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历琮之撑着额头，挥挥手道：
『我知道了，你且下去吧』
左孝臣躬身退了出去，走到廊下，不禁停住脚步，想了想刚才王爷的表情，不知道是不是自己的错觉，说道那位谢府三姑娘的时候，仿佛带着一丝明快愉悦的笑意，难道王爷识的那位三姑娘，遂又摇头失笑，这怎么可能。
左孝臣的话一语成箴，刚进了腊月和惠公主就撑不住病逝了，几乎同时，皇上选了翰林府嫡女何玉兰，封为安南郡主，代替公主下嫁云州。婚期提前定在过年四月，大约是怕再有什么变数。
即便云州已经传的沸沸扬扬，因谢宜岳通常不会和女儿说这些朝堂上的事情，故此，身处内宅中的谢桥，还是从秦思明的信里才知道了这个消息。
秦思明以谢宝树的名义，每半月就会寄一封信来，一如既往，说着自己平常的琐事，末了总会引用一两句诗词，表达他写信时的心情或是心底的思念，并不露骨，却每每使得谢桥的心控制不住砰然而动。久了，谢桥发现自己竟开始心心念念盼着他的信，有时候路上耽搁，晚了一两日，便觉寝食难安。
谢桥仿佛渐渐看到了曙光和希望，对未来的婚姻生活，也并不似以前那样消极等待，有时候想，也许秦思明会是不一样的那一个。
接到秦思明书信时，正是正月初八，秦思明半月前的信里说，和惠公主病逝，谢桥还担心了这大半个月，害怕皇上在无计可施的情况下，会让如玉下嫁镇南王，不说镇南王这个人如何，如玉和谢宝树已然两情相悦，若远嫁云州，岂不是大大的人间悲剧。
还好最终皇上舍不得如玉，可玉兰表姐却成了这桩政治婚姻的牺牲品，以玉兰表姐的天真无心机，如何斗的过腹黑阴险的镇南王，说不得被嚼的渣滓都不剩了，担心归担心，圣旨既颁下，便无可转圜，毕竟君无戏言。
长长叹了口气，谢桥抬手推开侧面的窗子，虽是大正月里，云州这里却下起了沥沥细雨，令人有恍如置身暮春之感，雨滴落在碧瓦上，沿着回廊外的檐角滴落下来，打在院子里的玉兰花树上，泛起一片晶莹的水光。
被雨水洗过的玉兰花，显得越发清新秀丽，别具风情。巧月捧了热茶进来，放在长榻上的小几上，伸手把窗子掩上道：
『虽说这云州暖和，毕竟是大正月里头，姑娘还是当心些吧，着了寒勾起旧疾可怎么好』
说着伸手收拾几上的信纸，一一折好，收到一边的乌木匣子里锁上，放起来。谢桥吃了几口茶道：
『巧月，玉兰表姐要嫁来云州了，你可听说了』
巧月点点头道：
『刚头才听见林伯他们说，要说这真是各人的命，想来舅太太的病更难好了』
巧兰掀开帘子进来，手里拿着花样子伸到谢桥眼前道：
『鞋帮上绣这个福寿三朵的花样可好，想来老太太也喜欢』
谢桥就着她的手，端详端详，点点头道：
『花样什么的倒好，只底子要软，老太太平日里也不怎么出门，舒服头等要紧，人上了年纪，脚便最受不得委屈的』
巧兰哧一声笑道：
『老太太可是真没白疼姑娘，隔得这样远，事事还想的如此周全，可见姑娘的孝心了』
索性也不出去了，搬了个杌凳坐在谢桥下首，边做手里的活计，便接着刚才巧月的话道：
『我倒觉得表姑娘这样也好，镇南王咱们在郊外别院是瞧见过的，虽说是个鳏夫，可真不差，身份也尊贵，认真说起来，不是和惠公主去了，表姑娘还攀不上这样的亲事呢，若是将来夫妻和睦，不也是门天上掉下来的好亲事吗』
巧月拍拍她的头道：
『你如今越发傻气，这千里之遥的地方，便是镇南王再好，也难说是什么好亲事。老爷仍在云州任职，多少还有个照应，将来老爷调回京，表姑娘身边可是连个能商量主意的人都没了，若是有什么事，可找谁说去』
谢桥听了，心里不以为然，那个镇南王什么人，哪里容的他人指手画脚的，不然爹爹这个云州知府，何至于当的这样谨小慎微的。忽想起秦思明信里说，皇上点了他和子谦表哥送嫁云州，云州风气开放，没京城那些礼教规矩，到时候相聚见面，想来也不难，不知道如今他是不是变了模样。
想起去年十里亭外的少年，如夜空星子一般明亮的眸子望着自己，从怀中捧出冒着热气的炒栗子，当时谢桥竟恍惚有种错觉，仿佛他手里捧着的不是栗子，而是他的心。
那时的情景，如今想来依然历历在目分外清晰，想到此，不禁垂首一笑道：
『巧月，把纸笔拿过来，我要给大哥哥回信』
巧兰听了，扑哧一声笑道：
『姑娘哪里是给大爷回信，估计这信啊！最终会自己长了翅膀，飞到安平王府二爷的手里也未可知』
谢桥脸一红，白了她一眼，巧月抿嘴一笑，点了点巧兰的额头：
『就你明白，快去厨房瞧瞧姑娘吩咐做的工鱼羹可好了，若是好了，赶紧遣人给老爷送过去，火候长了便不鲜了』
巧兰嘟嘟嘴道：
『自从姐姐跟了姑娘，我就成了使唤的小丫头了』
谢桥巧月倒是都笑了，张妈妈在外间屋笑道：
『哪里有你这样巧嘴的小丫头，这样成日里话唠一样，将来要寻一个哑巴的小子配了才正恰好，不然两个爱说话的，岂不把房顶都吵没了』
谢桥巧月听了张妈妈这话，更是咯咯笑个不停，巧兰脸一阵大红，恼道：
『你们合着伙的欺负我』
一把掀开帘子到了外屋，接过小丫头递过来的油纸伞，转身飞快的跑了，剩下屋里的婆子丫头们都忍不住笑了起来。
纵是咫尺也难相见
四月的云州繁花似锦，虽说第一次来这里，秦思明却并未感到陌生，谢桥的回信不多，大约自己给她写三四封，才会回一封信，还是给宝树的，且字里行间多是说云州的风土人情，间或问候老太太的安康和谢府长辈，虽说一句也没提他，秦思明却能真切的感觉到她心底微妙的变化，从字里行间透出来。
这种变化仿佛三月的春水，缓缓流经自己心里，竟是那样的通体舒畅。桥妹妹信里说云州四季如春，鲜花常开，说云州的山青，说云州的水秀，勾勒出一幅美丽的画卷恍如仙境，实际上除了书信，确实还有她随手的涂鸦画作，画中青山绿水，明秀难言，如今还有一幅悬挂在自己寝室里，每日必要看上几次才干休的。
到了这云州城外，秦思明才知道，桥妹妹的画上并无一丝想象杜撰，而是真实的记录，抬头间的山水竟是和画中毫无二致。车队停下，掌礼官到了马前回报：
『前面镇南王已率云州各官员在城外迎接郡主驾临』
秦思明侧头望了子谦一眼，子谦翻身下马，对身后鸾凤八宝车里低声道：
『回郡主，镇南王出城迎接』
车里沉默好半响，才听到一声回应：
『知道了』
声音里有掩饰不住的紧张，使得尾音带着明显的颤动，何子谦不禁暗暗叹息。
怎么也没想到，最终和藩的亲事会落到自己妹妹身上，两个妹妹相较，同胞的玉兰因母亲从小宠爱，没经过什么人情冷暖世态炎凉，养就了一幅天真无城府的性子，若是嫁在京里还好说，有翰林府这样的娘家护着，便有龌龊，婆家自是会留些体面。
可是镇南王何许人，手握兵权杀伐果断的藩王，权倾南境，与另外两位藩王，私下互通消息，互相扶助，对朝廷政令阴奉阳违，冷厉而城府极深，玉兰又岂是他的对手。
再说镇南王与朝廷素有隔阂，下嫁公主本就是万岁爷执意为之，为了是牵制住历琮之，安抚南境各州县，可玉兰的心机，能自保已是不易，何谈其他。
母亲因妹妹的事情呕血病倒，瞧着更是比旧日的症候又重了不少，父亲祖父也无计可施，翰林府自从接到婚旨后，便阖府上下落入一片愁云惨雾的境地，唯有出了正月，太子良娣有孕的喜讯传来，才略略有几分起色，只是母亲却仍不好，唯有玉兰倒是没有丝毫难过，平静安然的和宫里的嬷嬷学习一些必要的礼节，不知道是真的无所谓，还是认命了。
何子谦侧头扫了秦思明一眼，他的心情显然是雀跃的，脸上的笑意已经把他心底的思念，毫不隐晦的张扬了出来。
其实何子谦也有些暗暗庆幸，若不是桥妹妹早就定了亲事，这次和藩，说不得就会落到她身上也未可知，毕竟伯爵府嫡女，从哪方面讲，都要比翰林府嫡女更贵重些，况且，谢府经营数代，树大根深，也牵制更多。
子谦知道自己的心也是偏的，和亲妹妹相比，子谦更希望桥妹妹能一生顺遂平安，毕竟从小她已经经历过了生死离散，就该自在随心的活着，而玉兰，只要镇南王不反，保得平安也并不太难。
更何况，虽是藩王，历琮之文成武就，清雅绝伦，算的世间罕有男子，若妹妹守着平常心，纵不会举案齐眉，相敬如宾也可期。
车里的何玉兰有些紧张，但心里又涌上些许不知名的雀跃，和对外来的丝丝屡屡的希望，母亲的绝望和父亲的不舍，说实话她都不是很理解，圣旨来时，她甚至有松了口气的感觉。
自从落选归家，她已经是家中一个尴尬的存在了，玉梅的婚礼虽然比不上太子妃隆重，可是也昭然了她以后的贵重身份，已经不是以前时刻依着自己，谨言慎行的妹妹了，尊贵的身份，即便母亲，也要跪拜行礼，君臣有别，这便是命。
桥妹妹的亲事更不用提，虽未嫁入皇家，可是比起玉梅，说不得更可心些，即便她们以前一直看不上的钱月娇，都嫁入了宗室，虽是侧妃，也算尘埃落定。曾一起说笑玩乐的姐妹，均风流云散各有安处，只有自己仍旧耽搁闺中，偷偷听见小丫头们私下议论，母亲托人去说谢府的亲事，也被推脱了回来，竟是落到了如今这般田地，每每思及此，夜难安枕。
皇上突然赐婚代嫁的旨意一下来，玉兰却忽然有一种云开月明之感，她想远远离开何府。离开京城，离开总是唠叨她没用的母亲，离开丫头婆子们私底下有意无意的指指点点和窃窃私语，解脱了这一切，玉兰忽觉分外轻松。
镇南王什么人，她其实并不在乎，从今后可以远远躲开京城的人事，倒也算顺了她的心，故此，除了有些忐忑外，大多数是安之若素。心里打定主意，婚后平日以礼相待，想来对方也不至于会怠慢自己的，总比在家时更自在些。
马车停了下来，透过车前面垂坠的金丝红纱，可见前面的仪仗王驾，当头一名蟒袍玉带的男子迎着光走来，日光带着些许轻尘，飘飘落在他的身后，竟让玉兰恍如有种迷离的梦境之感，隔了些许距离，玉兰也能看清他俊美无双的轮廓。
即便有一个人人称赞的兄长，玉兰也不得不说，比起这位镇南王，自己的哥哥竟然稍逊了一筹，玉兰忽觉心跳了起来，面色染上红霞，这样的男子，竟然就是自己的夫婿，想到此，玉兰竟撑不住内心的羞涩和喜悦，未免旁人看出端倪，微微垂首。
便听外面略低沉但清朗的声音道：
『臣历琮之见过安南郡主』
旁边的翠翘轻轻推了她一把，玉兰才抬起头道：
『王爷如此多礼，臣妾何以克当。。。。。。』
历琮之只是微微躬身，说了些场面话，听到这位郡主并不托大，倒是暗自点头，虽是皇帝义女赐封郡主，可是他们也都清楚，论身份，自己还要贵重些，不过这面上的礼仪；都要过得去才好，识相的女子还算聪明，若是位真公主嫁过来，自持身份傲慢无礼，却也麻烦。且听得声音仍有几分稚嫩，想来无甚心机，便浅浅一笑说了句请郡主入城，便向侧面而立。
他一动，后面的文武官员唰一声分成两列，闪出中间的官道来，大红的毡毯，从城外一直延伸到城里，仿佛没有尽头，张扬出一片祥和的喜气。
郡主身边自有掌礼的嬷嬷，抬手示意，车子缓缓进了城门，两边有严阵以待的兵甲，把道路两侧夹道欢呼的百姓隔离开来，可是热情的云州百姓，仍旧把手里的鲜花纷纷仍到前面来，落到大红的毡毯上，仿佛一条鲜花铺就的路，玉兰抬头望了望前面骑在高头大马上缓缓前行的男子，心里忽然安定了下来。
翠翘有几分好奇的道：
『郡主，你看这云州果然风俗不同，除了男子，年轻女子也都上街来瞧热闹，看打扮，不像贫寒人家的女儿』
翠翘是祖父身边的大丫头，赐婚旨意一下，就给了自己使唤，为的是远嫁云州，身边也好有个得用之人，这翠翘生的模样好，性子稳重，心眼也多，每每做事说话总是滴水不漏，倒是连那些宫里的嬷嬷都要给些体面。
除了翠翘，皇上另外赐了十六名宫女陪嫁，个个容貌艳丽身段窈窕，做什么用的，即使玉兰不解世事也清楚，原先倒也不怎么在意，可现在想起来，竟有些淡淡的堵心。
忽听翠翘又道：
『桥姑娘都在这里住了一年多，也不知道如今可好』
玉兰手指轻轻摩挲着礼服袖上繁琐华丽的绣边，低声道：
『桥妹妹的性情，到那里能不自在，听兄长说，她来了几月，姑丈的病便大好了，也怪不得那边老太太说她是个有福的，纵是多大的麻烦，到了她那里也自然就否极泰来了，她若不急着回京，正好与我有个伴，也省的我平日里寂寞，连个说话的人都没有』
翠翘哧一声笑道：
『大礼后，郡主自有王爷陪伴，怎会寂寞』
玉兰听了，脸一阵大红，眸光丝丝眸光荧荧烁烁，竟说不出的动人。
正说着，前面回说到了郡主府，翠翘忙和几个丫头给她整理仪容，头冠，礼服，一切俱妥当了，才和两个嬷嬷扶着玉兰下了车。
镇南王躬身相迎，礼数周到，因未行大礼，何玉兰仍是红纱遮面，五官容貌虽隐在鞘纱之后，但也可以瞧出大致端倪，历琮之微微抬头，只扫了一眼，便低头恭迎她进府。
玉兰心里不禁有些微失望，盛装的容颜她自己对镜看过多次，比之寻常的样子要端丽甚多，可是看镇南王竟然没有丝毫惊艳之色，忽然想起来，既然贵为镇南王，想必府中美女众多，不乏国色天香之流，自己姿色在他眼里也算平常吧，思及此，不禁黯然垂眸。
郡主府早已安排妥当，事事不用费心。距离皇上定的吉日尚有三天，因此一概送亲的使节官员均在管驿中落脚，待行过婚礼后才可回京。
郡主下嫁不过是一桩政治上的婚姻罢了，历琮之自是不会过多关注郡主的容貌如何，反正无论怎样，她都是皇上钦赐给自己的王妃，美丽的女人他从来不缺。
镇南王对送亲的使臣们颇为礼遇，在王府花园设宴款待。初见秦思明的时候，历琮之不可避免的想起了谢桥，不得不说，两人极般配，若站在一起，恍如一对金童玉女，且虽年纪不大，说话做事却稳重得体，是个前途不可限量的才俊，比之自己当年也毫不逊色，念头至此，倒不禁低笑，自己与这么个少年比什么，真真可笑。
秦思明此时却失去了平日的敏锐，对镇南王若有若无投射过来的打量目光，毫无所知，只心里暗暗焦急，眼瞅着都到了云州，怎生寻个机会见上一面，也好当面说说话才是。
何子谦如今早已释然，却对秦思明的心思知之甚详，见他焦躁的模样，凑过去调侃道：
『这边散了，我便去姑丈府里探望桥妹妹去，你可有什么话，我可以暂做青鸟代为传达。』
秦思明叹口气道：
『你不是我，可那里知道我的心』
子谦倒是笑了，目光灼灼的盯了他半响道：
『你呀已经占尽了便宜，却还做这般情状作甚』
听他这话，秦思明倒是轻声笑了起来，侧首望了望身边开的正好的一丛山茶，一朵朵深浅不一的红色，竟仿佛那年郊外，桥妹妹脸上的红霞一般，晕染醉人。令人忍不住想掬在手中，藏于心间。从此日日瞧夜夜看，总也不会厌烦的。
探玉兰谢桥进王府
谢桥见到秦思明的时候，已是郡主大婚后，秦思明要回京的前一日了。在云州城南的漫思茶楼，谢桥沿着木质雕花楼梯，一进到二楼靠窗的雅间里，就看到临窗而立，殷殷望着自己的秦思明。
玄色镶银线云纹的锦袍，腰间佩剑，垂下大红的剑穗子已经半旧，有几分眼熟，和他的玄色衣裳倒是极搭配，俊眉厉目，鬓若刀裁，大概一路送亲而来，难免风吹日晒辛苦，比去年时略黑了些，却更显出一份独属于男子汉的器宇轩昂来。
明亮如星子的眸子，近乎贪婪的落在自己身上，打量片刻，忽而咧开嘴笑了，露出两排雪白的牙齿，竟是冒出些许傻气。
后面的巧兰撑不住，扑哧笑了起来，巧月瞪了她一眼，巧兰吐吐舌头，谢桥微微一福：
『慎远哥哥，这一向可好』
久别重逢，秦思明显然忘了礼数，没答她的话，几步上前就来拉谢桥的手，却被谢桥一侧身躲了开去，坐在靠窗酸枝嵌云石的椅子上，望着他抿着嘴笑。
巧月在外间接了小伙计送来的茶，亲自捧上来，放在中间的小几上，和巧兰悄悄退出里间，在落地罩外面的纱帐后头候着。
秦思明也知道自己一时忘情，大约冒失了，便笑笑坐下来，细细打量对面的谢桥，真是长大了不少，身形抽长，已现窈窕之姿，出了母孝，便没穿往年的那些素净衣裳，着了一件海棠红的袄裙，整个人犹如一株盛开的海棠花一般灼艳。
头上一半头发挽起，用一支羊脂白玉的镂雕双线鱼簪，别住青丝，鬓边戴了一朵开的正好的浅粉色茶花，更映的她五官秀美，肌肤莹白，手里执着一把纱质美人扑蝶的团扇，遮住红润的小嘴，望着自己的一双妙目中，含着一份羞涩两份嗔意，仿似有淡淡珠辉缓缓流转，瞧的秦思明一时有些呆傻。
谢桥把手里的团扇放在小几上，端起茶慢慢吃了一口，扫了秦思明一眼道：
『慎远哥哥明日就要走了，我