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西蒙爵士撇头面向坐在首位的菲利普公爵，“如大公允许，我将亲率血狼步兵军团的士兵前往盐镇驻守。”
“3000士兵？”奥斯特爵士狐疑地看着他。
西蒙爵士冷冷地回敬，“3000足以。”
盐镇的东、西两面被险峻的群山包裹，只剩南、北两面城墙。而他只需要集结所有兵力防守南面城墙，再加上盐镇城内的守备队，依靠坚固的城墙4000士兵足以抵挡20000敌人的进攻。
“倘若是坦格利安家族出兵攻打巨石城呢？”里昂爵士出言提醒对方。
“巨石城牢不可破。”西蒙爵士强调。
奥斯特爵士尖刻的反驳，“即使再坚固的城墙，也需要有足够的士兵防守。”
西蒙爵士面色一僵，生硬地说，“盐镇若是丢了，巨石城也迟早会被坦格利安大军攻破。”
在诸位大人们僵持不下的情况下，卢克·奈斯霍然起身，朗声开口说，“大公，我亲率300骑士，保证盐镇城墙十日不破。”他洪亮高亢的话语充斥在整个房间内，同时充满了自信和威严。
宽敞的房间内顿时变得肃静无声，大人们不再出言争执，而是静待菲利普大公的指令。
荣耀骑士团团长，黄金地境内无人匹敌的大骑士卢克·奈斯爵士，谁都不会质疑他的能力，更不会想要去挑战他的威严。
“卢克·奈斯团长率领300骑士即刻启程前往盐镇，”菲利普公爵沉声道，“里昂爵士率领所部跟从加文伯爵一同随行。”他不在直呼自己孙儿的名字，而是称其为加文伯爵。老人希望自己的孙儿能够明白他的深意。
“遵命，大人。”卢克·奈斯高声回应。他身高六尺五寸，犹如巍然巨塔般鹤立人群。身披战甲头戴双叉鹿角巨盔的他是个名副其实的巨人，他强壮的手臂足有树杆那么粗，他的力气也不输巨人惯用的那柄铁刺战锤。
“遵从大人您的意思。”里昂爵士恭敬的回答。
一直安静坐在菲利普公爵身旁的加文·伊斯兰特侧脸望着面前的老人，他心里清楚爷爷的顾虑，此时此刻爷爷都在为他着想。加文试图让自己坚强振作起来，他想要向所有人证明，自己是伊斯兰特家族的一员，金牙城伯爵。但每当身临险境的时候，他总是会变得懦弱胆小，且毫无主见。
029章（老人的箴言）（）
议会厅内变得安静冷清，骑士大人们的身影都已经消失不见，空旷宽敞的房间内只剩下两个头发须白的年迈老人静坐在那。
“伊林学士，”巨石城公爵语气温和地问道，“我们还有多少只乌鸦？”
“还剩五只。”伊林学士回答。他是一个半百的老人，一张饱经风霜的脸，两只深陷的眼睛，深邃明亮，银色白发很却很整齐。
“派只乌鸦将这封信送往夏果岛。”菲利普公爵从衣袖中抽出一张卷成一团的羊皮纸。这或许将会是老人能够为他的孙儿所做的最后一件事。
伊林学士从长袍中伸出枯瘦的手接过那张已经封上了蜡油，并印有三色宝石盖章的信纸。至于信纸里面的内容，他已能大致的猜出。
“伊斯兰特大人，”伊林学士低声提议道，“要不要派只乌鸦飞去暮谷城，向【蓝顿·塔利】公爵寻求援助。”
菲利普·伊斯兰特公爵没有马上回答，思索了片刻后答道，“如果塔利大人真的顾念我和他之间的友谊，不需要我送去消息，他知道该如何抉择。”每一只乌鸦对他来说都至关重要，在局势危机的情况下，他需要这些聪明的信使替他传达命令。
塔利家族的领地【草海平原】在卡尼亚联邦南境，与伊斯兰特家族的领地【黄金地】相隔甚远，即使是速度最快的乌鸦飞到那里也至少需要10－12天。而两地中间还隔着坦格利安家族的领地【地中高原】和梅里斯特家族的领地【边疆地】，乌鸦能否安全抵达暮谷城还是个未知数。
如果蓝顿·塔利公爵真的打算帮助他的老友，那他则只需要集结军队直接向【地中高原】或【边疆地】这两大领主家族的领地任何一方宣战，便有可能缓解伊斯兰特家族腹背受敌的窘迫处境。
贵族们为了争夺土地和财富的战争已然残酷的开始，但绝不会悄然无息的停止。
在一阵局促的沉默后，伊林犹犹豫豫地说，“大人，布兰特他——”
菲利普公爵打断他的话，“——他已经长大了，他的命运只能靠自己掌握了。”这是一位慈祥的老人，头发梳得十分认真，没有一丝凌乱。可那一根根银丝一般的白发还是在金发中清晰可见。微微下陷的眼窝里，一双深褐色的眼眸，悄悄地诉说着岁月的沧桑。
詹森、加文、布兰特，他们的身份已然注定，菲利普公爵所能做的就是尽力为他的孙儿们安排好这一切，而他们的命运也将由他们的性格和勇气所决定。
“可他才14岁，他还是个孩子。”黑袍老人消瘦而憔悴，脖颈上有些很深的皱纹，腮帮上有些褐斑，但却依旧掩饰不住担忧和关切的神色。
菲利普·伊斯兰特脸色平静地说，“我像他这么大的时候，就已经是巨石城公爵，黄金地的统治者。”他的声音因为忆起的悲痛而嘶哑了起来，“这些年来一直都是你在照顾布兰特，他就像你的孩子，你疼爱他，担心他；而他也把你当成亲人，依赖你，亲近你。但我们都老了，不可能永远的守护着他。”枯树般的皱纹中流淌过的是岁月的长河，翻黄的皮肤上是夕阳的余晖，他曾经见证了多少光辉岁月，经历了几多人间悲苦……
伊林学士悲苦地点头。他不知道该说什麽才好，又是一阵沉默他说，“如您同意，我想写封信给他。”
菲利普公爵本想回答，说出的却是，“你打算在信里说些什么？”
伊林学士恭谦的向他解释，“几日前我新画了几张造船图纸，我想这或许会对他所有帮助。”老眼昏花，年老体弱的他整整花费了七天六夜的时间，才将这几张图纸完成。这也是老人唯一能够为他学生所做的。
老人将所有的爱都给了他，而他所做的一切也都只为了对方，他把布兰特当成自己的孩子看待。如果老人会使剑，他会毫不犹豫的选择守护在他孩子的身前，给他一把弓，他会射向每一个胆敢伤害他孩子的敌人。
老公爵沉默片刻，缓慢地点了点头，“替我将这两句话写在信里面，”他的表情凝重而严肃，“伊斯兰特家族从不屈服于任何敌人，更不会忘记那些背信弃义的小人。所有欠下的债，必须用血来还。”
“是，大人。”伊林学士从座位上缓缓起身，朝着大门外蹒跚的离去。
城堡院墙下的马厩内响起了喧闹吵杂的声音，有战马的嘶鸣声，仓促的脚步声，钢铁碰撞发生的声音……，
巨石城公爵走向右侧的窗前，窗户的上部是半圆形成三叶状，每一块玻璃上都镶嵌着一颗颜色鲜艳的宝石，下部是边长相同的四个小正方形，透明的玻璃上刻满了金色波浪状的条纹。他停下脚步，伸手缓缓地推开面前的玻璃窗户，他那双深蓝色的眼睛静静地俯视着城堡下的那些身影。
侍从们正抱着一套套鞍具，手脚匆忙的为骑士大人们的战马套上马鞍、马镫，英勇高贵的骑士们则忙着整理自己的盔甲和武器。
一头金色齐肩长发，蓝色双眼的加文·伊斯兰特出现在他的视线中，然后是头顶光秃，披着绿袍的里昂爵士，几名身躯高大，英姿挺拔的骑士跟从在他身旁两侧，而不是守护在金牙城伯爵身后。
“大人，士兵们都已整装待发。”鲍勃爵士快步上前禀报。
“上马，出发。”里昂爵士发话。
站在石窗前的公爵大人哀叹一声，他那张苍白枯皱的面孔上流露出一丝失望的神色。伊斯兰特家族的希望或许只能指望他的长孙詹森·伊斯兰特和外孙布兰特·提利尔。
一队队身披战袍，穿戴银甲钢盔的骑士们由北门而出，卢克·奈斯爵士一马当先。他的坐骑是一匹高大壮实的黑马，尽管速度不如纯雪马，但它具有极大的耐力和持久力。其马名为夏尔马，最高贵的挽用马，最重的重型马，重达一吨，体高1。80米。但在卢克团长雄伟的身姿下却犹如一匹玩具马。
几百人的队伍缓缓的驶出城门，朝着山坡下的碎石路道而去，旗手们手中一面面金黄色的旗帜随风飘扬。骑在马背上的加文勒住缰绳，侧过身子抬头望向了身后高耸巍峨的城堡。
一只通体漆黑的乌鸦从尖耸的塔楼内飞出，它不停的挥舞着羽翼朝着更高的天空中飞翔而去。它细长的脚肢上绑着一卷信纸。这只乌鸦朝着东南方向飞去，它将飞过险峻的山峰、广阔的树林、以及汪洋的大海、直至目的地夏果岛。
放飞乌鸦后，伊林学士又坐回书桌前，拾起搁在一旁的羽毛笔，然后沾上一点浓厚的墨汁，在一张空白的羊皮纸上写下菲利普公爵要他转达的那两句箴言。
当他写完最后一个字母后，他隔出一行，开始写下他想要说的心里话：
岩石港伯爵，布兰特·提利尔大人，请允许我这样称呼你，因为你不再是从前那个默默无闻，与人无争的男孩，而是身份高贵，位高权重的一方诸侯。
伊斯兰特大人说你长大了，你的命运只能靠自己掌握了。尽管你在我眼里永远都是个孩子，但我不得不承认你必须长大，必须学会如何做一个领主。我知道你一向都很坚强，不管做什么事都不服输，也不认输。在这个弱肉强食，适者生存的世界，作为一个统治一片辽阔领地的领主，单单只有这些是不够的。
虚荣、贪婪、恐惧、骄傲、嫉妒、自私，这些卑微低贱的性格都是作为一个领主绝不能有的；而宽容、同情、英勇、公正、诚信、谦虚，这些高贵典雅的品德你必须时刻谨记；并以它们为准则要求自己的一言一行。
你是一个既单纯又善良的孩子，但‘慈悲’却又是个无情的陷阱，给得太多他们说你软弱无能，给得太少你便成了残暴野兽。作为一个学士，这些我无法教导于你，但你作为一个领主，却需要自己去把握分寸。
世上没有绝望的处境，只有对处境绝望的人。最后一句，作为老师对你的箴言，请你牢记在心。
署名：巨石城忠诚的臣仆，伊林·伊斯兰特学士。
老人缓缓地将信纸卷好，然后在桌上拿起一根小铁勺，从一旁烧滚冒烟的炉具里勺出一团黑色的蜡油，他将滚烫的蜡油倒在信纸的表层，接着他拿起放在右角处的印章盖上去。
伊林学士起来从铁笼子里抓出一只乌鸦，将刚刚写好的信纸固定在乌鸦的细腿上，然后用一根韧劲十足的丝线绑好。他从长袖中又将几日前画好的图纸绑在乌鸦的另一条腿上。他驮着身躯抱着乌鸦蹒跚的走到石窗前，双手向上轻轻一抛，乌鸦张开翅膀向空中飞去。
黑色的乌鸦，带着老人的思念，飞向了北方的海港城市。
030章（战前的议会）（）
金牙城，伯爵府邸。
一栋雄伟且豪华的城堡，毅然耸立在一片宽阔平坦的绿地上。宽厚且高大的城堡大门外，八名身披灰甲持矛的士兵看守在两侧。两座高耸挺立的拱圆形箭塔内，几名弓箭手来回巡视着四周的动静。尖塔的顶端飘荡着两面灰色旗帜，旗帜上的图案不在是伊斯兰特家族的三色宝石徽章，而是换成了坦格利安家族的黄金色宝石皇冠。
伯爵城堡三楼，一间宽敞奢华的会议厅内，一张镶着金边的红木长桌摆放在正中间，摆在两侧的数十张红木椅上，坐满了坦格利安家族的封臣。
坐在议会桌正首位的洛拉克·坦格利安伯爵，将目光移向左侧的中年男子。“说说吧！都有什么消息送回来。”
身着灰袍的穆森学士展开握在手中的羊皮纸，开口朗声说，“梅里斯特家族已经拿下盐镇，数日前又分兵两路，「莫罗德·伍德」伯爵率五千士兵一路东行，意图夺取瓦洛镇。”他语速不紧不慢的叙说，“「伊耿·梅里斯特」公爵亲率四万大军沿东北方而下，他打算攻下灰石城，以及灰狼堡。”
对于这个消息，【魔法学城】伯爵并不意外。就像当初两家盟约里签订的条款那样，一旦战争开始，梅里斯特家族将出兵攻打黄金地以南的领土，而坦格利安家族则负责攻伐金牙城、巨石城以及黄金地北境的所有领土。
“伊斯兰特家族那边有什么动向？”洛拉克伯爵深知，唯有知己知彼，方能百战不殆。
“巴隆·格林顿男爵率领五千士兵正赶往灰石城，”穆森学士回答，“按照行军进程推算，他将会预先率领士兵抵达灰石城。”博学多才的学士通常需要扮演多种角色，而战争时期他们则会被领主们带着身边。学士们能够用乌鸦帮助领主大人传递消息，他们还精通医术、熟悉地理等等知识。
“巴隆男爵，他可是一位能征善战的大将，更是赫赫凶名的血狼步兵军团的统帅，”【水晶城】伯爵，亚历斯·米提亚格大人不由地呐呐说道，“恐怕梅里斯特大人将会有一场惨烈的硬仗要打，如果灰石城内的粮食储存充足，估计守上个三年五载都不是难事。”
“梅里斯特大人手中有四万人马，”【平谷镇】领主，迪伦·坦格利安男爵强调道，“攻下那座石头建筑的城池是早晚的事。”五日前，他还在自己的领地内的比武场上勤练骑士技能。当他的学士抱着一只从议会城飞来的乌鸦，出现在他面前的时候，他便预感到有事要发生。他从信中得知，查尔斯公爵召集封臣攻伐黄金地的命令后，这位年轻俊朗的领主便迫不及待的召集人马，在当天下午便率领三千士兵一路东行，在黄金大道上彻夜不停的急速行军五日五夜，同时也是最早赶至金牙城的领主。
柯文·坦格利安冲口而出，“希望格林顿将军不负威名，他们两方最好拼个两败俱伤。”他根本不在乎这些，他想要的是黄金地以北的土地，那里蕴藏着整个卡尼亚联邦最丰富的金矿。
洛拉克伯爵那双深邃的眼眸中闪过一丝欣赏的神色，因为柯文男爵的想法与他不谋而合。削弱梅里斯特家族的实力，从长远之计来判断，对于坦格利安家族称霸卡尼亚联邦是件有利无害的好事。
他的表亲尖锐地提醒道，“梅里斯特家族是我们的盟友，他们若是——”
柯文男爵不可否认的点点头。但不等对方说完，他立刻回答，“——梅里斯特家族只是个贪婪、卑鄙的猎人，而他们家族的封臣们就像一群凶恶、残暴的饿狼，哪里有肉它们就往哪里扑。”他说的一点没错，但他又何尝不是呢？哪个野心勃勃的诸侯不想肯下一块味美香甜的肥肉呢？
迪伦理直气壮的反驳，“既然你这么清楚，那有些话你最好不要四处声张，以免落人口实。”
满脸肥肉的亚历斯伯爵眯着细眼，将肥胖的身躯靠在长椅上。他饶有兴致的倾听着坦格利安家族的两个小伙子在一旁舌唇齿斗。他的脸又圆又大，一笑起来，眼睛眯成一条线，脸上的肉堆得像一团肥油，整个看起来像一个慈眉善目的大财主。脸上的肉长满了，就往脖子下“溜”，脖子又粗又短。那脖子上的肉一层盖一层，就像叠叠的浪。最胖的要算肚子了，不用鼓气，也像皮球一样圆。
“噢，”柯文男爵有些戏弄的语气反问他，“我亲爱的表弟，你是害怕猎人会活剥了你的皮肉，还是担心野兽会咬碎你的舌头？”
迪伦的眼睛里立刻射出怨毒的目光，恶狠狠地盯着对方，提高音量，“当他们扑向你的时候，我真希望你还能向现在这样高傲的自信，而不是卑微的颤抖。”他对面前这个表哥一向没有什么好感，况且对方还经常借机排挤自己。
“够了，都住口。”洛拉克伯爵大声怒斥。
正欲张口反击的柯文男爵不得不闭嘴，并安静的坐下。站在他对面的英俊少年迟疑一会，便愤愤不平的坐在长椅上。
“亚历斯大人，”洛拉克伯爵温和地说，“让你见笑了。”
“大人言重了，”亚历斯伯爵恭谦有礼的回答，“年轻人之间有所争执是难免的。”这位又矮又丑的胖子，既不能舞刀弄剑，又不能上阵杀敌，看似无用，却实力雄厚。在柯文男爵亲自冲阵攻下金牙城的第三天，亚历斯·米提亚格大人便从领地内召集了将近一万人马，七千长矛兵，二千轻骑，八百弓箭手。同时他还是查尔斯·坦格利安公爵的小舅子，也正是因为如此，这位肥肠大脑的大人才会毫无保留的率领领地内全部人马倾巢而出。
“现在都给我说些有用的吧！”魔法学城伯爵沉声发话。
“统帅大人，”柯文·坦格利安开口建议，“此刻金牙城内已超过三万士兵，我们该乘胜追击拿下盐镇，不能继续坐等伊斯兰特家族的北方诸侯集结兵力。”
“柯文男爵，你有把握攻下那座要塞重镇吗？”亚历斯伯爵出言询问。
“亚历斯伯爵若将所部的一万人马交由我指挥，”柯文语气坚定的说，“我保证七日之内便可攻破盐镇。”
“柯文男爵，你真是狮子大开口，这一万人马可是我全部家当，”亚历斯伯爵的嘴角露出一丝微笑，像是无奈，又像是鄙夷，他淡淡的说，“一万人马攻打一个只有千人驻守的小镇，还信誓旦旦的宣称七日便可攻破。”
柯文掩饰住情绪，他和颜悦色的回答，“那可是一座占据天然优势的要塞重镇，没有足够优势的兵力根本夺不下它。”稍微停顿片刻，他接着续道，“况且拿下盐镇之后，我们将要面对黄金地北境诸侯们的几万士兵强攻，没有上万的兵力如何能够守住大人口中的这座小镇。”
水晶城伯爵双眉深锁脸色转阴，丑陋的面孔上，挤出狰狞狡诈的笑容，“即使我愿意将指挥权交给你，我的封臣们也不会听从一个年轻小子的调遣。”坦格利安家族的小子居然想借用我的士兵为他夺取功劳。真把我当傻子不成！
“那就辛苦亚历斯伯爵亲自领军攻打盐镇，我愿做大人的副将听从差遣。”他是个胖子，许多人据此认为他软弱愚昧，或许柯文男爵也这么想。
“父亲的身体多有不便，不�