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“二爷看了疏影姑娘呈上的纸，怒极攻心。小的临走前，二爷还气得直咳嗽呢……”玉墨紧跟在岑二娘斜后方，边往前走，边低声回话，不小心说漏了嘴，恨不得刮自己两大耳光。
岑二娘闻言峨眉紧蹙，脚步迈得更快，“父亲怎的这般不爱惜自个儿的身体？你可盯着父亲按时服药了？”
“奴才不敢有忘二姑娘的嘱咐。都服侍二爷按时用药了。只是病来如山倒，病去如抽丝……”玉墨怕心疼岑二爷的岑二娘拿他撒气，便拿岑二爷这阵子时常挂在嘴边的话回岑二娘。
“哦。”岑二娘此番心思都围绕着杨二嫂子供出的消息转，没有与玉墨计较，几乎是脚底生风地朝岑二爷的墨敞轩而去。
此次亏得父亲，才令大房和她祖母的计划落空。她得在祖母和她大伯母察觉事情败露之前，打她们个措手不及。
至于大房里她那个脑满肠肥、只知道纵、情、声、色的大伯父，以及大伯父那个窝囊病弱的庶长子，和他那没什么存在感的怯弱庶长媳，她根本不将他们放在心上。这三人对二房构不成丝毫威胁。
第三章 隐忧
“父亲，您的意思是，不去找祖父！这是为何？”
岑二娘本以为岑二爷会与她想法一致，趁此机会扳倒她祖母和大房，从此一劳永逸。难得此次她手上同时握有她祖母和大伯母犯错的证据。
先前杨二夫妇已经在供词里认了，说是她大伯母指使大伯父身边的吟竹诱杨二入赌局，好借此整垮杨二家，让杨二嫂子和杨二听从她祖母和大伯母的命令，对付二房。从前她母亲喝的那些伤身体的猛药，都是杨二偷偷去外面药铺买回来的。
可她父亲说什么“一动不如一静”，难道让她母亲白白受罪？让他们二房白吃这个亏？
“玉墨和疏影退下，去外面守着，没我命令，不准任何人进来。”岑二爷挥退了玉墨二人，喝了口温热的冰糖雪梨水，干痒艰涩的喉咙总算舒服了些。他见岑二娘一脸不忿，淡笑道：“板着脸作甚？为父又没有说不报此仇，只是这个时机不对。我们还得再等等。”
“等甚？”岑二娘平日里对着下仆时，总是端着一张高贵疏冷而严肃的脸，此时对着一向疼宠她的父亲，终于有了明媚俏丽的少女模样，娇俏地嘟着嘴嗔道：“哼！父亲不知机不可失，失不再来么？”
“二娘，此番岁考……”岑二爷犹疑道，“为父中途退场，考题只答了一半。你可知道，这意味着什么？”
“意味着父亲只能勉强通过岁考，不能进按照先前的计划，进翰林院拜张博士为师。”
当今登基后，便大刀阔斧地改、革科举。其中有一项举措，令天下才子趋之若鹜。那便是：凡秀才在府学岁末考试中列一甲者（即前三名），便可在来年春闱前，入翰林院，跟随里面的博士学习。
翰林院里的博士们无一不才高八斗，博学广闻，能跟随他们学习制业，是天下学子的梦想！况，这些博士，大多还是来年春闱出题的考官。若是能在春闱前得他们的指导，这对考试的秀才来说，获益匪浅。
岑二娘见岑二爷面露晦色，有些不解：“难道我说错了么？父亲，不能进翰林院也没什么，大祖父此前不是已领您拜访过刑部尚书刘伯父了吗？我上月去刘伯父家做客，刘家姐姐和伯母可是与我和母亲说了，刘伯父看了您投给他的文章，大爱父亲之才，对您满意得不得了。还说只要您明年春闱得中，就上书求圣上将您直接调遣到刑部……”
“二娘！”岑二爷此时可没心思听岑二娘闲话，他的嘴角几乎崩成一条线，沉声打断了她的话：“你没听懂我的意思！此番岁考，我极有可能，会被列为末等……”
岑二娘脸上的笑容陡凝，她失态地从扶椅上站起，“如何可能？！父亲您不要危言耸听，自己灭自己的志气。女儿不爱听您这样说！”
“清芷！坐下！”岑二爷重重搁下盛汤的青瓷小碗，冷颜肃声道：“瞧你方才那样，可还有半点大家闺秀的样儿！”
“是。女儿知错了，请父亲勿怪。”岑二娘挺直腰背，娴熟而优美地朝岑二爷福了福，动作骄矜而标准，很有贵女的架势。
岑二爷起身走到岑二娘面前，亲手将她扶起，叹了声，说：“我不是危言耸听。此番刑科的岁考所涉及之内容，十之五六都与刚刊印出来的《大景律典》有关。”
“为父记得，我曾与你说过，这新版的《大景律典》与旧版的内容，有很大的出入，新增了许多琐碎的法令条文。两月前，因你母亲病危的关系，我根本没时间将新《律典》熟记。且今次岁考，又因我病重，我的考卷之上，还有近一半考题未作答。而答了的那一半考题，我并不能保证内容全部正确。”
“二娘，你是知道岁考的规矩的。每个秀才每年只有一次考试的机会，而考试要持续三日，我只坚持了一日半。所以，我位列末等，被夺秀才之身黜为民的几率……很高……”
“父亲，情况真的有这么糟么？”岑二娘急切地拉着苦笑的岑二爷的衣袖，“您学富五车，怎么可能连一个小小的岁考都应付不了？！大祖父和族学的老师，也说您有状元之才！”
“半年前，府学岁中测试，您得了第一时，府学的钱博士和高博士还说，明年春闱您定能名列一甲。祖父因此还把我们三房最好最大的田庄赐予了您……”
岑二娘一口气说了太多话，喉咙干渴不已，她很没贵女形象地咽了口唾沫，“现在，您说您可能被归农，这不是天方夜谭，是什么？”
“二娘，学识渊博并不代表考运佳，为父苦学多年，自十六岁那年，也就是先帝十五年，我考中秀才后，考运便一直不佳。先帝十八年，我第一次进京赶考，结果路上遭遇山洪，被裹在洪水中的流石砸到胸口，险些丧命，不得已回家养伤，错过了春闱。”
“三年后，我再度进京，谁知春闱前先帝又暴毙，举国皆丧。当今登基，取消了当年的科考，下旨说来年加恩科。可那年我与几位同窗去京外大音寺登高办聚会，遇上流民闹事，我又不幸被流民重伤，自然错过了那年的恩科。”
“此后，圣上整顿吏治，大兴改、革，科举首当其发。圣上于恩科第二年，便颁旨废除了如我这般屡试不第的秀才的身份，免得我们浪费国库的钱粮。”
“虽然秀才每月领一斗米和五百文铜钱只是小数目，圣上大约是想积少成多。”岑二爷苦中作乐地笑，继续道：“接着，圣上大改科考内容，将春闱分科而考，六部分别对应六科，且考试内容与从前大相径庭，更加细化和专精。”
“于是，我又花了三年时间学习、准备，并重过乡试、府试，得了个秀才身。三年前，我参加春闱的前两月，你太祖母又病逝，我身为人孙，须得守孝，因而再度错过科考。”
“过去的近三年里，我为在明年春闱上名列一甲，光耀门楣，手不释卷，无重大之事，几乎没有离开过书房……”
岑二爷的声音晦涩悲凉，听得岑二娘悲从中来，不知不觉，泪流满面，“父亲，我都知晓！您不必再说……”
岑二娘不是第一次听岑二爷聊起自己的科考之途，可从未有哪次如同这次这般，她对父亲的怀才不遇、考运不佳而感同身受，那样的懊悔、伤恨，她没有亲身经历过，都难受不已。
那经历过这些的父亲本人，该是何等的痛彻心扉。
岑二娘顾不得什么贵女的仪态礼数，她几步走到背对她而立的岑二爷背后，伸出双手，抱着他的腰身，任眼泪无声地落在他背心。
岑二爷没有动，任由女儿这么抱着他。如此，他才感觉不那么悲凉苦涩，才觉得自己有力量支撑下去，而不被残酷的现实打倒。
方才那些话，他不能对还未痊愈的妻子说，无法向对他抱有过重期望、从来只在乎考试结果的父亲说，也无法对分外看好他的师长友人说，更不可对懵懂大咧的大儿以及顽皮体弱的小儿说……
他们虽是他至亲至爱之人，但却都不是最好的倾诉对象。
唯有岑二娘这个聪颖、懂事又坚强的贴心小棉袄，才是最知他心意之人。
作者有话说：对于“岁考归农”这条，有亲提出质疑，苇草在这儿啰嗦两句。
明制，凡生员岁考列末等者，除去学籍，黜为民，叫“归农”。清顾澹湖《消夏闲记·明季岁考等第》：“明季岁考綦严。一等若干名，则以六等配之，如一等之数；二等配五等；三等配四等。四等者用朴作教；五等罚为吏，剪去巾飘带；六等挑红粪桶出署，褫去衣衿，谓之归农。”
这是百度百科上对“岁考归农”的解释。本文就是引用的这个意思。但为了情节发展需要，苇草杜撰了“秀才被黜后终生不得再参加科考”这一点。
第四章 谋划
半晌后，岑二爷感觉背后岑二娘不再流泪了，才往前一步，挣开女儿的拥抱，转身扶着她削弱的双肩，笑望她泛红的双眸，温声道：“为父与你说这些，不是叫你为我流泪的。”
“好孩子，最迟后日午时，我岁考的结果便会传回西府。倘若我真不幸名列末等，被夺秀才身份。相信很快，我被黜的消息，整个桐花巷岑家，甚至整个弘安府，都会传遍。”
“毕竟，我这个倒霉蛋秀才，可比《伤仲永》里的仲永，更叫人唏嘘。”岑二爷不禁自嘲：“呵！谁会料到昔日的少年解元，明年春闱状元的最热门人选，连自个儿的秀才功名，都保不住。届时……”
岑二娘哭过之后，又恢复了以往的冷静睿智和精明强干，她不喜父亲太过自伤，便接过岑二爷的话头：“您的意思是，让我等到岁考结果出来后，再与祖母他们摊牌？”
“不错。”岑二爷赞赏而骄傲地望着整个岑家最像自己的女儿，脸上的阴霾渐逝，“我若真被黜为民，将是岑家最大的笑话和耻辱。依你祖父爱慕虚名和自私自我的脾气，他不可能容忍我这个连功名都不能考的废物留在西府，令他蒙羞。他得知这消息要做的第一件事，就是把我从岑家除名，将我与你母亲赶出岑家，与我们断绝关系和来往。”
“若真如此，我与大兄和幼弟，也要随您和母亲走！我们一家人，不能分开！”岑二娘执拗而严肃地望着岑二爷的眼睛。
“我们当然不会分开。你们是我与你母亲的心头肉，我们怎么舍得与你们生离！”岑二爷温雅一笑，书生气十足，“可你们三个毕竟是岑家的子孙，正常情况下，你祖父和族里的长辈们，不可能让我带走你们。”
“这时候，我们一家要想团聚，就得借你祖母的力了。所以，我才让你将这两份供词保留，留在关键时刻用。”
“你祖母和大房想取代我们二房在你祖父心中的地位，谋夺二房的家产，可不是那么容易的。”岑二爷思及妻子被他那“仁慈端方”的嫡母害得病来瘦得几乎不成人形，连呼吸都困难，他就恨得眼红，“哪怕我们二房注定败落，齐齐被你祖父赶出岑家，我也不会便宜他们！”
“你祖母和大伯母，千不该万不该，最不该动你母亲。我护在心尖上的宝，差点儿被那两个毒妇害得命归黄泉！不教她们脱一层皮，怎能消我心头之恨！”
岑二娘与岑二爷同仇敌忾道：“不错！既然咱们极可能被赶走，现在起，就得多为二房谋些金银财宝。以后我们出府另立门户，万万不能缺银钱。”
岑二娘笑得像头狡猾的小狐狸，“祖母和大伯母皆出身世家，当年嫁入岑家，陪嫁不知几多。她们这般富裕，还肖想咱们穷人的银子，这次，我非叫她们伤筋动骨不可！”
“吾儿之言，甚得吾心。”岑二爷这只大狐狸眸中滑过算计的精光，“既然她们那么想要西府，那便花银子来买！你可要保管好那两份供词，派人看牢杨二夫妻，他们可是最重要也是最值钱的证人。”
“嗯。我已派人将他们严加看管，父亲放心便是。”
岑二娘突然想起，她还忘了告诉岑二爷，她那大伯母很可能怀有男婴，便三言两语将此事说与岑二爷听。两只岑姓的大小狐狸，便凑在一起密语，谋划起来。
这一密谈，就是一个时辰。
此时天已全黑，浓如泼墨的夜空，没有一丝光亮。
黑夜里，墨敞轩外，半日未见丈夫的林氏，一手牵着小儿，一手拎着个食盒，她身前和身后各随了一个婆子提着灯笼为她照路。四人被玉墨拦在书房门外时，疏影已经高声朝里面的岑二娘和岑二爷报信了。
岑二爷父女两个将将商议好全盘计划，听说林氏和岑三郎来了，便命玉墨和疏影打开房门，迎他们入内。
林氏大病初愈，身形削瘦，面色素白，整个人单薄得仿佛能被风吹走的纸片人。而被她牵着手的岑三郎，也一副恹恹的模样，他前几日感染了风寒，还在发热。
岑二爷和岑二娘看着这对病怏怏的的母子，心疼不已，齐齐上前一步，一个拉了林氏温言暖语，一个抱起岑三郎坐到暖榻上同他聊天。
岑二爷握着林氏的手，道：“夜凉风大，你怎么还往外跑。我与二娘正要回暖梅堂，与你和大郎、三郎共进夕食。瞧你，吹了夜风，手凉成这样，怎么不抱个汤婆子？对了，大郎呢？又去舞刀弄剑了？”
岑二爷唠叨唠叨着，自然而然地把林氏的双手合于自己的大掌之下，给她暖手。
林氏温婉一笑，反握住岑二爷的手，“我并不觉着冷。大郎做完功课，去院子里耍弄他新得的宝剑去了，他说要同武师父把酒论剑，这会儿估计已经在外院用上食了。夫君，你和二娘在谈什么？怎么聊了这么久？你们都还未进食，肚子饿不饿？我带了夕食过来，咱们一起用吧。”
“也没聊什么，不过是些琐事，晚间回房后，我再说与你听。若不咱们先用餐？”
“也好。”林氏并无异议。
岑二爷这才吩咐玉墨和疏影把食盒里的菜肴，拿到外间会客室去摆，并让他们摆好膳，就去小院就食，等吃完饭，再回来当值。
玉墨和疏影手脚麻利地摆好膳，迅速退下。经过这么惊心动魄的一下午，又在书房外站了许久，他们早饿了。
这边，岑二娘正把小弟弟抱在怀里，温言细语地和他讲故事。她刚把“囊萤映雪”的故事讲到一半，岑二爷和林氏便催着这忘我的姐弟俩，出去外间用餐。
一家人用过温馨的夕食后，岑二娘便贴心地牵着还想听故事的小弟弟，去了她的小院，把时间和空间留给岑二爷夫妇。
岑二爷与林氏回到正房，遣退奴从后，他才简要地把岑二娘查出来的结果，以及他与岑二娘的计划，说与林氏听。
林氏一下接收到太多惊人的消息，完全惊呆了。
岑二爷又开导了她几句，又与她讲起他姨娘周氏的老家——淮州府清安县安坪镇。
岑二爷虽从未亲自去过安坪镇，但他幼时常听周姨娘说起那儿，周氏总是同他讲，安坪镇怎么山清水秀，怎么人杰地灵，那儿的人们又是如何的和善……
每每说得岑二爷心驰神往。
第五章 林氏
岑二爷的亲娘周氏乃戏子出身，当年凭借绝艳的容颜，曼妙的身段和一把好嗓子，虏获了岑三老爷的心，使得岑三老爷不顾长辈的反对，强行将她纳入府中。
可惜，周氏空有容貌，性子柔弱老实，毫无心机。进府后，被高氏借故惩戒了几次，更加怯弱，很快便失了岑三老爷的欢心，在府中成了透明人一般的存在。
然而，她运气极好，只服侍了岑三老爷几次，便怀上了生孕。岑家西府三房的子息一向不多，她一怀孕，岑三爷及其母岑老太太，便把她当做宝贝供起来，高氏见她老实，也没有对她出手。
十月怀胎后，周氏诞下了岑二爷，在西府一时风光无两。可她性子软和，也没有张扬跋扈，反而时时记着给高氏请安。
高氏那时刚产下自己的儿子不久，也没有多余的心思折磨周氏和岑二爷。岑二爷就一直跟着周氏住在偏院，他们母子二人有岑老太太和岑三老爷护着，在西府的日子过得也很幸福逍遥。
可惜，这幸福在岑二爷三岁那年，当着岑三老爷的面，背完《千字文》和《百家姓》，初次展露他的读书天赋后，便化为了乌有。
庸碌无为的岑三老爷，好不容易得了他这么一个钟灵毓秀的读书好苗子，自然不会把他留在只粗通笔墨的周氏身边，浪费他的天分，埋没他的才智。
所以，岑二爷三岁后，便被岑三老爷亲自带在身边教导。后来，他日渐长大，岑三老爷和族里的其他长辈，发现他与众不同的读书天分后，便安排了许多博学的夫子轮流教导他，督促他学习。
岑二爷被带离周氏身边后，岑三老爷便彻底将她忘记，周氏因此一直郁郁不乐，加上高氏那时掌管西府的中馈，因为自己儿子时时被岑二爷比下去，她便克扣周氏的份例，甚至默许府里的下人对周氏无礼，为自己和儿子出气。
周氏本就是绵软的性子，这么一来，她的日子更加难过，人也愈发抑郁，身子更是慢慢不好起来，终于在岑二爷八岁那年撒手人寰。
这么多年来，岑二爷对于亲娘周氏的印象，早已模糊不堪。但安坪镇这个地方，却意外地深植他的骨髓。
以至于这些年，他每每遇上不悦之事，都会想起周氏口中的那“美丽祥和的世外桃源”，为自己寻求心灵上的安宁。与林氏共结连理，生儿育女后，他也时不时把这个地方挂在嘴边。
如今，安坪镇这个地方，已经成了二房五个大小主子心中的桃源胜地。
所以，岑二爷与岑二娘先前议事时，便决定：若他们二房真被赶出岑家，一家子就往安坪镇去，远离弘安府这个是非之地，开始全新的生活。去安坪镇当个富裕的田舍翁，纵情山水间，悠然世外，也没什么不好。
林氏听了岑二爷的话，深表同意。她也不喜欢世家内的尔虞我诈和勾心斗角。她本就是来自乡村的小丫鬟，生于乡野，长于乡野，更乐意去安坪镇生活。
林氏盯�