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因着知道今日如海要来，黛玉早早就命醉墨将衣裳包袱拿出来了。此时便伸手自炕上取了过来打开。
如海看时，里头是一件青色长袍，拿起来看时，虽说只是件家常衣裳，却做得针脚绵密，两只袖口还绣着同色的竹影暗花，显然很是费了一番心思。
天下做父母的，自然都是乐见自己的儿女孝顺，见着女儿如此费心的给自己做衣裳，如海自然也是感慨万千，只是压住心酸勉强笑道，“我的玉儿长大了，知道心疼父亲了呢。”说的黛玉红了脸。
如海又问了这些年衣食起居之事，黛玉也操心父亲这些年在外头无人照顾，也问了许多话。
且不说黛玉这边父慈女孝天伦之乐，只说凤姐和邢夫人带着迎春回了原先住的抱厦，便命小丫子们拣着要紧的衣裳物件都包了起来，那些粗苯不甚紧要的东西都原封不动留下。
只有凤姐之前送过来的几样摆件迎春说舍不得留下，邢夫人便留心瞅了瞅，不是翡翠就是玛瑙，一看都是价值不菲，便知道凤姐当初也是用心挑了送过来的，便命一起打包了带过去照旧摆在那边迎春屋里。
正乱着收拾的功夫，探春和惜春也回来了，探春倒还罢了，素日和迎春本也不十分亲近的，只说了几句淡话。只惜春拉着迎春的手，恋恋不舍的道，“二姐姐，你回去你们那边了，还会回来找我顽么。”
自从凤姐回来，便一直想着惜春这一节。论起来惜春实在无辜，又生的一副好相貌，这样的奇货竟然最后落到要出家，岂不是暴殄天物，倒不如留着和那些显贵大户攀扯上一门亲事，姑娘自己得享一世富贵尊荣，贾府也可趁机拉拢巩固自家势力。
因此有心无心的不许那些沾着佛道二字的人接近她，故而惜春如今也不过是个天真烂漫的小姑娘，虽然性子依旧清冷些，可也常肯和迎春或是黛玉凑一处顽。
迎春的性子温柔和平，在一处谈笑或是下棋的时候总是让着这两个妹妹，自然更得黛玉和惜春的心。并且她素日并不格外多寻机会和宝玉套近乎，只管和姐妹们一起闲坐的，倒比东府里那些人更关照惜春许多，因此惜春很是依恋这个姐姐。今日见邢夫人提出要带迎春回去住，别人倒不觉得什么，惜春倒是万分不舍。
迎春也很喜爱这个美丽聪慧的小妹妹，见她这样也有几分不忍，拉着她的手，温言道，“哪能不回来呢，想来每日母亲请安时都会带着我过来的，咱们还是能常见面的。你若是得空，也只管过那边去找我顽就是。”说着看一眼邢夫人，笑道，“母亲您看好不好呢。”
邢夫人笑道，“这是什么大事，你们姐妹情深，只管过去顽去。又不是外人。”惜春便喜笑颜开。
凤姐见探春站在一边神色微有尴尬之意，忙笑道，“三妹妹和四妹妹都是自家人，不用客套，若是过去顽，只怕太太还留饭呢。到时只别忘了叫我也过去跟着沾光就是了。”
说的邢夫人也笑了。
探春机敏，知道凤姐这是给在自己解围，心里也感念这二嫂子处处周全。
前些时日迎春回去帮着邢夫人料理家务的时候，探春就觉出一丝不寻常：大太太为人，一向是一言不听，一人不靠的，谁知竟肯教迎春回去贴近住着，听说还住的很好。如今又肯指着自己身上不好，名正言顺的要迎春回去常住，这就不是一星半点的情分了。
只是细细想来，迎春的娘是大老爷跟前人，自己的娘是这边老爷跟前的人，又都是家生子，自己和迎春可算是一样的出身。模样倒也罢了，论起性格脾气来，只有自己更讨喜的，在老太太跟前也更得脸一些。素日里奉承的这边太太也肯稍加照拂，日子过得倒比迎春体面许多，那些奴才们也更肯巴结自己一些的。
谁知如今迎春竟得了嫡母青眼，眼瞅着就要扶摇直上了，惜春更不必说，人家本就是宁国府正经的嫡出小姐，倒显得独有自己身份尴尬起来。
原先大太太也并不十分待见迎春，却不知如今为何这般亲热起来。探春并不知凤姐在其中使了功夫，只暗暗想着，难道是迎春的亲娘死的早些，大太太才肯拿她当自己的女儿看待，自己的亲娘还活的上蹿下跳的，所以这边太太才总是心存芥蒂？这么想着，不觉对那素日里总是往太太眼睛里揉沙子的赵姨娘生出一种隐隐的恨意来。
晚上贾琏回来，凤姐便对他说起迎春搬回大房之事。贾琏一向对这个庶出的妹妹并不挂心，只是随口道，“难得咱们太太有这份心，竟能想到这样的托词把迎妹妹叫回去。”
说着心里一动，看向凤姐道，“怕是这里头也有你的功劳罢。”凤姐但笑不语，贾琏便上来搂住她，笑道，“你若是不说实话，我就要好好罚你了。”
他口里的惩罚自然不会是什么正经事。凤姐还有正事未说，自然不肯乖乖就范，忙笑道，“二爷饶了我罢。二爷是绝顶聪明的人，小的那点小心机哪能瞒得过你老人家的眼去呢。我是私心里想着，迎妹妹在这边住着也不过是个可有可无的人，倒不如回大太太那边去住着，和大老爷大太太处的长了，一家子的情分想必也能更深厚些。迎妹妹素日那心也是向着我们的，有她在那边帮着说句话，想必大老爷大太太往后待你我也更好些呢。”
贾琏收了手，看她半日，道，“还是你想的周到些。近来我也听说咱们太太待迎妹妹和琮儿都格外好了些，想必也是你在中间出了力了。如今咱们大房眼见着一团和气，都是你的功劳。”
凤姐笑道，“哎吆吆，二爷可抬举我了，我哪有那么大的本事，只不过是太太心慈，迎妹妹和琮兄弟又孝顺，凑在一处才千好万好罢了。”
贾琏笑道，“把你乖得，我说不过你便是。”
凤姐坐起身来，掠了掠鬓发，笑道，“今儿林姑父说起一件事，不知你可听过。”
贾琏便问什么事。凤姐道，“圣上好端端的赐了一所宅子给林姑父，据说就在忠顺王府左近的。说起来林姑父如今也算是颇得圣心了，这份荣耀一般的官儿求也求不来的。只是我倒有些疑惑，为甚么偏偏选了那里的宅子赐给他呢。”
贾琏道，“这事今天我也听老爷们说过了。虽说咱们家和忠顺王府不甚亲密的，林姑父和他家倒是有些往来，能说得上话的。况且那一片宅子都是些高官显贵，圣上或许只是想额外给林姑父一个体面罢。”
说着又想起一事来，道，“今日芸儿和我走了个对面，我瞧着那小子越发出息了，言谈举止都体面了许多，问了问来旺，倒也对那小子夸赞不已，倒是你用人的眼光高。”
凤姐笑道，“哪里是什么眼光，不过是瞧着他们孤儿寡母的可怜，能拉 就拉一把罢了。好歹是咱们贾家的小爷们，拉扯他总比拉扯外人好些。昨儿见你喝了些酒也就没多问你，你去那边瞧了珍大哥哥了，你瞧着他如今怎么样呢。”
第54章（）
书接上回。听凤姐问起贾珍之事，贾琏想了想，道，“瞧着精神还好。只是先前大病了一场，倒见瘦了许多，昨儿宴席上我见他也并不敢多饮酒，只和林姑父还有吕先生说了些闲话。”
凤姐心里一动，道，“可是家塾里那位吕乃友先生么？不是说咱们自家家宴，怎么倒还请了他的。”
贾琏笑道，“你有所不知。原是林姑父提起来的，说他和这位吕先生莫逆之交，数年未见，老爷们自然要请过来同席了，……况且听闻东府里头蓉儿媳妇身后这些事，外头多亏这吕先生辅佐几位老爷料理着，才得处处滴水不漏，事后也不落人褒贬。咱们家几位老爷对他都是赞不绝口的，就是珍大哥席上也说了好几个谢字呢。”
凤姐笑道，“人家是有大学问的人，咱们家塾里能请的他来，也算是孩子们的福气。有件事倒忘了和你说，前些日子我去咱们太太那边瞧迎妹妹，就撞见琮儿大冷天的在廊子上背书，若不是我知道太太如今偏肯疼他，还只当是谁难为他和他过不去呢。
我要说他几句，他就说什么天将降大任那样的话，我也听不很明白，回来问问林妹妹他们几个，才知道也是勉励人上进的句子。
据我瞧着，那孩子倒是个有志气的，往后你见着他也多和他亲热一些。你们总归是亲兄弟，他将来有出息了，也是咱们大房脸上的光彩。”
贾琏听得也笑了，道，“下回我见着他必定好好说说他，不许他在你跟前拽文。
说起来昨儿席上林姑父也曾和吕先生提着说了些家塾里的好歹，我听着吕先生的意思，琮儿环儿兰儿这几个都是好的，东府里的蔷儿和蓉儿吕先生没有说起，我约莫着也是读不进书的意思了。
再有他说宝玉倒也是聪慧难得的，只是可惜和小秦相公一样，身子偏弱些，三天两头的病了不能上学。当时他一说这话，我就瞧着二叔那脸色，显是不大好看的。
我可是听说二叔和婶子对秦家小公子送殡之时闹出来那事颇为恼怒，已经命人告知秦家，叫那小子只管养病，不必再陪着宝玉上学了。珍大哥哥和蓉儿大约也嫌丢人，也都不理会这事。如今吕先生偏又提起他和宝玉逃学之事来，想来等这几日叔叔闲了，宝玉又能挨一顿好打 。到时候只怕又有一场好热闹瞧呢。”
凤姐也知宝玉三天两头的装病逃学之事，只是贾母溺爱，无人敢说罢了。
之前凤姐也只料定那吕乃友想必也碍着老太太的面子，睁一眼闭一眼。却原来人家平日不说只不过是觉得时候未到，竟挑着风口浪尖的机会才出来不露声色的给宝玉上了眼药，想来席上诸人在座，贾政又是最好面子的，如此一说，可不等于明晃晃的打脸呢，这一句当得起平时说上十句百句的效验呢。
果然是文人杀人不需动刀见血，看来这吕先生倒是值得命人结交的人物了。乃笑道，“你有所不知，前儿出大殡的时候，北静王亲自路祭，点着名叫宝玉过去见了一面的，又是拉手，又是送串子的，亲热的很呢。想来二老爷看着北静王的面子，倒也不至于当下就把宝玉打的不能见人的。”说的贾琏哈哈笑了起来。
因又想起一事，道，“前儿蓉儿媳妇之事还未出来的时候，我曾和二爷提起在祖茔那边多多置买地亩田庄产业那些事，二爷也说已和珍大哥哥提过了的，不知二爷可还记得不。眼瞅着快年下了，这样的事总该是赶早不赶晚的，赶在合族祭祀的时候议定了就再好不过了。”
贾琏道，“这些日子杂事也多，你不提我倒也疏忽了。横竖明儿还得过去那边和珍大哥哥商议些事情，到时我再提一提这事。横竖眼前公账上银子也不少，趁着宽松拿出来做这一件大事也是好的。”
凤姐道，“你记得和珍大哥哥私下里说这事，别叫外人听了去。就是赶着他要在族中提及此事，便只教他说是他自己的主意，别扯上你才是。省的这边的老太太和太太无端疑心咱们另有所图。”
须知不用多少时日元春封妃的事儿就要出来了。那时候贾政和王夫人也跟着水涨船高，依着王夫人只进不出，只图眼下风光，毫无远虑的性子，提起此事来只怕要打饥荒。因此凤姐这两日心里焦躁，才急切提着贾琏速行。
贾琏笑道，“这我还能不明白么，你只管放心罢。昨儿夜里放过了你，你今儿可别想着又用这些话搪塞过我去。还不赶紧过来替我宽衣，好好的伺候我安寝才是。”一边说着，一边笑瞄着凤姐的脸色。凤姐轻轻啐了他一口，也不觉笑了。
且不说这一夜无限闺房风光。第二日贾琏便起的迟了些，平儿带人侍奉小夫妻俩洗漱已毕，外头小丫头子们抬过早饭桌来。
凤姐亲手盛了一碗粥递过去，笑道，“二爷可别忘了今儿过去那边要说的事。”
贾琏笑道，“知道了。这是千秋万代的事，我且放在心上呢。”说着凑近凤姐耳边，小声说道，“你还有力气想这些事，难道昨儿夜里小人伺候的二奶奶还不够好么。”
凤姐微微红了脸，因炕前只有平儿站着，便道，“二爷越发无理了。这话也是青天白日可以说得么。”
贾琏笑道，“这有什么，横竖这里也没有外人。”说着看一眼平儿，又道，”你们两个如今倒是很好。”说话间早饭已毕，贾琏便出去了。
凤姐先去贾母和王夫人跟前请了安，才回自己屋里理事。因着又快到年下了，各样琐事偏多些，时近晌午才把那些管事的媳妇子都打发走，刚要松口气的功夫，外头小月回道，“二奶奶，旺儿来了。”
凤姐心里一动，道，“叫他进来。“一边对平儿笑道，“必定是来给咱们送年下的账册子来的。”
第55章（）
果然旺儿站在里间门外先请了安，便递上一叠账册，道，“回二奶奶，这是咱们自己那几个庄子今年的收益。还有外头芸二爷管着的那件香料铺子的，都在这里了。”小琴出去接过来，进里间呈给凤姐。
凤姐有原先那些年的成算在心里，再看账册自然懂得化繁为简，粗粗翻了一遍，便笑道，“倒是你们越发能干了。这里头出息的银子快抵得上官中那些庄子两三成了。”旺儿笑道，”奶奶是最明白的人，官中的进项哪能有奶奶手里这些如今这些清楚明白呢。”
说着又道，“奴才还有一件事要禀告二奶奶。馒头庵原先的主持静虚和她的两个徒弟，前儿不是被咱们送出去了么。听说这三个人没处挂单，只得沿街讨饭，谁想竟冲撞了定州节度使大人的仪仗，当场就被打了一顿收押起来，听说当天夜里那静虚就死了，如今智能和智善还在里头，死活不知。”
凤姐皱皱眉，冷笑道，“倒便宜那个老秃驴。”又笑道，“横竖和咱们不相干的，不必理会她们就是。”
因提起智能，倒又想起一个人来，便对旺儿道，“秦家那小相公如今怎么样了呢。”
旺儿想了一想，道，“听说因着这边打发人过去说命他好生养病不必上学了，被他老子教训了一顿，倒是真的病了。正在家里养病呢。”
凤姐对平儿道，“你去咱们私库里头找两支不粗不细的人参出来，再配上些别的药材，交给旺儿。”
平儿会意，道，“奶奶这是要送给秦家的么。”
凤姐笑道，“好歹是她的兄弟，我和她好了一场，总没有干看笑话的道理。快去罢。”平儿应了，转身往那边屋里去不提。
凤姐见她出去了，向旺儿道，“等下你拿着这些东西送过秦家去，也不必提起我来，只说是你送的，他们是明白人，自然能领会我的意思。我算着那秦小相公也无甚大病，只是如今闹成这样，家塾是回不去了，只怕再想见宝玉也难。难为他们好了一场，他若是有什么信儿要捎进来，你只管听了就是。只是须想个巧法子，别叫太太知道是你传递给宝玉的。”
旺儿不解其意，但是知道自己这个主子不是无的放矢的人，便垂手答应了一个“是”。
凤姐又道，“你和薛大少爷可还说的上话么。”
旺儿道，“还能说上几句话。”
凤姐笑道；“这就是了。薛大爷这几日要娶妾，必定是春风得意的，你别忘了打发你儿子给他送点贺礼，锦上添花总是好事。咱们和他终究都是至亲好友的。”
旺儿笑道，“那是自然的。薛大爷为人慷慨洒脱，奴才也情愿和他亲近些的。”
说的凤姐不由笑了。这时平儿回来，打点了一包东西交给旺儿，旺儿便告退了。
这里主仆两个说起后日薛蟠纳妾的事，凤姐便道，“你原先预备的那些东西都很好，只是我心里有个成算，还嫌简薄了些，你去我的东西里头再拿一套赤金点翠的头面出来，添进去就是。”
平儿怔一怔，道，“奶奶如此看重香菱么。”
凤姐道，“和香菱不相干，只不过是给姨妈面子罢了。也是给薛大哥哥面子呢。”
平儿抿嘴笑道，“横竖奶奶心里是有成算的，我只听命行事便是。”
凤姐也笑道，“你既然这么明白，往后我使唤你自然就更顺手了。”
至晚贾琏回来，便对凤姐说道，“那件事今日我在珍大哥面前又提了一遍。可巧过了片刻吕乃友也过去了，珍大哥便提起这事，只说他自己想到的，倒叫那吕先生极口的夸了半日，说珍大哥是百年人有万年心云云。我瞅着珍大哥很是得意，此事赶年下必定就十之□□了。只是我心里替你可惜，这样大的荣耀，竟不能提你半个字出来。”
凤姐笑道，“这有什么可惜的，面子要紧还是里子要紧，二爷难道还不明白么。”
说的贾琏也笑了，道，“你如今越发活的明白了，倒教为夫有些自愧不如。”
凤姐道，“二爷不过是揣着明白装糊涂罢了，我这头发长见识短的，哪里比得上。说起来后儿是薛大傻子纳妾的好日子，二爷可要过去凑个热闹的？”
贾琏道，“当日为平儿请客的时候，我记得薛大傻子也来过，后日我还须过去走个过场才好看。东西你都打点好了么。”
凤姐伸手拿过礼单，道，“你看看，可说得过去不。”
贾琏看了看，道，“倒是比寻常时候还厚了些。你一向不大在意那薛大傻子的，怎的倒肯给他这样的面子。”
凤姐道，“近来常听小琴小月两个在我跟前念书，别的倒也罢了，有一句我倒记得真切：将欲取之，必先予之。倒要劳烦二爷给我讲讲，这句话是什么意思呢。”
贾琏看了她半日，方笑道，“你的意思我明白了。只是你想取什么？他们家除了银子，也没有什么值得费心的了。”
凤姐笑道，“二爷好大的口气，果然是大户人家的公子出身。可不就是银子才值得费心么。这你也是知道的，他家那些生意如今渐渐衰败，出去的倒比进去的多，铺子里那些承局，总管，伙计，一个个的家里，连小妾都是穿金戴银的，更不用提别的了。不知外头多少人盯着这一块肥肉，就连咱们二叔和婶子不也有个算盘么，要不为何非要留下他们住在这边的。
说句不敬的话，与其便宜了外人，倒不如便宜了你我。如今外头有旺儿和芸儿，你少操了�