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“噢噢！”
“辛苦了！”
“太好了，太好了。”
所有人一齐礼节性地鼓掌。当选的人全都是学生会室的常客，或者是现在也担任着一些职务的人，但因为他们是候选人，所以没有在场。
“好，很好。”
指导老师神乐坂惠理悠闲地说着，将目光转向了坐在办公椅上的学生会会长。
“一切都符合你的预期，可以这么说吧，林水同学？”
那位学生——第53届学生会会长，林水敦信垂下眼睛，微微耸了耸肩。他是个长相聪慧的的年轻人。高个子，白皮肤，细长的眼睛配上高档的眼镜。鼻梁也十分笔挺。
“我的预期和学生们的投票是没有关系的哦，神乐坂老师。这可是彻头彻尾的民主选举。”
林水用沉稳的声音说。
拥有比那些菜鸟政治家更加优秀的交涉能力和人才运用能力的他，一直推荐当选的森川唯作为下届会长这件事，已经是无人不知无人不晓。虽然演讲会上的泳装秀的确也是有效的，但现在多数学生所选择的其实是林水迄今为止的方针，这也是事实。
并不是像政策啦，预算运营啦，等等那些难于理解的事情。
在他担任会长的两年间，学校的所有人都切实地得到了好处。
各个社团的设备和设施都得到改善，球技大会、运动会和写生会也加上了少许的优胜奖品，有关文化祭演出节目的许多死规矩被也废除了。图书室里渐渐加入了音乐杂志和时尚杂志，面包房的外卖小店的规模扩大了，菜单也丰富了，以前禁止进入的屋顶也可以上去了。休息日体育馆、操场、游泳池等等也会开放。从下一年开始，关于修学旅行的地点，学生一方也被给与了更大的发言权。
种种这些的总合，获得了相当优良的评价。
“只不过，这样就能毫无顾虑地毕业了……这也是我的真心话。”
听到林水的话，神乐坂惠理很高兴似地笑了起来。
“真是的，前程难以估量啊你。总有一天会变成名垂青史的名政治家！是不是啊？”
“万分荣幸。如果真成了那样的话，请允许我在晚年的自传中将神乐坂老师作为恩师提及吧。”
用一种既不像开玩笑也不像认真的态度，林水说道。
“多谢。但是，不可以看不起成年人的社会哦？”
“我会铭记于心。”
“那，就把选举的结果贴在公告牌上吧。今天大家都辛苦了。”
总结完毕后，惠理走出了学生会室。选举委员和另外几个人也各自回去了。小要也一边作着回家的准备，一边对林水说：
“唉呀唉呀，终于都结束了呢。”
“你也辛苦了，千鸟君。”
“没有啦。你才辛苦了。”
小要微微一笑。
在一年级第一学期，她被那时就任会长的林水盯上，用花言巧语连蒙带骗，拉到学生会干这干那，最终一路做到了副会长——但这一切也都在这周完美地画上了句号。大约一年半的因缘。到底是令她感慨良深。
“相良君。我也要感谢你。”
“这没什么。会长阁下。”
宗介挺直了后背。
“会长阁下……吗。那，从下周起你又要如何称呼我呢？我可只是个普通的三年级学生了哦。”
“前·会长阁下。来年之后，请允许我称呼您为原·会长阁下。”
林水苦笑道：
“那么，为了不辱没你这份敬意，我今后的人生也必须要有所表现才行啊。但是总而言之，叫我‘前辈’就可以了。”
“了解。”
每当这两个人对话的时候，小要总会感到些许的疏离感。他们之间的关系不同于单纯的友情，或者上级和下属之间的牵绊之类的。果然，还是用“意气相投”这个词最合适。这两个人的出身和性格都完全不同，然而在他们的根基上流淌的一些东西——应该叫行动规范呢，还是叫价值观呢——并非感情的基本的部分上，却有着某种共通之处。
因此，他们才相互尊重。
大概，如果万一，两人中的一个变成了配不上这份敬意的人，到那时，两人的关系只怕会一刀两断吧。
宗介和林水的关系，与他和克鲁兹·威巴、梅莉莎·毛、安德雷·加里宁等“秘银”的人的关系，本质上是相同的。而和他与同班的风间信二、小野寺孝太郎、常盘恭子，以及班主任老师神乐坂惠理等人的关系不同。当然了，宗介并不是轻视或疏远班上的人，但那和“信赖”他们不一样。虽然能把他们作为天真纯洁的朋友来“相信”，却没有“信赖”。一旦有个万一，他大概也不会想指望信二或恭子她们的力量吧。
但是宗介却信赖林水。或者说，是依靠着他也说不定。林水也一样。通过过去九个月发生的各种稀奇古怪的骚动，小要对此已经十分清楚了。在这种意义上，林水敦信这样的人物，在这个名为学校的小社会中的可算是极端特例中的特例。
（这就是所谓的‘英雄惜英雄’吗……）
她隐约这样想道。
如果是的话，那自己又算是什么？
“千鸟？”
“啊？”
听到宗介的声音，小要回过神来。
“怎么了？”
“嗯嗯，没什么。……话说回来，林水前辈。关于刚才神乐坂老师说跟你说的。你真的是以政治家为目标吗？”
“哈哈。怎么会。”
林水带点儿自嘲地摇了摇头。
“以一千人为对手和一亿人为对手比起来，情况差得太多了。不过，中学那会儿我倒确实有段时间想过往那方面发展呢。从那时起，经历了很多事情，我的想法也改变了。”
“……你是指？”
“我对人类很感兴趣。是与政治云云不同的，更加其他意义上的人类。”
“…………”
突然间，小要想起了那张据说已经和他阴阳两隔的他前女友的照片。
“我想在大学里进行各种各样的摸索。虽然也有能靠推荐函进去的国家公立大学，不过其他地方有个助教授正在写我很喜欢的书。我想考他所在的大学。有余兴的话我也会参加模拟考试看看——不过，大概是没问题吧。只要我不在考试的当天遇上交通事故的话。”
既然林水都这么说了，恐怕合格几乎是可以确定了吧。
“啊，你怎么那么悠闲啊，真气人——。我这儿可是要从现在起，努力学习整整一年了啊。”
“是吗？我倒是觉得在数理方面的科目上，你也是无论哪一科都很拿手啊。”
“哎……”
小要一时间说不出话来。
“定期测验的排名我可是打听过了哦。也让人给我找了二年级的卷子。暂且先不说作弊问题——就连我，估计也拿不到如此完美的成绩吧。”
“…………”
林水的语气里完全没有嫉妒或厌恶。他不是那么小家子气的人，这一点小要清楚得很。听他的语气，听他说话的感觉，好像是从单纯的兴趣和疑问出发，在试着看小要会如何反应。
“……唉呀，失礼失礼。”
大概是察觉到了她眼中浮现出的凝重神色，以及宗介细微的紧张吧。林水好像有些后悔似地垂下目光，轻轻挥了挥右手。
“哎，总而言之，你应该珍惜自己的才能。”
“啊……是，就是啊，啊哈哈哈。”
小要挠着后脑勺，强装出笑容。
“那，那我差不多该回家了。宗介你呢？”
“是啊。回家吧。”
“不——相良君，我稍微有点儿事想跟你说。”
林水轻描淡写地制止了开始收拾东西准备回家的宗介。
“什么事呢？”
“没什么，只是件小事。稍微留一下吧。”
这么说着，他环视了一下小要和会计，还有另外几名选举管理委员。除了小要之外的所有人，都互相看了看之后嘟囔着“辛苦了”，然后三三两两地离开了学生会室。林水的目光集中在了留下来的小要身上。
看样子，自己也是电灯泡。
“好好好。这就是所谓男人间的友情是吧。那宗介，我在玄关等你哦。”
小要耸耸肩，也算是出于亲切地这样说道。
“了解。”
“抱歉，千鸟君。”
将宗介和林水留下，她走出了学生会室。
小要出去后又稍微等了一会儿，林水问：
“没人在偷听吧？”
“不。”
稍微让意识集中了一下之后，宗介回答。
“不过还是为了小心起见。咱们到屋顶上去吧。”
林水从办公椅上站起来，拿起挂在学生会室角落里的一串钥匙。
“…………？”
两个人走出学生会室。因为开票工作花了好几个小时，学校里已经一片黑暗，一个人也没有了。走廊仿佛被冬天的空气冻结了一半。两人无言地走着，登上楼梯，来到南校舍的楼顶。打开通往屋顶门锁的声音，听起来分外地大。
冷澈的天空中，星星在眨着眼睛。已经是晚上了。空气中传来附近都道上来往的车辆低沉的发动机声。
站在发出难听的隆隆驱动声的空调装置旁边，林水说道：
“相良君。”
受到空调微风的吹拂，他鬓角的头发微微晃动。
“从现在起我所说的，都只是多管闲事而已。我希望你把它当成不知道任何详情的，天真的朋友的劝告来听一听。”
“…………是。”
即将引退的学生会会长，沉默了5、6秒钟之后，这样打开了话题。
“我觉得，差不多不行了。”
那句话语的痛苦。那句话语的沉重。
预料之中的林水的话，仿佛在他的胸口剜了一刀。当然，到现在为止他从未向林水提起过“秘银”和自己，还有小要的真实身份。这样的对话，一次也没有过。他一直在回避。
但是——
这个聪明的年轻人，并不是没有产生与之相关的种种疑问。
他并不是没有注意到。
“…………”
“并不是你的问题。再稍微努力一点的话，你大概能成为一个还算普通的男生吧。你正在充分地学习到适应我们社会的方法。‘只是个怪人而已’——你马上就能在这种水平上安定下来吧。你付出了那么大的努力，我是一路看过来的，所以很清楚，但是——”
林水突然望向正面玄关的方向。那里应该是小要在等着宗介的地方。
“——问题在她身上。”
这样喃喃说着的他的侧脸，是迄今从未见过的阴沉暗淡。
“她身上有什么事，我不知道。我也不打算来列举臆测或假说。但是，关于你会在这里的理由，和好几次事件发生的理由，我还是能隐约察觉到的。那是什么呢？就是她。所有的一切都以是她为中心。不仅仅是劫机和劫船，真正严重的事件，无一例外，全都是围绕着她的。”
这种事他稍微调查一下——然后再向几个学生打听一下的话——马上就能明白的。
没有错。
他并不是没有注意到。
“最开始，我想过会不会是因为她父亲工作的关系呢。但是不是的。那样的话说不通。然后还有，在以她为中心的事件中出现的另一个要素就是——你必然的不在场，以及某个所属不明的武装集团。”
“…………”
“我知道的就只有这么一点。我也一直忍着不去做勉强的深究。但是，连我这种人都能感觉到这种程度了。我认为其他的人开始闹起来，也只是事件的问题。……而我，下星期起也就是一个普通的学生了。下个月更会消失得不见踪影。我已经不能单纯地出于好意而给你方便了。今天当选的森川君她们也是不可能的吧。她们毕竟没那个实力，不仅如此，甚至还可能变成你们的敌人。她们或许会想将你们从我准备的这个乐园中放逐出去。为什么？你明白吧？”
“……因为没了我和千鸟，这里会安全得多的多。”
“很遗憾，不过正是如此。虽然或许不是你的责任，但是听到圣诞节的事件的时候，我是真的为自己迄今为止的态度感到后悔了。万一，有哪个学生伤到了的话？受了伤，死了的话？我——”
宗介的脸颊绷得紧紧的。
“那……那本来应该是个安全的作战的。”
实在没法忍了。只有他，他想解释清楚想得不得了。什么机密事项，全都无所谓了。宗介就像要掩饰自己的狼狈似地，自顾自滔滔不绝地讲了起来。
“我们……我们需要关于盯上她的人的线索。这次作战就是为了这个目的。我们到目前为止都一直处于下风……因此想设法做些什么。如果能击溃她们的据点或资金来源的话，他们就不会来捣乱了。总会有办法的。应该会安全的。所以情报部和研究部正在进行分析。只差一点了。这一点力量，我的部队还是有的。接下来就只是时间的问题——”
“我说过了吧。就是这个时间，已经快要用完了。”
如此阴郁的林水的声音，他还是头一次听到。
“怎……”
“我并不是想说‘所以给我滚出去’。就像我最开始说的，这只是个忠告。但是——就连不知道内情的我也能想象得出，结论一定会非常痛苦吧。……在继承人已经决定的现在，我最后放不下的就只有你和她了。我想先把状况告诉给你。我觉得你应该和她谈谈。”
倚在护栏上的林水，以忧郁的目光眺望着远方，用预言家般沉重的音色这样说道。
“如果不这样，之后你肯定会被巨大的后悔所折磨的。”
宗介咕嘟吞了一下口水。
“我……喜欢这里。”
“我也是啊。所有的人都是那么可爱。他们纯朴又善良，但是——毕竟，还是普通的人类。既会感到害怕，也会感到不安，而且——”
他吐出一团白色的雾气。
“——也可以变得残酷。”
瞬间，一幅令人毛骨悚然的景象浮现在宗介的脑海中。
是敌意。
班上的和学生会的、还有其他人充满敌意的视线。没有一丝的宽容。混杂着恐怖的敌意。阴险的敌意。憎恨，责备，疏远。以及成为众矢之的的她的身影。
那是一幅极其令人恐惧的图景。
大概是读懂了宗介脸上浮现出的苦恼吧。林水轻轻松了耸肩，重新用回平时那种满不在乎的口气，这样说道：
“不过呢，说不定这问题也不值得太过悲观。这里说到底不过是所学校。只是个停车站而已。”
“停车站……？”
“虽然这一点经常会被忘记啦。人生还会继续下去。此后还有好几十年要走呢。……那么。”
林水把屋顶的钥匙递给宗介。
不知为何，那串钥匙感觉非常沉重。
“我要先走了。有人从刚刚起就在等我了。钥匙就你先帮我放回去吧。”
林水独自走向屋顶的出入口。担任书记的少女正在门口等他。不过她并不像有听到他们的对话。
（抱歉让你等了。）
（没关系的，前辈。）
（亏你还真知道我在这里呢。你找来着吧。）
（嗯，实际上是找了一下下……呵呵。）
黑发的少女优雅地微笑道。她从远处向宗介轻轻点头打了个招呼，之后跟在林水身后，离开了屋顶。
从学校回家的路上，宗介几乎始终一言不发，小要和他聊天他也只是心不在焉地随口附和而已。
（前辈跟他到底说了什么啦？）小要虽然这样想，却不知为何不敢多加追问。这样的感觉，正宗介的身上猛烈地散发出来。
“……还有哦？诗织的那个男朋友啊，突然提出说‘想分手’呢。”
“是吗。”
“很奇怪吧？明明到前几天为止，都还那么甜甜蜜蜜的。我也见过几次的，他看起来是个非常认真的人哦？诗织那家伙完全疯掉了，什么都搞不清楚了。居然大半夜三点钟的给我打电话。”
“啊啊。”
“然后呢，我就想，果然还是先问问理由比较好，所以特地给那个男朋友打电话一问，哎哟天哪，笑死人了啦。好像是有什么误会了，前些天去看电影的时候，一块儿的小野D他……哎！”
“这样啊。”
“啊——，真是够了。”
下了因回家的人潮而拥挤不堪的电车，从车站出来稍微走了一会儿，小要终于像厌烦了似地停下脚步，高声吼道：
“到底怎么了啊？你很奇怪耶？不，你平时就很奇怪了，可……”
被气炸了的小要一逼问，宗介才像终于听到了她的声音一般，眨了几下眼睛。
“抱歉。”
“唔。莫非，你是因为学生会的工作结束了所以觉得落寞？”
“不，那倒是不会……。我只是稍微在想点儿事情。”
“想什么事儿啊。”
于是宗介紧紧地抿住嘴唇，想要说些什么——但是到最后，只是轻轻摇了摇头。
“没什么。”
“不是‘没什么’吧？”
“过些时候再告诉你。”
“？你好奇怪哦……”
两人再次迈开脚步。
夜晚的商店街十分寒冷，归家的人们的步伐也自然而然地加速。
变成像这样肩并肩地回家，已经过了多久了呢？最初的时候，感觉上像是宗介隔着一段距离尾随在后。而这段距离渐渐地——真的是一天一天地，慢慢地变短，再变短，不知什么时候，自然而然地就并肩走在一起了。从那之后又变成偶尔袖口还会相互摩擦，又是从什么时候开始的呢。
突然，宗介开口道：
“千鸟。”
“这回又怎么啦？”
“牵手吧。”
听到这句突如其来的话，小要简直不敢相信自己的耳朵。
“呃……牵……你说什么？”
“我说‘牵手吧’。”
到底怎么了啊，这家伙。完全搞不明白。从刚刚起一直不说话，现在又突然来这么一下。果然很奇怪。而且——
“不愿意吗……？”
“没……没有啊，没什么不愿意……”
“那就好。”
宗介伸出右手，轻柔地握住了她的左手。开始的时候还小心翼翼的。然后终于，变得紧紧地。在紧急情况下他们也多次拉过手，但是像这样的可还是头一次。
“~~~~~~~~~~~……”（》///