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如果只是关乎自己，没所谓，如今这件事却是关乎他们两个人。
他一生必然要有很多负担，但是她不希望自己成为他的负累。
她害怕那些万一真的发生，置他于最尴尬最艰辛的处境。
的确是，很多做长辈的不配得到晚辈的孝敬，甚至不配为人。但是有什么法子呢？历代帝王不乏以仁孝治天下的，即便被仁孝二字限制，也要千般忍耐万般周旋，只求不会落得个不孝的名声。
当今圣上亦如此。登基时还年少，太后不免介入军国大事。手里握着滔天权势的日子久了，有一日要完全放下，已很难甘愿。
若非生于这个朝代，若非太后早些年干政是天下皆知之事，想来很多人都无从得知，无疆权势会让一个女子不再甘于宫廷寂寞，不再相信子嗣的能力，热衷于参与到朝堂权谋之中，自顾自指点江山。重臣言官越是弹劾，太后越是不甘，来来往往的争斗之中，让人怀疑她已忘记去顾及坐在龙椅上的那个人的感受。她是那个人的生身母亲。
她永远不会承认自己因为权势而跋扈，她只要他的儿子尽孝道。
皇上最怕的不过是落得个为苍生唾弃的不孝子，忍了很多年。
皇上兴许是最不容易的为人子的那一个。
贵为天子都如此，别人就更别提了。
这是香芷旋第一次这么认真细致的分析九城宫阙中的是非，由此想着，兴许就是因为有这样一位皇上，才有大老爷这样一个重臣。
或许是有这样一点联系，但是大老爷还是太恶劣了。
皇上一生要面对的，大抵都是牵一发而动全身的格局，而大老爷呢？以前是忍气吞声，现在就完全是名利薰心，不顾亲人的感受与处境。哪怕顾及一点点，哪怕为袭朗着想一点点，都不会走至今日这个局面。
很明显，袭朗是把金戈铁马岁月中形成的彪悍做派带到了家中，那就继续彪悍下去，永远别给大老爷发号施令的余地。
香芷旋暂时抛下心中担忧，苦中作乐的想，大老爷兴许就是一辈子受制于人的命——先是被老夫人压制，好不容易熬到老夫人失势了，儿子却已成了气候，反过头来当他的家。
她歪在大炕上，一味放任散漫的思绪，想着以前、今日种种。更鼓声隐隐传来，才知夜色已深。
这一晚，袭朗要处理完很多事情，才能确保自己如愿、没有隐患，自然是不能回来歇息了，吩咐一名小厮回来传话，让她先睡。
香芷旋洗漱之后独自歇下。
了无睡意。
索性起身点起了明灯，找了一本书，倚着床头很认真的看了许久，她还是没有睡意。
这一夜，不单是她，整个袭府都不能入睡。
值夜的铃兰都没躺下过，时不时的去外面与人轻声言语，过一阵子就进来看看，给香芷旋倒一杯热水，顺便说起先后听闻的事：
外院从管家到管事、小厮，一大部分被袭朗打发到了西院——这些人以前只听二老爷吩咐，眼下他就让二老爷继续养着他们。
二老爷一家四口都想看看老夫人，袭朗就说，你们还嫌闯的祸事小么？已经气得老夫人昏迷不醒、大老爷卧病在床，还不知足么？哪个不得他允许，都不得踏进正门半步。
比较麻烦的一件事，是清点二老爷手里所余家当，要听管事细细报账，再命人去将相迎的地契、田契找到交给新任管家处理。
下人们能得知的也只有府中这些事，至于府外诸事，袭朗要如何惩办二房还将自己摘出来，无从知晓。
香芷旋听完这些，终于能够放心了，展颜笑道：“帮我把灯熄了。我能睡个安稳觉了。”
**
天际晨晞初绽。
袭朗在外院来回踱着步子，细细斟酌一番，确定没有纰漏，心里这才松快不少。
先问了问老夫人的情形，赵贺道：“太医开了方子，药也抓回来了。他说就算是能醒过来，也要下猛药用人参吊着才能多活一段日子，而若是用猛药的话，老夫人有时候难免头脑混沌。太医还说，不妨早些准备后事了，人是不定何时就没了，若是信不过他，可以请太医院众人一并前来。”
袭朗没有犹豫，“就依他说的办。”
赵贺称是，满心盼着的，就是四爷亲口说出这一句。
就算是二老爷在跟前，也只有这一个选择。
病了怎么能不医治？一时糊涂一时清醒谁也没法子。糊涂时，便没有那些烦心事了；清醒时，心里又会是什么感触？
孤独、愤懑、茫然、不甘，这些感触，老夫人一生中体会过没有？那种时候应该是不多。
活到了一把年纪，该经历的都经历一遭才是。
最磨人的，不是伤病，是心魔。
赵贺很好奇，老夫人临终之前，会不会因为这些年做过的龌龊事害怕下十八层地狱？会不会良心发现幡然醒悟对四爷忏悔？
前者是一定的，后者么……还是不要了，赵贺讽刺地笑了笑，想想就别扭，谁也不稀罕老夫人的悔意。
袭朗又问起大老爷。
赵贺心里其实有些啼笑皆非：“大老爷不肯服药，不肯吃喝。”
袭朗忍不住弯了唇角，“不会是跟我闹绝食呢吧？”
赵贺默认，心说可不就是那个意思。
袭朗想了想，去了书房院——大老爷这一阵子一直歇在书房，他就让他在书房养病，清静。进门后问大老爷：“怎样了？”
大老爷整夜未眠，听得袭朗的语声，立即睁开眼睛，坐起身来，反问道：“老夫人怎样了？”
袭朗照实说了。
大老爷若有所思地看着他，“我以为你命人请太医只是走个过场，心里只盼着老夫人三两日毙命。”
袭朗抬手，晃了晃食指，笑，“是你那么想，是你盼着我那么做，可我怎么可能是那么大逆不道的人？被你数落一辈子，又不是乐事。”说着话，从丫鬟手里接过一碗白粥，递向大老爷，“吃点儿东西。”
大老爷抬手挥了过去。
袭朗忍不住笑起来，手势敏捷的躲开，“不吃就罢了，何苦给下人多找一桩事。”
“院子内外都是你的护卫，你这是要将我囚禁么？”大老爷沉声问道。
“自然不是。”
“那你将老三给我叫过来！”
“老三……”袭朗蹙了蹙眉，“你不提他，我还真是忘了。他岳父升官的事，您给办了吧？不过几句话的事。”
大老爷气得直喘粗气，“他那个岳丈，与香家一路货色！”
“他娶妻的时候您怎么没阻止？”袭朗似笑非笑的。
“且由着你张狂！”大老爷躺回去，翻身向里。
袭朗俯身，又问：“老三在外面养了外室，孩子好几岁了，这事儿您知道么？”
大老爷立刻转过身形，愕然相望，“你又胡说什么呢！？还嫌家丑不够多，要老三陪着二房遭殃是不是？”
袭朗摸了摸下巴，“这可是千真万确。二叔二婶一清二楚，您居然不知道？”
“你是一心要气死我是不是？”大老爷气得直哆嗦，“不可能！你要我信也行，把老三叫来，我亲自问他！”
“这是自然。”袭朗帮大老爷盖好被子，还细心的掖了掖被角，“等会儿我就让人把他们一家三口接到府中。我也是昨夜听外院一名管事说的，以为您早就知道，体谅他负担重才总想给他找些捞钱的差事……”
“你给我出去！”大老爷一把掀开了被子，坐起身来吼道，“先把那个混账东西给我绑回来！”真要被气疯了，他这到底是养了些什么样的子嗣？！
☆、50｜41·1·5
“得了，不逗你了，有话我就直说了。”袭朗笑意仍在，语气却是冷漠下来，对大老爷也不再用尊称，“我还不至于用这种事开玩笑。这件事是二老爷与二夫人一手促成，老三被他们算计了。你对老三一向宽容，原因我不管，眼下一些事怎么办，你却必须要给个准话。”略微顿了顿，他问道，“你还打算要那个不争气的儿子么？”
大老爷沉默下去。还要不要那个儿子？他当然得要。过了好一阵子，他才迟疑地问道：“那女子，到底是什么人？”问这句的时候，他语气几乎是小心翼翼的，眼中含着希冀的光芒，满心盼着袭朗能给他一个较好的答案。
“唱戏的。”袭朗蹙了蹙眉，“不过一个身不由己的弱女子，你那些歪心思趁早收起来。”
戏子……大老爷耳畔嗡嗡地响，袭脩自甘堕｜落，染指了一个戏子，居然还生了野｜种！
“说正事。”袭朗心知父亲此刻一定是满脑子飞着贵贱、处死、门风这类字眼，他没闲情说这些，“之前说了几句玩笑话，你不能当真——那对母子，我昨夜得知下落后，已命人妥善照顾起来，他们不能过来见你。你要想杀人灭口，充其量能杀掉老三，无辜之人不该被殃及。你就说这件事怎么了解吧。”
“怎么了结……”大老爷愣怔地道，“怎么了结？你说呢？”
袭朗揉了揉眉心，这个爹犯傻发愣的情形还真让他不习惯，只好给出选择：“你发话跟二老爷分家各过，撇清关系。他们要是没去处，就还住在西院，日后分东府西府即可。你要是放着这条路不走，那么，我请钱家的人出面，说道说道老夫人收受贿赂的事，闹起来，也不好看吧？再加上罗老板真把老六告到官府——你真就不如告老还乡来得自在。”
大老爷费力的品着这番话，脑筋终于能转了，也意识到了一个问题：“你没提那对母子，你是从本心就不想伤害他们——这番仁心，为何不能分一些给亲人？”
亲人？袭朗咀嚼着这两个字，语气凉薄，“别把话扯远，说你选哪条路。”
是，他从头到尾都没想过伤害那对母子。身如浮萍的弱女子，不能选择出身而降生的孩子，何罪之有？他厌恶袭脩，但总不能为这份厌恶伤及无辜。
向他告二老爷黑状的那名管事都是据实说的，在他问起那女子品行怎样的时候，说是很标致但也是真命苦的一个女子，虽然出身卑微却不对权贵弯腰，先前睿王要将她养在外面都不肯的，到最终，却着了二老爷二夫人的道……怀胎生子，为了孩子，一直过着等同于囚禁的日子。
袭脩不管有没有那份心，都不能去探望母子二人。
先前的说辞，他是半开玩笑着说的。昨夜已经亲眼见到那对母子，女子瘦弱苍白，孩子亦是。女子什么都不求，只要离开京城，不断磕头请他成全，孩子在一旁看着母亲额头磕出了血，哇哇大哭。
女子只想带着孩子离开，有志气，却不是最妥当的。孤儿寡母，离开京城怎么过活？他就说先到京城近处安顿下来，我找人照看你一段时间，等你能安身立命了，便与京城、袭府再无瓜葛。
女子拉着孩子连连磕头。
这样，是他能想到的最好的结果了。
大老爷那个脾气秉性，到死也不肯接受贱籍女子进府的，袭脩那副窝囊废的样子，也不会为母子二人寻找出路。
没人管他们的生死，他管。
大老爷斟酌多时，终于点头，“好，就依你。我与二房分家，我照你的吩咐行事。”末一句，是从牙缝里磨出来的。这混账东西是有多可恨多狡诈？什么事都是他布下的局引发的风波，到最后，却要他发话善后。
“别的事日后再谈，你先安心将养。”袭朗瞥一眼饭菜，转身向外走去，“老三等会儿来给你请安。吃点儿东西，骂人也有力气。你要是饿出一身病，可是天下奇闻。”
大老爷饥肠辘辘，硬是被他几句话噎得饱了。
**
袭朗将赵贺等几名得力的手下唤到近前，仔细吩咐了一番，之后回了清风阁。
香芷旋睡得并不十分安稳，他刚躺到身侧就醒了。
“刚才是装睡？”袭朗故意这么说的，揉了揉她的头发。
“是啊，”香芷旋顺着他的话说，“看你也没唤醒我的意思，只好自己醒过来。”她含着笑，蹭到他臂弯里。
袭朗凝眸打量着她的脸色，“一夜都没怎么睡？”
“也没有啊。”香芷旋揉了揉眼，认真的回想，“后半夜就睡了，但是总觉着冷，睡一会儿就醒过来一次。”
“不搂着你就睡不好了？”袭朗笑容里有着不自知的宠溺。
“哪儿啊，昨晚不是出了那么多事么，心里到底是不踏实。”
“怕我奉命休了你？”
香芷旋敛目思索一下，抬眼看住他，缓缓摇头，“不怕这个。”
袭朗拧眉，“你再说一遍试试？”他为了休妻二字，才没克制火气与大老爷翻脸的，可这小东西居然不怕……
“真不是怕这个。”
“……”袭朗咬着她唇瓣，语声模糊的威胁，“说一句我爱听的，不然我真要生气了。”
这话说的……仿佛方才冷了脸的是别人。香芷旋心生笑意，只是这笑意带着怅惘，无法蔓延到眼角眉梢。她别转脸，慢条斯理地道，“我怕的是离开你，不是怕你奉命休了我。”还强调道，“真的，我昨晚为这件事想了很久，想来想去，就只有这一个结果。”
这话怎么这么动听呢？她怎么这么会说话呢？袭朗心里这样想着，眼中的恼火瞬间消散于无形，取而代之的是浓的化不开的温柔，“心里话？”
“是心里话。”香芷旋坦然的看着他，“你要是给我一封休书，我还有夏叔父这条退路，可以住到他们家里，或是随着他们去别处安顿下来，总不会吃苦，日子也不会比现在差。但是，我们是夫妻了，要是不得已而离散，我……”让她自己都意外的是，说到这里，她语声哽住，鼻子有点儿发酸。
“会怎样？”他只是随口问出，在意的是她眼中氤氲着的雾气。他抬起手，趋近她明眸，到了中途又顿住。
香芷旋用力的睁大眼睛，用力吸了口气，“我会很难过，昨晚一想就难过。”她指尖滑过他眉宇，“一直为这个睡不着，直到铃兰跟我说了你在前院的举措，我才放心了，知道这府里由你掌控，不会再有人能逼迫你做违心的事。”说到这儿，才俏皮的笑了笑，“休妻对你来说，是违心的事情吧？”
“不是违心的事。”袭朗用力的把她搂在怀里，“是一听就受不了的事。”对她的情绪，能说出口的，不过是简单的喜欢二字，而那两个字的分量究竟有多重，他到昨夜才明白。
“嗯。”她立刻高兴起来，“你看，你都这样，我就更难过了，你是照顾我的，我是依赖你的那一个人……”
“不是依赖。”他说。
“那是什么？”
他覆上她身形，“是赖着我的人。”
“才不是呢。”香芷旋又气又笑，“你总这样，没正形……”难得她想跟他正经的说说话，他却胡乱打岔。
“我也没开玩笑。”袭朗把住她的腰肢，“承认又怎么了？我不喜欢谁依赖，只喜欢你赖着我，缠着我。”语速很慢很慢，手也合着语速，很慢很慢的游移着，指腹碾压着她如玉的肌肤。
香芷旋不自主的款摆身形，抽了口气，很不情愿的道：“好吧，你说是就是吧……”
“你得亲口说。”袭朗的手一寸一寸向上游移着，覆上一方优美柔韧的起伏，指尖不怀好意的摩挲着顶端。
香芷旋咬了咬唇，忍下那份难耐的反应，勾低他容颜，潋滟着光华的明眸凝住他，“要我说，我可是要赖你一辈子的。”
“废话。”虽然她一本正经的，但是真的是废话，“夫妻不过一辈子，还叫夫妻么？”执子之手与子偕老这类话是陈词滥调，但是根本含义绝对没错。她这是怎么了？忽然间变得这么傻。但是，难得傻乎乎的也好啊，更招人喜欢。
“……”香芷旋差点儿就无言以对了，“可是……”她想说什么来着？都怪他，左一番右一番的打岔，忘记了。
“可是什么？”袭朗慢条斯理的帮她宽衣，脑筋也没停止转动，“是不是在想，只准我让你一个人赖一辈子缠一辈子？”说着话，手扣住她膝弯，沿着里侧向上滑去。
香芷旋：“……”专心忙着去抓他的手了。
他反倒将她双手抓牢，交到一手，又悬于头顶。之前被她干扰的手该做什么做什么，看着她脸色转为绯红，指尖被温热浸润。沉身之际，语声竟是冷静得很，“这不还是废话么？不是早就说过了，忙你一个都忙不过来。记得么？”
“……嗯……”她因为那侵袭，不自主的出声，随即便是恼火。这人真是……她摇了摇头，尽量把那些对他不好的词汇晃出脑海，之后就又觉得冤。早知道他回来是这样吊儿郎当，真不如装睡了。
袭朗忍不住了，逸出低低的笑声，点了点她的唇，语声依然冷静，却融入了一份柔软，“我这一辈子，只要你缠着我，赖着我。”
“……说定、说定了？”现在轮到她没办法一本正经的说话了。
“说定了。”
他的人与心好像能够随时形成对峙，一面烫热急切，一面冷静温柔。
这一次，唇舌始终纠缠在一处。就如身形，不肯有半刻分离。
后来，她还是有点儿疼，却是可以也愿意承受的。疼痛是最真实的感受，让她头脑清醒。
她要记住这个清晨。
他没个正行的对她承诺。
她因为他这个不郑重的承诺，居然压制住了自己娇气的一面。
是不是可以理解为，他是可以让她能够变得坚强变得更好的那一个人？
就算这样理解有点儿牵强，也还是要记住这一天。好歹日后要记得，遇到刚刚好的时机，让他再认真的对自己说一遍。
他这态度是必须要纠正的。
**
香芷旋昨晚没睡好，袭朗昨晚整夜未眠，白日里自然是想用相拥而眠打发掉。
偏生府里别的人，不肯成全。
铃兰先是禀道：“六奶奶求见四爷。”
“六奶奶？”袭朗一时没反应过来，“哪家的六奶奶？”
香芷旋勉强睁开眼睛，笑了。
铃兰语声中分明透着笑意，“就是袭府的六奶奶。”
“忘了昨日是谁的喜宴了？”香芷旋这么说着，也彻底清醒过来。昨日事情出的太多，她竟忘了那位新进门的洪氏。再看看时辰，便要起身。
袭朗按着香芷旋，不让她动，问铃兰：“她过来做什么？就说——我刚歇下，不能见客。”
☆、51｜41·1·5
铃兰称是而去，过了一阵子又折回来，道：“大夫人派人过来传话