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而且恐怕，这里是支援某个国家的恐怖分子养成营的这种可能性，也还不能完全排除。遇上如此如入五里雾中的状态，将自己的真正实力展现在人前这种事，可以说是不太贤明的。威巴心里寻思着，莫非这个相良也和自己有着同样的考虑吗。
“确实难以知道他们的底细。”
相良说道。
“但是，这个职业往往就是这样。就算担心也是无济于事吧。看着情况不妙的话逃跑就好了。而且——”
“而且？”
“你太高估我了。我只是个勉勉强强才能取得合格分数的，平凡的雇佣兵而已。”
听到这话，威巴笑了。
“我也是哟。只是个小混混罢了。”
——
那之后的两天，毛继续留在训练营里，观察训练生。
然而，比第一天选拔出来的那三名更加优秀的训练生，果然还是没有找到。只在某一个分类很优秀的类型有倒是有，但是SRT想要的是万能选手。而且可能的话，还想要有丰富AS驾驶经验的。
美利达岛基地那边，最新锐的M9已经送到了吧。这么一想就觉得心都飘起来了，可是又不能把选拔同事的工作放下不管。
就在想着该怎么办都想烦了的期间，到了，那一天又过去了。
在她依照惯例在公用浴室把污泥和汗水洗掉，急急忙忙地返回房间的时候，装在房间里的电话响了。
对方是艾斯迪斯少校。说“马上过来”。
“唉呀唉呀……）
穿上刚洗了还没有干的内衣，再次套上沾满泥巴的野战服之后，她走向艾斯迪斯少校的办公室。
房间里除了艾斯迪斯少校之外，还有包括吉玛中士的十几名教官已经在等着了。挤进了这么一大帮人，原本宽敞的房间也变得狭窄不堪。
另外，还有一个与众不同的，穿着上等军服的四十岁左右的男子。削瘦的体形花白的头发，戴着银边眼镜。
“毛上士。这位是伯利兹陆军的费尔南迪斯上校。”
艾斯迪斯介绍道。
当地陆军的将校？跑到这种满是地痞流氓的训练营来，会有什么事呢？虽然心里觉得很惊讶，但毛还是挺直后背敬了个礼。
“……请多指教。”
费尔南迪斯上校一副怎么也平静不下来的样子，心不在焉地环视着屋内，大腿不停地抖动着。看起来好像正为了什么而极度地焦躁不安，在担心时间。
“那么，这样全员就到齐了。”
艾斯迪斯深深地坐进自己的办公椅，从桌上的盒子里取出自己的烟卷。他也劝费尔南迪斯上校说“来一根如何？”但是他神经质般地挥着手，拒绝了。
“赶快说正事吧。……实际上前天，在首都贝尔莫潘，伯利兹大总统的独生女儿被绑架了。”
艾斯迪斯点燃烟卷，就像在喝茶聊天般地说道。
“好像是在和同学去买东西的时候，被一群以AK步枪、投网还有连裤袜（……？）武装的人给袭击了。保镖被用连裤袜叽哩咕噜地裹上扔进了河里，开车追踪的警察发生了事故——一样掉到河里头去了。听说是场轻重伤者合计三十名，死者零名的大追踪剧。总之，结果还是让他们给跑了。”
“哈啊……”
毛和教官们一齐有气无力地附和道。
“绑架大总统女儿的犯人，是一直潜伏在伯威边境一带的左翼游击队的一派。他们现在正以‘有所拘泥的某些革命家的集团’（！◎＃￥％※×……）之名，向政府要求赎金。要求以美元支付，金额是512万1076美元25美分。”
“这数怎么还有零有整的啊……”
“好像是有什么拘泥的样子。”
艾斯迪斯呼地吐出了一口烟。
“到明天还不付钱的话，大总统的女儿可就不能白抓了拉倒了。作为证据，刚才送来了录像带。……上校？带子。”
“是……是。”
迄今为止都保持沉默的费尔南迪斯上校，从一直仿佛很珍惜般地抱着的公文包里取出一盘VHS录像带。他一边哆嗦着，一边把那盘带子交给了吉玛中士。吉玛面露讶异的表情，将带子插进办公室的录像机里，按下了放映按钮。
“虽，虽然是光看就受不了的恐怖的影像……。总之请看看吧。”
费尔南迪斯用极其痛苦般的声音做了开场白。这位大叔明明是在这群人中地位最高的上校，却低声下气得奇怪。
录像中放出了肩上扛着来复枪，用围巾遮住下半张脸的男子。场所是不知哪里的，煞风景的石头造的房间。
“我是‘有所拘泥的某些革命家的集团’的暂定的永久指导者，戴库斯特拉议长。”
男子用带着浓重口音的英语说道。
“昨天我等通过闪电般的奇袭，成功地捕获了傀儡政权的大总统之女。想要回她的话，就速速拿512万1076美元25美分过来。这是我等评议会决定的事项，一分钱也不打算让步。不付钱的话，大总统之女的生命安全将无法得到保证。不听话或讨价还价，都将导致悲惨的结果，我在这里先警告你们。……看好！”
这时镜头一转。
在空空如也，什么也没有的房间中央，站着一名十六、七岁的少女。手里拿着昨天买的晚报，举在胸前。是一个有着卷曲的黑发，身段超好的女孩子。杨柳般的细腰，胸围大概有将近90厘米吧。
要说为什么会知道这种事呢——那是因为，少女的服装，是“兔女郎”。
真的是兔女郎。
黑色的紧身内衣、黑色的网纹长筒袜。穿着细跟的高跟鞋，戴着兔耳朵的喀秋莎。可以说是看起来很漂亮的兔小姐的打扮。
“…………”
在看录像带的教官们之间，漂起了某种坐立不安般的，窘迫的沉默。
大概是觉得相当难为情吧，画面中的少女满面通红，低着头，翻着眼睛看着镜头，用微弱的声音说：
“爸爸，救命……”
紧接着摄影机又转回向了刚才的领导人——戴库斯特拉议长。
“如何呀。这样子，你们就知道我们是认真的了吧。”
教官中的一人嘟哝着说：“哪点儿认真啦，喂。”
“要是钱交晚了的话，我们每天会让她穿上不同的COS服装，把录像带给你们送来。从高雅的艺伎到嘉年华会上的桑巴舞娘，我们有各种各样的准备。把这个在电视上公开的话，现政权恐怕会遭受到致命的打击吧。你们最好有这个觉悟。”
录像带的画面到此中断了。画面变成了几个大块，灰色的雪花“沙—”地若隐若现，然后——又从一个动画片的半道儿开始播放了。红色的护航舰变形成机器人，一边喊着“看着吧，威震天！”，一边用激光枪朝着敌机器人的军团锵锵地开炮。
（插花：……威……威震天……爆汗……不知道大家看到这里会怎么想呢……那个红的又是谁？擎天柱大哥是大卡车吧？谁告诉我一下？不记得了……）
“会录在这种半旧的录像带上的吗，平常……？”
吉玛呻吟般地说道。而在他旁边，费尔南迪斯上校的声音在颤抖。
“我……和大总统很早就在一起共事。……从她很小的时候开始，就常常陪玛莉亚小姐一起玩。真是，都出落得那么漂亮了……。不，总而言之，这样下去……这样下去小姐她……！”
仿佛激动到了极点，上校号啕大哭起来。
“虽然很惭愧，但我军救出人质的专门技术不足。所以才马上来向你们‘秘银’求助。请你们一定……一定要救出玛莉亚小姐！”
艾斯迪斯掐灭了烟卷的火，呼地叹了口气。
“可是啊。上校。这个训练营并不是‘秘银’的作战部队。说到底，只是用于其战斗员养成和选拔的训练设施。正式的队员，在这儿的这些人就是全部了。由于您和大总统的深情厚意，能让我们这样借用国土的一部分我们是很感激，不过……”
“别管那些了，您总得想个办法！没有时间了！就咱们在这儿的工夫，也不知恐怖分子们会让小姐穿上什么见不得人的打扮啊……！”
“……呐，就是这样了。”
艾斯迪斯环视了一下众人。
“试着和统合作战本部商量的结果，听说南大西洋战队‘涅维兹’目前正出动到西非，手头没空。要救她的话，就只有我们来干了。……唉，省去那些玩笑话，她很危险大概是真的吧。虽然看起来还没什么，但是被施暴的话后果就不妙了。”
（技术小插花：涅维兹，和丹努之子一样是属于爱尔兰神话，早期登陆爱尔兰的四大部族之一。具体待查……抱歉。）
一听到“施暴”这个词，费尔南迪斯上校“呜——”地哼了一声就昏过去了。看都不看那位从椅子上掉下去的四十多岁的绅士，艾斯迪斯向众人宣布：
“总而言之，房东有麻烦，作房客的咱们想不管也不能吧。说‘要干也行’的家伙，自愿报下名行不？”
马上就自愿报名的人一个也没有。
在场的所有人，都在不知不觉中露出了“不要啦～”的表情。然后，又都以极其不感兴趣的样子，七零八落地举起了手。毛虽然撑到了最后，但还是受不了所有人的视线都向自己集中过来，最终还是战战兢兢地举起了右手。
“很好。那么，就进行作战立案和队伍编成吧。再从训练生那边儿召集一些志愿者，来凑个人数吧。”
艾斯迪斯站起身，向贴在墙上的一幅大地图走去。
——
自此八个小时之后。
在月亮的光辉也无法照到的，被深沉的黑暗所笼罩的密林之中。蹲在山间的斜坡上，俯视着一条羊肠小道，毛低声嘟囔道：
“到底是为什么，又变成这样了呢……”
她穿着迷彩服，脸上也以黑色与深绿色的涂料做了伪装，握着M16步枪，深深地蹲在潮湿的土地上。昆虫的鸣叫声，以及在微风中轻轻摇摆的草和树叶的声音。除此之外就完全没有别的声音了。由于太过安静，仿佛就连耳鸣都能听得见了。
目前她所率领的“黄玉小分队”（Team‘Topaz）所在的位置，是距离位于伯马边境的某个查柯尔遗迹东面大约五公里的山中。
（技术小插花：查柯尔，Tzacol，玛雅神话中的创世神。玛雅文明曾经存在于墨西哥、危地马拉以及伯利兹一带。不过这个名字没查到正式汉译，我就大概音译了。抱歉。）
根据伯利兹陆军的调查，已经得知之前的“有所拘泥的某些革命家的集团”是将这个查柯尔遗迹作为他们的指挥部。被抓的大总统女儿似乎也在那里。拟定作战计划的结果，决定由艾斯迪斯率领的救援部队徒步接近查柯尔遗迹，在天亮之前断然实行奇袭攻击，救出女孩之后迅速逃离。
毛的小队的任务，就是确保他们的逃离路线。
也就是远离最重要的救人戏码，在一个人也没有的密林里，到艾斯迪斯他们逃出来为止都只能等着的工作。要用棒球来打比方的话，大概相当于右外野的位置吧。虽然基本上就没什么球会飞过来，但就算如此还是必须得放个人在那儿……就是那种地位。
（技术小插花：之所以右外野没有球，是因为咱们大多数都是右撇子，击球的时候会站在左边，打出去的球也会较多地飞向左边。试一试就知道了。）
不过，那都还能忍受。毕竟是不得不有人去做的工作。
有问题的，是组成她队伍的这四个人。
吉玛中士。这没关系。但是剩下的，就让她讨厌到极点了。
那两人正是克鲁兹·威巴和宗介·相良。艾斯迪斯从训练生中召帮忙的人的时候，明明就没找他们，两人却自己找上门儿来了。因为他俩的成绩都很普通，年龄又小，而且还欠缺协调性，毛和吉玛都反对使用他们。——但是，艾斯迪斯摇着头，这么对她说：
“因为志愿者太少，人手不足啦。要说清楚那种奇怪的绑架犯的事儿实在不容易。总之……黄玉队的工作的话，让他们干干试试大概也没啥问题吧。只不过，还是有必要加个人照顾。不是训练营的人，经验丰富的下士官最好。也就是你啦。毛。”
正因如此，这支队伍就变成这样了。
毛想着是不是要迎入“Tuatha‘de‘Danaan”的那最优秀的三个人也参与了作战，不过那三个人被编入了营救大总统女儿的队伍。无法直接看到他们行动的状况，对于她来说也是觉得非常懊恼的。
由于处于无线封锁中，也不知道营救小队的情况如何。光看时间的话，已经该是侵入查柯尔遗迹，秘密地将少女带出来的时候了。
而且现在这时候，在离这里一万数千公里的美利达岛上，马卡兰他们大概正兴高采烈地给新型AS做测试呢吧。M9“卡恩兹巴克”。搭载了革命性不可视模式的ECS，几乎无声的钯反应炉，超高性能的AI等等的，次世代型的最新锐机……！
明明如此，可我却在这种地方干什么呢？
“真是没道理啊……”
尚未破晓的密林的静寂没有回答她的疑问。取而代之的，坐在她右边差不多三米远处的威巴也同样发出了不服气般的声音。
“啊～。好无聊……。憋死人了。”
虽然声音很小，但那声音也传到了全员的耳朵里。
“听说能见到兔小姐我才报名的。要是早知会被派到这种地方，我就不干了。”
“吵死了。闭嘴。”
毛严厉地说。
“嘿。最初在那儿发牢骚的，是你自己吧。”
“别在那儿搬弄那种小孩儿似的歪理了。把你那张臭嘴闭上。”
“你心情不好喔。还在生气吗？爱记仇的女人可不受欢迎哟？”
“我没生气呀。只是单纯地最讨厌像你这种轻薄的男人而已。”
毛恶狠狠地用愤怒的声音说道。之后，又瞥了一眼在她左边一直保持着沉默的相良，补了一句：
“不过，我也讨厌极端冷淡的小鬼就是了。”
“…………”
相良在黑暗之中皱了下眉头——她觉得是如此。
“这么说起来，相良啊。你是为了什么报名的啊？”
“为了慎重起见。”
听威巴这样问，相良简短地回答。那句话，在现在的毛听来，也变得奇怪地刺耳起来。
“什么叫‘慎重起见’啊。是说我会得急性盲肠炎什么的吗？这种问题用不着您来多管闲事。给您添麻烦了。”
“…………”
气氛眼看着变得越来越险恶了。
“喂。大姐。用不着把话说得那么绝吧。毕竟你是领队呀。”
“哎哎，是——啊。都是多亏了你们要出这个风头……！”
“我没有打算要出风头。请不要把我和威巴混为一谈。”
“啊。你这混蛋。明明是我好心让你跟着的！”
“我没有拜托过你。”
“我说过你们很吵啦。闭嘴！”
“烦死了，你这臭尼姑。我才最讨厌你这种人呢！”
“别吵了。”
“是你挑起来的吧？”
“我明白了，是那个日子吧？所以才这么狠呆呆——”
“你简直差劲透顶……！”
“那个日子是指什么？”（插花：……火上浇油似乎也是宗介的天才之一……＝□＝｜｜｜）
“烦死了！”
话已经越说越不着边儿了。三个人叽叽喳喳地继续着没完没了的口角，就在这时，
“适可而止吧……！”
到那时为止一直都没出过声的吉玛中士，用压得低低的，蕴涵着奇妙魄力的声音说道。
“…………”
三个人都沉默了。
最年长的中士咳了一声之后，开始说教。
“上士。无论如何现在都还在作战中啊。如果被放哨的敌人发现的话该怎么办。为什么你在这两个人面前会表现成这样呢。希望您不要让我太失望。”
“抱歉。”
“威巴、籍良。你小子们也是。如果是为了干扰作战才来的话，现在马上给我回去。不然的话，我会在这儿打死你们哦……！”
“对不起——啦。”
“非常抱歉……”
两人分别答道。
“真是的，这什么队伍啊。”
就在吉玛叹了口气，回到自己的岗位之后不久。
从应该已经开始营救作战的艾斯迪斯他们的队伍，发来了无线联络。
“这里是蓝宝石队。出麻烦了。事态非常严重。”
在混杂着噪音的电波的另一端，十分急切的声音回响着。
“红宝石队已经救出大总统女儿，损害零。与钻石队及祖母绿队合流，正向E地点移动中，但好像不太可能摆脱敌人的追击。敌人装备了AS。重复一遍——敌人装备了Arm‘Slave！就能确认的而言，是三台！”
毛简直怀疑自己的耳朵。
那帮愚蠢的绑架犯会有AS？而且还是三台！？
“光靠徒步是不可能逃得了的！现在马上把待机中的直升机和AS给——啥！？”
噪音变得更强了，无线的另一端发出噼里啪啦的爆炸声。铿——、轰轰的燃气涡轮引擎的呻吟声。嘶嗵、嘶嗵的沉重的脚步声。男人们的怒吼声，还有女孩子的悲鸣。
队里的什么人正在喊着。
“别开枪别开枪！没用的！分散开向F地点——呜哇！可恶！放开我，你这混账！”
“抵抗是没有用的——。放下枪投降吧。然后，老老实实地把我们可爱的她还回来。”
听来像是AS的外部扬声器发出的声音。使用这无线电的人，或许是被敌人的AS给抓住了。
“说什么哪，你这混蛋色鬼！咿，好痛痛痛痛……。对不起，对不起——咿！！”
“你明白就好。”
然后，噗哧一声，无线电被切断了。
ENGAGE SIX SEVEN＇下＇
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通信中断之后，一种与刚才截然不同的阴郁的沉默支配了黄玉小队。
“完蛋了……”
“简直糟透了。”
“哎呀哎呀。”
“事态严重了。”
四个人分别喃喃道。
不知道敌人是什么机种。但不管怎样，AS也是现代最强的陆战兵器。做成八米高的人形，有着穿越各种各样地形的能力。而且，还持有*车都能击破的重火器，攻击直升机也不能随便靠近。
遇上这种兵器，血肉之躯的士兵之类简直就完全不是对手。营救小队要保全性命，恐怕除了投降之外没有别的路可走了吧。
要说这是艾斯迪斯的作战失误的话未免苛刻。像这么一群会要求500万赎金的人会有AS，这种事本身就不正常。当初也没从伯利兹陆军的将校那里听说这样的事实，而事先到遗迹进行侦察的小队，也没有发觉到有AS之类的存在。
所以，己方一开始就也没有把AS带来。现在的AS的动力源，是以燃气涡轮引擎为主流，声音非常吵。有时即便离着一公里远，也能完全听见那种引擎声。虽然把引擎关闭仅靠充电电池来驱动也是可能的，但是那样做只能在极短的时间内。像营救人质这种秘密作战，