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“来看看你啊。”老夫人笑着坐到软榻近前的椅子上，“听太医说你已见大好，我这心总算是落了地。”
“也不一定。”袭朗笑微微的，“要是出点儿岔子，还是可能死于非命。”
香芷旋抬头望了望虚空。知道就好，知道就别动怒才是。
老夫人一副完全听不懂的样子，笑道：“瞧瞧，你这个孩子，说话总是没个忌讳，哪有这样咒自己的？”
袭朗坐起来，拉过靠枕垫在背后，“什么事？”全没寒暄的耐性。
老夫人也知道他的脾性，便直说了：“你母亲正忙着给你三哥筹备婚事，可是……”她长叹一声，“你这几年不在家中，也就不晓得一些事——你三哥是个不争气的，在外挥霍无度，欠了账房三万两银子。你也知道，这几年都是你二叔在打理庶务，昨日他知道此事后气极了，说一码归一码，让你三哥先把亏空补上，不然一两银子都不会支给内宅。你也知道，你二叔平时没火气，一旦发作起来便是说一不二，他要是借着这件事闹起来，家里不就乱了么？”
“听来听去，也跟我无关。”袭朗置身事外，“他们要闹就闹，您就别管了。”
香芷旋垂眸看着脚尖，唇角却翘了起来。
老夫人神色黯然，“我倒是不想管，可是不行啊。这不，一大早的，你二叔二婶就把你母亲请到西院去念叨这件事了，你三哥则跑到我房里痛哭流涕，求我给他想想法子，把这件事先敷衍过去。他也不是怕你二叔闹，怕的是你爹知道后发脾气。”
袭朗道：“您的意思是——”
老夫人又挂上了笑，“眼下家里只有你们夫妻两个手头宽裕，你就不需说了，皇上赏了你千亩良田、万两黄金，至于阿芷，陪嫁分外丰厚，这我也是知情的。”她看向香芷旋。
这老妇人，居然连自己的乳名都知道。自己也真是乌鸦嘴，昨日才与袭朗提了银子的事，今日就有人来打这种主意了。香芷旋知道老夫人在看自己，不理会，还是看着脚尖。
袭朗轻轻一笑，“直说吧。”
老夫人就道：“我是想着，惹事的是你三哥，你们终究是一个房头的，眼下这局面虽说乱糟糟的，却也容易化解——只要你或阿芷暂借出三万两银子，填平账上的亏空，这事情也就过去了。说到底，同在一屋檐下，你三哥总不会赖账不还你们的。你想想，是不是这个理？”又转头问香芷旋，“阿芷，你的意思呢？”
一口一个阿芷，好像跟她多熟似的。香芷旋忍着没蹙眉，抬眼笑盈盈望着老夫人，“我哪儿懂这些啊，您与四爷说就是了，我在一旁听听就好。”
袭朗看了她一眼，心生笑意。看她此刻这小模样，真就是一幅不谙世事的纯真样子。
老夫人不软不硬地加了一句：“你的陪嫁到底有多少，可曾告知朗哥儿了？”她还是了解袭朗的，不出意外的情况下，是不可能主动询问香芷旋的，不想妻子误会。她其实也没猜错，只是没料到夫妻俩昨晚已经开诚布公了。
“告诉了啊。”香芷旋认真地望着老夫人，“就算四爷不问，该告知的我都会告诉他，不然会寝食不安。加上我陪嫁的箱笼田产铺子，香家前前后后二十万两银子的去处，四爷都清楚。”她是跟香家要了一大笔银子，老夫人呢？不也收了香家八万两？居然还好意思威胁她？一点儿用都没有。别说袭朗已知情，便是不知情，谁也别想从她手里拿出哪怕一两银子。
袭朗轻咳一声，对老夫人道：“袭府再不济，也没出过算计女子陪嫁的龌龊事，您把这心思收起来吧。”
两个人一唱一和的，竟让多年处变不惊的老夫人老脸涨红。袭朗说话就是这个德行，不高兴的时候，话是怎么刺心怎么说。香芷旋呢？那话里话外的意思，是在提醒她收了八万两银子的事儿。这倒好了，遇上了一个不怕丢脸不怕事大的孙媳妇。
香家这到底是养了个怎样的小妖孽？行事怎么不管不顾的？
袭朗继续道：“那一万两黄金，已经分发给我几名命丧沙场的亲信的家人，为了这事儿，您还与我生了嫌隙，就不需我提醒了吧？”又自嘲一笑，“您险些让我为财而死，这教训我得记一辈子。我谢谢您。”
老夫人的面色由红转白，缓缓站起身来，语声沉冷：“既然你提起了那档子事，我也想起来了，那件事还没完。你等会儿去我房里吧，我跟你好好儿念叨念叨。如果你不想你亲信的家人丧命的话。”举步之前，冷冷瞥过香芷旋，“既是什么都不懂，日后有什么事我就替你做主了。好自为之。”
明面上就被嫌弃了。本来就没想让老夫人这种人喜欢。香芷旋抿唇一笑，“您慢走。”
老夫人冷哼一声，出门时步子有些急。
香芷旋做样子送到门口，回来时笑容全无，紧张地看着袭朗，“她到底要跟你说什么啊？这到底是打的什么主意？你不能不去么？”方才袭朗所说的，应该就是指他成婚前伤口崩裂的事，老夫人却说那件事还没完，再把他气出个好歹来可怎么办？至于老夫人，很明显，占便宜要银子是虚晃一枪，能如愿最好，不能如愿也无所谓，激怒袭朗才是真实意图。
她明眸中流转着真切的担忧、关心，竟让袭朗心生怅然。很多年了，他不曾在谁的眼中看到为他而有的这些情绪。
他拍了拍身侧的位置，“过来坐。”
香芷旋依言坐到他身边，等着他回答自己的问题。
“阿芷，”他的笑容似拂面的春风，“这是你的乳名？”
“……？”这人是怎么回事？哪儿跟哪儿啊这都是？她张了张嘴，又瞪了他一眼，“我跟你说正事呢。”
袭朗笑着坐起来，“闭上眼睛。”
“闭上眼睛你就告诉我么？”
“嗯。”
香芷旋微眯了眸子，审视着他那双漂亮至极勾人至极含着笑意的眼睛，闭了闭眼，有了结论：“你又骗我，才不上当呢。”
一旁的含笑险些笑出声，给别的丫鬟打个手势，悄无声息地退下。
“不骗你。”
她又深凝着他，见他很认真的样子，就闭上了眼睛，心里却是怎么都觉得不对劲。只是几息的功夫，她感觉到他的趋近，感受到了他温热的气息，感受到了他手臂环住了自己的颈部。
她睁开眼睛的同时，他双唇落下来。
“你这个……”她气苦的抱怨声刚一出口便被阻止。
这个骗子！她恨恨的想着。
☆、第16章
袭朗起先只是想逗逗她，真的。可在趋近的时候，心头起了微澜，她无辜的意态、娇艳的唇色誘惑着他。
她是他不需抵御的誘惑，也就不需克制。
所以在她抱怨出声的时候，他顺从本能，捕获了她的唇，吮着轻咬着。
香芷旋愣愣的傻傻的瞪着他近在眼前的漆黑明亮的眸子。
袭朗险些笑出来，此刻她实在是像极了气鼓鼓的小猫，索性抬手蒙住她水光潋滟的双眼。她慌乱的眨着眼睛，纤长的睫毛碰到他手心，痒痒的。
香芷旋僵住的身形终于能动了。她试图别转脸，可是不行，他一手扣住了她后脑。又去拉他蒙着眼睛的手，可是力气小，毫无作用。便有些气恼，手抓住他肩头的衣服，一下一下用力扯着。
她一味做着无用功的时候，他加深了亲吻，吮吸的力道略略加重，舌尖掠过她的唇齿，想要汲取更多。
香芷旋的呼吸完全乱了频率，仅有的那点儿力气似被倏然抽走，心弦的战栗蔓延到了四肢百骸。
怎么忽然就亲密到了这种程度？是怎么发生的？她费力地思索着，可是脑筋已经搅成了一团麻，理不清了。
但是，这是情理之中的事情。脑子再僵滞，这些她还是清楚的。
那还抗拒什么呢？她觉得自己有点儿莫名其妙的。
扯着他肩头衣服的手安静下来，她闭上了眼睛。
都未染指过尘世风月，这亲吻毫无章法技巧可言，感受却是无可替代的美好。
她安静下来，他便收敛了那份急切，蒙着她双眼的手落到她腰际，随着心意探寻索取。
他由浅至深的吻，夺走她的力气，也夺走了她的意识。
她气喘吁吁的时候，他放开了她，打量着她此刻的样子。脸颊绯红，双唇娇艳欲滴，别样的风情。便又忍不住啄了啄她的唇。
她不需照镜子，也知道自己脸红得厉害，一臂勾住他颈子，把脸埋在他肩头。忽然又仓促地坐起身来，环顾室内，见丫鬟们都不在，不由长长的透了口气。
袭朗笑出声来，把她揽到怀里，抚着她已凌乱的发髻。
香芷旋又把脸埋在他肩头，平复着紊乱的呼吸，梳理着纷杂的思绪。
袭朗用下巴摩挲着她额角，“想什么呢？”
想咬你！她腹诽着，恨恨的扯了扯他的衣服。
袭朗侧头，发现她今天没戴耳坠，戏谑地凑过去，咬了一下那颗白皙圆润的耳垂。
香芷旋一哆嗦，差点儿就跳起来了。
袭朗又笑起来。
香芷旋气呼呼地抬手护住耳朵，和他拉开距离，站起身来，“我要去写信了。”
“去吧。”袭朗指了指书案。
香芷旋只能听他的，现在这样子，怎样也不能叫丫鬟看见的。她走到书案前，动手磨墨。
袭朗穿戴整齐，转到她近前，拿过她手里的墨锭。
香芷旋也就让他帮忙，准备好纸笔，这才捡起被他丢到了爪哇国的话题：“你还去见老夫人么？”
“不急。”
“别去了吧？”香芷旋一面和他说话，一面将发髻散开来，重新绾起，“我看她是故意要气你，不理会才好。”
“头上顶着个孝字，不见面是不可能的，但是她想把我气死，也不可能。”
这样就好。香芷旋看住他，欲言又止。
袭朗一笑，“说。”
“二叔是老夫人的亲生儿子吧？”
袭朗颔首。
“怪不得。”香芷旋撇撇嘴。怪不得那老妇人一再生事，所作所为都是为亲生儿子谋好处。想了想，又问：“你之前提起的万两黄金的事——”
“五年前我离家的时候，带了十名家生子，十个人一直生死相随。最后一战，其中六人阵亡。我给他们请功，私下给他们钱财，心里清楚于事无补，但也找不到更好的方式。老夫人和二叔、管家从中作梗——那六人的家人原来都是袭府的下人，他们拿捏起来容易，趁我伤重自顾不暇，将我送给他们的钱财夺回，将他们逼至绝境。”袭朗磨墨的手停了停，看向香芷旋，“那六个人是我在沙场上相互挡刀的弟兄，早已不是主仆。”
香芷旋明白他的意思，“你受不了谁在他们丧命之后还刁难他们的亲人。”
“对。”
一万两黄金，换成白银是五万两。为了五万两，老夫人和二老爷竟能这般行事。香芷旋蹙了蹙眉，“那么，今日呢？老夫人是不是在危言耸听？”他不可能允许老夫人一再刁难过命弟兄的家人。
“你说呢？”袭朗磨好了墨，见她还未绾好发髻，便提起笔来，“得了，我替你写吧。”
香芷旋笑起来，“嗯！”由他代笔最好了，老太太和伯父便不敢写信跟她絮叨。只是……“祖母和伯父不敢跟你说什么，却少不得刁难大姐和大姐夫。”
“他们的意思，不外乎是升官，能调任到京城最好。”袭朗一面写信一面对她道，“这件事能不能成，不在老夫人，要看我高不高兴。”
香芷旋满目惊喜地看着他。
袭朗睨了她一眼，笑，“别的不敢说，家里这些事，还是能左右的。”
这样的话，是让伯父调任京城的好，还是让大姐夫离开伯父的眼界好呢？香芷旋纠结着这个问题。
袭朗已道：“要我说，还是将你伯父安排到京城为好，给他个无足轻重的官职就是了。人在眼前，更容易控制。至于你大姐夫，现在品级太低，要按部就班，总要熬几年资历才能到京城来。”
这就是男女的不同之处吧？香芷旋以前只想着离香家越远越好，他却是正相反。不过，说的还真是有点儿道理。
袭朗又提醒道：“这天高地远的，你祖母常和老夫人书信来往，万一哪天被迫写下于你不利的书信，更难办。还不如让他们来到京城，知道轻重了，也会少做些无用功。”
香芷旋点了点头，又问：“但是那样的话，你能让伯父知道他升官不是老夫人的功劳么？”
“这容易。你伯父也不是傻子。”
“那你看着办吧，我又不懂这些。”香芷旋是真不清楚官场上的是非，只是知道按他的打算行事的话，大姐大姐夫就不会再受祖母和伯父的气了。她绾好发髻，凑到他近前，他的信也写好了。
不过寥寥数语，只说从她口中得知香绮旋已到京城，与成家六爷纠缠不清，便告知一声，望早做打算，末尾加了一句：阿芷安好，勿念。
“这样写行么？”袭朗问她。
她由衷地点头，“行啊，挺好的。”细想想，也只是这几句话的事，却要分谁写。她要是敢这么写的话，老太太、伯父回信时少不得没完没了的追问，他这么写，那两个人就只能回一封治家不严教导无方的信。
袭朗交待她：“等会儿我交待赵贺一声，让他命人八百里加急送至。你把信给他就行。”
“嗯。”香芷旋抬眼瞅着他，“你等大夫人回来之后再去松鹤堂吧？”
“不用。”袭朗笑道，“怎么能总让她和稀泥？”
“那我不让你去。”香芷旋索性跟他耍赖，“老夫人那样子，分明是动怒了。再怎么样，她一把年纪，又是长辈，想把你气得晕头转向不难吧？”她扯住他衣袖，“就是不让你去，好歹等一等。”谁知道老夫人不会环环相扣的激怒他？银子的事了了，亲信的事可能是白忙一场，那么之后呢？会不会又蛮力戳他心窝子？
“我不去也是无所事事，除非——”袭朗笑着转身，将她带到怀里，“你给我找点儿事做。”
香芷旋看着他有点坏的笑容，暗自磨牙，却还是不改初衷，“找事做还不容易？我给你背书、陪你下棋好不好？你到底是几年不在家中，怎么能知道别人会不会出阴招？”
她的担心是在情理之中，她的心意是完全向着他的。
袭朗笑着捏了捏她的小下巴，“就算我不去，老夫人还能找过来，不是一回事么？”
香芷旋立刻反驳：“自然不是一回事。她找过来的话，不是还有我么？我见势不好，可以插话气她。反正她也不喜欢我。”
袭朗眼中的笑意更浓，“那么，这样吧，你跟我过去看看热闹。我还未痊愈，腿脚不灵便，你随行是情理之中。”让她知道老夫人不能把他怎样，日后她就不用再担心了——现在她分明是将老夫人视为洪水猛兽。
“真的？那好啊。”香芷旋立时高兴起来。看热闹这种事，她最喜欢了。
她笑容绽放开来，他低下头去，“真想去的话，要贿赂我一番。”
“……”香芷旋本能地抿唇躲闪。
他抱牢了她，舌尖撬开她唇齿。
轻轻的战栗中，她闭上了眼睛。
他低低地叹息一声，意识被个中感受湮没。
妙不可言，叫人贪恋沉迷。
时光就此凝滞，也无怨。
☆、第17章
去往松鹤堂途中，赵贺赶上来，袭朗放缓脚步，两人边走边说话。
香芷旋便带着含笑走到了前面去，握着小手炉，赏看入目的树木花草。阴沉沉的天气，黯淡了一事一物，让人兴致索然。
她自顾自走了一阵子，经含笑提醒，才发现袭朗已远远落在后面，停下脚步，回眸看着他。
他一袭黑色锦袍，脚上一双同色薄底靴。总是这样的，通身黑色，只领口能看到中衣一线纯白。一身的清贵肃冷。
她不自主地回想起出门前他的温柔厮磨柔声言语，再细看看步步趋近的他，要不是舌尖还有些麻木，真会怀疑之前亲密是自己的幻觉。
脸颊发烧之前，她敛目凝神，摒弃方才思绪。现在肯定是做不到喜怒不形于色，却一定要做到不在人前变了脸色。
袭朗与赵贺说完事情，略略加快脚步，走向香芷旋。
桃红褙子，柳绿缎裙，衬得她肤如凝脂，明眸熠熠生辉。有那么一刻，她看向他的时候，也不知想到了什么，目露困惑。却也只是片刻间的事，她垂了垂眼睑，再看向他的时候，目光已如澄明秋水。
将至她身边的时候，他发现她唇上涂了胭脂，耳朵上戴了宝石耳坠。
他勾了勾唇角，笑意瞬间到了眼底。
香芷旋见他这样，心跳漏了半拍，抿了抿唇，错开视线。
就像他说的：“我是那么容易受贿的？”
他当然不是了，纠缠得让她觉着唇舌肿胀。她最怕他碰耳朵，他却是乐此不疲。
竟是那么喜欢恶作剧。
她举步之前，斜睇他一眼，却见他眼中笑意更浓，自然是败下阵来，看着别处。
三爷婚期将至，内宅还是安安静静的，毫无办喜事之前应有的喜气和忙碌。
之前听蔷薇说，老夫人想给三爷好生操办，大夫人不同意。现在呢，二老爷跳出来横插一脚，不给银子了。
事情一波三折，老夫人应该功不可没。
走进松鹤堂的院落，恰逢三爷袭脩和一个中年男子出门来。
含笑指一指中年男子，低声告诉香芷旋：“这是新换的管家。”
香芷旋点了点头。
袭脩和管家见到袭朗，竟有些战战兢兢的，见礼时都不肯走近。
香芷旋先是曲膝敛衽与袭脩见礼，站直身形后退了一步，以眼神询问含笑。袭脩和管家怕袭朗怕成这个样子，实在是有些奇怪。
含笑虚扶了香芷旋的手臂，走出去几步才轻声道：“您与四爷成婚之前，四爷来过松鹤堂一次，原来的管家狗胆包天，竟与四爷动手，被四爷亲手处置了，现在差不多就是个活死人。偏生四爷还不让他回家将养，就在外院回事处躺着呢。那次三爷在场，吓得不轻。现在这个管家是老夫人和二老爷的亲信，见了四爷，不免胆战心惊。”
“原来是这样。”香芷旋吸了口气，遂转身回到袭朗身边，细瞧了袭脩两眼。
上次见到这个人，是认亲的时候。那天她见袭朗脸色很差，太医也一再叮嘱他不要再出门走动，所以她将他拦在了房里，独自前去走个过场。
可不就是走个过场，连人