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南丝听着母亲的教训，轻轻点着头，有些羞涩地低下头，眼睫轻颤，如风中的蝶翼一般格外招人怜爱，她羞涩地说道：“母亲教导地是，南丝太心急了。”
比特瑞夫人见状轻轻喟叹一声，伸手抚着她的面颊道：“南丝，宝贝儿，自小，你无论是从相貌、才华还是灵性上来说都是绝佳的，只不过这脾气实在是太急躁了些，这样的话，以后指不定会吃了什么亏，以后啊，凡事多想三分，别自己一个人冲在前头，要知道适当利用身边的资源，知道不？”
南丝轻轻颌首，若有所思。
比特瑞夫人这才满意道：“这样就对了，遇事别慌别急才好……不过，今儿个这事也是奇了，泰瑞莎戴着丧帷，看样子像是在为母亲守丧，可是，前阵子从纳伦斯坦回来的人可没带回蕾妮去世的消息，真是奇了……而且，就算蕾妮已经去了，泰瑞莎的法定监护人也应该是杰夫，怎么会是奥布里翁夫人？”
南丝听着母亲的念叨，心下一转，立马道：“母亲，您遣人去问问姑母，泰瑞莎才十岁呢，怎么能擅离至亲？不管奥布里翁家和她有什么关系，再亲密也亲密不过血亲不是？”
比特瑞夫人闻言笑着拧了拧她的俏鼻头，笑道：“你哟，刚才才说你直楞呢，现在倒是乖觉，知道算计人了？也是难得，如果真能将她送回纳伦斯坦倒也算是件好事——眼不见，心不烦。”
☆☆☆
泰瑞莎可不知道有人在这样算计着自己，入学考试的面试算不上难，自小在母亲精心调教之下的泰瑞莎虽然偶有些放纵和不羁，可是，真要表现起来，也是一个标标准准的淑女。再加上有贝蒂在一旁坐镇，不过十几分钟的事就通过了入学考试，出得门来，贝蒂和泰瑞莎再一次在教职人员的护送下从侧门离开，为此，她不禁感叹一声——特权真好用啊！
马车出了圣爱尔柏塔学院，在塞凡提斯城北的一处裁缝铺里，泰瑞莎换了一身轻便的衣物，便再次驾车出发，这一回，她们的目的地十分明显——老宅！
——今天正是泰瑞莎的“服役”日。
“木木，我来了～今天咱们要做些什么？”泰瑞莎灿烂的笑容有如夏花般灿烂明艳，在一片深翠之中依旧显得极外明朗。
猎猫模样的木木抬首望了眼她灿烂的笑脸，默默低下头，轻轻一跃，头前带路，泰瑞莎也没介意它的冷淡，依旧咧着嘴笑着跟了上去。走着走着，没走几步远，一团热风从身后袭来，她微微偏身一让，只觉热浪轻轻一卷，就在自己的颊侧肩头停了下来，不用回头，她也知道是啾啾来了。
“啾啾，啾啾，木木，泰丝今天归我，归我~”啾啾在泰瑞莎肩上蹦哒着，宣示着“主权”。
木木停下脚，回头瞄了一眼道：“上回你也是这么说的
。”
“哪有，”啾啾瞪圆着眼反驳着，语气十分肯定，可是，却一点说服力也没有——因为，啾啾只要一心虚，说话时就会忘了加“啾啾”的前缀音。
木木没理会强词压理的啾啾，绿眸一瞥，转回头去，一句话也没吭地就继续头前带路。
啾啾委屈地在泰瑞莎肩上“啾啾”乱叫了一阵，倒是吵得泰瑞莎受不了地应诺道：“行了，啾啾，你就别叫了，最多明天我再来一趟帮你整理药田，怎么样？”
啾啾见算计得逞，开心地在泰瑞莎身上滚了两圈，又飘飘飞远，它方离开，木木便出声道：“别太宠着它们。”
泰瑞莎闻言笑道：“倒算不上是宠着啦，反正换平时也没什么事做，过来帮帮忙也不算什么，不过，等圣爱尔柏塔开学之后，估计像现在这样经常一来一整天的机会就不多了。”
话至于此，她顿了顿没再往下说，木木听着，轻轻哼了一声道：“狡猾的小家伙，有话直说，别绕弯子，想分批计时就直说，别说其它没用的。”
泰瑞莎嘿嘿笑着，摸了摸后脑勺道：“木木真聪明~如果可以的话，那我就分天计时吧，一周的工时综合起来能达到两天的量就可以了，行吧？”
木木的一双通透猫眼回转过来轻轻一瞥，便又收了回去，口中却是应了道：“随你。”
一人一兽一路走着，不一会儿就到了主屋，通过外挑的廊道，进入纯木制结构的屋内，木木带着泰瑞莎进了一间大大的书房，说道：“家里其它地方都是‘福球’收拾的，只有几个书房与主人的实验室是‘福球’们禁止进入的，平日里倒还好，有日常运作的清洁魔法阵能保护，不过，前阵子主人出了一趟远门，几个书房的卫生就疏忽了，本来这活儿不急，可是，表少爷过阵子要过来进修，所以，最近这段时间，你要有空就打。”
所谓“福球”是一种圆嘟嘟、毛绒绒的契约小魔兽，大约成人的巴掌大小，生性勤快，用于打扫清洁，做一些简单的家务最是方便，不过，能够养得起这些小家伙的人还真不多，因为它们很挑食，只吃特定的食物，所以啊，在如今的上流社会，能雇佣“福球”也成了一种攀比的资本。
泰瑞莎向木木请教注意事项之后，就挽起衣袖，吹着口哨，开心地干起活来，说然大，可打扫起来却不是什么辛有全套的清洁维护设备——出自暮大师之手，泰瑞莎所要做处的卫生情况，然后将相应的清洁设备放置到规定区域，监视仪器将卫生做到位了就好了。
这是件枯燥的工作，却又是个清闲的工作，泰瑞莎乐得一边打扫，一边翻阅起三号——她早问过木木，老宅中非请勿入的区域都有特殊的防护系统，她就是想进也进不去，所以，只要是她能自由出入的地方她都无须顾忌，而只要她能进地去的籍她自然可以任意取用，不过每次只能将一本带出老宅。
老宅中究泰瑞莎也不清楚，反正她知道至少有四个，其中三号库是她可以接触到的对她设了亦即她置着各类通用书籍，天文地理、文学艺术，宗教信仰……无所不包，而四号库小得多，放的都是与炼金相关的初级书籍。泰多大兴趣是大爱有加——通过它，她可以更加清晰了解这个充满着神奇魔法的世界！
016 最好的母亲（）
华伦平原，帝国南部最大平原，区内河渠纵横，温暖湿润的气候使得这片土地生长出帝国最好的粮食，天赐的好气候、好土壤、好水质使得这片土地几乎是种什么盛产什么，被誉为“帝国粮仓”。
纳伦斯坦正位于华伦平原的东南端，临近海洋，作为“帝国粮仓”的组成部分，这座小城是是富足而保守的，小城居民们以种粮为生，也以卖粮为业，每年除了保证国家规定上缴的粮食之外，其余的农产品或就地转化为酒、糖、棉等诸多副产品外，或外销帝国各地。
布伦托家族是纳伦斯坦小城中少量的世袭贵族，曾经的曾经，纳伦斯坦还是布伦托家的世袭领地咧，不过，近两百年来，布伦托家族没落了，守在纳伦斯坦小城中，只图平安喜乐。
布伦托家的祖宅位于小城的东北角，占据了小半座小山——在平原之上的山低矮得实在对不起“山”这个字，但毕竟聊胜于无嘛。凿山而建的祖宅是布伦托家三四百年来苦心经营的结果，甚是气派非常，只可惜，当年建宅时人丁兴旺的家族如今只剩两脉香火，其中，住在纳伦斯坦的却只有其中一脉，越发显得这座大宅的没落与萧条。
从政治舞台上退下来的布伦托一头扎进了商界，倒是少了权贵，添了财富，只不过，缺少权力庇佑的财富就如同无根的浮萍，大半倒被剥削了、进供等等，真正能积攒下来的只是小部分。故而近年来，布伦托家族“兵分两路”，一支血脉驻扎在纳伦斯坦，主要经营家中产业，另一支则前往帝都，以布伦托家的财富为依托，力图让布伦托家重回权力核心。
秋冬时节，宅子的北侧最是阳光通透，是居宅的好处所，今年时节刚过，珍妮弗早早地便移居于此，每天晒着暖阳料理着家事，别有一番悠闲滋味。清晨时分正是珍妮弗处理各种家事的时间，阳光暖屋的藤制小桌上放了一叠又一叠的文件，其中有昨日及今晨收到的各种社交邀约，也有纳伦斯坦附近几处产业的月度报告，还有各种家中杂务……反正吧，身为一家主母，一天到晚就不可能闲着。
珍妮弗正在拆看一张粉红柬贴，浓浓的花香加上漂亮的色泽已经说明了这是一封喜帖，她看着美丽花体字书写的柬贴内容，微微一叹，不由得想起了自家的宝贝女儿——都已经是十七岁的大姑娘了，却依旧没个定性，真不知道以后她会嫁个什么样的人家啊……
正感叹间，女管家轻轻靠近来，在她耳边嘀咕了一声，珍妮弗微微蹙眉，抬手示意，女管家立马递上一张小短笺，珍妮弗翻开一看，脸色立马白了下来，眉间的褶皱厚得可以夹死蚊子了
。她抿了抿唇，语带不安地说道：“去小书房把上回那个女人送来的东西拿过来。”
女管家应诺而去，不一会儿便捧了一个小木盒回来，恭敬地将木盒放在藤桌上，然后极有眼色地遣退了暖房中的所有人，而她自己则站在珍妮弗侧前方，恭身等待吩咐——留下或者也出去。
珍妮弗没理她，径自开了木盒，只见木盒中是一朵三色铃模样的胸针，无论是材质还是做工都属上上之物，只不过此物显然已经有些年头，该是件旧物。胸针之下压着一封信，一封黑色信纸，白色蜡印的信！
这是丧信！报丧的信！
珍妮弗的脸色一下子变得青白起来，猛地一下抽出信纸，粗鲁地拆开，几下浏览，然后咬着下唇，绷着下腭，努力思索了半响，这才招手叫来女管家，吩咐道：“今天就派人把这些东西送到杰夫手上，连夜兼程，吩咐送信的人，就说，这东西送来时，我回娘家了，他们派了人来请示，我发现这是……才派人给他送过去——万万记得，这东西送来时，我不在家！”
女管家一字一字地听了，又重复了一遍说法，见珍妮弗对自己重复的吩咐没有任何异议了，这才恭身退了出去。
暖房中仅剩珍妮弗一人，无论阳光再如何温暖，无论房里的暖气再如何充沛，珍妮弗却只觉身上越来越冷，越来越冷……
蕾妮居然死了……珍妮弗想到这，有些愣神，愣神过后竟是咬牙切齿——
蕾妮就是死了也死得实在不是时候！而且还给她惹下了这么大的麻烦！更可恶的是，她就是死了，为什么不把她那个贱/种给送到家里来，还弄什么玄虚说什么如果五日内杰夫不到，监护权就转移到奥布里翁夫妇手中！这不是摆明了要打他们夫妻俩的脸面嘛！
这世上哪里有至亲尚存，却将孩子的监护权转到外人手里的道理！
珍妮弗越想越气，越想越气，一口气憋在胸口，只觉胸口火烧火燎，她一下控制不住，将藤桌上的所有东西全部扫落到地面上，如此还不出气，甚至抬脚将自己刚才坐着的藤椅也踹倒了……如此这番蹂躏半响之后，她才长长吐了一口气，在藤桌另一边的椅子上坐了，从桌下抽出纸笔来，唰唰唰地记了一通，折上信纸，这才唤人入内。
☆☆☆
淡雅的浅金色请柬上用黑色的古花体写上一串美丽的文字，如果忽视语言本身意义，单看文字本身就美得好似一幅艺术品，泰瑞莎赞叹着欣赏着文字本身的美，倒是不急着琢磨文字本身的意义，这模样让贝蒂见了只觉一番好笑：“看来，圣爱尔柏塔有名的‘秋夜舞会’在咱们可爱的小泰丝看来，倒是一点吸引力也没有呐。”
泰瑞莎闻言嘻嘻笑道：“贝蒂婶婶话说的是哪儿的话呢，‘秋夜舞会’可是大半个帝国女孩都渴望参加的呢，我也不例外啊。”
口中虽说着不例外，可是她的神情神色却是颇为不以为然，贝蒂见着，笑着伸手戳了戳她的额际道：“你说胡诌诌吧，这性子也不知道像谁，蕾妮和安……咳，话说，泰丝，你选谁做舞伴呢，培迪亚还是阿奇尔？按着年龄其实还是培迪亚比较适合，阿奇尔毕竟太嫩了，你觉得呢？”
因着贝蒂吐了一半的名字，泰瑞莎的眼中微微暗了暗，翠色愈深，不过，她也没追问，而是按着贝蒂的心意转移了话题：“我还是选阿奇尔吧，这一个多月正是随军实习资格的考核期，还是让大哥专心应付考核吧
。”
“不过是个实习资格，有什么大不的，”贝蒂不是很在乎道，“你亚摩斯叔叔哪回不要带个十来个近卫去，到时候，实在不行，就让培迪亚混进近卫队，当近卫去。”
为着这般不负责任的言论，以及这般不在乎儿子荣誉的母亲，泰瑞莎实在是觉得哭笑不得，半晌才道：“贝蒂婶婶，哪有你这样做母亲的？人家是巴不得自家孩子真才实干获得这么一个荣誉，您倒好，成绩还没出来呢，就想着托关系、走后门，真真是……”
话至于此便停住了，因为后面的话，真真不是什么好话。
贝蒂倒是不在乎被泰瑞莎这般指点着，反倒更光棍儿地耸耸肩道：“难得有这资源不利用，岂不是太可惜了？再说了，我可对培迪亚抱着十二万分的信任，只不过，凡事总有个万一，不是？早点准备好备用方案总好，不是？就像你曾经说的那话，叫什么……嗯……防患于未然，不是？”
一连串的“不是”让泰瑞莎笑得真打跌，滚进布艺沙发里，拉过贝蒂的手，叫嚷着要她揉肚子。
笑过之后，泰瑞莎便躺在沙发上，枕着贝蒂的大腿，将她的一只手按在自己的颊侧轻轻蹭着，感受着贝蒂的另一只手在自己脸上轻轻地抚弄着，然后移到鬓边，轻轻梳理着鬓发——
“一转眼，泰丝也是大了，记得你刚出生那会最是爱困，又不怕生人，谁抱都行，成天着就爱睡，睡醒了也从不哭，就像冲人笑，真真是惹人疼呢。”
贝蒂这番突然提起过去，泰瑞莎听着，微怔着，抬起眼睑，只见贝蒂虽是望着她的脸，可是那眼神却有几分迷离，像是透过她看着另一个人——
她的母亲，蕾妮－布伦托。
贝蒂越说越走神，竟慢慢说起了年少时，他们夫妻与蕾妮的相遇来：“……刚出来冒险的时候，谁也没觉得她能行，就想着凑足人数接任务，她呀，别说个头小小地，就连年纪也是队里最小的，看模样也是粉嫩嫩地几乎可以掐出水来的，却谁知道所有人里她是最暴力的一个，明明是魔法师吧，碰上战斗却总喜欢冲在最前面，用起魔法来也是快准狠，比队里几乎所有人都要彪悍，别看是个小家伙，却是队里的主要战斗力呢。”
“母亲很厉害呢。”泰瑞莎低低地柔柔地接着话，软糯的声音如同最柔软的丝绸，听着就让人觉得放松舒适。
“是啊，她真厉害啊，还不到二十岁呢，就领了三星的佣兵证，任务完成率也是90％，仅次于亚摩斯，比我还强着几分，队里所有人都服着呢……别看战斗时凶猛，平时啊，可是大家的开心果，爱笑爱闹，又爱整人，就连亚摩斯当年的冰块脸也曾经被她折腾得不行……那性子，谁知道她居然会是个贵族……唉，也许她只是个平民会更好吧……”
话至于此，贝蒂才算从回忆中醒过神来，她爱怜地抚了抚泰瑞莎的鬓角，俯下头，在她的额头印下一吻道：“泰丝，要记住，你有个好妈妈——她是这世上最好的母亲！”
泰瑞莎眼眶一热，牙根一紧，微微蠕动了一下嘴唇，压下汹涌而来的哭意，哑声道：“我……知道……贝蒂婶婶，我都知道，她是最好的，最好，最好的！”
017 舞会（）
有种感情像酒，初时浓烈如火，陈酿之后绵长悠远，或许是友情，或许，是爱情……
——摘录自《泰瑞莎炼金手札》
☆☆☆
秋夜舞会，一个普通的名字，似乎用在哪一场举办于秋夜里的舞会都适宜，可是，在社交界里，这个普通的名字却是一个特指——圣爱尔柏塔学院的迎新舞会。
初初入夜，塞凡提斯城的郊外便热闹起来，各家的马车匀速向着同一个方向行驶，这些人里有今年的新生，也有往年的老生，圣爱尔柏塔学院是无学年制的，只要各门课程修足的学分便可申请毕业试，成年前领了毕业证就算是学有所成，如果到了成年还未毕业，便只能领了肄业证，每年总有那个三四成的学生领的是肄业证，由此可见圣爱尔柏塔的学业标准是如何地严格。
泰瑞莎坐在厢式马车之中，无数地将手中的折扇打开、合上，再打开、再合上，以此消磨时间，正无聊着呢，车窗外轻轻响起两记敲击声，她挪到门边，拉开窗帘，只见阿奇尔递进一棒用手帕包裹着的事物，黑白粗格的手帕外染着点点红色印迹，像是某种植物的汁液。
泰瑞莎见状双眼立马放起光来，伸手接了手帕包裹，冲着阿奇尔甜蜜般笑道：“谢谢阿奇尔哥哥～”
听得一声“哥哥”，阿奇尔当即乐不可支地咧开嘴，傻笑着——
从小到大一直是老么的他可盼着过过哥哥瘾儿，可谁知道母亲一直没生养，如今来了个妹妹，他可算是家里最开心的一个，可惜，好不容易盼来了，却是个不爱叫他哥哥的妹妹……好吧，就算不爱叫哥哥，他也还是比她大上两岁不是？所以吧，阿奇尔一直很大度地以哥哥自居，什么事都让着泰瑞莎、宠着泰瑞莎，只是喜欢逗弄她，让她叫自己哥哥，每回她一叫，他都是乐得没形——多难得啊，泰瑞莎居然肯叫他哥哥～再所以吧，他便越发喜欢宠着她，让她多叫几声哥哥……
如此这番“良”性循环下来，倒是让泰瑞莎在奥布里家越来越得宠了……
马车虽然慢，一路却是不停，顺遂地进了圣爱尔柏塔学院，开进了舞会所在的大剧场停车场
。一下车，满眼便是亮晶晶——无数美丽的饰品在魔法灯光的映衬下发出亮闪闪的光，一时间，倒是首饰比人还要亮眼……
为此，泰瑞莎不由感叹自己的明智——她只选了几件简单的珍珠饰品，别看款式简单却是贝蒂专门从紫蔷薇定来的，名家设计，纯手工制作，独一无二，真真是低调的奢华！
——倒不是说大家的品味俗气，实在是停车场魔法