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按理说，三公主应该急着反驳，甚至于发火，但她没有。
淮南王这话是既难听又让她分外为难的。将真正的原委道出，蒋修染钟情宁元娘一事便会传得天下皆知——扬名天下的人物，这种事势必成为一时佳话。皇上要是哪天高兴了，立刻给蒋修染赐婚也未可知。
那是三公主最不愿意看到的局面。
所以，她甚至不能说这宅子的真正主人、住的人分别是谁。
可她也只是略一沉吟，便转头看着蒋修染，笑盈盈的道：“你说呢？是这么回事么？”
短短两句话，成功的祸水东引。
蒋修染若说是，那么好了，公主就是轻浮了一回要勾引他，他也要顾全皇家颜面尚公主；若说不是，三公主自然要附和，随后便有理由奚落淮南王一番。
“臣还真不知该怎么说。”蒋修染勾了勾唇，轻轻一笑，对淮南王道，“去年臣一位异姓长辈埋骨沙场，他膝下无子，臣便代行子嗣之责为其送终守孝。所以殿下请放心，臣对三公主唯有君臣之礼，不曾有半分逾越。”
这个男人！简直坏透了！香芷旋在心里惊叹着。这是不是在说三公主有心勾引但他没中计？
三公主立时暴躁起来，“你胡说八道！你授业恩师是谁？是你麾下将领么？你为其送终有谁知道？蒋修染，这种谎你可不能张口就来！”
淮南王抢先道：“这是诸多将士都知道的事情。蒋侍郎愿意为恩师守孝三年，你不赞誉反倒质疑，是何居心？一日为师终身为父，有什么可怀疑的？”
三公主的身形都有些微微发抖了。沙场上的人相处久了，就是生死之交，战事过去之后，哪个名将麾下的将士都会接受封赏，到各个地方为官，这也是名将的知己、亲信遍布五湖四海的原因。
在蒋修染麾下丧命的将领有许多个，她以前听闻总是为他伤心难过，但是从没听说过这档子事。他那种性情，怎么肯做这种为人守孝的表面文章？
鬼才信！
守孝——“宁元娘为她的祖母守孝五年，袭朗要为他的双亲尽孝……是啊，今日也该轮到你用这种借口搪塞婚事了！”多巧啊，宁元娘要两年之后再论婚嫁，他为他见鬼的什么恩师守孝的期限恰好也还有两年。
蒋修染一副没听到的样子。
“你给我闭嘴！”淮南王冷脸喝斥，旋即强行携了她的手臂，“跟我回宫里面见父皇，让他好生管教你才是正理，越来越不成体统了！”
“蒋修染！”三公主已经落了泪，声音哽咽了，“为了躲开我，你真是无所不用其极！我恨你！”
淮南王则对蒋修染道，“你就不用跟去宫里了，也不是光彩的事儿，我帮你解释就得了。”
蒋修染颔首，拱手道谢。
淮南王不想让三公主嫁给蒋修染，因为不想让皇后、睿王又多一重拉拢蒋修染的裙带关系，今日自然愿意全力帮蒋修染解决这场是非。到了宫里，肯定不会说什么好话，到那时，三公主日后怕是再也不能随意离宫了。
香芷旋想着这些，看着三公主纤瘦的身影被强行带走，心里喜忧参半。
三公主行动受限，不能再用宁元娘借题发挥了，可是她那愤怒、伤心的样子，让人看了不能怅然。
关乎一个情字，或是福或是祸，只不能说对错。
没有对错可言。那是因着不甘而执拗，不能单纯的用对错来评判。
淮南王带着三公主走了。
香芷旋走到院中。
蒋修染似是无意的瞥了一眼内院的方向，拱手道辞，“日后她不会再来，袭夫人请放心。告辞。”
香芷旋颔首行礼，“蒋大人慢走。”
他是不能留不需送的客。
目送他身影走远，香芷旋站在原地晃了会儿神，这才想起自己该回家了。
袭朗说不定已经回来了。
想到这里，她心情才倏然明朗起来。
想快些见到他，到此刻才发现，很想很想他。
她匆匆转身去往内院，与元娘说一声就回去了。
☆、111｜5。22。111｜
香芷旋转身走了没几步，就见蔷薇、铃兰和几名丫鬟簇拥着宁元娘过来了。她停下脚步，在原地等着。
宁元娘在内院等了这么久，不断派丫鬟到前面看看情形。可是后来听说淮南王来了，并且将下人全部遣到了内院，她不安得很，担心香芷旋为了自己摊上是非，这才急匆匆赶来。
香芷旋看出她的担心，忙笑着安抚，“没事，别担心。”将事情大略说了一遍，末了道，“日后三公主离宫定然不易，再者你四哥也要回来了，你只管随心所欲度日。”
宁元娘听了经过，真不知该说什么好，听得袭朗要回京，便问了两句，之后忙催促香芷旋，“四嫂快回府吧，我就不留你了。”
香芷旋点点头，转身唤来赵虎，吩咐几句，便辞了宁元娘，坐上来时的马车离去。
宁元娘没立刻回内院，走到了梧桐树下，在竹椅上落座，消化着刚才所听闻的是非。无意间一瞥，看到了一旁茶几上有一把扇子。
不知是蒋修染还是淮南王无意间遗落在此处的。
她起先没在意，起身要回内院时，经过茶几前，看清楚了扇子和扇坠儿。
她停下脚步，凝眸看了一会儿，拿起扇子，将扇坠儿拢到手里。
象牙扇骨，墨玉扇坠儿。
把玩着扇坠儿，看到了底部刻着一个她很熟悉的小小标识——出自京城璞玉斋的物件儿，很难寻到材质样子一模一样的，并且都有一个兰草的标记，所以，很多东西独一无二。
这也是璞玉斋成为历经几百年依然生意兴隆的老字号的缘故。便是价格昂贵些，官宦富家也趋之若鹜。
象牙扇骨、墨玉扇坠、兰草标识，要是她记忆中的那把扇子的话，扇面上应该是绘着墨竹，出自上一个朝代的书画名家之手。
丫鬟提醒道：“大小姐，日头太大了，您去屋里吧。”
宁元娘点点头，转身去了室内，轻轻地慢慢地打开扇面。
“蒋大人，”有小厮磕磕巴巴地道，“袭夫人已经、已经离开了，您这是——”
宁元娘起身到了门边，看到蒋修染走到茶几前，道：“扇子。”
便有丫鬟回道：“我家大小姐拿去看了，蒋大人稍等，奴婢这就去……”
“不必了。”蒋修染打断丫鬟的话，转身走开去。
宁元娘撩帘而出，出声唤住他：“蒋大人。”
蒋修染停下脚步，转身望向她。
明晃晃的阳光下，她款步走向他。绾着高髻，穿着家常白纱衫，蜜合色挑线裙子，皎洁面容不施粉黛。
宁元娘将手里的扇子徐徐合上，“这扇子……”
蒋修染沉默。
“那次，原来是你啊。”
蒋修染轻轻笑开来，“想起来了？”瞥一眼她手里的扇子，又凝住她，“记着这扇子，却不记得人。”
宁元娘汗颜。这扇子几点相加，自是轻易能够让她想起。而他这个人么，在几年前的那次事情上，她从头到尾都没细看的。
她沉默片刻，“对不起。”
蒋修染微微挑眉。
“对不起，”她低声说，“彼时我应该看清你、记住你。”
蒋修染这才道：“没事。”见她有些局促，又无送客的意思，便随口问道，“在这儿住得可好？初七怎样？”
“这儿挺好的，初七很乖。”宁元娘看着他，“谢谢你。”
蒋修染忍不住笑了，是从心底漾开来的笑意，“不说这样的话行不行？”
“好。”宁元娘迟疑片刻，“那条小狗，后来怎么样了？找到了么？”
“找到了，后来自然是长大了，一直让人照看着。只是我平日无暇养在身边，它见了我就叫个不停。”蒋修染无奈蹙眉，“猫狗见我都是这个样子。”
宁元娘先是惊喜，“真的？那它现在六七岁了呢。”再想想他后面两句，又是忍俊不禁。
“嗯。”蒋修染道，“既然你记起来了，明日我让人把它也给你送来。”
宁元娘将扇子递给他。
蒋修染迟疑片刻，“按理说应该物归原主，只是见过这把扇子的人不少，我就收着了。”
宁元娘点一点头。
“这几年的事，跟之前的事没什么关系，不必联系到一处。不叨扰了，告辞。”蒋修染转身出门，上了马车，把玩扇子，思绪回到了初见她的那一年、那一个黄昏。
算算年纪，那一年的她十二岁。
那天他是去璞玉斋取一个定做的印章。
璞玉斋的老板什么都好，脾气好，手工好，售卖的物件儿材质好，只是有一点不好，总是估算不准物件儿完工的时间。如果他承诺十日内完活，你就要照着半个月等。
他上午去拿，老板苦着脸说要下午才能做好，他就说早猜到你会是这样，心里知道黄昏能拿到就不错了，也就赶在彩霞满天时才又到了铺子。
在门口恰逢宁元娘出门。她带着帷帽，手里拿着一个盛放扇子的盒子，身后一名丫鬟抱着一条通身雪白的小狮子狗。
那时他只是想，小姑娘家，怎么这时候还逗留在外？离得近还好，离得远的话，也不怕天黑后遇到事情？
进门后与老板、伙计闲聊几句，才知道她是被老板坑了。她下午就来了，老板还没做好扇坠儿，说了几次“再等一会儿就好”，那一会儿意味着的是一个半个时辰。她怕是还不知道老板这让人恨得牙根儿痒痒的坏习惯，便傻兮兮的等到了现在。
他打趣了老板几句，取了印章，坐马车回府。
没走出多远，遇到她被一个纨绔子弟纠缠。
那纨绔子弟带了不少护卫，看样子是天还没黑就喝得酩酊大醉，执意要她去陪着找个好去处继续喝酒。
她年纪虽小，性子却是刚烈，下了马车，说不可能让这种人渣如愿，定要相逼的话，大不了一死。
那人反而觉得更有趣，不相信她能说到做到。
双方的护卫交手了，身手不相上下。
他看不下去了，让跟车的六名随着他习武的人去帮她，自己则一直看着她。
她只是站在路旁，不见惧色，抱着那条小狗，手势温柔地安抚着它。
纨绔子弟及其护卫被打得四散奔逃之后，他下了马车，对她说：“你回璞玉斋，让下人回家传话，多带些人来接你。璞玉斋老板的人缘儿不错，而且是热心肠，不会不帮你。”
她先是点头说好，随后转身将小狗交给丫鬟，曲膝行礼，谢他出手相助。
就是那么一会儿的功夫，小狗从丫鬟怀里挣脱，一溜烟儿的跑了。
他挑眉，“是你的么？”要是她养在身边的，没道理会跑。
她有些尴尬地解释：“今日才买到的，它应该是不愿意离开原来的家，可我特别喜欢它……”一面说一面四处张望，焦虑不已。
小狗已经跑得不见踪影了。
他按了按眉心，让护卫去找，随后道：“你先去璞玉斋。护卫在你回家之前能找到的话，定会给你送去。要是短时间找不到，明日你再来璞玉斋一趟，我当面还给你。”
“那……太谢谢公子了。”她又曲膝行礼，犹豫片刻，让丫鬟将盛着扇子的盒子取出，拿出扇子递给他。
“不必。”他想着要是找不到呢？
她执意要他收下，“不是的，是谢谢公子方才的相救之恩。”
“行吧，但愿明日来时，我能一并送还给你。”
后来回府的路程中，他有些纳闷：管闲事救她摆脱闲杂人等的纠缠也罢了，还让护卫去帮她找一条他从心底不喜欢的小狗……管得是不是太多了？
护卫直到二更天之后才找到了小狗，回到府里跟他交差，他吩咐房里的丫鬟暂且照看着，那把扇子都没取出来看，想着明日让人一并送到璞玉斋，让老板转交给她就是了。
觉得没必要亲自为这桩小事亲自过去一趟。
没想到的是，当夜父亲突然发病，到了第二日一早便已是病入膏肓的情形。
他哪里还顾得上那件小事，每日在父亲床前侍疾。七日后，父亲病故，停灵、出殡、守孝。
百日后，无意间看到那条小狗，才想起这件小事。
没法子的事，转为这种事去查她是哪家的闺秀还给她的话，容易让人想偏，也就罢了。
与她再相遇，是在袭府，时间已是一年多之后，才知道她是宁家大小姐。宁大小姐，因为貌美、棋艺精湛，名声已经在一些富家子弟间流传开来。他那时家里乌烟瘴气的，只是偶尔听过几句，并没往心里去，到了再次相遇，才能与记忆中的小姑娘对上号。
一年多的时间而已，她蜕变得亭亭玉立，容颜未改，气质却愈发的优雅，眉眼间透着些清冷。
让他心动的不是一年前的她，但是再相遇之后的心动，是与那件事有点儿关系的。
但她已经不记得与他仅有的那点儿牵连。他想，记不记得真没什么关系。
如今让她不要将所有的事联系到一处，仍是不想她多思多虑。从来没有这必要。
如果说他帮过她，那么在后来的几年间，他因为与秦明宇的明里暗里较劲带给她的困扰，早已将那份出手相助之情全然消磨掉。
他比谁都明白，不该让她饱受困扰，但是他不认为秦家能给她安稳时光，因为了解秦夫人想要的儿媳妇，是三公主那般出身至高贵的女孩。
相信秦明宇亦是如此，却没有别的办法化解这僵局，只能一直僵持，只能设法减少她嫁给对手的可能性。
到如今，方方面面的因素相加，都不能再勉强她了。
顺其自然吧。
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香芷旋回到家中，先去了婆婆房里，说了说在元娘住处遇到的事情。
宁氏听了，自然也是不知该说什么好，无奈的叹口气，随即又笑起来，道：“你刚出门，老四就回来了——昨日他与太子就到了城外，一大早进城，先去宫里复命，之后就回府了。你回房去吧，见不见他先放在一边，也看看元宝高兴成了什么样儿。”
香芷旋笑着称是告退。
回到清风阁，不见袭朗和元宝，问过之后，才知道他去了小书房，元宝黏他黏的厉害，跟着过去了。
她匆匆忙忙更衣洗漱，转去小书房。
离门口越近，心越是跳得厉害，竟有一种近似于近乡情怯的感觉。
她不自觉地放轻脚步，走进厅堂，见元宝睡在三围罗汉床上。
这个小没良心的，不在正屋等着她回家，却在这儿呼呼大睡。他回来了，就可以把她扔到一边儿去？她腹诽着，斜睨元宝一眼，走向里间。
轻轻撩开帘子，看到他站在书案前习字。
略微晒黑了一点儿，面容线条愈发锐利——瘦了一点儿。
她就站在那儿看着他，看得越久，笑容就越深。倒要看看他几时发现自己。
从她进门时，袭朗就听到了她的脚步声，原以为会撒着欢儿的跑到他面前的，可她没有。就傻乎乎的站在那儿。
这反应对么？
他绷不住了，抬眼笑微微看着她，问：“好看么？”
香芷旋点了点头，还是站在那儿。
高兴傻了？袭朗转过书案，张开手臂，“来，让我抱抱你。”
她梦游似的走到他面前，视线仍是不离他容颜，“真的回来了啊？怎么也不事先告诉我一声？”
“怕计划有变，让你空欢喜一场。”袭朗将她揽到怀里，揉了揉她的脸，“你最没意思了，我以为你该像元宝一样高兴。元宝高兴得都让我以为它疯了。”那个小家伙，他还在回清风阁的半路，它就疯了似的冲过去了，不管不顾的扑到他身上，两只爪子把他官服肩头、袖子的衣料都勾破了，跟他腻了好半晌才肯跟着他往回走。
一众仆妇看着，头一次在他面前忍不住地笑了。
不是不狼狈的，却也真让他愉悦，到底没白疼它。
“我疯不起来，我高兴傻了。”香芷旋笑着勾住他肩颈，手臂真实的触感让她回过神来，笑容变得生动起来。
“傻倒是真的。”袭朗笑着啄了啄她的唇。信件中透着想念的言语一字也无，长篇大论的说元宝怎样怎样……也就她干得出这种事儿。
“所以说你没良心啊。”她摩挲着他的唇，“都不给我正经写封信，只我跟你絮叨过一回。都要想死你了。你不在家，都没了主心骨。”
“有多想？”
“不告诉你。”她横了他一眼，却是一点儿凌厉也无，唯见柔柔的笑意。
他点了点她唇瓣，舌尖撬开她唇齿，加深这个吻。
不需要她说。
身体的反应最诚实，谁也欺瞒不了谁。
☆、112｜5。22。111｜
唇舌的战栗让她整个人变得软绵绵的。
最熟悉的气息、最依恋的温暖萦绕着她，让她贪恋沉迷。
他亦如此。到了外面，少了每日与他温言软语甚而有时絮絮叨叨的阿芷，日子着实无趣得紧。
每一日都在盼着早些回家。
以前并不知道“家”这个字眼意味的是什么，如今她让他清晰的明白、感受到了。
不想放开她，想要更多，却不得不放开。
他这小书房最是清静，也最是热闹。室内通常只他一个人，但是不知何时幕僚就会走侧门求见。
再者，这样的日子，反倒不能由着性子，不想她在下人面前不自在。
强压下了心里那团炙热的火，携了她的手，转到外间落座。没去惊动酣睡的元宝。
而元宝听到两人趋近时就醒了，有些不情愿的睁开眼睛，看到香芷旋，跳到地上，抖了抖一身蓬松发亮的毛，对她摇着尾巴，随后去走到了袭朗身边，坐在他一侧。
“说你没良心可一点儿都不冤枉你。”香芷旋大乐，转到它面前蹲下，“他这一走就是快两个月，你居然还认得？”
元宝摇着尾巴，用头拱了拱她，显得很高兴的样子。
“把爪子给我。”香芷旋伸手。
元宝侧了侧头才抬起一只前爪，放到她手里。模样憨憨的，又透着点儿俏皮，不知道多可爱。
香芷旋这才满意的笑了，放开它的爪子，回身落座，说起他不在家中这段日子发生的几件主要的事，记挂在心的是秦家送银子的事情，问他：“到底怎么回事？”
“不清楚。”袭朗道，“我让他们等我回来再说，下午我去趟秦府。”
香芷旋又问起袭刖的事情：“我也不好细问他，后来都办妥了吧？”
提起越来越争气的袭刖，袭朗笑容里透着欣慰，“都办妥了，本也不是大事，他只是怕