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钱友梅姐妹两个才不吃这套，说秦府要是拿不出个章程，那就不妨报官。谋害秦夫人的罪名，她们可担不起，这就不是能息事宁人的事儿。
正闹着，袭朗带着十名护卫到了秦府，简单询问几句，直接让人把秦明宇手下的头领唤到面前，吩咐他尽快询问秦夫人、钱友兰房里的下人，查清此事——代替秦明宇发话了。
那头领真就对他言听计从，当即照办。
袭朗对秦大老爷和秦夫人道：“我三嫂姐妹两个，今日我接到袭府去，尽快给我个说法。此刻，烦请秦夫人送我三嫂、秦六奶奶到二门外。”
钱友梅说到这儿的时候，忍不住笑，“那会儿也不知道他心里为什么事恼火着，冷着脸，那眼神儿跟冷箭似的，秦大老爷和秦夫人像是都怕了，连连点头，乖乖照办了。”
香芷旋心里却清楚为何，也忍不住笑了。
钱友梅继续道：“回来的路上，我问过友兰了，她说既是接手了内宅事宜，秦夫人的一举一动她岂会不知，让我只管放心。”
钱友兰有防备，袭朗介入此事纯属碰巧，可到底是介入了。这样看来，秦夫人日后怕是更不好过。
自寻烦恼的人，到最后的烦恼怕是比谁都要多。
“没什么事就好了。”香芷旋道，“你也累了整日，回房早些歇息。小黄跟眯眯今夜就留在我这儿吧，我让紫苏照看着眯眯呢。”
钱友梅点头，紧紧地握了握香芷旋的手，“安哥儿有福了，有你这样一个婶婶。”事情不大，可最见人心的，恰恰就是平日里这些小事。
“一家人嘛。”香芷旋一笑置之。
袭朗今日赶在妻子歇下之前就回来了，洗漱之后，一同歇下。
他将她松松地圈在怀里，柔声叮嘱：“要是我不在家的时候，你睡前要找个人在一旁看着——时不时就趴着睡的毛病，一定要扳过来。”
香芷旋笑着点头，“我晓得。”又问起钱友兰的事儿，“你那会儿到底是怎么想的？”
他实话实说，“一听这种事就嫌烦，三嫂从头看到尾，自然要给她二妹撑腰，我就顺势帮她走个过场，总比让钱家出面闹起来要好。秦家老太爷回府之后，自会给个说法。睡吧。”
香芷旋放下心来，很快睡着了。
一大早，袭朗起身时，没让她察觉。他洗漱之后，去后园看了看。
白猫可怜兮兮的蜷缩着身形，睡在铺着软垫子的地上。大黄猫眯着眼睛，趴在它近前。
这一幕，让他也动容。他用下巴点了点大黄猫，问紫苏：“一直这样？”
“嗯。”紫苏点头，语气透着点儿赶上，“中途喝了点儿水，吃了点儿东西，一直这样。”
“没事了吧？”这句，是问白猫。
“没事了。”紫苏语声明快了一些，“要是没了生机，身子会发僵发直。这会儿蜷缩着，是太难受了。”
袭朗颔首，这才回房用饭，出门时吩咐赵贺：“赏紫苏二十两银子。”
赵贺自是明白，这是奖励紫苏照看白猫、免却安哥儿一段伤心事的功劳，笑着称是。
袭朗到了外院，一名小厮上前来禀：“秦六爷早来了，管家将他请到了您的书房。”
☆、125｜118。5。22。111
袭朗让小厮把秦明宇唤出来，两人漫步出府，让轿子在后面跟着。
袭朗打量着秦明宇，见他脸色透着宿醉的苍白，微微蹙眉。
秦明宇道：“我是上门来先给你赔个不是，中午抽空再去我大舅兄那儿赔礼。”
袭朗却道：“你少喝点儿吧。”
秦明宇解释道：“不是我借酒浇愁，昨日淮南王留我在府中到后半夜，边喝边谈。不为这个，家里的事也不会后知后觉。”
“分得出精力的话，还是管一管家里的事儿吧。”袭朗温言劝道，“一个是你娘，一个是你娶进门的，凡事总要给她们几分体面。由着内宅不宁，到头来都会损了颜面。”
“老太爷也这么说。”秦明宇笑了笑，眼底却无一丝笑意。
“这日子，你总得继续过吧？”
“自然。”
袭朗拍拍好友的肩，“那就打起精神来。别让人看了笑话。”
“道理都懂，眼下还有点儿有心无力。”秦明宇又笑了笑，“缓一阵子就行了。眼下只能辛苦祖父一些。”
“晚间不想回家又没好去处的话，来找老五。他酒量足够对付你。”袭朗听说过几次，秦明宇流连酒楼买醉。他不想好友让秦老太爷轻看。
秦明宇点头，“行啊。”
**
寅时三刻，香芷旋就醒了。起来匆匆洗漱，先去后园看小黄和眯眯。
元宝要跟着她去，她阻止了。眯眯最怕它，眼下却连逃跑的力气都没有。
趋近后园时，就见眯眯正慢慢的走来。
她欣喜不已，这样子，就是好了吧？又轻声问跟在一旁的紫苏：“这是要去哪儿？”
“兴许是想回安爷那儿？”紫苏也不大确定。
香芷旋又找小黄，“小黄呢？”
“已经回安爷房里了。”
“那眯眯这就是好了。”香芷旋由衷地笑起来。小黄整整守了眯眯一夜，要是眯眯没脱险，它大抵是不能放心走开的。
紫苏也笑起来，道：“夫人回房去吧。奴婢跟眯眯一段，它要是往安爷房里去，奴婢将它抱过去就是了。”
“好啊。”香芷旋想着，安哥儿一醒来就能看到眯眯见好，不知该多高兴。笑着回到房里用饭，转去给宁氏请安。
宁氏正在听钱友梅诉说昨日的事情，见到香芷旋进门，见礼之后笑道：“紫苏把眯眯抱回去之后，安哥儿见它好了许多，高兴得不得了，这不，说今日要学着他四叔五叔请假，不来给祖母请安了，等眯眯痊愈他再来。”
宁氏和香芷旋听了，俱是轻笑出声，前者更是道：“那孩子仁义，你可不准说他。果然是什么人养什么样的猫狗，那两只猫可是少见哪。”
“母亲，”香芷旋拉着婆婆的手臂，“照这说法，元宝是像谁啊？”都知道它淘气，惯会跟她和袭朗耍赖。
宁氏笑容里透着几分宠溺，“兴许你骨子里就是个淘气的，我怎么说错了？”
“是啊，母亲没说错。”钱友梅帮腔。
香芷旋还真不能反对，随着两个人笑起来。
等蔚氏、袭胧到了，又说笑一番，才各自散去。
钱友兰刻意晚一些去给宁氏请安，与钱友梅一起说了说昨日的事。宁氏早已知情，又明白袭朗的态度，道：“只管安心住着，什么也不需担心。”
香芷旋算着时间让人去请太医，从花厅示下回房，恰好太医也到了。
太医诊脉的结果与卢大夫一样。
香芷旋有喜的消息传遍府中。
宁氏、钱友梅、蔚氏高兴与紧张的程度完全超出了香芷旋预料。
宁氏立刻亲自张罗着去请医婆，还问香芷旋，要不要把家事交到她手里安心养胎。
香芷旋忙笑着说不用，刚诊出喜脉而已，另外医婆自己去找就行——说不定袭朗已经吩咐下去了。
宁氏却是正色道：“起初几个月最要紧。愿意手里有事做也好，但是只能动口不能动手。医婆呢，我还是要帮你找，多两个更好。你们年纪轻轻的，哪里懂这些。”又打趣道，“有个人在近前看着你，我才放心，不然夜里怕是都不能入睡。说起来，你还是个孩子呢，就不是能让我放心的。”
香芷旋笑逐颜开，“我听您的。”被当做孩子好啊，这个她才不会分辨。
钱友梅则忙着给香芷旋送来了几匹极为柔软的料子，恭喜之后，道：“这些衣料用来做中衣寝衣，感觉很舒适。以前我娘家嫂子怀孕时就是这样，凡事舒坦最要紧，别的不要计较。再有，你日后要是害口，想念家乡菜了，只管与我说，我会做一些家乡菜还有点心。”
香芷旋心里暖暖的，想了想，认真地道：“晚上就想吃。”要吃真正地道的家乡菜，自然是家里的人做出来的最香甜。
“你啊。”钱友梅点了点她的面颊，笑得眉目弯弯，“我这就去给你准备着。”
“辛苦你啦。”香芷旋又问起眯眯，“怎样了？”
“呼呼大睡呢。”钱友梅笑道，“紫苏说先不要喂它东西，它也只是喝点儿清水。小黄没事看看它，在它身边趴一会儿，倒是神气活现的了。我看着小黄就知道眯眯没事了。”说着摆一摆手，“唉，你就别管这些了，有功夫多吃多睡才是，怎么还问这些？得了，我去给你这馋猫做菜去。”说着话已起身往外走去。
香芷旋连连失笑。
蔚氏听说了宁氏、钱友梅做的这些，苦着脸来找香芷旋，“我都没得可做了。”
“你跟我说说话就好啊，好多事都要你点拨我呢。”香芷旋问起蔚氏起初有喜的情形。
蔚氏一是一二是二的讲给她听，细细回想自己那会儿不能吃、不能靠近的花，态度郑重地要香芷旋全部记在心里，“这可不是闹着玩儿的，你可千万要避开那些。日后少出门，出门后尽量别用茶点——唉不对，你不能喝茶了，平日要改喝汤水、羊奶这些。”
香芷旋受益匪浅，一一谨记在心。
末了，安哥儿来了，小脸儿笑成了一朵花，小跑到香芷旋身边，“四婶，母亲说您有喜事了，是吗？”
“是啊。”香芷旋掩饰掉那一点点尴尬，笑着点头。
“母亲还说，日后我不能再让四婶抱了，因为虽然有喜事，却不能费力。”安哥儿认真地承诺，“我以后不会哭鼻子让四婶抱了。”
“安哥儿最乖了。”香芷旋让他坐到自己身边，搂了搂他，“眯眯还在睡觉么？”
“嗯，”安哥儿甜甜地笑着，“它没事了，紫苏说只管让它睡，它是累了，要休息。”
“往后我让花园里的人们上心些，不会再让眯眯吃这种苦。”
“谢谢四婶。”
蔚氏那边，却是不准宜哥儿往香芷旋近前凑，知道自己的儿子淘气，离远些比什么都好。
这一日，香芷旋比哪一日都要满足、喜悦。
**
秦府里，秦大老爷与秦夫人相对而坐。
昨晚袭朗到了秦府，秦大老爷就知道事情不可小觑，妻子把祸惹大了。
秦明宇与袭朗多年来亲如手足，袭家那些是非，他大抵了解。
袭朗在家在外，做派时有残酷狠戾之时，要是因为明宇媳妇的事把他惹毛了，真就不是闹着玩儿的。
老太爷昨日回府之后，问清楚了来龙去脉，把他唤到面前，沉声道：“我老了，这些日子都在为内宅的事劳心劳力，想一想都替自己不值。小一辈人争气，中间的却是不知好歹。可我总有撒手走人那一日，不能帮你打下一辈子的根基。到此为止，我不会再管那些上不得台面的事。你看着办吧，实在理不清头绪的话，也无妨，让明宇小夫妻两个跟着我过就是了。”
说是不管，其实已放了狠话。说是让明宇夫妻俩跟着他老人家过，其实是警告他再纵容妻子胡闹的话，就把他们夫妻俩赶出府去。
明宇回府之后，他将儿子唤到面前，让他明日去袭府跟袭朗说说话，再抽空去钱氏的兄嫂那边赔礼。
明宇这段日子在家都是寡言少语，闻言点头。
他看着真是头疼，问道：“你这日子到底要不要过？你祖父跟我，对你媳妇都很满意，也从来是向着她。可你却没个过日子的样子，闲来不能劝劝你娘么？每日不到半夜三更就不回家，算是怎么回事？把家当客栈了不成？你祖父那边，是上辈子欠了你不成？一把年纪了，整日为你娘、你媳妇的事劳神劳力！你但凡争气些，他老人家至于这样？你都二十多了，现在你是秦家当家做主的人，还不清楚么？”
明宇一改往日的混账德行，只是对他笑了笑，说清楚了，日后不会再做甩手闲人。
那笑容……是让他看着心头发酸发紧的笑，言辞便又柔和下来，“你这个混账小子……算了，这件事我来办。你尽快打起精神来。我们秦家既是将哪个女子娶进了门，就该尽力善待——这一点，你要记住。人家尽本分，你要是没个过日子的样子，迟早会让人心寒。”
明宇用手搓了搓脸，说心里都明白，也从来是这么想的。
他这才略略心宽，今日请了假，留在家里，要和妻子正经说道说道家事。
妻子现在是吃硬不吃软，他也看出来了，便先沉声说了自己的决定：“明日你带上礼品，和明宣一同去趟袭府，好生给袭三夫人赔个不是，把明宇媳妇接回来。这件事没得商量，是你蓄意栽赃儿媳妇，人家没把事情闹大已是给了秦家颜面。你执迷不悟的话，我就麻烦二弟妹、三弟妹走这一趟，但是有个前提：你收拾东西回娘家住几年，不愿意离开京城，便去别院住着。”
☆、126｜118。5。22。111
秦夫人闻言，惊愕地望着秦大老爷，之后满目黯然。
秦大老爷不为所动，继续道：“你自己回头想想，要是明宇媳妇不知进退不懂规矩，如何能让老太爷怜惜，如何能得了二弟妹、三弟妹的认可？便是明宇，不也是将他托付给了老太爷照看？她进门前出身是不高，可进门之后，何时出过错？倒是你，百般为难。家和万事兴，娘生前念叨了一辈子，如今你这样子，分明是没听到心里去！”
他说着说着，就恼火起来，“娘要是在天有灵，看到如今你这般糊涂，不知会伤心成什么样子。门第门第，就知道讲究门第！这要认真论起来，你嫁过来的时候，秦家是不是也要低看你、难为你一番？你娘家也是在你嫁过来之后，门第才勉强与秦家配得上的！这些伤人的话，不被逼急了我不会说。你怎么就不想想，你初进门的时候，连算账都不会，娘是如何手把手教你的？爹那会儿甚至还专门给你请了个先生来……唉，这么想着，我都替他们心寒！”
随着他的言语，秦夫人也想到了当初自己初进门的时候，公婆是如何的迁就、善待，再想想婆婆已经不在人世，不由满心黯然。
秦大老爷继续道：“南方女子不似北方女子，在闺中的时候就识文断字，算盘珠子打得飞快。是，都说女子无才便是德，可南方女子所学的，只是让她们少受一些磨折罢了。你敢说你那会儿被赶鸭子上架不懂账目的时候不头疼不心焦？咱们不说家里的，只说少锋媳妇，你可曾听说过她被这些事情难倒过？又可曾听说过袭家老夫人给过她一次脸色看？怎么，你以为只有北方人聪明，南方人都是傻子？各有各的考量罢了！”
秦夫人默然不语。
她什么不明白？只是不心甘罢了。不要说宫里的金枝玉叶了，便是在为儿子相看的时候，就看中了几个出自高门的女孩子。
她一辈子指望什么？不外乎是娶个称心如意的儿媳妇，与自己亲如母女。可是老太爷偏生选了那样一个门第低微上不得台面的！
三公主时不时让人过来说这说那，专捡她的痛处捅刀子。她如何能心甘？
再说了，自从她被罚跪佛堂、钱氏主持中馈之后，下人待她的态度一日不如一日，这些又有谁知道？等到她真正老去那一日，不知会被慢待到什么地步！
可是这些，枕边人不会也不屑听。
秦大老爷自己都没想到会越说越生气，末了一拂袖，“秦家迎进门来的女子，定会百般善待，出不得丑事。话我已说尽，你仔细斟酌，怎样做都随你！”语必阔步离开，给秦夫人一个暴躁而决绝的背影。
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袭朗回到清风阁的时候，香芷旋正守着家乡菜肴吃得不亦乐乎。
见他进门，她漾出喜悦的笑，起身相迎，“以为你今日也如以往，要过些时候回来，我就自己先开吃了。”
他笑着送她回饭桌前，“安心用饭，我快点儿更衣来陪你。”
“嗯！”香芷旋笑着点头落座，拿起筷子。
袭朗转回来的时候，看了看桌上的菜肴。麒麟鲈鱼、咸蛋蒸肉饼、佛手排骨、红炖鱼翅，另外还有薄皮鲜虾饺、伊府面。
“你快尝尝看，特别好吃呢。”香芷旋让他坐到自己身边，给他夹了一筷子麒麟鲈鱼，“这些都是三嫂给我做的，我吃着居然比我们专请的厨子做的还要好吃。快快快，真的特别好吃！”
袭朗由衷笑起来，举筷尝了尝，果然是美味。
香芷旋又给他夹了一个薄皮鲜虾饺，“还有这个，也是特别好吃。唉，我就说嘛，以前也不见三嫂让厨子特地做什么菜，敢情她是自己厨艺精湛。嗯，回头我得跟她好好儿学学。”
“你给我省省吧。”袭朗笑着捏了捏她的鼻子，“你就是个会吃不会做的命，认命吧，跟我一样。”
香芷旋想了想，“也好啊。等以后，咱们的孩子说起家里好吃的菜肴，可以说是三伯母做的，这说起来，可比说是我做的还有面子。”这片刻间，她决定不再刁难自己学下厨了。
“这么想就对了。”袭朗笑容中透着宠溺，给她夹菜，“喜欢就多吃点儿，别辜负了三嫂。”
“嗯！”香芷旋乖乖点头，大快朵颐。
袭朗最享受的光景之一，便是看她吃得心满意足的样子。
饭后，香芷旋窝在美人榻上，如同一只餍足的猫。
袭朗说起钱友梅，“三嫂要是想再开铺子，用袭府的名头自己张罗就好。明日你跟她提一提。”
人心换人心，他知道那位寡嫂与阿芷是如何从不睦走到如今的，这不是谁屈就谁迁就的事儿，是两个女子明理识大体才有的结果。
香芷旋立即称好，还道：“你要是不说，我还想着让叔父婶婶帮帮三嫂呢，终究是不易。”
“这叫什么话？”袭朗坐到她跟前，捏了捏她的鼻子，“你是嫁给我了，凡事都要我给你张罗才是，总想着麻烦叔叔婶婶——你怎么好意思的？”
香芷旋孩子一般笑开来，“就知道你对我最好。”
“知道就好，日后听话些，不让我担心，就是最好的回报。”袭朗抱起她，将她安置到床上，动作比以前谨慎许多，“明日就多一个人来照顾你了。我看了看，样子还算踏实，赵贺也查了查根底，可信。你要是看了不合眼，我们再换。”
果然已经找好了照看她的人。
香芷旋就将今日婆婆的打算跟他说了，“还要添一个人看着我，母亲说不放心我。”
袭朗满心认同，“那自然最好，你可不就是不让人放心的。”
“可我不是已经长大了吗？你们还是以为我像初进门