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对月烧香祷告天，何时得泄腹中冤。
王郎有日登金榜，不在今生结好缘。
却说西楼上有个客人，乃山西平阳府洪同县人，拿有整万银子，来北京贩马。这人姓沈名洪，因闻玉堂春大名，特来相访。老鸨见他有钱，把翠香打扮当作玉姐。相交数日，沈洪方知不是，苦求一见。是夜丫头下楼取火，与玉姐烧香。小翠红忍不住多嘴，就说了：〃沈姐夫，你每日间想玉姐，今夜下楼，在天井内烧香，我和你悄悄地张他。〃沈洪将三钱银子买嘱了丫头，悄然跟到楼下，月明中，看得仔细。等他拜罢，趋出唱喏。玉姐大惊；问：〃是甚么人？〃答道：〃在下是山西沈洪，有数万本钱，在此贩马。久慕玉姐大名，未得面睹，今日得见，如拨云雾见青天。望玉姐不弃；同到西楼一会。〃玉姐怒道：〃我与你素不相识，今当夤夜，何故自夸财势，妄生事端？〃沈洪又哀告道：〃王三官也只是个人；我也是个人。他有钱，我亦有钱，那些儿强似我？〃说罢，就上前要搂抱玉姐。被玉姐照脸啐一口，急急上楼关了门，骂丫头：〃好大胆；如何放这野狗进来？〃沈洪没意思自去了。玉姐思想起来，分明是小翠香、小翠红这两个奴才报他，又骂：〃小淫妇；小贱人，你接着得意孤老也好了，怎该来罗呜我？〃骂了一顿，放声悲哭：〃但得我哥哥在时，那个奴才敢调戏我。〃又气又苦，越想越毒。正是：可人去后无日见，俗子来时不待招。
却说三官在南京乡试终场，闲坐无事，每日只想玉姐。南京一般也有本司院，公子再不去走。到了二十九关榜之日，公子想到三更以后，方才睡着。外边报喜的说：王景隆中了第四名。〃三官梦中闻信，起来梳洗，扬鞭上马，前拥后簇，去赴鹿呜宴。父母兄嫂、姐夫姐姐，喜做一团，连日做庆贺筵席。公子谢了主考，辞了提学，坟前祭扫了，起了文书。〃察父母得知，儿要早些赴京，到僻静去处安下，看书数月，好入会试。〃父母明知公子本意牵挂玉堂春，中了举，只得依从，叫大哥二哥来：〃景隆赴京会试，昨日祭扫；有多少人情？〃大哥说：〃不过三百余两。〃王爷道：〃那只勾他人情的，分外再与他一二百两拿去。〃二哥说：〃禀上爹爹，用不得许多银子。〃玉爷说：〃你那知道，我那同年门生，在京颇多，往返交接，非钱不行。等他手中宽裕，读书也有兴。〃叫景隆收拾行装，有知心同年，约上两三位。分付家人到张先生家看了良辰。公子恨不的一时就到北京。邀了几个朋友，雇了一只船，即时拜了父母，辞别兄嫂。两个姐夫邀亲朋至十里长亭，酌佰作别。公子上的船来，手舞足蹈，莫知所之。众人不解其意，他心里只想着玉姐玉堂春。不侧一日到了济宁府，舍舟起旱，不在话下。
再说沈洪自从中秋夜见了玉姐，到如今朝思暮想，废寝忘餐，叫声：〃二位贤姐，只为这冤家害的我一丝两气，七颠八倒。望二位可怜我孤身在外，举眼无亲，替我劝化玉姐，叫他相会一面，虽死在九泉之下，也不敢忘了二位活命之恩。〃说罢，双膝跪下。翠香、翠红说：〃沈姐夫，你且起来，我们也不敢和他说这话。你不见中秋夜骂的我们不耐烦。等俺妈妈来，你央挽他。〃沈洪说：二位贤姐，替我请出妈妈来。〃翠香姐说：〃你跪着我，再磕一百二十个大响头。〃沈洪慌忙跪下磕头。〃翠香即时就去，将沈洪说的言语述与老鸨。老鸨到西楼见了沈洪，问：〃沈姐夫唤老身何事？〃沈洪说：〃别无他事，只为不得玉堂春到手。你若帮衬我成就了此事，休说金银、便是杀身难报。〃老鸨听说；口内不言；心中自思：〃我如今若许了他，倘三儿不肯，教我如何？若不许他，怎哄出他的银子？〃沈洪见老鸨踌躇不语，便看翠红。翠红丢了一个眼色，走下楼来。沈洪即跟他下去。翠红说：〃常言'姐爱俏，鸨爱钞'，你多拿些银子出来打动他，不愁他不用心。他是使大钱的人，若少了，他不放在眼里。〃沈洪说：〃要多少？〃旷翠香说：〃不要少了！就把一千两与他，方才成得此事。〃也是沈洪命运该败，浑如鬼迷一般，即依着翠香，就拿一千两银子来；叫：〃妈妈，财礼在此。〃老鸨说：〃这银子，老身权收下。你却不要性急，待老身慢慢的偎他。〃沈洪拜谢说：〃小子悬悬而望。〃正是：请下烟花诸葛亮，欲图风月玉堂春。
且说十三省乡试榜都到午门外张挂，王银匠邀金哥说：〃王三官不知中了不曾？〃两个跑在午门外南直隶榜下，看解元是《书经》，往下第四个乃王景隆，王匠说：〃金哥好了！三叔已中在第四名。〃金哥道：〃你看看的确，怕你认不得字。〃王匠说：〃你说话好欺人，我读书读到《孟子》，难道这三个字也认不得？随你叫谁看。〃金哥听说大喜。二人买了一本乡试录，走到本司院里去报玉堂春说：〃三叔中了。〃玉姐叫丫头将试录拿上楼来，展开看了，上刊〃第四名王景隆，注明〃应天府儒士，《礼记》〃玉姐步出楼门，叫丫头忙排香案，拜谢天地。起来先把王匠谢了，转身又谢金哥。唬得亡八鸨子魂不在体。商议说：〃王三中了举，不久到京；白白地要了玉堂春去；可不人财两失？三儿向他孤老，决没甚好言语，搬斗是非，教他报往日之仇。此事如何了？〃鸨子说：〃不若先下手为强。〃亡八说：〃怎么样下手？〃老鸨说：〃咱已收了沈官人一千两银子，如今再要了他一千，贱些价钱卖与他罢。〃亡八道：〃三儿不肯如何？〃鸨子说：〃明日杀猪宰羊，买一卓纸钱。假说东岳庙看会，烧了纸，说了誓，合家从良，再不在烟花巷里。小三若闻知从良一节，必然也要往岳庙烧香。叫沈官人先安轿子，径抬往山西去。公子那时就来，不见他的情人，心下就冷了。〃亡八说：〃此计大妙。〃即时暗暗地与沈洪商议。又要了他一千银子。
次早，丫头报与玉姐：〃俺家杀猪宰羊，上岳庙哩。〃玉姐问：〃为何？〃丫头道：〃听得妈妈说：'为王姐夫中了，恐怕他到京来报仇，今日发愿，合家从良。'〃玉姐说：〃是真是假？〃丫头说：〃当真哩！昨日沈姐夫都辞去了。如今再不接客了。〃玉姐说：〃既如此，你对妈妈说，我也要去烧香。〃老鸨说：〃三姐，你要去，快梳洗，我唤轿儿抬你。〃玉姐梳妆打扮，同老鸨出的门来。正见四个人，抬着一顶空轿。老鸨便问：〃些轿是雇的？这人说：〃正是。〃老鸨说：〃这里到岳庙要多少雇价？〃那人说：〃抬去抬来，要一钱银子。〃老鸨说：〃只是五分。〃那人说：〃这个事小，请老人家上轿。〃老鸨说：〃不是我坐，是我女儿要坐。〃玉姐上轿，那二人抬着，不往东岳庙去，径往西门去了。
走有数里，到了上高转折去处，玉姐回头，看见沈洪在后骑着个骡子。玉姐大叫一声：〃哟！想是亡八鸨子盗卖我了？〃玉姐大骂：〃你这些贼狗奴，抬我柱那里去？〃沈洪说：〃往那里去？我为你去了二千两银子；买你往山西家去。〃玉姐在轿中号陶大哭，骂声不绝。那轿夫抬了飞也似走。行了一日，天色已晚。沈洪寻了一座店房，排合音美酒，指望洞房欢乐。谁知玉姐题着便骂，触着便打。沈洪见店中人多，恐怕出丑，想道：〃瓮中之鳖，不怕他走了，权耐几日，到我家中，何愁不从。〃于是反将好话奉承，并不去犯他。玉姐终日啼哭，自不必说。
却说公子一到北京，将行李上店，自己带两个家人，就往王银匠家，探问玉堂春消息。王匠请公子坐下：〃有见成酒，且吃三杯接风，慢慢告诉。〃王匠就拿酒来斟上。三官不好推辞，连饮了三杯，又问：〃玉姐敢不知我来？〃王匠叫：〃三叔开怀，再饮三杯。〃三官说：〃勾了，不吃了。〃王匠说：〃三叔久别，多饮几杯，不要太谦。〃公予又饮了几杯，问：〃这几日曾见玉姐不曾？〃王匠又叫：〃三叔且莫问此事，再吃三杯。〃公子心疑，站起说：〃有甚或长或短，说个明白，休闷死我也。〃王匠只是劝酒。却说金哥在门首经过，知道公子在内，进来磕头叫喜。三官问金哥：〃你三婶近日何如？〃金哥年幼多嘴；说：〃卖了。〃三官急问说：〃卖了谁？〃王匠瞅了金哥一眼，金哥缩了口。公子坚执盘问，二人瞒不过，说：〃三婶卖了。〃公子问：〃几时卖了？〃王匠说：〃有一个月了。〃公子听说，一头撞在尘埃。二人忙扶起来。公子问金哥：〃卖在那里去了？〃金哥说：〃卖与山西客人沈洪去了。〃三官说：〃你那三婶就怎么肯去？〃金哥叙出：〃鸨儿假意从良，杀猪宰羊上岳庙，哄三婶同去烧香。私与沈洪约定，雇下轿子抬去，不知下落。〃公子说：〃亡八盗卖我玉堂春，我与他算帐。〃那时叫金哥跟着，带领家人，径到本司院里。进的院门，亡八眼快，跑去躲了。公子问众丫头：〃你家玉姐何在？〃无人敢应。公子发怒，房中寻见老鸨，一把揪住，叫家人乱打。金哥劝祝公子就走在百花楼上，看见锦帐罗筛，越加怒恼，把箱笼尽行打碎，气得痴呆了，问：〃丫头，你姐姐嫁那家去了？可老实说，饶你打。〃丫头说：〃去烧香，不知道就偷卖了他。〃公子满眼落泪，说：〃冤家，不知是正妻，是偏妾？〃丫头说：〃他家里自有老婆。〃公子听说，心中大怒，恨骂：〃亡八淫妇，不仁不义！〃丫头说：〃他今日嫁别人去了，还疼他怎的？〃公子满眼流泪。
正说间，忽报朋友来访。金哥劝：〃三叔休恼，三婶一时不在了，你纵然哭他，他也不知道。今有许多相公在店中相访，闻公子在院中，都要来。〃公子听说，恐怕朋友笑话，即便起身回店。公子心中气闷，无心应举，意欲束装回家。朋友闻知，都来劝说：〃顺卿兄，功名是大事，表子是未节，那里有力表于而不去求功名之理？〃公子说：〃列位不知，我奋志勤学，皆为玉堂春的言语激我。冤家为我受了千辛万苦，我怎肯轻舍？〃众人叫：〃顺卿兄，你倘联捷，幸在彼地，见之何难？你若回家，忧虑成病，父母悬心，朋友笑耻，你有何益？〃三官自思言之最当，倘或侥幸，得到山西，平生愿足矣，数言劝醒公子。
会试日期已到，公子进了三场，果中金榜二甲第八名，刑部观政。三个月，选了真定府理刑官，即遣轿马迎请父母兄嫂。父母不来；回书说：〃教他做官勤慎公廉。念你年长未娶，已聘刘都堂之女，不日送至任所成亲。〃公子一心只想着玉堂春，全不以聘娶为喜。正是：已将路柳为连理，翻把家鸡作野鸳。
且说沈洪之妻皮氏，也有几分颜色，虽然三十余岁，比二八少年，也还风骚。平昔间嫌老公粗蠢，不会风流，又出外日多，在家日少。皮氏色性大重，打熬不过，间壁有个监生，姓赵名昂；自幼惯走花柳场中；为人风月，近日丧偶。虽徽是纳粟相公，家道已在消乏一边。一日；皮氏在后园看花；偶然撞见赵昂，彼此有心，都看上了。赵昂访知巷口做歇家的王婆，在沈家走动识熟，且是利口，善于做媒说合，乃将白银二十两，贿赂王婆，央他通脚。皮氏平昔间不良的口气，已有在王婆肚里。况且今日你贪我爱；一说一上；幽期密约，一墙之隔，梯上梯下，做就了一点不明不白的事。赵昂一者贪皮氏之色，二者要骗他钱财。枕席之间，竭力奉承。皮氏心爱赵昂，但是开口，无有不从，恨不得连家当都津贴了他。不上一年，倾囊倒筐，骗得一空。初时只推事故，暂时那借，借去后，分毫不还。皮氏只愁老公回来盘问时，无言回答。一夜与赵昂商议，欲要跟赵昂逃走他方。赵昂道：〃我又不是赤脚汉，如何走得？便走了，也不免吃官司。只除暗地谋杀了沈洪，做个长久夫妻，岂不尽美〃皮氏点头不语。
却说赵昂有心打听沈洪的消息，晓得他讨了院妓玉堂春一路回来，即忙报与皮氏知道，故意将言语触恼皮氏。皮氏怨恨不绝于声，间：〃如今怎么样对付他说好？〃赵昂道：〃一进门时，你便数他不是，与他寻闹，叫他领着娼根另住，那时凭你安排了。我央王婆赎得些砒霜在此，觑便放在食器内，把与他两个吃。等他双死也罢，单死也罢！〃皮氏说：〃他好吃的是辣面。〃赵昂说：〃辣面内正好下药。〃两人圈套已定，只等沈洪人来。
不一日，沈洪到了故乡，叫仆人和玉姐暂停门外，自己先进门，与皮氏相见，满脸陪笑说：〃大姐休怪，我如今做了一件事。〃皮氏说：〃你莫不是娶了个小老婆？〃沈洪说：〃是了。〃皮氏大怒，说：〃为妻的整年月在家守活孤孀，你却花柳快活，又带这泼淫妇回来，全无夫妻之情。你若要留这淫妇时，你自在西厅一带住下，不许来缠我。我也没福受这淫妇的拜，不安他来。〃昂然说罢，啼哭起来，拍枱拍凳，口里〃千亡八，万淫妇〃骂不绝声。沈洪劝解不得，想道：〃且暂时依他言语在西厅住几日，落得受用。等他气消了时，却领玉堂春与他磕头。〃沈洪只道浑家是吃醋，谁知他有了私情；又且房计空虚了；正怕老公进房，借此机会，打发他另居。正是：你向东时我向西，各人有意自家知。不在话下。
却说玉堂春曾与王公子设誓，今番怎肯失节于沈洪，腹中一路打稿：〃我若到这厌物家中，将情节哭诉他大娘子，求他做主，以全节操。慢慢的寄信与三官，教他将二千两银子来赎我去，却不好。〃及到沈洪家里，闻知大娘不许相见，打发老公和他往西厅另住，不遂其计，心中又惊又苦。沈洪安排床帐在厢房，安顿了苏三。自己却去窝伴皮氏，陪吃夜饭。被皮氏三回五次催赶，沈洪说：〃我去西厅时，只怕大娘着恼。〃皮氏说：〃你在此；我反恼；离了我眼睛，我便不恼。〃沈洪唱个淡喏，谢声：〃得罪。〃出了房门，径望西厅而来。原来玉姐乘着沈洪不在；检出他铺盖撇在厅中；自己关上房门自睡了。任沈洪打门，那里肯开。却好皮氏叫小段名到西厅看老公睡也不曾。沈洪平日原与小段名有情，那时扯在铺上，草草合欢，也当春风一度。事毕，小段名自去了。沈洪身子困倦，一觉睡去直至天明。
却说皮氏这一夜等赵昂不来，小段名回后，老公又睡了。翻来覆去，一夜不曾合眼。天明早起，赶下一轴面，煮熟分作两硫，皮氏悄俏把砒霜撒在面内，却将辣汁浇上，叫小段名送去西厅：〃与你爹爹吃。〃小段名送至西厅，叫道：〃爹爹；大娘欠你，送辣面与你吃。〃沈洪见得两碗，就叫：〃我儿，送一碗与你二娘吃。〃小段名便去敲门。玉姐在床上问：〃做甚么？〃小段名说：〃请二娘起来吃面。〃玉姐道：〃我不要吃。〃沈洪说：〃想是你二娘还要睡，莫去闹他。〃沈洪把两碗都吃了，须臾而荆小段名收碗去了。
沈洪一时肚疼，叫道：〃不好了，死也死也！〃玉姐还只认假意，看着声音渐变，开门出来看时，只见沈洪九窍流血而死。正不知甚么缘故，慌慌的高叫：〃救人！〃只听得脚步响，皮氏早到，不等玉姐开言，就变过脸，故意问道：〃好好的一个人，怎么就死了？想必你这小淫妇弄死了他，要去嫁人。〃玉姐说：〃那丫头送面来，叫我吃，我不要吃，并不曾开门。谁知他吃了，便肚疼死了。必是面里有些缘故。〃皮氏说：〃放屁！面里若有缘故，必是你这小淫妇做下的。不然，你如何先晓得这面是吃不得的，不肯吃？你说并不曾开门，如何却在门外？这谋死情由，不是你，是谁？〃说罢，假哭起〃养家的天〃来。家中僮仆养娘都乱做一堆。
皮氏就将三尺白布摆头，扯了玉姐往知县处叫喊。正直王知县升堂，唤进问其缘故。皮氏说：〃小妇人皮氏。丈夫叫沈洪，在北京为商，用千金娶这娼妇，叫做玉堂春为妾。这娼妇嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗将毒药放人，丈夫吃了，登时身死。望爷爷断他偿命。〃王知县听罢，问：〃玉堂春，你怎么说？〃玉姐说：〃爷爷，小妇人原籍北直隶大同府人氏。只因年岁荒旱，父亲把我卖在本司院苏家。卖了三年后，沈洪看见，娶我回家。皮氏嫉妒，暗将毒药藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁泼，展赖小妇人。〃知县听玉姐说了一会，叫：〃皮氏，想你见那男子弃旧迎新，你怀恨在心，药死亲夫，此情理或有之。〃皮氏说：〃爷爷，我与丈夫从幼的夫妻，怎忍做这绝情的事！这苏氏原是不良之妇，别有个心上之人，分明是他药死，要图改嫁。望青天爷爷明镜。〃知县乃叫苏氏：〃你过来。我想你原系娼门，你爱那风流标致的人，想是你见丈夫丑陋，不趁你意，故此把毒药药死是实。〃叫皂隶：〃把苏氏与我夹起来！〃玉姐说：〃爷爷！小妇人虽在烟花巷里，跟了沈洪又不曾难为半分，怎下这般毒手？小妇人果有恶意，何不在半路谋害？既到了他家，他怎容得小妇人做手脚？这皮氏昨夜就赶出丈夫，不许他进房。今早的面，出于皮氏之手，小妇人井无干涉。〃王知县见他二人各说有理，叫皂隶暂把他二人寄监：〃我差人访实再审。〃二人进了南牢不题。
却说皮氏差人密密传与赵昂，叫他快来打点。赵昂拿着沈家银子，与刑房吏一百两，书手八十两，掌案的先生五十两，门子五十两，两班皂隶六十两，禁子每人二十两，上下打点停当。封了一千两银子，放在谭内，当酒送与王知县；知县受了。
次日清晨升堂，叫皂隶把皮氏一起提出来。不多时到了，当堂跪下。知县说：〃我夜来一梦，梦见沈洪说：'我是苏氏药死，与那皮氏无干。'〃玉堂春正待分辨，知县大怒，说：〃人是苦虫，不打不招。〃叫皂隶：〃与我拎着实打！问他招也不招？他若不招，就活活敲死。〃玉姐熬刑不过，说：〃愿招。〃知县说：〃放下刑具。〃皂隶递笔与玉姐画供。知县说：〃皮氏召保在外，玉堂春收监。〃皂隶将玉姐手肘脚镣，带进南牢。禁子牢头都得了赵上舍银子，将玉姐百般凌辱。只等上司详允之后，就递罪状，结果他性命。正是：安排缚虎擒龙计，断送愁鸾泣凤人。
且喜有个刑房吏姓刘名志仁，为人正直无私。素知皮氏与赵昂有好，都是王婆说合。数日前撞见王婆在生药铺内赎砒霜，说：〃要药老鼠。〃刘志仁就有些疑心；今日做出人命来，赵监生使着沈家不疼的银子来衙门打点，把苏氏买成死罪，天理何在？〃踌躇一会：〃我下监去看看。〃那禁子正在那里逼玉姐要灯油钱；志仁喝退众人；将温言宽慰玉姐，问其冤情。玉姐垂泪拜诉来历。志仁见四傍无人，遂将赵监生与