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礼成之后，蒋修染要去前面敬酒，转身离开。
就是他转身之际，他和宁元娘盛装的样子在香芷旋脑海里定格。
当真是般配，一如她初次见到两个人站在一起的时候。
香芷旋想着，回府之后，要将这一幕画下来。就是在这时候，宁元娘看向她，她回以微笑。
宁元娘似是因此稍稍放松了一点儿，却也不好多看谁，很快垂了眼睑，由着女眷们七嘴八舌地议论，说着溢美之词。
过了些时候，人们离开，转去宴客厅。
室内安静下来，只剩下了宁元娘和两名丫鬟。
宁元娘满心记挂的是初七、十五，想着丫鬟别因为是这样的日子就害得它们饿肚子才好。
后来开始想些杂七杂八的事儿，例如昨夜母亲叮嘱自己，在夫家站稳脚跟之后，别忘了给几个庶妹张罗婚事。她真是听得一脑门子火气，心说那几个人跟着您冷嘲热讽了我好几年，又都跟二娘一个做派，能怎么张罗？给谁张罗就是害谁呢吧。可到底不想在出嫁之前与母亲生出嫌隙，就忍着什么都没说。
之后想的就是自己的妆奁了。母亲给她准备了一万两左右的嫁妆，可是蒋修染的聘礼就是一万两，这样一来，她的嫁妆就要翻倍。父亲让账房添了一万两银子的银票，随后又私底下给了她八千两，说嫁人之后更不能吝啬，不委屈自己，做派更要衬得起蒋侍郎夫人的身份。
心里暖暖的，还酸酸的。
在娘家，最舍不得的就是父亲。别人都是跟母亲每日相见，所以分外亲昵，与父亲不过是晨昏定省时相见，连话都说不上几句。父亲也是如此，却是一直尽力呵护着她。
就算为了父亲，她也要好好儿地过日子。
遐想间，她意识到天色已经很晚，已听不到喧哗声。
宾客应该已经走了，蒋修染该回来了。
她忙正襟危坐。可是等了半晌，也不见他回来，室内室外却完全陷入静寂。
让人几乎心里发慌的静寂。
她不由奇怪，下人们平时都不说话的么？走路也没有声音的？侧目看看服侍自己的两名丫鬟，俱是眼观鼻鼻观心的样子，神色显得有点儿紧张，连呼吸都可以放轻了似的。
难道他特别喜静，所以恨不得下人都做哑巴？那可真够让人头疼的，她的丫鬟可都是活泼的性子，哪个要是惹到了他头上，会得到什么惩罚？
她正想就这些问问两名丫鬟，可是不凑巧，蒋修染在这时候回来了。她连忙匆匆打量他两眼，还好，眉宇平静，隐含着喜悦。
“下去。”他一开口就摆手撵丫鬟，“明日都去外院领赏。”
宁元娘张了张嘴，没听说过内院打赏跑外院领银子的。这可真是……开眼界了。
两名丫鬟齐齐称是，行礼退下。不留意的话，都听不到脚步声。
蒋修染趋步到了她近前，双手撑在她身侧，“累不累？饿了没有？”
他的气息含着浓烈的酒味，扑在她脸颊，很热，她有点儿紧张，声音紧巴巴的：“不累。不饿。”
蒋修染察觉出她的紧张，笑着，静静地凝视她。
宁元娘更紧张了，没话找话，“怎么才回来？”说完就咬住了舌尖，这话说得不妥当。
蒋修染如实道：“宾客早就走了，可你四表哥又与我喝了半晌的酒，便回来得迟了些。”袭朗是为道喜，也是有事要说。
“哦。”宁元娘应了一声，找不出新话题了。
蒋修染则缓缓抬手，落在她肩头，把她往近前带，“元娘。”他深深呼吸着她独有的清香。
“嗯？”她应着声，忍下躲闪的冲动，身形却僵硬起来。
“怕我？”
宁元娘默认。
一般来讲，这样的情形下，他应该说不要怕，或是和她拉开些距离，以此缓和气氛。
可蒋修染从来不是一般的人，随后索性亲了下她的唇，还问道：“现在呢？”
宁元娘的脸发烫不已，身形向后挪去，哪里还顾得上答他的话。
蒋修染不阻止，却顺势将她扑倒，轻轻地笑着，“你会怕我？才怪。”
宁元娘蹙了蹙眉，“你，你是不是喝醉了？”
“你就当我醉了。我这些年都醉着。”蒋修染侧转身形，将她抱在怀里，有力的手臂收紧，怕她跑了似的，敛目凝视她片刻，唇落了下去。
宁元娘柳眉蹙得更紧了，身下硌得厉害，应该是大枣、花生、栗子之类应彩头的干果，抱着她的这个人，一身浓烈的酒气，她有些不习惯，加之灼热的亲吻，简直要让她窒息了。
好不容易能喘口气了，她连忙道：“你不去洗漱么？”
蒋修染反问：“不去不行么？”
“……”宁元娘发现，他私下里与她以为的样子不同，但是更难缠。想想他回来前后这些事情，啼笑皆非起来。
☆、149｜第149章 ·π
蒋修染打量着她神色，“怎么一副哭笑不得的样子？”
“本就是这心情。”宁元娘摸到一个栗子让他看。
蒋修染笑了，啄了她的唇一下，“我去洗漱，你吃点儿东西。”起身时又道，“等我唤你的陪嫁丫鬟进来。”
“嗯。”
过了一会儿，书凡、书文进门来，服侍着宁元娘吃了些东西，除下凤冠霞帔，换上正红色寝衣，末了又铺好床。主仆三个说了一阵子话，书文回后罩房歇息，书凡留在外间值夜。
宁元娘觉得很累，却因为忐忑不安没有困意，半倚着床头，静静地看着室内满目的喜色。
过了一会儿，蒋修染回来了，已经换了寝衣，一扫先前慵懒的意态，神清气爽的。他看到床上铺着两床被子，蹙了蹙眉，有点儿困惑——都成亲了，不应该睡在一起么？
宁元娘看着他上了床，躺在身侧，慢吞吞的滑进锦被。
蒋修染扯了扯她被角，“过来。”
宁元娘看他一眼，是真跟他犯愁。
蒋修染把被子丢到一旁，到了她那边，将她搂到怀里，抵着她的额头，“分开睡像什么样子。”
宁元娘不知道该说什么好。
他好笑地拍拍她发僵的身形，“像根小木头似的。”
“……”宁元娘想着，这一晚不知要听他说多少打趣自己的话，全程忍着吧。
“别怕。”蒋修染看得出，她既紧张又羞赧，不好生安抚可不行，“我又不是凶神恶煞，盼这一日盼了这些年，如愿了岂能不知福，往后自然要好生照顾你。你呢，日后就是这家里的主母了，想怎样就怎样。那些乱七八糟的亲戚要是过来，愿意理的就见见，不愿意理的直接跟阿东他们说，他们以后归你管。”
“嗯。”宁元娘点头应着，之后才问道，“府里好生安静，下人们都轻手轻脚的。要是我带来的丫鬟喧闹些，你不会生气吧？”
蒋修染笑了起来，“袭少锋第一次过来的时候，说这儿像是乱坟岗一样，是太静了。是我养伤的时候，听不得人喧哗，让他们都把自己当哑巴。后来好了，他们已经成了习惯，有时候我也嫌闷，可是没法子，总不能发话让他们有点儿人气。”
宁元娘不由失笑，“其实四哥以前也是不喜下人吵闹，但是没到这地步——”说着就意识到了一件事，“嗳，你往后别总唤四哥的名讳，要跟着我唤四哥才行。”
蒋修染微微扬眉，“不能从蒋家那边论么？要是这么论——”
“不。”宁元娘抬眼看着他，“你早跟蒋家没关系了，不行不行，四哥四嫂才不会答应呢。”
“那我也不能从你这儿论。”蒋修染凝住她明眸，唇角带着点儿坏笑翘了起来，“除非，你对我好点儿。”
宁元娘又接不上话了，眼睑微垂，便看到了他中衣领口不知何时敞开了，现出坚实的胸膛，脸就又烧起来。
他的手则在此刻沿着她肩头缓缓下滑，扣住了她纤腰，唇摩挲着她的脸颊、唇角，末了微一偏头，捕获她嫣红的唇瓣。
只隔着单薄的衣衫，这亲吻很快融入了情慾，再至如火如荼。
他要她，以前想要她与自己朝夕相对，而此刻则想要她成为自己的人。
宁元娘一直都知道，不论是为何，他想娶她，也慢慢地开始觉得他有他的不易。更清楚的是，女子花烛夜要经历什么。
他是情之所至。
她则是将这当做必须要完成的一个仪式。因着这份清醒，锐痛袭来的时候，反倒能够忍耐、等待。等待这份痛楚减退。
慢慢的，她无法再保有那份清醒。
他的气息萦绕着她，他的体贴让她感动，而渐渐激烈的需索、肆意的目光则让她气息不宁，羞涩、嗔怪并存。
**
有人如意，便有人失意。
蒋修染娶妻这一日，最落寞的人当然是秦明宇。
袭朗是最清楚这一点的人之一，离开蒋修染的府邸，便改道去了秦府，经人通禀之后，到了秦明宇的书房。
秦明宇看到他，牵了牵嘴角，“方才要去找老五，刚要出门就听你来了。更好。”
袭朗径自在圆桌前落座，“好酒自然不用说，再给我弄几道菜，饿了。”
秦明宇笑着吩咐下去，转去他对面落座，“怎么得空来我这儿了？近来不是忙得晕头转向的？”
袭朗也笑，“再忙也有跟你喝酒的时间。”
“今日敞开了喝？”
“这还用说？”袭朗从小厮手里接过酒壶，亲自斟酒，随后跟他碰一碰杯，一饮而尽，之后才继续道，“咱俩可有些年头没好好儿喝过酒了。”
“还不是你毛病多，是从你从军那年开春儿吧？”秦明宇回想着，“没错，就是那年。后来到了军中，这习惯谁不知道？除了尊长，谁都不好意思劝你多喝哪怕一杯。”
“那年是家里不少乱七八糟的事儿，我好几次差点儿上当，都是喝了酒之后。”袭朗笑着解释道，“后来到了军中，也少不清楚是怎么练出来的，能管住自己了，最起码喝多少都知道自己是谁，不会误事。”
“都得这样。我比你三两年而已。”秦明宇神色有些怅惘。
他去外地的年头，等于是被祖父发落到外面的。那时祖父知道他钟情宁元娘，也知道蒋修染也钟情她。后来是蒋修染先去了外地历练，走了与袭朗相同的路。
他那会儿真是特别高兴，以为蒋修染等于是自动放弃了娶宁元娘的机会，每日在家求着祖父同意。
祖父说蒋家怎么肯答应呢？袭府老夫人又怎么肯答应呢？袭府老夫人与长房儿媳妇面和心不合，别人不知道，秦家的人还能不知道么。她不可能让与儿媳妇娘家的人嫁得好，不可能不担心儿媳妇有了人帮衬从而理直气壮地跟她斗法。再者，蒋家也是一样，有着太后时不时地照拂，又知道蒋修染的心思，便是只为着不丢人，也会阻挠你娶宁氏女。
末了，老人家有些失望地看着他，说你真是没脑子啊，蒋家那孩子是放弃么？人家是把这些都想到了，然后才放心从军去赚取功名的。
他当时听了，真如冷水浇头，也是不赞同的，说蒋家那边也会有别的顾虑，兴许巴不得我早些如愿以偿呢。
祖父没再搭理他，过了些日子就促成了他去外地历练的事儿。到底还是因着年纪渐长心存慈爱，不然，怕是早将他扔到军中了。说到底，不忍也不敢赌上他这嫡孙的性命。
他用了很久的时间，才认同了祖父的看法、安排。
时至今日，不得不承认，蒋修染的眼光一向放得比他长远。他输了开头，所以也输到了最后。
家世、境遇不同，对很多事的态度、筹谋也就不同，所得的结果也就不同。
他从来没有危机感，跟淮南王相似，可袭朗、蒋修染之类的人不同，是在逆境中成长的。
蒋修染那个人……也不容易。听说过一些是非，少年时的蒋修染，狠吃过一些苦头，在蒋家那个大家族里走到如今，简直能与袭朗成为当家人相提并论了。
袭朗看得出好友心神恍惚，是在回想着什么，也不多话打扰他，只是在他举杯时也举杯，陪着。
男人从来没有诉苦的习惯，偶尔需要的，不过是有个朋友在近前。朋友在就好，不需多说什么。
秦明宇端杯的次数越来越频繁，那女孩浮现在脑海，挥之不去。
不该想起，还是要想起。
第一次见到宁元娘，是他在袭府外院小住的时候。那天贴身小厮告诉他，袭朗的表妹来找他切磋棋艺。
表哥表妹，总是让他联想到一些暧昧。便因此心生戏谑，偷偷溜到袭朗的书房外，扒着窗户一探究竟，看到的却是一对情同兄妹的少年男女。
他看得出，袭朗对那表妹心无杂念，眼神一如看着冬儿。
也看得出，那表妹对袭朗也是如此，眼神一如冬儿看着袭朗。
两人一面对弈一面闲谈，说些家里家外的事。女孩的笑靥是那么美，美得让他心神恍惚，言谈举止又是那样的优雅大方。
是从那日之后，眼里再容不下别的女子。
她再去找袭朗切磋棋艺的时候，他总会无故遇到或撞见她，再往后，便是隐晦的诉诸心意、与蒋修染争端不断。
她呢，再没了初见时的笑靥，给他看的只有冷脸。
如果可以重来一次，他绝不会那样莽撞。可惜不能，做过的事情，谁也不能抹去。
他如今是什么情形呢？求不得，放不下。人生八苦，他占了两样。
他凝着手里的酒杯，弯唇苦笑，缓缓的将酒杯放回到桌案上，刚要说话，赵贺进来了。
赵贺低声知会袭朗：“夫人回到府里没多久，香家大姑爷家里出了点儿事情，夫人便过去了，到此刻还没回来。”
袭朗敛目思忖。钱学坤家里能出什么事呢？前段日子听赵贺提过一嘴，说钱家那些穷亲戚都来到了京城，夫人好像是有点儿看不上钱家那些人，担心自己的姐姐吃亏受苦。
按理说，香俪旋也不是好相与的人，若是到了阿芷都过去一探究竟的地步，想来事情不小。
可也不需担心，阿芷现在有自己的人了——自产前就跟夏家要了百名护卫，平日里的大事小情都不知会赵贺自行处置，那些人他见过，真是要身手有身手，要能力有能力。阿芷如今的身份就更不需提了，眼下敢不给她面子的人，不多。
之所以这么考虑，也是真的想好好儿陪陪秦明宇。兄弟是用来做什么的？得意时自有一杆子闲人锦上添花，可失意时，想看到的人，也只有兄弟。
这时候秦明宇站起身来，拍拍袭朗肩头，笑道：“横竖也是闲着，我陪你过去看看。谁要是惹嫂夫人不高兴，我可不会轻饶了他。”
☆、150｜第149章 ·π
“小题大做。”袭朗笑着摇头，“不必。”随后吩咐赵贺，“你去命人照看着，夫人回府后来禀明。”
赵贺称是而去。
“真不用去？”秦明宇问道。
“不用。有事没事的，你我一去也成大事了，闹不好就要落个仗势欺人的名声，何苦来。”袭朗示意他落座，“喝酒。”
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香芷旋坐在钱家正房的厅堂里喝茶。
中秋时节的夜，晚风飒飒，桂花飘香，很是宜人。
钱学坤的父母、叔婶、二弟二弟妹在一旁陪坐，香俪旋去了内室照看孩子。
是离开蒋修染的府邸，回到府中之后，钱家派了香俪旋的丫鬟报信，说出事了，要她来看看。
她一头雾水，问那丫鬟怎么回事，丫鬟也说不清楚。她就又问不能等到明日再说么？丫鬟只一味摇头，求她这就过去。
她没法子，让金妈妈好生照看寒哥儿，命人知会了宁氏一声，坐马车过来。
入秋之后，钱学坤的爹娘和叔婶一家来到了京城，一大家人住在一起。
这个钱家与钱友梅虽然都是一个姓氏，境遇却完全不同。钱友梅的娘家虽然不是非常显赫，却是几代为官。钱学坤家中则是几代才出了一个考取了功名的人，之前只是老老实实的种地务农之家。
香俪旋出嫁之后，距香家路途不近，姐妹只能让下人来回传话。后来香芷旋嫁到京城，就更不需说了。所以，先前香芷旋并不是很清楚大姐婆家的情形，以为大姐只需孝敬公婆、相夫教子，在她看来是很简单省心的家境。
是因此，那次香俪旋与她说起钱家这些人都要来京城的时候，才没心没肺地说出了一人得道鸡犬升天的话。
委实没想到，那句话其实说得挺贴切的。
此刻，钱二太太在跟香芷旋长吁短叹：“你大姐初嫁到我们家的时候，你还小，之后到了京城，也难怪你不知道我们家这些事。我们家世代务农，就是穷老百姓，学坤之所以能考取功名，是我大哥大嫂的主意，不论怎样，都要家里出个识文断字的人。可是那时候，他们房里并无积蓄，让学坤跟先生读书的费用都拿不出，只能举债供着。我们手头宽松些，到底是一家人，总不好看着他们向外人借钱，便屡次出手接济，连带的也让学均、学坊一同去读书了……”
香芷旋回以一笑，“话说三遍淡如水，您就别总絮叨这些了，说要紧的。”她看了看窗外，“天色不早了，我急着回府。”说话的时候，细看了钱二太太两眼，见这妇人一双眼很是灵活，透着精明的样子，可是，让人觉得精明的人，只有小聪明的不在少数。
便因此，她又细看了看钱大太太，见那是个透着憨厚朴实的，此刻显得很是局促，神色透着羞惭。
是觉得妯娌这样做很丢脸吧？
钱二太太继续道：“是是是，我知道，应该长话短说，可是不说清楚来龙去脉，真就没法儿说到正题上。有句话叫吃水不忘打井人，学坤有了今日，我们房里这几口人可是没少帮衬，这些是连你大姐都不知情的。跟你念叨这些，也是怕你觉得我们就不该来到京城沾光。来京城之前，是我大哥大嫂同意了的事儿，他们亲口说过，往后要让我们过得好一些，以此报答我们那些年的恩情。”说着，看向一直沉默不语的钱大老爷和钱大太太，“大哥大嫂，是这么回事吧？”
夫妇两个却是沉默不语，或者根本就没听。
便有丫鬟上前去，低声道：“大老爷，大太太，二太太问你们话呢。”
钱大老爷如梦初醒，随即显得很是尴尬。不光为今日的事，便是那一声大老爷都让他觉得坐立不安。由此，胡乱地点了点头。他自视仍是个种地人，胸无点墨，如今地位却因为儿子水涨船高——实在是别扭尴尬得紧。
钱二太太满意地