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且说项子城自奉到懿旨，摄政王开去职责，所有国家用人行政，暂归内阁总理大臣全权行事，这直然就是站着的皇上了。他轻易不到内阁去，一切公事，全在行辕办理。这一条狮子胡同，立刻变成了皇宫禁地。各部院的长官，天天得到这里点卯画到，紫禁城倒门可罗雀了。果然应了善辅的话，张得禄奉着皇太后的面谕，三番五次面见项子城，催问垂帘训政的事，为何内阁还不领衔奏请。始而项子城说，这事典礼隆重，必须经过内阁会议。再查一查当日慈禧太后垂帘的礼文仪注，诸事全预备停妥，然后才能入奏请旨。目前武汉的军事正在吃紧，哪里有这工夫？请张老爷回去婉言奏明，就说项子城时刻在心，决不忘皇太后的恩德。得禄回宫奏知太后，太后还认着这是项子城尊重大典的一番诚心，果然不再催问了。哪知等了有半个月，仍然声息全无，只可再派张得禄去催，项子城着急道：“你回去对皇太后说，请她老人家赶快训政吧，我可支持不住了。不但南省全部宣告独立，甚至山东、山西也起了革命军，连直隶全不稳。石家庄的吴鲁政虽然被人杀了，滦州的张亦曾，还有蓝田谓，正在秣马厉兵，待时而动。东三省的胡匪，也打着革命军旗号，要驱逐官军，实行自立。各方全有奏折递来，就请你一总拿回宫去，呈与皇太后御览。就请她老人家，快想应付的法子吧。”项子城一片话，把张得禄吓了一身冷汗，反倒央求子城，千万不可脱卸责任，皇太后如何能办得了这些事。奏折我自管拿去，垂帘的事，从此不必提了。俟等宫保把各省的事全办平复了，到那时歌舞升平，再请出皇太后来做女中尧舜吧。子城很不乐意，说我犯不上做这挡箭牌，还是请太后自己办吧。高低由得禄给他请安下跪，说了许多好话，这才不说辞了。从此以后，皇太后再也不问垂帘的话，倒时常派张得禄询问各省情形如何。及至得禄回来，从不曾报告一件可喜的消息。皇太后忧愁抑郁，直然得了心病。
项子城此时，却放开手布置一切。第一件，便是武汉的军事。此时印长已经回京，冯国华为总司令，王占魁为前部先锋。占魁是山东人，小时在乡里间，本是一个无赖地痞。后来穷得不可开交，便投入军营。始而充当伙夫，后来项子城见他生得体格魁梧，臂力又大，便挑他为马弁，跟了子城四五年，因为组织新军，便升他做连长。打土匪他很出力，便由连长而营官，由营官而标统，由标统而协统，几年工夫，居然做到高级武官。他生平最佩服的，就是项子城同冯国华。此次国华被命征讨武汉，特特调他同来，因为知道他是一员福将，到了汉阳，一定能建立奇功。始而李天洪派蔡、杜两员大将，迎头同国华见了一仗，怎当得国华用兵如神，王占魁勇冠三军，禁卫军的枪炮子弹又非常的锋利，蔡、杜两人如何抵抗得了，只得大败而归，退守汉阳城，在龟山架起大炮来，向外轰击。冯国华下令，先在炮力不及的地方，安营扎寨，一方面给北京去电，报告得胜情形，及敌人依山架炮、拒守的状况，向项宫保请示机宜。第二天复电到了，限十日以内攻下汉阳城，如十日不能取得，军统及先锋官均摘去顶戴。好厉害的回电！国华见了，吓出一身冷汗来，心说，这不是难题吗？像龟山这样险峻，不要说十日不能攻下，就是一个月，也未必准有把握，这直然是开玩笑。他想了半天，忽然计上心来：现在东西洋各国驻京武官随营观战的，很有几位。我今天开一次军事会议，请他们出席，当面提出这攻打龟山议案来，请教他们，得用什么法子进取，多少日内可以取得。他们有好法子，我也可以采取。要是无善法可想，当然得多延日期，我便据着他们的话禀复，也担不着甚大的不是。好好，就是这样，立刻传令，在军统行营开军事会议。并拿自己的名片，将各国观战的武官，一律请来。
这些人倒是闻请即来，在会议场上坐定了。所有大小军官自营长而上，一律列席。冯国华在主席台上，向大众发言道：“今天本军统请列位来会议，是有一个大问题，非集思广益，不能收功。目前咱与敌军相持，他把住了龟山，有险可守，那汉阳城便无法取得。我们必须先夺龟山。只要将龟山得过来，汉阳不攻自下。这是天然的形势，诸君自然晓得。只是夺取的方法，事前应当如何布置，攻下的日期，大约须得若干时间，请诸君各抒所见，本军统当择善而从。在本国军官，有不次升赏。就是诸位客卿，也必有相当酬报。”国华说完了，各军官面面相觑，谁也不发一言。国华又改用英语，向各国武人演说了一遍，只见英国武官、陆军大佐金克坚起立发言，说龟山的形势，本武官早经测量明白，委实是天险之地。对方戒备很严，智取是做不到的，必须力取。力取非有重大牺牲，不易奏效，更非短促时间，所能收功。以本武官看，若用英国陆战的方法，得有五千人轮流攻打，最速也要一个月，方能占领此山。国华拱手致谢道：“多承金将军指教。但不知他位将军，还有特别妙法，能比一个月再快的吗？”话言未了，只听见德国武官陆军少将成士宝站起来微微笑道：“据末将看，此山虽险，要夺取过来，也还用不到一个月。如参用敝国陆战法，二十天决可收功。”哪知成少将的话尚未说完，座中一人哈哈大笑道：“当此军情紧急，瞬息万变，要待一月廿天，岂不误了大事？据我看，如用种种方法，明夺暗诱，只需两个星期，足可办到了。”大家听此人放出这大口气，不约而同地全向他注目，原来是日本武官藤田少将。此人年纪很轻，却在日俄战役中立了不少功绩，所以二十几岁，便升至陆军少将，现充北京日使馆武官。此番随营观战，摩掌擦拳，直要显一显自己的身手，方才称心如愿。听英、德两武官所谈，他心中很不以为然，所以挺身出来，只说了两星期的限，自以为可以压倒一切了。在金、成二人，见他这样少年轻躁，嘴里虽不好说什么，却嗤之以鼻，现出一副很信不及的样子。冯国华在主席台上，也很觉着诧异，心说，真是初生之犊不畏虎，连西洋久历戎行的将官，全不敢说此大话，你一个少年新进，知道什么，就这样发狂，也未免太可笑了。我必须问他一个词穷，也好折一折他的气焰。想罢，便先朝着本国的武官发话道：“诸君听见了吗？藤田将军说，两星期内便可取得龟山，总算是再速没有了吧！不但本军统五中佩服，大概诸君也是望尘莫及了。”国华说到这里，才要接着向下说，只见武官席中，一个身躯高大的，蓦地站起来，说末将有一言奉禀。国华一看，乃是先锋官王占魁，忙和颜问道：“王将军有何高见，自请明言。”占魁道：“方才，藤田将军不是说两个星期可以夺取龟山吗？要据末将看，何需两个星期。末将不才，虽无拔山之勇，要取这小小龟山，只需一个星期，手到拿来，遇巧了三五天也说不定。”占魁这一声大炮放出去，立时间得掌声如雷。原来这些外国武官，全在中国住过多年，对于中国话，听得很清。大家正在看不起藤田，却无法折服他。忽然听见这一套话，直是对藤田迎头一棒，真乃正中下怀，便不约而同地鼓起掌来。金、成两人，尤其鼓得起劲。当时却吓坏了冯国华，气坏了藤田少将，连中国各武官也全目瞪口呆，一个个看着占魁，只是发愣。大家全不约而同地揣测此人，必有神经病，再不然便是魔鬼附体，不如此，何以能说出这样的荒唐话呢？此时国华的心中虽然诧异，但是，自己部下，在大庭广众当着几个外国武将，说出这样压倒一切的话来，自己也觉着很露脸。却因众当前，又不可视同儿戏，只得向占魁追问道：“王将军，这军中可无戏言啊！”占魁郑重答道：“大帅说哪里话，末将如无十分把握，岂敢轻易发言？我既限定一星期，如逾一日，请以军法从事，末将情愿具军令状。但是本军全部队伍，全得听末将一人调遣，有抗令者先斩后报。不知大帅可能应许吗？”国华道：“这是自然的。你既肯冒险建立奇功，这指挥三军之权，焉能不完全交付你。你先具下军令状，我随后便令知全军将士，听你一人指挥，有不服者，按军法从事。”占魁果当众人面前，立下军令状，那些外国武将，又竭力地鼓了一回掌，然后国华才宣布退席。
众人散去之后，国华秘密派人，将占魁请到自己屋中，正颜厉色地对他说道：“你方才在大众面前夸下那样海口，这不是闹着玩的。自古军中无戏言，何况你又具下军令状，倘然事到临期，你不能做到，我做主帅的，也无法袒护你。你这不是自寻死路吗？究竟你有什么把握，不妨先对我说明，也省得我替你悬心吊胆。”占魁道：“承大帅这样的爱护我，末将心里实在感激不尽。末将没有一点把握，焉敢冒昧，以性命为儿戏呢！实对大帅说，目前有取龟山一个极好机会。末将乘这机会，可以事半功倍，所以才敢讨这极短的限。要不然，谁能这样荒唐呢！从前守汉阳的，是湖北陆军，全是当日张文襄训练之师，又兼带兵官如蔡杜两人，也是久历戎行的战将，所以龟山不易夺取。如今却换了华自强做主将，手下的兵全是学生军，较比湖北原有的陆军，程度差得太远了。那华自强虽是一位老革命党，到底军事阅历很有限。他原是湖南一个秀才，也出自张文襄门下，在湖北当过学生，后来到东洋留学，还是文襄送过去的。此人胆量虽大，却是仅仅会掷炸弹、打冲锋。在革命党中，总算非常骁悍，然而说战阵攻守的方略，却实实在在是一条门外汉。又兼那学生军，就知道不怕死，至于打上仗，连瞄准全不会。别看他有两三千人，我们只选五百精锐之师，便能打他个全军覆没，这岂不是千载难逢的机会？并且他们这些学生军，是来者不拒，凡能说南方话，嘴里再有几句新名词的，便可投进去效力，他们一律收用。因此，末将早就选了几个会说湖南湖北话的人，乔装扮作学生，也投入华自强部下，充当兵士。将来夺取龟山之时，有他们做向导，保管唾手而得，不费吹灰之力。一切进攻的路线，末将全都测量好了，只候动员令一下，两三日内便可收功。虽然讨得七天限，其实却用不了七天。大帅自请万安，汉阳已入咱们掌握之内了。”国华听他说得这样凿凿有据，心中如一块石头落地，不觉笑逐颜开，说王将军真不愧智勇兼全，本军统专候喝你的喜酒吧。不过事情虽有十分把握，你也要处处小心才好。占魁道：“这是自然，不劳大帅挂心。”说罢告辞回到自己营中，调兵遣将，预备打龟山。先把他手下直接管的六个营官，请到自己密室中开会议。占魁向大家说，兄弟今天在大帅面前，说了这样大话，全倚赖的是你们六位捧场。没旁的话说，你六位得帮兄弟这个忙，咱们本部立一个全功，不要借重旁人。事成之后，国家必有特别升赏。众人齐说，愿听统领指挥，赴汤蹈火，也直往不辞。占魁随按照他预订的计划，当面指导一番，众人各自受计而去。
却说这汉阳城中，主帅是华自强。自强本是学生出身，并不晓得军事，只因他是革命的首领，所以大家推举他镇守汉阳。他总觉得湖北的陆军不可靠，变着方法，将章兴文、蔡大猷一干人挤走。他自己招了三千学生军，交付几个铁血团同盟会的人带领着，坐镇汉阳城。在龟山上吊起大炮来，派了一营学生看守着，其实这些学生并不会放炮，甚至有连枪全扛不动的。内中只有十几个学生，据他们自己说，当日曾入过武备学堂，对于开枪开炮的事，倒还略知一二。因此，华自强便派这几个学生做本军连长，连镇守炮台的事，也交付三个连长。一个叫孙知方，一个叫孔广月，一个叫陆长亭。三人之上，有一位营长，名叫钮长城，是同盟会的健将，跟随华自强多年，所以叫他带着三个连长，专管龟山炮台。其实连长同营长从前并不认识。因为华自强部下，并无专门司炮的人才，这三人应募之后，自言通晓炮台机关，自强当面试验，果然能拨动机器，发炮实弹，种种动作全办理得非常熟悉。自强大喜，当时便升他三人做炮兵营连长，却派钮长城营长，所为监视他们，恐怕新招的人，不甚可靠。其余还有几个连长，有精于枪法的，有长于侦探的，有惯于守城的，也全由最近招募而来。自强见他们全是学生，又说的是湖南湖北的土话，便也深信不疑。况且有几位同盟会的人做营长，在上面监督着，也决然不至有何差错。华自强在汉阳城中，倒是兢兢业业小心谨慎，连城全不放开。城外边只派了两营学生军，作为防堵之用，各城门也全有兵把守。他坦然坐在汉阳府衙门中，以为金城汤池，敌兵决然无法夺取。这一日侦探前来报告，说敌人有意来攻城。自强听了，哪敢怠慢，忙传令叫城外的两营军队加紧防守；又叫四门的把守军士，关紧了城门，不准放闲人出入；又传知龟山炮台，将炮台对准城外，到了紧急之时开炮助战。种种全预备好了，又秘密吩咐他的近人，备好了一匹快马，在衙中伺候，倘有意外，他好骑马逃生。江边的小汽轮，也预备三四条，是预备逃走过江之用。将来胜了，固然露脸，就是败了，也不患无路可逃。果然真叫他预备着了，这一天夜里，就听得城外枪炮齐鸣。自强知道是敌人来攻，心里好生不安，吩咐拉马至大堂前边。又派了几个人，前去探听消息，轮流报告，倘有不稳，便即刻可以逃生。天有二鼓，探报来说，城外的学生军，已经打了胜仗。自强听了，不觉精神万倍，对左右的参谋副官说，到底还是学生军可靠，若非我自行招募，那湖北陆军决然无此勇力。左右也借着机会，说了些谀词。正在说得高兴，忽见探报又来报告，说学生军的连长李永贵、王长功，在城外生擒清将王占魁，请元帅速开城门，好进城献功。自强忙传令大开城门，只许王、李两连长携带俘虏进城，其余暂在城外防守，不得擅入。探报去了不大工夫，忽听得外边排枪如连珠一般地响，又远远见火光冲天。自强心中犹疑不定，心说为何城里面也放起枪来？忽见他自己的近人，跑得满头是汗，进来便对自强说：“请元帅快跑，不好了，城被人炸开了。咱们几个连长全是汉奸，里应外合将城门炸开。城外的两个营长，同把门的营长，看炮台的营长，全被他们杀了。其余学生军，也有投降的，也有被杀的。龟山炮台，此时也被他们夺去了。清将王占魁，已经入城指挥一切。请元帅快走，迟了怕被人生擒去，快走快走。”说罢，连他自己也抹头便跑。自强听见这报告，知道再守也是无益。好在他早有预备，三脚两步跑至大堂前，翻身上马，连打了两鞭子，如风驰电掣一般，转眼已跑出城门，直奔江岸。他左右几个近人，也乘马在后面跟随，一同上船过江，直奔武昌去了。这汉阳城，稳稳被王占魁占领。龟山炮台三个连长，本都是王占魁手下的人，自见城门一开，早将炮口移动，转向武昌城方面瞄准。营长才进来一干涉，早被孙知方一手枪送了性命。此时看炮台的几个士卒，早被他三人运动好了，这座龟山，并不费吹灰之力，双手献与王占魁。占魁进得城来，先占了知县衙门。所有几营学生军，愿意投降的听候改编，不愿意投降的，自由遣散。这些人也自知抵抗不了，乐得大家保全性命。占魁得了汉阳，出示安民，一面派人向冯国华营中报捷，并请示攻打武昌的方略。少时派的人回来，说军统有令，不准再向前进攻，占魁听了不觉愕然一愣。要知所因何故，且看下回分解。
第五十四回 勒名器轻失大臣心 掷炸弹吓破奸雄胆
王占魁取得汉阳，正在兴高采烈之时，忽见中央来了密电，叫停止进攻，不准再取武昌，不觉又惊又气。惊的是武汉正在得手，如何有此意外之电；气的是自己费了许多心力，担了若干危险，实指望捷电拍至北京，必然有特旨回来，越级高升，以酬其战胜攻取之劳。万没想到，不但没有升赏，还抑勒着不准再向前攻，这真是别有用意，却又不肯明白宣布，岂不把人气杀？况且前几日分明来电，限日夺取龟山，如逾期不能取得，连军统全担着很大的考成。如今在期限以内，手到拿来，似这样伟绩殊勋，反倒一字不提，仿佛没有这件事似的。前后矛盾，真真令人不解。占魁越想越难过，第二日，便亲自去寻冯国华，当面请示，究竟是怎么一回事。国华只是捻须微笑，也不做切实回答。只说王将军你要耐一点性，静候几天，自然知道下回分解，目前也不便说明。总而言之，宫保并非不知兵之人，更不是惧敌之辈。只因内中有一种妙用，不能不先缓一步，你自慢慢等着，将来论功行赏，必使你同部下满意，目前且不必心焦。占魁听了，也不好再往下追问，但是他心中究竟不服。只好怏怏而回，对部下几个营官，竭力地安慰了一回，说军统有谕，将来必有特别升赏，请你几位不要心急，慢慢地等着，不日便可发表了。座中有一营官，名叫李培基的，他的资格最深，实指望此番成功，立时便可升任标统。如今不但没有信息，还叫停止进攻，他心里如何忍受得了。便厉声向占魁道：“统领所说的话，可当真吗？末将想项宫保绝不是畏缩之人，他万不能拍发这种电报。莫非是冯军统受了敌人的贿赂，故意假造电报，懈怠军心，以便敌人腾出工夫来，好做种种预备。要是果然这样，连统领帮他说话，也要处在嫌疑地位呢。”李培基这几句话，把占魁气得从座位上跳起多高来，连声说：“岂有此理，岂有此理！你怎么连我也看成汉奸了。我姓王的，如果受敌人一文钱的贿赂，叫炮子儿随着我走，死无葬身之地。”李培基道：“这年头谁还拿起誓当一种正经玩意儿。要叫人不疑，必须有一种实在的表示，才能算数呢！”占魁益发急了，说怎么叫实在的表示，我姓王的，全能做得到。培基道：“既然这样，末将随统领到龟山炮台，请统