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“我？”夏映凡苦笑，“我这一生都不曾放纵一次，不敢贪杯，怕酒后吐真言。今日也尝尝喝醉的滋味，醉了，也该睡了。”
淮南王清楚，与她诀别的时刻已到。兴许等他回来时，与她已是人鬼殊途。
想说点儿什么，却是一个字也说不出。
他们早已到了相对无言并且一定会生死无话的地步。
夏映凡又给自己倒了一杯酒，托腮看着杯里琥珀色的液体，食指抚上杯沿，轻轻磕打纤长指甲，有白色粉末落入杯中，溶于无形。
死是何其艰难又何其容易的一件事。
让睿王失去翻身之地，是淮南王要看到的结果，也是那男子想要的局面吧？
离开这尘世之际，清晰浮现于心头的，是那一次在袭府的惊鸿一瞥。
他有着清雅俊伦的容颜，清寒寂寥的气息。明晃晃的日光下，人也似被秋夜月光笼罩，独守一方寂寥。
在那之前，就听说过他风华无双，见过之后，知道那是个让人一见便决不能忘的人。
听过他很多事，从远嫁前的二公主口中，从王府下人口中。人们能谈论的关于他的事情，大多是沙场上的铁血传奇、官场上的杀伐果决。他成婚之后，人们偶尔提起，都说自然是与香氏琴瑟和鸣——那么有担当的人，不会委屈了谁。
她一度与二公主走动得频繁些，是因二公主时常询问她一些调香的方子，来往间时不时地闲聊一阵子。
皇室中人，知道二公主钟情他的人，不在少数，但是二公主从来没有争取过。远嫁之前，很是憔悴，日日巴望着想见他最后一面，又不曾设法如愿。她不解，说你这是何苦，你又不似我这出身卑微的，要见甚至要嫁一个臣子，真有那么难？
二公主只是苦笑，说你来日见到他应该就明白了，女子对他倾心，要么如我一般沉默退缩，要么豁出脸面变得疯魔。不是谁都能自认为配得起他，起码我就不觉得。
那时没放在心里，见过之后才明白。
见到了人，想想以前所听闻的，继续听着人们的议论，他在人心里就鲜活起来，便是不能再相见，也不妨碍他住在人心里。
这心思，她只能藏在心里，不敢对任何人提及，不想玷污了他的名字。
她算什么？她其实比谁都看不起自己，她连自由都没有。便是不想，还是要设法开罪他，去他夫人面前自讨没趣，去谋害他表妹的性命。
那么做的时候，偶尔竟会想，便是让他憎恶也无妨，起码他知道她是谁，总比不知她是谁要好。
是他让她明白，人可以因为另一个人，变得卑微至极。
回到淮南王府当夜，淮南王着急幕僚议事的时候，她完全可以自尽，但是猜测淮南王会对睿王尽兴疯狂的报复，兴许能用到她。
为这个，她一日一日捱到了如今。
她知道，淮南王以为她在恐惧边缘，连死的勇气都没了。自然不是那样，可又何须解释。
她只是想为了那个人、为了自己，做点儿什么。
那个人是皇上与太子器重的，睿王回京是拼上一切要拿回他手里的罪证，甚至于，睿王被淮南王轻松找到，应该都是他的安排。
这样很好，最好的安排，她与淮南王都能心甘情愿地被他利用一次。
她自认再无利用价值，是时候离开了。
夏映凡端起酒杯，缓缓饮尽杯中酒。
淮南王走出来的时候，见她伏在几案上，眉宇平宁，睡着了一样。
可他知道，她再不会醒来，再不会说只言片语。
他凝视她许久，转身出门，吩咐侍卫：“入殓，厚葬。”
三日后，淮南王命人传话，请太子移步淮南王府，将一些东西亲自奉上。
同一日，袭朗将睿王罪证交由内阁，送到太子面前，太子再转呈皇上。
睿王私通封地附近将领，暗地里招兵买马；与西夏皇长子书信来往，长达两年；干涉朝廷用兵、在前方将士作战之余私吞军饷，用来招兵买马。
只这些罪名，已足够睿王死上几次，其余他在京城官场、王府、宫廷内的大错小错，都显得无足轻重。
此外还有一份睿王党羽的罪证，只是这一份证据未经内阁之手，直接到了太子手里，转呈皇上过目。
不论皇上是何心思，是不是还想保住睿王，局面都已无从控制。经由内阁再送到他手里的睿王罪证，他若不给出个说法，内阁中一心辅佐太子的人便会将这些事宣扬得天下皆知。
皇上在寝殿思忖整日，至黄昏下旨，一世囚禁睿王。之后除了服侍自己多年的宫人，谁也不见，朝政交由太子。
睿王从送亲途中私自回京落到淮南王手里，再到如今这些板上钉钉的谋逆大罪，早已经让皇上应接不暇。太子、臣子都没给他缓口气从头到尾细细思量慢慢询问的时间，这一阵除了生气就是心寒。
皇上料想的到，这样的结果，并不能让太子满意。太子希望他亲自下旨，逐步重整朝堂格局——这个恶人，该由他来做。
他想，但他已有心无力，不认为自己能在最坏的情绪下处理诸事。
他最心寒最忧心的事情，是睿王与西夏皇长子互通书信一事，这不能不让他怀疑，连三公主与西夏顺王的婚事，都是睿王促成的。
假若三公主是皇后、睿王的傀儡，到了西夏之后，与那边的皇室中人图谋不轨，来日必会掀起两国之间的腥风血雨。
那个儿子，简直要不得，觊觎皇位，不择手段，不顾苍生安危。
他承认，自己有过错，早就怀疑皇后与睿王不安分，却未曾无情打压。那些年是真的在太子与睿王之间犹豫过，拿不准到底哪一个适合继承大统。就这样，使得皇后、睿王的羽翼越来越丰满，使得太子的地位愈发举步维艰。
后来自然是认可了太子，知道那个儿子能进能退，尤其看人的眼光很精准，用的或想用的人没有一个是庸才。
是因此，很多麻烦，他这做父亲的没能帮他摆平——太后在世的时候，他帮不了；太后故去之后，太子有了袭朗、吏部尚书等得力之人，他不需帮。
说到底，皇室争端，不论他在不在世，都是太子迟早要面对的，总要经过一番腥风血雨或是暗流涌动，才能握紧皇权。
他没料到的是，局面会走到这般情形。
到底是低估了睿王的恶毒、狠毒、野心，险些走至父子相残、手足相残的地步。
他如何面对太子？又如何面对朝臣？
一切祸事因他而起，无人敢说，亦无人不知。
这真是能要人命的沮丧、愤怒。
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囚｜禁睿王之后，太子先亲自处理了徐迅及部分人等考场舞弊一案，这些人永不录用。
随即，矛头直指周家：国舅爷周汝德及周夫人打着皇后的幌子，尽做些有损天家颜面的龌龊事，予革职夺爵的惩处。
再就是蒋家，蒋家近几年与睿王过从甚密，睿王获罪，蒋家难逃干系——护国公革职，再不叙用。
有罚就有赏。
经查证，榜眼、探花等人与舞弊案无牵扯，名次逐一上调，徐迅所受封赏转赐榜眼陈嘉兴。
蒋修染与监察御史、吏科给事中揭露舞弊案有功，各赏半年俸禄。
此外，袭朗与蒋修染之前奉旨拟定用兵方案，而今前方捷报频传，固然是将士骁勇，亦有他们二人的一份功劳，是以，封蒋修染临江侯，赏袭朗淮安侯爵。
太子比谁都清楚，到了这一日，是自己与袭朗、吏部尚书缜密部署默契配合才有的局面。不可或缺的，还有蒋修染及其同僚幕僚几次时轻时重地给睿王拆台。蒋修染的立场，不论于公于私，都已表明。
袭、蒋二人，得其一便能高枕无忧，更何况如今二人皆可得。而最叫人心安的，是这两人在军政上从来没有一条心的时候，那是天性所致，永无默契的可能。
上位者最需要的，不过是这样的左膀右臂。所以在局面稍稍明朗的时候，定要予以嘉奖。
自是清楚二人的性情，不肯要这样的奖赏。但他们可以不要，他却不能连这态度都不给。
后来，蒋修染与袭朗再三谢恩婉拒，奖赏之事不了了之。说到底，爵位是虚衔而已，能不能沿袭锦绣繁华，靠的是人脉、实权。
太子允诺二人：来日局面安稳下来，赏两个世袭罔替的官职给他们的后人。
眼下不行，他还只是监国的太子，赏爵位这种事，向上请示，皇上无所谓，可要是给臣子实惠的好处，皇上就不会同意了。
诸如此类的事，太子没少忙活，甚至还记起了淮南王，向皇上屡次递话求情，免除了他的禁足。忙来忙去，只是没下手铲除皇后、睿王那些手握实权的党羽。提都没提过。
时机未到。
皇上不肯也不能出面帮他重新洗牌，他若在这时候下狠手惩处一干臣子，少不得落个薄情寡义的名声。
这种事只能等，等那些人先按捺不住跳出来，他再“被逼无奈之下反击”。
已经隐忍那么多年，不需争这一时。
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二老夫人偶尔就去见见蒋修染，一来是帮他完善婚事的一些细节，二来是时不时的打听一下朝堂的风向。
打听之后，她回到袭府，就会讲给二老太爷、袭朋听听，语气自然是好不到哪儿去的。
她与二老太爷，还比不得宁氏和老太爷。
老太爷再怎么样，一出手就能帮到袭朗——例如香若松的事儿、驳斥二老太爷的弹劾。让老太爷一辈子都没辙的，只有他儿子袭朗。
二老太爷呢，一辈子被个内宅妇人牵着鼻子走，一步错步步错，落魄之后还瞎折腾。那会儿是赶上袭朗心情好，要是正气不顺，怕是早就没命了。
她承认，自己以前也不明智，被婆婆、夫君带沟里去了，但最起码没执迷不悟，起码眼前还有比她更蠢的人。由此，闲来便愿意敲打敲打夫君、儿子，平衡自己的心境，让他们明白轻重。
二老太爷和袭朋到了这时候，再也没了斗志，一日一日消沉下去。连玉石俱焚的资格都没了，还能怎样？
二老夫人让父子两个自生自灭，将全部指望都放在了蒋修染和袭肜身上。
今秋，蒋修染成婚，袭肜下场参加秋闱，明年春日迎娶兵部主事姚氏女。
也曾担心过，问蒋修染：“那姚氏女到了我跟前，要是因为府中是非与我拿乔摆脸色——”
蒋修染就道：“那还不容易？她要是找茬让你不好过，我就让他爹不好过。”
二老夫人听了，忍不住地笑。
“但你也别欺负人。”蒋修染笑笑地道，“往好处过。”
“这还用你说？”二老夫人起先还想劝他几句的，诸如成婚之后别压不住火气委屈了妻子，听他这样的说辞，足以心安。
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初秋的天气最是怡人，阳光和煦，晴空万里。
是在这时候，蔚氏有了喜脉。
香芷旋很为她高兴，做了母亲之后，愈发盼着府里的孩子多一些。侯妈妈与蓝妈妈平日多有帮衬，她问过二人之后，让她们常年留在府里。到了这时候，就让两个人过去照看着蔚氏。
寒哥儿过了六个月，愈发白白胖胖，活泼讨喜，能在大炕上爬来爬去，平日照看起来更需谨慎。
每日上午若是有空，只要阳光明媚，香芷旋就会抱着寒哥儿去后花园转转，元宝总会兴高采烈地跟着。
那总是寒哥儿和元宝最开心的时刻。
临近中秋节，当家主母总是较为忙碌，要忙着府里筹备过节的大事小情，还要循例备出礼品，亲自携礼去了香家、大姐家和夏家。
香俪旋得知如今香家是由大奶奶当家，才开始偶尔上门坐坐。
夏家在中秋节之际，堪比年节一般热闹，很多商贾、大掌柜都要在这时见见夏易辰。香芷旋过去的那天，夏易辰在外院见外面几个大掌柜，她就直接去了内宅看婶婶。
樊氏问起了夏映凡。
香芷旋照实说了：“自尽，淮南王将她葬在了城外山清水秀之地。”
最早，樊氏以为，淮南王与钟情的那女子迟早会成为传世佳话，却不想，竟是这般结局。她不由叹息一声，“真是世事难料。”
香芷旋附和地点了点头，有意调节气氛，岔开话题：“元娘过几日就要出嫁了，您要是记挂着，我陪您去看看她？”
“不用。”樊氏笑道，“我等她出嫁之后，去她夫家看她。”
“也好啊。”香芷旋之所以说陪着婶婶去宁家，就是担心宁三太太妯娌几个用高人一等的态度看待婶婶，当初她就不曾得到过宁三太太打心底的尊重。
说话间过了巳时，香芷旋起身道辞，“挂念着寒哥儿，不回去也是坐立不安的。”
樊氏理解，“快回去吧，等他大一些就好了，过来时能带上他。”
香芷旋笑着点头，“说的就是呢。现在我倒是想，可婆婆不让我带着他出门。”
“这件事得听你婆婆的，不准乱来。”
香芷旋称是，回了府中。
下午，寒哥儿午睡醒来，一味指着外面，要出去的意思。
香芷旋故意逗他，“又想出去玩儿了？那你亲我一下。”说着凑近寒哥儿一些。
寒哥儿敷衍的蹭了蹭母亲的脸，继续指着外面嗯嗯啊啊。
香芷旋笑得不行，“好好儿亲一下，不然不带你去。”
寒哥儿这才嘟着小嘴儿亲了她的脸一下。
香芷旋心满意足了，这才迈步往外走，到了厅堂，唤上正在打瞌睡的元宝。
寒哥儿高兴得不得了，小手拍着母亲的肩头。
元宝到了外面，抖了抖毛，不消片刻，已是神采奕奕。
袭朗回来了，换了身衣服，寻了过来。
元宝大老远地去迎他，绕着他撒欢儿，好一会儿才又继续去玩儿了。
袭朗走向香芷旋。
她和寒哥儿还没察觉到他过来，此刻她含着温柔的笑容，指着双夹槐，在跟儿子说着什么。
寒哥儿仰着小脸儿，神色认真地望着花树，还扬起了小手，想够到香花的样子。
袭朗双唇不自觉地上翘成愉悦的弧度，加快步子走过去，“阿芷。”
母子两个转头看向他，香芷旋有点儿意外，“这么早就回来了？”
“嗯，等会儿跟你细说。”袭朗抚了抚寒哥儿的小脑瓜，“来，爹爹抱。”
寒哥儿抿嘴笑着，却扭转身形。
“淘气。”袭朗扶住寒哥儿，将他往怀里抱。
寒哥儿却伸出小手，摁在了父亲脸颊，嘴里还发出不满的咕哝声。
他被儿子嫌弃了。
香芷旋大乐。
袭朗也忍不住哈哈地笑，仍是把寒哥儿抱到了怀里，“小没良心的，不让我抱可不行。”
寒哥儿老大不情愿的样子，却也没挣扎，很快对父亲手上的扳指起了兴致，琢磨着怎么摘下来。
那扳指是在他骑射的时候才会戴的，看起来，今日又带着亲信试练身手了。
香芷旋看着父子俩一个模子里刻出来似的容颜，想着不知道寒哥儿长大之后能不能像他一样文武兼备。
袭朗拍拍她的额头，“想什么呢？”
“没什么。”香芷旋随着他往花圃走去，“说说吧，这么早回来，是又不着调了，还是又接了差事？”
“回来跟你说一声，随后几日有些忙，晚间大抵不能回府，要留宿在东宫。”他凝了她一眼，“家里就交给你了，有事让赵贺及时知会我。”
“嗯，放心吧。”香芷旋点头。
袭朗说起原由：“皇后这一段一直没闲着，皇上的身体却是一日不如一日，太子要为诸多事端做好准备。此外，皇上特地说了三公主远嫁西夏的事儿，要太子当心，就是只为这一个隐患，也要押后处置睿王党羽。”
“三公主……”香芷旋没想到，三公主已经躲得那么远，还是不能真正置身事外。算是正常的吧？身居高位的人，尤其皇上，接二连三的这些事，恐怕已经让他对谁都要百般猜忌。再细品他的话，就感觉到了阵阵危机，“你们可都要当心啊。”
希望他陪着太子顺利度过最乱的阶段，希望三公主不会因为故国皇室是非不得清静。对于三公主远嫁的事，她愿意相信，那女孩子是真的累了、厌了，不会被人利用。可对于男人们来讲，凡事都要以防万一，他们不能选择相信，只能选择防患于未然，尤其是这种可能会引发内忧外患的局面。
“别担心，不算什么。眼下又有蒋修染帮衬着太子，什么风波都能过去。”
香芷旋听出了弦外之音，“蒋大人也要和你一般忙碌么？”他可是要娶妻的人了啊。
“好说歹说，太子才给了他五日的假。”袭朗牵牵嘴角。正赶上了这种时候，谁也没法子。
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八月十九，蒋修染与宁元娘成亲。
袭府与两边都是亲戚，就分成两路去道贺，宁氏带着钱友梅去了宁家，让香芷旋陪着二老夫人去了蒋修染府中，是有意让二老夫人更舒心一些。蔚氏正是头三个月，什么热闹也不能凑，乖乖留在家中养胎。
香芷旋一路看过去，见蒋修染这府邸很是气派，下人俱是伶俐谨慎的，连走路都是快速并且声音轻微。
进到宴客厅，二老夫人和香芷旋看到了以蒋夫人、蒋松之妻为首的蒋家女眷。两人上前去与几个人寒暄。蒋家的女眷都是满脸和气的笑，说话比往日多了一份恭敬谦和。
到底是风光多年的府邸里走出来的，享得了福气，也摔得起跟头。被蒋修染开罪到了那个地步，今日还是上门来喝喜酒，看起来，是想转头在他这棵大树下乘凉。只是不知道蒋修染肯不肯照拂。
蒋修染虽然独自住在这府邸，前来喝喜酒的女眷却很多，都是他在官场上来往的人的内眷，氛围自是一派喧嚣喜乐。
新娘子的花轿进门、夫妻拜堂之后，香芷旋去了洞房。元娘既是亲戚，又是她的好友，是如何也要凑趣添一份喜气的。
蒋修染将盖头挑下，新娘妆的宁元娘的容颜出现在众人面前。
不折不扣的美人儿，大红喜服映衬下，肤色胜雪，眉如远黛，眸子似是落入了星光，有平日的清冷平宁，还有隐隐的一丝羞怯。
“新娘子实在是太美了。”室内沉寂片刻之后，有人喃喃低语。
香芷旋无意识地点头认可，随后由衷地祝愿元娘婚后顺遂，事事如意。
礼成之后，蒋修染要去前面敬酒，转身离开。
就是他转身之际，他和宁元娘盛装的样子在香芷旋脑海里定格。
当真是般配�