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锏教迨�8级根本无法操作机甲，除非是早已过时的机械式机甲——就像鼎鼎大名的叶冲上将在少年时那样。
“来。”
诺斯忽然朝机甲那边迈出脚步，意思显然是要他跟上。于是当走到近处，苏怀臻看清了这台机甲，更觉得它看起来处于一个糟糕的境况中。外壳上已经没多少完整的东西，不知是自然磨损又或遭受攻击而破损，大概缺乏修理的条件，只能草草维修，才会让它的外表有些滑稽。
“打开盖子，戴尔。”
戴尔言听计从地打开了座舱盖。
他对诺斯似乎很服气，这让苏怀臻更好奇老人的身份了：如果他只是实力强大，前贵族戴尔也未必会买账吧？难道诺斯也是逃亡者？可是海德尔在提起逃亡者时，举的例子是戴尔，压根提都没提过他爷爷。
座舱里面赫然是一顶苏怀臻惊鸿一瞥时看到的头盔，一件银光闪闪像是衣服的东西垂了下来。
如果头盔是用思维控制的操控装置，那衣服是干什么的呢？
诺斯已经给出了答案：“你对这些应该很熟悉吧，不论是连接光脑的头盔还是身体的传感器……看得出来你很熟悉。”
苏怀臻再次嗯嗯嗯。
他心想我熟悉个屁，他只是要表现得不露破绽罢了。
反正从诺斯的几句话里他已经得到了足够的信息，现阶段的机甲采用光脑读取机师通过头盔和传感器表达的意图来做出相应的动作。比起地球联盟时代着实进步不少，身体神经元和肌肉群的微小改变足够辅助大脑来传递指令，而且复杂和迅速的程度必然有所提升。
他想起刚才诺斯的话，若有所思的点了点头。
也就是说在这个时代精神为主，身体为辅，没有强大的精神就不可能操纵机甲做出动作，可要是没有足够强悍的身体素质，机甲的性能也就没法得到充分的发挥。
队伍总算将猎物整理好了，大部分的变异暴狮竟然都有晶核，狩猎队足足拿到了十一颗！丰厚的回报让刚刚经历过苦战的人们都变得兴高采烈起来，但没能持续多久，瓦伦纳和西斯就因为队伍是继续向前还是原地驻扎产生了分歧。两方各有各的支持者，瓦伦纳认为这里是变异暴狮的地盘，清剿过后很安全，足够留下来宿营；西斯则认为这里的血腥气太浓烈，这种味道就像暗夜里的一点光，会引得周围所有变异兽前赴后继。
谁也说服不了谁，可以让所有人都服气的诺斯却始终没有开口的意思，只是站在一旁饶有兴致地看他们争执。
苏怀臻搞不明白他的心思，他有什么目的，会对狩猎队产生什么影响，他都说不上来。
但一想到老人所推断的他的身世，他又忍不住有些啼笑皆非。
虽然他的确是往这方面误导对方了的，可发展得这么顺利是不是该庆幸对方想象力足够丰富？天知道他不过是万年以前的一名机师，在战争中被冰冻，莫名其妙在这个时代苏醒，被迫降落在这颗行星上，遇到的第一个人是海德尔，才有了接下来的一系列事情。
那些豪门恩怨啊，兄弟阋墙啊，卧薪尝胆啊，千里逃亡啊……都不过来源于他的刻意误导和顺水推舟。
诺斯没有理睬其他人的争执，却再一次跟他说话了：“你知道吗苏，戴尔这台机甲原本坏得不能再坏了，要不是经过修理根本没法用。”
“嗯？”苏怀臻这次是真的来了兴致，“怪不得看起来……”
“呵呵，很破是吧。”诺斯有张慈祥的面孔，连语气也是如此，叫人很难将他的态度与他的言语联系起来，“不过用起来很趁手，足够杀掉敌人。”
这位老人就像身在迷雾中，无时无刻不在旁敲侧击，想打探你的一切，但又好象一切都只是你的多心。苏怀臻纳闷了，诺斯为什么要跟自己说这些？是威胁还是……但他永远也别想在诺斯脸上找到答案，只好继续嗯嗯嗯。
好不容易在诺斯的一锤定音下，队伍继续往前行进。附近据说有一个被废弃的居住区，在那里他们能找到房屋落脚。
苏怀臻却开始感到了烦躁，诺斯这次寸步不离的在他身边。对方的行为显然是在制造压力，因为人类在压力下容易变得脆弱，不再无懈可击。他希望诺斯能快点讲明白，他也好做出应对，而不是徒劳的等待。
当恒星的最后一丝光辉完全消弭在天际，不远处总算出现了一排房屋。驱散了盘桓在这里的变异兽后，人们三三两两地进了屋。苏怀臻看到本杰明冲自己招了招手，他刚想过去，就听到诺斯喊了他一声。
终于来了吗……他礼貌地问：“您有事找我？”
“你似乎……也有一台机甲？”
苏怀臻眯起眼。
那么那天的窥视者果然就是诺斯？对，是他，只有诺斯才能无声无息地跟踪他而不露出半点痕迹。
“想杀我？这杀意可真够直白的。”诺斯眼中满是兴味，“不觉得我带来的也许是好消息呢？比如帮你修好机甲……”
☆、选择
苏怀臻一惊，整个人反而彻底冷静下来。
原来诺斯一直将话题围绕在戴尔的机甲上也是有目的的，字里行间分明都是潜台词。可尽管对方明白无误地表示他没有恶意，苏怀臻却不会直接相信。他不认为诺斯有必要欺骗自己，只是也没办法相信他纯粹出于好心。
看他盯着自己，诺斯眼中的兴味愈发浓了几分：“你不相信？”
“……也不是。”苏怀臻注意到外面只剩下他们两人，他决定不再东扯西拉的转移话题，“如果说您可以帮我修好机甲，那我需要付出怎样的……代价？这个词我应该没用错吧。”
诺斯很满意：“苏，你真是个聪明的年轻人。我为你的家族竟然有眼无珠地错过你这个孩子而为他们感到遗憾，未来也许有一天，他们会尝到这件事酿下的苦果。”
提到“身世”苏怀臻当然会继续顺水推舟，“希望被您说中了。但您还是先说说我得付出什么吧。”他的目光始终没有从诺斯的面孔上挪开，以此来表明他想得到回答的态度很坚定。
“呵呵。”诺斯感觉到了，他仍然没有直说，而是道，“苏，我是海德尔的爷爷，我不会有对你不利的意思。事实上，也不一定是你付出代价，最大的可能是你同样因此有所收获，我们……双赢。”
苏怀臻并不想放弃：“您是不能说清楚还是……”
“不不不。”
诺斯欣赏地看着他，“你很敏锐，苏，这是非常棒的特质。虽然我们通常认为在操作机甲的时候最重要的是念力，其次是身体素质，但是感觉敏锐也是很关键的一点。所以我敢肯定，随着你不断成长，你未来必将站在机师的巅峰。”似乎察觉到苏怀臻的怀疑，老人继续道，“你不要试图隐瞒什么，这段时间我一直在观察你。”
苏怀臻心里一动，“那天我们遇到的变异黑狼不是意外？”
诺斯干脆地承认了，“没错，那是我安排的。我看到的不仅仅是这些方面的素质，而是你好象天生就拥有成为一个出色机师的特质，也是我需要的特质，所以我才会找到你。苏，你没必要太紧张，我今天跟你说的这些话你也可以当做没听过，但我真切地希望你能好好思考一下，然后回答我。需要，或者不需要，我来帮你修好你的机甲。”
说完诺斯径直走向了狩猎队专门给他留出的那间房，留下苏怀臻一个人在原地站着。
他能清楚感到室外的温度正在直线下降，怪不得行星上的人们到了夜间都尽量避免出门，没有保障的低温的确会让身体能量消耗更剧烈。
苏怀臻当然希望黑朵能修好，对他而言，机甲就像是他身体的一部分，不可或缺。而诺斯的意图俨然也已经很明确了，就是看中了他的“天赋”，想借助这来达到某个目的。但该不该做出选择？诺斯刻意的回避告诉他他需要付出的东西似乎不一般，让苏怀臻有些举棋不定。
他再清楚不过，不论在哪个时代，绝没有天上掉馅饼的可能。没有人会无缘无故地为你着想，要得到就必然要付出。可是现在的情况让他的选择变得像是一桩赌局……苏怀臻叹了口气，从他进入机甲师团的那天开始，赌博就是被严令禁止的。
“苏！苏！我说苏！外面在下金属雨吗，让你舍不得进来？”
直到本杰明跑出来找他，苏怀臻才激灵一下回过神来。他不好意思地对本杰明笑了一下：“啊抱歉……”
本杰明打断了他，“行啦。”边不认同地揽着他往屋子里走，“我不是让你说对不起，我是想说你有什么事也没必要站在外头想，你还没成年呢，现在正是长身体的时候，别跟健康过不去。”
苏怀臻：“……”本杰明你宛若兄长一般语重心长的时候手要是能别在他腰间乱摸，那会显得可信很多……
两人一进屋伊凡就发现了这点，他迅速拽开了本杰明：“本杰明！不要祸害苏！他还没成年呢！”
本杰明眨了眨眼，很期待的问：“那成年了是不是就可以了？”
伊凡：“……”
苏怀臻反而无所谓了，就算伊凡回答“是”，以他的身体，恐怕永远都变不成他们口中的“成年”啊。
不过他们的打岔足够让苏怀臻不再去想诺斯抛出的那个选择，闭上眼睛睡意就席卷而来。
沉入梦乡前最后的念头，就是他或许已经拿定了主意：不管诺斯需要他付出的代价有多大，他仍然希望黑朵能被修好。
至于黑朵与这个时代的机甲不同……哦，这只是个小问题。他至少能想出好几种回答来搞定这种情况。
联合狩猎只持续到第七天。
第三天的时候他们遇到了来自另一个居住区的狩猎队，双方比较克制，没有出现任何意外。但是第二次他们遇到的狩猎队，不知是不是认为他们这支队伍软弱可欺，竟然率先发动了攻击。
最后大伙当然让他们铩羽而归，并夺得了不少战利品。但狩猎队受伤的人却增多了，诺斯决定马上返回，以免夜长梦多，毕竟现在的他们更容易成为其他狩猎队的目标。
回到居住区后狩猎队得到了留守所有人的热烈欢迎，在看到被带回来的丰厚收获后，他们每个人都被当成了英雄。
海德尔最先从小屋里冲出来，凑到跟前又慢了下来，偷瞄一眼诺斯，又偷偷摸向那些晶核。男孩的眼睛里写满了向往：“要是我也能去那该多好啊。”
本杰明斜眼看他：“然后你就可以威风凛凛的带回晶核了？”
海德尔重重点头：“是啊。”
本杰明噗的笑着拍了拍他的脑袋：“行，十年后，我保证带你一起去。”
但海德尔今天破天荒的反驳了他：“可苏也没有成年，为什么我非得成年了才能去？”
本杰明眼珠子转了转：“那好，只要你到时候打得过苏，我就带你去。”
海德尔喜滋滋地答应了。
“……”
苏怀臻无语地看看伊凡，伊凡也正无奈地看着他。
这么简单的文字陷阱都能被本杰明玩成功，只能是因为海德尔想参与狩猎的心情太迫切了吧！
这个晚上居住区简直要被欢乐给掀翻了，连戴尔都没有例外，他甚至偷偷摸摸地掏出了一个小玻璃瓶。
正当他扭开瓶盖打算尝上一口的时候，手里却忽的一空。
抬起眼，戴尔看到本杰明不怀好意地拿着那只瓶子，他顿时怒火中烧：“本杰明你什么意思！”
本杰明毫不客气地灌了一口，嬉笑着道：“戴尔，不要小气嘛，喝你一口酒多大点事，又不是不还你了。”
戴尔第一次失去了平常的贵族风度，翻了一个大大的白眼：“本杰明！如果你不偷偷把瓶子往怀里塞，我就相信你的假话！”
接下来酒瓶在每个人手中传递，人们视若珍宝地看待这只小小的玻璃瓶，竟然让里面的酒直到酒瓶最终回到戴尔手里才空了。接下来的气氛愈加浓烈，这一点酒当然没办法让人们喝醉，可每个人都仿佛真的醉了。
苏怀臻也抿了一小口，微微有些苦涩的初入口感之后是丝丝缕缕的甘甜，稍稍的辣像火苗舔舐着喉管。
并不是多么难得的美酒，可苏怀臻却觉得这种酒足够熏人欲醉。
不知过了多久，在确定海德尔已经入睡以后，苏怀臻慢慢清醒过来，往诺斯的房间走去。
老人背对着他坐在桌子前面，听到他的脚步声，立即笑了起来：“想好了吗苏？”
苏怀臻不希望自己从一开始就落入下风，他挺直了背，“您可以告诉我，如果需要您帮我修好机甲，我要付出怎样的代价。”
可不知为什么诺斯依旧对此含糊其辞：“走吧，苏，让我先去看一看你的机甲。”
苏怀臻探究地盯着他看了好一会，如同从前每一次那样，他没能在老人的面孔上捕捉到任何讯息。
他更加确定那次在暗中窥视自己的人就是诺斯，因为没有他领路，诺斯却准确无误地将他带到了垃圾山所在的位置。
“您跟踪过我。”苏怀臻眯了眯眼。
“哦，苏，请不要生气。”诺斯的态度竟然是异乎寻常的委婉，“你也应该清楚，对于每一个陌生的来客，我作为居住区大家最为信任和依赖的人，有义务来鉴别他的意图。如果你因此感到被冒犯，那我在这里向你道歉。”他微微躬了躬身道，“但如果有下一次，我还是会这样做。我的孙子很喜欢你，甚至有些崇拜你，我发自内心地不希望这样一个人会让他失望。幸运的是你没有让他、更没有让我失望。”
“好吧。”苏怀臻能感觉到诺斯的强大实力，揪住这点不放是不合适的，他耸了耸肩，“我接受您的歉意。”
偌大的垃圾山在诺斯面前压根不算一回事，如果按体术等级来算，苏怀臻估计诺斯至少在地球联盟的16级大师级以上。当垃圾被清除掉以后，机甲的身躯出现在两个人的视线之下。
诺斯打量了几眼：“它比我见过的很多机甲都要小一些。”
“但您可不要小看黑朵——黑朵是我给它取的名字，它比戴尔的机甲更加犀利。”
“我相信你。你对它……很有感情，对吗？”
“可以这么说。”苏怀臻警惕起来，“至少它保护了我，让我能安全地来到这颗行星。”这种说法，足够让他为机甲的不同寻常找任何借口，而不露破绽。他摸上黑朵的外壳，冰冷的手感好象在告诉他它很难过。他想起诺斯的承诺，“现在您可以帮我修理它了吗？”
下一刻，他却听到诺斯说：“很抱歉，苏，我不能帮你修理它。”
☆、他能帮你
苏怀臻的眼睛再一次眯了起来，里面闪烁着星星点点的冷光：“这么说您是在骗我了？您到底有什么目的？”
“苏，你的杀意竟然这么犀利，简直……”有如实质，诺斯好象有些惊讶似的感叹了一句，“看来你逃到这颗行星上的过程十分坎坷。”
苏怀臻不动声色地偏了偏头。
其实这没什么好奇怪的，他曾是一名战士，在前线战场上剿杀过不知多少外星生命。那些试图入侵地球联盟的生物里有相当一部分外表与人类相似，就算有什么心理障碍，也早就适应了。再说战争中对敌人留情就等于对战友残忍，这是谁都明白的道理。
目前唯一的问题，是他如果不借助机甲，根本没办法压制住诺斯，这才是他始终按兵不动的原因。
诺斯结束了感慨，语重心长的道：“苏，提防是理所应当的，但不要像刺猬一样满身是刺。我是说‘我’不能帮你修理，并不是说它不能被修好。”
“什么意思？”
“哦，你真不像一个还没成年的孩子，你简直比我们这儿的很多成年人都要老练。”诺斯毫不吝啬地夸奖着，“如果你同意，我可以把那个能帮你修理它的人带过来。”
“……又要多一个人知道黑朵？”苏怀臻怀疑地看着他。
诺斯却说：“放心吧，他不是你已经认识的任何一个人，他也绝不会对你不利。”
“好吧。”事到如今，相不相信对方都没什么所谓。反正他不可能灭口，一个人或是两个人知道有什么差别？苏怀臻答应了，“什么时候？”
“明天晚上。”
“那就这样说定了。”
将黑朵再次藏进垃圾山后，苏怀臻和诺斯一道返回。
进入警戒线内的时候诺斯放慢了脚步，看着前方丝毫没有停顿的背影，心中不由的再次生出几分感叹。
在联邦他所见过的人里，他原以为只有那个人是不可多得的耀眼存在，无与伦比的天才，可是没想到他会在这颗偏远而荒芜的星球上遇到第二个。
天才碰上天才会是怎样的一副情景，诺斯忽然非常期待。
对于那位据说能修理黑朵的机甲维修师，苏怀臻有些好奇。因此接下来一整天他都在想象那会是个什么样的人。
也许跟戴尔差不多？除了狩猎的时候，成天躲在狩猎队的据点里，要么研究机甲，要么用视频接收仪努力搜寻来自太空的讯息。
要真是那样倒也不错，苏怀臻不会像本杰明那样看不顺眼戴尔，戴尔只是一个没有适应身份转换的家伙，却绝不是那种无恶不作的贵族。
恒星17173号尽职尽责地在天空中悬挂了一天后，终于在苏怀臻的期待中沉入地底，去履行给另一个半球泼洒光明的职责了。
苏怀臻迫不及待的去找诺斯。
诺斯走出来，“着急了？”
“是有一点。”苏怀臻很坦然，这没什么不能承认的。
诺斯揶揄的看着他：“那你自己过去，我会把他带来。”
“……啊？”
来不及说第二个字，诺斯已经闪电般消失在夜色中。他的速度再一次刷新了苏怀臻对他实力的认知，如果按照体术的标准来评价，他认为诺斯绝对已经超过了17级！
胡思乱想着，苏怀臻也加快了脚步。
他无法不感到期待，可以说，黑朵是他在这个时代仅存的战友了，他一点都不希望黑朵也离他远去。
离黑朵被藏起的垃圾山越来越近，苏怀臻将速度提升到了极致。
快了，快了……
就在那里！
垃圾山旁边赫然是两个站在一起的身影，肯定就是诺斯和诺斯嘴里的那位机修师……苏怀臻却皱了皱眉。
这些日子以来，他也普及了很多关于乌托联邦的常识。比如十三大贵族和议会上位席，比如进化药剂一剂千金平民们�