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打赌的事，当然也不例外。
像此刻，茶肆里正以燎原的速度，渲染他们那一仗打得有多精彩。当然好事之徒也不忘批评，这两个人都是金陵城里的败类，一个是打死不嫁的怪胎，另一个则是克父、克母、克亲戚的风流扫把星。甚至有人开始打赌，这两个人到最后会凑在一起，因为都是违反道德礼教的怪人嘛！
唉，羞耻，真是羞耻。
每一个谈论起这事的男人，都不忘端起手中的茶杯摇摇头，严词批评蔺婵娟和仲裕之两人的不是，完全忘了不久前他们才刚拉起裤档，从那个叫“明月楼”的青楼出来。
就在众人大力挞伐的同时，凤刘公路这头也没闲着，也是批评同一件事。
“听说现在外头谣言满天飞，每个人都在谈论你和仲裕之的事。”桑绮罗捧起热腾腾的热茶就口吹了几下，告诉蔺婵娟今儿个最新的小道消息。
“别理他们，任由他们说去。”蔺婵娟也端起茶，淡淡回应。
“是啊！”另一张椅子上的甄相思赞成道。“反正那些人就是长舌爱喳呼，恨不得天下大乱，管他们怎么嚼舌根。”嚼死算了。
“人心真是可怕。”一旁的崔红豆打了一个冷颤。“没有的事硬要扯有，有了的事，又恨不得将之渲染到无法无天，真不晓得那些人到底有什么毛病！”
“要我说大概就是见不得别人好吧！”桑绮罗娴雅的吞下那杯茶。“别忘了咱们当初结拜的时候，他们说了些什么。”
特立独行、不合时宜、真不像话。
她们四个轮流互看了一番，然后噗一声笑出来。她们如果像一般传统妇女一样乖的话，就不会遭到如此猛烈的攻击，自然也就不可能遇见同她们经历过的爱情。
爱情啊！
说到“爱情”这两个字，在场有三个人同时安静下来，心照不宣的看着唯一单身的蔺婵娟。四个结拜姊妹中就剩她还没找到自己的另一半，不晓得她的缘分什么时候才会来。
“说真格儿的，婵娟。你对那个姓仲的，真的一点意思也没有吗？”甄相思的作风向来干脆，想问什么就问什么，也不怕蔺婵娟尴尬。
“你觉得我的表现，像是对他有意思的样子吗？”蔺婵娟淡淡反问，不明白她的结拜姊妹何以提起这样的问题。
“像。”甄相思快人快语。“别怪我要胡思乱想，可你以前从来不会这个样子。”
“什么样子？”蔺婵娟微微蹙起眉心。
“同他打赌。”甄相思说。“你这个人一向冷淡，就算有人向你挑衅，也不见你生气过。可这回你却铁了心同他争长短，实在不像你的作风。”反倒比较像她的。
“也许那是因为，过去从来没有人有胆子同我开口要求打赌，你知道我一向不畏怯。”蔺婵娟不觉得有什么特殊之处，只不过是凑巧罢了。
这倒是。
蔺婵娟的这句解释，果真点到了精髓，让她们一时开不了口。
别看她们最小的结拜姊妹一副瘦弱的样子。在她看似平静、冷淡到几近不近人情的外表下，其实藏着旺盛的求知欲和丰沛的同情心。她多愁善感，富正义心又乐于助人，此外她还很风趣，只是她的风趣往往遭人误解，这和她的个性有关。
“婵娟说得有理，咱们是误解她了。”桑绮罗赶紧出来打圆场。“再说，仲裕之那个人也不值得讨论，何必浪费口舌。”
说这句话时，桑绮罗表面是在低头喝茶，实际上在暗中观察蔺婵娟的表情，看她有什么反应。
蔺婵娟一点反应也没有。她就不明白，为什么连她这些个姊姊们，也对外头那些流言如此在意，好似她和仲裕之之间真的发生了什么事一样。
她不自觉的拉下脸，桑绮罗却暗暗勾起嘴角，若有似无的提醒她。“婵娟，我记得你刚才似乎曾提到过要上哪家收钱？”
经她结拜大姊这么一提，蔺婵娟这才想起，她跟仲裕之说好今天要去收钱，这会儿正在等着她呢！
“仲裕之他家。”蔺婵娟站起来。“我跟他约好今儿个要上他那儿收钱……”她转头看看天色。“我先走了，晚点儿我还得上别家商谈葬仪的事，不能再耽搁，你们慢聊。”
随意打了声招呼，蔺婵娟随后离去，留下结拜姊妹三人互瞪。
“她永远都这么忙。”甄相思盯着蔺婵娟的背后摇头叹道。“我到今天才知道，原来咱们金陵的死人真不少，每天看她进进出出。”
“可不是吗？”桑绮罗亦跟着叹气。“自从张大人过世之后，时局就越来越乱了。咱们这些小老百姓啊，也只能求自保，唉！”
这是大伙儿心中的痛。大明朝经历了多年风风雨雨，好不容易才在张居正大人的大力改革下，重获一丝生机。谁知好景不常，三年以前，张大人撒手西归，十年来的改革计划一夕生变。不仅他江陵老家被抄，连他临终前大力推行的改革计划，也在同一时间立刻停摆，而皇帝听说也从此不理朝政，整日热衷于声色，整个国家的纲政。乱得一塌糊涂。
谈起这一段往事，当属甄相思的感慨最深。因为四年以前她还进宫服侍过皇上，并差点成了宫妃，谁晓得四年以后她已经完全变了个样子，再也不复当初清纯可爱。
“幸好你当初溜得快，否则你铁定气死在宫中。”崔红豆深知甄相思的耿直个性，断然受不了万历今日之改变。
“是啊。”甄相思苦笑。“到时还得麻烦婵娟到宫里收尸，我可不愿葬在那阴森森的地方。”
她们三人相视而笑，一同庆幸甄相思当初的选择。
“这个婵娟到底有没有在喜欢那个姓仲的家伙啊？”虽然她说没有，但甄相思还是觉得可疑。
“很难说。”桑绮罗露出一个神秘的微笑。“依我看是有一丁点儿，但也有可能是我看错了，你们都知道婵娟从不轻易透露心事的。”
“但是仲裕之那么烂，婵娟跟了他铁定吃亏！”崔红豆为蔺婵娟叫屈道。
那家伙花名在外不说，态度又乱不正经，除了那张脸好看之外，可说是一无是处。
“别忘了，你嫁的那个老公名声也不怎么样，你还不是照嫁。”桑绮罗取笑崔红豆，别净会批评别人，也得想想自己。
“那不一样。”崔红豆争辩。“冠勤他只是怪，不是坏，比那个姓仲的强多了。”
“好不了多少。”桑绮罗好笑的睨了崔红豆一眼。“反正都是一群怪胎，咱们这四个姊妹，也只适合嫁给这群怪胎，你就别多管闲事啦！”
桑绮罗要崔红豆别替蔺婵娟担心，但她怎能不担心，毕竟婵娟是排行最小的，而且至今还小姑独处。
“这么说来，绮罗姊是看好他们会有所结局。”甄相思和桑绮罗打混的时间最久，自然最懂得猜测她的心意。
“不一定。”桑绮罗左右手各勾住一只胳臂，对两人眨眼。“婵娟的心思谁也说不准，我想……咱们只好拭目以待喽！”
在她们共同为蔺婵娟祈祷的同时，她们口中的女主角也没闲着，早已赶至仲裕之的家门口，等待收钱。
“烦请通报仲公子一声，就说我来收钱。”由于仲府一天到晚在办丧事，蔺婵娟已经和总管混到连报姓名都省了，直接表明来意。
“啊？是蔺姑娘啊！”仲府的总管十分客气回应。“少爷早跟小的交代过，若是蔺姑娘来了，不必通报，直接上内院找他就成。”
“内院……是指内院的大厅吗？”蔺婵娟问。
“不，是少爷住的院落。”总管为她指路。“稍早少爷他说有点困，想小睡一下，吩咐小的倘若见着了您，请您立刻过去，少爷他会马上起床见您。”
总管把仲裕之交代的话一字不漏地重复一次，蔺婵娟却听得有些犹豫，总觉得不太妥当。
她是不在意外头怎么讲她，反正她要出嫁的机会渺茫，根本不抱任何希望。她怕的是仲裕之不知道又要出什么怪招来对付她，连带耽误了她的工作。
“我看小女子改日再来好了，告辞。”越想越觉得不妥，蔺婵娟转身就要离开。
“等一等，蔺姑娘！”总管连忙叫住她，着急道：“您可别害小的啊！少爷千交代万交代一定要将蔺姑娘带到，您这一走，不是害惨小的了吗？小的求求您了。”
总管显然还满敬重他主子的，深怕把任务搞砸。
“好吧！”她投降。“那我就上他的院落一趟，免得害您挨骂。”
在总管感激的眼神下，蔺婵娟果真朝内院走去，弯进仲裕之居住的院落。
没进到这里以前，蔺婵娟一直以为仲府够大了。等真正踏入这个四间厢房围抱的院子后，她才知道自己的印象错得有多离谱，仲府的规模超乎想像，足以媲美王府。
一个人孤孤单单地居住在这么大的地方，究竟是什么滋味？
她发现到偌大的院落中异常安静，四周岑寂到一根针掉下来的声音都听得见。忍不住心生幻想。
太夸张了。简直比她家还要安静，真不像是仲裕之的个性。
蔺婵娟其实不那么了解仲裕之，但她勖起码看见过不下十回他被女性纠缠的情景，因此断定他不可能放任院落如此寂寞，少说也要夜夜…笙歌才像他的作风。
只不过，摆在她眼前的事实是，院落里没有任何一个人，看来只好靠她自己探索了。
“仲公子。”硬着头皮出声，蔺婵娟实在不愿意叫他。
“仲公子！”她再喊一次，这次总算有点回音。
一阵的声响，自某一间厢房传来，吸引她的注意力。
“是你吗，仲公子？可否回答我？”蔺婵娟一面喊，一面朝那厢房走去，且透过门缝，看清仲裕之此刻的动向。
他正躺在床榻上，嘴里喃喃自语，额头冒出斗大的汗珠。脸上的表情看起来既难过，又像个小孩般无助，仿佛什么巨大的痛苦困扰着。
她接着推门进去，走近他的身边试图听清楚他梦呓的内容，拼凑他何以显露出痛苦的原因。
床榻上的他，此刻正像个小孩似的伸出双手，对着空气乞求。
“不要抛下我，求求你们不要抛下我……”
他的双手扑得厉害，恍若想抓住谁的臂膀一般激动，却什么也抓不到。
是谁？他到底想抓住谁，表情为何如此痛苦？
“走了，又走了。”仲裕之绝望的摇头。“你们总是在需要时才会想起我，不要的时候，又把我放下……”
梦中的他似乎回到孩童时代，那段不堪回首的岁月。
“他们不是我的父母……”仲裕之忽地哭嚎。“你们才是我的爹娘，才是……”
孩提时的梦魇，继续吞食着成年后的仲裕之，将他困在梦境与现实的边缘，不得安宁。
蔺婵娟伫立在床侧，垂眼凝视他恍如孩童的神情，脑海里升起有关他的种种流言。
她曾听人说过，他出生没几个月，就因命中带煞，被他父母丢给乡下一户佃农，由他们代养。几年以后，因家中无子，又被带回金陵，过了几年大少爷生活。之后，他爹的一房小妾生了个儿子，接着又把他丢到乡下，换另一户人家寄养。等到婴儿夭折，他又被接回来，重新当他的大少爷，一直到下一个继承人出生，他又再一次被丢回乡下，如此反反复复，他不知认了几对养父母，当了几回弃子，最后终于等到仲老爷再也生不出孩子，才总算确定他的大少爷身分。
看着他眼角上的残泪，蔺婵娟的内心有一股说不出的哀伤。孩子是无辜的，出生亦无从选择，可大人们却往往由于自个儿的自私，擅自决定孩子的命运，导致孩子在成年后，还无法摆脱童年留下来的阴影，因而在许多时刻显得特别荒唐。
毫无疑问地，仲裕之即是父母私心下的受害者。他的人格被扭曲了。被他父母的作为扭曲，可罪过却算在他身上，是残忍，也是不公平，然而却没有人能够体谅。
枕头上断续传来的呻吟声打乱了她的思绪，她收回关心的视线，却来不及远离床边，因而被仲裕之逮个正着。
“他妈的，我的头痛死了……”仲裕之一边起身，一边忙着揉太阳穴，迷蒙中瞧见婵娟。
“咦，是你？”他坐起来。“你来干什么……”他的脑中忽然灵光一现。“我懂了，该不会是太想念我，所以忍不住过来看看？”
仲裕之乱不正经地勾起嘴角，眼神轻佻的调侃婵娟，好像她是全天下最饥渴的女人似的。
蔺婵娟马上更正自个儿方才的想法，这个人根本不值得同情。
“我来收钱。”她面无表情的抹去他的自大。“总管说你在等我，拜托我一定不能走，所以我才会在这儿。”
十分合理的解释，却形同当场泼他一盆冷水，使他深深叹气。
“你不是伤男人的心，就是伤他的自尊。”仲裕之一边拿起外袍，一边抱怨。“我还以为看在钱的分上，你至少会编个谎来骗我，没想到你说都不屑说。”他摇摇头，是不满也是无奈，气愤全写在脸上。
蔺婵娟耸肩，默默在脑海里寻找安慰他的理由，后来发现找不到，干脆放弃。
“我想念你的银子，这样你有没有好过一点？”这是蔺婵娟想到最能安慰人的方式。
仲裕之看着她，再看着她，竭力忍住掐死她的冲动。
“没有。”他几乎咬断牙根。“我一点也没觉得比较好过，反而觉得更糟。”
“那我也没有办法了。”她淡淡投降。“总之我是实话实说，至于好不好过，就看你自己了。”
换句话说，他的自尊他自己照顾，她没空理他。
“我去把银票拿来给你。”他揉揉发疼的太阳穴，觉得头更痛了。“四百两是吗？我早准备好了……唔，拿去。”
“谢谢。”蔺婵娟接过仲裕之给的四百两，原本这笔丧葬费只需二百两，但他不幸败北，只得加倍给钱。
“不客气。”仲裕之的头还在痛。“比起你伤我自尊的疔伤费用来，这四百两不过是小意思。”
“我知道这对你是九牛一毛。”她语带双关，暗指他的自尊没这么容易受伤，他压根儿是个无赖。
“别把我当凯子，我也是很脆弱的。”尤其是他的头。
“我先告辞，你好好休息。”蔺婵娟达到目的后就想退场，仲裕之连忙叫住她。
“等等！”狠心的女人，老跑得那么快。
“呃，我刚刚……咳咳！”他清了清喉咙。“我刚刚在睡觉的时候，有没有说什么？”通常他起床会头痛，便表示他方才作噩梦，而且极有可能呓语。
仲裕之紧张兮兮的看着蔺婵娟，等待她的回答。只见她反盯着他一会儿之后，半晌才回道：“有，你有说，而且还说得挺多的。”
不妙，他真的说了，真的把他的心事说给她听。
“我说了些什么？”不会是他夜夜春梦，梦里的女主角都是她吧！会不会……
“你说，”她微笑。“红兰，你的胸脯真漂亮，看得本公子忍不住都想揉了。”
话毕，她当场拂袖而去，仲裕之亦当场傻眼。
你胸前那两粒圆球真圆、真漂亮，看得本公子忍不住想……
他完了！
第三章
西线无战事，蔺婵娟难得一日清闲。
扭扭颈子，摇摇头。蔺婵娟趁空到院子中活动一下自己的身体，才发现秋风飒爽，年已过了一半。
真快，又是秋天了，再不久，又要入冬。
蔺婵娟不免感慨时间的流逝，虽然这对她并没有太大意义。
耶？对哦，好久没看见仲裕之那痞子，也就是说，他的亲戚们最近平安无事，可喜可贺。
蔺婵娟暗自为仲裕之那些亲戚们庆幸，其实距离上一次葬礼不过是半个月前的事。
她才想回房好好休息一下，却看见小珍领着一位官差朝她急忙走来。
“蔺姑娘，明月楼里发生了一桩命案，甄捕头吩咐小的请您过去一趟。”甄相思底下的捕快匆忙来报，急请蔺婵娟帮忙。
“是凶杀案吗？”蔺婵娟十分娴熟的问捕快。
“不，是马上风。”捕快的声音突然转小，变得神秘兮兮。“而且这个死者来头不小，所以甄捕头才会要小的立刻领您前去处理。”
“我懂了。”看样子又没空休息。“待我备妥东西，我立刻动身。”
“谢谢蔺姑娘，告辞。”捕快打躬作揖，接着告退。
“不送。”蔺婵娟也回一个礼，赶紧转身去准备初步祭祀的物品。
蜡烛、长香、冥钱……
这些最基本的东西一定要带，另外别忘了带招魂铃，免得这位突然暴毙的风流鬼还流连在花丛间不肯离开，这也是相思急召她去的目的。
牡丹花下死，做鬼也风流，真不晓得这种死法有什么意义。
备妥了所有需要的物品之后，蔺婵娟火速招来轿子，赶往明月楼去和相思会合。
由于突然间发生命案，又不敢张扬。因此明月楼里举凡所有保镖、跑堂都跑上跑下地忙着掩饰，因而没人有空理她。
蔺婵娟没办法，只好一问一间找。反正哪间厢房里的人最多，准是那间没错，不过可能要费上好一番功夫。
她二话不说，从最上面的房间找起。明月楼共计三个楼层，有房一百零八间，是整个金陵最大的妓院，因此找起来格外辛苦。
幸好，这种事她碰多了，相当知道如何听声音判别。比如说，要是哪间厢房发出嗯嗯啊啊声，就别去打扰，因为不可能有死人。哪间厢房要是本来安静，突然问传出巨大声响，那就表示里头正在激烈奋战，比较需要的，可能是大夫。
总之，她很懂得判断就是了。而且她已经放弃搜索三楼，直接到达二楼寻找。
一来到二楼，四周马上出阵阵声响，显然二楼的厢房要热闹多了。
蔺婵娟从容不迫地从一间厢房的门前经过。房里很吵，聚集了许多人，显示里头的人正在胡闹。她原本想快速通过，不过房门不期然被打开，跑出一堆打扮妖艳的女人。
“来呀，仲公子，在这儿！”妖姬们又笑又叫的霸占住厢房门口，截断蔺婵娟的去路，将她埋没在胭脂群里。
“好啊！你们这些小贱人，居然跑到门外去，看我怎么捉你们。”仲裕之眼睛围了条黑巾，左抓右扑地跟着摸出房门口，随意乱抓。
“啊——”妖姬们笑得天花乱坠，齐声尖叫，躲得好不快乐。
仲裕之更加用力乱抓。
“捉到了。”终于给他捉到其中一个。“你最好有心理准备，等我拆了布条，铁定教你生不如死——”
仲裕之意味深长的恫喝，在拆掉布条后，倏然止住。倒不是他捉错对象，而是瞧见了某位不该瞧见人。
“蔺姑娘！”他惊讶的张大嘴。“你怎么会在这儿？”
“我来收尸。”蔺婵娟也很惊讶，居然会在这里碰到他。“你怎么也在这里？”
“你说呢？”他笑得灿烂。“当然是来找乐子。”
“看得出来。”她�