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正纳闷着，便见那小妮子神神秘秘地过来，脸上挂着奇怪的微笑。
“姑娘终于醒了，睡得可好！”秋兰边帮我梳头边问道。
“就这样了！天气那么热，每天除了吃便是睡，聊无趣味。”我一边在首饰盒里挑选晚上表演要佩带的饰品，一边随口答道。
“姑娘觉得无味，只怕不是因为天热吧！” 小妮子又开始自作聪明猜起我的心事，“只怕是因为姑娘见不到想见的人，没有了寄托吧！”
我知道秋兰指的是什么，对于他的误解我只是淡淡地笑了笑，没有说什么。
但小妮子似乎仍然紧抓不放，她见我不说话，便步步进逼：“姑娘思念容公子，自是瞒不了秋兰，如果姑娘现在能看到容公子的信，不知能不能舒怀呢？”
说着，秋兰便从怀中摸出一封信，放在我的手中，看信封上潇洒自如的字迹，我便知道是出自容公子的手笔。
在秋兰的偷笑声中，我慢慢打开信封，展开信纸。信的主要内容是一首词：
采 桑 子
拨灯书尽红笺也，依旧无聊。玉漏迢迢，梦里寒花隔玉箫。
几竿修竹三更雨，叶叶萧萧。分付秋潮，莫误双鱼到谢桥。
这首词的意思不言自明，自是传达相思之意。想到容公子一直惦念着自己，我心中不禁涌起一阵感动。
词的下面还有一行蝇头小楷，写的是：
宛妹如晤：京城一别，已是三载，姑娘绝代风华，若倾慕万分，近日若将赴江南一聚，望能再睹芳容。容若上
“原来容公子要亲到江南看望姑娘！”秋兰见信，便兴奋地叫了起来，“早听姑娘说容公子英俊潇洒，文采出众，秋兰这下可以好好见识见识了。”
“小丫头，你花痴呀！”我轻敲了秋兰的脑袋一下，嗔怪道，“要不要我帮你们介绍一下，让容公子娶你为妾呀。”
“秋兰福薄！秋兰福薄！”秋兰边躲开我的袭击边笑道，“倒是秋兰愿意为姑娘充当一下红娘的角色，让姑娘和容公子能够喜结良缘。”
“小妮子再贫嘴！”我红着脸站起来，想掐秋兰一把，但被小妮子轻易躲过。
“姑娘不要害羞！秋兰知道姑娘的心事……”秋兰不待我说完，便大笑着跑了出去。
他居然要来江南看我！原本以为我们两个再无机会重聚！读着容公子的信，品味着字里行间洋溢的深情厚谊，我原本冷漠的心渐渐有了一丝暖意，一点泪水顺着脸颊轻轻滑落。
从小到大，我都是在师父的严格训练下长大。师父对我们师兄弟几个永远冷冰冰的，他除了训练我们，便是自己练功，从来不多说一句话。师父要把我们训练成刺客，所以他不允许我们有任何个人情感，即使是师兄弟间的友情。
记得我八岁那年，大师兄从集市里带回了一只小兔子，我们一群孩子看见小兔子自然是非常喜欢，忙着给小兔子做窝、喂粮食。知道师父不许我们养动物，我们便偷偷地将它藏在床底下。
但纸包不住火，这个秘密还是让师父知道了。师父当着我们的面，一把揪出小兔子，让我们每人捅它一刀，把它杀死。虽然兔子不过是一只畜生，但日久生情，我们一群孩子都不忍心下手。于是师父便拿出鞭子抽，逼我们一定要下手。我们熬痛不过，便不得不杀了那只小兔子。
但师父还不罢休，他让我们亲手把死兔开膛破肚，洗干净做成红烧兔肉羹吃下去。当夜，所有的孩子几乎是流着眼泪吃完了整整一盘兔肉。
最后，师父找带兔子回来的大师兄算账，他把大师兄绑在柱子上，让我们每个人那鞭子抽他，他自己则站在我们身后拿着鞭子监督着，如果谁手下留情，师父的鞭子便会重重地落在他的身上，最后我们只能帮着师父教训大师兄，事后大师兄整整躺了一个月才能下床。
从那以后，我们便知道对任何东西，包括人和畜生，都不能有情感，而这是成为一个杀手的首要条件。我们师兄弟四人在师父门下十几年，从来不懂得什么叫*，只懂得服从和刺杀。
摸着眼角的泪水，体会着那种叫爱的模糊感觉，我知道我潜在的情感已经被唤醒，我注定已不是一个合格的刺客。
五 百态的众生
百花宴是倚翠阁一月一次的盛会，那天倚翠阁的四大花魁不仅会同时出场表演，而且还会应邀陪客人饮酒，同时倚翠阁还会推出一位新人由众人竞拍。所以每当这一天，倚翠阁里便是人山人海，有钱的达官贵人固然是纷纷解囊，以求一亲芳泽，没钱的市井百姓也踊跃参与，以求目睹盛况。
今天的百花宴不到戌时，嫖客便已竞相赶来。不一会儿，楼上的雅间、大厅的座位便已被挤得满满的。
大厅里居中坐的，是扬州城的三大巨富，福霸王、陈孟尝和崔菩萨。
福霸王，名叫福尔勒，是个旗人，长着一双小眼睛，塌鼻子，大嘴巴。他家祖上本是行伍出身，后来在扬州经营赌场，靠坑蒙拐骗，积累了巨额财富。传到他这代，更是变本加厉，吃喝嫖赌，无恶不作。前两天，他执意要霸占一个有夫之妇，竟然勾结官府将人家的丈夫弄进了大牢，逼得那妇人悬梁自尽。事后，妇人的娘家告到官府，要官府那福霸王问罪，谁知福霸王用万两白银，便哄得额尔泰服服帖帖，最后只赔了点烧埋银子了事。
陈孟尝，名叫陈万金，原是个落第秀才，后来贩卖丝稠赚了大钱。他身材高大，浓眉大眼，但眉宇间透着几分市侩气。虽然他自比孟尝，广交天下英雄，但对每位投靠者必仔细问其所长，若有几分利用价值，便养在家中，好酒好菜供着，若无所长或失去了利用价值，便坚决扫地出门。
崔菩萨，名叫崔百岁，人如其名，五短身材，圆胖如球，原本颇大的眼睛因为肥肉的挤压只剩下两个黑点，一张嘴巴倒大得惊人，且整天咧着嘴笑，所以人们称他活菩萨。与以上两人相比崔菩萨倒是没什么劣行，唯一的缺点是他爱财如命，一点也没有菩萨乐善好施的品行。
百花宴援例是先由四大花魁表演节目，然后再是竞投环节。我既然是头牌姑娘，自然是最后出场压轴。原本最先出场的该是海棠，但无奈牡丹今天梦想破灭，心情欠佳，海棠便将开场这个黄金位置让给了她。
牡丹贪幕虚荣自是不错，但其表演技艺不可小觑。她今天表演的是她的拿手绝活唱词，且是不用任何伴奏的清唱。丝竹伴奏虽然能掩盖嗓音的缺陷，但终究不如清唱来得清新、自然。牡丹今天唱的是宋代秦观所谱的一曲词，名为《鹊桥仙》，虽不过短短数十字，但颇有余音绕梁之感。
“好！”牡丹刚唱完最后一句“岂在朝朝暮暮”，福霸王便大声叫好。
牡丹见状，便心花怒放，径直走到福霸王身边坐下，喂她喝下一杯酒。见牡丹主动投怀送抱，福霸王便更加放肆，他一把把牡丹搂进怀里，对着她的胸部便是一阵乱摸。
“不要！福公子！”牡丹娇笑着，半推半就，引得众人一阵哄笑。
第二个登场的是海棠，海棠身材玲珑，最擅长飞燕掌上舞，只见她随着音乐飘然起舞，如落雁惊鸿，如凌波仙子，一曲舞罢，众人看得是如痴如醉。
“‘一枝红艳露凝香， 云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？ 可怜飞燕倚新妆。’海棠姑娘的舞技真是惊人，只怕汉宫飞燕也要逊色三分！” 陈孟尝不亏是秀才出身，赞美之词也是文绉绉，较福霸王刚才单纯叫好，自是高明不知道多少倍。
听闻陈孟尝居然将自己和赵飞燕相提并论，海棠自是惊喜万分。但她比牡丹更有心机，她知道男人天生是贱骨头，主动投怀送抱虽能获得一时的宠爱，但终不长久，对付男人就应该学会吊他们的胃口，要欲给还拒。
所以对于陈孟尝的赞赏，海棠只是微笑地点点头，便走下台去，惹得陈孟尝如同被人拎在手里的大白鹅，脖子伸得老长老长。
第三个上场的是腊梅。腊梅和我一样仅是歌妓，她人如其名，长得美艳动人却冷若冰霜。她表演的是琵琶弹唱，十指纷飞，一连串天籁之音从指间倾斜而出，配着她清冷高亢的音调，将众人带入月夜寒江的凄美意境中。
琵琶声停，众人悄然无声，想是依然沉浸其中。当众人回过神来，到台上寻找佳人踪迹，却已是空空如也。腊梅便是如此，她如同一朵傲雪寒梅，孤傲清高。
终于到我上场了，我深吸了口气，抱着一把古琴登场。如此良辰美景，高朋满座，本来弹奏《春江花月夜》最是应景，但不知怎么的，我抬手弹的居然是《忆故人》。
《忆故人》相传是东汉蔡邕所作，曲调委婉缠绵；意在思念故人。想到蔡邕还留有一首诗《饮马长城窟行》与此曲情境相符，我便不由高声吟诵出来：
“青青河畔草，绵绵思远道。 远道不可思，宿昔梦见之。 梦见在我傍，忽觉在他乡。 他乡各异县，展转不相见。 枯桑知天风，海水知天寒。 入门各自媚，谁肯相为言！ 客从远方来，遗我双鲤鱼， 呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。 长跪读素书，书中意何如？ 上言加餐饭，下言长相忆。”
“难道这便是一种不自觉的思念吗？”弹罢曲子，我茫然若失，“难道那个人居然真的走进我的心了吗？”
想到这里，我突然感到心乱如麻。
“花魁不亏是花愧！弹琴吟诵浑然天成！”陈孟尝又在买弄他的文采，但他的话倒是让我突然惊醒。
“吟雪！你要记住你是杀手吟雪！沈宛不过是你掩饰身份的幌子，你怎么可以本末倒置呢！”
冲着众人我微笑着福了福，我飘然下台。我的离开不是海棠的欲擒故纵，也不是腊梅的傲然风骨，我只是想低调地融进众人，永远掩饰我的身份。
六 离奇的命案
百花会的高潮便是新人竞拍，今天倚翠阁推出的新人是春桃。
春桃原本是厨房是使唤丫鬟，她见当丫鬟难有出头之日，便决心破釜沉舟。照她的话来讲，论才艺她永远比不上我和腊梅，论姿色她也难赛过牡丹和海棠，对她来说，仅有的优势便是这年轻而干净的身子，所以她惟有选择参与竞拍，方有一条出路。对于她荒唐的决定，我和众人也都耐心劝过，但无奈春桃心意已决。
虽然春桃姿色不过中上，但今天晚上经过一番打扮，自是风情万种。只见她头顶红纱，五官若隐若现，双颊绯红，带着几许羞涩，但眼神中却是充满了渴望。
看着春桃满怀期盼的神采，我暗自叹了口气。可怜的丫头，一时为名利冲昏了头脑，却不知道她从此走上了一条不归路。
年轻、美貌、处子，这些对于男人都是难以抗拒的诱惑，所以没等宋妈妈讲完竞拍规则，嫖客们便竞相喊起价来。
“一百两、两百两……一千两、两千两！”
在众嫖客的你争我夺中，春桃的初夜价突破了五千两大关。看到自己居然如此获得众人的追捧，春桃的虚荣心得到了极大的满足。因为兴奋，她的脸涨得更红，因为得意，她的双眼还笑出了泪水。
“你们都不要跟我争，我出十万两金子！”福霸王突然大声叫道。
“十万两金子？”宋妈妈和春桃高兴地快要晕倒，这可是倚靠翠阁从来没有过的天价。
“沈公子说的可是十万两金子？”宋妈妈难以置信地追问了一句，还特意加重的“金子”两个字。
“没错，我出十万两金子！”福霸王不假思索地大声叫道，但他话音一转，后面的话让人顿时目瞪口呆，“但我投的不是台上那姑娘，而是你们倚翠楼的花魁沈宛沈姑娘。”
“沈公子怕是醉了吧！”宋妈妈如梦初醒，上前扶住福霸王道，“公子您一定知道沈姑娘不过是寄居在我们倚翠阁，且她卖艺不卖身。”
“我当然知道，但是女人不都是为了钱吗？”福霸王一把推开宋妈妈，朝我冲过来。
我身后便是墙壁，虽然我即使及时后退，但离他依然不过一尺。
“沈姑娘只要你肯跟我，这些银子都是你的！” 福霸王随手从怀中取出一大叠银牌，塞在我的手里，嚷道，“不要装清高，你们窑子里的姑娘无非是为了银子。”
虽然对于福尔勒的无理，我万分愤怒，但在众人面前，我也不好发作。
“福公子只怕是喝醉了！”我轻巧地避开他的脏手，冲旁边的龟奴挥手道，“你们两个快送福公子回家。”
两个龟奴见状，便一起上前扶住福尔勒，想拉他往外面走。但福尔勒依然不肯罢休，他一把挣开两个龟奴的手，扑上来紧紧地抱住了我。
“不要装清高了，小姑娘！”他把我按在墙上，不容分说地在我脸上一阵乱吻。
对于这样的侮辱，我运用武功本可以轻易挣脱，但是在大庭广众之下运用武功，我的身份势必暴露，而且可能因此使组织因之受损。
所以我选择暂时隐忍，如同一个弱女子般大声喊叫，尽力挣扎，直到筋疲力尽。
面对这样一幕，众人的脸上都满是怒色，但是谁也没有上前阻止。因为福尔勒是个旗人，他在扬州实在是太有势力了，他不仅富甲一方，而且和官府勾结，几乎是一手遮天。何况自从额尔泰被杀后，官府一直找不到凶手，正想找人顶罪，谁也犯不着为一个青楼女子而赔上性命。
“住手！”一个书生打扮的男子站出来，他一把拖开福尔勒，拦在我们中央。
福尔勒见有人出来见义勇为，先是一愣，随即看清楚来人是一个弱不禁风的年轻书生，便仰天大笑！
“打！”福尔勒朝身边的仆从挥挥手，便潇洒地让到一边。两个仆从如两头猛虎一般扑向那年轻书生，冲着他便是一阵毒打。
听着那年轻书生的惨叫声，众人更是不敢挺身而出。福尔勒越来越无理了，他不仅在我脸上脖颈乱亲，进而在我身上动手动脚。我实在忍无可忍，便想着找一个机会神不知鬼不觉地点了他的睡穴。
机会来了，福尔勒把我推到了屏风背后，只剩下他自己的背露在外面，我只要轻轻往他腰间一点，他便会昏厥，任谁都不会怀疑。
但没等我下手，福尔勒突然大叫一声栽到在地。
推开福尔勒的身体，我发现他的背心居然插着一柄利刃，直至没柄，再伸手到鼻间一探，发现他早已气绝身亡。
“杀人了！杀人了！”宋妈妈惊慌失措地大叫。
“少爷！少爷！”福尔勒的仆从悲痛地摇着福尔勒的尸身大叫。
众人见出了人命，便一哄而散，没过多久，原本人山人海的大厅里就只剩下我们依翠阁的人和福尔勒的仆从。
还是宋妈妈处事老道，她平静下来做的第一件事，便是派人报官，为保护现场，她还极力阻止福尔勒的仆从带走他的尸体。
直到凌晨时分，扬州府的衙役才赶来。这群衙役为额尔泰被杀一事已焦头烂额，如今又碰上了扬州首富福尔勒被杀，自是暴跳如雷。他们简单询问了一下当时的情况，连现场都没有勘察，便二话不说封了倚翠楼。
为了交账，他们还带走了三个人，一个是我这个当事人，一个是妓院主管宋妈妈，另一个便是刚才报案的那个龟奴。
七 丑恶的人性
自额尔泰死后，原本的扬州府丞李廉便接替了知府的位置，虽然还没有朝廷的正式任命，但阖府上下，包括李廉自己都认为他是扬州知府的不二人选。
李廉是康熙元年的进士，但因是汉人，便一直得不到朝廷的重用，整整二十多年没有升迁，直到现在还是个小小的扬州府丞。如今额尔泰莫名其妙地死了，对于李廉来说，自是天赐良机，所以这两天他表现出前所未有的积极，全力追查凶手，专心处理政务，俨然要成为一个勤政爱民的好官。
福尔勒的死，真的有些莫名其妙。在前往府衙的路上，我一直在细细思索当时的每一个环节。
先前我曾怀疑凶手是冷月，因为那柄飞刀不偏不移正中背心，显然是一个暗器高手干的，而冷月便是个暗器高手；而且冷月是我的师弟，他见师姐受辱，便出手相救，也很符合逻辑。
但这个推断立刻被我否定，理由是若是冷月出手相救，决不会这般没头脑，因为用匕首杀人实在是太惹人注意了，而冷月完全没有必要这么做。
冷月是一个暗器高手，他最厉害的暗器便是冰刃。冰刃，顾名思义就是用内力将水凝成冰，进而打人死穴，人体温热，冰刃遇之立化水，他人看来，便如同暴毙一般。
当日，大厅中觥筹交错，要找点水自然容易不过，所以冷月要救我完全可以用冰刃，而不是匕首。她知是我杀了额尔泰，绝对不会故意用匕首杀人，进而引起官府对倚翠阁的注意，将我置于危机之中。
福尔勒的致命伤在背部，根据暗器飞行的轨迹，我可以推断当时施放暗器的人应该置身在倚翠阁大厅之北，但大厅之北是一堵重墙，虽然墙前站着几个看热闹的百姓，但我一眼扫过，便知他们不会武功，发暗器人自然不能隔墙发出暗器。难道……
我突然想到有一个奇妙的武功叫做回旋指力，运用这样指力发射暗器，可以从意想不到的角度攻击对方。但是据师父所说，回旋指力的武功密籍早已落入了皇宫大内之中，其传人已近百年未现江湖。
来到府衙，天还未亮，那个李廉倒是勇敢地从被窝里爬出来，穿好官服，开始升堂问案。
审案的程序都是惯常的，李廉分别询问了报案的龟公、宋妈妈和我当时的情景，但听了半天，还是不明就里，急得他眉头紧皱，冥思苦想。过了好一会儿，李廉终于开口了。
“沈姑娘！”虽然如今我作为涉案人跪在堂下，但因我声名在外，李廉对我还是客客气气的，“李某一直听闻姑娘冰雪聪明，不知姑娘对本案如何看待呢？”
“好个李廉！你这是在摸本姑娘的底！”我心中暗道，“但是我该怎么对待呢？若是一概不知，不是污了我在扬州的名声；但若是将我推测所得全盘托出，只怕锋芒毕露，容易引起怀疑。”
沉思片刻，我便有了主意。
“李大人抬举了！”我磕了个头，恭声道，“小女子不过是一介妇孺，见识浅薄，只怕说出来污了大人的耳朵。”
“沈姑娘客气了！但说无妨！”李廉微笑着冲我点了点头。
“多谢大人！那小女子就班门弄斧了！”我想了想，便说道，“小女子从小喜好读书，曾读过宋代刑官宋慈的《洗冤录集》，其中开篇之句便是‘狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验’，由此看来，大人不妨派人仔细检验一下尸体，勘察一下现场或许有所收获。”
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