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翠玉看出他的胆怯，安慰说：“好兄弟，甭怕，他哪里就看出是你的孩子！”她紧紧搂抱着福顺，吻他眼皮上的小痂，亲他的白净的脸庞，喃喃说，“俺若能生个儿子，我扶正就有希望，这家里我当然说了算，还亏待了你？给你堂堂正正地娶房媳妇，去一边过舒服日，啥时想我，就来”
福顺心里盘算，高兴地点头，“姐，到啥时，俺也忘不了你！”
“好兄弟，有你这话，俺心里喜欢。即便不能扶正，俺也有主意——俺情愿跟你远走。去山西俺老家，俺老姨早想让我跟她一块回家，那时，咱俩高高兴兴过日子，不用你操心作难，只要你对俺好。”
福顺更是喜欢：不费心力，不花钱财，就讨得这样美貌可人的媳妇，对他来说简直是天上掉馅饼，可想起兴祖，到底有些胆怯，只含糊答应：“嗯，俺愿意呢。”
翠玉叹口气：“我正打算设法让吴兴祖知道。你打听一下他的消息，给他捎个信，就说俺怀了孕，反应得厉害，让他回来看俺。”
福顺忙说：“这我也不知道他去了哪儿。”
第二百一十七章 吴兴祖投靠罗尚武（）
这时的吴兴祖，已辗转投奔罗尚武。并被罗尚武送去河南一处国军军校培训。
自从高明智去南京，吴兴祖携方瀛枝先回万家营，翌日便去济南探望瀛枝的姨妈、罗尚武的夫人。此后去平原一带投奔罗部，正值八路军津浦支队主力围剿李俊岚，罗、李二匪率领余部仓皇西撤，渡过卫运河投靠有名的变色龙将军、六十九军军长石友三，罗尚武被册封为八师师长，李俊岚为副师长见一团团长。吴兴祖携方瀛枝在河西唐家楼见到罗尚武，罗、李二匪刚奉命在这一带驻扎下来，
罗尚武见到吴兴祖和外甥女方瀛枝，心中高兴。兴祖原本生得仪表堂堂，谈吐不俗，又看高明智在手书中对其才华谋略极尽夸赞，颇感惊异，及至促膝交谈，兴祖当即提向罗尚武提议：在当前日军攻势凌厉，国军节节败退的形势下，应利用石将军作强大依托，尽快扩张队伍增强实力，方是根本。这一席话令仍在迷茫中的罗尚武十分赞赏。罗氏原本兵痞，杀人越货出身，虽曾号称司令，今又被任命为师长，但本人只知穷兵黩武，其手下头目也尽是氓流恶棍，目不识丁，根本不懂什么文韬武略，兴祖这样的人才却少见，罗尚武为此颇觉美中不足。现今兴祖前来投奔，颇有相见恨晚之憾。随即召集部下主要头目与兴祖相见，设宴款待，当场出示高明智手书，宣布兴祖暂任师长助理秘书，协助谋划军机。
数日后，罗尚武又把兴祖、瀛枝召到自己私宅，叮嘱些私密良言，并告诉兴祖：“当下国军在河南的中央军校即将开学。我有意推介你前去参加培训，不知兴祖意下如何？”兴祖一时未能领略罗尚武的全部用心，略作沉吟，只说：“兴祖愿听从师长安排。”罗尚武大笑：“兴祖当然要去。须知，这对你是一绝佳机会，来得恰逢其时。中央军校堪比当年黄埔，非寻常人随便去得。我专门托关系讨要到一个名额，是想为长远发展培训高级人才，兴祖堪当此任。另一方面，兴祖虽满腹经纶，但我属下这些草莽，都视你为不懂带兵打仗只知舞文弄墨的书生，未必心悦诚服。你参加正规军校培训之后，自然无人再小看你所以此次去军校于公于私都十分必要。”罗尚武此番语言属真心实话，他确实有意委兴祖以重任，但也忧虑其下属众心难平，尤其是他那一帮患难朋友拜把兄弟，虽目不识丁，却个个以英雄自居，争风吃醋争权夺利，摆布起来也难。这次军校培训，时间虽只数月，却是兴祖漂银镀金的绝好时机。
罗师长说出这番话，兴祖顿时心知肚明，万分感激。兴祖即日出发。虽仍挂念家中老父，但尤其记得“不孝有三，无后为大”的古训，所以更记挂翠玉是否怀孕？他记得很清楚，那日在翠玉卧室的土炕上，两人情意缠绵之际翠玉说出“这次赶得巧，说不定能怀上”的话，倘若这女人真能如其所说怀上身孕，自家传宗接代的大事便从此无忧了可惜时间紧迫，他来不及再去万家营，便直接送瀛枝回济南，自己径赴河南军校报到了。
第二百一十八章 老学究情系抗战事（）
时势动乱，万家营人在恐慌中度日。抗战前线不断传来的消息，虽给百姓带来朦胧的希望，但总是显得遥远而渺茫。日本人的枪炮声越来越近了，多如牛毛的土匪杂顽不时搅乱人们平静的生活。人们惶惶不安，挖洞藏粮，嫁女娶亲，今后的日子怎么过法，谁也无法料想。
冯老先生年老体衰，早已辞馆闲居，于房前屋后种点瓜菜，于屋内案前吟诗题联，倒也悠然自得。但时势动乱，老先生在清净闲散中寂寞度日，心情却难以平静，他心里无时无刻不在牵挂着国家时局。可以说，冯老先生是万家营千余百姓中最为关注战争局势的一个。他每日都要打听时政大事，搜集抗战新闻。当然，他的新闻来源单一，只是儿子冯元盛进城带来的号外、从街头买到的小报。元盛仍然担任村长，除了农活，还要参加抗战政府召开的会议，参与各种抗战组织举行的活动，除此之外便是背上褡裢进城，名义是做点小生意，实为了解些时势动向，所以便成为老父亲主要的信息源。冯老先生每日下午总站在街头等元盛，两眼直勾勾地看着儿子从褡裢中取出小报，伸出颤抖的双手接过，迫不及待地展开，戴上老花眼镜细细观看：“范筑先将军组织攻打济南府，牵制日军南下武汉”随即喜形于色地向过路人讲述，并加以评论，“围魏救赵，好棋啊！”接着又大声读道：“柳庄战役后的八路军津浦支队回师休整，受到驻地群众热烈欢迎，队伍迅速扩张好啊，真正老百姓的队伍！”听儿子元盛催促：“天晚了，小心着凉，拿回家仔细看吧。”便将报纸揣进长袍襟内，心满意足地回屋了。
万家营还有一个特殊人物，就是万家林的守茔人万七。他或许是当下全村唯一对生活充满信心和希望的人。
一年前，他幸运地娶到落难哑女桃花，两人在金月姑家的东跨院茅屋中建立了有生以来第一个安乐窝。严寒的冬季来了，他们的二人世界却充满温暖和甜蜜。万七驱赶着羊群去万家林放羊守茔，桃花总跟在他身边，如影随形寸步不离。万七在新屋盘起连通着土炕的新锅灶，桃花用捡来的柴草落叶，把饭做熟也把土炕烧得滚热，两人在温热的土炕上度过多少个美好的夜晚。有一天夜里，桃花含羞指点着小腹，向丈夫呜哇的诉说什么，女人一脸幸福的笑容，让万七意识到另一桩喜事的降临。他搂住桃花，在土炕上狂喜地蹦啊跳啊，脚下的土坯被塌了，却没顾得管顾。
万七和桃花盘算好今后的日子。这一年开春，他们便从东跨院的新屋搬家到万家林。在林子西边那块长方形地块南端的土崖旁，万七搭起用竹竿木棍和茅草，搭起两间茅棚屋，在里搭土炕和灶台，屋后放些干活的家什。桃花养的鸡也抓了来，撒在沟边草地里觅食。茅屋旁的小窗台上斜放块土坯，里面铺上麦秸，便是母鸡产蛋的静室了。三四月间，地里黑毛虫白毛虫纷纷出头，几只母鸡四处啄吃新鲜活食，秋收时节，更是食物丰富，茅屋的小窗台上，不时传来咯咯嗒嗒的叫声。
第二百一十九章 盼好运恩爱夫妻苦劳作（）
万七把羊群赶进松林或圈在沟边啃草芽，然后在他们赖以为生的土地上劳作，松土、耙耢，锄草。桃花腆着肚子看丈夫做活，一会儿提壶给丈夫倒碗水喝，一会儿拿块毛巾揩去丈夫额角的汗水。万七感到高兴的是，这个从天上掉下来的妻子，虽是哑巴却勤劳善良，家里地里都是好手。他心疼自己的女人，她给自己带来人生的极大幸福，带来生活的希望。从桃花小腹微凸，万七每天必做两件事。一是早晨早起来蒸蛋羹，然后添油加醋放在桃花面前，嘻嘻笑着看桃花吃下。开初桃花心疼丈夫，怎舍得独吃？总是端起飘散着香气的瓷碗，用勺子舀起尖尖一勺嫩黄的蛋羹送到丈夫嘴边让他先尝，万七无奈，假装张大嘴巴吞下，桃花笑看丈夫下咽的滑稽样，再看勺子里的蛋羹并未减少些许，这时猜意识到受骗，又一次呜哇叫起时，万七已大笑着跑走了。第二件事，就是每晚入睡前，必跪趴在桃花身旁，耳朵轻贴着妻子洁白滑润的肚皮，倾听里面日渐清晰地咚咚声，然后咧嘴笑着叫起：“桃花，咱咱的儿子，我听听见了！”桃花呜啊叫起，她在说“也许是丫头，你喜欢不？”万七连说喜欢，“名名字俺都起起下了，若是丫丫头，就叫小小花，若是小小子，还须麻烦冯冯先生哩。”桃花便高兴地呜哇笑起，双手抱紧丈夫的脖颈亲个不停。
月姑曾说过，明年在西边沙地种些药材，让万七夫妻再多管上几亩地，多些收入，这让夫妻俩亦忧亦喜，桃花又摇头比划呜啊叫起，她担心丈夫一人干活太累身子骨难以承受，万七却为此兴奋异常，对桃花说：“俺浑身是力力气，你只管养养好身子，生生娃娃”
说起月姑，夫妻俩总是心存感激。桃花已知道这座千年祖林的历史，也已知道月姑的丈夫万永义墓前那座石碑的来历。这个哑女人尽管不懂什么赤胆忠心爱国救民的大道理，却有着聪慧善良的朴素天性。按照她辨人识物的标准，凡对这块奇异的神碑不怀好意者必定不是好人，道理很简单：杀人放火的日本鬼子是恶魔，碑后的坟墓里埋葬着被它们杀害的好人，永义的祖上妻子家人都是好心人。按照她和丈夫万七的逻辑推理，只有这样的好人才配有这样的神碑，这碑是法师所赐，必有佛祖安排神灵保佑，任何人试图损坏或盗窃这神碑，都必定受到佛祖的惩处。在桃花看来，丈夫承担的守茔护碑的职责是神圣的，她鼓励丈夫为此所做的一切努力。新婚不久的那个冬夜，万七扛着月姑家那杆祖传土枪在万家林一带潜伏哨探，她当时就偷偷跟在丈夫身后，看到丈夫放出神奇的火球，匪兵竟被吓阻，她高兴得手舞足蹈。严寒的冬夜，丈夫离开东跨院温热的新房去祖林守夜，桃花总央求丈夫带上她，及至后来她怀上身孕，万七便绝不允许她夜间出屋。但他总是愿意听从桃花的建议，这个哑巴女人用手势表述的带有奇思异想的妙法，每每出乎万七意料让他惊喜不已。
第二百二十章 护神碑万七妆神斗神婆（）
十里八乡的百姓纷纷前来林中拜祭，甚至在永义墓碑前焚香祈愿。在百姓们的心目中，无影碑之所以光下无影，或是万永义英灵的再现。人们出于对抗日救国无私献身者的敬仰，对世代行善的万家人的怀念，他们渴望在动乱的时势有更多无私无畏的英雄挺身而出，驱逐外贼匪寇救国护民。这些善良的人们是怀着真诚淳朴的心愿来悼念逝者诉求心愿的。然而，对另有所图者大有人在，他们依据这碑的来历，猜测它或是一种奇石珍宝，价值不菲，便生出利用无影碑大发横财的邪心。桃花打着手势告诫丈夫：对这样的人必须借助神鬼灵异吓一吓，才能让他们心生畏怯敬而远之。
按照桃花的建议，万七在和兴善、月姑一起挖通东跨院杂物棚到围墙外的地洞后，又独自在万家林挖了几十米的地道，从地头的茅棚屋外直通永义墓碑一侧，且在洞口用了绝妙的伪装；又用秸杆细木捆绑、用画有恐怖图案的黄表纸裱糊，制作了几种诡异形状的怪物，用纸板破布和颜料涂制了多种酷似鬼神形象的面具，平时藏在地洞里，每逢夜间有可能出现异常情况，万七便戴上面具扮成神怪，从地洞窜出在林间出没。这类无典籍记载的土招法，真的收到奇妙效果。万家林的无影碑有护碑仙师护佑的说法，从万七施放火球吓退土匪那阵子，便在坊间乡里传开，及至又有几起用心不良的歹徒在万家林遭遇神怪，这传闻更是不胫而走。
万家营的老孙婆是村里最早对无影碑心存觊觎的一个。这婆子惯会妆神弄鬼讹诈钱财，万家林的无影碑是真是假是神灵还是谣言，早已引起她的猜疑。一个天气阴沉的夏夜，婆子梳妆打扮，怀里揣上护身神符，摸黑来到万家林旁边。昏暗中的森森老林，潇潇作响的松涛声浪，让婆子不寒而栗。她壮着胆子摸索着，沿一条小路进入林子深处，影影绰绰中看到一座座土坟墓碑，这里那里不时跳荡闪烁的磷火，开始心惊肉跳，忽然，她发现前面一座墓碑前有尚未燃尽的几束香火，刺鼻的草香气息让婆子亢奋：那碑一定就是无影碑了。孙婆正打算跨上前，她要仔细抚摸察看那碑，忽然一声响亮，只见墓碑旁的巨松背后腾地跳出一个怪物，身高丈余，黑面长须，头生双角，口中露出长长的獠牙，发出一种古怪的吼喊：“护碑仙师在此，贼子，大胆，快滚开。”婆子三魂丢了两个，回身抱头鼠窜，迎面又来一个披头散发的妖精，呜哇喊叫着向她冲来，婆子脚下绊了一脚，不顾一切地爬起，喊叫着“大仙饶命”，飞也似地逃回村去。婆子唯恐大仙跟踪追到自己家中，那样或永远不得安宁，便躲在围墙外的高粱地里呆了大半夜，任凭燥热难耐蚊虫叮咬也不敢动弹，只到天色大亮，看四周没有“仙师”的影子，才一溜烟窜回家中。
从这一天起，老孙婆作为无影碑护碑仙师的见证人，成为义务的地下传播者。她逢人便叙说自己在万家林遇到护碑仙师的经历，绘声绘色地讲述当时的惊险场面，并添枝加叶，说护碑仙师如何与她用普通人不懂的语言做了交流，授予他辟邪驱鬼消灾治病的秘诀云云。
第二百二十一章 盗佛宝觉真试闯万家林（）
此后，又有三两起零星匪痞前来林中窥探，也遭遇类似的惊恐，被上窜下跳的鬼魂或青面獠牙的神怪吓得魂不附体，有的还触碰到仙师的神火追击，误入仙师的迷魂阵，连续踏进陷坑几乎被活捉。自此，百姓前来烧香祭拜祈求仙师保护者日益增多，贼盗匪痞之流心存忌惮而不得不敬而远之。这让万七和桃花夫妻心中窃喜。
入秋以来，万七忙着收割，将粮米地瓜运回村里的家中，然后腾出茬口种上小麦。桃花的肚子已明显隆起，他们的宝宝就要出世。万七要给妻子和儿子留下足够的食物，取暖的柴草。他的羊群里增加了几只上好的奶羊，他谋划用羊奶给妻子养好月子，一旦奶水不足也可喂养儿子。他的长方形地块今年的产出比上年又增两成，但是又要增添人口，算来日子总是拮据。桃花已在设想出了月子便跟月姑学纺线织布，在即将到来的漫长的冬季，也尽可能多增加点收入。
月姑和青莲刚来过，她们是牵挂即将临产的桃花。桃花躺倒在茅棚屋的土炕上，嘻嘻笑着让月姑为她摸摸听听，自己不停地比划着，说她生过孩子，不怕。月姑算起时间，说这个月就到分娩的日子了，叮嘱两人尽快搬回家。
这个傍晚，万七拖着三个石砘轱辘的砘子在麦垄间蹒跚地走着。这是为保墒保苗多分蘖的必要措施，也是入冬前最后的农活。桃花挺着肚子站在茅棚屋门口，第三次喊丈夫：“吃饭吧，赶明儿再接着干。”万七答应着却不停步。明天就要搬回月姑家东跨院自己的两间安乐窝了，尽管有些饿，他还是想一鼓作气把剩下的几垄麦砘完。忽然，他发现对面的松林有动静，一个鬼祟的身影，躲在林边的大树后探头张望。万七看出，那是一个圆而秃的脑袋，尖嘴猴腮的瘦长脸颊，穿一身赭褐长袍，竟是个和尚。万七心中疑惑，随即扔下肩上的砘襻弯腰跑过去，那和尚已钻进林子不见了踪影。万七径直奔向无影碑，果然在碑旁的松树后追上和尚。万七喝问：“你你是做啥的？”和尚拍拍胸脯说，“怎么，不认识本法师。我是灵台寺法师觉真。智通死了，我就是寺的方丈。这坟前的奇石是佛祖赐予我寺的镇寺之宝，怎么弄到这里做了墓碑？我要带走它！”万七冷笑：“这碑是觉信法师所赠，有护碑仙师专门保护，你是哪来的野和尚，也敢冒充法师！若敢动无影碑，仙师立刻会显出真身”觉真眼中露出凶光，从腰间拔出手枪，朝万七晃一晃，“啥样子的护碑仙师？是你小子装神弄鬼吧！我今天正要见识一下，看那仙师是啥模样，可经得起我这日本手枪一击？告诉你，这枪是大日本皇军赐给我的，这无影碑我已卖给平田先生，他的后台就是皇军，你还是放老实点，让我带走这石头，你还能得几个赏钱，若敢拦挡我，必死无疑”万七正想反驳，忽见身旁地洞口伪装的荆棘杂草一阵晃动，一头怪物猛地窜出，昏暗中看它面目狰狞，一双前爪舞动着向觉真扑来，觉真猛地一惊，向后倒退一步却被绊倒，手中枪掉在草丛里。这家伙慌张地爬起，捡起手枪，看那怪物晃动着笨重的身子，呜哇喊叫着向前移动，万七不知从哪里摸出一根削尖的竹竿挡在怪物前头，向他劈面刺来。
第二百二十二章 真假法师斗法万家林（）
觉真转身要逃，跑出几步却忽然回头，向万七和那怪物举枪射击，砰地一声响，子弹却飞上半空，觉真的手枪也不翼而飞——原是一个高大魁梧的僧人倏然现身，一拳打掉觉真的手枪，又飞起一脚将觉真踢倒在地上，旋即将脚结结实实踏在觉真胸脯上。觉真吃惊地大叫：“啊，是你”随即哀声求告，“师弟，求你绕过师兄，我是万般无奈呀日本人的大军正分路杀过来，那平田已到县城。他向我讨要当年的定金，不然我性命难保。我只能”
觉信大声呵斥道：“我遵照师命将寺中奇石赠于为国捐躯的英烈，此碑和墓中英灵深得百姓信仰佛家尊崇，自然有仙师护卫，我今天就是奉仙师调遣赶来抓你。念在旧情份上饶你性命，若再甘当日本人走狗，打这奇石异宝的主意，让你不得好死！”说着用力踹觉真一脚，觉真连声说着：“不敢，我在不敢了！”爬起身仓皇逃掉。觉信大喊：“你做的每一桩坏事都在我的掌控之中，你好自为之。”看觉真时，已经跑得没了踪影。
原来这觉信法师自从遵照师父遗�