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宫保在那边，一定也吹哨相应，我们闻声去寻，自然就容易了。舟子果然拿出苇哨来吹。不大工夫，远远也有苇哨的声音。家人道：“好了好了，宫保有了下落了，我们只顺着这声音去寻吧。”舟子撑着船，只向那边柳阴深处荡去。果然荡过那一片垂杨，远远看见一只小渔船，系在依山傍水的一行芭蕉树下。船上稳坐着两个渔翁，戴笠披蓑，在那里垂钓。若问这两人之中，是否有项宫保，且看下回分解。
第三十三回 六月披裘中丞受贿 三军演戏贝勒登场
项子城是日早得着探报，知道宝芬一准前来，故此调兵遣将，全预备得停停妥妥。可怜宝芬携着李知县，在这炎天暑地中，大唱游园，山前山后，湖左湖右，来回跑了足有十几里路，连热带累，早已汗透重衣。一身亮纱袍子，全沾在肉上，不能透风。后来亏李光典雇了这只渔船，直撑到山后边，吹起哨子来，有人应声，这才知道项宫保隐身之处，原来在一株芭蕉树下。既有了目的地，那渔船益发撑得快了，不大工夫，已来到那个小船的旁边，此时宝芬瞪着两只眼睛，寻觅项宫保，偏偏他同宫保又不曾会过，所以无人介绍，并不认得。李光典虽然来过两次，全都挡驾未见，所以他也不认得。两个人白瞪着眼，见那只小船上坐着两个乡下老头子，年纪在五十开外，头上戴着箬笠，身上披着蓑衣，赤着足，盘膝坐在船头。每人手中拿着一根钓竿，在那芭蕉阴下，凝神定志地钓鱼。宝芬见了。他以为这是乡下人来钓鱼，便高声问道：“喂，你那两个乡民，可曾看见宫保吗？”问了一声，那边连头也不曾抬。宝芬急了，又大声呼唤，知县李光典也帮着叫起来。那边一个老头儿方才慢腾腾地抬起头来，向这边船上望了一望。宝芬同他一对眼光，不知不觉地低下头去，再也不敢平视。到此时他心里才疑惑着，这便是宫保？本来项宫保的相片到处都有，就是没同他会过的，可以一望而知。怎奈他自下野以后，把连须胡子满留起来，乱蓬蓬的，同画上画的钟馗差不多。又兼他终日在园中汲瓮灌园，循河垂钓，风吹日炙，将从前雪白的脸，罩了一层黑油。身上穿的衣服，全是毛蓝粗布，家做的青布单梁鞋，又肥又大。他光着脚，也不穿着袜子，猛然看去，直是一个多年种地的老农，谁还能辨出是宫保来？所以远远看着，宝、李二人谁也不认得。及至一对眼光，宝芬才觉出来，乡下农民眼光中哪有这样的威棱，一定是宫保了。但是宫保何等身份，怎儿穿出这一套衣服来，未免太失身份。他心里狐疑着，那边却问请：“这位长官，打听宫保做什么，你莫非是要会他吗？”宝芬道：“本院是河南巡抚，特来拜会宫保，有要事相商，没想到园中寻了半天，不曾寻着。你们要知道宫保在哪里，快些指引指引，省得本院着急。”只听那边哎呀了一声道：“原来是大公祖驾到，治晚真真该死。你为何不早送个信来，愚兄弟也好在家迎候。这样不速之客，却叫我怎样接待？”说着已经跳过这边船上，同宝芬握手。此时却把李光典吓慌了手脚，一面整整帽子，一面掏出手本，抢行几步，高高举着手本，自己唱名道：“辉县知县李光典，给宫保叩头。”说着便跪下去。冒冒失失的，倒把子城吓了一愣，忙用左手一提，从地上将李知县提起来，真仿佛鹰提燕雀一般。笑道：“老父台行此大礼，却不是故意与我为难？连朝廷全矜恤我的足疾，放我回山，你怎么一定要叫我陪着你跪拜，这太也不近情了。”李光典平白吃了这一碰，马屁不曾拍着，倒拍到马脚上了。只得忸怩答道：“卑职参见宫保，是应该的，怎敢当宫保还礼呢？”子城笑道：“岂敢岂敢。你是我们河南父母官，我又在你的治下，怎敢失礼。”
此时项子阶也过来了，又同二人见礼。子阶在江南做过多年的州县官，清廉爱民，大家都管他叫“项青天”。后来过班道台在省城候补，恰赶上项宫保回籍。本来官情如纸薄，两江制台同子城本是盟兄弟，子阶奔了去，本希望得一两份优差，岂知他哥哥这一开缺，制台便不肯买这笔账了，面子上极力敷衍他，一见着便是老弟长老弟短，把老弟叫得非常亲热。又说：“你我是自己弟兄，用不着客气。我必替你拣选一两份又清闲又肥美的差事，因为你多病，也好安心地将息将息。”岂知口上春风，实惠不至，等了两三个月，哪有一点声息。子阶也明白了，便请了半年假，回籍省亲，陪着子城，倒着实享了几天清福。这次在辉县园中，登山玩水，很有佳趣。宝芬来访他哥哥，他当然也得过来会见。
怎奈船小人多，晃晃悠悠的，直要翻船。子城笑道：“咱们舍船登岸吧。”大家全赞成这话，一个个步上湖岸，在芭蕉树下休息。宝芬乘势刺探子城的口气道：“老前辈这次回籍，晚生很抱不平。两宫晏驾，幼主登基，朝廷正在用人之际，老前辈两朝柱石，反倒投闲置散，真真令人不解。”子城听了这话，吓得变貌变色，低声说道：“大公祖快不要这样说。我们做臣子的，世受皇恩，无论朝廷怎样处治，全是感激涕零，难道还有不足的意思吗？再说治晚足疾甚剧，步履艰难，难得王爷这样体恤，准我回籍养疴。这正是殊恩旷典，优待老臣，我再存一点旁的意思，便是天地鬼神，也不见容。”子城说到这里，很表示出一种义形于色的神气来。宝芬不觉暗暗赞叹，项宫保真不愧是一位纯臣！怎么王爷这样糊涂，还一定要扳他的差头？子阶插嘴道：“家兄足疾很厉害，连行路全得有人搀扶，在外封疆，还可以将就两年，若在朝中充军机大臣，实在是虐政了。虽说他赏有二人肩舆，但是到了内庭，依然还得走路，他如何能行。王爷叫他回籍，正是格外成全，天高地厚。如今优游林下，真乃天赐之福。大公祖既来到舍间，当此溽暑酷阳，多多住上几日，也领略领略山野风味。咱们何不到湖中水阁上，畅叙幽情。来来来，叫他们换一只花船来，咱们四位荡湖为乐。”说着取出一管箫来，呜呜地吹了几声。只见远远的由芦苇丛中撑出一只花船，船面上的舱房，俱是玻璃透明窗户。船头上悬着一块匾额，是黑地银字，近了才看出来，是“小沧海”三个字。宝芬赞道：“这名字起得又新颖又阔大，我们驾这出游，真要小沧海了。”
船拢到岸边，宝芬先跳上去，然后由子阶架着他哥哥，慢慢上船，李光典也随着上来。这船里设置很完备，正舱当中，放着楠木方桌、楠木小椅子，桌上放着粉绽的茶盅、盖碗。那一边放一张木床，床上铺着坐褥靠枕。项宫保朝着宝芬拱一拱手笑道：“这半天公祖太劳苦了，在床上倚一倚吧，治晚因为足疾，不能久坐，我们大可以卧谈。”宝芬也不客气，便同项宫保对面躺下。项宫保絮絮叨叨的，只说乡间的风景怎样好，这园里出的野味怎样香。少时荡至荷花丛中，子阶随手取了不少莲蓬、菱角之类，献与两位客官，请他们尝新。
宝芬此时想要探刺宫保究竟有无野心，只是张不开口。自己无话可谈，便想起被可忠戏弄的事来，一五一十全对宫保说了。宫保很抱歉地劝道：“公祖不要生气，小孩子家，太不知道规矩，等治晚见了他，一定请出家法来，重责一回。”宝芬又说到实地纱袍褂，是从杭州定织来的，一场跪拜，沦于泥涂，言下颇露惋惜之意。子城道：“这也难怪公祖，本来我们宦场中人，衣服是不能不考究的。”这一句话，打入宝芬心坎，立时将宫保引为知己，彼此谈起衣服的问题来。子城道：“这个问题，不要小看了，常言说得好，三辈子仕宦，也晓得穿衣吃饭。不要说旁的，就以皮衣服说吧，公祖的皮衣服一定很齐全了，治晚说出两样来请教公祖，不知可曾见过没？”宝芬被这一问，不觉冷冷地答道：“晚生别的事不敢说有研究，至于皮衣，却是专门学问，下自滩羊，上至海龙、倭刀、玄狐，差不多全有几件，不知宫保要问的是什么？”子城哈哈大笑道：“这几样俗套，治晚问他做什么？”宝芬很诧异的，心里说：怎么连玄狐全看成俗套了？到底他们项宅是世家，经多见广，与众不同，我倒得请教了。想到这里，不觉蓦地立起身来，朝着宫保请了一个大安，郑重地说道：“晚生好比井底之蛙，求宫保赐教，不要客气才好。”子城见他这样，不觉好笑，你们旗人，对于军国大事要肯这样用心，国家也不至糟成这样了。一面想，却一面请他坐下，笑道：“治晚所说的衣服，也并没有什么新奇，就是金丝猴、银丝猴两种，公祖一定全见过了？”宝芬一听这种名词，便吓得倒吸了一口凉气。忙追问道：“什么金丝猴，还有银丝猴？怪呀，晚生活了四十八岁，金丝猴的衣裳虽然不曾见过，这种名词倒是耳熟已久。至于银丝猴，不但不曾见过这衣裳，连这名词也不曾听说过。宫保既然见教，一定有这衣裳，何妨取出来，也叫晚生饱一饱眼福，今生今世，总算没有白来。”子城道：“你不要忙，听我细细告诉你。金丝猴这种衣服，统起吾们中国来，不过只有几件。大内有三四件，老恭王有一件，现下老恩王有一件，其余就不知道了。我有一件，还是那一年出使朝鲜，大院君送给我的，我始终不曾穿过。本来是一件圆领宽袖的袍子，后来改作了一件皮袍子，只挂了一个山东土布面子，放在箱子底，每年晒一晒，却不曾穿。”宝芬在旁边可惜道：“这样好东西，宫保却留着不用，太可惜了。”子城道：“这往后更用不着了，布衣蔬食，终老林泉，何必再糟蹋这样珍贵之品。”宝芬乘势逼一句道：“宫保年逾知命，精力犹强，朝廷一定是要起用的，怎么会终老林泉呢？”子城摇头道：“不中用了。当年强国的雄心，早就消磨净尽了，如今唯有闭门种菜，以饯余年。兴国大业，只能望之诸君，老夫得为一盛世老农，余愿足矣。”说罢又哈哈大笑。宝芬又追问：“金丝猴的来历，承宫保指教，晚生受益良多。还有那银丝猴呢？宫保何不一气说清，晚生也好顿开茅塞。”子城道：“这话说起来很长。还是先伯文诚公当左帅平西之时，总管粮台，随同出征在新疆地方。正赶上雨雪连绵，天气非常寒冷，大有堕指裂肤之苦。先伯身体素弱，哪里禁得起这样酷寒。彼时带的皮衣服倒实在不少，什么猞猁、倭刀、海龙、玄狐，全穿遍了，哪里济得一点事。后来实在无法，只可派人在本地收买御寒的皮衣。买了几件，也都寻常。高低是一个喇嘛僧，秘密对先伯说：‘钦差要寻御寒衣服，除非是这庙中主事的大喇嘛，他有一件银丝猴僧袍，乃是无价之宝。这件袍子尺寸很大，要披起来，连头带脚全裹在袍子里边。不要说在屋中不知寒冷，便是卧在山坡雪道上，可以安然睡觉，睡醒了还要出汗。’先伯听说有这御寒衣服，自然要托这说话的喇嘛僧出银去买。喇嘛僧却摇头摆手，连说不成功不成功，这件东西乃是大喇嘛心爱之物，无论花多少钱，也是买不来的。先伯很为难，说照这样，可怎么好呢？喇嘛僧秘密献策，说除非钦差能应我一件事，我便能将这东西取了来。先伯道，只要你能取来，无论什么事，只要与人无害，我便能帮你做成。喇嘛僧道：‘小僧出家，并非出自本愿。只因此地人全在僧籍，大喇嘛看中了谁，便强迫叫谁出家，无论何人，不敢违拗。小僧先代，本做过尚书，只因得罪皇上，远戍新疆，万里荷戈，来至此地。后来尚书死了，无力还家，后代子孙便在此落户，已经四五辈了。虽然沦为贫贱，却仍然辈辈读书。可怜到了小僧这一辈，却被大喇嘛硬要去为僧，小僧引为终身恨事。钦差大人，如能开天地父母之恩，将小僧拔出僧籍，并将我一家老幼带回中原，小僧情愿将那银丝猴皮袍盗出来，献与钦差大人，作为进见之礼。’先伯听了大为赞赏，说难得你这样有志气，真乃下幽谷而升乔木，不管此物能拿来与不能拿来，本官必将你带回中原，并将你全家一同带去。喇嘛僧再三致谢，方才去了。
这一天晨光始动，喇嘛僧领着他的父母，还有一个弟弟、一个妹妹，前来谒见先伯。先伯当时接见，才知道银丝猴皮袍已经随他带来。先伯喜出望外，忙取出细看，是一件黄哔叽僧袍，里面挂的皮桶，其白如银，毛头甚厚，平结在一处，如天衣无缝，分不出丝缕来。用针挑出猴毛一根，足有六七寸长，扯直后一放手，它仍然缩回去，团结在一处，并无丝毫痕迹。先伯看了，爱不释手，立时披到身上。不大工夫，觉得一股温暖之气透入肌肤，直沁心脾，霎时间连五脏六腑全和暖起来。其实这件衣服，我也曾披过一次，到底它那暖性与众不同，真当得起和平深厚四字。至于金丝猴，就未免来得暴一点了。”宝芬又问那喇嘛僧后来怎样安置呢？子城道：“此人姓陈名国华，后来由先伯委了他一个押运委员，把头发也留起来了。他的家眷，却派了四名护兵，护送着来到我们老家，叫家人带他找了一所房子，暂为安置。直待西夏已平，陈国华也保了知县，归河南候补。他还做过一任辉县呢！不信，请李老父台回去查一查县志，那历任知县姓名录中，准有此人。他报的却是浙江籍。”李光典忙接着说道：“不错，果然有这么一个人。”
宝芬到此时，一个脑子里满贮的是金丝猴、银丝猴，恨不即刻向子城将这两件衣裳要过来，披在身上，才如了他的志愿。自己却又张不开口，后来实在急了，只得老着脸说道：“常言天上神仙府，人间宰相家。到底老前辈府上世代簪缨，所以才有这种稀世之宝。晚生真是寒酸措大，哪里看见过这样好东西。今天也是天假之缘，可以饱一饱眼福了。”子城摸着胡子笑道：“公祖真是有福不在忙。那一件金丝猴皮袄，恰恰存在这辉县园中，我这就差人取来，请公祖赏识赏识。”说着由子阶发出暗令，叫了一个家人来，正是从前伺候庄中堂的小兴儿。子城吩咐道：“兴儿，你到园北后楼十三号，寻六姨太太的使女秋鹃，叫她开开皮衣箱子，将箱底上那件金丝猴粗布面皮袄取出来，用包袱包好，即刻送到凉亭上。快去快去。”说着将随身带的一把小钥匙交给他。小兴儿答应一声，扭头去了。不大工夫，果然将衣裳取来。子城亲手打开，提出来给宝芬看。只见金光闪烁，照眼生致。又用手担着毛儿给宝芬看，说：“你看这毛儿，其细如丝，其柔如脂，其黄如金，一根毛足有七八寸长，却不散不乱。这真是无价之宝！”宝芬看了又看，除啧啧称羡之外，更答不上一句话来，意思间恨不得即刻将这件衣裳披到身上，才算如了心头之愿。子城何等精明，哪有看不出的道理，故意说道：“咳，这件衣裳也算事非其主了。我是一个傲啸烟霞隐居避世的人，还穿这种衣服做什么？可惜遇不着一位衣服知己。这件衣服如果遇着知己，我情愿双手奉送给他，决不吝惜。”此时宝芬真忍不住了，朝着子城深深请了一个大安，嘻嘻笑道：“老宫保，老前辈，老世叔！你老人家既然想替这件宝贝衣裳寻一位知己，小侄便好毛遂自荐。别的事小侄不敢担承，要说给衣服做知己，小侄却自信可以当之无愧。老世叔如肯把这件衣裳赏给小侄，小侄拿回家去，一定要朝参夕拜，鲜花供养，特给它做一只金丝楠的箱子，好收藏这件金丝猴皮袄。老世叔请想，总可对得过这件衣裳了。”子城哈哈大笑道：“既然如此，老公祖何不早说，我直接痛快地送给你就完了，何必绕这许多弯子呢？”宝芬发急道：“老世叔，为何这样公祖公祖的叫个不住，这不是有意折寿我吗？”子城只得改口叫他的号道：“叔芳，你不可误会，谁叫你做了我们省的行政长官呢？我怎敢对本省长官失了礼仪！”宝芬道：“我们旗人没有那些讲究。你们这一群汉杓子，总是酸酸款款，叫人肉麻。”几句话将子城兄弟同李光典，全招笑了。
宝芬乘势往子城手中把皮袄接过来，便想往身上披。子阶忙拦住道：“我的大中丞，你怎么六月披裘？再说你一身的汗，尚未落下，披在身上，岂不把这件衣服糟蹋了吗？”宝芬停住手，却很踌躇的，意思间还是想披一披。子城便替他出主意道：“我们携来的有雨衣，你先把雨衣穿上，然后再穿皮袄，就不怕汗了。”一句话提醒了宝芬，连说妙极妙极。此时李光典巴结上司，情愿尽长班的责任，先取过雨衣来，替宝芬穿好，然后将这件又肥又大的金丝猴，披在宝芬身上。宝芬的身材本比项宫保高三寸，只是没有项宫保魁梧，披起来略微的短一点，却也对付着可以穿得。子城在旁边看着，心中好笑。这三伏的天气，一件金丝猴皮袄披在身上，真可称亘古未有之奇闻，可见你的程度比旱魃还高出十倍。但不知披的主儿，心里是什么滋味，或者得意之余，觉不出热来，也未可知。想到这里，再细看宝芬脸上的神色，只见他满头大汗，全有豆粒大小，好似戴了一顶珠冠，口中气喘如牛，还一个劲地在亭内摇摇摆摆，表示他那一番得意。旁边看的人，连小兴儿同掌船的，莫不掩口，仿佛看电影中的怪物，较比看卓别林尤觉滑稽可笑。到底项子城深识大礼，恐怕他热死在自己园中，一个封疆大员，如何担当得起？倘然朝廷疑惑，是我害死他，以后便有老大不便。我何必无是无非的，寻这个对头？忙向李光典道：“你还不快替抚帅脱下来，这样热的天气，倘然捂出一个好歹来，你担得起吗？”一句话提醒了李光典，连忙过去解扣剥衣，小兴儿也帮着。及至脱下来，宝芬觉着头一沉，眼一黑，扑地便倒了。霎时间，大家全吓慌了手脚。子城却很镇定的，说：“不妨事。你们将他抬至亭子外边，用凉风吹一吹，立刻就好了。”大家遵照而行。果然不大工夫，宝芬已醒转过来。小兴儿又开了一瓶荷兰汽水，斟出一盅来，端着请他喝下去，即刻精神恢复。
从此，子城留他在园中住了两日，用话套出他的来意来，便恳他复奏时，多说几句好话。宝芬得了金丝猴的贿赂，自然是满口应承，无可不可，并且在辉县就将复折拟好，亲手呈与项宫保过目。�