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这时旁边的庆嬷嬷老脸一展，笑道：“荔姑就别气了，咱们来是为选媵女，王府的门风自有管家娘子去操心。老身看这烟儿的眉眼倒还清净，即便有些私意，也不至于越了界限。选了媵女之后好好约束调教，也是个标致美人。若因此就打杀了她，王府尽选一些宽头粗脸的，送出去也不好看。”
另外一个婆子也赔笑道：“嬷嬷说的是，选媵女是为当贺礼送人情的，要是送一些粗笨愚钝，长相难看的丫头，不仅王府没脸面，连苏大人也必不待见。指不定要抱怨王爷故意弄了些丑女来，贺礼作不成，还要让苏大人费口粮养活她们。”
荔姑低额垂目，重新缓缓坐回榻椅中，淡然说道：“嬷嬷说的有理，就这么办了。把她带下去验身，若是干净还好，有一点不对劲的，当场用棍子打死！”两个凶悍的婆子当即上前，将烟儿从地上拖起来，不管她如何哭闹，硬是拖到庭院东边的厢房里去验明正身。
这一番阵势惊人，众丫鬟从没见过，吓得全都变了脸色，流了满头冷汗。紫宁的心扑通通地狂跳不已，眼看这荔姑如此狠辣，等一会必定要仔细挑选，再怎么样也躲不过去。
绿环偷偷一拉她，慌张问道：“宁儿，咱们该怎么办？”
紫宁一咬银牙，心想：“不能就这样认命。”她悄悄抬头左右看去，这么大的王府，东南西北都分不清楚，如何能跑得掉？又从众女挤站的缝隙中偷看荔姑，见她说话时更显出尖下巴高颧骨，细眼修眉，这样一副气势凶煞的相貌，绝对是一个厉害的狠角色。————
第25章 士族（）
旁边站的婆子们，都双手低垂肃立，一个劲挤着脸陪笑，半句话不敢插进来。宽台上十几个婆子肃立，荔姑一人斜身倚靠榻椅上，慢声不语地喝茶，那个地位高的庆嬷嬷也仅站她身后，足见她的身份地位绝非一般。
下面的众女有的吓得脚软，几乎站不住脚，被旁边的人扶住。彼此互相看一看，都觉十分可怜。顿时众丫鬟心中无限悲戚，泪眼婆娑，却又不敢大声哭出来，只能低头暗自抽泣。
忽地荔姑眼眸一抬，缓缓开口道：“都是些不懂事的，哀丧着一张脸，像死了爹娘一样。给苏大人当媵女，那是上等的好差事。若真选上了，也是你们几辈子修来的福气。”
众女抽泣的声音压低了许多，都想听一听荔姑的道理，选媵女本不是好事，她偏说是几辈子修来的福气，却又是为何。
荔姑用茶盏盖子掀一掀飘出来的热气，淡淡说道：“你们可知道，苏府是大晋国第一士族，百年的家业，权贵无双，无人匹敌。多少奴才恨不得变成一只蚊子，也要飞进苏府去当差。你们若当了苏大人的媵女，一进苏府便终身衣食无忧，享尽荣华富贵。别人都羡慕不来，你们倒哭哭啼啼的。尽是一些不知足的混账东西，连苏大人的媵女都不想做，还想爬到天上去不成！”
一番话说完，下面站的丫鬟们都闷声不语，各人的心里细细思量，不知她说的是真是假。
半晌有一个丫鬟挪着步子站出来，施了一个礼，胆怯地问道：“奴婢还请姑姑详言，选媵女去苏府，要做什么的？”人人都有同样的疑惑，也都想打听清楚。见她开口问了，都踮起脚来，竖起耳朵细听荔姑如何答复。
荔姑转头一抬眼，庆嬷嬷会意，点一点头，甩着衣袖站上台阶，大声说道：“苏大人此番来京赴任，几家大户都送媵女做贺礼。最后由皇后娘娘钦点，才定了咱们王府、宫中还有唐府三家，各选十人送去。你们若是能选上，那真是造化了。”
庆嬷嬷一双布满皱纹的眼睛在众女脸上扫过，停顿了片刻，又道：“媵女们最清闲不过，若是选上了，就要贴身伺候大人，洗衣煮饭的事情也不必做，整日绫罗绸缎穿上，倒跟贵家的小姐姬妾差不多。”
大晋国祖传的规矩，士族豪门的公子满十六岁，尚未婚配之前，要选几十个媵女贴身伺候。此后凡遇升官进爵联姻军功等喜事，亲友府上再选媵女送去，作为庆贺之礼。
这些选中的媵女，若有被主子相看中意的，便是得宠了，进而可提升为陪媵。此后继续得宠为主人侍寝，可升为良姬，最后升到侍妾，称为“某某娘子”。到了侍妾的地位，才算有了正式的身份，也算是半个主子。
但媵女向来出身低贱贫寒，人数既多，容色才艺也不出众，士族豪门的公子大人们都不甚在意。大士族一生拥有的媵女可多达上千人，甚至超越皇帝宫中的妃嫔之数。
媵女能够得到主子宠爱的凤毛麟角，即便一生顺意得宠，最多也只到良姬的地位。爬到侍妾的名分难如登天，如妾和夫人的地位更是媵女连想也不敢想的。
士族为了保证血统纯正，多不许媵女生儿育女，若有幸运得宠的媵女生出一男半女，也要过继给地位尊贵的夫人和如妾抚养，一生不得与亲生儿女相认。待身死之后，媵女的名字不可写入族谱，是一个没着落的孤魂野鬼。
众丫鬟一听是贴身伺候，登时羞红了脸，都低下头去，心里不禁活动起来。她们这些二门外的粗使丫鬟，一辈子难得熬进内府去伺候主子。如果媵女贴身伺候苏大人，比内府得宠的大丫鬟还好，倒是一件得意的差事。
紫宁聪明过人，知道天下没这样的好事，心想：“说什么整日穿绫罗绸缎，跟贵族小姐待遇差不多，肯定都是忽悠人的。媵女的名声如何，这些嬷嬷心里清楚，得宠便是幸运了，若不得宠幸，就要孤老一世，或被主人当做赠物送出去，连一件精细玩物摆件都算不上。”
忽听荔姑说道：“京城也有苏家的府邸，但荒久了无人居住，收拾起来也得费上一年半载。咱们王爷请苏大人来府上东苑暂住，你们选上媵女的，须得学些规矩，小心勤谨伺候才好，不可丢了王府的脸面。”
说完这些，荔姑的目中骤然一滞，仿佛回到许久之前，她在华郡王身边当媵女，是一个得宠的良姬。她虽然算是幸运的，但熬了这些年又能如何？
孤灯守白发，强笑弄青影，都是悲伤的一场结局。红颜寂寞，飘零即老，这便是豪门媵女的命运！旧人年年去，新人年年来，世代都是如此，任谁也改变不了。
更何况苏府早先已选了几百媵女，这一次王府送上媵女做贺礼，不过是锦上添花而已。其中或有让苏大人相中的，但这样的机遇如同盛夏飘雪，确是渺茫罕见。
听荔姑这样一说，有些略有容色丫鬟跃跃欲试，都渴慕进士族豪门家里穿金戴银，在老爷公子跟前博得一眼青睐。从此麻雀飞上高枝，满足一世的吃穿用度，人前又挣得脸面，娘家随着水涨船高炫耀一番，也算跳出了穷苦地方，不辱了祖宗门楣。
一个心急的丫鬟忍耐不住，迈出来一步，笑嘻嘻说道：“回姑姑的话，奴婢愿意选媵女，求姑姑成全。”
她这样出来自荐，别的丫鬟顿时心急火燎，顿时又有几个人走出来，满脸带笑，说道：“我也愿意选媵女……”
荔姑脸上飘过一丝不屑神色，将茶盏往桌上重重一按，侧头跟身后的婆子说道：“这就是从二门外选来的人？半点规矩不懂的东西，一个个尽是什么货色，送出去让人笑掉大牙！”
婆子们面色尴尬，支支吾吾说不出来什么话，只暗恨这些不长眼的小蹄子，在二门外放纵惯了，竟是这样大胆，在荔姑面前也敢造次。
庆嬷嬷寒着脸，厉声说道：“这几个都拖出去，各打三十棍子，遣回家去永不复用，莫要出来丢人现眼。”
那几个丫鬟慌了神，连忙喊饶命，却被粗使婆子强拖出去。紫宁喉咙发干，忍不住“咕噜”空咽了一下，脑子急速转动着。若是她也跟着冲出去，最多挨三十棍子，就不用选媵女，能回家去继续当小丫鬟。
为了阿娘，为了恩人，即便挨棍子也值得！
但心里也有一丝不安，这三十棍子究竟能不能挨得住？换了别的丫鬟，或许能保住一条命，但她是紫宁，荔姑的眼中钉肉中刺，若不用这三十棍子将她活活打死，那荔姑便是菩萨转世了。
这样的做法太冒险，紫宁踌躇了片刻，硬生生收住了脚步，强忍住了出去的冲动。
绿环转头看她，见她最后没动一下，也不敢轻易出去。两人约好要共同进退，紫宁此刻还留在这里，她不能自己先回家去。
一众丫鬟幸灾乐祸，也暗暗庆幸自己没像她们一样心急，果然是稳重端庄一些讨得掌事姑姑喜欢。这时众女悬起的一颗心缓缓落下，脸庞露出欣喜的笑容，仿佛望见了苏府华丽气派的宅邸一般。
这时从庭院外边走来两个穿戴体面的嬷嬷，去台阶上跟荔姑和庆嬷嬷一众人商议事情。众丫鬟见她们围在一起嘀嘀咕咕，却听不见说些什么。众女各自存了心思，在底下也小声议论起来，多数人都愿意去苏府当媵女。
“苏府既是大晋第一士族，肯定比咱们王府还要气派富贵些，那可是难得的好去处！”
“真不敢信了，竟有这样的好运气，像咱们这样的粗使丫鬟，进士族豪门里过一辈子，却万万料想不到的。”
“可不是，天上掉下来的喜事，不知能不能选上。”
众丫鬟七嘴八舌，互相小声说着话，紫宁转头悄声问绿环：“贴身伺候大人，那不是陪房大丫头？”
绿环茫然不知所以，怔怔说道：“我也不晓得，什么陪房的……不知是怎样……”说着脸都红透了，她从未想过这些男女之事，霎时羞得恨不能钻进地缝里。
紫宁突然想到一事，目中骤然一凛，自言自语说道：“苏大人这样的称呼，听起来像年纪大的老头。谁想给一个老头当陪房丫头，咱们这些人贴身伺候一个老头子，当真是暴殄天物。”
旁边一个年纪稍大的丫鬟听见紫宁的话，撇一撇嘴说道：“是老翁又怎样，你莫不是想选一个年轻清俊的郎君？若真有这样的士族公子，也轮不到咱们这些二门外的粗使丫鬟，内府那些掐尖的大丫鬟早就打破头去了。”
众丫鬟听了有理，顿时都不出声了，刚才的热腾劲也降了一半。紫宁见这丫鬟倒是聪明，说道：“当选媵女绝不像荔姑说的那样好，咱们留个心眼才行，千万不能被她的花言巧语骗了。”
绿环连连点头，说道：“宁儿说的对，如果当媵女那样得意，这王府里的丫鬟几百人，标致美貌的大丫鬟极多，她们为何不去！”
第26章 拒选（）
众丫鬟脸上各有不同的表情，半晌不说话，早先那个开口的丫鬟突然冷哼一声：“我只知道一件事，当丫鬟有得意的，当媵女有得宠的。好不好全看自己，既然一出生便是低等奴婢，怎样也变不了，就要给自己挣一挣下半辈子。”她语气决绝，众女都低头不吭声，但紫宁知道，她们的心已经被打动了。
忽听一个婆子说道：“你们这些没规矩的，一眼看不见就乱嗡嗡的，还不停住嘴，听姑姑训话。”
众女连忙安静下来，都整好衣襟站得笔直，脸上露出欣喜的神情。荔姑一见她们的反应，似乎很满意，点一点头道：“这里的人不少，媵女却只选十个。刚才跟内府的嬷嬷们商议，媵女模样要好，性子要柔，懂事听话的最好，针线手艺也要精些。宫中和唐府也各选了十个，咱们王府选的人，不能让她们比下去了！”
众丫鬟一听只选十人，顿时有些急了，目光警惕地打量左右的人，唯恐自己落了别人后头。紫宁却是松了一口气，如今身上的伤尚未痊愈，一副病怏怏的模样，今日的穿衣打扮也不合体，她自己不愿选上，九成是要落选了。
但不知荔姑会不会放过她，偷偷瞅了一眼，见荔姑并未留意她，这才微微放下心来。
众女又是一片抱怨声，“为何才选十个，能不能多选一些？”紫宁不禁暗叹，这荔姑的法子真管用，几句话连消带打，就让她们浑然忘记画押签死状的事情，脑子里飘满了穿绸戴翠的绮梦。
左右转头看去，只见她们一个个横眉竖眼，恨不得马上就斗起来争宠。
绿环的一只手紧紧握住紫宁，柔声中带着冷意，悄悄说道：“宁儿，我不想去苏府，你呢？”
紫宁手中握紧了一下，答道：“我也不去。”两人肩头靠近，悄然牵紧对方的手，只觉对方的手冰冷异常，握上去一把湿湿的汗水。
“还好有你做伴。”紫宁心中一阵安慰，“绿环，你是我唯一的朋友，咱们今日肝胆相照，共赴荣辱。”
绿环坚定点头，回应道：“宁儿，咱们这辈子都是朋友，永远当姐妹。”两人互看一眼，目光中都露出温暖柔和的笑意。
庆嬷嬷喝了一声，吩咐道：“瞧瞧这些龌蹉鬼，都挤成一团做什么，快些分散开来，抬起头让我们看看。”紧接着又抱怨起来：“这些没经管教的东西，个个疲塌的样子，看得人心里焦得慌。”
下面的众丫鬟连忙推推搡搡，左右站开一些，尽力把脸抬高了，担心嬷嬷们看不见。有人心中暗暗后悔，低声自语道：“早知应选苏府的媵女，就该好好打扮一番，这倒好，连簪子发钗也没装扮上，怎么能选上。”
一个丫鬟机灵，趁人不注意，悄悄伸手整衫扶鬓，将发髻拢好，簪钗也重新插戴一遍。别人看见她如此，也跟着有样学样，一时众女渐渐骚动起来，叽叽喳喳地说个不停。
荔姑一双细长眼睛打量她们身上，突然冷哼一声，喝道：“看看这些蹄子的张狂，哪懂得一点规矩！这样叽喳不休，去苏大人身边伺候，还不得让人笑话，王府尽是些没出息的人？”
声音凌厉刚硬，吓得众女白了脸，都连忙低下头。
见全场顷刻鸦雀无声，荔姑紧绷的神情有所缓和，略松一松脸，又道：“凡是选了媵女的，都归庆嬷嬷管教，老实学规矩。若有人拔尖弄刺，即便我们不管，到了苏大人那里，一通乱棍子打残了腿，轰出去给下等奴才做污奴妓。”
一提污奴妓，众女脸色变得更惨白。污奴妓是大晋国最低贱的女子，也是众人心头最恐惧的恶咒。
通常犯了大错的女子，额上烫了贬黜的墨印，一辈子既是女奴又当女妓，专供府中二门外低等下人淫乐。那些男人当惯了穷困的奴才，既无妻女家室，也不将污奴妓当人看，肆意而为，让她生不如死，却又不许她死。
天底下最低贱污秽的女人，多是从媵女中间出去的。她们曾经有过追逐繁华富贵的绮梦，倒头来寒了心，冷了念头，只想孤孤单单了却终身，却也不能如愿。
荔姑说话的声腔高亢起伏，所有人都静静听着，被她迫人的气势所染。紫宁脑中一麻，对媵女的遭遇更是感同身受。不知大晋第一士族苏大人是何等模样，她暗暗猜想，定是一副嚣张跋扈的模样，老奸巨猾，猥琐不堪，嘴角永远挂着一道残忍冷傲的阴笑。
顿时后背犹如芒刺一般，感觉到阵阵寒冷。
选媵女如同一场热闹，热闹中自有演戏的角色，紫宁却是一个无心看戏的人。心里想道，媵女是笼中的一只雀鸟，以啄食主人喂的黄粱米为生。叽喳学语，博人一笑，翎毛彩翼，只为君舞。但此君未必正视一眼，闲来无事逗上一逗，待雀鸟翎毛疏了，色泽暗了，便成廊边笼子里顾影自怜的**。
这不是她要过的日子，她眉心微蹙，不禁暗暗摇头，做下等丫鬟的命运就是如此，这回选不上媵女，却还有下回和再下回。厄运永远没完没了，不逃出这个高墙大院的牢笼，她此生无论去哪里，都是笼中一只雀鸟。
目光远眺到屋檐后面的青石高墙上，心里更觉凄凉绝望，她要往哪里逃，就算此刻变成一只长翅膀的鸟，也飞不出去啊。
这时一个婆子从垂花门外面进来，挺着肥肚腹走上前去，给荔姑行了礼，说道：“王爷派人来传话，宫里的十个媵女选罢了，这两日跟宫中嬷嬷学规矩，个个看起来模样都齐整。王爷的意思是，咱们府里选媵女，要挑相貌身段最佳的，打扮精细了才好送去，莫要怠慢了苏大人。”
众人的眼睛都看向荔姑，见她皱着眉低头不语，不知心里想什么。那婆子脸上挤出一个笑容，又缓缓说道：“王爷也说这一趟难为荔姑了，都从二门外选进来的粗使丫鬟，想必也不容易挑出姿色上佳的。内府的大丫鬟们虽长得好，也懂些规矩，但长公主却不许选来。”停了半晌，又赔笑道：“这样的差事，倒让荔姑辛苦了。”
荔姑用茶杯盖子撩动杯口的热气，点一点头，浮起一个笑容，说道：“辛苦也谈不上，多费些心思罢了。去请王爷放心，这些粗头粗脸的丫鬟虽不中意，但选中好好拾掇调教，也勉强能入眼。只是咱们选的人，难跟唐府的相比，听说个个都是大丫鬟出来的，去乐馆里学过唱小曲。两拨人站在一块，登时就比下去了！”
那婆子讪讪地应和着，荔姑曾是王爷眼前第一得意的人，若非长公主嫁入王府的缘故，她早就攀上侍妾的名分。如今虽然只当掌事姑姑，但身份地位与其他奴婢不同，王府中的嬷嬷婆子任谁也不敢得罪她。
又说了几句闲话，那婆子便讪笑着退下去。荔姑放下茶杯，一双眼睛扫出去，伸手往众丫鬟里一点，“那个穿红衣的出来。”便有婆子走进人群里，将点中的丫鬟拉出来，去一旁侧身站着。
等挑出四个姿色出众的，荔姑突然抬手一指紫宁和绿环，“你们两人出来。”
紫宁浑身一哆嗦，立刻有婆子上来，硬把她和绿环拉出去，拽到旁侧的空地上。荔姑上下打量两眼，“哼”了一声，说道：“怪道刚才看着眼熟，原来是这做饭的丫头，倒长了一副好模样。就给苏大人选了吧，即便不能端茶倒水，冬日里当个脚炉子，给大人暖暖脚也是成的。”
旁边有几个婆子知道内情，紫宁得罪过荔姑，借着选媵女，定然不会错失报仇的机会。她们都用怜悯的眼神看向紫宁，心想，惹上了荔姑，这丫头的一辈子毁了。
荔姑的话音一落，紫宁顿时憋得满脸通红，胸口直堵得慌，心想：“该死的，谁要给苏大人当脚炉子！”明知荔姑故�