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副淡淡的眼神，目光仿佛没有一点停滞，直接从她身上穿透，望向不知是哪里的远方。
脚步一深一浅地随着雪芝走去，经过那一道成片的绿柳，清雅的花香飘拂而来。小郡主眼中渗出一抹潮湿，只见那树荫下站着一个修长的青衣人影，一双深邃淡然的眼睛正望着她。
“你若伤了紫宁，我会难过……”他极少与小郡主面对面，单独说上一句话，郡主眉间的愁云顿时一抖，强忍住眼中的泪水，轻轻笑道：“真的吗？稷贤哥哥，你为她难过吗？”
“是真的。”他点一点头，目光无比认真地看向小郡主，眼中深深的温柔令她沉醉其中，只想永远迷在里面，再也不愿走出来。
“我为紫宁难过，更为彤儿难过！”他淡淡地说了一声，随即转身，影子隐没在成片的绿柳当中。小郡主的泪水再也忍不住，紧咬着牙关，泪珠成串地流淌而下。————
第33章 卖身（）
三日之后，新选的媵女们离家搬入东苑，二门外丫鬟们住的院子里一片悲戚哀泣之声。家人虽庆幸女儿选中了媵女，去大院炫耀也是一件体面的事，但临别之时仍依依不舍。
各家置备了四季的衣裳头面，却又唯恐不足。这样小家户里养出的女儿虽不金贵，也是爹娘心头的爱肉，一想到从今以后亲骨肉两厢不见，便哀痛难忍。媵女们一见父母感伤，心中更觉凄凉恐惧。
应选媵女的家中各领去五两金子赏钱，卖断契约看了几遍，默默画押按手印。爹娘捧着一小块的黄澄澄的金子，手上无不颤抖，养了十几年的女儿就这样卖了死契。遇上心善的大人，或许能享受富贵到老，若是一个狠心肠任意打杀的，此后便如阴阳两界的生死相隔，永无相逢之日。
一间素洁简陋的小屋内，紫宁歪坐在床榻边上发呆，身上只穿了半旧的衣裳，收拾一个薄麻布的小包袱，她眉头深皱，涣散的目光藏不住满腹心事。
包袱里面叠了两件贴身小衣，一套恩人留下的白缎里衣，一根玉石花头银簪子是林娘仅有的珍贵之物，林娘舍不得戴，便让紫宁一起带走。这便是她的全部家当。
昨晚下了一夜的雨，清早的树叶上沾满雨水和露珠，屋檐的瓦片也是湿冷的颜色，透着一股寒气。
屋内也极是清冷，犹如紫宁心中说不出口的凄苦滋味，手上紧紧捏着包袱，偷偷拿了那一柄折扇，小心翼翼一并裹进了包袱。折扇上的玉佩坠子沉甸甸的，温意中带着一股冰凉，都被她藏得密密的。
她心里清楚，这样的男人东西若被荔姑她们翻出来，定是一条死罪。
林娘面色枯黄消瘦，半歪在床榻，一手扶榻边，眼中溢满泪水，嘴里喃喃道：“宁儿，娘对不起你……”她身上的伤好的慢，硬撑着起床，但伤及筋骨，还无法下床随意走动，眼看着紫宁选了媵女，却丝毫帮不上忙。
紫宁强露微笑道：“阿娘，长公主送来的人参燕窝都熬成膏子，用粗瓷坛子装好封住，这些是难得的好东西，时不时记得吃一些，好好补养身子。”林娘的眼睛看那张媵女的卖身契约，呜咽了片刻，半晌说不出一句话。
紫宁暗暗叹气，记忆中的林娘对她种种疼爱，虽没有锦衣玉食，却是尽力宠溺，如同富贵人家的掌上明珠。心想林娘是一个孤苦伶仃的穷困女人，独自一人把她从小养到大，要经受多少苦楚？
林娘抽泣着，拉住紫宁一只手，嘴里声声说道：“宁儿，阿娘也想去求长公主，但内府的人不让见，是阿娘对不住你。”说着，眼泪又成串地流下来。
紫宁拉住林娘的手，安慰道：“阿娘，你没有对不住我，给苏大人选媵女是王府的头等大事，选好的媵女报了名上去，长公主自是知道的。既然长公主没有阻拦，恐怕这也是她的意思，我们只能认命了。”
媵女人选最终要由长公主定夺，紫宁日盼夜盼，整整等了三天，却不见长公主派人过来，心中不由得感伤。
她幽幽叹了一口气，心想：“许姑姑说长公主为我着想，去当苏大人的媵女更安全些，可她们哪里知道我的心事？只可惜这件事不能说出去，更没法求长公主为我做主。她让我选上媵女，以为是保护了我，实则是害苦了我。”
林娘摇头道：“不会的，长公主万万不会这样对咱们娘俩，定有什么不得已的苦衷，只是阿娘实在猜不透……”
见她满目的期待眼神，紫宁呼一口气道：“阿娘，你是长公主带入王府的贴身奴婢，这些年咱们住在王府，并未受苦，长公主待咱们也算仁至义尽。如今我选了媵女，自己虽不中意，但长公主想必认定了，那是一个好去处。阿娘在心里莫要埋怨长公主。”
林娘哭泣道：“我只是心疼你，哪里敢埋怨长公主……”
母女俩拉着手，似有许多话要说，但一时都沉默下来，只垂目相对，泪影涟涟。
“啪”一声轻响，绿环掀起门帘进来，一身素净的装扮，双目微红，神色中透着悲凉，说道：“宁儿可收拾好了吗？咱们一起去吧。”紫宁见她只带了一个小小的布包，挎到肩上，四季的衣裳都没有，身穿的衣裙也是旧的，头上一根簪钗不见，只用发带绑着头发。
紫宁心里不禁一酸，双眼圈登时红了，绿环这样的装扮，竟有一种奔赴死地的决绝。
她伸手拉绿环坐下，柔声道：“你平日穿的那些鲜艳衣裳都不带去吗，竟穿得这样简单，连簪子也不插戴一根。”这才过了三日，绿环的面容竟然憔悴起来，身上瘦了一整圈，看着更是单薄可怜。
绿环转头看她，哀苦一笑，说道：“那些衣裳簪钗都留给膳房的小丫鬟了。既去东苑当媵女，就永远回不来这里，我自幼父母双亡，虽有一个婶娘，常年也见不着。倒是那些小丫头们，整日嘴甜的缠着我，唤我绿环姐姐。如今我走了，带那些衣裳干什么，不如都留给她们，倒可做个念想。”
紫宁微微点头，问道：“昨日可去内府了，别了你婶娘？”
绿环脸色一白，沉默了片刻，点头说道：“婶娘过得都好，内府什么吃食穿戴不缺，往后不必我操心。”
说着，从衣袖里拿出小小一块金子，放入林娘手中，恳切说道：“这些年亏得林娘照料，这五两卖身的赏钱金子，我自己用不上了，林娘就收着吧。日后身子保养得健壮些，莫让绿环与宁儿牵挂。”
林娘早已哭得满脸泪水，呜呜地说不出话来，小小的金锭子捧在手中，竟像有千斤的沉重。
紫宁忍受不住，伸手紧紧攥住绿环和林娘的手，哭道：“这是卖掉一条性命的钱，活生生的一个女子，性命还不如这一点金子。”心中万分悲戚，珠子似的眼泪一串串滚落而下。
林娘将金子又塞回到绿环手中，突然睁大眼睛，急声说道：“绿环，你跟宁儿一起逃走吧。趁着嬷嬷们还没上门来，你们拿着这些金子，这就逃出王府去，走了就永远别回来。”
紫宁一惊，心里登时“咚咚”狂跳起来，她也曾想过要逃走，但天下之大，她要往哪里逃去？
满脸泪痕地转头看绿环，只见绿环使劲摇头，呜咽道：“林娘，我们逃不了的，昨日烟儿跟人逃走，连夜让护院抓回来，她父母双亲都遭了牵连，乱棍子打得奄奄一息，恐怕活不过今日。还有那私奔的男子，今日一早用铡草刀铡成两截了。我跟宁儿若逃走，林娘还有我婶娘，你们谁也活不成。”
紫宁一听，顿时呆住了，一双眼睛模糊起来，呼吸里满是酸苦之气，一时间只有绝望，不知如何是好，“绿环，咱们就这样认命了吗？我不甘心当什么苏大人的媵女，我还想去找他……”
绿环连忙捂住她的嘴，惊恐说道：“你疯了吗，不要再说去找他，那些胡话只放在心里，永远别说出来。”目光慌张地往窗外看了一下，沉声说道：“宁儿，我本不想告诉的，但若一直不说出来，恐怕你心里想着他，总断不了念头。”
见她脸上的表情，紫宁登时睁大眼睛，着急问道：“你要告诉我什么，是不是他的事？”
林娘满脸迷茫之色，双眼看向紫宁，仿佛想到了什么，颤声问道：“宁儿，你说的他，那又是什么人？”
紫宁来不及回答林娘，只一个劲的摇晃绿环，急声问道：“绿环，你快点告诉我……”如果知道他的身份，一切都有希望了，她相信他定会像前几次一样，在最危难的时刻搭救她。
绿环脸色发白，咬一咬嘴唇，直盯盯看着紫宁，半晌缓缓说道：“宁儿，你要仔细听清楚了，救你的恩人，不是别人，是当今的太子爷。他住在深宫里，你以后是苏大人的媵女，既见不到太子爷，也不能去想他，知道吗？”
“太子爷？”紫宁顿时恍惚起来，嘴里喃喃道：“怎么会是太子爷，怎么会？”
她一把抓住包袱里的折扇，仿佛看见一个亮白镶金的轩昂身影，持扇伫立面前，柔声呼唤道：“紫宁，紫宁——”
绿环说道：“我昨日去内府看望婶娘，碰见院里伺候的婆子，说那日及笄宴太子爷进府来，因严婆婆顶撞长公主，命手下人责打了嘴板子，又要当堂处死。宁儿，你说说看，那日不是太子爷救你，又会是谁？”
紫宁重重一捏扇柄，只觉手中冰冷坚硬，喃喃自语道：“真的是太子爷，这样的扇子，这样的玉佩，若不是太子爷，又有谁能配得上？我早就知道他身份尊贵，只是想不到……”手指忍不住微颤抖动，心里的希望火焰登时熄得只剩半点残星，太子爷身在皇宫里，她要怎样去找他求救？
林娘听了半晌，忽地一拉紫宁的手，说道：“傻孩子，太子爷是何等身份，你不能喜欢他，莫要……莫要再痴心妄想。”说着又哭起来，呜呜道：“是阿娘对不住你，长公主她……”说到一半又忍住，哭得满脸通红。
半晌，紫宁自言自语道：“我明白，这宫里与宫外的距离，虽然只有一墙之隔，却万万逾越不得。”
绿环见紫宁的包袱里藏了折扇，忙按住她的手，“宁儿，这东西不能带。”
紫宁定睛看一看她，缓缓摇头道：“绿环，你不要拦我。这是我仅剩的唯一指望，不能不随身带走。今后的日子无论怎样难熬，我看一眼这折扇，心里便有安慰，只当他一直陪在我身边，我可以努力活下去。”
绿环松开了手，忍不住眼泪往下流。
紫宁顿时压抑不住，失声痛哭起来，今日一去，也许今生再也见不到他，一想到那白缎发亮的身影，心中便如刀割般剧痛。————
第34章 分别（）
林娘哭得泣不成声，说道：“宁儿的命，为什么这样苦！”
紫宁哭道：“阿娘放心，我跟绿环互相照应着，永远不分开，也不会让人欺负她。”绿环只频频点头，用牙紧咬嘴唇，哭得一双眼睛红肿起来，强忍住悲痛，安慰林娘道：“我必定帮衬着宁儿。林娘也要宽心，宁儿最是机灵聪明，姿容也是第一，做媵女必会得宠享好运的。”
三人紧紧握紧手，冰冷的眼泪滴在手上，化作一抹酸楚。紫宁有一种肝肠寸断之感，原以为与这样的亲情有一丝隔阂，却料不到分别景况如此悲戚。这个时代的人与事，逐渐融入她的血液灵魂当中，每一件景物都是活生生的，不再是舞台上的表演，不再是一场浪漫的梦境。从今往后，她将要面对的，是洪流一般残酷险峻的现实生活。
三人哭得昏天暗地，直到门外有婆子叫喊：“媵女们要出门了，各家都预备齐整。”紫宁收住了泪水，紧握林娘的手，正色地说道：“做媵女未必是苦，阿娘要相信，女儿自有女儿的福！”
雨后的院子一片萧瑟，紫宁和绿环呆呆站在树下，一阵细风碎散鬓角上的碎发，让紫宁心中无比凌乱。脑中刚融合这个时代的记忆，突然被选了当媵女，要面对一个陌生的环境，不免忐忑不安，心想：“媵女的生活，该是一个什么样的世界？”
身旁的绿环转头看她，伸起手指，细细帮她将鬓边发丝整好，嘴里发出细微的琐碎声音：“宁儿，咱们这一去是福还是祸？”声音微微颤抖，仿佛压抑了许多的恐惧和忧虑。
紫宁对未来也茫然无知，只把身边的绿环搂紧，满心的恐慌烦乱。院子里花落无声，更显出两道单薄的身影孤单无助。
静默良久，紫宁紧紧抓住绿环的手，斩钉截铁地说道：“绿环，不论如何，有我便有你，咱们生死都在一处！”两人的目光相遇一起，顿时有了浓浓的暖意。
院中的杏花树下满地残花，但树上开得更盛，紫宁和绿环各自拎着包袱，从树底下呆呆仰头往树顶看。
紫宁突然看一看高墙外头，她从未去过那边，不知有怎样的风景。微微叹了一口气，轻声自语道：“若像那树梢上的杏花也好，虽是盛开过必衰败，同别的花瓣一起落入尘泥中，但总归有过枝头绽放的时候。曾经高高挂上树梢，远眺过墙外的景致，纵是零落了，也无半点遗憾。”
绿环双目露出凄苦神色，拉住她的手说道：“宁儿，你不要这样，以后的日子还得好好过啊！”
不到晌午，庆嬷嬷派来婆子们，将选好的媵女接去东苑里。媵女们刚出了大院子，便听见有粗使丫鬟们议论着，“今日凌晨烟儿死了！”
紫宁一惊，连忙拉住一个说话的小丫鬟，问道：“是哪一个烟儿，怎么死的？”众媵女也都呆住，互相问道：“是咱们这里头的烟儿吗？”
小丫鬟重重一点头，“就是院子里选了媵女的那一个，长相俊俏的。听说昨夜她私奔被抓回来，关进屋子里。怎料她绑一根白绫从屋梁上吊起来，今早嬷嬷才发现了，救了这大半天，还是死了。”
另一个小丫鬟接着说道：“烟儿的父母被她拖累了，恐怕也活不成。想是她自己不愿意独活着，听说临死前用白麻纸剪了一个喜字窗花贴了，屋内还点燃一对白色蜡烛！真是怪说摹�
众媵女都默默哀叹，绿环忍不住打了一个冷颤，“烟儿才十五岁，竟然就这样死了？”
紫宁心中哀伤，仿佛看见那一对白色蜡烛，到天明燃尽时，留下斑斑点点的透白色蜡油，滴落桌面上流成一片，就像烟儿痛苦不甘的眼泪。
一个十五岁的少女，如同刚要绽放的花朵，尚未有人欣赏便枯萎夭折了。紫宁转头看绿环，说道：“咱们若是认命，就越不过跟她一样的命运。咱们不能像烟儿，要从自己手上争得幸福才行！”
目光望向远方，渐渐坚定起来。绿环有些茫然，嘴里说道：“从自己手上争得幸福？宁儿，我们可以吗？”
紫宁朝她点一点头，脸上露出一个充满信心的笑容。
王府选了这一天的黄道吉日，升香炉放鞭炮，热热闹闹地将新选媵女送入东苑。近日因太后凤体欠安，王爷与长公主常去宫中请安，无法亲自操办选媵女之事。因此媵女进东苑时，大小事宜都交给府中几个妥当的嬷嬷去办，王爷又指令荔姑暂时照看东苑，督促媵女们严守规矩，直到苏大人进府。
既已选了媵女，她们都是苏大人的私有物，生杀打骂一切全凭苏大人决断，旁人也无权干涉。媵女卖过死契，需守住士族的仪礼，平日只能见一见丫鬟婆子们，至亲父母也不能探视。
媵女们从二门外的自家中出来，回头见大院子越来越远，年纪小的便哭哭啼啼，惹得众女也跟着难过，顿时抽泣声一片。
众女在墙角垂花门坐上马车，由两个婆子在车前跟着，车轱辘在铺了青石板路上滚动，发出“轰隆隆”的声响。
一车七名媵女都沉默不语，各自抱着小包袱发呆，马车摇摇晃晃走着，一路从长巷子里穿过去，两侧的车窗用青布遮挡住，看不见外面的景物。
紫宁跟绿环并肩跪坐着，她抬眼打量五个陌生的媵女，见她们年纪相仿，容貌清秀，脸上都留有明显的泪痕。
紫宁见她们脸色凄凉，再不说话调一调气氛，车厢里活活要闷死人，她便先开口，睁大眼睛笑道：“大家以后在东苑里，互相照应才好。咱们都是从王府来的，我叫紫宁，她叫绿环，你们也说一说叫什么名字。”
众女互望了一眼，虽不熟悉彼此，但也都报上自己的名字，其中一个名叫香桂的圆脸少女最是活泼，见紫宁容易相处，也笑起来说道：“既然要去东苑，咱们也不必都绷着脸。只是我有一番话要说，咱们王府出去的人，以前虽不相识，但今后都是姐妹。往后不管谁得了宠，莫要忘记今日坐在马车里的这些人才好。”
香桂年纪有十七八岁，是这些媵女里最大的，说话时眼眸发亮，颇有些老成的见识。绿环对她印象极佳，连忙点头应声道：“香桂姐姐说的是，咱们若不互相照看，怕在东苑也难长久立足。我跟宁儿早是好姐妹，咱们今日都认成姐妹，岂不是更好。”
另外几个少女闷声不语，不知心里想些什么。只有一个瓜子脸的少女抬起头来，明丽的双眸忽闪了两下，声音微弱地说道：“愿得姐姐们垂怜，姐姐们若不嫌弃，认了蔓珠当妹妹如何？”
紫宁见她一双眸子犹如小鹿一般，清澈又充满胆怯，不由得喜欢起来，笑道：“蔓珠，你年纪最小，以后便是我们的妹妹了。”
香桂一咧嘴，露出齐刷刷的洁白牙齿，也点头笑道：“既是这样，咱们四人以后便姐妹相称，我这个做姐姐的，以后便有三个妹妹了。”
四人都深觉欢喜，热闹地聊起来，又论一论年纪，果然香桂最大，紫宁第二，绿环第三，蔓珠第四。
车上另外三名媵女见她四人如此，都露出冷漠不耐烦的神色，见她们聊得开心，突然一人说道：“你们莫要说什么姐妹情深，进了东苑之后，若真争起宠来，恐怕连亲姐妹也要生分了。”
香桂抬眼看她，有些戏谑地说道：“我刚才说什么得宠，不过跟你们说着玩的，竟然当真了！咱们这些人中，谁想去争宠吗？我劝你们倒是省一省心，听说苏大人家中早有几百上千媵女，年轻俏丽的奴婢更多不胜数，一个几丈地的大院子都站不下。你们去争宠，要争到何年何月？每年都有新选的媵女进门，争过了旧的