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囤船被云阳丸经过时的水浪颠簸，卢作孚身体摇晃，他不敢让遐想走得太远，迅速回到眼前如何解脱困局，他一脸冷峻。此时，会议室外，有沉重的脚步声响起，宝锭上了囤船，紧跟着，岸上出现三五个民生职工。
商务专科学校的川江航运历史与现状课之所以每节钟爆满，在于授课教授一贯坚持以纯学术研讨的态度与学生交流，今天这节钟，教授讲到的正是当前无论民生公司、还是关注民生公司的各界人等都在思考的命题，教授问：“同学们各有独到的见解，或可预测一下这场起自民国二十一年，至今愈演愈烈的中外轮船川江大竞争的最终结局否？”
一学生说：“今年之内，川江上，至少两家轮船公司必倒无疑！”
泰升旗教授饶有兴致地：“哪两家？”
教室里的学生七嘴八舌数着外国的两家轮船公司：“捷江和太古……太古和日清……日清和捷江……”
有一个学生站起：“中国民生轮船公司总经理卢作孚自己说的，光凭爱国热情，无法赢得与列强的残酷经济竞争。”
泰升旗教授问：“依你所见？”
学生回答说：“美国捷江与中国民生。”
泰升旗教授追问：“理由？”
学生说：“列强中，捷江最弱。”
泰升旗教授再问：“民生呢？”
学生说：“本来最强，可是，我怕年轻的民生经不起老牌帝国主义列强的四面围剿。民生已经负伤累累。”
泰升旗教授说：“商业学的学术讨论，请不要滥用比喻。”
学生纠正道：“我说的是——负债累累。”
泰升旗教授说：“请用数字与事实论证自己的观点。数字上，请再准确些。”
学生说：“一百万！在有史以来川江乃至长江上的这一场最大规模、最惨烈的商业世界大战中，在由一家中国公司向美英日各国列强单挑的这一轮竞争中，卢作孚要是不能在近期之内筹足一百万，他的民生必倒无疑。”
教授：“民生公司缺的，光是钱么？”
众学生：“民生要面对的挑战太多了，全是要命的！”
升旗早就拿定主意，这一回要与卢作孚“捉对儿厮杀”，却没想到，自己上这节课时，对手卢作孚也正在不远处完全同步地讲着同样的主题。若把这一天重庆商务专科学校教室与民生公司囤船上的话题串在一起，听起来会有点意思——囤船上，卢作孚讲着：“有人认为这一年必倒两个公司！”他且不急着说，只是在面前白纸上写下“一桩惨淡经营的事业”，再在题目下写下“捷江、民……”写到一半，停了下来，没写出那个“生”字，却打下一个大大的问号。没人说话，卢作孚打破沉寂：“诸位，如果我们拿不出切实有力的对策，民生必将是其中一个。而且很可能是在这场商界恶战中倒下的第一个。这一桩我们大家共同惨淡经营了八年的事业，就将在今年之内结束。”众股东一时无言，卢作孚正说着，忽然愣住。盯着众股东身后。众股东本来正盯着自己的总经理，听他的下文，此时便也跟着他转身望去。不知几时，囤船镶铁框的四面窗口，堵满了人的脸……再望大门口，双扇推开的大门外，堵满了人……从人脸与人身上方的空隙望去，岸上黑压压地站满了人。全是民生公司职工……这群人开始涌动，宝锭、灯笼大副、李人、张干霆等人走进了会议室。
宝锭叫了一声：“卢总经理。”
卢作孚一愣。几十年来，卢作孚头一回听到宝锭用如此严肃的开场白对自己讲话。
宝锭还是像儿时那样会唱川江号子却不会说话，但今天说得很冲动，他说一句，众职工便认真点头，显然宝锭是职工选定来向公司领导层说话的代表。窗外，一只悬挂英国旗的轮船驶过，汽笛响起，机器轰鸣，压过宝锭的声气。英国船长从驾驶舱中探出头来，好奇地望着民生公司的囤船会议室，可是，什么也听不清。如果他进了会议室，会看到民生公司众股东一个个听得耸然动容。民生公司总经理眼中已涌出泪来。
这天的会议记录是文静担任的，保持了她做此项工作时的一贯风格，准确、完整、详尽，甚至包括发言者的动作与表情。其实宝锭只讲了几句话。每句话都是用“复数人称”——“我们”开的头。过程中，民生公司总经理也只讲了几句话，每句话也都是用“复数人称”——“我们”开的头。
《会议记录》：
宝锭（民生轮轮机长，事前未列入与会者名单，是自行进入会场）：“这个月起，我们少领一半薪水。我们保证干好轮机工作。今年子起，我们不要年终双薪。我们保证干好双份工作。”
卢作孚：“我们民生公司一艘船几十个职工现在的薪水加起来不到英国、日本轮船上三四个高级职员的薪水。大家还愿意与公司一道，勒紧裤带，共度难关，我这个总经理带头减薪。”
宝锭：“只要公司用得着的地方，总经理你打一声招呼，门前（合川土话，“门前”就是“面前”、“外面”的意思）就是火坑，我们也肯往下跳！大家派我说的话，我全说了（民生轮轮机长退出会场，全体同来的职工退出会场）。”
卢作孚（望着职工们背影，悲泪）：“一群努力的朋友，无时不在惊涛骇浪中，挣扎、前进、悬心吊胆，绝未容有瞬息之苟安。民生公司这几年中间，乃结合成功了五百余股东，千余职工，相互依赖到投身可到老死，投资可留给儿孙。这种观念愈到后来愈明了，信赖愈到后来愈坚强。公司的基础不是在百余万资本上，几桩事业上，几十只轮船上，乃在这种精神上。”
1935年11月1日，卢作孚把这段话完整地引入了他的署名文章《民生公司十周年纪念日》，刊载在《新世界》上，只改了一个字，把“民生公司这几年中间”改成了“民生公司这十年中间”。
纪念民生公司十年，卢作孚惜墨如金，写了公司同人、友人，没提及家人、夫人。七十多年后，2009年，一位在广州的叫李代文的老民生却还记得卢作孚的夫人。写信说：“卢夫人蒙淑仪女士贤惠慈祥，助人为乐，三十年代，她在街边见一流落街头的贫民妇女彭彰权，带着幼子刘隆应，饥寒交迫站在屋檐下避雨，其状甚惨，于是带回家中给以饭菜，为长久计，又买了缝纫机教其裁剪缝补度日，当时民生亦有困难职工，遂招收部分家属成立‘民生家属工业社’，利用三峡布厂之产品，为民生职工加工麻制服、茶房服、水手服，解决不少问题。当时蒙淑仪任社长，我是小学生，称他为卢伯母……刘隆应是我在兼善学校、在吴淞商船学校的同学，在内战混乱中，为了照顾母亲彭彰权，1948年冬辍学回到重庆（他是独子），工作勤奋努力，办事效率高，能力强，在溉栏溪教中学（即14中），入了党，后调沙坪坝、重庆市市立第八中学当校长，评为先进模范，‘文革’一来，突说他是走资派，受到批斗，刘的内脏受了重伤，刘母哭着去看也不准许，后来隆应病势加重，转为肝癌而死……”
升旗冷眼旁观这场商战。
隔天，助教向教授报告道：“卢作孚把万流轮捞上来之后，一天不耽搁，就用拖头拖回了他在对面江北青草坝的民生机器厂。”
“他在这艘船上的文章还刚做了个开头呢！”升旗以本行资深学者的权威口吻预测道，“很快就会看到，在这场川江航业大战中，首先披挂上阵的英国商船，要遭重创了。”
“老师怎么看出来的？”
“这一回合与卢作孚较量，爱德华下盘不稳。”
“何以见得？”
“万流轮肇事的万县惨案这一段历史给国人留下的难以磨灭的印象，只怕会被卢作孚利用。”升旗道，“不信你就看看卢作孚怎么出招，你也学学他的商战招数！”
当太古、怡和与民生的商战在川江上刚刚开打，卢作孚便在川江上游渝叙线上，约同各华资轮船公司、各爱国民众团体，发起召开了“收回内河航权大会”，由民生公司董事长顾东盛出任主席。大会宣言：“中国人坐中国船，中国人的货要中国船运”。
不久，英国商船川北轮由重庆满载油料抵叙府，叙府码头搬运工人出于爱国激情拒绝装卸，川北轮只得返回泸县，泸县码头工人给了它完全相同的待遇。
“又被老师您言中了。英国佬果然被卢作孚照着站立不稳的下盘一腿踹去，踹得没了脾气，这个卢作孚！”这天饭后，升旗与田仲从水巷子出门，由打铜街一路人朝后仰走下坡，来到望龙门时，正好看到川北轮原船原载驶回重庆望龙门码头，田仲由衷地佩服老师。
“分明一场商战，活生生被他打成了反对帝国主义列强的爱国之战。他居然能在千万民众雪亮的眼睛注视下，把他的本意掩盖得不露痕迹、天衣无缝！”升旗不无赞叹，“再看几步吧，以他的棋风，这才只是布局。”
“在这场反帝斗争中，民生公司经常通过航业公会从幕后推动宣传和组织工作。民生公司经理邓华益曾组织‘华轮联合办事处’，敦请商会劝告商家，不要把货物交外国船运输。”老民生中有人写下这样的回忆录。
“下一刀，卢作孚会砍向哪一个敌手？”爬上打铜街陡坡时，助教问。助教发现教授让身体前倾爬坡上坎时，目不旁视，面带微笑，似在与什么人面对面交流。良久，才听得教授说：“作孚兄，我要是你，一定会趁手红，打灯笼？”
“为什么不呢？”
“那会是对谁？”
教授转过头来，盯上了助教。助教最怕教授这样似笑非笑却又平平淡淡地盯上自己，忙道：“我？”
“我。”教授应道。
“对我们？”
“田中君，麻烦你跑一趟，这会儿云阳丸该靠朝天门了，转告吉野一声，就说我说的，当年卢作孚为他吉野设下的‘水牢’，现在又设好在他面前了。这一回，所有日清的轮船都在他卢作孚的囚禁名单当中。”教授道，“满洲九一八，上海一·二八，我们给卢作孚提供的动员全体国人一致排外、保护他的公司的理由，比英国人提供的还要充足十倍！”
升旗教授确实做到了与卢作孚的思路同步。可是，接下来，对手走出一步棋来，却令升旗大感意外。
隔天，民贵轮驾驶舱中，新聘的二副姬成刚，一个精干的穿着民生制服的中年人，接到一份解聘书。他高声抗议：“刚决定用我才几天，凭什么又不用了？”
民贵轮船上经理杜随恩说：“这是公司的决定。”
姬成刚：“民生公司是谁，作这样的决定？”
杜随恩一愣，考虑着如何作答。驾驶舱门口有人应答：“是我。”卢作孚走进，指姬成刚手头的解聘书：“这是本经理的亲笔签字。”
姬成刚问：“凭什么？就凭你一个人的好恶？”
卢作孚沉稳地摇头，挪开身形，露出身后——船头贴的一张文告——九一八事变之后，民生公司全体职工通过的《爱国公约》：“读！”
姬成刚读出：“民生公司岸上各事务部分及水上各轮趸船永远不用日本食品、货品。不售予日本任何材料及食品。不运日货。不用日本职工。”姬成刚抬眼望卢作孚：“我是中国人。”
卢作孚冷笑，手指向下指定公约第三部分一行字：“读。”
“不用九一八事变后尚为日轮服务的……”姬成刚读不下去。
卢作孚高声读完全句：“中国人。”
姬成刚心头虚，九一八后，他还不止为一条日轮服过务。姬成刚倒不是亲日，可是，日轮有意把招聘他这样的民生公司轮船上原来的骨干人员的工资提高得远远超过民生公司，姬成刚挡不住这个诱惑。此时，他虽然理亏，却有意夸大动作掩饰着，他脱下民生制服，猛地向甲板上一扔：“此处不留爷，自有留爷处。”
姬成刚正要下船，听得卢作孚低沉地一声吼：“站住。”
姬成刚站下。
卢作孚说：“捡起来！”
姬成刚低头捡起制服。卢作孚接过，一只手拎着制服，来到舷边，手一松，制服落下江去。
目送姬成刚下船后，卢作孚一挥手，召集船上经理与大副等人到餐厅开会，语重心长地嘱咐道：“这一趟，沿途小码头不要停……”
民贵轮本来停靠在民生公司新在大河一侧设置的码头囤船旁。从前，只有小河一侧有一个“千厮门码头”，近年增多了码头。此时，民贵轮开始上客，升旗与田仲是这趟水最先上船的乘客。
“读来听听！”升旗刚过跳板，就对田仲说。
“中国货不装日本船！”助教读出民生囤船上的标语。
“这边还有。”
“中国人不坐日本船！”助教一扭头，读出囤船另一侧的标语，“写的跟春节时他们爱挂的对联似的。”
“春联是中国人贺喜，这标语却是叫日本人报丧！”升旗望着囤船上早就等候着的成堆的中国乘客，道，“所以，吉野的船只能空舱往返。所以，这船上这么多中国人，宁肯坐等几天，也不肯踏上每天驶到码头跟前、殷勤得像歌舞会拉客人似的招徕乘客与货主的任何一艘日清公司轮船！”
升旗与田仲上了轮船：“日本轮船的比重占93％，我们才占7％，爱国的朋友们，你对航业就怎样扶持？怎样促进？”
这个卢作孚，手头一柄太极剑，重剑无锋，所向处，不见滴血，却剑剑直指我日本航业要害！升旗越来越看重这个对手。
田仲说：“不用问，接下来他该对付美国人了。他一定还会故伎重演。”
升旗说：“对付美国人，还用这一招，不合适吧？我若是卢作孚，出招之前，会先算计美国人在国人川人中的民愤，民愤若是不足，用出招来，能量便不足。”
田仲说：“可是捷江公司是长江上外国商船主力军，这两年正是与他民生竞争的主要对手。”
升旗说：“打这场商战，他不会只用一招。休忘了，他骨子里是个商人。”
这时，餐厅中，卢作孚望着舷窗外另一艘囤船上泊靠的捷江轮，还在嘱咐民贵轮的经理与大副：“盯上它，它开出之前，我们先开。沿途小码头不停的用意，就是既要与它捷江轮同班，又要在每一站大码头都能抢先它一步，具体说，至少半个钟点，也就是足够我下客、上客的时间。而最后直抵上海的时间也比他早！”
“为啥不再早些呢，以我民贵轮的设计时速，若小站不靠，能抢先半天时间赶在捷江轮前到大站！”年轻的灯笼大副道。
“那就没意义了。你想，抢先的时间如果不是半个钟点，而是半天，不等于把半天客流蓄积的空当白白让给了后来的捷江？”船上经理道。
卢作孚笑了。他本不想讲出来的话，杜随恩把话讲白了。
“光是我民贵不够吧？捷江轮光是跑上海的船就还有宜昌轮，其春轮。”
“民风轮、永年轮那边，你这边开船后，我就过去布置……我民风轮对付美宜昌，我永年对付美其春。”卢作孚道。
“一对一捉对儿厮杀！卢先生就是我们的大元帅。”灯笼大副想起，为对付美国捷江这个1932年到1934年间民生公司在长江上的主要竞争对手。卢作孚早就打造了这几条快速优秀的轮船。见卢作孚望着自己笑，灯笼大副脸一红，虽然已经当上民贵这样好的船的大副，但每逢站在卢先生面前，他总觉得自己像当初考茶房时那样，还是个乳臭未干的孩子。
“客运抢到手，凭我民生的牌子，这有几分把握。”杜经理说，“可是，货运呢？早出它半个小时也不够用啊？”
“货运和客运各有各的特点不同。我与美捷江之间的货物竞争，要体现在除了时间外的另一些方面。首先便是货件保护上，一定要好过捷江，使客商乐于向我托运。”
“还有，卢先生几年前就布下的一粒子，大川通报关行，对我民生的货运太起作用了。”
听得船上经理管自己叫卢先生，卢作孚心头一热。这些年公司做大，同人们越来越多叫他“卢先生”而不称“总经理”，当中透露着一种亲敬之情，尤其在这共度难关的当口，卢作孚更感到欣慰。
“捷江公司会不会也靠压低水脚，大杀运价来跟我们抢货运？”灯笼大副想起一件事。
“压水脚，太古、怡和会做，日清会做，他捷江也会做，却不敢做。”
“为啥？”
“以他现在的经济状况，他压不起。”卢作孚笑道。不过，一提到这事，卢作孚并不高兴，反倒忧心忡忡地，“同行间靠压水脚来打的商战，其实是恶性竞争，除了两败俱伤，再无半点好处。”
“我民生怎么办？”
“先打破眼前四强从四面向我们撒下的这张大网，再说。”其实，此时卢作孚已经在盘算一个计划，只待时机一到，便要将这条江上这场压水脚的恶战一举了断。
几天后，结束川江航业竞争短期考察的泰升旗教授回到商务专科学校，重新开课。教室黑板上，原先的几家外国轮船公司方框依旧，“中国民生”方框下，新辟一栏，写着“反四强围剿的对策”。学生用粉笔写下：“中国人不坐外国船。”
第二个学生写下：“中国货不交外国轮。”
“可以举一二实例加以说明么？”升旗教授从旁提醒。
第一个学生已经回到座位上，站起，说：“例子太现成了，昨天，中国银行襄理张禹九从上海到重庆，不搭民字号轮船，偏偏坐的是日清公司当阳丸，刚拢岸踩上朝天门码头地皮，就遭到市民围攻。本人也在当中，当场质问于他。闹了他一个下不来台。当场认错，还认缴罚金三千大洋！”
“哦，这个例子很新鲜。”升旗点头道。
第二个学生面对黑板还没走下讲台，回过头来对教授说：“猪鬃大王古耕虞，把他的在美国都是最响亮的‘红色老虎’品牌的川省产出口猪鬃主动交给民生公司，不管英国太古、日本日清把水脚压到多低，他也不为所动。”
“唔，这个例子很实在。”升旗点头道。
教室末排坐着的助教一直关注着教授的反应。见教授在讨论中兴致越来越高，一开始助教还暗自佩服自己的老师，哪怕听到的话再不顺耳，在学生面前他也总是能做到不露痕迹。可是渐渐地，助教发现教授兴趣盎然甚至欢喜快活竟似发自其内心。这就让助教搞不懂了。助教完全知�