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就这样，小赵静安失去了他的教父，重又被送回北京父母的家中。
官府抚恤了一大笔银子，赶来料理后事的是谢福恩的兄弟迈克尔，他把这笔银子留给了小赵静安。
三个窃贼都抓到了，官府大员陪着迈克尔亲自监斩，看着刽子手手起刀落，三颗人头一一滚落在地。
谢福恩的遗体先是葬在了北京滕公栅栏教会的墓地，数年之后迁回了美国，安葬在了康涅狄格州休沙通尼克河畔的家族墓地。他的墓碑上镌刻着这么一句话：感谢上帝，我终于完成了他要我去完成的一切，虽然我不知道这一切都是为了什么……
五
赵静安的爹赵大贵一直做着送水的营生，得着了迈克尔留给赵静安的一大笔银子，思前想后，决定在城外买一口甜水井，做起了水商。
那年月，井水是全北京的唯一水源，除了宫里的用水是每天由皇家车队从玉泉山运来的泉水之外，寻常百姓要么是几户人家合力挖一口土井，要么就是跟水商买水。土井一般深不过三米，属地下浅层，水中含碱，味道极苦，称为苦水。全北京的天然甜水井一共只有五口，富裕人家才用得起，聚居东交民巷的洋人是其中的用水大户。赵静安说得一口流利的英语，和洋人打起交道来自然亲近了许多，又是个孩子，乖巧可爱，很快赵家父子就几乎垄断了东交民巷一带长年供水的生意。
转眼间就这么过去了十来年，赵家成了京城里的殷实之家，赵静安也到了谈婚论嫁的年纪。赵大贵给儿子说了门亲，说下的是东城钱粮胡同吕老爷家的二姑娘。吕老爷是“裕和”银号的大东家，赵家经营饮水买卖所获的银钱大多在裕和寄存周转，是裕和的大主顾。吕老爷又十分赏识赵静安，觉得这个后生年轻有为大有前途，而赵家则想着借助裕和的实力，收购更多的水井，雇佣更多的水工，把买卖做到更大。这样一来，这桩婚事也就水到渠成、顺理成章，再自然不过了。
但是，不知什么缘故，自打离开庄园的那一天起，赵静安的阳具就再没能象模象样的勃起过一回。反到时常在梦里，一次次的梦见自己躺在教母的大铜床上，心情既兴奋又紧张，就像十三岁那年体验到的一样。每次从这样的梦中醒来，裆间总是滑溜溜的湿了一片。
京城最上等的妓馆曲班，赵静安曾去试过几回。曲班里的姑娘各个婀娜妩媚，懂得各种古老的诱惑方法。但她们在赵静安身上却显得毫无办法，只好劝他去多找几个名医，好好看看。但赵静安心里清楚，阻隔在他和女人之间的不是身体里的疾病，而是心里面的那张巨大的铜床。
赵静安渴望得到一张这样的大铜床，为此寻便京、津两地的商号、洋行。有几个商号曾答应按他提供的式样，试着联系国外的家俱公司，看能否特别定制一张，但最终也是没了下文。等到婚期将至，不能再等，赵静安只好另购了一张庄重体面的花犁红木的雕花木床，做了婚床。
吕家二姑娘名叫翠喜，模样儿端庄娟秀。嫁到赵家后，晚上熄了灯，男人总要在她的双乳上或亲或吻、或抚或弄，直到睡着了还要握着她的乳头不放。翠喜打小在闺房中长大，对于男女房事的全部了解，仅仅限于出嫁前母亲在她耳边的几句耳语。母亲说，入了洞房男人会爬到你的身上来，你就由着他，他想干什么你就顺着他。开始的时候会把你弄得很疼，但疼过几天就好了，天底下的女人都是这么过来的。
翠喜记住了母亲说的每个字，入了洞房，男人果真爬到她的身上，还脱光了她的衣裳，在她身上摸个不停，羞得她紧闭双眼，紧张的等待着母亲告诉她的那个“疼”。但一天天过去了，没等到任何的疼，到是男人的抚弄让她越来越有一种说不出口的痒来。
有些夜里，男人刚一触到她的乳房，她浑身的皮肤就会立刻紧张到绷得紧紧的，热气顺着男人的手在她的身上游走，灼得她从心里到身上，到处比蚂蚁爬还要难受。这时候，她多么渴望男人除了抚摩，还能再对她做点什么，哪怕是把她拆成了几块她也心甘情愿啊！但是到底希望男人对她做的是什么呢，她也说不太上来。望着握着她的乳房睡熟了的男人，一夜一夜，她用双腿紧紧夹住柔软的被子或者枕头，抵御着通体的躁热和难耐的奇痒。
这样的日子没过多久，城里就闹起义和团来了。先是山东陆陆续续传来消息，说那儿越来越多的人练一种叫“义和拳”的神拳，练好的人能请神附体刀枪不入。义和团的宗义是“仇教灭洋”，在山东各地驱逐洋人，焚烧教堂。再后来，又听说义和团从山东进了直隶。当有一天，管家杜升从天津回来，说在天津城里也看到了不少红布包头，腰系红巾，手提大刀的义和团时，赵静安方才感到，事情真的是有点不妙了。
杜升去天津，是赵静安差遣他到瑞记洋行去送一张一千两银子的银票。前两日，赵静安意外收到一封天津瑞记洋行的来信，信中询问，他是否于四年前在瑞记洋行特别订购过一张式样独特的铜床，现在所订货物已准备妥当，如仍需要，请速到瑞记洋行交付定金，货物不日即可由美国装箱启运。瑞记洋行索要的价款总共高达万两白银之巨，几乎相当于当时的数百亩良田，但这突然的消息还是让赵静安喜出望外、兴奋不已，当天就备好了银票让杜升送了去。
很快，北京城也出现义和团了，明眼人知道，这是朝中的庆亲王失势，而力主排外的端郡王彻底掌权的明确信号。果然没出几天，义和团在城里各处就升起了大旗，设立了坛场，人手一把大刀，日日操练，刀铺里的刀都被他们买了个干净。
赵静安曾亲眼见过一个义和团的头领在坛场当众弄法，只见他作完揖，口里嘟囔了几句咒语，举起拳来请神。一会儿似乎伸就伏了体，两眼发直，抡刀乱耍，说也奇怪，照他自己肚子上连砍几刀，只显一道道白印，一点也不曾破。问他是什么神？他说是孙悟空，随着就打了一趟拳。旁边有懂的人说，打的倒真是猴拳。
有了义和团还不算，后来又出了个红灯罩，都是些年轻的小姑娘，身穿红衫红裤，头上挽了髻，手持红帽，夜提红灯，白天拿着一把红折扇，连扇坠子都是红的。打扮起来也很鲜艳，只是脸上模样不大好看，全带几分凶气。她们修炼时找一块干净点的地方，几天内便能把法术学成，据说用扇子扇一扇，就能飞天入地。她们称她们的首领为“圣母”，直隶总督裕禄还用黄轿子接去款待过一次。其实，这个“圣母”许多人都见过，原本是运粮船上的一个船婆而已。
刀枪不入也好，飞檐走壁也罢，只要是个活人，喝水、吃饭这些俗事每天还是免不了的。自打义和团进京第一天，赵静安就每天给义和团的各个坛场送去甜水，需要多少就送多少。赵家在城里还开了间澡堂，遇有义和团的人来洗澡概不收费，如果来的还是个头目，那还要沏上壶好茶，请到单间，叫来手艺最好的师傅，修脚、搓背，伺候到家。义和团的首领大家都叫“老师”，有几个老师酒足饭饱后，几乎天天都到澡堂来泡一泡，赵静安很快跟他们熟络了起来。得着了这几个“老师”的庇护，赵家也少去了许多骚扰。
就这么着，赵家躲过了一劫，但看着先前一些与洋人有过瓜葛的人，随便就给抓到坛上，义和团里的大师兄焚上三道表，问问你是不是好人，表焚后，如果升起，你就是好人，升不起，就立刻乱刀剁死。赵静安心有余悸，还是决定安排家眷到乡下躲避一阵再说。
翠喜执意留了下来，她对赵静安说：“这一走，家里一个女人都没留下，连给你做饭洗衣的人都没有了。再说了，这义和团也好，洋人也好，他们再怎么打得死去活来，不也得每天吃、喝、洗、睡啊。咱们小心伺候着，也不会把咱们家怎么着的。”
赵静安当然明白翠喜说的有道理，他只是纳闷，朝廷怎么能指望象义和团这样的乌合之众来与洋人抗衡呢？他想，这天下不知要乱到什么样子去了。
又过了些日子，到了六月初，清军在北京杀了个日本书记员和一个德国公使，洋人的联合舰队占领了大沽炮台，清廷与诸国列强正式交起了手来。
在北京城里，甘肃提督董福祥率领他的军队和数千义和团，昼夜围攻东交民巷的外国使馆。使馆区总共只有区区几百水兵驻守，但清军却久攻不下，而北京城外，却不时传来天津陷落，联军不停北上的不利消息。
北京城乱成一片，枪炮声此起彼伏，商铺大多关了门歇了业，可是赵家送水的买卖却没有中断。人们可以不听戏，不上烟馆茶馆，不再买卖任何东西，却不能一日不喝水不吃饭。赵静安依旧每天领着几个伙计挨家挨户的把水送去，那些给不出现钱的就先赊着，决不断了供应。街坊四邻每忆起这一段，没有不说赵家仁义的。
城外风声越来越紧，眼看洋人就要打到通州了。这一天，赵静安又突然接到一封瑞记洋行的信，信中说，预定的铜床已运抵天津，但现在突逢战乱，货物又如此贵重，希望共同商议一个稳妥的交货的办法。
邮路早已不通，信是瑞记洋行的一位经理亲自送来的。这为经理恰好也姓赵，他装扮成逃难的百姓，骑着毛驴，冒险穿过战场，用了三天从天津走到了北京。
“按合同，您委托的是加急特办，货一到岸，我们理应用最快的速度将货物送到府上才是，但眼下兵荒马乱，路上极不安全，您看能否允许我们等战事平息，再将货物送来？”
“世道乱成这个样子，还谈什么允许不允许。赵经理冒着生命危险来告诉我货物的情况，我已非常感谢了。”
“瑞记洋行一向视信誉为生命，这次没能按时履行您的委托深感愧疚，能得到您的谅解深表感谢。”
赵静安请这位赵经理讲了讲天津到北京一路的经过，原来联军占领天津后，把日常补给的任务摊派给了天津主要的几个洋行。洋行运送补给物资的车队持有联军开出的特别通行证，可以一路畅通无阻的将补给物资直接运到最前沿的军营，路上还有小队的联军护送。赵经理就是跟随一队补给车队到了交战的前沿，然后再装扮成逃难的难民，混在逃难的人群里，穿越火线，路上再经过清军和义和团把守的几个哨卡的盘查，最后进了北京城。
赵静安眼前一亮：“你是说，你们的车队能将货物直接运到火线？”
“是的。”
“这么说，在军需物资之外，如果再多加上一两辆大车，也能将别的货物一同安全运到前边来了？”
“按理说应该是这样的，您想到了什么？”
“你看这样好不好？你们再运军需物资的时候，把我的那批货也一块装车，然后我派人过去接。”
“这还是太危险了，清军这边的几个关卡，名为检查，实则无异于抢劫，如何能确保大车顺利通过呢？”
“到了这边我就有办法了，只要在联军那边不出问题，我们就算交接两清了，有什么风险都与你们无关。”
“再等些日子，战事平息了，那不更稳妥些吗？”
“这仗谁也说不好打到什么时候才是一段，不等了，既然能办，我看就这样办吧。”
“也好，您是货主，您拿定了主意，我们就按您的意思办。”
赵静安手里有一张义和团一个大头目邢老师的的名片，是赵静安趁邢老师在澡堂搓澡搓得正舒服时，跟他讨来的。当时是为了出城采购粮食，过各个关卡时能得到些方便。城里的粮食店早就关门歇业了，城外的村民也很少敢把粮食和蔬菜挑到城里来卖，只好到城外的村里，在地头上跟村民们购买。这张名片到还真是管用，别人过关卡检查总要被层层盘剥，拿了这张名片给那些官兵一看，就一路畅通了。
当天夜里，赵静安把这张名片交给杜升，仔细叮嘱了一遍，又让他格外多带了些银两。第二天一早，杜升就领着个得力的伙计三儿，与瑞记洋行的赵经理一同返回了天津。
杜升这趟还算顺利，去的路上遇到的都是逃难的人和溃败下来的清军，谁也没心思注意他们。到了天津，把货物装上大车，跟在洋兵护送的车队后头，路上就更顺利了。清军溃败的速度很快，通州以南的地界连一个清兵的影子也见不着，车队几乎一溜小跑的就到了通州。
通州是古往今来的“太平州”，过去的数千年间，北京城数易其主，但通州却安然无恙。可眼下“太平州”四周战云密布，各路联军集结城下，即将发起最后的攻击。瑞记洋行的赵经理安排车队在联军的后方营地休憩一夜，他去交涉，打算第二天一早送杜升的两辆大车穿过联军的防线。
瑞记洋行是一家德资洋行，后来的名字叫西门子，赵经理说得一口流利的德语，他去找的也是一名德军的少校。
“货物？什么货物这么紧急？” 德军少校问。
“一张家用的铜床，保证不是军需物资，您可以开箱检查。这么紧急是因为按照交易的合同，我们必须尽快交货给对方。”
“现在正在打仗，你们这些商人真是疯狂，为了交易，连命都不要了。”
“打仗、争取胜利是军人的天职。同样，做交易、赚取利润也是我们商人的天职。少校先生，战争总是暂时的，而贸易是持久的。同清国交战的目的之一，也是为了使这个国家更开放，使贸易更自由。”
“好了好了，别说那么多了，我管不了为什么打仗，我只管打仗本身。明早七点到八点，我可以保证你们可以安全的从我的防区通过，记住，要晚了你们的安全我可就管不上了。过到清军那边，也千万别停留，要赶紧跑，跑得越快越好，听明白了吗？”
第二天上午九点，联军对通州发起了攻击，但早在八点之前，杜升和三儿的两辆大车就已通过了清军的第一道关卡。身后浓烟滚滚炮声隆隆，杜升和三儿头也不敢回一下，一路向前狂奔。
杜升手里的名片还真管用，遇着关卡大多顺利通过，有“认真检查”的，留下些银子，也抬手放行不多刁难。甚至有个绿营的队长，愿意派几名骑兵护送他们到京城，条件是二百两银子。
“这样不擅离职守吗？”杜升问。
“他妈的，擅离个屁。前两天我们这还有调炮车去给京城的大臣搬家的呢，赚了八百两银子。”
杜升留下二百辆银子，由几名骑兵护卫着大车，一溜小跑回到了京城。
赵家大院是座带着偏院的三进大院，佣人们住偏院，老爷子老太太住前院，赵静安和翠喜住了中院，后院一直没怎么住人。早几天，赵静安就把后院的堂屋给收拾好了，还拆掉了屋里所有的隔断，腾出的是一个空荡荡的大屋子。他估计，整个院子也只有这间屋子才能放得下即将到来的大铜床了。
看着好些人往后院搬一个个的大箱子，翠喜不明白怎么回事，就问赵静安：“搬的这是什么呀？”
赵静安正憋着劲和杜升抬一个极沉的箱子，他几乎是从胸腔里才挤出了一个字：“床。”
翠喜又问：“什么床？”
“铜床。”
晚饭后，赵静安独自一人来到后院，七、八个大箱子散落的堆放在院子里。他把箱子一一打开，每个箱子都装着大铜床的一部分配件。他把这些配件一件件的搬进屋。赵静安喜悦而缓慢的做着这些事情，没有人来打扰他，已经留过话，谁也不许到后院去找他。直到第二天晌午，他才从后院出来，让翠喜给他弄些吃的。
“杜升他们今儿一早出去送水，回来说听到街上议论，说洋人没准今天夜里就要攻城了。”
“哦。” 赵静安心不在焉的答应了一声，用筷子夹着面条往嘴里送，眼睛却没离开手里的一本小册子。小册子上全是手写的英文，是大铜床的安装说明。
“隔壁的张家和李家都逃到城外去了，老爷子也催着咱们到乡下避几天，你说咱们走还是不走啊？”翠喜边说着话，边收拾着手里的两把韭菜，见赵静安没答话，就抬起头来，看到赵静安刚才坐着的位子已经空了，人也快走到了大门边，一边走一边还在翻着手里的那本小册子。
入夜，窗外淅淅沥沥的下起雨来，翠喜上床躺下没一会儿，城东就传来了隆隆的枪炮声。枪炮声、爆炸声震耳欲聋，震得窗户沙沙作响。翠喜披上衣裳，走到屋外，看到杜升和三儿提着灯笼，正在院里挨个检查门窗是否牢靠。
“少奶奶，洋人开始攻城了，您还是回屋歇着吧。这院里有我和三儿看着呢，您放心好了。”
“嗯，杜升你们辛苦了，你看到少东家了吗？”
“回少奶奶，刚才还看到少东家还在后院里。”
大铜床足足有十五英尺长十五英尺宽，偌大的堂屋几乎占据了一半，每一个组件，甚至床垫里的每一个弹簧都是手工精细打制的。用了一天一夜，赵静安终于拼装好了最后一个配件。煤油灯下，大铜床微微泛着暖人的光泽。赵静安细细的抚摩铜床的每个部件，感觉床垫的松软，黄铜床架的清凉手感，甚至床架上细腻的叶蔓状的纹饰，都与渴望中的暗暗吻合，他感觉一股久已遗忘但是又无比熟悉的热流在体内悄悄的漫延。
门“吱”的一声被推开，屋外哗哗的雨声和清凉湿润的夜风一下充满了整个屋子。翠喜站在门外，雨水微微打湿了她的鬓角，忽紧忽慢的风勾勒出她夏日单衣里优美的曲线。
“翠喜，你来。” 赵静安走过去拉她的手，“你看，这铜床你喜欢吗？”
“洋人都快打到城里来了，你还有心思摆弄这洋玩艺儿？”又是一阵猛烈的爆炸声，翠喜感到脚下的地板都在颤动，她把身体偎紧了身边的男人。
“来，你来试试，看好不好。”
翠喜坐上床，弹簧的柔软让她觉得非常的异样，“这床怎么这么大这么软啊？”翠喜抬起头来看她的男人，她看到男人的眼中似乎有两团火焰在燃烧，在目光对接的一瞬，她觉得自己的身子也一下给点燃了。
男人紧挨着她坐到了床沿上，轻轻的撩起她鬓角的几缕湿发，当男人的一只手轻轻划过她的乳尖的时候，她难以自持的叹息着向身后的大床倒了下去。
松软的床垫，灼热的肌肤，女人感�