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“威顿爵士，吩咐士兵将西面城门关闭，并加派士兵巡视城墙，不许任何人靠近，”布兰特下令道，“岩石港舰队那边若有任何动静，都要及时派人向我汇报。”言语就像风，而流言蜚语更是无孔不入。他必须封锁消息，不能让人们胡乱猜测，更不能让这些流言蜚语在城内造成更大的恐慌和骚动。
“是，大人。”威顿背负着沉重的心情转身离去。
威顿·雷德温爵士和里奇·雷德温骑士分别效忠不同的提利尔大人。无论是布兰特·提利尔伯爵，或者罗杰·提利尔爵士，他们两人谁赢得了这场胜利，威顿和里奇之间必然有一个人要为此付出血的代价。而为了各自效忠的大人，兄弟相残的场面是任何人都不想要面对的人生。
待威顿爵士的身影消失后，等候在一旁已久的治安官戴冯·派克开口，“提利尔大人，是属下失职，才导致那些灾民在教堂广场内爆发骚动。恳请大人责罚。”
“戴冯大人，这件事你无需自责，”布兰特说，“现在的耽误之急是安置城内的几千灾民，遇到什么困难就与卡尔大人商量。”宽容与责罚之间，他选择宽容。适当的宽容，是领主对部下的信任；而严苛的责罚，往往会造成领主与部下之间产生隔阂，甚至有可能出现裂痕。
“是，大人。”戴冯保证道，“属下一定尽职完成。”
‘塔塔’的脚步声，渐渐远去，整个客厅内只剩下布兰特独自一人。
“哥哥，哥哥。”小女孩芬妮脚步轻快地踏着楼梯，从楼上跑了下来。
布兰特冲着小女孩露齿一笑，“芬妮，有事吗？”
芬妮拽着对方的衣角撒娇道，“布兰特哥哥，我要你陪我玩。”
“哥哥不是答应你，明天陪你玩吗？”
“我可现在就想要哥哥陪我玩。”
“妹妹乖，哥哥还有好多公务要忙。”等待布兰特处理的那些繁琐事务，都已经让他感到焦头烂额了，他现在根本没有心思陪小女孩玩耍。
就在布兰特愁眉苦展的时候，罗伊晃晃悠悠的从大厅门外走了进来，“布兰特，你的城堡很真气派啊！”他突然发现对面有个小女孩，“这个可爱的小妹妹是谁？”
布兰特迟疑了一会，开口说，“我妹妹。”
“布兰特你怎么没跟我说你有妹妹？”
“是你没问过我。”布兰特也没想到他会有妹妹，但有亲人的感觉真好。
“哥哥，哥哥，”芬妮在一旁问道，“他是谁呀？”
“我是你哥哥的朋友，”罗伊蹲下身子，嘻笑着说，“你也可以叫我哥哥。”
“那你会陪我玩吗？”
“你这么小，我陪你玩不合适啊！”罗伊伸手摸着下小女孩的头，“你应该找跟你一样大的小孩玩。”
“可是城堡里没有其他小孩。”芬妮撅着小嘴，一副楚楚可怜的样子。
“罗伊，”布兰特开口劝说，“你反正也没事，不如就带我妹妹去花园玩一会。”
“走吧！小妹妹，”罗伊站起身来，拉着小女孩的手说，“大哥哥带你去玩。”
027章（狼人的契约）（）
罗伊牵着小女孩走在铺满鹅卵石路道上，这条路道是主城堡通往花园的小道，离花园更近。
“大哥哥，”芬妮突然兴奋不已的大声说，“你快看那是什么？”
罗伊顺着小女孩手指的方向看去，随即他轻笑道，“那是一头又笨又蠢的黑龙。”他的声音非常轻微，小女孩却足以听的清楚。至于对面的那头憨憨大睡的黑龙是不可能听得到。
“龙不是梅丽娅老奶妈讲的那些故事里的存在吗？”芬妮有些好奇的问道，“为什么这个世界也会有龙？”
“因为老奶妈讲的那些故事都是真的。”罗伊耐心的解释。“巨龙是维亚拉斯大陆上最古老的生物，他们拥有强大的力量及魔法能力。
“那这个世界也有精灵吗？”
“精灵拥有梦幻般的美貌与神秘的气质，他们的皮肤白皙，发色深，常有深绿色的眼睛。”罗伊振振有词的说，“大多数精灵都居住在森林中，他们喜爱自然美，喜欢跳舞、嬉闹。他们的幽默如同他们的歌和诗一样闪烁着智慧的光芒。”
“老奶妈说精灵能够活很长很长的时间，是真的吗？”
“精灵确实能够活很久，他们要到110岁时才成年，寿命可以超过700岁。”
“那巨人呢？”芬妮又问道，“老奶妈说它们只有一只眼睛。”
罗伊耸耸肩，“巨人是维亚拉斯大陆最早出现的一种原始的物种，他们身材高大，力大无穷，性情暴躁，令人望而生畏。巨人的身高超过10英尺，看上去要比人类丑恶得多。”他饶有兴致地向小女孩讲述，“他们最为显著的特征就是只有一只眼睛，一只没有瞳孔的，散发着红光的巨眼。
“老奶妈的故事里还有个子矮小的侏儒、牛头人身的怪物……”
罗伊眉头一皱，“都有，”他急忙打断道，“老奶妈故事里的那些侏儒，巨人，精灵等等生物都是真实的存在。”他可没那个闲情逸致陪小女孩讲一整天的故事。
“为什么这头龙会出现在城堡里。”芬妮的眼神渴望着答案。
罗伊给了小女孩一个适度的笑容，“因为这头龙是某位骑士大人的坐骑，所有它才会出现在这。”
“那不就是龙骑士吗？”芬妮朗声问道，“大哥哥，这个人是不是布兰特哥哥。”
“不是，”他回答，“这位骑士大人是守护你哥哥的部下。”
“噢！”芬妮可爱的小脸蛋变得有些失望，“为什么布兰特哥哥就没有龙呢？”在小女孩的童话世界里，哥哥才应该是那个传说中的龙骑士。
“这……”罗伊干笑一声，咧嘴苦着脸说，“因为布兰特他不是骑士。”
“那他是什么？”小女孩问道。
“他是一个魔法师。”罗伊脱口而出。
“大哥哥，什么是魔法师？”老奶妈没跟她讲过魔法师的故事。
“就是会变戏法的那种人，他们能够变出一团火，或者让天空下一场雨。”
“街头那些变戏法的小丑，他们还能从笼子变出小兔子和鸽子。”
“恩，布兰特也能。”
………………………
城堡大厅外的走道上，“塔，塔，塔，”急促的脚步声传来，这是脚底坚硬的牛皮靴踩在石板上发出的声音，并且掩盖了亚麻平底布鞋所发出的轻微声。
布兰特凭借敏锐的听觉，却能够清晰的分辨出，这是两个人的脚步声，一男一女。当脚步声止住的那刻，他看见一身黑衣亚麻布装的格丽娅和披着灰色亚麻斗篷的威克出现在他的面前。
在贵族封建的制度中，衣服的颜色、款式均以法律规定，非贵族者不得穿金戴银，不能穿丝绒、毛皮衣服。自由民与农民只能穿黑、灰两色，而贵族则可以追求华美。
格丽娅弯身鞠躬道，“提利尔大人。”她尽量表现得谦卑，与彰显出对男孩的尊敬，但她的声音依旧透着一股冰冷的气息。
黑脸威克在同伴的催促下，先是伸手掀起盖在头顶的兜帽，然后跟着微微鞠躬行礼，但他的动作显得有些僵硬。威克的内心始终有些抵触的情绪。
布兰特轻声问，“有事吗？”他并不在意这些细节。他一直认为表面的尊敬与顺从，并不能代表什么。而真正的忠诚，是不需要礼仪的包裹。
“我的同伴威克决定留下来，”格丽娅说，“他想要成为您的部下，并向您宣誓效忠。”这些话原本应该由威克自己说更为合适，但一时心急的格丽娅却替他的同伴说了。
这话让布兰特感到吃惊。他清楚的记得格丽娅对他说过：威克痛恨贵族，不会向贵族卑躬屈膝，更不会向贵族宣誓效忠。布兰特没有马上回答，思索了片刻后，他答道，“我接受他的宣誓。”站在他面前黑脸男子的能力毋庸置疑，他需要拥有这种特殊能力的人在身边为他效力。
“布兰特·提利尔大人，”威克单膝下跪，神情极为认真的说，“我向诸神发誓将会效忠于您，绝不背弃，誓死追随，如违此誓，神诛魔噬，永劫不复。”
言语就像风，誓言同样如此。“威克阁下，请起。”布兰特并不相信这些慷慨激昂的言辞，但这不代表他不接受对方的誓言。
威克并未起身，而是接着续道，“大人，属下恳请与您达成主仆契约。”他的表情凝重而严肃，给人感觉一种不可动摇的决心。
“那只不过是一张纸，一种形式，”布兰特向他强调道，“你不是我的奴隶，而是我的部下，不需要签订任何契约。”
“属下所说的主仆契约，”威克解释道，“并不是签订卖身契约，而是灵魂刻印。”
灵魂刻印！又称灵魂契约！是一种古老的契约形式。
灵魂刻印对于身为魔法师的布兰特来说并不陌生，通常是法力强大的魔法师用来收服高等魔兽的契约法术。这种法术咒语一旦施展完成，契约便形成，施法者将会成为被施法者的主人，并拥有掌控对方生死的权利。
科林·雷德与黑龙‘耐萨里奥’之间的主仆契约，便是灵魂刻印。
“这是高等魔兽生物与人类之间才能达成的契约，”布兰特尖锐的指出，“你我同是人类，不可能定下这种灵魂契约。”
“属下是半狼人，拥有狼人的血统。”威克憎恨那个把他变成怪物的女狼人，但他同时又感激对方给予他新生，并让他拥有了强悍的力量。
狼人是能变形的人，他能随意或者身不由己地变成狼。变形之后，它会难以自制地想吃活人或动物生肉，并会对着月亮长嚎。
狼人基本上分成两种：
一种是天然的，也就是天生就是狼人。此种狼人非常凶猛强悍，还有变身成人的能力。天生的狼人天生残暴，是非常难缠的敌人，因为它们攻击速度极快，再加上灵敏的嗅觉，就使得它们更加危险。
另一种是后天的，大部分都是因为受到诅咒或者被狼人咬到之后，自己也会变成狼人。而在月夜将失去理智成为一个饥渴的屠杀者，白天则回复成人类。少部分的幸运者还残存着微弱的人性，能够在月圆之夜控制自己的行为。
布兰特的脸上露出了惊讶之色，他颇为意外地看了看对方，“你不需要这样做，时间会证明一切。”
威克面不改色，更加深沉的声音回答，“恳请大人答应属下的请求。”
布兰特反复斟酌，还是不敢苟同，他知道对方是想要证明自己的忠诚，但他认为这个代价太大了。
“提利尔大人，”格丽娅突然冷声插上一句，“您与威克达成主仆契约也有利于您现在的处境。”她认为再继续僵持下去，威克反而会感觉自己的自尊心受到屈辱。
布兰特并不否认这点，威克的能力确实很独特。他不置可否地再问，“你确定要这么做？”
“是的！望大人答应。”威克坚持己见。
“你希望将它印在哪？”他不再拒绝对方的请求。
威克脱去披在身上的斗篷，又将穿在里面的布衣脱掉，漆黑如墨的肌肤显露无疑。他指着自己的胸口说，“印在这儿。”
布兰特看向一旁冰冷绝艳的格丽娅说道，“借你的匕首一用。”
格丽娅毫不迟疑的将刀鞘中的黑色匕首抽出，轻握匕刃将匕首呈向面前的提利尔大人。
布兰特用右手接过匕首，然后用匕首的尖刃在左手掌心中刻画出一个五角星模样的图案。只见一丝丝鲜红的血液从一条条细痕里渗出，布兰特将沾满血迹的手掌应在对方的胸口处，并开始默念法术咒语。
片刻过后，只见一道耀眼的白光忽闪而过，布兰特将自己的手掌移开，却见一道白色的五角星印记烙在了威克漆黑的肌肤，与他的肤色形成鲜明的对比。
布兰特的手掌心同样与留下了一个纹理清晰的五角星印记。但图案的颜色却不是白色，而是鲜红色。这两种颜色的印记便是主仆之间的区分。
威克重新将衣服穿好后，他斩钉截铁的说，“提利尔大人，如有任何需要，尽管差遣属下去办。”
“我会的。”
“那属下便先行告退。”
028章（黄金地战事）（）
巨石城，议会厅。
宽敞的石壁房间内，一张硕大的红木长桌摆放在厅内的正中间。长桌两旁的木椅上坐满了身披战袍，穿戴盔甲的骑士大人。年近七旬的菲利普·伊斯兰特公爵静坐在首位，聆听着各位大人商议对策。
金牙城失陷的那日，坦格利安家族的柯文男爵亲率五百轻骑乘胜追击。在宽阔平坦的黄金大道上，坦格利安家族的骑兵们策马不停的追逐了将近五十里格。在临近入夜的时分，骑着强壮快马的骑兵们终于追上了前头密密麻麻的身影，那些逃往巨石城的平民大军。
在柯文男爵的命令下，五百名手握利剑的灰甲骑兵策马冲去，开始残忍的屠杀前方手无寸铁的平民们。
顷刻之间，砍杀声，哭喊声，哀求声…，充斥在混乱骚动的人群中。
为了保护成千上万平民百姓的生命安危，里昂爵士和奥特斯爵士不得不调转马身，率其余下疲惫不堪的骑士们拼死抵挡几百名精神抖擞的坦格利安骑兵。
在他们深陷重围，面临绝境的那刻，西蒙·布莱恩爵士率领增援金牙城的3000士兵及时出现，并解救了他们。血狼步兵军团的士兵们付出了数百人的伤亡代价，才将那些生龙活虎的坦格利安骑兵击退。
而南面，巴隆·格林顿男爵所率领的5000士兵还未赶至集镇城外，就撞见了一队狼狈不堪的塞巴斯家族骑士以及一辆四轮马车。而率领他们的正是集镇领主「本内达·塞巴斯」男爵。
从本内达男爵口中得知集镇已经被攻破后，巴隆男爵率领军队转而朝东北方向而去，他意图抢在梅里斯特家族大军的前头，抢先率领士兵进驻灰石城。巴隆男爵率领血狼步兵军团的5000士兵再加上灰石城城防守备团的3000士兵，只要城内粮食充足，他们足以抵挡五倍于己的敌人。
本内达男爵则率领家族余下的骑士们护送马车内的妻儿老小前往巨石城寻求庇护。
窗户关严，大门紧闭的议会厅内充斥着激烈的争执声……
“菲利普大人，”西蒙爵士谨慎地开口，“为今之计只有放弃黄金地以南的所有土地，集结所有士兵倾尽全力夺回金牙城。”西蒙·布莱恩是瓦洛镇领主「凯冯·布莱恩」男爵的亲弟弟，而布莱恩家族的领地就位于黄金地南境，在场所有大人们家族的领地都在南境，他的这番言辞很有可能会招致大多数人尖刻的反对。
此刻本内达男爵正坐在靠近尾端的桌角，他一脸愁容，一句未言。
战事发生的太突然，而且毫无预兆。短短数日间，金牙城、集镇相继失陷，占领金牙城的坦格利安家族暂时未有任何举动。但此刻他们正在集结更多的士兵，酝酿一场规模更庞大的战事。
而梅里斯特家族则分兵两路，一路往东面而上，夺取瓦洛镇；另一路大军朝着东北方行军，打算攻占灰石城、以及灰狼堡；而离得更远，地处更偏僻的荒石城暂时幸免于难。
“西蒙爵士所言极是，”里昂爵士附和道，“如今我们已是腹背受敌，必须出兵攻打金牙城，将那些贪婪的坦格利安士兵赶回他们的老家。只要夺回了金牙城，稳固了黄金地西面的咽喉要塞，我们便可以腾出手来收拾忘恩负义的梅里斯特家族。”这个敦实矮壮的秃顶男子心中满是怒火和仇恨，如果他是一头凶猛的野兽，那么他便会毫不犹豫的张开獠牙，扑向他的敌人。
“根据本内达男爵带回来的消息，”睿智的伊林学士提醒道，“巴隆·格林顿男爵此刻恐怕已经率领5000士兵进驻灰石城内，想要将这些士兵撤出来已经不可能。”满头银发的老人佝偻着身子坐在一旁，老人身披一件绣着金边的黑色长袍，宽松的长袖证明了老人枯瘦的身躯。
心不在焉的本内达男爵听到有人喊出自己的名字后，他唐突地说道，“诸位大人，或许我们可以先派兵夺回集镇。”此刻他一心只想着自己的领地，他想要夺回他的土地、领民以及那些属于他的财富。
“夺回集镇？”西蒙爵士用他那尖锐而冷酷的声音说，“本内达男爵，难道你忘了自己是如何丢失它的？梅里斯特家族已有超过50000士兵进入黄金地腹地，你让我们如何从这几万人手中夺回你的领地？你是想让我们去送死吗？”
尖脸细眼的本内达男爵顿时变得面红耳赤，他想要出声反驳，但话到口中他又吞咽回腹中。
血狼步兵军团的编制为8000士兵，而现今城内已剩下西蒙爵士所掌控的3000士兵，以及城防守备团的3000士兵，整个巨石城内只有6000士兵。想要从50000如狼似虎的敌人手中夺回领地根本不可能。
“黄金地北境诸侯们的领地内可有的是人马，”里昂爵士尖锐的指出，“伊林学士只需要派出乌鸦，召集伊斯兰特家族的封臣们率领士兵前来向菲利普大公输出忠诚。”
巨石城此刻已经腹部受敌，这些骑士大人们议论的不是如何坚守这座城池，而是怎样反击，并从敌人手中夺回失地。或许是因为在长达数千年来的领主战争中，从未有任何敌人从英勇无畏的荣耀骑士团手中攻破过这座固若金汤的庞然大物。
西蒙爵士告诉他，“数日前，伊林学士就已遵照大公的指令派出信鸦，但领主们集结士兵需要时日。”接着他又强调道，“现在的耽误之急是出兵进驻盐镇，若是被坦格利安家族拿下了盐镇，恐怕我们真的就只能坐以待毙了。”
盐镇，凯恩·葛雷尔男爵的领地，它位于黄金地中部，是一座易守难攻的咽喉要塞，同时也是连接黄金地南境与北境的必经之路。
“士兵呢？”奥斯特爵士突然出声反问，“你打算从哪抽调士兵？”
西蒙爵士撇头面向坐在首位的菲利普公爵，“如大公允许，我将亲率血狼步兵军团的士兵前往盐镇驻守。”
“3000士兵？”奥斯特爵士狐疑地看着他。
西蒙爵士冷冷�