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朱媛媛又回复了迷人的微笑，道：“田少侠，如果我请求你留下……”口里说，眸子里流露出迫切期待之情。
田宏武皱眉道；“留下……这个……”
朱媛媛恳挚地道：“说句话你别在意，我知道你在北方没有安身的地方最要紧的是我要你的帮助。”
田宏武故意沉吟不语，其实，这正是他的目的，要朱媛媛主动求他留下。
宋媛媛接下去道：“希望你能留下，暂时委屈担任总管！”
她说的很委婉。
田宏武期期地道：“在下不在乎做什么。不过……有个条件。”
朱媛媛笑笑道：“什么条件，说说看？”
田宏武道：“当我想离开时，希望能不受拦阻。”
朱媛媛爽快地应道：“好，我答应你，就这么一言为定了，今晚为你设宴接风，宣布你为总管。”
田宏武讪讪地道：“接风大可不必”
就在此刻，一个锦衣书生一摇二摆地从曲栏走向凉亭，年纪大约在二十五上下，比田宏武大了些。
田宏武知道这就是“追魂书生”简伯修，也就是“火堡”的少堡主，他故意装作不认识，惊讶地道：“这人是谁？”
他的声音很大，问的也相当不客气，他故意要让对方听见。
朱媛媛粉腮微微一变，道：“这位是简少堡主，让我来引介……”
说着，站起身来。
田宏武故意傲然端坐不动，有意要给他个恶劣的印象。
顾盼间，简伯修来到亭前，面上已露不豫之色，用眼角扫了田宏武一眼，才笑向朱媛媛道：“世妹，这花园满清幽的！”
朱媛媛侧身道：“容我引介，这位是本堡从前的武士统领田宏武，小妹将请他担任总管。”
田宏武缓缓站起身来，冷漠地道：“在下‘追魂剑’田宏武，请多指教！”
朱媛媛惊异地望了田宏武一眼，奇怪他何时得了“追魂剑”这外号，然后又道：“这位是‘火堡’少堡主简伯修，很巧，简少堡主的外号是‘追魂书生’，两个追魂手碰在一道了。”
田宏武脸上平板板地毫无表情，略一拱手，淡淡地道了声：“久仰！”
简伯修本来就有几分不快，田宏武傲慢的态度，等于是火上加抽，在记忆中，似乎从来没有人敢对他无礼过，他不屑地扫了田宏武一眼，目注朱媛媛道：“世妹，他能够胜任么？”
朱媛媛道：“当然！”
简伯修冷冷地道：“世妹，一个人的仪表也是很重要的，尤其咱们四大堡在北方武林是居于领袖的地位……”
言下之意，当然是指田宏武容貌被毁而言。
当面的侮辱，涵养再深的人也受不了。
朱媛媛粉腮一变，道：“简世兄，你对田少侠还不甚了解，请进亭里彼此淡淡如何呢！”
田宏武正是要他如此，当下一披嘴道：“少堡主雄姿英发，风标绝世，堪称今日子都，不过……在下并无意沾四大堡的光采！”
说完，口里微哼了一声，目光移向朱媛媛道：“朱姑娘，在下告辞！”
朱媛媛不由发急道：“你不能走，你答应我的话不算数么？”
简伯修心里满不是滋味，尤其你我的称呼更是刺耳，眉毛一挑，道：“世妹，我可以举荐得力的高手匡助你，喏！愚兄我毛遂自荐，就留在世妹身边当个总管也无妨。”
话说的十分露骨，只差一点没说出要充护花使者。
田宏武心里暗笑，但表面上却表现得更冷。
朱媛媛红着脸道：“这可不敢当！”
简伯修略作沉吟道：“世妹，愚兄我有话要和你私下谈谈……”
朱媛媛道：“现在就在此地谈也是一样！”
简伯修道：“有外人在旁边不便。
朱媛媛笑笑道：“他不是外人！”
简伯修的两眼登时睁得老大，很不自然地道：“他不是外人？”
朱媛媛淡淡地道：“他是为先父效过力的老人。”
简伯修变色道：“世妹，他的来路大有问题，你不能大意！”
朱媛媛不假思索地道：“简世兄，小妹自有主见的。”
简伯修双眼一转，冷笑了一声，道：“世妹，愚兄此番来贵堡，不说你也知道来意，因为朱世伯新遭意外，所以不便提求亲二字，但对于世妹的安全，愚兄责无旁贷……”
朱媛媛腮边起了红晕，轻轻一咬下唇。道：“简世兄，目前最好别谈这问题。”
简伯修突地放大了声音道：“我要考较一下他的身手，是否是当总管的材料？”
机会来了，田宏武打蛇随棍上，立即接口道：“少堡主，这似乎轮不到你考较？”
简伯修哼一声道：“你怕么？”
田宏武道：“笑话，别门缝里看人，把别人都看扁了！”
朱媛媛愠声道：“简世兄，这样做未免太过份了吧？”
简伯修道：“世妹，总管一职，责任重大，如若滥竽充数，会影响四大堡的名声！”说完，又转向田宏武道：“姓田的，你敢接受考验么？”
田宏武竖眉道：“这是挑战么？”
简伯修傲然点头道：“对你而言，谈不上挑战两个字，是考验。”
田宏武心头真的冒了火，冷声道：“你所恃不过火器而已，别太目中无人！”
简伯修嘴角一抿，道：“本人要用剑考较你，诀不用火器！”
田宏武正是要他说这句话，因为他的任务是要伤他，以减少“复仇者”行动时的阻碍，如果他以火器反击，后果便难料了。
当下立即用话扣他道：“说话算数么？”
简伯修道：“当然，本人一向说一不二。”
朱媛媛栗声道：“我不许在此地动手！”
田宏武冷冷地道：“在下只是应战，无意生事。
简伯修大声道：“世妹，你不给我这个面子？”
朱媛媛顿足道：“简世兄，谁伤了谁都不太好，都是自己人……”
简伯修道：“我现在还设承认他是自己人。”
话说的十分诀绝，
朱媛媛赌气道；“好，你们打吧，看你们谁杀谁！”
简伯修一偏头，道：“拔剑吧，这地方虽然狭窄，但动剑足够了。”话声中，后退了两步，拔出随身佩剑。
田宏武目往来媛媛道：“朱姑娘，对不起，我是被迫动手。”
朱媛媛咬着牙道：“听清了，只许出手一招！”
她心里明白简伯修之所以如此，是为了不忿自己与田宏武亲近，他在吃醋，很可能他会下杀手，如果双方只出手一击的话，大概不会有什么严重的后果。
田宏武站好了位置，他的剑永远是提在手中的，当下把剑一横，道：“请出手！”
简伯修气得脸色泛青，目中射出了杀芒，他认为田宏武没拔剑是看不起他，对他是一种侮辱，他已定了主意要杀田宏武。
朱媛媛背转身去，她不愿看这场面。
简伯修寒声道：“姓田的，朱姑娘说了，只一招，如果你还活着的话，记住，取消‘追魂剑’这外号，如果本人失了手，那只怨自己学艺不精。”
田宏武沉声道：“彼此，彼此！”
口里说，可也不敢托大，立即抱元守一，凝神而待。
“看剑！”清叱声中，简伯修出了手，在心怀杀机之下，不用说出手必是杀着，这一招凶厉辛辣得世无其匹。
田宏武横剑往前迎去，用的是“追魂三式”的第二式“投环饮刃”，神兵再加上绝招，威力可想而知，他无意要对方的命，所以手下留了分寸。
金铁交鸣声中，爆出了一声凄哼。
就只这么一刹那，场面便静止了。
朱媛媛回过身来，“呀！”地惊呼了一声，粉腮大变。
田宏武的剑出鞘过半，还在斜横着。
简伯修退离原地三四步，长剑下垂，面色沙白，前胸肩臂，一片殷红。
这结局，是朱媛媛做梦也估不到的，她第一次见识田宏武的剑术，在她的想象中，田宏武可能会受点伤，事情便可不了了之，但现在受伤的是简伯修，而且伤势严重，这场面便不好收抬了。
“呛！”地一声，田宏武半露的剑身隐入鞘里，仍用右手提着。他的目的达到了，伤人而不杀人。
简伯修的身形，有些摇摇不稳，鲜血濡湿了他的锦衣，在脚下汇成了一摊。
朱媛媛寒着脸道：“我说过不要动手的，现在……”
筒伯修咬着牙道：“我不怪你！”
朱媛媛上前两步，道：“世兄，小妹叫人来扶你到……”
简伯修截断了她的话头道：“不用，区区皮肉之伤算得了什么。
说是这么说，但谁也看得出他是逞强硬挺住的，额头上的汗珠，像刚刚淋过雨。
田宏武冷冷地道：“少堡主看在下够材料么？”
简伯修眸中杀机与怨毒并发，狠盯着田宏武，看样子他想使用火器。
田宏武已打定了主意，如果对方有所动作，他只有再次出手。
女人不但心细，而且也比较敏感，她看出简伯修在妒意与恨意交织的情况下，可能要使用火器毁掉田宏武。
邑然他曾说过只用剑决不用火器，但在这种情况下，很难望他遵守诺言，唯一的办法是赶紧让他离开此地。
但如果叫人的话，简伯修的面子将抹了下去，没奈何，只好道：“简世兄，小妹扶你到卧室，堡里有很好的伤丹！”
简伯修想了想，才勉强应了一声：“好！”为了亲近芳泽，他硬把那口气吞落了肚子，但怨毒却在心里生了根。
一个逞强的人，必定好胜，而且更讲面子，很少会退一步去想。
朱媛媛含情脉脉地望着田宏武道：“田少侠，你到原来住的房间去歇息！”
她的口气是命令式的。
说完，姗姗移步，过去挽着简伯修的手臂，再次回眸望了田宏武一眼，才扶着简伯修缓缓离去。
田宏武站在原地，心里感到十分为难，简伯修是“火堡”少主，伤了他，势必引起他们一窝子的反感，以后免不了要打交道，三头六面的，定然相当尴尬，但为了配合“复仇者”
的计划，也顾不得这些了。
望着曲桥下出浴美女般的睡莲，他不期然地想起了俏婢丁香，“……你要看大眼睛就回堡里来……”
言犹在耳，但大眼睛却看不到了，她为什么要离开朱媛媛呢？是的，她不能久做人下之人，她曾如此表示过。
由丁香，他便联想到小秀子，每一次都是如此。
对于小秀子，在记忆中他只保留了一双大眼睛和乌溜溜的头发，其余的一切都模糊了，那时候他小，比秀子更小。
他出奇地想：“如果丁香便是小秀子该多好？”
可惜，这是不可能的事。
假使丁香没那对眸子，他对她的印象不会如此深刻。
想着，想着一双亮晶晶的眸子出现了，虽然没正面接触，但可感觉到眸光灼人。
田宏武转身抬头，不由呆了一呆。
一个双十年华的绿衣丽人，站在曲桥的拐角处，大而深邃的眼睛，放出灼灼的光芒，芒影中，饱含敌意，令人不敢逼视。
她是谁？
此前从没见过，装束也不似下人。
绿衣少女开了口，声音很脆，但却很冷：“你就是‘追魂剑’田宏武？”
田宏武略一颔首，道：“不错，正是在下，姑娘是……”
绿衣少女道：“我叫简莹！”
田宏武不由心中一动，简莹，她也姓简，莫非……
心念才转，她又开了口：“你伤了我哥哥？”
田宏武明白了，她是简伯修的妹妹，当下冷冷地道：“不错，是令兄向在下挑战，在下被迫出的手。”
简莹轻轻咬牙道：“他是看在朱姑娘的份上才没杀你……”
田宏武冷傲地道：“在下亦然！”
简莹意带不屑地哼了一声道：“如果我想杀你，你已经死了。”
随着话声，粉腮又加了一层霜，冷得怕人。
田宏武不以为意地道：“这话怎么说？”
简莹一抬手，道：“你看！”
一点寒星，在抬手之间射了出去。
“波！”地一声，凉亭外芍药花丛边的一个大青石，爆开了碗大个口，田宏武不由大吃一惊。
这是什么火器，竟有这等厉害。
如果射中人身，非被炸死不可，看来童梓楠要自己杀伤简伯修是有道理的，其妹如此，其兄可想而知。
简莹柳眉一挑，道：“我警告你立即离开‘风堡’，不许接受总管之职！”
田宏武心头一雳，道：“为什么？”
简莹道：“就是这么句话，别问为什么。”
田宏武道：“如果在下说不呢？”
简莹声音带煞地道：“那你是自寻死路！”
田宏武傲然一笑道：“恐怕不见得，这是朱姑娘央求在下助她一臂，并非在下请求的，其实，什么总管不总管在下根本不放在意下。”
简莹撇嘴道：“别说的太好听，你一定要知道的话，姑娘我就告诉你，你不配！”
田宏武的心火冒了起来寒声道：“在下什么地方不配！”
简莹道：“人该有自知之明，第一，你是师门弃徒，品格有问题，第二，你曾被毁容，有不名誉的经历。第三，你来历有问题……”
田宏武怒极反笑道：“简姑娘是‘火堡’的人，说这些个……不嫌越俎代庖么？”
简莹词锋犀利地道：“四大堡唇齿相依，本是一家，说不上越俎代庖。”
田宏武口角一披，道：“在下一向不受威胁，除非朱姑娘点头，否则在下决不走。”
简莹眼角一挑，道：“姓田的，癫蛤蟆别想吃天鹅肉，还是识相些赶快离堡吧！”
她说了心里的话，田宏武骤然明白过来了，因为简伯修倾心了朱媛媛，兄妹俩迫自己离去的目的是一样的。
其实，朱媛媛是仇家的女儿，自己说什么也不会爱上她的，否则，将何以对泉下的小秀子。
心念之中，淡淡地道：“此地没有天鹅，在下也不是癫蛤蟆。”
简莹道：“你的意思是不肯走！”
田宏武道：“大丈夫来的清去的明，没有人能左右在下。”
简莹冷笑了数声，道：“你别敬酒不吃吃罚酒！”
一个娇脆的声音接话道：“哟，简大妹子，你要罚谁酒呀？”
一个红色人影，从花荫中现了出来，赫然正是朱媛媛，她走了儿步，停在桥头。
简莹粉腮飞上了桃花，转过娇躯，遥对朱媛媛道：“朱姐姐，你用人得谨慎，否则会坏了大局。”
朱媛媛故作痴呆道：“简大妹子，这话从何说起？”
简莹温色道：“朱姐姐，你是真的听不懂么？”
朱媛媛“哦！”了一声，笑笑道：“你说的是田少侠么？他是本堡人……”
筒莹道：“小妹只是提醒你一句，别忘了，总管余鼎新也是老人！”
这话说的相当够份量，不管动机是什么，理不可没。
朱媛媛微微一窒，道：“大妹子，我有分寸的。”
简莹道：“但愿如此！”
说着，姗姗移步，走到朱媛媛身边，又道：“朱姐姐，你今晚真的要宣布他为总管么？”
朱媛媛点头道：“堡里现在缺人手，而且……我做事一向决定了便不再更改。”
顿了顿，又道：“令兄的事，我非常遗憾，我阻止不了，如果你早来一步，便设事了。”
简莹道：“你已经阻止了，家兄看在姐姐你的份上，没有杀人。”
朱媛媛粉腮微微一变道：“承情之至！”
说着，目光遥遥向田宏武源了过来。
田宏武目注池水，心里在想着今后的处境，如果不是为了复仇大计，他决不甘受女人庇萌，而接受总管的职位。
看人的目光有很多种，目为心之表，从目光可以判断意向，尤其一个女人在看她所属意的人时，更加明显。
朱缓缓这遥遥的一眼，田宏武在想心事，没注意到，但近在咫尺的简莹，却感觉到了，有意无意地道：“朱姐姐，这娃田的如果不是剑疤破了相，倒也很俊的！”
她故意把剑疤两个字说得很重。
朱缓缓何等灵慧，听话头便知话尾，淡淡地道：“大妹子说的不错，我是用其才，而不是取其俊。再说，他那是遭了意外，并非生来如此，江湖人刀剑里翻滚，伤残流血，在所难免的。”
简莹一披嘴，道：“看样子，朱姐姐对他十分好感？”
朱媛媛若无其事地道：“他是本堡一员，这何足为奇！”
简莹毫不放松地道：“朱姐姐一向眼高于顶，能蒙你青睐，实在不寻常……”
朱媛缓作色道：“大妹子，我们不要把话题扯远了，我们平时虽然亲近的机会不多，但情谊还是很深的，是么？”
简莹面色一缓，笑了笑，道：“说真个的，家兄有意听候你的驱策，与你共同维护‘风堡’的威名于不坠，朱世伯英灵有知，定然也欣慰的，姐姐乐意么？”
朱媛媛冷漠地道：“堂堂‘火堡’少主，我当不起，我们进去吧？”
两人并肩姗姗离开花园。
口口口口口口
入夜，素灯高照，堡里筵开八桌，头目以上的全部有份，朱媛媛即席正式宣布特聘田宏武为堡中总管。
简伯修因伤卧床，不能参加。
朱媛媛因父丧以茶代酒。
田宏武坐在朱媛媛这一桌，与简莹打横相对，简莹那含有敌意的眼光，使他有些惶恐不安。
满场都是熟面孔，照童梓楠说，另有两名“火堡”的高手，与“追魂书生”简伯修先期到达。
但席间不见人影，田宏武十分孤疑，却又不便开口动问。
由于堡主朱延年遭害不久，所以大家都不敢放肆，只默默地吃喝，所以空气显得很沉闷。
吃喝了一阵，朱媛媛打破了沉寂道：“田总管，目前四大堡准备合力对付‘复仇者’，各堡高手已经陆续来到，在暗中展开布署，不公开行动，本堡是地主不能得罪人，希望你能尽力协助各堡行动，密切联系。”
田宏武应了一声：“是！”
他心里觉得很滑稽，但也感到莫明的紧张，四大堡的实力不可轻侮，“复仇者”的行动将受到很大的牵制，万一败露了形迹，倒是十分可虑的。
照朱媛媛说，各堡是暗中行动，难怪来的高手没露面，看样子，各堡的高手，将密集在开封一带，只不知是何人职司总提调？
他不愿当众多问，怕会引起人家的猜疑，反正自己是等候“复仇者”的通知采取行动的。
他的身份没有人知道，但他总觉得对不起朱媛媛，欺骗一个女孩子的感情，有欠光明正大。
但，他又不得不如此做。
简莹寒着脸，自始至终，一句话也没说。
就在即将散席之际，一名武士匆匆奔到席前，向朱媛媛打了一躬，道：“禀小姐，有贵客到访！”
朱媛媛微一蹩额，道：“什么样的贵客？”
武士道：“不知道，人在马车里没露面，要小的先通禀，有份礼物先送上。”
朱媛媛接过手来，道：“马车呢？”
武士道：“现在堡外！”
朱媛媛启开木匣，一看，粉腮渗变，