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“咦？怎么变成了一堆沙子？”
死亡骑士眉头一挑，这般问道。
这名死亡骑士就是这七万亡灵与恶魔混编部队的指挥官夜之哀伤，天灾军团副军团长阿尔塞斯的亲信。
从地狱空降而来的伊利丹自然不可能在短短三个月内收服燃烧军团的恶魔。为了最快速度的掌握这支强大的军队，伊利丹耍了一个手段。他与耐奥祖结盟，共同打压燃烧军团中的反对者。
这支进攻部队里就集中了不少伊利丹的反对者。这些反对者原以为伊利丹是打着借刀杀人的心思。命令部队光明正大的行军却又吝于提供空中掩护，就是最好的证据。
可是前锋一万食尸鬼前仆后继的进攻又让反对者们迷茫了。难不成伊利丹借把刀来不是为了对付他们，而是对付天灾军团？
“大概是一种转嫁伤害类的法术吧。”
一名巫妖随口回答了一句，然后恭敬的对夜之哀伤说道，“大人，兵贵神速！我军必须抢在白水河畔的人类反应过来之前渡河……康斯坦丁大人的前车之鉴很值得我们警惕！”
“唔，说的不错。”
夜之哀伤低声说了一句后陡然拔高声音，“阿莫克斯、费罗司听令！立刻率领魅魔和地狱犬部队出发，务必抢在天亮前抢占白水河东岸！”
“遵命，大人。”
两名恐惧魔王齐声应道。
“血刃男爵听令！立即率领五千食尸鬼部队前往白水河上游，阻止人类可能的决堤行动！”
“得令，大人！”
一名死亡骑士大声答道。
“传令！休整三小时！”
夜之哀伤最后说道。
………………
夜之哀伤开始分兵的时候，一名巨魔蝙蝠骑士也把燃烧军团来攻的消息送到了晶石堡。
负责中央统筹的多洛雷斯乍一听这个消息，双手一抖，捧在手里的水晶杯倏然掉落在地毯上，褐色的香醇咖啡流出，浸湿了好大一片地毯。
七万恶魔大军！偏偏晶石堡的主心骨亚瑟又不在！
不过多洛雷斯很快就恢复了过来。他下令把众人请过来。
多洛雷斯催的很急。因此不到半小时，除了白水河畔的巴尔扎克和铁壁要塞里的道格拉斯与蒂娜，谢里尔、阿尔法、尼采、雷克、伊凡、潘多拉、蓝、兰斯洛特、琳达，亚瑟的部下和朋友们从晶石堡的各个角落赶到议事厅。
“恶魔杀过来了。”
待最后的阿尔法也走了进来，多洛雷斯淡表情淡然的说道，“诸位拿出一个计划吧。”
“这不可能！”
尼采赤色的瞳孔猛然一张，“燃烧军团现在的兵力控制占领区都勉强！他们哪来的军队！”
“你说的很有道理，但是七万恶魔军队已经杀到横断山脉入口。埃默霍特普可不是信口开河之辈。”
多洛雷斯的语气像往常一样平静，“尼采，亚瑟一向很看重你。说说你的打算吧。”
“好的。”
尼采定定神，开始一点一点的分析，“前卫师团只有三千兽人和五千人类士兵，最多只能坚持到入夜。去年大人利用白水河消灭了偷袭的恶魔军队……以恶魔的狡诈，不可能不防着我们顾计重施。因此，敌军攻破前卫师团的防线后应该会兵分两路，一路进入黑森林抢占白水河上游，一路急行军赶到白水河，能战则战，不能战则等待另一路占领白水河上游的堤坝。不过我相信以巴尔扎克的谨慎，敌军抢占堤坝的计划必定失败。”
“大人建造四道楼、飞云渡、石头涧三座要塞，就是为了让恶魔投鼠忌器。全力进攻可能再来一次洪水滔天，投入少量兵力又不可能攻下坚固的要塞……进退不得的恶魔最后要么全力一搏，要么就只有退兵。因此，我们能否挡住恶魔，第一必须依托三座要塞死战，第二必须守住白水河上游的堤坝。”
“嗯，我估计燃烧军团已经得知暗夜精灵南部军团防御重心的偏移。我们不能指望暗夜精灵。而且看样子燃烧军团大概是打算一战建功，南部军团能否增援还是一个未知数。”
尼采说了一长串的分析，最后极其郑重的说道，“我建议除了必要的守备部队，集中所有力量在白水河畔与恶魔决战！”
“你们的意见呢？”
多洛雷斯推了推眼镜，问道。
“白水河以东、铁壁要塞以北皆是一马平川的平原，我军无险可守。”
仗着与多洛雷斯的私人关系，琳达毫不客气的说道，“尼采有一点说对了，我们必须在白水河畔挡住恶魔！”
“尼采的建议是正面作战……可是我们能挡住敌军吗？”
阿尔法提出不同意见，“燃烧军团有七万军队，我军呢？三万兽人、四千冒险者、一千卓尔精灵、五百暗夜精灵……嗯，还有豪猪人和大脚野人。扣掉铁壁要塞和晶石堡的守军，我军最多只能出动三万！”
阿尔法忧心忡忡的说道，“用三万军队伏击七万敌军，我有信心。但是正面对攻……说实话，我军获胜的概率不超过百分之十。”
阿尔法已经说得很婉转了。他的意思其实就是在白水河畔与燃烧军团决战，根本就看不到胜利的希望。
阿尔法的话让众人沉默了。兵力不足，是晶石堡无法回避的致命弱点。
“我们没有选择。不是吗？”
良久，潘多拉微笑着说道。她的笑容，很苦涩。
“不错，我们没有选择。”
一直秉承多做事少说话的兰斯洛特也插了一句。
白水河以东、铁壁要塞以北、落日山脉以西、黑森林以南这片大约7000平方公里的土地是晶石堡的精华所在。亚瑟的种种布置只有一个目的，决不让燃烧军团踏足这片区域。
因此面对燃烧军团的进攻，晶石堡唯有应战。
“传令！”
多洛雷斯猛然站起，正要下令，却不料一名圣殿骑士拿着一卷羊皮纸走了进来说道，“大人，巴尔扎克将军的急件。”
“嗯？莫非恶魔已经杀到白水河西岸？”
多洛雷斯眼中闪过一抹疑惑。恶魔的进军速度不可能这么快啊。他接过羊皮卷，打开一看。
下一刻，他的脸孔立刻扭成一团，湛蓝色的眼眸里透着深深的怒火，“该死的暗夜精灵！”
第二十一章 决心
“怎么了？”
琳达急切的一句话也代表了所有人的疑问。
“一支三千人的暗夜精灵队伍以保护森林为由，驱逐了巴尔扎克安排在堤坝上的冒险者。”
多洛雷斯把羊皮卷递给坐在自己下首的琳达，“你们自己看吧。”
几分钟后。
“这是阴谋，赤（防屏蔽）裸裸的阴谋！”
尼采斩钉截铁的说道。
“不错，是阴谋。”
多洛雷斯接口道，“但问题的关键是，这是暗夜精灵一族的决定，还是某个暗夜精灵高层的决定？”
多洛雷斯的话一出口，众人都感到背脊阵阵生寒。如果这是暗夜精灵一族的决定……还是趁燃烧军团没有杀过来赶紧逃命吧。
“应该是某个暗夜精灵高层擅自的行为。”
尼采沉思了一会后说道，“晶石堡里还有不少暗夜精灵平民。以暗夜精灵的性格，他们即使要算计晶石堡，也不会用自己的族人陪葬。”
尼采的眉头紧紧的绞在一起，“只是，会是谁呢？”
尼采的分析很有道理。不仅仅是暗夜精灵，四大精灵种族都是这样，绝不会那自己族人的性命冒险。
“是梅根做的。”
一直默不作声的雷克沉声说道，“我了解那个人。梅根看似温和谦虚，其实骨子里高傲而偏执，最看不得别人比自己强。听说他曾经与受伤的亚瑟战成平手？”
“没错。”
这次是谢里尔抢着说道，“暗夜精灵的希望之星？也就是那样啦。”
“亚瑟去年风头太盛，让梅根感到了威胁，也让他嫉妒了。”
说到对梅根·埃尔加鲁德的了解，雷克无疑最有发言权。一个是暗夜精灵的希望之星，另一个则是部落中最出色的年轻人，两人明里暗里一定交手很多次了。“梅根调整南部军团的防御重心，难保不是打着与亚瑟争锋的心思。再说，能在燃烧军团进攻晶石堡后第一时间做出反应的暗夜精灵部队，也只有弗洛斯特河北岸的南部军团。”
“这么说我们不用指望暗夜精灵的援军。”
琳达苦笑着说道，“只能靠自己喽。”
琳达这句话说完，众人全都沉默了。三万对七万，没有任何地利或者取巧的方法可言……晶石堡，危险了。
“七万军队，很多吗？”
这时候，一个熟悉异常的声音仿佛温暖的春风般飘进众人的耳朵里，“无他，唯死战而已！”
“亚瑟！”
“老大！”
“大人！”
“哈！你回来的正是时候！”
……
众人大喜，纷纷站了起来迎接一脸笑意的亚瑟。
不知什么时候，亚瑟已经成了众人的主心骨。亚瑟在，他们就无所畏惧。亚瑟不在，他们就惶恐不安。
现在，亚瑟回来了。
“我都知道了。”
亚瑟挥挥手，让七嘴八舌的众人安静下来。然后他诚恳的对多洛雷斯说道，“师兄，辛苦你了。”
多洛雷斯笑了笑，没有说什么。
“燃烧军团抵达白水河畔最快需要一天时间，发现暗夜精灵南部军团的小动作怎么也要半天。我们还有时间。”
亚瑟在自己的位置上坐了下来，高声说道，“传令！道格拉斯率领铁壁师团第二、第三、第四、第五、第六、第七大队进军白水河畔！蒂娜率领第一大队和师团侦察大队留守！”
铁壁师团第一大队是一千卓尔精灵，第二、第三、第四大队是兽人步兵大队，第五、第六大队是巨魔猎头者大队，第七大队则是五百施法者。
“传令！近卫师团第五、第六、第七、第八、第九大队出击！”
“传令！游击师团出击！”
“传令！尼采统领近卫师团第一、第二、第三、第四大队防守晶石堡！”
近卫第一、第二、第三、第四大队全部由来自同盟的冒险者组成，是晶石堡战斗力最强的部队。第五大队是牛头人大队，第六大队是飞龙骑士，第七、第八、第九则是巨魔蝙蝠骑士。
亚瑟这般部署，说明他要集中全力与燃烧军团血战。只是，为什么要留下四千冒险者防守晶石堡？留下一千也就足够了。
“通知曼德斯大人和利爪大人，让他们率领全族战士随我出战。”
一万狼骑兵、一万兽人步兵、一千牛头人、一千飞龙骑士、三千巨魔蝙蝠骑士、一千施法者、两千豪猪人、八百大脚野人、四千人类士兵，嗯，还有一百云霄巨人，这就是亚瑟出动的军力。
三万三千，对阵七万恶魔和亡灵的混编部队……希望白水河畔的三座半完工的要塞足够坚固吧。
“就这样了。你们先去准备。尼采留下。”
………………
亚瑟的命令一层层的传递下去，出征的将士们立即行动起来。骏马长嘶，魔狼低吼，一支支的队伍井然有序的朝着一百三十公里外的白水河西岸前进。
燃烧军团来袭的恐惧迅速压下了云霄巨人到来的惊奇。晶石堡的每个人都显得惶恐不安。不过，这一次晶石堡人没有火急火燎的收拾细软逃跑。亚瑟的数次胜利给了他们信心。
晶石堡人的恐惧，更多是因为双方数量上的差距。
人类、德拉诺兽人、巨魔、牛头人、豪猪人、大脚野人、云霄巨人，晶石堡的军队倾巢而出，只留下训练中的五万新兵和一千冒险者。
大概是考虑守城力量不足，亚瑟调了三千新兵进入晶石堡，三千看上去都相当雄壮的新兵。
“大人走了，老鼠们也该出来了。”
晶石堡的城墙上，尼采目送着云霄巨人高大的身躯消失在地平线上，口中淡淡的说道。“准备好捕鼠夹。”
“遵命，大人。”
十几个身穿皮甲、腰插短剑的新兵沉声回答。
………………
夜。
横断山脉入口，沿着木质营墙布满了食尸鬼、人类和兽人的尸体。营门的位置更是密密麻麻的堆成一座尸山，粗粗数去至少有上千具。
燃烧军团早已全军杀入北星光平原，这里只有无数被血腥味吸引而来的豺狼和秃鹫，正兴高采烈的啃食着残破的尸体。
蓦地，营门附近陡然刮起一团旋风，让豺狼和秃鹫就像是受惊的鹿群般远远跑开。
几秒钟后旋风散去，露出一个古怪的生物。
这是一个形似骷髅兵的骨头架子，浑身上下没有一点肌肉。不过怪异的是，这只生物的骨头竟是灰褐色的，泛着淡淡的荧光。
这个生物四下看了看，然后伸出双手在眼前晃动了几下，上下颌一张一合的说道，“想不到又死了一次。”
“可悲的生物。”
狰狞的兽人、惊恐的人类、呆滞的食尸鬼……他的目光扫过无数尸体，最终化作这句莫名其妙的话。
下一刻他的身体就倏然化作一抹流光，朝着晶石堡的方向奔去。
………………
白水河是一条很古怪的河，全长约两千七百公里。它发源于落日山脉，穿过诺达希尔丛林和黑森林，在北星光平原上沿着横断山脉蜿蜒流淌。
进入杜隆塔尔后，白水河又陡然一折，由西北流向变为西南流向，最终在黑火平原与落叶森林的交界处注入无尽海。
白水河的下半段很平缓，就像是温顺的绵羊。但是从发源地一直到与横断山脉分道扬镳的上半段，却如同一只咆哮的猛兽，浩浩荡荡朝着下游奔涌而去。打个比方，如果一个人在白水河上半段淹死了，那么你就要从他落水的地方往下走出数十公里寻找尸体……
白水河与横断山脉之间的这一段只有三个地方适合大军渡河，由北向南依次为石头涧、飞云渡和四道楼。其中四道楼的河水最平静。去年康斯坦丁率军偷袭走的就是四道楼。
亚瑟布置在白水河畔的防线当然不可能从黑森林外围一直建到横断山脉。那样做不仅成本太高也不适合分配兵力。白水河防线只是在石头涧、四道楼和飞云渡东面建立三座小型的要塞。
但是这三座要塞目前只有竣工不久的城墙。换句话说，亚瑟必须依靠这三座未完工的要塞抵挡七万敌军的进攻。
第二天清晨亚瑟赶到四道楼要塞的时候，一万地狱犬和三千魅魔已经在对岸扎下了营寨。
“巴尔扎克呢？”
亚瑟跳下马，对前来迎接的夏洛克说道。
“主人在城墙上。”
夏洛克十分恭敬的说道。
罗曼历1406年的亚瑟已是手握数万雄兵的领主大人。他的身上，已经隐隐具有一种上位者独有的威严。两年前那个温和淡然的冒险者早已消失。
“我知道了。”
亚瑟略略一想，就明白夏洛克态度转变的原因。对这种情况，亚瑟也只能在心中叹口气。他知道自己选择的这条路会让他失去很多。朋友间那种亲密无间的感觉，只是其中一个而已。
“怎么样了？”
亚瑟来到城墙上，几步走到标枪般站立的巴尔扎克身边，问道。
“咦？你回来了？”
巴尔扎克显然对亚瑟出现在这里很惊讶。不过他很快就稳定了情绪，“燃烧军团的前锋是一小时前抵达的。观望了一会就安营扎寨了。”
“这样啊……嗯，城墙能否抵挡攻击？”
亚瑟跺了跺脚下的城墙，然后皱着眉头问道。
“问题不大。”
巴尔扎克答道。
“工人都撤完了？”
“我留下三千人协助守城，其他的都撤退了。”
“飞云渡和石头涧呢？”
“各留下两千人，其他的工人已经退往晶石堡。”
“嗯，很好。”
亚瑟一脸无奈的说道。“这一次我们得靠自己了。”
“是啊。”
巴尔扎克点点头，说道。
“这种烦心事先丢到一边去。”
亚瑟亲热的搂起巴尔扎克的肩膀，“走，我们去喝一杯。”
“当然。”
感受到亚瑟没有丝毫作假的真诚，巴尔扎克嘴角流露出一丝笑意，“就陪你疯一把。”
第二十二章 老鼠
晶石堡的夏夜，安详而清爽。远山、近村、树林、土丘，全都是朦朦胧胧的，就仿佛披上了一层黑色的薄纱。
由于燃烧军团来攻，晶石堡人的夜生活也草草的结束了。人类、兽人、精灵、豪猪人、大脚野人，外形、肤色和体型千奇百怪的晶石堡人都安安静静的呆在家里，为晶石堡、也为自己身处前线的亲人祈祷。
晶石堡内城的街上除了来来往往的巡逻队，看不到一个路人。不过这只是表象。在巡逻队注意不到的阴暗角落里，一群群的黑衣人正小心翼翼的朝着咖啡加工厂、香水工坊、战争机械作坊、约翰尼商行等晶石堡的要害部门潜去。
“一群菜鸟。”
一栋木质的二层小楼里，一个高大的男子站在窗前，像火焰般燃烧的赤红眸子盯着那些鬼鬼祟祟的黑衣人，冰冷冷的说道。
“对‘黑夜君王’来说，他们自然是菜鸟。”
一个矮小的男人把自己全身都隐藏在黑暗里，只露出一张在昏暗烛火中显得阴森森的平凡面孔，“只可惜所谓的高手都是菜鸟变来的……”
“兵人！不要以为我不敢动你！”
高大男子刀凿斧刻的脸上戾气一闪，“如果不是欠了布鲁斯的人情，与你合作……哼！”
黑夜君王、兵人……显然都是绰号。
“啧啧，独来独往的黑夜之王阁下，您还是那般骄傲呀。好吧，做为对前辈的尊重，我提醒你，”
兵人绰号怪腔怪调的说道，“亚瑟·霍克的城主府可不是那么好闯的！别的不说，领主卫队的巨弩就不是您能单枪匹马就能对付的。”
“他们不在。”
黑夜君王不屑的说道。
“如果你抱着这种态度潜入城主府的话，我不介意替你收尸。”
兵人耸耸肩膀，戏谑着笑道。
“哦，你有什么高见？”
即使不喜欢这个以阴险狡诈以及背后下刀子闻名的杀手，黑夜君王却知道他看事情一向很准，这就是他能以六阶的实力却从未失手的根本原因。因此黑夜君王压抑着怒气说道。
“亚瑟·霍克的所有秘密都隐藏在所谓的科学院里。那是一栋独立的小楼。”
兵人一扫先前的漫不经心，一脸郑重的说道，“我在晶石堡生活了四个月，也只是略略了解科学院的守卫力量。据我所知，科学院的守卫中包括一只巨槌魔、一只巨型魔猿、一只战熊、一只粘土石魔，全部都是变异的。战职者包括六阶的恶魔术士、杀手、刺客和德鲁伊。他们都已经领悟了变异技能。这四个人都能自由出入科学院。”
“科学院外围还有一百五十名战职者守卫，分成三班日夜巡逻。这批人全部都是四阶，十五名小队长则是五阶或者六阶。”
“守卫很森严……不过拦不住我！”
黑夜君王一