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“说我在下棋，没工夫。”
“是。”
赵贺猜测道：“六爷昨日夜不归宿，至此刻未回，老夫人想来是多思多虑了。”
袭朗问道：他去了何处？”
“喝花酒去了，只是地方比较隐秘，出门前还与二夫人扯了个谎。”赵贺说起来直摇头，“看那样子，是下决心要过几天逍遥日子，两名小厮险些跟丢。”
袭朗失笑。
“不明白老夫人、二夫人怎么将六爷养成二世祖的。”赵贺半是困惑半是好笑，又问，“六爷要不是这样，您也懒得理会他吧？”
袭朗颔首，“没个体统，又视我为仇人，他要是做了官，不上蹿下跳地给我添堵抹黑才怪。能免则免吧。”
赵贺笑嘻嘻的又问一句：“这话您都没跟大老爷说过吧？”
袭朗反问：“不说他就想不到？”
“……这倒是。”大老爷那种机关算尽的人，怎么会想不到这些。明知如此还想让四爷放六爷一马，不是在打别的主意，就是想成全自己的好名声。赵贺一想这些，就是一脑门子官司。心里有火气，下棋也就没了章法，没过几步，他就看到自己趋于败势。
袭朗微微蹙眉，“你就不能专心点儿？”
赵贺起身开溜，“我这两下子，拼了命也赢不了您。外面还有事，不献丑了。”
“混账。”袭朗轻斥，半路撂挑子比不专心还恶劣。
赵贺才不管，笑着出门去了。
袭朗下地踱步。这两日的天气都一样，阴沉沉的，偶尔下几滴雨，他的伤处就一直那样尖锐或钝重地作痛。一时不动，关节就似生了锈。
走动了一会儿，他就站在棋局前，与自己博弈，一步步将赵贺落败的形势扭转至势均力敌。不知不觉就消磨了好一阵时间，随后发现，这一局怕是只能和棋。
听到香芷旋细碎的脚步声趋近，他转头望过去。
她已除下披风，现出一身水红衫裙，双手捧着一个黄杨木匣子，双眼顾盼生辉。
“舍得回来了？”他笑问。
“是啊。”香芷旋走到他身边，把匣子放到大炕上，打开来给他看，“叔父、婶婶特地给你找了些疗效很好的外伤药，有两样是今日才送回来的——婶婶就是为这个，才要我多等了些时候。我也没想到会等到现在，便没让人回来传话。”一面说着，一面将里面的瓶瓶罐罐逐一取出来，“叔父跟我说，你的伤势他心里有数，这些都是对症下药，但你要是不放心，就让太医看过再用。”
“我有什么不放心的？”袭朗笑着，从她手里拿过一个白瓷瓶，“只是外伤已近痊愈，用不着了。”
“太医让你用药浴调理。”太医早就说过药浴的事，她是记得的。再说他的伤是刀伤、箭伤、剑伤，若是不仔细呵护着，再来一次伤口崩裂，便是一辈子的隐患。
袭朗笑了笑，半是打趣地道：“既然对我的伤势心里有数，为何不早给我找些良药送过来？”
香芷旋很诚实地告诉他：“叔父以前拿不准你对我好不好。”
这一句，她略带了南方软糯的口音，尾音拉得有点儿长，合着她一本正经的小模样，煞是有趣。袭朗没忍住，抬手捏了捏她分外白皙的小脸儿，“那么，我对你好不好？”
香芷旋笑盈盈看他一眼，“不坏就是了。”又喜滋滋的跟他显摆，“我还给你搜刮了两支百年老参呢，已经让蔷薇拿到小厨房去了。以后你可要乖乖的喝参汤啊。”
“我还是先想想给叔父准备什么回礼的好。”百年老参的价钱，对于他自然是沧海一粟，却贵在少见、难寻。
“你可真是的……”香芷旋不满的嘀咕，“煞风景。不用的，我还用你准备回礼？”
袭朗忍不住哈哈地笑起来，又拍拍她额头，“你是我的了，我不帮你准备怎么行？”
什么叫她是他的了？香芷旋皱了皱眉，表情拧巴得很。
袭朗满心笑意，想着这小东西怎么就那么有趣呢。
“对了，”香芷旋拿起一个小小的瓶子，拔开软木塞，送到他近前，“这个能够去掉比较浅的疤痕。”
祛除疤痕的？他一个大男人，用得着这个？袭朗啼笑皆非，“这是你还是谁的主意？”
“没不高兴吧？”香芷旋打量着他神色，有点儿扫兴的用软木塞封住瓶口，又拉过他的手，指尖滑过他手背上一条疤痕，“我是看到这个，才问婶婶有没有这种药的——我没说是你用，只说自己不小心留了道疤痕。你手挺好看的，没有这个疤不是更好看吗？”
“真的？”
“啊？”香芷旋不知道他指的是哪一点，反正自己说的都是实话，就点了点头，“嗯。”
他双手捧住她的脸，在她唇上用力啄了一下。
“……”香芷旋一头雾水，愣愣地看着他，“所以……肯用了？”
“嗯。”
她面容立刻鲜活生动起来，“那你可要说话算数，记得每日上药。”又俏皮地笑起来，“你用着见效的话，我就多备下几瓶，日后留疤也不怕了。”
日后谁留疤也不怕了？袭朗直笑，“我只管收下，不管上药。”
香芷旋用眼神鄙视了他一下，“我管，总行了吧？”
“受累了。”
香芷旋便又笑起来，手握成拳，轻轻捶在他肩头，“你不嫌我多事就好。”
“怎么会。”
香芷旋瞥一眼一旁的棋局，问道：“我不在家里，没人烦你了，是不是过得特别自在？”
他实话实说：“没。闷得慌。”
“真的啊？”香芷旋绽放出大大的笑脸，“也不枉我和婶婶念叨了你这么久。”
“念叨我做什么？”袭朗低头，鼻尖摩挲着她的小鼻子，“想我？”
香芷旋笑盈盈别开脸，“我才不承认呢。”
此地无银三百两，竟也可以妙趣横生。袭朗笑着板过她的脸，“那你对得起我么？”
香芷旋眉飞色舞的，“怎么对不住你了？跟我说说，你想我没有？”
袭朗却拍拍她的肩，“去换衣服吧。”
“又煞风景！”香芷旋气鼓鼓的。
袭朗忍俊不禁。
香芷旋扯着他的衣领，“不说跟你没完，说了你又不吃亏。说一句让我听听，好不好啊？”心里是真含着几分期许的。让他这样的人说出这类话，该是很难并且难得的事。为了达成这个小心愿，她索性利诱：“说了可是有礼物的。”
☆、第23章
袭朗笑微微地坐到炕桌一侧，“你心里清楚不就得了？”
香芷旋连鼻子都皱起来了，“不说我就不清楚。”
袭朗拍拍她的肩，“去换衣服，听话。”
“哪有这样敷衍人的？”香芷旋欲哭无泪，“你都不问礼物是什么。”
“又不是我想要的。”袭朗怎么会看不出她是临时编排出的利诱条件，实在是没有明知是陷阱还往里跳的习惯。即便这陷阱有趣得紧。
“那你想要什么啊？你想想，只要我能办到，肯定会送给你。”香芷旋说到这儿，收了声——只是想听他说一句话而已，代价是不是太高了？言语是该由心而生，利诱得到的能作数吗？
明显是把自己绕进去了。
自己的脑筋怎么这么不灵光了？
她站到他面前，没好气地看着他，想把他的俊脸当柿子一样的揉捏，到底是担心他生气，双手在他脸颊近前打了个转儿，落到了他双肩，不轻不重地掐了一把，“不想说就算了，不勉强你。”
袭朗眼中有着浓浓的笑意，“那我可要谢谢你。”
“谁要你感谢。”香芷旋到底是没管住自己，双手揉了揉他的脸颊，“你要把我气坏了，得让我消消气。”
袭朗握住了她绵软的双手，“手怎么这么凉？”
“一定是你气的我。”她一本正经的。
袭朗哈哈地笑起来，现出一口白牙。
香芷旋扯扯嘴角，瞪了他一眼。依然是气鼓鼓的。
袭朗将她揽到怀里，一手抚了抚她的脸颊，“看你这点儿出息。至于么？”语声却透着自己无从察觉的宠溺。
“我可不就这点儿出息。”香芷旋咕哝着。
“别生气，回头我送你礼物，这总成了吧？”袭朗将她容颜勾近一些，唇落在她唇角。
香芷旋展臂勾住他肩颈，姿态看似更亲昵了，却别转了脸，下巴抵着他肩头。
“怎么这么孩子气呢？”袭朗语声中有着浓浓的笑意，在她耳边道，“想你了，总行了吧？”
“……”香芷旋真想咬他一口，心说你把后面四个字去掉不行么？“不算。”是很不满的，但他气息萦绕在耳边，让她心里颤颤的，说话就没了底气。
“想你了。”袭朗知道她在计较什么，便又柔声重复一遍。心里却在想着，这还用说么？怎么就非要说出口呢？可她难得别扭一回，不想让她失望。
香芷旋和他拉开一点距离，笑看着他，因为心愿得偿，眸子愈发亮晶晶的。随即她想到了先前的话，汗颜不已，“礼物……没有的，我骗你的。”她根本就是信口胡诌，根本就没准备的。
“现在煞风景的是谁？”
香芷旋看得出，他虽是指责，心情却分外愉悦，容颜焕发着无形的光彩。难得他肯迁就她，这样想着，她甜甜地笑了起来。
“礼物就免了，你投桃报李即可。”袭朗抚着她的脸，“说一句我想听的。”
“不。”她调皮地笑着，转身就要走，“我要去换衣服。”
“你怎么好意思的？”袭朗再度笑开来，自是不肯放开她的，“现在让我如愿还不晚，”他勾过她，双唇摩挲着她的唇，“晚了我可就予取予求了。”
“你猜，我会不会被吓到？”香芷旋咬了他的唇一下，四两拨千斤，“我们四爷才不会跟一个小女子斤斤计较呢。”
“我们阿芷怎么这么会说话呢？”
“哪儿是会说话啊，我说的是心里话。”香芷旋一手抚着他下颚，看牢他的容颜，吮了一下他弧度优美的唇。他是特别好看的男子，是她的夫君，是她可以随心所欲亲近的人。
“那有没有我想听的心里话要说？”袭朗循循善诱，极是享受此刻这氛围。她营造出的，暖中带甜的氛围。
香芷旋眨了眨眼睛，作思索状，“嗯……好多话呢，我得想想该说哪一句。”
“淘气。”袭朗笑着抵住她额头，“说你想不想我。”
想么？很记挂他就是了。婶婶一再问起他，一再说着街头巷尾流传的关于他的沙场佳话，得知他待她温和周全，便发自心底地开始担心他的伤势。好半晌，她所思所想都是关于他，甚而担心三爷、五爷过来是给他添堵。
心念转了转，她不自知地跑题了：“等你痊愈之后，跟我一起去看看叔父、婶婶好不好？”
“好。这还用你说？”袭朗凝视着她的眼睛，“我问的是这件事？”
香芷旋底气不足地轻笑出声。
这时候，袭朗听到了老夫人、二夫人在院中的呼喝声，微微挑眉。
香芷旋也隐隐听到了，连忙挣脱他的束缚，“怎么回事？”
袭朗也没瞒她，说了袭朋的事情。
那么，老夫人、二夫人肯定是来找他要人的。香芷旋听着都替他心烦，又问：“等会儿她们要是问起，我怎么说？就说不知道？”到了清风阁，她总不能避而不见。
“嗯。”袭朗闲闲起身，轻飘飘看她一眼，“晚上再跟你算账。”
香芷旋差点儿就红了脸。
他笑着扬了扬眉，“走吧。”
香芷旋定了定神，随他走到厅堂。
老夫人因着心头肉下落不明，已没了平日的沉稳，脸色极是难看，几乎发青了。
二夫人坐在老夫人下手，倒还算平静。她出自护国公蒋府，而蒋府世代为官，是与袭家齐名的世家名门。也是因此，她这出身高门又嫁于高门的女子，一身的华贵、高贵，骨子里的矜持骄傲难以隐藏。唯一美中不足的，是容色极为寻常，甚至可以说，长的有点儿难看。
老夫人见袭朗、香芷旋相形走出来，连礼数都顾不得了，直言询问袭朗：“说说吧，你到底把你六弟弄到哪里去了？”
“老六不见了，怎么能找我呢？”袭朗似笑非笑的落座，语气散漫。
“是谁说过大逆不道的话？”老夫人视线阴冷地凝着他，“我已退让至此，你为何还不放过手足？”
袭朗平静接住老夫人的视线，“听这话的意思，是已认准我扣押了老六？”
“是我在问你，你别一味说那些没用的！”老夫人心里的火苗在踏入清风阁的时候，已然化作燎原大火。她已不能找回理智，若是可以，真想将这个不孝的东西杀了。
袭朗却只是道：“您就说是不是吧。”
二夫人插话问了一句：“不是怎样，是又怎样？”
“若不是，我当即送客，不耽误你们找人。若已认定——”袭朗轻轻拍了拍座椅扶手，“我也就不需放过所谓手足了。”
语气仍是那样的散漫，偏偏让人觉着阴狠之至。
香芷旋眼观鼻鼻观心，想着你就吓唬人吧，也不怕把谁吓掉半条命。
“没有谁认定你做了什么。我只是来问问你知不知情。”二夫人这样说着，视线在袭朗和香芷旋之间徘徊不定，她站起身，笑了笑，“看你这样子，定是不知情了。也不是着急上火的事，我也不做无用功了，先与侄媳妇说说话去。”走到香芷旋近前道，“陪我去后面的小花园走走？”
香芷旋称是，与二夫人出门，唤蔷薇、铃兰随行，往后方走去的时候却道：“天色不早了，外面寒气重，不如去暖阁说话。”
二夫人侧目相看，那双不大的吊梢眼眯了眯，“你们房里这么早就生了火，为老四是假，你怕冷才是真吧？”
香芷旋则转头吩咐铃兰：“先去暖阁备好茶点。”将二夫人的问话略了去。
二夫人笑起来，“老四这算什么？误打误撞捡了个宝，还是瞎猫……”
未说完的话自然是瞎猫碰上了死耗子。香芷旋仍是一副没听到的样子，指一指游廊下花圃间的花，“天气真是冷了，这花也快到季了。”又转头认真地看着二夫人，“到了冬季，是不是只有梅花可看？”
“值得一看的，自然只有梅花。”二夫人的态度多了一点儿郑重，顺着香芷旋的话说了下去，“冬日里，北方少不得下几场大雪，放眼银装素裹、凌寒红梅。对了，你是南方人，鲜少见到雪后的景致吧？真的值得一看。”
“我们那边下大雪算是几十年不遇的奇景，我从没见过雪后的景致呢。”香芷旋无意间发现了嫁到北方的一个好处，自心底漾出了笑容。
二夫人真就将别的事暂且放下了，只与香芷旋拉家常，“广州的冬天是怎样的？是不是特别潮湿阴冷？——我也是听一些南方人说过，但他们不是广东一带的，便只是道听途说。”
香芷旋笑道：“广州的冬天还好啊，从来没有冷到骨子里的感觉。或许是我生在那边的缘故？倒是不曾感觉阴冷潮湿到难熬。”其实到哪里都是一样吧？要是随着她心绪布置室内，根本就不用管外面是冷是热。
二夫人也想到了这一节，便笑道：“出自富贵门庭的人，到哪里都不会有冷热的差别。你看现在，你们屋子里生了火，一如春日，不出门自是不会知晓外面的天气。”富贵二字，算算时间，香家十几年都占着个富字。
“二婶说的是。”香芷旋笑着附和，到了暖阁门前，亲自打了帘子。
二夫人满意地笑了笑，走进门去。落座，丫鬟奉茶之后，她仍是与香芷旋叙谈广东、京城的风土人情、气候差异。说话期间，愈发确定袭朗与香芷旋都是瞎猫撞到了死耗子。
对于这桩婚事，袭朗是绝对不希望让老夫人做主的，必是极其反感抵触过的；香芷旋呢，也不会与别的女孩不同，在那关头，必是抱定了守寡的心思嫁过来的，不然也不会有敲竹杠的事了。
可现在呢？袭朗善待香芷旋。香芷旋的气质、谈吐丝毫不逊色于任何一位大家闺秀。
香芷旋不多话但会说话，应是深谙言多必失的道理。这道理谁都明白，做到可不易。
香家那样的人家，能调｜教出这样的人，着实叫人意外。
也着实的叫她懊恼。
娶妻娶贤，她和老夫人最不希望看到的就是袭朗娶个明白事理的人，最盼望的不外乎是有个随时让他后院起火的糊涂女子。
现在却是这样……
二夫人勉强打起精神，不着痕迹地与香芷旋套近乎，言语来往间，两人明显亲近起来。到这时，她才说起来意：“老夫人急成那样，你也看到了，我又是你六弟的生身娘亲，整日心急如焚，不知他到底去了何处。阿芷啊，”她神色真诚地看着香芷旋，“我这样叫你可以么？”见香芷旋笑着点头，这才继续道，“你有没有听老四或是院子里的下人说起这档子事？你要是听说过什么，能不能给我提个醒儿？放心，我定会守口如瓶，不会让你为难，并且会记着你这份恩情，来日定会寻机报答。”
☆、第24章
香芷旋凝眸看着二夫人，唇畔漾出一抹笑。
是很单纯无邪的那种笑容，孩童一般，澄明清澈。二夫人感觉自己应该是能够达成所愿，应该可以为着收拢到这个女孩子而欣喜，可问题是她不能欣喜，心头反而升起一股子不安。
香芷旋慢悠悠地品了口茶。不是故意拿乔，是本性如此——心绪无起伏的时候，她是慢性子。清香的热茶在喉间打了个转儿，滚入胃里，很是熨帖。
她眯了眯眸子，似是一只心满意足的猫，这才回二夫人的话：“二婶怎么明知故问起来。真是可惜，我还当您是真心待我呢。”
二夫人微愣，随后也没掩饰意外的情绪，“阿芷，你这话我就不懂了，因何而起？”
“您意外，不是因为我说您明知故问，而是因为没想到我会直接戳穿。”香芷旋站起身来，很是规矩地站到了二夫人面前，“方才我就奇怪呢，六爷不见了，您居然还有闲情与我拉家常说闲话，料想您必有此问。这也在情理之中，人不都是先礼后兵么，有求于人的时候更是如此。但让我奇怪的是，您可是打心底就没一点儿担心六爷的意思——这些我还是能看出的。侄媳妇不懂事，要是说错话，还请二婶担待几分。”
二夫人笑容有点儿冷了，“你让我说什么好？夸你聪慧，还是斥责你胡说八道？”
香芷旋欠一欠身，“您别生气啊�