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紧随其后的“朱雀将军”仇盛戎策马冲进了敌军营寨，心头生起的疑问却越来越浓重：哪里不对劲啊！就算他马家军余孽醉生梦死，疏于防范，可这么大的阵仗，为何不见前来阻击的敌军？
正迟疑中，前方突然传来“嘎吧吧轰隆”一声巨响，紧接着便是巨大的烟尘冲天而起。“不好，快撤！”。仇将军话音未落，忽然感觉胯下的坐骑失去了控制，仿佛四蹄踏空，大头冲下向无底深渊跌了下去。
震惊之下的“朱雀将军”双腿猛夹马腹，拼尽全力纵身一跃，总算逃离了眼前巨大的陷马坑。出了一身冷汗，惊魂未定的仇将军转过身来，却又被眼前的一幕吓的合不拢嘴：身后的一名属下不知前面发生了什么事，正一脸兴奋地催马向他迎面冲来。
眼看战马的铁蹄就要踢中他的脑袋了，那位刚刚反应过来的属下惊恐地瞪大双眼，猛提丝缰，那匹高头大马嘶叫着极不情愿地抬腿擦着他的头皮飞掠而过，连人带马一头扎进了陷坑当中，被下面深埋的切削地十分尖利的竹枪刺了个通透。
“后队的骑士们勒紧马缰，全都停下来！前面有埋伏！”。“朱雀将军”玩命挥动着双臂，声嘶力竭地高喊道。
当乱哄哄的喧嚣场面终于稍稍得到控制，“朱雀将军”绝望地听到了来自他们身后的隆隆战鼓声，也看到了刚刚点燃的一连串熊熊燃烧的火把。火光映照之下，马家军硕大的旗帜迎风狂舞。
“哈哈哈哈”，骑在马上的“毛大虫”一手擎刀，一手捋须狂笑。
他猛然大手一挥，兴奋地高喊道：“放箭！”。
“嗡嗡嗡嗡”黑色的弩箭冲天而起，带着寒意凛然的杀气，扑向了寨门前进退两难的大楚官兵。
平南王亲自率领的这一路人马进展相当顺利，一口气冲到了敌军的寨门前，也没有遇到任何像样的抵抗。
唐万年一边吩咐手下将士全力冲击寨门，一边命令那些高举火把的骑手们隔墙将火把扔进敌营。
随着寨门被轻松撞开，他手下的将士们欢呼着向前冲去。突然，前方“轰隆隆”一连串巨大的爆炸声响伴着刺眼的火光让唐万年猛地一愣。
片刻，一名眉毛被烧光了属下将官一脸惶恐地奔到了他的马前，哭丧着脸高声道：“禀王爷，敌营是空的，地上还埋设了不少炸雷。我军先头部队不小心用火把点燃了炸雷，损失惨重！”。
唐万年闻言瞬间脸色煞白，还未等他发出火来，身后一名将官惊恐地叫道：“王爷，我军大营方向起火了！”。
唐万年连忙扭头观望，己方军营的方向果然是火光冲天。他咬牙切齿地高叫道：“全军听令，速速拨转马头，回我大营！”。
下达完命令之后，唐万年首先调转马头，心急如焚地矮下身去，伏在马背上策马狂奔。
让他极度忧心的是：己方大营中那几十门千辛万苦运来的攻城火炮，万万不能落在马家军余孽的手中！
第三十五章 恩将仇报（）
“景澄贤弟，你如实告诉洒家：马家军叛乱究竟是怎么回事？某家只听石太宰言说：是那马茂勋人心不足蛇吞象，起兵谋反。但以我对马大帅的了解，他绝非那种野心勃勃之人！”。
关羽一手握着酒杯，目光灼灼地紧盯着李景澄的双眼，一改往日里的谈笑风生，表情异常地严肃。
灯光之下，已被酒意熏的脸色微红的李景澄默不作声地微微垂下了眼帘。
沉默片刻之后，只见他长身而起，对着关羽深深一揖。轻轻叹了口气，这才低声开口道：“关兄对小弟有救命之恩，而且你心思缜密，机智过人，想来也瞒不住你！那就恕小弟直言了。”
说完，他又缓缓坐了下去，抬头直视着关羽开口道：“其实愚弟心中也一直都很别扭。当初是你我二人不远千里去劝说马家军助我大楚一臂之力，推翻大齐。大齐覆亡之后，以在下的愚见，马家军功不可没，圣上封赏他做个封疆大吏，治理一方，则天下从此再无战端，我大楚臣民安享太平盛世，皆大欢喜。可是”。
说到这里李景澄惋惜地摇了摇头，竟然主动伸手抓过桌上的酒盏，一饮而尽。
放下酒杯之后，他满面通红，双眼迷离地抬首望了一眼窗外，仿佛喃喃自语道：“常言道：自古伴君如伴虎。君王卧榻之侧，岂容他人安枕？想来无论是哪位圣明之君，也会过不了心里这道坎吧？！”。
随后紧闭双唇，微微低下头去，不再说什么了。
关羽仰起脸，同样将紧握手中的酒杯高高举起，一饮而尽。抬起另一只手臂抹了一下下巴，轻轻颔首道：“我明白了！多谢贤弟能直言相告！”。
放下手中杯盏，关羽猛地站起身来，双手抱拳拱了拱手就要告辞而去。
李景澄连忙挺直了身子，抬起头来急急说道：“关兄且慢，请听小弟一言：如今我大楚初立，百废待兴，根基尚且不稳。又适逢圣上突然驾崩，太宰大人苦苦支撑局面。万望关兄以天下万民之太平安康为首要，不可率性而为，要以大局为重啊！”。
关羽微微一愣，停住脚步回首望了他一眼。片刻之后嘴角泛起一抹神秘莫测的笑意，开口言道：“贤弟是在担心关某手握重兵，此刻一时兴起，凭个人好恶杀伐决断，快意恩仇，再搅得天下大乱吧？”。
李景澄紧抿双唇，保持着沉默，没有回答。只是微眯着双眼，眼珠一眨不眨地紧盯着关羽的面庞。
关羽收回目光，转过头来伸长双臂，仰望着门外高不可测的蓝天，长长吐出胸中的一口闷气，声音低沉地说道：“贤弟你大可放心。这大楚的天下太平也是我与手下弟兄们刀头舔血，并肩作战，马革裹尸，拿血和汗换来的，关某心中自有分寸！”。
言罢，昂首挺胸，头也不回地大踏步走出门去。
平南王唐万年得知己方偷袭敌营中了圈套，便迫不及待地调转马头，领军向后方起火的己方大营迅速回援。
奔至营寨门前，眼望着营中的火势趋弱，又听到驻防的官兵喊杀之声不绝于耳，这才暗暗松了口气。
早有眼尖的兵卒为他推开了营门前粗重的木栅，唐万年马不停蹄地直穿而过，向喊杀声最烈的营后奔去。
火光的映照下，地上横七竖八躺着不少尸体。从服饰上看，有盔甲在身的己方士卒，也有一身布衣的来路不明者。
“吁”唐万年紧扯马缰，勒住了胯下坐骑。怒睁双目，死死盯住了被己方士卒高举长矛，层层围在当中的那数十人。
那数十人中，为首的杜力夫身材高大，怀中紧抱着一个黑乎乎的瓷罐，仍然是一副憨态可掬，从容淡定的表情。
只是他的一条裤管被撕裂，露出的一截粗壮小腿肚上满是血迹。围在他身边的十数人手握刀枪，面对着数十倍于己的敌人神情紧张，眼中显出绝望之色。
杜力夫的目光瞥见策马飞奔而来的平南王，忽然咧嘴一笑，高声道：“平南王爷这么快就回营了？可是旗开得胜，凯旋而归？”。
唐万年拼命压抑着满腔怒火，咬牙切齿地喝问道：“贼子匹夫，本王爷待你不薄，在尔等危难之际不仅加以收留，还命郎中治好了你的棒伤。你这厮不知好歹，却要恩将仇报，还有何颜面存活于世？”。
满头大汗的杜力夫咧嘴一笑，面上毫无愧色。他高声答道：“小人曾经当面对王爷您讲过：俺是个粗人，别的不懂，只知道有仇必报，有冤必伸！那马家军少主对在下有救命之大恩，别说受些皮肉之苦，就算是一刀砍下我的项上人头，我杜某连眼皮都不会眨一下。
至于王爷您，敝人只能说句对不住了。不如此您怎会放下疑心收留我们？我方的谋略又如何得以施展？”。
唐万年的肚皮被气的鼓鼓胀胀，却也只能从鼻孔里喷出一股火气，紧咬着后槽牙，一语不发。
看到马上唐万年既愤怒又无奈的表情，杜力夫忽然仰天哈哈大笑，朗声说道：“自古人云：仗义每多屠狗辈，负心皆为读书人！看来王爷您与在下相仿，目不识丁，大约也没念过几天书吧？可惜呀，俺老杜空有一身蛮力，不曾练过武功，否则临死也要多拉几个垫背的！”。
平南王唐万年感觉自己的胸腹之内热浪翻滚，似一个被吹的越来越大的气囊，随时都可能“嘭”的一声从中爆裂开来。
他抬手举起手中雪亮的长刀，点指着杜力夫等人咬牙低吼道：“杀光他们，一个不留！”。
“且慢！”被大楚兵卒团团围在当中，身材高大的杜力夫忽然高声叫道。
只见他微微佝偻下身子，拖着那条血淋淋的小腿，吃力地向前挪了两步，仰望着马上的唐万年说道：“平南王爷，我自知今日必丧命于此，您也不必急于动手。小可还有两句话说。”
唐万年微微一愣，压了压心头的怒火，紧皱双眉沉声道：“死到临头，尔等贼子还有何话讲？”。
杜力夫伸出宽大的舌头，舔了一下干裂的厚嘴唇，一脸憨厚地笑道：“平南王爷，小可与你无冤无仇，只是为了报答马家军少主当年的救命之恩，这才多有得罪。您能容留我等贱民，在营中白吃白喝了这许久，也算对我们有恩！能否劳您尊驾，下马上前来几步，临死之前请受我杜某一拜，在下黄泉路上了无牵挂，也算死而无憾了！”。
唐万年犹豫了片刻，内心竟生出一丝丝感动：果然是人之将死其言也善，鸟之将亡其鸣也哀啊！况且面临如此绝境，谅他们也翻不出什么花样。
想到这里，唐万年挂起手中长刀，一迈腿翻身下马。正欲踏步上前，却被一名持刀贴身侍卫拦住，在他耳旁低语道：“王爷且慢，当心这些鸡贼狗急跳墙，还想使诈！”。
唐万年再度犹豫了。
对面的杜力夫眼见他不肯再向前挪动半步，失望地垂下眼帘，轻轻叹了口气。低头俯身眼看就要跪倒在地，施以跪谢之礼。
腰弯了一半他忽然停住不动了，缓缓抬起头来，双眼望着平南王唐万年，嘴角一咧，脸上浮现出一抹十分诡异的憨笑。
只见他将左手飞快地探入怀中，取出一个火折，轻轻一吹，又低头将其塞入紧紧揽在怀中的那只黑瓷罐中。
唐万年身前那位身材壮硕的护卫突然大吼道：“王爷当心！”。一边说着，一边用宽阔有力的后背猛地撞了平南王一下。
猝不及防的唐万年猛地被撞了一个趔趄，险些仰面栽倒在地。他不由得心生懊恼，想要张嘴破口大骂。
几乎与此同时，面前一道炽烈的白光深深刺痛了他的双眼，随后耳中传来一阵巨大的轰鸣，终于还是站立不稳，一屁股跌倒在地。
当他再度睁开双眼，发现自己仰面躺在床榻之上，周围簇拥着属下偏将与几位随军郎中。
使劲晃了晃脑袋，他感觉自己头颅里好似飞进了几百只马蜂，嗡嗡作响。猛地翻身爬起，周围的将领纷纷躬身施礼，面露喜色。
“究竟发生了什么事？”平南王唐万年目光略显呆滞地扭头问道。
一员偏将连忙答道：“王爷没事就好！那些混入我军营的马家军余孽见穷途末路，垂死挣扎，点燃了伪装暗藏的炸雷，王爷您被震昏过去了”。
唐万年抬手打断了他的叙说，急切地问道：“我军攻城用的火炮损失如何？仇将军率领人马是否安然返回？他人呢？”。
众将陷入一阵难堪的沉默。
片刻之后，军中负责执掌火炮营的那员主将硬着头皮答道：“回禀王爷，因敌方贼人使用的炸雷我军以前从未见过，而且那些贼人在我营中日久，平日里行事如常，令我等掉以轻心，疏于防范总之，一番火烧雷炸之下，营中能用的火炮所剩无几”说着说着，他的声音渐渐弱了下去，一脸羞惭地深深埋下头，最后干脆“噗通”一声双膝跪地，不再言语。
旁边另一位将领勉强接口道：“朱雀将军领兵偷袭敌军大营时中了埋伏，人马损失惨重。天亮之后我等才在乱尸堆中觅到了他的尸身。其身中数十箭，已然已然为国捐躯了！”。
唐万年微张着嘴巴，双目空洞地望着帐外瓦蓝高远的天空。
片刻之后，他突然双拳紧握，额头青筋暴露，眼中喷火，咬牙切齿地低吼道：“即刻快马上奏朝廷，让皇兄他们速速再派援军！还有，整顿剩余兵马，由本王亲自统帅，和他们拼了！不杀光这些马家军宵小余孽，老子宁愿死在这里，也誓不还朝！”。
第三十六章 风吹草动（）
青州府城门洞开，车马人流熙来攘往。
自从大楚定北王关羽同草原大汗签订了协约之后，这里终于远离了战火的洗礼，变得日益繁华热闹起来。
一匹骏马飞奔至城门前，马上之人面罩黑纱，头戴斗笠，身姿婀娜。只是肩头、衣袖之上满是尘土，显然是经过长途跋涉而来。
入得城门，那人翻身下马，牵着马匹，拖着略显疲惫的身子，先找了一个茶摊要了碗茶水，咕咚咕咚喝了下去。
“老丈，请问青州府衙怎么走？”那姑娘一边擦着额头的汗水，一边柔声问道。那声音清脆悦耳，如珠落玉盘。
“禀报玄武大将军，门外有一位姑娘求见。问她姓名，却是不肯说，只言面见将军，自然知晓。”
玄武将军张佰仟微皱双眉，缓缓抬起头来，思索片刻，吩咐道：“那就请她进来吧。”
片刻的功夫，一阵轻微的脚步声传来，在桌案前不远处停了下来。
来人并未跪倒施礼，而是抬手缓缓取下头上的斗笠，轻轻揭掉了蒙面的黑纱。
待张佰仟看清来人相貌，不由得瞪大了双眼，脱口而出道：“陈姑娘，你是如何到了此地？”。
陈灵儿微微一笑，款款答道：“我先是去了京城大都，听闻定北王率领大军驰援边塞，就赶了来。怎么，他没有和你在一起吗？再则，张将军能否先屏退左右，我有些话想与你单独言讲。”
张佰仟连忙一挥衣袖，示意其他人等一律退下。自己从桌案后绕了过来，客气地请灵儿姑娘先至一旁落座。
灵儿姑娘轻轻摆了摆手，甫一开口，差点没把玄武将军当场吓晕过去：“张将军还未曾知晓吧？大楚皇帝刘谦死了。”
张佰仟使劲咽了几口吐沫，颤声问道：“姑娘又是如何得知的？关将军已率凯旋之师返回京城了，你路上没有遇到他吗？战场之上，曾听关将军提起过多次派人寻你不着，你究竟去了何处？”。
陈灵儿美目中透出几分失落，轻叹道：“只怪我寻他太过心急，未走官道，想来是错过了！至于刘谦之死，乃我亲眼所见。”
张佰仟又是一愣，只觉得头皮发麻，眼皮乱跳。他努力平定了一下纷乱的思绪，环顾左右后低声问道：“莫非陈姑娘私自潜入了皇宫？圣上驾崩如此天大之事，为何青州府全然不知，未探得丝毫风吹草动？”。
陈灵儿双眸中忽然闪过一缕寒光，继而又放松下来，微微一笑，镇定答道：“没错，本姑娘深夜潜入皇宫，本想亲手宰了那厮。可当我见到他时，他已经断气了！”。
张佰仟的身体微微摇晃了一下，他明显感到自己的脚趾缝都在往外冒汗。连忙抬手制止道：“陈姑娘休得胡言！此地非是谈话之所，请随我往后堂一叙。”
关羽属下的大队人马终于抵达京城大都脚下，关羽传令他们暂时在城外驻防，保护京城的安全。
他的人马还未至京城，刘谦的那两位子侄，刘庸和刘能两位将军早已快马加鞭，一溜烟地带领手下老老实实返回了守地驻防。绝口不提对圣上浓烈的思念之情。
眼看稳住了阵脚，石太宰当即昭告天下：先帝薨逝，另立新君。由刘谦长子刘桓继位，年号康乐。
于是乎，先是举国哀悼，文武百官痛哭失声；紧接着便是新皇登基，文武百官还没来得及擦干眼泪，便喜笑颜开。乱哄哄还未告一段落，这厢便收到了平南王的军情奏报。
太宰府中，石太宰脸色铁青，有些茫然地望着面前摊开在桌案上的那份军情奏报。
“还是小弟我亲自带兵前去走一趟吧！”。一旁的定北王关羽主动拱手抱拳道。
石太宰眉头一动，捋须叹道：“六弟属下兵强马壮，攻无不克，你能亲自去助五弟一臂之力那是再好不过了！彻底剿灭马家军余孽之后，我大楚周遭再无强敌环伺，天下百姓才可真正安居乐业。”
“只是”说到这里石太宰略微停顿了一下，偷眼瞄了关羽一下说道：“新君刚刚继位，我担心还会有人蠢蠢欲动，京城仍需加强戒备。况且，杜仲年受新皇赏赐，升格为白虎将军，本该独当一面”。
关羽摆手道：“二哥之意关某心知肚明。此次出征，白虎将军率部留守大都。太宰若还是放心不下，可暗中调遣青州的玄武将军带少量人马前来京城协防，这俩人皆可堪大用！小弟我只亲带三万精骑，疾速赶往雁门关外便足够了。”
石太宰闻言大喜，喃喃道：“如此甚好！六弟切记：斩草除根，万不可心慈手软”。
关羽低下头去，嘴角微微扯动，咧嘴一笑，躬身施礼而退。
望着关羽匆匆离去的背影，石天弓微眯双眼，手捋长髯，若有所思。
关羽离去之后，一位身材滚圆的胖太监手握浮尘，入内宣召。
石太宰连忙奉旨入宫，面见新皇。
行完君臣大礼后，原先的王皇后，如今的王太后屏退左右，缓缓站起身来，拉着刘桓的小手行至石太宰面前。
坐在那里的石太宰微微一愣，不知太后意欲何为。
王太后扭头对刘桓轻语道：“皇儿，你年纪尚幼，懵懂无知，今后便要君临天下了。这位石太宰既是先帝的结拜兄弟，也是我大楚肱骨之臣！今后我们孤儿寡母全要依靠他了，且与为娘一起向他行叩拜之礼。”说着，作势就要俯身下去。
惊骇万分的石太宰跳将起来，连忙跪倒在地，一边叩首一边涕泪横流道：“圣上，太后，万万使不得！折煞老臣了！先帝爷对老臣有知遇之恩，纵使肝脑涂地老臣也无法报答其万一。”
王太后微微一笑，连忙抬手相搀，安慰道：“太宰大人