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我嘿嘿笑了。
我爹被我笑得绷不住脸，又去看地图。
我也跟着一起看。
东北这山叫凤凰山，谷叫凤凰谷，里面大大小小林子无数，也不知是什么高人起的名字，叽哩咕噜地都是鸟名。
这里是出外域的必经之地，走马的掮客多，土匪也就多。朝代更迭，这里青山不改绿水常流，马帮们大多请个叫得响的镖局把头，来回上点贡，也就过了。所以朝廷平日里也不怎么管———管了也白管，强龙难压地头蛇，大多陪了夫人又折兵。
我爹盯着那里出神。
我试探地问他，“您老人家不是打算在这里下刀子吧？”
“不该问的就不要问。”
可谁让您是我亲爹呀。我正色道，“爹，咱们老叶家的王爵虽然到你这儿就没了，可老叶家的名声不能也断在这里呀，您别冲动，更别想东想西的了，明儿我就温书，给咱老叶家开片新天地。”
我爹又转头看我一眼，然后再次盯住地图。
“宝友，你恨爹么？”
“这话从何说起啊？”我凑近我爹给他宽怀，“要说不满也有一点儿，您能不能别一天总绷个脸，对我也笑一笑？”
我爹恼了，照我脑袋又是一巴掌，“一天到晚没个正形，我怎么生出你这么个东西？”
我正经道，“爹，你要真疼我，就好好地多活几年，千万别想这些折寿的东西。您的好意我领了，可咱也得多加考虑现实是不是？历朝历代打这片林子的将领多了，十有八九折戟沉沙，竖着进去横着出来———”我说到这儿心里一惊，突地抱住我爹，“爹，你不是打算用自己的命换我的前程吧？”
我爹没说话，只是拨开了我的手。
我看他表情凝重，越想越是这么回事———王爷战死，皇上当然要体恤，至少能好吃好喝地解决我和我娘的下半辈子，再凭我爹在朝中的人品，给我弄个三四品的闲官肯定没有问题。
我沉下脸，“爹，你管得了我，还能管得了我儿子孙子？难不成以后咱叶家为了这点利禄，一代接一代地都挑事寻死不成？三分命运七分造，老天给我叶宝友排下这么个命运，难道就不会有别的什么机缘？不是为了让我再给咱叶家锦上添花，增光添彩？就算您是我爹，也不能这么简单地就给我拍棺定论了啊。”
我爹又一次转头看我。
我把小身板拨得溜直，“看看，就凭你儿子我这身王霸之气，老天还能亏了我不成？老子不是说了，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身———”
我爹幽怨道，“这是孟子说的。”
我颓了颓，嘿嘿一笑，“爹，我不是说了么，我明天就发奋温书，一定把这些圣人的话通通记住，您不相信您儿子我，还能信谁啊？是吧。”
我爹显然不信我的话。
其实我也不大相信。
可孝顺有时就得这样，说些假话唬弄爹娘，让大家都好过一点儿。
佛祖在上，我也是为了我爹好，几句谎话换我爹一条老命，你大人大量，别记我这点儿小错！
今天求的那个酷似秦牧观的小倌不要也罢，总之您保佑我爹别再胡思乱想，好好活着。
我说完话回去洗洗睡了，第二天一早就去找小羊温书。
云箴那小子有王爵在身，不用参加科考，这运好的王八蛋。
我和小羊先去书市销了点银子。
几本开题的薄册在手，我略略安心。
然后我们去街上喝茶。
小羊迫不急待地翻着那些压卷册子，我情绪恹恹，趴在窗前张望街下，“小羊你说，有没有让我一个月就开窍的法子？”
“有。”羊印颉连头都懒得抬，眼睛直扎进书里，“聊斋读过吧，去找阎王给你换颗心，把七窍都捅开。”羊印颉说完合上书本，“叶宝友啊叶宝友，你和你家人怎么都这么死心眼，非要考这什么破功名？你去拿个武状元不成么？”
我嘟囔，“那不是要先外放到关外三到五年么，我娘舍不得啊。而且这年头没战功，怎么去了怎么回来，哪比得上文官升得快又风光？再说了，不撞南墙她老人家不死心啊。”
羊印颉白我一眼，“明知有南墙你还往上撞？”
我不理他，眼睛直直地盯在了街上。
街上停了一顶青布小轿，一人从容走下，清澈澈地就像一泓山泉，直注进我的眼里、心里。
羊印颉也探头陪着我一起看，“奇怪，他进脂粉铺干什么？”
“办聘礼。”我颓然地坐回椅子，我的人生还真颓得色彩斑斓，一样不如意顶着一样！！
小羊看了看我，又把眼睛埋进书里，“既然你打算撞了，干脆撞个惨烈，找人教你吧。”
“找谁？”
“云箴。”小羊坏笑。
我立刻摇手。
昨晚那情景又闯进我的脑子，半个真人正巧又坐在眼前，我的脸唰地就红了。
小羊捏到了我的把柄，目光灼灼地盯住我的脸，期盼地直望进本少的眼里。
本少被他看得极不自在，眼前更是一片花前月下的纷乱，脸更红了。
羊印颉嘿嘿一笑，脸上的光彩比雨过天晴还明亮，“小宝，你是不是在荡漾春心？”羊印颉越过桌子搂我，“你我兄弟，有话直说！”
可怜啊，就在兄弟二字。
少爷我就是看在兄弟的份上才不能直说！
难道我说：小羊，箴少想搂你，想把你当个妞似的又亲又啃？
我能说么？
我肯定不能说，我说了还不得被云箴砍死？？
我有言在心口难开，憋了半天，最终只是叹出一口气。
小羊趴到窗前，“那好，换一个人，秦牧观如何？”
我立刻把云箴撇在脑后，张口结舌，“能，行么？”
“这有什么不行的？走，我这就给你说去。”
小羊说完风风火火地下楼。
我镇定地呷下一口茶，也跟着冲到了楼下。
秦牧观此时依旧在铺里。
羊印颉停下，先替我整了整衣冠，然后慢慢摇进铺里。
牧观正要出门。
小羊假惺惺地诧异道，“牧观兄，好巧。”
少爷我陪着干笑，心里很想找个阴凉背风的地方躲起来。
秦牧观冲我们俩颔首行礼。
小羊一脸奸笑，“相逢不如偶遇，我正好有几个问题想请教牧观兄，不如，一齐上去喝杯茶吧。”
秦牧观面露难色。
小羊视而不见，热络地拉住秦牧观的袖口，“刚到的极品龙井，牧观兄一定要尝尝。”
羊贤弟指导过我，想做大事，第一要素就是心理素质过硬，通俗地讲就是要撕下这边脸贴在那边脸上，达到一面不要脸，一面二皮脸的境界。少爷我今天可算开了眼了。
小羊张口滔滔不绝，边说边拉着秦牧观上楼，牧观插不进话，只好跟着我们上楼坐下。
小羊拿出刚买的压卷给牧观过目，虚心求教。
秦牧观大略看过，“以牧观愚见，这种题目大多咬文嚼字，流于表面。牧观以为，文章讲求变通，应以经典为根本，以时政为枝蔓，针砭时弊，方可脱颖而出。”
小羊拍手道，“精辟！”
我随声附合。
小羊又道，“牧观兄对题目可有什么想法？”
秦牧观却摇一摇头，“天地万物，机变无穷，牧观也只能平日多作思考，力争广开思路罢了。”
小羊蹙了蹙眉。
秦牧观也觉得这话说得有些空了，补救道，“若是羊贤弟不嫌弃，我有些平日习文的册子，可以借你参考。”
小羊乐了。
这小子从来就不知什么叫脸皮，羊印颉暗中踢了踢我，指示我随机帮衬，“不如这样可好？”羊印颉一脸诚恳地望着秦牧观，“我们干脆组成一个学习小组，每三天聚会一次，说一说自己三日来对时事的思考？”
我忙道，“小羊说得好，三个臭皮匠顶个诸葛亮，咱们一起讨论，必然事半功倍。”
秦牧观原本平静如水，我一讲话，他反倒怔了一下。
我的脑门倏地涌出急汗。
真不知我又哪句话惹了牧观，怎么我一出声，他就不大自然？
小羊于桌下按住我的手，“牧观兄可是不方便？”
秦牧观点点头，“确实有些不方便。”
小羊摆出十分理解的表情，郑重道，“三天确实紧凑了些，那就改成五天吧。”他说着看一眼窗外，“哟，怎么就晌午了？牧观兄，我和宝友还得回去报帐，先告辞了，五天后咱们还在这里见，这顿我请。”
羊印颉说完拉我就跑。
我远远地听到秦牧观叫了一声，“且等一下。”
可我们已经窜到楼下，完全可以装听不见了，对不起了，牧观。
羊印颉拉我匆匆跑进小巷，“宝少，兄弟够不够意思？”
够！
“把握机会啊，我下次找个借口不来了，你可千万别掉链子。”
没问题，五天呐，足够少爷我好准备，让牧观刮目相看。
和牧观独处啊，这几年来还是头一回。
本少可以…………
本少还可以…………
本少的三魂七魄整十个家伙嗖地一声，又都飞到本少的头顶上转悠去了。
羊贤弟！
本少感激你！
就凭这点，本少也一定想办法不让你被箴少给当女人抱了！
本少向你保证！
9；士别五日；沧海桑田
别过小羊，我回家温书。书本写得倒是清楚，可我一心想从中找出点儿当今时事，顿时无从下手。
本少把书盖在脸上白日发梦，清紫敲敲我的房门，“少爷，云小公爷来了。”
“说我不在。”
云箴已经把门推开了。
我尴尬地坐起来，书叭地一声掉在地上。
云箴拾起来坐在我对面，哗哗地翻着书页翻得我心烦。
清紫上过茶走了。
反正我已经掉了面子，干脆死皮赖脸地硬撑着又躺回床上。
云箴放下书本，端正地坐好。
打我认识他，他从没这么郑重地面对我，“宝少，你就那么在意么？”
废话。
本少上午还刚刚说过，本少要保住小羊的清白。
云箴顿了顿，站了起来，“那好，日后我再也不提此事半字，咱们兄弟情谊为重。”
云箴讲完要走。
我提点他，“那个小倌呢？”长得那么像，又搂在了身边，云箴这话说了和没说有何区别？
“已经送走了。我打发了银子叫他回乡，永远不会出现在京中。”
我怔了怔。
但我信他。
箴少做事向来坚决，言出必信。于情理一字，他更当机立断得干脆。
云箴慢慢道，“情，固然重要。可“情”这一字终究有些虚无飘渺。有些人苦苦寻觅却不得其所，白白浪费了大好光阴。我不想做这样的人，更不想为了一个‘情’字，丢了两个知己兄弟。”
我兀自闭目想了一会儿，越想越觉得云箴有礼。
小羊也好，牧观也罢，箴少与我都只能珍而重之地远观即止，绝不可握到手里，握在手里，那人便毁了、碎了，我或箴少，我们都舍不得。
这几日与牧观偶然走得近些，少爷我便心神荡漾，有些飘飘然。
这一点箴少看得远比我明白，本少受教了。
本少这么一想，心居然静了，本少拿起书本，居然终于体会出“字字珠玑”的感觉？
所谓心静自然凉啊。
五日逝如流水。
几近午时，少爷我衣冠楚楚，头顶青簪文士髻，腰挂红绦白玉祥云佩，脚蹬绸面升官靴，摇着扇子信步上楼，胸中装的已然只有天下。
雅间是小羊早就订好的。
少爷我将几日所思加上小羊云箴的提点，一样样地慢慢在脑中回想，一边喝茶，一边等他。
一柱香烬了。
一壶茶干了。
一个时辰过了，秦牧观依旧没有出现。
少爷我平心静气地再点一壶茶，从袖中摸出云礼赐我的香囊，望着上面“畅言无忌”四字，想起云礼少年老成的模样忍不住笑了笑，于“君臣之道”突然有了些感悟。
我唤小厮给我取些笔墨记下。
门吱地一声开了。
少爷我的心嗵嗵连跳两声，又迅速地静了。
进来的不是牧观，是小羊。
我端壶给他斟茶。
小羊匆匆挡住我的手，一脸焦急，“小宝，你怎么还坐在这里？”
本少苦笑着与他打趣，“你家着火了？我怎么没看见冒烟？”
小羊呸地一声，“跟我去秦家，秦家出事了。”
“哪个秦家？”
“还能哪个，秦牧观他家！”
我随即倒扯着小羊直接从窗口飞到楼下。
秦家于这里不远。
隔着半条巷子，我就看到秦家府前有人正在挂换白纸灯笼。
我匆匆赶着进门，小羊一把将我扯住，“等一下，我先跟你说一说。”
说什么说啊！门口一堆人披麻带孝，这事还用说么？
“宝少，你站住。”小羊硬拉住我，“我知道你关心秦牧观，可关心则乱，你这么一头雾水地闯进去不就是给他添乱，让他乱上加乱么？”
我站住受教，“那我怎么办？”
小羊望望左右，把我拉离巷口，“先帮你搞清状况。今日早朝皇上突然提起凤凰山匪患一事，朝中立刻分成两派，一派主张出兵镇压，另一派招安，你也知道，当兵的这些人好久没打仗了，一有机会当然个个热血沸腾…………”
我一惊，“我爹是不是也请缨了？”
“我没听说，倒是柳帅争得厉害。你知道秦大人也是个拗脾气，当朝就和柳帅争执起来了。”
“然后呢？”
“皇上轻描淡写地压下了，可柳帅和秦大人却扛上了，下朝之后，也不知两人怎么讲的，秦大人突然气血攻心，一下子就————”小羊叹了口气，“当值的太医都赶来了也没救下来，人命啊，有时候真的非常脆弱，不过一两句话的功夫。”
我没空陪他感慨。
小羊续道，“消息传回府里，老太君一听也厥过去了，也跟着去了。”
我听自己的声音发飘，“两个人都？？”我不忍说出口。
小羊点点头，“秦家的事你也知道，秦大人早年丧妻一直未娶，如今一家人只剩下牧观兄和一双弟妹了。”
我这时才惊觉，秦府里没有哭声。
秦家安静得就像一团死气，阴沉沉地压抑在府墙之后。
牧观…………
我垂头理了理衣裳，把清紫编的红绦玉佩收进怀里，又看了看小羊的服色是否犯忌，然后凝起神色与小羊一起进府吊唁。
朝中按秦大人是因公殉职，太后和皇上已经派了司仪过来布置灵堂，秦牧观和两个弟妹都换了孝衣，跪于灵前答礼。
三拜过后，我站在秦牧观面前。
他抬起头，木然地冲我答谢。
我看不见他的眼泪，可我知道他在哭，那双眼盛不下的哀伤都逆着血脉，一滴滴地都流进了心底，看得我心疼。
我突然很想张手拥住他。
秦牧观却垂下头，中规中矩地躬身回礼。
众目睽睽，我只握了握拳，和小羊一起走出灵堂。
我们选了一处离秦家颇近的小店落脚等着听消息。
日暮的时候，天边渐渐涌起阴云，雨淅淅沥沥地落下来，愈下愈大。
店檐下有几人避雨，一个老人家感叹道，“这是老天爷在哭秦大人呐。”
“是啊，听说柳帅本来还和秦家结了亲的，这一闹怕是也得吹了吧。”
“肯定的啊，谁会娶杀父仇人的女儿啊。”
“可怜啊，那他岂不是什么都没了？”
我默默站起来，走进雨中。
小羊在后边喊我，我当没有听见。
我折到秦家门前，秦府双门虚掩。
我推门而入，全府一片暗哑，只有灵堂点着灯火，昏昏发黄。
秦牧观带着弟妹守灵，两个孩子都偎在他的怀里，他一手抱着一个。
我走进去，坐在他的身边。
他张了张嘴，最终什么都没讲，只是扯了些软布递到我手上。
我抹了抹头发和脸，将布放在一边。
雨水顺着衣襟在我身下积成一潭，沤湿了青砖地面。
烛火摇曳，冷风夹着雨丝吹得人瑟瑟发抖。
我道，“我去给你加件衣裳吧。”
秦牧观只是将两个弟妹搂得更紧一些，哑着嗓子，但恭敬有礼，“叶兄，请回吧。”
短短五个字，把我的好意拒于千里之外。
就像是堂内的烛火与堂外的风雨，两不相干。
我不死心，“牧观————”
秦牧观垂下眼，声音低得只有我才听得见，“你若真想为我好，就请回吧。”
我怔怔地望着他。
秦牧观却不再理我，只是又搂了搂一双弟妹。
我走出灵堂。
秦牧观隔着风雨跪在堂里，火光憧憧，裹着他，遥遥落在我的眼里。
也只能，遥遥地落在我的眼里了。
我回家换上一副水靠，披着蓑衣又潜回秦家在树上蹲守。
灵堂就在眼前。
秦牧观依旧抱着弟妹，一动不动地跪在那里守灵。
他的样子让我很不放心。
非常不放心。
我必须看着他。
10；羊贤弟是小乌鸦
（昨天登不上来，今天补上，两章，这是第一章）
早上潜回家中装睡。
清紫唤我起床。
用过早点请过安，我让清紫在书房放些点心清水，告诉她守着院门一天都不要叫人扰我。
清紫伶俐，备了些甜饼，我揣进怀里又去爬秦牧观家的大树，直到晚饭才偷偷摸摸地回来。
牧观很平静，迎来送往，恭恭有礼。
可小羊说了，那是因为众目睽睽。秦牧观这种人外柔内刚，外人面前他拼死也会撑住秦家的气节名声，可等到人去楼空时————小羊说着古怪地嘿嘿一笑，奇Qīsūu。сom书打起扇子又来挑我的下巴，“小宝，抓紧时机盯住。”
我用力捏了捏拳。
羊贤弟，算为兄求你，你能不能正常一点？少爷我的心上人家里正在出殡呐，你不要摆这么一副调戏妇女的模样来提点本少，可好？本少真想当众揍你个鼻青脸肿。
羊印颉转手拍着我的肩头，又怪异地嘿嘿笑了几声，走了。
本少忙抖几下，速速抖掉羊贤弟留下的一身寒气，又潜回秦府看着。
出殡过后，内务府的人一一撤了，秦府原本不大的院落突然空荡荡的。黑白挽联随风翻舞，哗哗乱响，秦府里杳无人声，安静得有些恕�
秦牧观将弟妹送回房里睡了，自己站在廊下按了按额头。
我悄无声息地从树上跳到房顶上跟着他一起回他的小院。
滴水檐遮着视线，我只能看见一点牧观被夕阳拉得细长的影子。
门吱地一声开了，秦牧观却站在门前静默许久，没有迈步。
我悄悄探头张望。
秦牧观扶着门框，身影突然一歪，迎着地面砸了下去。
羊印颉这小乌鸦，还真叫他说得中了！我连翻带折地跳到廊下，匆忙将秦牧观接在了怀里。
怀里的人软绵绵轻飘飘，像是微风中的雪绒花，稍用些力道，就会无影无踪地散了。
牧观容颜淡雅，宁静如初