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皮甲若无其事的在士兵们面前走动了。
她身上的重剑和腰挎的细剑极引人瞩目，纵然穿着同普通士兵一样的着装还是能够被一眼认出来。不过艾琳娜喜欢被人瞩目的感觉。完美骑士必须成为人们敬仰的目标，成为道德的准绳。她更喜欢的是站在大军之前，先于士兵们冲入敌阵。
“看到领主如此勇敢，士兵们便愿意效死。”
这句来自于父亲的教诲一直是艾琳娜冲锋在前的指引。
她几乎带出了所有能够带来的长弓手，两百人的队伍，连训练到一半的新兵都没有放过。其中许多人连拉两次长弓后就会气喘吁吁，失去战斗力。她之所以如此急切，是因为休在秘信中提到，奥尔达斯会干涉铁枪镇的高层斗争。莱迪很可能要面对亲人同蓝尼恩家族的勾结。
对于道貌岸然，悍然发动突袭的奥尔达斯，艾琳娜更多的认为他卑鄙和行为的不耻。对于他的介入，她总是要尽最大努力去阻止。
“既然狡猾的狐狸想要莱迪的人头，我怎么可能让他如愿。”，两天前，自言自语这句话后，艾琳娜下达了全力增援铁枪镇的命令。
部队人数不多，却没什么人讲废话，沉默中，这样一支队伍给外人的压迫感不言而喻。事实上不光是路上可能碰到的流民、士兵或者强盗，纵然是野兽，甚至是横行山野的狼群，在他们抵达之前便早早的逃开了。
艾琳娜感受到了休所说的，“职业化军队，同农兵们本质的不同。”，她越来越佩服休的见识，并且对自己在军中摸爬滚打那么多年感到惭愧。人家休可是没有进过军队，也不是骑士，就有这样的成就，再看她本人。现在艾琳娜已经羞于提起自己曾经从军的经历了。
马蹄声响起。一骑草原游骑风也似得来到艾琳娜身前。草原战士躬身施礼，“尊敬的伯爵阁下，前面有流民大军拦住去路，绕路需要向东走50里左右才能避开。”，草原战士极为恭敬。他们的文化中尊敬强者。艾琳娜作为善战骑士，又喜欢身先士卒，正是他们最敬佩的一类。
艾琳娜停下来，走在大军之前，纵步如飞。遽然停止，也是不急不喘，光是这一手已经让周围的战士们心声佩服。
“50里太远了，救人如救火，我们杀开一条血路。”
第183章 内忧外患（8）（）
夜深人静，巴特斯比官邸，伯爵书房内灯火通明。当政的莱迪等人齐聚在一起，人人面色凝重。
白天发生了太多事情，有太多的后续要处理，以至于人们没有时间去思考、去悲伤。一切事了，拖着疲惫的身体，总结现如今的状况时，摆在他们面前的是前所未有的艰难。
“七百四十八人，包括大人身边绝大多数的侍从，以及十六名骑士，再加上军队组织中绝大多数的中下级军官。”，劳伦斯尽力用平淡的预期，不带起伏的音调描述现状。
不过现场的人都能看出来，他实际上是在压抑。
莱迪的目光有些呆滞，不过她还没有失去应有的理智，很快木讷的望着某个方向的眼神收了回来。“看上去人不算多，占了我们能调用人手不足两成。不过考虑到这些都是核心层的人物。我们实际的损失不可估量。”，她的神色转为恼怒，“为什么？它们还不如干脆把我给杀了不就一了百了？犯得上杀害那么多无辜的人吗？”
现场共有二十多人，都是骑士或者派驻官之类的中高层。把不小的书房挤得满满当当。莱迪的话获得了大部分人的赞同。纷纷带着怨气点头的人群里，却没什么人能够给出积极的解决方案。
莱迪扫视书房，叹了口气。她用眼神示意劳伦斯继续。
“奥尔达斯的提议，看似公平，实际上并非想象的那样简单。”
现场的人都知道提议的内容，大家转头，目光聚焦在莱迪身上，是她一口应承下来的。
莱迪眼望左上角，换了个坐姿，“我不答应下来也不行啊！鬼头不是黑炎的对手，从龙笛中传来的那种心悸和恐惧是掩盖不住的。要是动手鬼头必败无疑，到时候我们就真的没有希望了。”，她回忆起面对奥尔达斯威胁，天空中龙啸不断的场景。她头一次从巨龙身上感受到了软弱和惧怕。让她彻底打消了同对方比划比划的想法。
“可是十天时间，是不是太短了一些。”，负责铁抢镇行政管理的莫达尔盯着摆在书房中的沙盘，那是铁抢镇周边局势分布，“流民大军驻守在铁抢镇的东南和西方。人数在十五万上下，以我们现在的兵力，对上一万都吃力，更别提要在十天之内消灭他们了。”
书房内一阵的叹息。
“那股活跃的流匪，并非流民那样简单。”，劳伦斯接着说道，他无意识的抚摸着右臂的肘部，那里是他在同流匪战斗时，受伤未愈的地方，“他们进退有序，善于伏击和骑射，根本就是一支成规模的草原游骑部队。”，他一边在手中把玩着匕首，一边咬牙切齿，“这批人才是局势恶化的元凶，他们从不于我大部队正面战斗，却转挑工坊之类的民间设施下手。更麻烦的是，这批人的战力一点都不弱，上次同他们交手就发现了，即使是正面对敌，同等军力的情况系啊，我也是败多胜少。”
这次人们不再叹息。书房中很多佩剑的骑士们，握着剑柄，神色沉重。先前跟随劳伦斯增员溪水谷工坊的的两百精兵，很多人是他们的亲信甚至是子侄，一战被流匪们全歼，可谓国仇家恨，怎能不让人愤怒和伤心。
深吐了一口气，莱迪恢复正常的坐姿，“镇内情况怎样？”，她问的是莫达尔，特殊情况下，莫达尔可以代替她形势执政的权利，可谓她的下属中，最了解治政事宜的人。
“不容乐观。”，结论式的回答脱口而出，“城外太多的领民涌入镇内，不管是住宿、治安以及饮食甚至是排泄物的处理都成了问题。”，他眼望右上角，“相信不久的将来，铁抢镇会成为一座人间地狱和垃圾山。我们需要做好准备，同时面对饿着肚子的愤怒领民以及围绕全城的恶臭。”
光是想象，就让爱干净的莱迪对铁抢镇未来担忧。更何况局势依旧无法好转，她甚至想要大声告诉手下们，再不努力，不管是城外，领民自身也会出现反抗，到时候就真的被动了。可是，面对现如今的局势，真的有办法在十天内解决这所有的难题吗？
思绪间她注意到周围的人都看着她。只得重振精神，“局势为难，却还没有到山穷水尽的地步。”，她努力摆出一副有底气的面孔，事实有几分相像就不是她现在关注得了，“我去信给了龙晶城、翔龙堡乃至于废矿城。相信我们的增员很快就要到来，大家需要振作起来，共同度过这个难关。”
“。。。。。。”
慷慨激昂的宣布后，现场是尴尬的沉默。莱迪的威望跌倒了谷底。
莱迪尴尬的笑了笑，“再谈谈我哥哥吧。他应该不知道奥尔达斯的到来，下一步他可能怎么做。我不认为以他的为人，会放过这么好的机会，不落井下石。”
负责城内监管的执法官，找了把椅子重重的坐了下去，“他已经开始行动了。”，他两手交叉，两只大拇指不安的互相绕着圈圈，“我失去了对巡逻队的控制。据逼问下级巡逻队员得到的消息，马多克允诺给每个投靠他的人金币和地位。”
“一派胡言，他想让家族破产吗？”，莱迪大怒道。她挥动拳头，好似要痛揍不懂事的哥哥，最终她把手放下来，她意识到以现如今的局势，她已经拿他没有办法了。
“我这里差不多，很多中层都去他们那里了，至于自由民的吏员，更是没了一大半。”，莫达尔沉重道。
劳伦斯走上前，对着莱迪比了个，军队也差不多的手势。
莱迪只能“。。。。。。”
。。。。。。
。。。。。。
八天之后，书房中莱迪等人再次聚集起来。
人数比之前少了一半还多。更重要的是，执法官和莫雷尔的身影消失了。
现场之人，各个面如死灰。
疲惫到一定程度后，人反而会进入亢奋状态。莱迪就是如此，脸上不正常的红晕挂在两腮，人消受了许多，眼窝深陷。原本那个健康向上，不拘一格的少年风格，被沧桑和犹豫所代替。
劳伦斯是剩下的人中，地位最高的人，他的外表变化不大，只是显得疲惫。
“大人，情况真的很危急。”，缺少了文官官吏的关系，劳伦斯把治政的任务一并接了下来，因此他出列并不一定代表军事上的问题，“粮食已经见底，到处有人吵嚷着开仓放粮。巡逻队几同虚设的缘故，我已经把驻军掉级起来，可是要想控制混乱的局势，几百人肯定是不够的。”
莱迪这时候真想把烂摊子丢给马多克，“你不是想干嘛？老娘给你机会，就怕你做不来。”，压下心中的愤懑，莱迪才有机会整理思绪，“等到领民们主动放粮我们就被动了，去问问那些个达官贵人，让他们捐助一些不行吗？”
劳伦斯面露苦笑，“该想的办法都想过了，我甚至亲自去跑了十几家贵族。”，他仰头，露出回忆的神态，“没人愿意再投资铁抢镇了，甚至连领主的担保他们都不承认。”
莱迪放弃似得挥了挥手，“好吧，既然他们坚持，我们难道不会抢吗？凡是敢于对抗我家族的一律财产充公。”
劳伦斯脸色一变，连忙鞠躬，“还请大人三思。”
莱迪露出了苍白的微笑，“开个玩笑，别当真。”
“。。。。。。”
她站起身来。窈窕高挑的身体，瘦的让人心痛。她信步走近窗口，这里能够俯瞰官邸正门的广场。
广场上聚集着不少行似乞丐的人，他们手中大多拿着餐具和盘子，已经在广场上等待了大半天了。
莱迪望着他们，“伊莉莎？这些人还没领到吃的吗？”，伊莉莎是她新招的侍女长，此人办事粗糙，长相也难看。不过值此多事之秋，有人还愿意跟着她已经难能可贵了，她没有太多的选择。
“没法施舍了大人，我们自己的存粮也不够。”
伊莉莎的回答出乎了莱迪意料，“哦，我们的存粮也不够？我记得至少能够位置一个月啊？”
“那是把马多克他们的存粮算在一起的量，自从你们闹翻了，他们扣住粮库，可就苦了我们。”，伊莉莎说话直白，很刺耳，莱迪皱起眉头，“那我们现在还有多少余粮？”
“没有了大人。”，伊莉莎的回答，简单的让然难以置信。
“什么意思？”
“就是没有的意思，从今天起，我们要一起饿肚子啦。”，伊莉莎躬身说道。
第184章 内忧外患（9）（）
莱迪抿着嘴，用很大的力气遏制住爆发的冲动，“好了，现在我们也可能成为流民的一部分啦。”，最终从她嘴里吐出来的，是化作自嘲的无奈和愤怒。
不管事态如何发展，该做的事情还是要做。
莱迪在后续的时间内，一是稳定民心和军心，不顾后果的镇压了一批借机发战争财的不义商人，没收了他们的财产接济濒临崩溃的保障体系。
当然光靠没收不法之徒的方式，是无法解决当前困难的。
幸好莱迪已经同大半个铁枪镇撕破脸，她也就没那么多顾虑了。经过劳伦斯从中周旋，采用威逼利诱，不得已情况下启动军队，莱迪狠狠的收拾了一批铁枪镇的贵人们，从他们的粮仓内夺取了数目可观的粮食，不但暂时缓解了军民间的粮食危机，还顺便能够让领主本人打打牙祭。
可惜，压力不光是粮食问题。
就在打赌后的第九天，铁枪镇一天之内受到了三次骚扰。愈发嚣张且肆无忌惮的流匪们，他们竟然在光天化日之下，沿着铁枪镇的城墙劫掠。这次战斗不同以往，流匪们不再隐蔽行藏，而是直接派出游骑，当着守城官兵的面射杀以及强枪出入铁枪镇的商队和居民。
劳伦斯亲眼目睹了草原游骑肆无忌惮的杀戮。当他听到警告的梆子声，立刻赶往城墙处。立在墙头的箭垛口，那里已经聚集了一批军官们。见首席骑士来到，立刻有人让出最好的位置。劳伦斯通过箭垛的圆孔看到五十骑左右的草原骑兵纵横冲杀一队近千人的运输铁矿石的队伍。这支队伍中至少有一百五十名左右的武装护卫，其中骑兵三十来人。
劳伦斯到来时，三十人的骑兵部队早已被草原方面的人屠戮干净。他没能目睹到实力悬殊的骑兵间的厮杀。不过从现场扫视，没有见到草原骑兵的尸体，可以见得运输队这一方败的有多惨。
一排排弩箭攒射出来。处于弩箭射程内的草原骑士们现实仰头查看箭矢群的轨迹，然后不慌不忙的调转马头，朝向攒射方向直角的位置散开。于是一百多支强弩的攒射无功而返。
就在商队护卫们拼尽全力上弦准备再射时，草原游骑们的动作并不整齐，但极为精准的箭矢攒射过来。
劳伦斯看到，运输队的护卫们不可谓不专业，他们的动作都是职业佣兵们会做出来的，经过多年磨炼和团队合作才会掌握的记忆。每个弩箭手都会尽可能在上弦时压低身形，找到掩体，并且负责肉搏战的士兵也会持着圆盾为他们提供掩护。仔细想想就能明白，在这兵荒马乱的集结，也只有最自信的佣兵们敢于接受商队护卫的职责，当然他们的出现直接导致的结果就是各种材料商品价格的飞涨。
可惜，专业士兵的谨慎在熟练的草原战士面前作用不大。草原战士人数不多，参与攒射的只有三十多人。可是他们的箭矢的准度是让人咋舌的。一轮稀稀拉拉貌似没什么威力的攒射下来，运输队阵地上，被钉死了十多人，还有七八个滚倒在地上辗转哀嚎。眼看着受了致命的重伤。
运输队这边不敢怠慢，护卫们拼死抵抗，大量驮着矿石的车辆在车夫们不要命抽打牛马的效果下，以这种畜力车所能达到的极限告诉狂奔着向不到百步的铁枪镇方向跑来。
劳伦斯是个机敏的人。他见状立刻阻止人马准备应战。墙头弥补弓弩手，一队持盾的，百来人的士兵涌出城外接应，更是派出近百骑兵出城后，沿着城墙绕行，打算从侧翼包夹嚣张的流匪。
劳伦斯是见识过草原游骑的威力。事实上龙晶城方面，就有一支为数两百的可怕游骑部队。翔龙堡的斯托克侯爵，可以说就是死在草原游骑恐怖的战力之下。劳伦斯已经尽最大的努力去重视这批只有五十骑的敌人，并且做好承受一定伤亡的准备。他同时也意识到，先前溪水谷工坊外遇袭的时候，真是这些草原骑士们弃马，在山峦之间用弓箭袭击的自己。他作为一个有着自己原则的首席骑士，绝对不允许同一批人一再的羞辱自己。他打定主意，哪怕损伤数百士兵，也要叫这批草原的流氓有来无回。
战场的局势发生变化。
游骑们抛下做好死战准备的护卫们，凭借着快马和弓箭，不断从运输队两侧攻击赶车人。随着一声声的惨叫，车夫们伤亡惨重。一辆辆失控的牛马车，横冲直撞把本就混乱的运输队弄的一团糟。
不得以下，劳伦斯下令，接应部队主动出击。
接应的步兵们离开城墙一百五十部距离，同运输队汇合。他们虽然还处于城墙箭矢的射成之内，但是城墙上的弓弩手们是不敢在这个距离进行援护射击的，这不但可能杀伤到商队的人，更可能給出击步兵们造成严重的误伤伤害。最严重的是，面对混乱不堪的运输队，接应步兵们整齐的队列被冲散。
“该死的，谁让他们正面冲上去的，不都被人冲散了嘛！向运输队侧面集结，在侧翼为他们提供援护。”
劳伦斯大喊大叫的调整策略来不及送出去。草原游骑们出现了。
当先一名草原将领，身材高大魁梧。他放下弓箭，使用弯刀杀进混乱的队列中，见人就砍，遇阻便用马蹄踩踏。十几名步兵举着刀盾围杀上去，被他硬生生冲开一条血路。就在接应步兵们的注意力都被吸引的档口，五十余骑草原游骑围杀上来，箭矢连绵不绝，草原战士标志性的弯刀闪动着红光。
劳伦斯见势不妙，早早的跑下城头。当他带着大队人马从后掩杀，并同加击的骑兵一同感到运输队附近汇合时，草原游骑们早已从容的撤出战场。不过他们并未走远，一人双马配置的草原战士并不惧怕被优势敌人追击。他们极尽挑衅之能事，就在普通弩箭的射界边缘，不停的叫骂，还不断的射出冷见，给出城的铁枪镇官兵们造成损失。
劳伦斯被这种架势闹得焦头烂额。不过他的头脑是清醒的，约束士兵们不准溺战，而是护卫着剩下的车队以及人员，徐徐退入铁枪镇。
整个过程时间只不过一个多小时，影响却是巨大的。包括劳伦斯在内，铁枪镇最终的出战人数超过千人，战果却是一匹草原马因为歪了脚被留下来。总共54名草原游骑全身而退。铁枪镇方面的损失确实骑兵114名，步兵47人。这还不包括几乎全部溃灭的运输队的佣兵们。
面对严阵以待的士兵们，人数上更是少的可怜，草原游骑们不但全身而退，还取得了如此骄人的战果。
铁枪镇全城震动，再也不敢有人提主动出击，镇城墙内外的交通几乎断绝。茫茫原野成为了禁地和鬼蜮。
一战下来，另一个影响是莱迪等人在军中的威望急剧下降。关于劳伦斯实际上是莱迪的情人，两人的关系被添油加醋的渲染，已经达到了让人听了发指的程度。
打赌的第九天夜，巴特斯比官邸，长老会议连夜召开，马多克和西尔维娅等人，联系了所有可以联系的力量，施压莱迪。
“小妹，伯爵梦要醒醒了，铁枪镇不是你的玩具，放手吧，哥哥我会还领命以及各位大人一个完好的铁枪镇，届时你也不用担心追责。”，马多克毫无诚意的把这句话读书般念了出来。随即他的嘴角挂出嘲笑，“当然，你也不用担心劳伦斯的安全，我已经同长老们商议过了，只要他交出军权”，到后来他压低声音（全场都听得见，制造了一种暧昧和不正经的氛围），“还是能够和你在一起”
看着马多克别有深意的笑容，劳伦斯气的全身发抖�