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“千鸟啊。”
瞥了她一眼，宗介低声说道。
“……？怎么了？两个人的表情都那么阴沉。”
她一问，宗介把手摆到嘴边，
“唔。事实上，发生问题了。”
“问题？”
“非常贵重的物品，被什么人拿走了。现在，正派美树原和佐佐木他们去打探消息，不过……”
贵重的物品。会是什么呢？
“哦——。所谓的贵重品是？”
她用悠闲的声音问道。惠理替宗介回答了。
“……是海螺。装在泡沫塑料箱子里的。差不多八只。”
小要的身体，在零点几秒的时间内完全凝固了。
“喔……喔。”
“据说是无价般贵重的螺。是在此方面负有盛名的小金井教授，替别让给我校的——好像是濒临灭绝的稀有物种。”
宗介用沉重的声音附加道。
“……是，这样，吗……”
“虽然不知道是谁偷的……但螺如果有个万一，那个学生一定无法逃脱严厉的惩罚吧。——你怎么了，千鸟？”
注意到她脸上密密麻麻地出满了汗珠，宗介皱起了眉头。
“身体不舒服吗？”
“唔唔嗯？才，没有，呢。我很舒服啊。哎呀，真的。”
她像操线木偶一般，下巴机械地上下动着，挤出沙哑的声音。
“是吗？怎么看都不正常啊。”
“不不不，我非常正常哦。正常得不能再正常，都正常到异常的地步啦。呜，呜哈哈哈哈……哈。”
“呼呣……”
宗介用利剑般的目光凝视了一会她的脸，终于摇摇头。
“哎，好吧。毕竟现在最明确的危机，是塔艾科哦摸喔勒噢挖昂凯的去向问题。”
他叉起双手，视线落在校内的手绘图上。小要非常客气地问：
“请问——。林水前辈呢？”
“会长阁下在校长室。听说了情况，去商量今后的对策了。”
“是……是吗。”
“在这件事情上，我被委以了搜查的全权。作为安全保障问题顾问·学生会长辅佐官。”
“…………”
宗介把小要抛在一边，重新开始和惠理讨论。指着手绘图告诉她种种推测。他指出螺被丢在垃圾站或者厕所、以及树丛之类的可能性时，惠理以悲痛的声音，说着“啊啊，就算那样只要平安无事就好……”之类的话。
而另一方面，小要则靠在墙上，低着头，呼哧呼哧地喘着粗气。
（呜……呜呜……怎么办……）
没想到，居然是那么贵重的螺。
老老实实地坦白，低头认错会比较好吧。那样的话，或许能请他们网开一面吧？毕竟，自己是不知道。只是把它错当成了普通的海螺，没有什么恶意的。
（对啊……）
拼了命地说“对不起！我之前不知道！”的话，大家——校长和惠理还有宗介和林水，会露出什么样的表情呢？
大概，应该会强忍着怒意，这样问吧。
“那么，那些螺呢？他校赠送给我们的重要物品呢？”
……这样。这样的话，自己就不得不回答了。
——吃掉了。
——非常好吃。
（不能说。绝对不能说啊……）
小要脸色铁青地摇着头。
这不是光被骂一骂或者吃个停学就能了事的。肯定，马上会在校内出名吧。
同班同学们的声音仿佛近在耳边。
“小要，肚子一定相当饿了吧。”
“说起来，会突然就给吃掉吗？一般。”
“她好像连附近的猫，偶尔也会抓来吃的样子喔。”
一堆有的没的，张口随便就说。
然后自己就会作为“馈赠品捕食者”，一生都背负着这个十字架活下去了。原本就已经被人硬加上阵高的“最不想成为恋人的偶像第一号”这种完全不值得骄傲的称号了……！合起来的话，总和就是“不想成为恋人的馈赠品捕食者”吗。已经几乎成了妖怪了。（插：确实……）
（不要啊。我不要那样啊……！我还只有十六岁啊！？也想穿穿漂亮的连衣裙，也想试着谈一场美妙的恋爱啊！……还想胡乱掰掰这种愚蠢的台词的……不要啊！）
……她懊恼着这些事情，独自一人哐哐地用前额猛撞墙壁。
这时，刚刚的会计——冈田隼人猛力把门踢开，冲进了学生会室。
“不好了，本部长！”
“怎么了，冈田。”
宛如已故的石原裕次郎一般，宗介悠然地答道。
（技插：石原裕次郎，日本著名演员。主演过《向太阳怒吼！》《大都会》和《西部警察》之类刑事剧。1987年因肝癌去世。）
“在家庭科教室里发现了遗体！”
“…………！几具？”
“八具。所有的都死了。全灭！”
“是吗。还是晚了吗……”
刚一听见这话，惠理就“哐当”一声伏倒在桌子上，失去了意识。（这位老师似乎经常都失去意识……）
“老师。请振作一点。老师。……谁去叫救护兵过来！”
宗介用力地前后摇晃着惠理的肩。在他们身后，小要抱着冒着热气的脑袋，当场无力地蹲了下去。
——
咔嚓！
闪光灯一闪，照亮了桌上的遗体——塔艾科哦摸喔勒噢挖昂凯的壶烧。
无人的家庭科教室中发现的煤气炉和酱油，筷子和菜刀，牙签等等的遗留物品，分别被粉笔的圆圈圈围着，旁边加放了写着“A”啦“B”啦的小牌子。戴着“鉴定”袖标的设备科的少年，拿着照相机在桌子周围转来转去，从各个角度拍下被害者惨不忍睹的死状。
宗介和小要站在旁边，带着为难的表情低头看着壶烧。
“……死亡推定时间是三十分钟前。直接的凶器是冰锥。犯人用冰锥将螺肉从贝壳里面拽了出来——用多功能菜刀切成了碎块。之后，再放回壳子里，冷酷地放在了火上。”
（插花：多功能菜刀，指肉、鱼、蔬菜都能切的菜刀。……本来就都能切吧，日本人分得太细。=“=）
宗介淡淡地讲述着杀害的情况（壶烧的料理方法）。小要在他旁边，泪眼朦胧。
“大概是想要确实地杀掉它们吧。用甚至能让人感觉到执念般的，残忍的手法。到底，犯人对这些螺有着什么样的憎恨呢……”
“只不过是单纯地想要吃掉而已吧？”
一直在后面听着的会计冈田隼人，偷偷地嘟囔道。
“…………”
宗介一时无语。观察起壶烧和旁边的酱油瓶。
“……或者，是那样也说不定。”
“我说啊，就是啦。这个。”
“不，也有伪装的可能性。为了隐藏起怨恨的线，特地把被害者的家翻得乱七八糟冒充成强盗……这是常见的手段。”
“…………”
现在成为了“塔艾科哦摸喔勒噢挖昂凯杀害事件·搜查本部”的本部长的宗介，深深地叹了口气抱起胳膊。
“无论怎么说，螺被杀死了。我们必须要找出犯人，让他受到应得的报应才行。”
于是乎，小要再次十分客气地问：
“请问——。要，要找吗？犯人。”
“当然了。就算刨地三尺也要找出来，非要让他为杀害贵重的馈赠品而感到后悔不可。”
“……要怎么做？”
“说得也是。在校内游街示众，再加上处以鞭刑好吗。当然是公开刑。”
“…………”
“在正门旁边，吊他个三天左右，以示众人说不定也不错。”
从用极其认真的语气这样说的宗介身边，小要不假思索地退开了半步。
“这，这样子……会不会有点儿严格过头了啊……。因为，那个人，也不一定就是恶意的呀。或许是搞错了什么也说不一定啊？”
她慎重地说道，宗介左右摇头说：
“身为副会长的你怎么说这种话。故意不故意并不是问题。如果说‘我不是故意的’就能被饶恕的话，社会就无法正常地运转了吧。”
“那……那倒是，不过……”
“血债只有血来偿。这是从几千年前就一直延续下来的传统。”
用具有奇妙魄力的声音说着，他为了观察现场，开始徐徐地游走于家庭科室。
“啊—……。我，稍微离开一下下。”
小要拖着脚，慢吞吞地走出了家庭科教室。
她走到旁边的饮水处，润了润干得冒烟的喉咙。正当她擦着嘴唇，苦思冥想该如何是好的时候——
“小·要·要……”
会计冈田隼人，来到了饮水处。不知为什么，在嘿嘿地贼笑。
“……干嘛啊？”
“吃了那些螺的，是小要要吧。”
“！！”
为什么你知道！？……拼命地压抑着想要这样问的冲动，小要把脸扭向旁边。
“你……你在说什么啊？”
“哼哼哼。你装不知道也没用哦。刚才在游廊碰上的时候，你嘴里叼着牙签吧。是从家庭科教室的方向走过来的哪。”
“呜……”
“而且，常出入学生会室的人里，做饭最拿手的就是小要要了。这就已经凭直觉感觉出来了哦，我。”
“咕……”
完蛋了啊。小要已经半死心了。然而冈田却用意味深长的眼神看向她，
“放心啦。如果你想的话，要我对相良他们保密也可以哦——”
“哎……？”
“只不过呢，有条件的。”
冈田啪地竖起食指。
“什，什么啊，你说条件。”
小要边不安地颤抖，边咽了口唾沫。小个子的威胁者，突然露出了必要以上的卑鄙笑容。
“嘿嘿嘿……。小要要，你好像确实有JB亲笔签名的CD吧。在纽约的时候弄到的……超稀有的货色哦。”
“呜……！”
小要的颜面猛烈地抽筋。
“我好想要啊~~~~~！”
“不，不行！那个……那个……是我的性命啊！”
“怎么都不行？”
“当然了吧？别开玩笑了！”
“啊，这样啊……。那，我去揭发你好了。”
小要一把抓住了嗖地一转身，想要回家庭科教室的冈田的手臂。
“等一下，冈田君。”
“干什么啊——。因为，你不是不给我吗——。”
“其，其他的东西如何？来日公演时候的招贴画啦，虽然完全无关但是‘呼呣呼呣会动的Bon太君人偶’啦，我还有很多好东西哦？好不好……好不好？”
几乎像在死缠烂打般地，小要恳求道。冈田笑了笑。
“哎——？我才不要呢。那种东西。”
“别那么说嘛。求求你！给你别的东西，饶了我吧！”
“不行。好啦。快放开我。”
“喂，你就放过我吧。我真的不是恶意的呀……！”
双眼饱含泪水，小要不假思索地——“咕！”地猛力一拉他的胳膊。这股寸劲儿，让冈田的脚在湿漉漉的饮水处地板上踩滑了。
“噢……？”
他的身体飞了起来，在空中漂亮地转了半个圈——
哐当！
钝重的声音响起。冈田的后头部，撞在了地板上。他当场躺成了大字形，再也不动了。
“冈……冈田君？”
小要瞪圆了眼睛，在他旁边蹲下，试着摇了摇他的身体。但是他仍然瘫在那里，只是偶尔发出“唔————嗯”之类的声音而已。
饮水处的旁边，没有一个人。也就是说，没有目击者。
没想到，把他的口给封了。毕竟是知道自己的罪行，而想要加以胁迫的人物，这样倒在了地板上。
几乎有了种杀人犯般的感觉，小要战战兢兢地环视四周。
（怎……怎么办？把遗体运到什么地方去，埋掉……啊啊，不对！不是那样，是把他、送到保健室去把情况说明了……不不不，那样我的罪行就暴露了！）
就在那时，有脚步声从家庭科教室的方向接近了。还在转角的另一边，看不见人影。
“冈田。千鸟。要回收遗留物品了，来帮我一把。你们在哪里？”
是宗介。是因为自己没回去所以来看看情况的吧。
（呜……糟糕了。啊啊……怎么办，怎么办……）
被接二连三的异常事态搞得完全昏了头的她，慌手慌脚地，一会儿想抓着冈田的脚把他拖走，一会儿想跑到宗介那边去，一会儿突然想要在当场跳踢踏舞，一会儿想把制服穿了脱，脱了穿——（插花：小要你要是刚把制服脱下宗介就过来了，那事态会更严重……冈田同学或许一生都不会醒来了……=▽=）
哒！
到了最后，还是一个人向反方向逃走了。奔下楼梯的时候，她听到宗介的声音从身后传来。
“冈田……！？你怎么了。是被谁打的。说啊！冈田——”
边在内心猛烈地重复着“对不起！”，她挥去泪水，一溜烟儿地逃跑了。
——
虽然是个古怪的放学后，天还是黑下来了。
校舍笼罩在夕阳的光芒之中。操场上的棒球部和足球部结束了练习，管乐队的萨克斯手，正在屋顶上吹奏着凄凉的旋律。
宗介和六名学生会成员，还有终于从冲击中恢复过来的神乐坂惠理，都集中在学生会室里。会计冈田还在保健室里睡着，学生会长林水则是去了校长室后就没回来。
小要也在。
她一副极其憔悴的样子，缩着肩膀，表情无精打采——但总之还是回应了校内广播的呼唤，从某处回到学生会室来了。
“那么，各位。”
戴着“本部长”的袖标的宗介，在所有人面前打开了话头。
“现场检查和侦查作业结束后，我们收集到了几条情报。虽然搜查途中出现了令人痛心的牺牲者——但是，可以认为解开这个‘塔艾科哦摸喔勒噢挖昂凯杀害事件’的钥匙，已经掌握在我们的手中了吧。”
他的语气听起来虽然恭敬，但同时又非常地沉重而严格。
“……那么。就像在开始搜查之前所说，这次的事件由内部人作案的感觉很浓。也就是说。可以认为犯人就在这房间之中吧。几条判断材料，以及我的直觉都这样告诉我。”
在面露不安表情的一群人中，唯有小要愁眉苦脸地摇着头。
“你说就在这里……？真的吗，相良同学？”
惠理像要确认一般地问道。
“正是如此，老师。作为我本人也很遗憾，但是……不得不这样认为。”
“那么，犯人是？”
“是。那个犯人就是……”
所有人都探出了身子。宗介故弄玄虚了一下下之后，“咻”地伸出了食指。
“那个犯人——就是您，神乐坂老师。”
面向惠理，宗介强力地宣告道。
三秒间。
包括惠理在内，所有人都没有反应。
“……………………哈？”
她皱起眉，微微歪头。
宗介认真至极地点点头，将双臂抱在胸前，开始滔滔不绝地讲了起来。
“差一点点就能蒙混过关了啊。老师。说起来，最初您说把那些螺‘搁在这里’的时候，我就该注意到的。为什么，要特意把贵重的螺放下不管呢？仔细想想的话，没有比这更不自然的了。”
“等一下……”
“——没错。那个时候，除了我和老师您之外，已经有另一名犯人潜藏在学生会室里了。和神乐坂老师您合谋，企图杀害海螺的学生。那是谁呢？”
“我说你啊……”
“——那就是冈田了。他们班第六节课，是您的英语课。以您的权限的话，让他在放学后第一个来到学生会室是并不困难的吧。但是，在这时发生了问题。也就是我进了屋。冈田慌忙藏到了桌子底下。当我对小包表示出兴趣的时候，想必他一定很着急吧。”
“请等一下……”
“——靠着跑过来的您的机智，巧妙地支开我之后——冈田将贝偷走，杀害，再若无其事地回到学生会室。可是等搜查一开始，他大概是无法忍受良心的苛责了吧。想要自首，搞出主犯神乐坂老师的名字。得知这件事的您——出人意料地，想要封了他的口。”
“为什么会变成这样……？”
“——您偷偷走到在饮水处润嗓子的冈田背后，面露*待狂式的笑容，瞄准学生的后脑部，用尽全力挥下手中的钝器——”（插花：关于那个笑容，我很想在这里写“S的笑容”，但宗介不可能用这种缩写所以放弃了。）
“请不要诽谤我！”
终于，惠理站起来怒吼道。
“我一直在保健室躺着啊？而且，这算什么啊，这种满是漏洞的推理？”
“…………真的满是漏洞吗？”
依旧绷着脸，宗介的额头上浮出了汗珠。将目光转向设备负责人和书记，会计监查等人一看，他们也是同样点头。
“总觉得，有点勉强。”
“完全不能接受。”
“说起来本来就没动机嘛。”
被七嘴八舌地说了，宗介手扶下巴，发出沉吟。
“唔……”
就在这时。
到此时为止，都一直保持沉默低着头的小要，突然站了起来。
“够了……别闹了！”
“千鸟？”
以宗介为首，在场的所有人都吓了一跳。
“已经够了……！做这种事情有什么用！？我累了。我已经累了啦！怎么样都无所谓了！”
“怎么了千鸟。突然间说什么——”
小要把黑发挠得乱蓬蓬，两眼“哗——”地流下眼泪，用高高的声音作出了冲击性的告白。
“是……是我杀的啦！！”
所有人都惊愕万分，眼睛一下瞪得大大的。
“你说什么……！？”
“千鸟同学？难道，是你……！？”
“啊啊，没错！是我杀的！八个人都是！其中也有人抵抗。但就算如此，我还是用冰锥扎，用菜刀剁碎……一个不落地，把所、所有人都杀掉了啦……！呜，呜……”
接下来就泣不成声了。她当场趴下，哇哇大哭起来。
“不可能。为什么要做这种事情……！”
做梦也没想到小要会是犯人的宗介，脸色大变地凑近她。
“因为……因为……！”
小要肩膀颤抖，抽泣着。
“到底为什么，千鸟？为什么……为什么要杀它们！？”
于是她突然停止了哭泣。
“因为，看起来实在很好吃嘛！”
——
同一时刻。在夕阳照射着的校长室内——
阵代高中校长·坪井高子和学生会会长·林水敦信正隔着接待用的桌子，面对面坐着。
“可是……那位小金井先生也真是让人头痛啊。校长。”
忙碌地动着筷子，林水说。
“哎哎，真是。以前曾经是个聪明的人啦……。但最近大概是因为上了年纪吧，好像忘事儿忘得厉害。”
同样动着筷子，校长说道。
“把普通的海螺说成是‘新品种’啦、‘濒危物种’啦的，每年都送过来呢。明明没拜托过他。”
“今年学生会那边也收到了呢。因为这件事，神乐坂老师还在闹腾什么呢。”
“唉呀，是吗。这么说起来，上星期接小金井先生的电话的就是她。……算了吧，也好。就请大家吃点儿好东西吧。”
这么说着，�