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“今早？你不是说康氏三日前已死？”
“是死了，为保尸首不腐，咱家还花下好些银子租了冰窖。”
“那，她怎会对胡巍说……”
太监得意道：“咱家在青楼寻了个与康氏有三分相似的风尘女子，让她去勾引胡巍几日，便帮她赎身。等今日胡氏宗族闹事时，那青楼女子已自离去，咱家又让锦衣卫相助，将康氏尸首暗中丢入胡家井中。
“此时胡巍心神大乱，仅见尸首所穿衣着与他的新欢一般无二，便认定就是康氏。实则若他上前仔细辨认，定会发现二者不同。”
他说到此处，又对车外微笑示意，“李大人，该您上场了。”
第598章 “土改”初见成效（）
李宏才闻言不禁皱眉摇头，“冯公公这办法或是能逼得胡巍交出霸占的官地，只是，此计却也太阴损了些吧……”
他乃正经科举出身，对太监这等下作手段甚为鄙视，若非肩负着辅政王殿下的大事，他怕是早就拂袖而去了，是以言语间多有冲撞。
冯广国却不以为忤，仍是乐呵呵道：“李大人，咱家办事向来有收有放。若是胡巍悬崖勒马，退回皇庄田亩，立刻便会有安福捕快前来，指康氏那奸夫乃是人牙子，前番将康氏从安福县拐走，掳至分宜售卖。
“而胡巍心善，欲买下康氏送回原籍。正此时，安福捕快寻迹而来，人贩大惊之下将康氏推落井中，试图嫁祸胡家，自己可趁乱脱身。好在捕快火眼金睛，只追着真凶而去，才刚刚缉拿归案。
“那奸夫早已溺毙，自然死无对证。于是胡巍便洗去通*奸‘冤情’，反成了救助落难妇人的善翁。
“王成福之妻也从红杏出墙变成被人拐卖，王家声望得保，免去邻里嘲笑之扰。
“便是宋大人那位至交的捕快，抓获人犯的功劳依旧可领。
“如此，非但皇庄的地回来了，且所有人无不皆大欢喜，却算不上‘阴损’二字吧。”
“这……”李宏才愣了愣，虽觉有什么不对之处，却想不到如何反驳太监，只得拱手下车，“下官前去善后。”
他甫一露面，立刻有飞鲸帮的“好事者”为王成福指道：“这便是本县新任知县，李老爷。”
王成福立刻拽着胡巍奔上前来，扑通跪在地，连连叩头悲号，“青天大老爷，您一定要为草民做主啊！这姓胡的拐了我家娘子，又杀于他宅中……”
胡巍吓得脸色煞白，忙也伏身跪下，浑身抖得若筛糠一般，“冤枉！李老爷，真的是冤枉！”
李宏才暗自叹了口气，令衙役将涉案人等带回县衙。附近数千胡氏族人自知理亏，又不屑于胡巍所为，只眼睁睁地看着族长被人押走，倒无一人上前阻拦。
另一边，飞鲸帮也“很配合”地丢下一句“限五日之内交出所占皇庄土地”，便自率众离去。
次日，胡家庄上下就在胡巍家人的劝说、带领之下，将侵占土地交还给了冯广国手下。当然，胡巍为平息族人不满，私下又散出六七百两银子等事自不用细表。
果然，当天下午，就有安福县寇捕快带了一具溺死的男尸来到分宜县衙，向众人揭开胡巍通*奸杀人案的“全部真相”，还了胡族长一个清白。
……
南直隶，破虏营镇江大营。
“殿下，您怎么来镇江了？！”甄真欢喜得似一只小松鼠，蹦蹦跳跳地迎了上来。她忽而瞥见朱琳渼身后的石霖正揶揄坏笑，顿时满脸通红，忙收起喜色，认真敬了个礼，“咳，那个，属下见过辅政王殿下。”
朱琳渼自上次与她将所有话挑明并定下婚事，心中反倒轻松了许多，此前有许久没见她，此间再看到那双清澈的大眼睛，不禁颇为喜悦。
“我听说最近虏贼屡有渡江袭扰，不少将士因此伤亡，所以来看看这边的情况。”他两手用力捏了捏甄真的脸，使后者“露出”一个微笑的表情，自己也笑道，“又不是开作战会议，怎这般严肃？怎么，你是不是不欢迎我啊？”
“哪有？！”甄真连连摆手，旋即低下头去，脸颊露出一抹绯红，“我只是……”
朱琳渼看着她害羞的表情，笑得更灿烂了，“你呀，还是笑起来最好看。其实我此次前来，除了查看战况，更想来看看你。你久驻前线，我总挂念你的安危。”
甄真闻言心中一暖，脸颊更红了几分，随即眼角余光狠狠“刺”向石霖这个“不开眼”的，若非后者杵在一旁，她真想幸福地抱着殿下手臂说话。
但石霖职责所在，却只能硬着头皮跟在二人身后，尽量让目光飘向别处。
有电灯泡在场，甄真也只能先说正事儿了，“回殿下，近来虏贼于长江水窄处偷渡南下共九次，袭扰、劫掠之后便自撤回。虽不至造成大患，却也令南直境内损失颇多，光是难民便增了七八万人。
“而长江一线连绵上千里，虏贼使渔船趁夜渡江，水师纵如何加强戒备，却也极难保证周全。属下这边闻警赶去时，贼兵多已退回北岸，仅有一次追及硕塞所部两千多人，却被一队身材甚为魁梧的夷人所阻，最终只斩获四百虏贼，余者得登船逃去。”
朱琳渼从之前获得的情报分析，这些魁梧的夷人应当就是俄罗斯佣兵，看来他们已经南下参与到了对大名的战争中。俄国人素有“战斗民族”的绰号，先前与欧洲人又打了上百年的仗，火器、军阵都非常娴熟，往后对他们得多加留意才是。
好在眼下罗明受水师在长江上未逢对手，建虏倒也不敢肆意深入进攻南直隶，否则等大明战船赶到，南侵的清军立刻便会被切断后勤供应。
不过罗明受水师在最近接收了不少龙江船厂的船之后，大小战船也不过一百三四十条，想要完全控制长江是根本不可能的。郑成功水师主力要在黄海一带提防郑芝龙舰队南下，也无法入长江增援。
“被动防守绝不是办法。”他遂思忖道，“一来我们要重拾在钱塘江用过的‘放风筝’战术，反去攻袭建虏北岸要地，令其疲于奔命，无暇南犯。
“二来令龙江船厂加快加莱塞战船的建造，甚至可以让民间船厂造这种船。桨帆船在长江里移动迅速，巡逻范围可扩大数倍。”
近来因得了张献忠沉银的“横财”，他造起战船来出手大方，对加莱塞这种造价较低的战船更是不用多犹豫。
“这三来要加强对北岸虏军的情报收集，在其南渡之处提前埋伏，予以痛击。”朱琳渼说着望向江北，“我记得卞赛卞姑娘曾说过，她与吴三桂宠妾有旧，前番往扬州去探虏贼消息。如今正可让她帮忙。”
他正说着，就见亲兵带了一名身着飞鱼服之人前来，却是那日在王成福身旁“指证”胡巍的年轻人。
那锦衣卫上前单膝点地行了礼，而后取出一份密报捧给石霖，又面带犹豫地看了眼甄真等人。
朱琳渼遂道：“都不是外人，有什么事直接报来。”
“是。”来人拱手道，“禀殿下，袁州皇庄承包之事已基本办妥。如今袁州府百姓已承包皇庄土地超过五成，后继仍有大批签契者接踵而来。”
第599章 淮河防线（）
朱琳渼闻言也是欣然点头，旋即展开那份密报，乃是此去袁州协助曾剑的锦衣卫百户宋河所奏。上面详细写了近来曾大人、冯公公从分宜县始，经万载、高村、萍乡等县，如何击退恐吓承包户的凶徒，收回被侵占的公地等事宜。
朱琳渼看着密报上冯康各种阴损、奸诈甚至无赖的手段，整治得袁州地方官吏欲哭无泪，最终只得老实放手百姓承包皇庄，脸上不禁露出笑意。这些满口仁义道德，实则只关心私利、阻碍国家发展的文官士绅集团，就得用冯康这种人来对付才行。
他想到此处，却忽而笑容一敛，不由想起曾经天启皇帝也如自己眼下一般，意欲改革时弊，却被东林党文官层层掣肘，不得施展。
最终，天启无奈之下打造出魏忠贤这个“大杀器”，没两年便几乎整垮了东林党，国家财政得到极大改善，百姓生活逐渐变得安定。然而，宦官参与国政也造成了严重的恶果，魏忠贤贪污受贿、结党营私、卖官鬻爵，危害并不比东林党小到哪儿去。
他长叹了口气，对付文官士绅集团，单纯靠太监胡搞终究不是办法，还需彻底改革吏治，用科学公正的遴选、考核、监督机制来规范官吏的行为，这才是正途。只是现在大明的主要精力要放在对付外敌之上，若是动作太大，势必造成朝局动荡，对光复河山产生不利影响。
饭还是要一口口吃才行。他心道，不过趁着袁州府这个由头，倒是可以先敲打敲打这些官吏，算是给他们提个醒，也可为日后的大变革做做预热……
朱琳渼又看了密报日期，已是六天之前，于是望向传信的锦衣卫道：“袁州府的事情办得不错，曾剑眼下当已动身返京了吧？”
那锦衣卫忙道：“回殿下，曾大人五天前值袁州府治所在宜春。或因之前袁州府数地的动静惊动了袁州知府程赋德，其在宜春提前做了周密布置，故而曾大人在此处盘桓甚久，却无太大进展。”他又拱手小心道，“殿下，是否要锦衣卫用些非常手段……”
朱琳渼知他所说的“非常手段”不外乎暗中威胁、拿程赋德的下人逼供、使人攀咬之类。
他断然摇头，“锦衣卫原先那套做法往后要收一收了，凡事要讲求证据，若让我知道你们行暗害、冤狱之举，也定不轻饶！
“至于宜春那边，既然袁州府皇庄之事已办妥九成以上，那应当嘉奖程知府才是。你去告诉曾剑，只需静待其变即可。”
“嘉奖？”那锦衣卫丈二和尚摸不着头脑，只得恭敬应道，“是，属下谨记殿下教诲。属下这便返回袁州。”
待那锦衣卫走后，甄真也颇为纳闷道：“殿下，为何那程赋德与朝廷使绊子，你还要嘉奖他？”
朱琳渼微笑道：“分化瓦解，树立榜样。袁州府的皇庄承包铺开，这在士绅地主眼中可是开了个坏头。作为知府的程赋德必各方压力，我这边大张旗鼓地捧他，便是断了他的后路。你看着，宜春的事情很快就会解决。”
要说行军打仗甄真是没问题，但政治斗争她就外行了，半天也没听出个所以然，索性又继续说起应对江北建虏袭扰之事。
“殿下，除了应天府至江阴一带，吴三桂手下还数次西进犯我滁州、和州甚至泸州等地。吴贼所部多有骑兵，来去极快，纵滁州知府立即求救，待我援军赶去，贼已劫掠而归。仅最近不到一个月间，便有十六七万滁、和两地百姓流离失所。”
吴三桂这个国贼！朱琳渼眉头紧锁，都说建虏喜劫掠，其实关宁骑兵这些前明军在掠杀自己百姓的时候，水平绝不比清军差。加上吴三桂急欲在主子面前邀功，下手必然狠辣，滁州、和州那边的情况可想而知。
只是滁州、和州皆在南直隶西面，长江东北方向。而大明主力防线仍在长江以南，很难照顾到这些江北的州府。前番陈邦彦趁洪承畴调空了这几地的清军，一路兵不血刃收复这些失地，却没能留下太多兵力防守。
虽然建虏慑于长江南岸的明军，不敢大肆围攻滁州等地，但继续被关宁军这么频繁被劫掠下去，地方上必将糜烂不堪。
甄真又道：“殿下，自古守长江难，守淮河易。长江平坦，可登岸的地方不下百余处，而淮河沿岸地形险峻，又多有山峦可倚仗。依我看，我军可由滁州北上，一举夺下凤阳府，而后凭淮河设防，将虏贼压至扬州府一隅。”
朱琳渼闻言微微点头，建虏在凤阳府防守力量并不强，明军从徽州出发，应该很快就能收复淮河以南，同时拿下凤阳这个老朱家的祖坟所在地，还具有不小的政治意义。
不过眼下龙卫军和破虏营都要盯着多铎和吴三桂在扬州的主力，不宜大量调动。看来只能暂缓围死何腾蛟的计划，先分兵应对吴贼这边了。
“沿淮河建立防线的确更为合适，我回南京之后立刻让参谋司拟个章程出来……”
“阁部，”刑部侍郎严起恒甚为忧心道，“此番袁州之事，看来辅政王是要动真的了。眼下仅剩宜春一地，程赋德还在咬牙死守。您看，我们是否该有所动作……”
朱继祚放下手中茶碗，摇头道：“如今江南初定，东虏还在扬州窥伺，不宜搞出太大的动静。乱了朝堂，只令贼喜而已。”
“那，就这般看着民间劳力都被皇庄拢去？”
“沉住气。”朱继祚瞥了他一眼，“袁彭年既已出头，袁州的情况闹成如今局势，他又怎能善罢甘休？
“你先跟朝臣们通通气，只等袁彭年跳将出来，便令众人跟随造起舆论，再使言官上表。记住，届时只提赋税，不可多议皇庄圈地。”
“是，学生记下了。”
“内阁这边我会打点，便是黄阁老对皇庄之事也似有不悦，多半会从旁相助，至少不会太过反对。”
第600章 暗流涌动（）
“老爷，”两人正说着，有朱府的下人进了屋来，对朱继祚揖道，“金宾金大人求见。”
这金宾虽只是七品的中书科舍人，却是内阁属员，也是朱继祚心腹。朱阁部立刻吩咐道：“让他进来吧。”
“阁部，”金宾匆匆行了一礼，又扫了眼屋中的严起恒，心知不是外人，便急禀道，“您让属下盯着袁州府的动静。方才江西布政使司传来消息，说辅政王殿下因袁州皇庄承包推行迅速，从而遣人重奖了程赋德，又招他回京述职。据说拟升程氏为江西布政使司参政。”
布政使司参政乃是从三品大员，等于将程赋德由“市级”提到了“省级”。
严起恒闻言诧异地望向朱继祚，“阁部，辅政王这是要唱哪一出？还有，升迁程赋德的调令又是何时至内阁的，怎未听您提起过？”
朱继祚皱眉摇头，“内阁从未接到吏部行文，应是辅政王私发的中旨。否则消息怎会是从江西传回，我料朝中当无一人知晓此事。”
金宾忙道：“禀阁部，亦非中旨，仅由太监大张旗鼓地赏了程赋德五百两银，并谕令其返应天府述职。”
“那这升迁之事……”
“乃是宣赏太监散出的消息。”金宾道，“然，眼下江西地方上已尽知此事，众人皆以为程氏调升为朝廷议定。如今各州府官员纷纷效仿袁州，欲以皇庄承包之事邀功，便是不主动去推此事，却也不愿再从中阻挠。”
朱继祚顿时明白过来，“咱们这位辅政王行事果然天马行空。
“地方上皆知程赋德乃是对抗皇庄之事的表率，如今他却因推行皇庄得力而受嘉奖，地方官定会以为他已改投辅政王。而袁州各地的皇庄热火朝天，更是坐实了众人的猜测。”
严起恒也皱眉接道：“此外各地得到程赋德升迁的消息，必认定朝中已对皇庄一事妥协，哪知这不过是辅政王放出的风，户部、内阁对此一无所知。当真好手段啊……”
“只是，”他又颇为疑惑道，“程赋德自己怎也不站出来申明立场？”
金宾小声道：“严大人，怕是程氏见势头不对，便真的倒向了辅政王……”
其实他们哪里知道，程赋德拿了辅政王赏赐，还没回到自己宅邸，便被十多名锦衣卫“护送”着赶往南京了，根本没给他留自辩的机会。
“不能在等了！否则全国上下皇庄之事蔚为成风，想再翻过来便是千难万难。”朱继祚沉声道，“起恒，袁都御史那边得加把火了。你找机会暗示他，只要他站出来，朝中定会应者云集。”
“是，学生这就去办。”
……
一部驶往南京方向的云车上，朱琳渼端详着桌上淮河地图，头也不抬道：“袁彭年聚众闹事？”
“是，”郑广英拱手道，“他每日率近二百朝臣跪在午门外，妄称东虏当前，不可乱朝廷税赋云云，往往自清晨跪到午时才散，围观百姓不计其数。”
“我才刚离开南京几天，他们就已按捺不住了。”朱琳渼微微一笑，“不过早点儿跳出来也好，否则还真没有由头收拾他。”
郑广英又道：“殿下，据属下探得消息，这袁彭年后面似乎还有内阁大员作为依仗。此人是吏部尚书朱大人的可能性最大。”
“难怪能搞出这么大阵仗。”朱琳渼摇头道，“要说朱继祚也算得忠良，先帝时候他曾力斥郑芝龙，也做了些实事。只是一旦事涉他自己的利益，便坐不住了，倒有些可惜啊。”
“殿下，您看眼下这……”
“无妨，爱跪就让他们跪吧。你先火速赶回南京，给我查一些重要的事情。”
待朱琳渼吩咐了一番，又问郑广英，“就这样，要多久能查清楚？”
郑都督略为思忖，拱手道：“回殿下，实则朝中任职超过半年的朝臣先前已摸过底，余者大概要半个月便可查完。”
“若只要五品以上的呢？”
“六日之内，属下定能禀予殿下。”
“我再帮你剔除一些人，四天时间，给我全部查清。”
“属下遵令！”
郑广英走后，朱琳渼又让人拿来纸笔，给徐尔路和洪思各写了一封密信，派快马送回南京。
做完这些之后，他抬手敲了敲车厢，“石霖，让车夫走慢些，给袁大人多留些表演的时间。”
而徐尔路和洪思二人在当晚便接到了朱琳渼密信，立刻各自行动起来。前者与姚启圣等由格致学升上来的朝臣联络一番，分别上书弹劾分宜知县常才谙、万载知县蔺慜等阻挠皇庄承包的地方官。后者则连夜召集宣部主要官员，议定了一份声势浩大的宣传方案。
……
四日后，离京视察防务的辅政王终于返朝，正逢大朝会之日。
朝堂上的空气似乎都紧绷到快要裂开一般，众臣刚行过大礼，袁彭年便急不可耐地跳将出来，高声揖道：“臣启辅政王殿下，近来宦臣冯康假皇庄之名，于各地大肆圈地，复从中贪污索贿，以至民怨沸腾！”
他之所以这么激动，倒不全是因为皇庄承包令他名下九十四倾良田地租锐减，更多的还是看中朝中官员们大多对此事有意见。他盘算着，若能挑头�