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“不、不是，太子殿下，下官不敢、下官不敢呐！”许隆只是想借着公理大义压一压蔚凌云，叫他不要偏袒叶婉，不想一句话没说好，竟被抓住了这样足以被灭族的话柄，他真是想死的心都有了，万分地后悔自己没有将话多在脑中过几遍，脑袋一热就脱口而出了。
“凌云多心了，许家哪来的什么‘民心’呢？就他们那家子的德行，背地里不知有多少百姓唾骂呢。”叶婉瞧见蔚凌云说到“民心”二字时，眼中那一闪而过的晦暗光芒，忽地省起，他是太子，是未来的君王，他自有他的逆鳞，那是不可触碰的禁忌。那一瞬间，叶婉脑中闪过无数的念头，许家固然可恶，却不能就这样全数铲除，还是要留下一些人，来牵制刘家。并不是她对刘家有什么不放心，而是她不能让刘家没了阻碍而大肆地发展壮大，引起上位者的忌惮。就此顺势抹平刘家不是在帮刘家，简直就是亲手在刘家的头顶悬了一把钢刀。
叶婉突然隐晦地为许家说情，不说蔚凌云和刘博远，就是许隆也愣住了，他好像被人掐住了脖子，抽噎生生卡在了喉间，惊疑不定地望向叶婉。他可不会认为叶婉是良心发现，转而帮助许家脱困，脑中飞快地盘算着，叶婉这是又在打什么坏主意？
“许大人，你口口声声指控是本公主杀了你许家的子弟，可有证据？要知道你是个知府，可不是言官御史，这样空口白牙地污蔑本公主，是要落罪的。”叶婉轻笑一声，看着许隆那张红白不定的脸，笑道：“你许家做了亏心事，就来疑邻盗斧，若是拿得出证据就尽管去告，哪怕告到了皇上面前，我叶婉也敢奉陪。不过眼下，还是别过多地耽误太子殿下的时间了，不如先将你贪墨税银的事情撕撸清楚再说罢。”
“哼！不错。来人，先将许隆看管起来，尽快将税银的事情查清楚。”蔚凌云被这么一摊子事儿闹得有些头疼，看向满脸不甘怨愤的许隆，道：“待税银的事情尘埃落定，不管你是否有贪墨之罪，若当真能拿得出阿婉行凶的证据，孤自会为你许家主持公道。”这么片刻的功夫，蔚凌云已经将事情捋得个清楚明白，当初叶婉还只是个平民丫头，许家要是真抓到了证据，会不下死手收拾她么？既然那个时候都拿不出实质的证据，现在又如何拿得出？但这冠冕堂皇的话，该说还是要说的，不然事情传播出去，对他的名声可不怎么好。
蔚凌云能想到的，许隆也想到了，许家要是能拿出证据，还用得着暗地里下手，三番五次地去刺杀叶婉么？更不可能任由她去到京城，阴差阳错地混上了这样显赫的身份。早知如此，当初就是倾尽许家所有的财力，也要将叶婉扼杀，也省得许家落得如今岌岌可危的地步。
侍卫拖着不甘不愿，犹自喊冤不绝的许隆下去了，叶婉看向还在震惊呆立在一旁的刘博远，笑道：“刘兄，想不到今日竟发生了这许多事，不如改日我在龙门酒楼设宴，向你赔罪罢。”
刘博远一惊回神，忙躬身道：“长公主快别这样说，草民当不起。还是待长公主有暇，草民设宴招待长公主罢。”刘博远自做了刘家的家主，行事愈发稳妥，怎会听不出叶婉话中有送客之意，又对蔚凌云躬身施礼，道：“草民家中还有事，这便告辞了。”
眼见着小厮引着刘博远离开了，叶婉歪头看向蔚凌云，开门见山道：“太子殿下，若是许隆所言不虚，许家那几名子弟皆是我所杀，你待如何？”
蔚凌云闻言似乎并不觉诧异，拧眉沉吟片刻，问道：“事情做得可干净？不要当真给许家留下把柄就好。否则就要尽早动作了。”
这话中之意，就是摆明了袒护叶婉咯。叶婉脸上绽出一个满意的笑容，伸手延请蔚凌云到花厅用膳，边道：“当初许袁辉觊觎泽城的市场，私下里小动作不断，想要将我排挤出去，被我反将了一军，想是心有不甘罢，派了家丁在泽城城外截杀于我，被我轻松化解了。随后我在衙门里将他的那几个家丁斩杀，把他吓了个半死，他想连夜逃出泽城，被我给灭了。后来许家应是猜到是我所为，接连派了几波人刺杀我，我索性就弄死几个许家颇有才干的旁支子弟，略施小惩罢了。”
叶婉坦诚以告，蔚凌云心中也有了数，依着叶婉的性子，是不会留下把柄在许家手中的，也就放下了心，忽地想起方才叶婉小小地为许家开脱了两句，有些奇怪地看向叶婉，按说她与许家有仇，应是不会放过那一家子才对，如何还会如此？忍不住问道：“既是你与许家有过节，缘何还要为许隆说话？”
“我还不是为了帮你嘛。”叶婉白了蔚凌云一眼，道：“许家之人，也不全是人品不堪的，将那些好的留下，帮你牵制刘家岂不好？再来也是让你得个不牵累无辜的好名儿不是？”
响鼓不用重锤，叶婉轻轻这么一点拨，蔚凌云就明白了叶婉的深意，刘家家主他接触不多，听叶婉的介绍也知道是个有本事的，没有了许家在一旁，恐怕用不了几年时间，刘家就会迅速地发展壮大起来。虽说一介商贾之家，再是势大也威胁不到皇家的统治，但还是平衡些好，免得一旦起了什么心思，也是个麻烦。对于叶婉处处都为自己考虑，蔚凌云心中熨帖不已，叶婉是个聪明的女子，她会不知大力扶植本就与她亲近的刘家，会有什么好处不成？但她还是为了帮着自己，暗中抑制着刘家，这样的情谊，骨肉血亲也不过如此了。欣慰地轻轻颔首，蔚凌云深觉自己那样一味地偏袒叶婉也没什么不对的了。
出了前厅，蔚凌云先是回房换了一身干净的衣服，来到花厅后，见林岚、药癫和杨凯坐在饭桌上还未动筷，都在等着他，便有些歉意，笑道：“出门在外，不必如此拘泥，用膳罢。”
虽是蔚凌云这般说了，大伙到底还是等着蔚凌云入座，端起了粥碗喝了一口，才跟着开始用饭。饭后蔚凌云急不可耐地要叶婉带着他去“试验田”看看，他这次出京的主要目的就是亲眼看看那“杂交水稻”的。叶婉瞧着外边儿还不算太热，便从善如流地叫人去牵马，转而对林岚道：“雪绯的爹就在小西山上，顺带带着雪绯去看看，就让玉竹和紫薇服侍你罢。玉竹对这泽城也熟得很，娘亲若是觉得闷，就让她陪你出去逛逛。”
“好好好，你这丫头就不必为娘亲操心了，快去罢，别让太子殿下久等了。”不知为何，离开京城后，林岚觉得呼吸都畅快了，就是在宅子里呆着也不觉气闷。眼见蔚凌云站在一旁含笑等着叶婉，她忙催促着叶婉快去，她又不是小孩子，哪里要这般面面俱到地叮嘱。
雪绯是不会骑马的，外面小厮麻利地套好了马车，停在大门外候着，叶婉接过天同手中的马缰，翻身上马，道：“你们便留下保护我娘亲，太子殿下有那么多侍卫跟着，倒是不必担心我的安全了。”
“是。小姐放心罢，有咱们在，保证夫人连一根寒毛都不会掉的。”天同笑嘻嘻地应下，叶婉的身手他们都是心中有数的，一般二般的小毛贼哪里是对手？是以他们完全不必担心。倒是林岚，他们可得留心保护，今早许隆被太子殿下下令看押了起来，得防着许家狗急跳墙，太子他们是不敢冒犯的，被许家记恨着的叶婉的娘亲，这个弱女子可就不一定了。
蔚凌云和叶婉在侍卫的拱卫下，一夹马腹“哒哒哒”地小跑起来，雪绯坐在马车中，摩挲着一个小包袱，看着外面慢慢后退的景物，心中很是欣喜激动，她都有好几个月没见到父亲了，也不知他身体还好不好？这次跟着叶婉出来，她知道一定会来泽城，便将自己闲暇时候给父亲做的几件夏衫带上了，这个时节穿正合适。
“阿婉对你这几个侍女倒是好，出门还有马车坐，倒显得她像个小姐了。”蔚凌云偏头看了一眼跟在后面的马车，笑着调侃叶婉。
“都是花儿一般的女孩儿，哪里舍得苛待了？”叶婉掩嘴轻笑一声，道：“况她们心性都是好的，待我也真心，我不对她们好对谁好去？”
蔚凌云最是欣赏叶婉这般的性情，别人对她真心，她亦会十倍百倍地对人好；若是旁人有了歹意，她下手也是毫不留情。这样真性情的女子，世间又能有多少？蔚凌云忽地畅快地大笑几声，道：“难得出来一回，阿婉便与我比上一比，看看到底谁的骑术更好些，如何？”
“比便比，谁还能怕了不成？不过还是到了城外才好施展呢。”叶婉也“咯咯”地笑起来，趁着蔚凌云一个不留神，眼中闪过一丝狡黠，马鞭轻抽马臀，小跑到蔚凌云前面，三拐两拐地穿梭在行人之间，不多会儿就不见了身影。蔚凌云清淡一笑，示意两个侍卫追上去看护着，自己却是不急，慢慢地策马而行，留心观察着近旁的百姓们，见他们大多面带笑意，很是安居乐业的样子，心中大慰，虽然他有些不喜父皇过于宽和的性子，但不可否认，他还是将炎麟国治理得很好，起码比前朝要好许多。看着那一张张努力讨生活，男女老少的脸，蔚凌云在心中暗暗下定决心，待他登上皇位，定要更加勤勉，做一个比他父皇还要出色的君王，将炎麟国治理得更加繁荣昌盛。
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第三百零五章 百姓生活（一）（）
策马慢行到城门处，蔚凌云果见叶婉正等着他，赶上前两步，笑道：“阿婉倒是性急，看看城中百姓们各自忙碌的景象，也很是有趣的。超快稳定更新；本文由首发”
真真是没见过人间疾苦的公子哥儿，叶婉无奈地笑了笑，那些贫苦百姓们每天挣扎求生，为的也不过是一日三餐，哪里有趣了？不过现在却不是说这个时候，待有空了还是带他去那些贫民窟看看罢，让他好好体会体会百姓们生活是有多么不容易。
“凌云可算是来了。瞧见那边的那棵歪脖子树了么？咱们就以那为终点如何？”叶婉指着目测一里多远的一棵树，跃跃欲试地看着蔚凌云。
“好。那便开始罢。”蔚凌云向着远处眺望了几眼，一口应下了。
待蔚凌云准备好了，叶婉轻喝一声“驾”，率先驱使着马儿奔了出去。蔚凌云也不甘落后，几乎在同时，挥舞着马鞭打马追了上去。
带着草木香气的山风扑在脸上，驱走了夏日的炎热，蔚凌云只觉精神十分振奋，从未体验过的自由畅快之感让他的心似乎都飞了起来，高大的林木飞快地倒退着，短短一里多的路程，好似转眼间就结束了，蔚凌云与叶婉几乎是同时到达终点。
“阿婉的骑术不错嘛。”蔚凌云爽朗地大笑着，勒着马缰兜了个小圈子，满眼愉悦地看着叶婉。
叶婉与蔚凌云相识以来，见过他云淡风轻的淡笑、满是算计的假笑，还极少见到他这般开怀地畅笑，觉得还是这样的蔚凌云最为真实鲜活，也跟着笑道：“凌云也不错嘛。”她是真的没想到，蔚凌云身为太子，平日要学习文韬武略、要学着办差参与国家政事，时不常地还要费心思收拾那些不开眼的朝臣，竟还有闲暇练习骑术，真真可说是全才了。
“不过是小道罢了。”蔚凌云谦逊地笑着，转而与叶婉一道策马缓行，说起了今早之事：“这个泽城知府许隆，看他的言行，这个贪腐的罪名怕是跑不了的。我就想不明白了，许家既是能与刘家抗衡而不落下风，想来也是巨富之家了，缘何还要贪墨这点税赋银子呢？”
“谁还会嫌银子咬手怎的？”叶婉讥讽一笑，人不都是这样么？有了十两想百两、有了百两又想要千两，就算是花用不了那么多，也得都落进了自己的口袋才甘心。
这话虽让人心中有些不舒服，蔚凌云却也知叶婉说的是大实话，叹口气道：“先前我和父皇还商量着，慢慢放宽对商人的束缚，将来也不再限制官员是否商贾出身，这样看来却是不妥的。”商人本就对金钱有着近乎天生的贪婪，再给了他们权力，岂不是会更加剧了贪墨之风。
“也不能这样以偏概全。不过这些事还不急，以后再慢慢商量罢。拿掉许隆，你想好由谁接任泽城知府之位了么？”
蔚凌云沉吟片刻，道：“待查实了罪证，上禀给父皇定夺好了。”他是实锤的下一任皇帝不假，但现在还只是太子，这些事可不好越俎代庖，不然引起了父皇的疑心不满，想换一个人上来也不是难事，他那几个兄弟，甭管年纪大小，可都虎视眈眈地盯着他这个位置呢。
看到蔚凌云这个时候也能保持头脑清醒，叶婉便放下心来。二人有一搭无一搭地闲聊着，不多时就到了小西村。这时的小西村与当年已经大不相同，村中大半都换上了青砖大瓦房，村民的衣着也光鲜不少，不再是补丁摞着补丁的样子，看来日子过得很是不错。这都要归功于叶婉，三年前叶婉在小西山脚下开了一个养殖场，雇的工人全是小西村的村民，再者那两块位于小西村的田地，收的佃租也不甚高，勤快些的村民们在短短一二年间就都过上了好日子。
三个一堆两个一伙地下地去干活的村民们，见一群陌生人骑马进到村子，便都好奇地望了过来，这几年里，叶婉也来过小西村几次，虽说她面貌长开了些，依稀还有些当年的影子，村民们端详了两眼，就有人认出了叶婉，忙热情地迎上来，一个身穿灰布衣、头上包着一块头巾的大娘一拍大腿笑道：“诶呀！这不是叶东家么？快快，去请里正过来，就说叶东家来啦。”说着推了一把拽着她衣裳的小男孩，催促他赶快去报信。那个**岁的男孩满眼好奇地又看了叶婉两眼，答应一声飞快地跑了。
叶婉和蔚凌云相视一笑，翻身下马，回手将马缰递给围拢过来，隐隐呈护卫之状的侍卫，叶婉含笑对那些村民点点头，和声道：“有一二年没过来看看了，大叔大娘们日子还过得去罢？”
“嗨！哪里是‘还过得去’嘛，那是再好也没有了。东家瞧瞧，现在咱们小西村几乎是家家儿都住上了大瓦房，隔三差五地也能吃上一两顿肉打牙祭，这要是放在三年前，哪里敢想呢？粟米稻糠的能吃个饱就算是好的了。”那位大娘是个健谈的，见叶婉问候于他们，嘴上就有些刹不住闸，絮絮叨叨地说了起来，感谢的话儿不要钱地往外道，近旁站在一边儿听着的村民也不住地连连点头，看向叶婉的眼神尽是感激和善意。
小西村的养殖场甫一办起来，里正就很是看好，泽城里那么些大酒楼，肉蛋禽类的根本不用愁销路，他那个时候就看到了小西村的希望，很是积极地动员村民们出人去养殖厂做工，果然不出几月，去做工的人家都得到了好几两银子的工钱，大伙的生活得到了不小的改善。现今这个养殖场，不但供应着四五家酒楼的肉蛋蔬菜，连不少泽城的大户人家都纷纷来这儿采买。最难能可贵的是，叶婉主动提出以分红代替工钱，这要是旁的作坊之类提出这样的想法，村民们肯定理都不理，不给工钱谁给你干活？但这个养殖场，是妥妥地不少赚钱，要是拿分红必定比那点工钱多，村民们回去一商量，大多数都应了，现在他们每年拿到的银子，比先前一年的工钱多了一倍不止。这让村民们更加有了盼头，干活也很是仔细、卖力。
浅笑着听那位大娘徐徐地说着小西村这些年的变化，间或旁的村民也插上几句，叶婉听得不住点头，觉得自己这个养殖场办得真是很成功的，不但自己赚到了银子，还带动得村民的日子也富裕起来，若是炎麟国中每一个村镇都能这般，炎麟国定会越来越稳定强盛的。
正说着话，小西村的里正忙忙地小跑着过来，挤开围成一圈的村民，定睛一看果然是叶婉来了，慌忙跪下行礼，道：“草民参见长公主殿下！”旁边的村民一看，也忙都跪下了，他们自是听说了这个叶东家摇身一变成了公主，不过方才见了叶婉，一是他们不知该如何行礼，二来见叶婉对他们还是那般和气的样子，就忽略过去了。
“快快免礼罢。”叶婉有些无奈，长公主这个身份给她带来了便利，能让她不必被人欺压，同时也多了许多麻烦，这些淳朴热情的村民们先前对她是多么亲切，现在却多了拘谨。“你们就只跟以前那般多好，讲究这么些虚礼，反倒生分了。”
“谢长公主殿下。”里正颤巍巍地站起身，口中连道“不敢、不敢。”，随后飞快地瞟了一眼一直默不作声，只含笑看着村民们的蔚凌云，拿不准他是什么身份，不过他随着叶婉一道来的，长相气度都是不俗，想必也是个大人物，不敢怠慢了，躬身延请道：“这天儿热得很，不若到草民家中喝点水吧？”
叶婉看向蔚凌云，见他轻轻颔首，便道：“好，那就叨扰了。”
“哪里、哪里，寒舍简陋，长公主和这位公子不嫌弃便好。”里正见叶婉没有拒绝，一张老脸都笑成了一朵花，转头对那些凑热闹的村民道：“大伙儿还不快去干活？这暑天庄家也渴得很呢，快去挑水浇地罢。”
随后里正领着叶婉蔚凌云等人往村里去，指点着那些整齐明亮的大房子笑道：“长公主瞧瞧，现今咱们小西村也住上了这么好的房子了，都是托了长公主的福呐。”
蔚凌云和叶婉齐齐向着里正手指的方向看去，那一栋栋收拾得很是干净的小院中，几乎家家都种着绿油油的各种蔬菜；老母鸡带着一群小鸡，“咕咕”叫着满院子溜达，不时低头啄食着什么；小孩子欢叫着穿梭在小巷之间，快活地追逐玩耍，好一幅生机勃勃的画面。不过其间也有十来间破草房，突兀地穿插在青砖大瓦房之间，蔚凌云好奇地问道：“那几间房子怎的那般破败？是没人住的么？”
说起那几家，里正不禁头疼地皱了皱眉，恨铁不成钢地道：“公子不知道，那几家都是好吃懒做的，说什么也不肯好生干活，连个温饱都混不上。前些年大伙的生活都不好，还不显，自从长公主的养殖场开起来，这不就看出不同了嘛。”说着，里正不住地摇头叹息，刚开始那几家也被他说动，出了人去养殖场做工的，奈何烂泥扶不上墙，偷懒耍滑地又让人给赶了出来。眼见着旁人都过上了好日子，就那几家还是吃穿不济的，还成天