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当日夜间，皇太后又将他召至宫内，把载沣还政的折子，交与他看，并问他应当怎样办理。子城磕头奏道：“这乃是圣清如天之福，全国万民之幸，祖宗神灵默佑，使摄政王知难而退。将来皇太后垂帘训政，臣等竭尽愚忠，不仅乱党指日可平，郅治之隆，计日可待。”太后听了，果然慈颜大悦，忙问应付这件事的手续，应当怎样呢？子城奏道：“这事极好应付，并不费丝毫之力，摄政王便可退归藩邸，皇太后便可实行训政。第一步，请太后将该王的奏折发交内阁，只在折尾上，请御批四个字‘拟旨照准’。臣便遵照圣谕，拟一道懿旨，大意就说监国摄政王载沣，秉政三年，国事日非，该王自知才力短浅，难膺重任，专折奏请开去监国摄政名号，情愿退归藩邸，闭门思过，借省前愆。情词恳挚，应即准如该王所请，撤去监国摄政名号，仍退为醇亲王，赏食双俸。所有一切政务，暂交内阁负责办理，并妥拟善后之道，钦此。这旨意下来，摄政王的事，便算完全解决。而且皇太后仍不失为仁至义尽。旨意上既有善后的字样，臣就借此知照各部九卿、十三科道、八旗正副都统，大家开一会议，由公众决定，奏请皇太后垂帘训政。如此名正言顺，不止国内人民一律欢腾，就连东西洋各国，也必然赞成此议。这训政的事，便也连带完成。请皇太后睿裁，臣所拟的法子，可能行吗？”太后听了，立时喜上眉梢，说：“你这法子，果然尽美尽善，就是这样吧。”说吧，便将载沣的奏折，叫张得禄铺在御案上，自己提起笔来，批了“拟旨照准”四个字，仍命得禄交给子城。子城接过来，藏在衣袖中。皇太后吩咐一声去吧，子城叩头退下来，仍随张得禄到总管处。得禄又是欢喜，又是趁愿追问子城，太后什么时候便可以实行训政。子城屈指算了算，说半个月准可做到。得禄又再三托付，将来太后训政，有什么发财的机会，千万不要忘了我。子城满口应许。得禄大喜，亲送子城出宫回寓。
第二天清早，霹雳一声，摄政王辞职照准的懿旨，仿佛从天而下，把北京全城的人，都吓了一愣。尤其诧异的，是摄政王一方面的人，看见这道懿旨，直如冷水浇头，浑身发颤，却又摸不着头脑，是怎么一回事。大家纷纷议论，说就是皇太后有旨意，也应当由王爷手中经过，怎么王爷连影儿全不曾见，就会跑出旨意来了？或者真是王爷倦勤，求开去这重大责任？可是看旨意上所说的话，却又不像。况且王爷如有这种意思，也当然同大家商议商议，万不能偷着去做啊！这事可真有点稀奇古怪。除非当面请示王爷，再没有旁的法子。这些位长史护卫，及平素随着王爷办机密文牍的人，一共凑了十来个，一同求见王爷，有要事面禀。载沣此时，还在做梦呢。身旁伺候的小太监，见许多人面色惊惶，急欲求见，知道必有重大事情，也不敢耽搁，忙跑进王爷寝宫。见这位王爷，兀自蒙头大睡。有心上去叫醒，又怕惊了驾，担当不起，有心等着不叫，又怕误了军情大事。正在左右为难之际，忽有一宗物件跳上牙床。小太监触景生情，不觉有了急智。原来这物件，乃是一只雪白大猫，颈项间端端正正，长成了一道黄圈，因此取名玉树金铃，是载沣夫妻最喜爱的一种动物。每到冬冷时，这猫便随王爷同被而眠，终日不离王爷左右。小太监正在为难，忽然看见它，灵机一动，计上心来。便取了一根竹棍，恶狠狠地向猫作势打来。猫一见要打它，便用爪抓开王爷的锦被，没命地向被里钻，出其不意，早把摄政王爷惊醒。王爷睁开眼骂道：“玉奴！你又来讨厌做什么。”小太监乘势上来回道：“回爷话，外面有某某等十二人，要求见爷驾，说有要事面奏，爷可见他们吗？”载沣尚未听完，便朝着小太监啐了一口，骂道：“混账糊涂崽子，这是什么时候，你就上来给他们回话，难道说天要塌了，就一刻也不能等吗？”他嘴里骂着太监，手里却还抚摩着玉奴。小太监挨了骂，只得诺诺连声，不敢再说一句话。载沣围着被子坐起来，小太监忙将衣服抱过。他徐徐穿衣，却听见外面一阵吵嚷的声音，说反了反了！好好，连我们王爷全不要了。载沣听这话很诧异，忙问小太监，外面什么人喧哗？好大胆子，把他们抓进来，我要当面问话。因为摄政王一个人住在屋中，福晋并未与他同居，所以没有什么可避讳的。小太监出去，不大工夫，带进十几个人来，见了王爷，俱都请安跪下。载沣细看，全是府中各班各首领，连膳房的厨司也在其内。便大声问道：“你们这些东西，在外边山嚷怪叫，倒是因为什么？”管家大人魁升回道：“奴才今天早晨到牛奶房去吃点心，无意中听见卖报人叫唤的言辞，奴才在王爷驾前，不敢学说。”载沣道：“有什么不敢说的？又闹这假惺惺了，快说吧，我赦你无罪。”魁升叩头道：“谢爷恩典。奴才在吃点心时候，见一个卖报的，拿着一卷号外，嘴里吆喝道，快看快看，摄政王革职了，回家抱娃子去了。快看皇太后的旨意。奴才听着很诧异，跑出去向卖报的要了一张号外，打开细看，果然有皇太后的旨意。奴才一刻也不敢停留，便跑回府来报信。恰巧他们大家，也得着这个信，内中还有信不及的，说内阁下旨，怎么未经王爷过目，便能够发抄呢？我们要上来回，正赶上王爷歇早觉，不敢惊动。大家在外边议论，偏偏遇着了厨房桂顺，他竟自大声喊叫，惊了王爷的驾，罪该万死。”说罢又连连叩头。此时载沣两眼发直，坐在床沿上，一动也不动，仿佛同泥塑的一般。小太监忙过来，给他捶腰揉胸。许久工夫，才缓过一口气来，睁眼向四下看看，喊道：“罢了罢了！”又向魁升道：“你要的号外在哪里？”魁升忙从袖里取出呈上。载沣接过来草草看了一遍，赌气团了团向地下一掷，恨恨地说道：“好好，我倒将刀把子递给人家，由着他们宰了。”随吩咐魁升，快去请三爷四爷。三爷是载洵，四爷是载滔，同摄政王是亲兄弟，二人俱封贝勒，兼郡王衔。前文已经表过，他们现在已各自有府，不与载沣同居了。魁升去了很久工夫，回来说道：“三爷因为下厨房，被热油烫了脚，动弹不得，在床上养伤呢。四爷拜杨小楼为师，到城外票房去学戏，三天不曾回府。奴才打电话，也未曾寻着，请爷的示下吧。”载沣长叹了一口气，说这两个东西，真没心肝，国事怎能不坏，奸臣怎能不生心呢？这样吧，你速速到项宫保住宅，说我有紧要事同他商议，请他马上就来，千万不要耽误工夫。
魁升答应去了，到得铁狮子胡同，项子城的宅中。见门口十来个军人，全都荷枪实弹，雄赳赳地立着，如凶神一般。魁升才上台阶，就被一个大兵拦住，问道：“你是哪里来的？快快说明，这是有尺寸的地方，能够由你乱闯吗？”魁升这般人，本来骄傲惯了，何尝把大兵放在眼里，瞪着眼睛回道：“你说什么？有尺寸的地方！告你说吧，连皇上的宫殿，全得由我自由出入，别说小小的宫保私宅。”那大兵是河南人，性情很蛮。况且初来北京，还不知天有多高，地有多厚，脑子里就认定了一位项宫保，仿佛世界之上，再也没有比宫保大的了。如今听魁升这样说，不由得气过顶门，用力推了他一把，说你少在这里卖字号吧，你看宫保的宅子小吗？就是不准你进门。你还是到皇上家宫殿去吧。魁升被这一推，几乎摔倒，大声嚷道：“反了反了，我是奉摄政王爷上谕来的，你怎敢动手殴打钦使，真不想活着了吗？”魁升这一吵嚷，惊动了卫队管带郑尔成，忙跑出来问是怎么一回事。魁升唠唠叨叨的，将方才的情形说了。郑尔成连忙请安赔罪，又将那个兵申斥了几句，然后把魁升让进来。先请他在客厅少坐，自己去寻文巡捕纪云程，请他上去回话，说有摄政王爷派来的管家大人，要面见宫保，有紧要事面谈。纪云程上去，不大工夫，回来说，宫保没有工夫接见，这时候正议着军机大事，实不能出来奉陪。管家大人有什么话，请对我说了，我回头必然转达宫保，也省得久候了。魁升一听这口气，简直是没有把他家王爷放在眼里，心中越想越生气。无奈王爷已经免职，项子城却正是当权得令，在人矮檐下，怎敢不低头。只得抱拳含笑，说有劳这位巡捕老爷，即刻向宫保回，就说摄政王爷有旨，召宫保即刻进府，有要政面商。在下只候一个回信，便可回府复命。纪云程答应一声，又上去回话。不大工夫折回来，满脸带着不悦的颜色，说道：“你是哪个王府派来的？宫保说，如今北京城中没有摄政王这个名称了，如有再假借这种名义的，便是违抗懿旨，捏名敲诈，按国法是要治罪的。请你说明白了，才能放出府门，要不然，得送法庭严讯。”纪云程的话尚未说完，魁升早气得浑身发颤。可是于生气之中，又带着十分惧怕，颤巍巍地答道：“我是醇王府派来的。醇王以前本是摄政王，我们顺嘴叫惯了，一时改不及，请宫保多包涵吧。没旁的，还得请这位老爷，再上去回一遍，宫保肯去不肯去，我也好回府有个交代。”纪云程噘着嘴，狠狠地说道：“这是哪里来的晦气，凭空跑多少趟，连自己的主人还说不清。”魁升只得耐着气，又请一个安，求他上去回话。纪云程这一次去了很久的工夫，方才回来，对魁升道：“宫保有谕，说目前军情重要，没有工夫闲谈。况且贵王爷身居闲散，更无谈话之必要。俟等将来大局平定，必前去造府请安。目下正在傍午，实在不能抽身赴召，请管家大人回府，婉言复命就是了。”魁升听了这一套冰冷的话，知道再说也是无益，只可垂头丧气告辞而去。回至府中，即刻面见载沣。载沣不等他开口，先迎头问道：“项子城可来吗？”魁升一句话不曾答出，便放声大哭，直哭得比死了爹娘还痛。载沣诧异极了，说你这人莫非得了精神病，怎么一句话不说，就哭起来，难道你爹娘死了不成？魁升便哽哽咽咽地答道：“我的爷呀，奴才的爹倒不曾死，就是死了我也不这样哭他。奴才哭的是，好好的王爷，竟被人家看得分文不值。从前奴才是爷驾前的传宣官，王公大臣见了我，全要号三分和气。如今却被人家作践得猪狗不如。奴才丢人现眼，原算不得什么，怎么连王爷也一齐作践呢。”他说到这里，又接续着哭起来。载沣听了，仍然是丈二的和尚，摸不着头脑，发急问道：“你说了半天，倒是因为什么？谁作践你，谁看不起我，倒是哪一个啊？”魁升到此时，只得将方才到项子城宅一切经过情形，及子城转达的话，又添了许多枝叶，说给载沣听。载沣本是一个懦弱没有火气的人，听了这些话，只有叹气咳声，却不会暴躁怒骂。可是心里越想越难过，到后来哇的一声也哭了。可怜他主仆二人，彼此楚囚对泣，痛痛地对哭了一大阵。到后来，还是魁升止住眼泪，劝王爷不要伤心，及早想一条挽回的法子才是。载沣一面拭泪，一面叹气说道：“我上了这奸贼的圈套，还有什么法子可挽回呀？总而言之，总是我们自己太不要强，这奸贼才乘隙而入。也是大清朝的气数已尽，所以才出这种乱臣贼子。我此时也不怨旁人，只怨老恩王这个老而不死的东西。他不保荐别人，单单要保荐项子城，这不是引狼入室吗？可是话又说回来，要不是我下旨意起用他，他就是造反，一时也杀不到北京城啊！咳，不要说了，总怨我糊涂昏聩，甘心将刀把儿递给人家，还能怨人家来宰吗？这样吧，你快把辅公爷请来，我有事同他面议。”魁升只得又出来，跑到善辅的宅子，请即刻来王府会议。善辅倒是闻召即来。一见了面，便埋怨载沣道：“王爷为什么要辞职还政，怎么事前亦不同我商量一番呢！这一着走错了，九个牛也拉不回来。眼巴巴地将大权交给项子城，他比曹操还厉害，这一来不是为虎添翼吗？”载沣一壁擦着眼泪，一壁述说已往的情形。善辅跺脚道：“这是项子城故意做成的圈套，王爷为什么硬往里钻呢？皇太后降严旨责备，不过是我们的家事。王爷应当召集一种亲贵会议，由我们自己家人，商量一个疏解的法子，然后大家面见皇太后，不怕给她老人家磕破头颅，也没有完不了的事。王爷偏偏将项子城约来商议，他还能出好主意吗？我想连皇太后的旨意，也是他运动来的，不但排除王爷，还得排除皇太后呢！”载沣此时如梦方醒，不觉连连点头，说当局者迷，旁观者清，你的话却是一点也不错。可惜此时太晚了，来不及了！我此时无的怨，只怨我知人不明，才上了这个大当。但可惜祖宗三百年基业，难道就这样断送了，我们连口大气儿也不敢出吗？你是皇室中的智多星，如今到了这急难关头，也得要死里求活，想一个挽救的法子才好呀。善辅踌躇了两刻钟，只低着头不发一言。载沣再三催他，忽然咳了一声道：“事到而今，只好使辣手段吧，臣想这件事，有善作恶作两条道儿，请王爷酌量施行。要善作呢，大家面恳皇太后，暂时先垂帘训政，他内阁中无论用人行政，先得奏明皇太后，请旨施行，打破他那挟天子以令诸侯的迷信，这是善作。要是恶作，简直使出两个刺客来，把项子城刺杀了，便是一了百了，永除后患。不过这善作的道儿，目前还怕不容易行使。那项子城，他本是两面愚弄：先拿垂帘的话，歆动皇太后；等把王爷排掉了，他就从此再不提垂帘两个字了。皇太后无论如何，万不能自己下旨意，说我要垂帘听政。必须内阁为首，率领满朝文武，具折奏请，这件事才能做得到。王爷请想，如今满朝文武，有十分八九，是项子城的私人。项子城既不肯领这个头儿，他们焉肯投其所忌，说出垂帘的话来？可见这件事是绝对做不到的，只好用恶作的方法，来对付他。臣想只要肯破除金钱，搜求两个要离、荆轲，倒还容易。常言说，老虎还有打盹的时候。他几时出门来，给他个冷不防，只需一枚炸弹，便可送了他的性命。只要去了项子城，其余的人全好对付。王爷请想，这种恶作的法子，可使得吗？”载沣皱眉道：“谈何容易？不要说未必炸死他，纵然有十分把握，目前他的党羽很多，听说从河南带来有万人，全有快枪快炮，要练什么拱卫军。倘然事到临期，他手下的人变起来，我们可有什么法子对付？况且保定、天津，近在咫尺，如段吉祥、曹虎臣、张志兰这几个师长，全是他的死党。如果将他暗杀了，那几师军队朝发夕至，将北京城包围了，只怕连我们全有性命之忧，这岂是鲁莽做的？据我想，还是善办的好，但求皇太后能垂帘训政。本爵退一步想，便是失掉了政权，也算不得什么，可千万不要做那冒险的事啊。”善辅见载沣这样胆小，心中很不满意，从鼻子里哼了一声道：“既然王爷怕事，只好就由他造反去吧。至于太后垂帘的话，臣敢具结，决然不能成功。王爷不信，请你洗净净的眼看吧。不过臣有一句话，要预先向爷驾声明，臣与这贼子势不两立。臣手中尚有一部分兵权，以后便宜行事，请爷千万不要干预。事成是国家之福，事败是臣一身之殃。从今以后，臣也不再来给王爷请安。等将来皇室重睹天日，臣方才有脸同爷相见。”说罢起身告辞，连头也不曾回，便气昂昂地出府去了。载沣见他这样，也无可奈何。善辅将来的结果如何，自有后文交代。
且说项子城自奉到�