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。上次我们的运气不太好，四只变异黑狼竟然一个晶核也没有，但通常情况下，狩猎总会有一些收获的。”
他们是最先到达目的地的一拨人，没过多久，另外两个区的人也到了。不管是哪个区，人数上其实没有多少差别。这些人也全都是些身强力壮、个头比自己要高上不少的大块头。
苏怀臻正跟着伊凡认识另外两个区的参与者的时候，就听到从对面2区的人群中传过来一个粗犷的大嗓门。
“嘿！3区的杂碎们，今天你们的兴致好象很不错嘛，竟然带上个毛都没长齐的孩子一起狩猎？”
毛没长齐？苏怀臻忍不住低头看了看下腹。
然后他才朝声音发出的地方看过去，站在那里的几个人都嘻嘻哈哈地大笑起来。说话的则是一个络腮胡子，他足足比自己高两个头，一只手扛着一把很宽的刀，脚翘起来在地面一点一点，有些百无聊赖的样子。
“那是伦特里克。”伊凡告诉他，“他是2区的头，身手比我和西斯都要好那么一点，要不是诺斯……”
本杰明不满地说：“他们也就能趁诺斯还没到的时候过过嘴瘾了。”
苏怀臻感觉到这位伦特里克的视线紧紧钉在自己脸上，他不动声色地回望过去。
对方似乎没料到他的举动，蓝眸中掠过一丝欣赏，接着吹了一声口哨，“还真是个细皮嫩肉的小子，虽然胆子不小。可光有胆子可不够，我说西斯，你就不怕他成为累赘？”
苏怀臻知道自己的长相属于古地球东方人的类型，在地球联盟时代，他的面部轮廓就比战友们都要来得柔和。来到这个时代后更不必说，在四周的高鼻深目中的确称得上细皮嫩肉。
但被说是累赘这个地步，苏怀臻即使不想动手，也不能善罢甘休。对于别人的挑衅，适当的让步可以称为大度，但一直让步就只能是懦弱了。
他正想反驳，却听到1区的队伍里插过来一个阴阳怪气的声音，就像漏风的铜锣，“也许不是累赘，他至少能让大伙儿放松放松？”
苏怀臻的眉毛狠狠皱了起来。
身边不论是西斯伊凡又或者本杰明，甚至是3区的其他人脸色都变得十分难看，不少人跃跃欲试地握紧了手中的家伙，好象等着一声令下就去狠狠揍对方一顿。
“那是夏克。”本杰明瞪着那个男人，“他的身手还不错，但比你差远了，是个嘴贱的家伙。”
“没关系。”苏怀臻说。
本杰明却忍不住收回目光看向他，刚才是自己的错觉吗，为什么会觉得尽管苏说着“没关系”，这句话却冷到了骨子里……
就算他并非被针对的对象，也不由的打了个寒颤。对方的阵营中有几个人似乎也有所警觉，面色变得凝重起来。
“他会得到教训的。”
接下来本杰明才听到这句话，他怔怔地看到苏怀臻笑了一下。
他不得不承认也难怪夏克会说出这么白痴的话，苏实在是个非常英俊的小子。虽然还未成年，但他们都知道贵族圈子的生活有多混乱，这种漂亮的小家伙如果不是贵族，就只会有一种命运，那就是贵族的宠物。
尤其是这个笑容，仿佛能吹散刚才的寒意，令人如沐春风。但只要仔细看他眼底深处，那里只有一片严冬的景致。
“杀意。”
不知什么时候，一个有些苍老的声音传了过来。
“这是杀意。”
本杰明后知后觉地看到诺斯到了队伍里，他不太好意思地跟老人打了个招呼。
诺斯则随意地摆了摆手，“看着吧。”
苏怀臻这时已经上前一步：“你敢再说一次吗？”
夏克满不在乎：“当然敢，为什么不敢？”可迎着苏怀臻的眼神，他都没有察觉到他的声音正在不断减弱，“你就是让我们放松解……”
闷字还堵在喉中，夏克只觉得眼前有什么一闪而过。
下一刻，剧烈的疼痛从腹部迅速往全身蔓延。
他发出一声杀猪般的嚎叫。
☆、机甲！机甲！
四周顿时陷入一片死一般的沉寂。
1区和2区的大部分人不约而同用惊惧交加的眼神看着苏怀臻，谁也没有想到这个看起来细皮嫩肉的小子竟然这么厉害，能一击就命中在所有人身手中至少排在当中的夏克！
夏克的惨嚎却戛然而止，空气一时间变得愈加凝滞。
苏怀臻眯了眯眼，看到夏克被一个男人单手就拎了起来。他高大的身体有些违和地蜷曲着，像一条正在蜕皮的毛虫，多少有些滑稽。
但他反而没什么想笑的情绪，因为提起夏克的那个瘦削的年轻男人，正眉目阴冷地看着自己。
这是一个真正的高手，苏怀臻再肯定不过了。
“他是瓦伦纳。”伊凡的介绍总算到了对方身上，他边说边翘起大拇指，“跟伦特里克一样，他是1区的这个。”
苏怀臻表示收到时，瓦伦纳朝夏克狠狠呸了一口：“你今天真够丢脸的，猪猡！你长了一个猪脑吗？！别忘了这是在什么地方！下次长点记性，知道什么话该说什么话不该说！不过……”他随即就朝苏怀臻盯了过来，“夏克就算是坨狗屎那他也是我的人，小子，你这么做是不是太嚣张了？”
“嚣张？”苏怀臻好笑地耸了耸肩，“如果我真嚣张，你看到的就不会是完整的他了。”
瓦伦纳整个人的气势腾地一下变得更加尖锐，对面那个没成年的小子竟然敢反驳自己，“小子，看来我得教训教训你，也好让你明白什么人不能惹！”
他的话音才落，人已经扑到了苏怀臻身前。
苏怀臻心头微凛，瓦伦纳的速度比他在这里见过的其他人都要快！
砰！
下一刻，瓦伦纳回到了原地，摸了摸拳头：“小子，你的眼力和反应倒是不错。不过你躲得过一次，难道还能躲过第二次？”
苏怀臻肃然的看着对方，在心中计算瓦伦纳可能的攻击点。
事实上，他有自知之明，他不是瓦伦纳的对手。刚才如果不是因为他早就凝神戒备有所提防，绝不可能那么轻易就躲过去。甚至就算他回到体术13级，也很难战胜瓦伦纳，除非他的体术等级再一次得到突破。
“好了，该出发了。”
就在这个时候，一个微微有些干涩而苍老的声音打破了沉寂。
在很多绷紧了神经的人看来，这个声音简直像一缕初升的阳光，劈开了阴沉的雾气，让所有人都松了口气。
诺斯的步伐始终不紧不慢，他径直站在了苏怀臻和瓦伦纳之间。他离两个人的距离几乎没有差别，“苏，走吧。”
但瓦伦纳的眸色更加阴冷，让蓝色深得近乎于黑色。从诺斯的话里他能感觉到对方的态度很微妙，绝对是偏向那个小子的！难道说……这小子救了诺斯孙子的传言并不是假的？
而另一边回到队伍里的苏怀臻被本杰明抱了个满怀：“苏，你真棒！我太喜欢你这小子了！”
周围的气氛也出乎苏怀臻意料之外的热烈，似乎所有人都想要给他一个拥抱，只是他被本杰明死死地按在怀里。
好不容易才挣扎出来，苏怀臻笑着道：“本杰明，虽然你的话很动听，但别的地方你都可以喜欢，屁股不行。”
本杰明耷拉着眉毛十分沮丧：“不要拒绝得这么直白啊。”又眨眨眼，很期待地望着他，“要不我让你喜欢我的屁股？”
苏怀臻还没说话，伊凡就伸过来一只手，将朝苏怀臻越贴越近的那张脸一把推开：“够了本杰明。”
本杰明耸耸肩，不太甘愿的停了下来。
“干得不错。”伊凡这才对苏怀臻说。
苏怀臻朝他笑笑，讲了实话：“如果刚才瓦伦纳还要继续打的话，我肯定会输。”
“我知道。”对此伊凡并不在意，反而拍了拍他的肩膀，“瓦伦纳很强，在诺斯来之前我们就是被他压得喘不过气来。这里的人唯独只有诺斯能毫无疑问的解决他，所以就算你输了也用不着有什么心理压力，我们3区再差劲，也不至于一场架都输不起！再说你现在可还没成年啊，你的潜力要比我们这些家伙大得多啊！”
“没错，没错！苏，未来一统三区的计划说不定就得靠你了！”本杰明不甘被冷落，凑到两人中间，大手一挥，很是豪迈的说。
一统三区？苏怀臻嘴角抽动了一下，老实说他对这个计划一丁点兴趣也没有。
刚一出发，苏怀臻就注意到三个区的队伍没有彻底的合成一支。这是在情理之中的事，从本杰明他们的话里他就知道每个区之间都存在隔膜，根本不可能拧成一股绳。
但他还是忍不住皱了皱眉。
他曾经觉得这些人直接单纯很像他曾经的战友们，可是如果真把他们放到机甲师团里，他们恐怕不止会送掉自己的性命，还会牵连其他人送命。
伊凡突然问：“你怎么了？有什么让你不高兴的事吗？”
“你真是个细心的人。”苏怀臻想了想还是开了口，“你不觉得，像我们这样非常松散的组合，会让危险成倍增加？”
他嗓音虽然很低，但走在旁边的也有耳朵相当尖的家伙。瓦伦纳就是其中一个：“小子，别在这里危言耸听了，我们三个区在一块狩猎这么多回，一直就是这个样子的。”
苏怀臻挑了挑眉：“那是因为你们没遇到过更危险的情况。”
瓦伦纳哈哈大笑：“少胡扯了，你知道什么！这儿可都是些本事不错的，如果遇到了变异兽，该逃命的是它们，懂吗！”
苏怀臻扫视了一圈所有人：“至少该在前面放上几个速度快、身手敏捷的人当前哨，三个人分别在三个方向。中间也……”
“够了！”瓦伦纳不耐烦的说，“别在这里指手画脚了，没人会听你的。”
他也没指望有人听，苏怀臻耸了耸肩，不发一言地转过头。
肩头却猛地一沉，是本杰明嘿嘿笑着搭了上来：“苏，其实我觉得你的话很有道理。不过你真的不用紧张。虽然狩猎会有人受伤，但从来没出过很严重的事情！有诺斯在呢！”
说到诺斯，苏怀臻就清楚地感觉到老人的目光若有似无的落在自己身上，但当他回头看过去，却只能看到诺斯半闭着眼不紧不慢地走着。而诺斯身旁的戴尔眼中却多了几分若有所思，第一次在对上他的视线时朝他点了点头。
至少还有几个识货的，苏怀臻并不意外队伍依然如故，没人听他的话。他只是个新来的，也不可能告诉其他人他在万年之前曾经是地球联盟机甲师团的精英。
他唯一能做的就是让自己警惕些、再警惕些，从前没有危险不代表这一次就万事大吉，他可不希望还没等找到回太空的机会这一生就泡汤了。
不知是不是狩猎队的运气真有这么好，一直到当天下午，队伍都井然有序地捕杀着变异兽，还在一头落单的变异剑齿虎上获取了一颗质地相当好的晶核。接下来他们遇到了一群变异鬣狗，这种习性凶猛的家伙遵从了变异前的习惯，干什么都是蜂拥而上。在解决了变异鬣狗后，更令人高兴的事情发生了，从它们身上狩猎队足足找到五颗晶核。
诺斯随手将其中一颗拿过去，谁也没敢吭声，“戴尔，你拿着。”接着他就扔给了戴尔。
本杰明撇了撇嘴：“明明很高兴非得憋着，哼……”
苏怀臻觉得他说的很对，瞧瞧戴尔微微颤抖的嘴唇，还有眼底闪过的光，这些都能说明问题。就是他都很高兴，根据西斯对晶核的描述，分配给戴尔的晶核必然是作为能量给他的机甲准备的。
但恒星的光辉都快在大地上消失了，他们始终没有遇到需要机甲的情况。苏怀臻估计今天是不可能看到了，他不留痕迹地多看了一会戴尔指间的钮章，刚想回头。
他猛地停住脚步。
山雨欲来般的气息令他感到压抑，连呼吸都有些难以顺畅。
他凝重的神色落在伊凡眼里，这个细心的男人感觉了一下四周，立刻高声喝道：“防御！”
“开什么玩笑……”夏克一有机会就想报复一把。
但他马上被瓦伦纳踹了一脚：“猪猡，防御！”
夏克大惊失色：“什、什么？”
“有变异兽！”瓦伦纳沉声说。
而且还是非常强大的种族，不管是个体实力又或者群体数量，都足够让狩猎队感到威胁。
“吼——吼——吼——”
接二连三的凶猛咆哮让许多人慌乱地大叫。
“该死！是暴狮！”
“暴狮！”
这些变异暴狮仿佛从四面八方冲过来，每一头都壮得足足顶的上十多条变异鬣狗的大小！
队伍瞬间被冲击得更加松散，尤其是1区和2区的部分。瓦伦纳和伦特里克狠狠地招呼着队伍，西斯深深看了眼苏怀臻，提高了音量：“别散开，靠拢！尽量背靠背！往我这边过来！快点！”
在混乱中，苏怀臻却只听到了诺斯那一声有如天籁的吩咐。
“戴尔，该你了。”
苏怀臻边格挡着变异暴狮的攻击，边分了一部分注意力到戴尔那边。那枚银白色的钮章果然同他想的一样，戴尔在上面摁了一下，接着一台黑蓝相间的巨大机甲就出现在他身旁。
老实说，这台与他的黑朵同属于类人型机甲的大家伙一点也不光鲜，外壳上甚至有不少补丁一样修理过的丑陋痕迹。肘部和膝盖处的尖锐突起很犀利，肩头扛着一个黑洞洞的炮管，没有黑朵那种制式的感觉，更像是一个拼凑货。
但机甲的出现却无疑鼓舞了所有人的士气，随着座舱盖被打开，戴尔飞快地窜入其中，机甲动了起来。
苏怀臻只依稀看到里面头盔一样的物体，座舱盖合拢，机甲急速射出。真想看个仔细啊……他正在这么想的时候，就听到一个声音在耳边说。
“苏，你似乎对机甲很感兴趣？”
☆、诺斯的意图？
是诺斯！
诺斯什么时候接近他的？自己完全没发觉！苏怀臻心里咯噔了一下，但他回答得很快：“当然！”他甚至用一种狂热的眼神盯住正在变异暴狮中大逞威风的机甲，“每个男人都该对机甲感兴趣！”
诺斯不置可否的说：“是吗。”
苏怀臻觉得他话中有话。
难道诺斯发现了自己的机甲？可为什么对方却不继续往下追问？还是他只不过是看出了他的注意力放在机甲上所以随口说说？
不，不会的。刚冒出这个念头苏怀臻自己就给否决了，他不认为诺斯会无的放矢。
可惜变异暴狮让他无暇思考，在诺斯沉默下来后，他忍不住再次将目光投向了戴尔的机甲。
这台机甲别看外形不怎么样，动起来却格外凶猛，一招一式虎虎生风，足有十米高的体型让它在面对庞大的变异兽时占据了绝对的上风。
戴尔的操作也很到位，每一次出击都能缓解队伍被冲散的局面，被鼓舞了士气的人们开始了犀利的反击。
战斗结束在二十分钟后，三个区的所有人在头目们的组织下，有条不紊地安排着战利品的获取和对伤员的救治。苏怀臻只看了一眼，就不得不承认至少在这方面，西斯、瓦伦纳和伦特里克都做得不错。
而诺斯不知不觉中再一次走到他身旁，“虽然联邦的机甲学院只招收成年的学生，但对贵族来说也不是绝对的。苏，你在成为逃亡者之前，是不是就接触过机甲？”
乌托联邦还有这个规矩？
要知道在地球联盟时代，机甲的学习很多人都是从小就开始了的。包括那时候在战争中大放异彩的几位军官，少年时都已是联盟中鼎鼎大名的机师。
苏怀臻当然没有渠道接触乌托联邦的各种规则，他甚至不知道诺斯是不是在故意试探。但他也有办法：“您似乎对贵族的很多事都……了如指掌？”
诺斯没有回答，他漫不经心似的看向戴尔和他的机甲。
这个时候中年男人已经从那台蓝黑相间的拼凑货里跳了出来，笔直而端正地站在快要沉到地平线以下的恒星光辉中，脸上难得的显出一丝红晕。
良久，诺斯才说：“苏，你的身体锻炼得非常好，看来你的家族，哦不，应该说你的母亲对你期望很大？她想因为你而得到你父亲的重视？还是……”
苏怀臻敛去了眸中一闪而过的惊讶，他在想诺斯到底给他推断出了一个什么样的身世啊……
很快他就知道了，因为诺斯还在说着。
“呵，身为贵族，却并不为主母接受，母族势力不够，这样的孩子却偏偏有出人意料的天赋，难怪会被人看做眼中钉成为逃亡者。”
苏怀臻：“……”
他无语的时候，诺斯的话风一转，又回到了机甲上面，“出类拔萃的机师所需要的特质，戴尔都欠缺了一点。而到了垃圾星，也就更没有改变的机会。但你是不一样的，苏。”老人的眼睛微微眯起，谁也看不见里面的情绪，“你还没有成年，未来很长。你的念力在你这个年纪应该已经很不错了吧，而你的身体素质就更加难得了，连西斯都对你赞不绝口。你母亲在偷偷培养你的时候，恐怕也吃了不少的苦头，日子过得很艰难吧？”
……这些问题叫他到底该怎么回答呢？
苏怀臻只能可有可无的嗯了一声。
他哪知道他的母亲艰不艰难，反正他打小就长在孤儿院里。院长说他还是个婴儿就被扔在了孤儿院门外，襁褓里也没留下任何信息。幸运的是他一直是个聪明而健壮的孩子，一路平安顺遂地长大，进入军队，成为机甲师团的一员。他对自己的父母谈不上爱可也没有任何怨恨，何况就算想找到他们，在时隔万年的现在，可能吗？
“也许……”
诺斯说着说着突然停了下来，当苏怀臻疑惑地朝他看去，递给他一个询问的眼神时，老人却摇了摇头，好象放弃了刚才的念头。
反而说出风马牛不相及的一句话：“你知道吧，在机甲的操作上，念力是最重要的。”
念力……是指精神力吗？苏怀臻侧了侧头，做出一副心不在焉的样子，耳朵却很专心地捕捉着诺斯说的每一个字。
这个时代的机甲，似乎也是思感类的机甲。不管在什么时代，机甲恐怕都会有很相似的本质。可是……精神力最重要？苏怀臻还真没有听过这种论断。在地球联盟时代，一名机师的体术才是至关重要的东西，不达到体术8级根本无法操作机甲，除非是早已过时的机械式机甲——就像鼎鼎大名的叶冲上将在少年时那样。