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熊槐一怔，看着甘茂投来的目光，沉默许久，而后嘴角一咧，笑道：“如此，寡人也就放心了，同样也请甘卿放心，接下来，秦楚两国的友好关系，依旧会持续下去。”
甘茂闻言心领神会，随即松了一口气，郑重的长拜道：“臣，谢大王！”
熊槐点了点头，三两句话，一个无法宣之于口的协议就已经初步达成共识。
甘茂起身后，再次开口道：“大王，寡君让臣出使贵国，还有一个目的，那就是希望大王助敝国逼迫魏国交出魏章。若是大王出手相助，敝国能成功抓到魏章，无论死活，敝国都愿奉上千金作为谢礼，另外，武关之外，敝国愿意拿出三县，以为大王寿。”
“此言当真？”熊槐一怔，为秦王荡的慷慨感到吃惊。
甘茂郑重的点头道：“大王在前，臣不敢有戏言。”
熊槐立即应道：“好，此时寡人答应了，不久后，寡人会向韩宋两国进行说明。各国出兵伐魏，将会增加一个目标，那就是逼迫魏国交出背主小人魏章。”
说着，熊槐郑重的许诺道：“不达目的，誓不罢休。”
“谢大王。”
······
三天后，甘茂与向寿得到各自想要的东西后，便留下千金，带着楚国的承诺离开郢都，启程返回秦国。
而秦国使者离去不久，郢都的北面，再次出现一支庞大的商队。
不久后。
景鲤来到楚宫中，向熊槐禀报到：“大王，燕国使者公子安秘密来访。”
“嗯？这公子安为何秘密来楚，所谓何事？”熊槐诧异的看着景鲤。
上次燕国使者屈庸也是秘密访问楚国，现在公子安又秘密来访，莫非燕国使者来楚国都是见不得人吗？
景鲤解释道：“大王，今日公子安以商人的身份，通过鄂君的关系，前来求见于臣。至于公子安秘密来楚的原因，则是因为这次公子安带着大量的牛、马、羊的皮料，以及各种牲畜的筋、角，说是要将这些东西献给大王。”
第四百九十七章 送礼（）
熊槐一怔。
牛皮是制作皮甲的重要原料，除了楚越两国的犀牛皮甲，牛皮就是皮甲中最坚固的了。而筋角这两样东西，也是重要的战略物资。
这些东西，是违禁品，各国一般都不准出售。
现在，公子安作为燕国使者，竟然带着这些东西前来楚国，无论是送是卖，对楚国来说，都是一件好事。
也难怪公子安要秘密来楚了。
若是此事被齐国或者魏国知道了，那么一定会恨上燕国。
想着，熊槐立即问道：“公子安现在在哪，寡人欲见他一面。”
景鲤应道：“大王，臣已经将其安顿在臣的府上，若是大王现在就想召见他，臣立即就将他带来宫中。”
“好。”熊槐点了点头：“现在就将公子安带来。”
“是，大王。”
很快，景鲤便带着一人来到殿中。
熊槐看着那人一副商人打扮，却处处流露出贵气，便知这人就是公子安，之所以这副打扮，应该是在隐瞒身份吧。
果然，那人来到熊槐身前不远处后，立即行礼道：“外臣姬安，拜见楚王。”
“免礼！”
待公子安起身，熊槐问道：“不知公子此时来楚，有什么指教与寡人的吗？”
“不敢。”公子安脸色露出一丝谄媚，姿态摆的很低，拱手应道：“大王，去年敝国答应向楚国出售千余匹上等战马。此事寡君一直铭记于心，丝毫不敢怠慢。不过，可惜的是，几个月前，东胡人大举进攻敝国，导致敝国北方的牧场毁于一旦。故而，原本答应楚国的战马，敝国今年已经无法兑现。
所以，寡君特遣臣来楚国向大王请罪。敝国愿献上牛皮五千张，筋角百车，以向大王谢罪。”
熊槐一惊。
五千张牛皮，这绝对不是少数，要是楚国一口斩杀五千头牛，熊槐顾及，自己的心痛许久。
更何况还有百车筋角，肯定不是五千头牛能凑齐的。
这是一大笔战备物资。
正想着，殿下的景鲤开口道：“公子此言差矣，楚燕两国的约定，只是一笔买卖，燕国遭到不幸，敝国感同身受，深为同情，这种情况下，燕国不能完成约定，只需派人来告知一声，敝国自然就会理解。哪里有需要什么谢罪道歉之言呢。”
熊槐点了点头，楚燕两国是对等的国家，燕国并非楚国的附属国，所以，虽然燕国自己将姿态放得很低，但是楚国却不能大大咧咧的接受。燕国献上的牛皮和筋角，楚国自然是不能要的，但是，这么多战略物资来到楚国，也不能让燕国再运回去吧！
想着，熊槐开口道：“令尹所言不错，寡人一向以德服人，岂会干出这种强人所难的事情！所以，请公子不要再提谢罪之言，否则羞煞寡人矣。”
见公子安点了点头，熊槐接着道：“不过，既然燕王已经将这些东西运到楚国来了，寡人若是拒绝，就显得有些不近人情，所以，寡人打算将公子带来的东西部买下来，不知公子以为如何。”
熊槐并以为公子安会满心欢喜的答应下来，结果，却见公子安摇了摇头。
“公子，莫非寡人的提议有何不妥之处吗？”熊槐问道。
公子安摇头道：“大王好意，臣已经知道了。但是，臣从蓟都出发的时候，寡君千叮万嘱，一定要将这些东西送给大王，若是臣带来这些东西，然后又带走大量的钱财，等臣回到蓟都，燕王肯定不喜，会以为臣贪图钱财，而忘记了楚燕两国的友谊。”
说着，公子安又感慨道：“大王，燕王在蓟都之中，时常感叹，当年若是不大王力相助，同时挡住了秦齐两国的压力，燕国复国都是奢望，更别提燕王能重新登上燕君之位了。所以，臣带来的这些东西，只能送，而不能卖。若是大王坚决不接受，那么臣也只好将这些东西留在楚国之内，然后独自返回燕国想燕王请罪了。”
“这···”熊槐与景鲤对视一眼，都露出迷茫之色，摸不准燕国这究竟是什么意思。
莫非燕王真的是如此讲情谊的国君吗？
熊槐不信。
正所谓无事献殷勤，非奸即盗。
不是别有所求，就是有所筹谋。
想起这次公子安在楚国与齐魏两国大战的前夕，送来这么多的战备物资，燕王似乎是在支助楚国与齐魏两国大战啊。
熊槐瞥了一眼下方的公子安，莫非这就是燕王的意思，只要能打击齐国，对齐国进行报复，燕国哪怕无偿支持他国，也在所不惜？
但即便如此，熊槐也无法接受。
楚燕两国相距甚远，并无利益冲突，所以，熊槐并不想让楚国失去燕国这个天然的盟友。
国家与国家之间的交流，不是短时间内就会结束的，而是长久的，眼前的利益，必将导致长久的仇怨。
诈骗、索取、欺压，恐惧，都是两国之间关系破裂的根源。
所以，熊槐并不想让楚国大占燕国的便宜，免得日后燕王回想起来，会恼羞成怒。
从而让原本没有冲突的楚燕两国出现裂痕。
互惠互利，才是两国长久交好的方式。
想着，熊槐看着诚意十足公子安，迟疑的开口道：“公子，燕王对寡人的情谊，寡人已经感受到了。虽然燕王有此美意，寡人心中甚喜，但是，这份重礼，寡人不能答应。吾尝闻，无功不受禄，更何况，寡人当年帮助燕国复国，难道是想要燕王有所报答吗？
燕王此举，却是陷寡人欲不仁，寡人不能接受。”
公子安一听楚王的语气不善，立即长拜谢罪道：“大王，寡君仅仅只是表达内心的一片谢意罢了，万万没有陷大王于不仁的心思。”
熊槐点了点头，算是接受了公子安的说法，接着，又问道：“公子，燕王的心意，寡人可以收下，但是寡人也想有所回报，不知敝国有什么可以帮助燕王的吗？”
“这···”
公子安表面十分为难，心中却是松了一口气。
第四百九十八章 交易（）
之前几次，楚国攻打齐国的时候，每次都会联系燕国，让燕国出兵相助。
燕王职刚刚即位的那段时间，每次都是满口答应下来，即便限于实力不足，也在燕国南部集结兵力，威胁齐国北部，牵制齐国一部分军队。
其后，燕国被齐国教训了几次之后，燕王职便彻底消停了下来，摆出一副人畜无害的样子，再也没有表现出仇视齐国的行为了。
结果，这次楚国联合各国攻打齐魏两国，天下各国全都派去了使者，结果却独独忘记了燕国。
这令燕王职很迟疑，莫非楚国真的以为燕国被齐国打击了几次，就认怂了。
否则，为何没有派人来联系呢？
燕王心中忧虑，担心未来等到燕国同齐国决战的时候，各国会怀疑燕国的决心。
于是，就在燕王职的惊疑之中，便有了公子安的这次楚国之行。
以这份重礼向楚国表明，燕国对齐国的仇恨依然没有忘记，只要能打击齐国，燕国愿意付出代价，哪怕是没有任何回报。
但现在，公子安见楚王坚决不接受燕国的无偿奉献，而是一定要付出相应的代价，只得一边感叹楚王的大气，一边应承道：“大王，这两年来，我燕国接连与东胡人作战，国中战备之金（铜）已有所不足。而楚国出产的金石，闻名天下各国。故，臣欲向大王请于金，还望大王成全。”
熊槐闻言一阵沉吟。
所谓的金，指的是铜，这年头，铜器既可以制作铜钱，也可以制作铜器，更可以打造兵器。这是现在各国最重要的战略物资，是严禁出口的管制品。
虽然天下各国或多或少都有铜矿，但是论及铜矿的规模以及数量，楚国一个国家的铜矿就能与其他所有国家加在一起相当。
仅仅是为了随国的铜矿，楚国早年就与周天子大打出手，结果，连周昭王都浪死在汉水。同样，楚国也没有占到便宜，最后一胜一败被周室压制在汉水以西，不能东进。
但楚国一直没有放弃对铜矿的追求，历尽楚武王楚文王两代连续征伐，并且连楚武王都死在攻打随国的路上，前后近三百年，最终控制了随国铜绿山的矿场。
这是当时天下开采规模最大的铜矿。
不仅如此，其后楚国的势力范围扩展到洞庭、淮水、彭泽等地，这些地方，也全都有大规模的铜矿。
从此，楚国在也没有为铜矿发愁，愁的只是人手不足，无法快速将铜矿石转化为武器以及其他铜器。
想着，熊槐便应道：“公子所请，寡人自然不会拒绝。”
说着，熊槐便对一旁的景鲤道：“令尹，稍后卿可与司空说一声，交付公子足够的金石。就说，这是寡人送给燕王的礼物。”
景鲤应道：“唯。”
公子安见楚王答应下来，立即拱手谢道：“谢大王。”
熊槐笑了笑，接着迟疑了一下，而后开口道：“公子，敝国的金石数不胜数，但是敝国缺马，所有的战马都要从其他国家买进。而燕国与胡人相接，拥有大量的牧场，牧场中的战马，同样成群结队数不胜数，但是贵国却缺少金石。
所以，寡人打算用楚国金石换取燕国的战马，不知贵国可有意与敝国交易。”
说完，熊槐便目不转睛的看着公子安。
之前楚国虽然与燕国也有战马交易，但是这都是用钱买的，用的的是黄金以及铜钱。
金钱虽然重要，但是燕国却也并不急需。如此一来，便是燕国源源不断的向楚国输送战马，楚国大占燕国的便宜。
现在，经公子安一提醒，熊槐这才意识到燕国真正缺少的东西。
或许，用燕国缺少的金石来交换燕国的战马，这才会让燕国输送战马更积极一些吧。不会像这次一样，遭遇损失后，便停止向楚国运吗？
而且，似乎一个强大的燕国，对楚国而言，好像没有什么损失啊。
至少从目前来看，一个强大的燕国，比一个弱小的燕国，对楚国而言更加有利一些。
另一边，公子安听到楚王的话，顿时一喜。
燕国境内金石产量并不多，但是无论是兵器还是铜器乃至铜钱，都需要消耗大量的金石。故而，燕国常常感到金石的短缺，为金石的不足而感到烦恼。为此，燕国不得不效仿韩国，使用铁石打造兵器。
但是，铁制兵器很不稳定，燕国已经打造出一些比铜剑还要精良的铁剑，但是，更多的铁剑，却是比不上铜剑。
若是能获取楚国的金石，那么燕国就可以淘汰一批劣质铁剑了。
只是，燕王派他来只是送礼的，这么重要的事情，公子安无法一言而决。
故而公子安沉吟了一下，拱手道：“大王，贵国愿意用金石换战马，这是敝国的荣幸，虽然臣很乐意答应下来，但是此时还得向寡君请示。故而，臣希望能尽快返回蓟都，向寡君说明大王的美意。”
熊槐笑道：“当然，只要燕王能答应此事，那么敝国淮南出产的金石，就可以源源不断的运往燕国。”
郢都距离燕国太远，运送皮革还好，若是运送矿石，那就太过麻烦。想要快捷方便，那就是从淮南的铜矿运输，经淮水河水，直达燕国。
公子安闻言露出期待之色。
不久后，公子安便送走几个信使，让他们趁着日落之前离开郢都，快马返回蓟都向燕王命。
日落时分。
景鲤与昭鱼将燕国送来的皮革筋角处理完毕后，便一同来到宫中。
君臣相见后，熊槐问道：“令尹，司空，燕国的事情可曾处理完毕？”
景鲤应道：“回大王，公子安已经派人返回燕国向燕王请示。而他本人则是继续留在郢都，等候燕王的回复。另外，公子安为了保密，不愿住在郢都的宾馆中，所以，臣已经安排他在郢都中的闲置府邸中暂居。”
“好！”熊槐应着。
接着，昭鱼开口道：“回大王，燕国送来的礼物，共有牛皮五千张，马皮五千张，羊皮三万张，另有筋角等物百车，臣已经清点完毕，全部放入仓库。至于送给燕国的金石，臣应公子安所请，已经命人从淮南调出金石，然后让燕国使者派人从淮南运回。”
说着，昭鱼笑了笑道：“大王，据臣的查看，这次燕国送来的皮革筋角，全都是最近几月才获得的上等材料，燕王送来的这份大礼，可谓用心了。”
第四百九十九章 寿县之外（）
景鲤一听昭鱼之言，立即笑道：“大王，臣听说几个月前燕国与东胡人的大战，燕国不仅击退了东胡人，而且还再次杀入草原之中，追杀百余里，所获牛羊甚多，看来这是真的了。不然，燕国不可能一口气拿出如此多的新鲜材料。”
熊槐点了点头：“不错，看来燕国在这场战争中，虽然北面的牧场是被毁了，但是燕国也并没有吃多大的亏！”
顿了顿，熊槐又向景鲤与昭鱼二人笑道：“这秦国使者才刚刚向寡人保证，一定会准时出兵魏国。另一边，燕国就送来了如此多的战备物资，为寡人解决后顾。若不是这次寡人的目标不是齐魏两国，恐怕这次齐魏两国必然在劫难逃，非得割一大块肉不可。”
景鲤二人闻言，同时拱手道：“恭喜大王，天命在楚。”
君臣闻言相视大笑。
······
随着时间越来越靠近五月，天下的局势驺然变得紧张起来。
二月下旬，楚燕两国达成战马换金石的协议后，公子安便心满意足的从郢都离去。
又过了二十余日。
三月十五。
楚国大朝会，这也是熊槐出征前的最后一次大朝议。
坐在王位上，等群臣行礼后，熊槐直接向昭雎问道：“司马，本次攻打齐魏两国，各地的士卒是否已经准备好？”
对于楚王的询问，昭雎毫不意外，这一次可是举国而战，士卒的调度可是头等大事，容不得半点马虎。
于是，昭雎郑重的从座位上起身，而后走到大殿中间，行拜礼道：“回大王，对于攻打齐魏两国的战事，我楚国势在必得。所以，早在三月初，臣就已经传命给各地，让他们提前做好准备，准备征召士卒。故而，现在只需大王一声令下，我楚国各地的大军，就可以立即云集效命。”
“好。”熊槐面无表情的吩咐道：“司马下朝后立即向各地传令，开始征召士卒，准备与齐魏两国开战。”
“唯。”昭雎应道，再行礼，而后退回原地。
接着，熊槐看向景鲤问道：“令尹，各国那边可有消息传回。”
景鲤出列应道：“回大王，不久前，秦韩宋越四国，全都已经传来消息，不会耽误了五月的战事。”
“好。”熊槐点了点头。
接着，熊槐看向一旁静坐的太子横。
“太子。”
太子横立即应道：“臣在。”
熊槐郑重的开口道：“本次出征事关我楚国国运，故，寡人打算亲自出征。寡人不在郢都的期间，太子你替寡人监国。”
太子横立即沉重的拱手行礼道：“臣领命。”
熊槐接着向景鲤与昭鱼道：“令尹，司空，寡人不在郢都期间，有劳两国贤卿尽心辅佐太子，处理国事。”
景鲤昭鱼二人同时拜道：“唯。”
而后，熊槐向斗由道：“太府尹，此战意义非比寻常，故而，寡人想请贤卿亲自为寡人督粮，供应大军所需。”
斗由立即应道：“臣领命，稍后臣就会赶往寿县，为淮北以及陈地的大军准备军需。”
熊槐点了点头，然后看着景翠，开口道：“柱国，稍后便开始点齐郢都的大军，让将士们做好准备，三日之后，大军出发前往淮北。”
“唯。”景翠应着。
最后，熊槐目光从群臣身上扫过，开口道：“诸卿，寡人不在郢都期间，有劳诸位继续为国分忧。”
“唯。”殿中传来一片应承之声。
待殿中的声音落下，熊槐见事情已经安排好，便开口道：“既如此，退朝吧。”
······
三日后。
熊槐与景翠便