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自元春薨了，贾母早已瞧出二房大势已去，宝玉又不肯时常的过来请安，自然对宝玉这个媳妇也不大待见。只是见凤姐说了，便点头道，也罢了，横竖饭也毕了，教她进来吧。“
鸳鸯便出去讲李纹请了进来。后头探春也跟了进来，两个一道给贾母请了安。贾母便道，“外头天寒地冻的，可怜见的一大早的还过来。”一面招手教探春往自己跟前来。
李纹如今也顾不得这么明晃晃的被打脸冷落，只是噗通跪了下来，道，“求老祖宗给我做主！”
贾母正拉着探春的手问外头冷不冷，见李纹如此这般，立时那脸便沉了下来，淡淡道，“这是怎么说？竟是被谁欺负了不成？”
说话间外头邢夫人也来了，先给老太太请了安，接口道，“回母亲的话，方才那边来人报了个信儿，说是弟妹殁了。”说着便拿帕子试了试眼角。
果然贾母那脸色越发沉了，半日方看一眼鸳鸯道，“不是说身子还好？怎的突然就殁了？”
凤姐见老太太有迁怒之意，在一旁忙道，“并非鸳鸯姐姐哄骗老太太，二太太那身子，原本是还好的。只是，只是，”
贾母便道，“只是甚么？”
凤姐便带了些为难之色，道，“不如教宝玉媳妇慢慢的说给老祖宗听罢。”一面给小月使个眼色。
小月会意，只将李纹的衣领打开了些，露出那掐痕来，因着过了些时候，那痕迹倒是越发的醒目了，只见青紫一圈。邢夫人原是未瞧过的，登时就“啊呀”了一声。
饶是贾母老眼昏花，离得如此近，也瞧着有些异样，便命再过来些，仔细瞧了一回，便皱眉道，“这是怎么闹出来的？”因想着宝玉如今和李纹不大亲近，便道，“莫不是宝玉？”
李纹只哭着摇头，随即便把方才对凤姐说过的那一套话又细细的说了一回。因着知道如今倒要靠老太太压服贾政，自然哭的越发真切，说到最后竟越发伤情，以致晕过去了。旁边小月和小琴忙扶起来且到外头歇息去了。
贾母听了这一篇话，一时也发了个昏，亏得鸳鸯和凤姐两个在后头撑着，鸳鸯又拿了鼻烟过来嗅了，方才觉得好了些，只是依旧有些头痛，强忍着道，“凤丫头且派人去那边瞧瞧，宝玉媳妇说的可是真的？”
旁边探春心思电转，随即跪下了，只道，“老祖宗，孙女可以担保，嫂子说的都是真的。方才，方才我过去给母亲侍疾，不当心也听到了。”说着便流下泪来，“父亲一向是最端方不过的，今日之事大有异样，想来是娘娘之事伤心太过伤了身子，这些日子也不曾好好将养，竟有些糊涂了罢。”
她这一说，贾母便知以无可转圜，一时只觉得头晕目眩，闭了闭眼，沉声道，“罢了，既如此，凤丫头且打发人过去瞧瞧，珠儿媳妇一个人，只怕照应不过来，到底是一家子骨肉，万没有站干岸的理儿。你们二老爷倘或真的有些糊涂了，便教他去外头庄子上且养病罢。毕竟，”
说到这里只觉得喉咙一热，噗的吐了一口血出来。
第173章（）
书接上回。
且说贾母一时急怒攻心以致吐血，只把邢夫人凤姐都唬了一跳，忙命快请大夫来瞧。小琴腿脚快，疾忙跑出去喊人去请大夫。
亏得如今这些婆子小厮都是知道轻重缓急的，听说老太太不好，一刻也不敢耽误，急急忙忙的请了大夫来瞧，只说是急火攻心，心血不调等症，开了方子也就罢了。那大夫出了内室，只悄悄的在外头和旺儿家的说道，“若是旁人也就罢了，老太君年纪大了些，只怕经不起，倒是要再请几个高明的来瞧瞧更好些。”
旺儿家的亦不是愚笨之人，见说到这里，便有些成算，待邢夫人和凤姐出来，便悄悄的将这话学了一回。
凤姐便皱皱眉，道，“既是如此，那便再命人去请王太医来瞧一瞧罢。再有，即刻打发人去请老爷二爷和琮儿回来。”
邢夫人也有些不安，道，“我竟忘了，原该赶紧将他们请回来的。”
旺儿家的应了自去不提，邢夫人有些不想过去二房那边，只说不放心，且先回去照看贾母，只教凤姐收拾了自过去。
凤姐便只命几个心腹婆子先带几个人过去那边给李纨支应，又命两个婆子先将李纹挪到报厦且养养神，只教小月在跟前候着，见她醒了便催她换了衣裳好一道过去，自己且先回屋。
探春只跟着凤姐回屋，见跟前并无外人，只上前给凤姐福了福，道，“只怕那边人手不够支应的，大嫂子如今事也多，未必记得派人把环儿叫回来呢。”
凤姐道，“这个也无妨。且教咱们家的小厮跑一趟也就是了。”小琴应了，出去吩咐不提。凤姐便道，“妹妹且回屋换换衣裳，等下我命人请妹妹一道过去罢。”
这里探春也知凤姐此时千头万绪，便自告辞回去且换衣裳。平儿原未跟着过去请安的，却也听了些风话，见探春走了，便道，“奶奶不必过于忧心，生死有命，这也是没法子的事。”说着捧上茶来。
凤姐微微冷笑道，“如今忧心的是你家珠大奶奶，且轮不到我呢。”一面接了茶盏，慢慢喝着，道，“方才三姑娘那些话你也听见了，等下你二爷回来，倒要好生说给他听听。瞧瞧他那好二叔，好二婶，都做了些甚么好事。”
平儿也知凤姐心里不快，忙道，“老天爷长着眼睛呢，时候到了自然有报应。那边这二年裁减了许多奴才，只怕人手且不够呢。”
一面将素服打点出来，服侍凤姐换了素服，头上也都换了珠钗和银钗，见一切停当，便道，“奶奶不若先用些茶点再过去，免得哭伤了身子。”
凤姐微微冷笑一声，方欲说话，外头小琴进来回道，“回二奶奶，老爷和二爷三爷都回来了。”
果然片刻功夫，贾琏已大步走了进来，见凤姐已换了素服，便道，“你这就要过去么？”
凤姐道，“终归是一家子骨肉，难道教外人看笑话的不成。”一面从平儿手里接了茶盏递给贾琏，道，“二爷且喝口茶，换换衣裳一道过去罢。老爷和琮儿想是也回去换衣裳了罢。”
平儿方才给凤姐找衣裳的时候，早已将贾琏的也找了出来，此刻便上来替贾琏更衣。贾琏便道，“我听说宝玉媳妇方才跑过来了？”
凤姐道，“果然二爷如今耳目灵通的很。”说着便向平儿道，“你不妨将那些话说给你二爷听听呢。”
平儿会意，便将探春方才说的那篇话依样学给贾琏听了。
贾琏原不甚在意，待听到后头说起自己娘亲和哥哥之时，那脸色已然变了，又听到说凤姐迟迟不孕之事，只恨得将桌上的茶盏掀在了地上，道，“该死！竟是便宜了她！”
凤姐也知贾琏因年幼丧母，后头和邢夫人也不大亲近，又不十分得贾母的喜欢，那心里终究是十分思慕自己的亲娘。如今这里头掀出这样的事体来，自然忍不住心里无限怨愤。
想着便起身只拉住他的手，说道，“可见因果循环都是有报应的，如今二太太死的这般不好看，又是死在二老爷手下，倒也算替咱们出了一口气。只是我想着既然老太太说要教二老爷往外头庄子上养病的，倒是要早些送走了才是，教二老爷在清净地方好生将养几年，也算是咱们的孝心虔了。”
贾琏也知此事闹大了，终究抹黑的是贾府的脸面，且如今王夫人已死，万事成空，若要有些不足，只得从贾政身上找补了。因此想了想道，“你说的是，我这就去寻老爷。”
说着迈步要走。凤姐忙拉住说道，“且站一站。方才三妹妹来说只怕那边如今珠儿媳妇忙不过来，人手也未必够使，环儿现如今在城外军中，倒是咱们打发人给他报个信儿是。若是回来迟了，外人不说他不曾接着信儿，只怕倒要说他心怀怨恨不肯早归呢。”
贾琏如今待贾环反比宝玉亲近许多，听了便点头道，“果然你想得周到。我这就命小厮给他送信儿去。”说着便急忙忙的出去了。
这里凤姐一切收拾停当，外头车已经备好，小月也将李纹收拾打扮好了送了过来，探春也早收拾停当，便一道先往二房这边过来。
只见大门洞开，里头哭声隐隐，动静却也不甚大。见有几家接了信儿过来吊唁的，却也只是打发了人来也就罢了，并不肯亲自过来。倒是东府那边尤氏带了蔷儿媳妇已过来了，又有族里几家也匆匆赶了过来。
不由想起了可卿当日的情形，若是只论排场的话，竟是可卿当日远胜王夫人今日了。
凤姐便知贤德妃一薨，外头人便不大瞧得上二房，且王夫人自分家后越发不大在外头走动，和那些诰命夫人也尽都疏远了，贾政更是个最清高不过的性子，交好的寥寥无几，此时往来寂寥，也在情理之中。
尤氏见了凤姐，便上来低声问道，“怎的说没就没了？前几日我还打发人来瞧，说是精神且好呢。”
凤姐亦低声道，“我也是刚得了信儿，这里不好分说，嫂子等下同我一道回去细说罢。”
说话间进了灵堂，只见宝玉和李纨均已换了素服跪在灵前，旁边几个丫头婆子，却并不见贾政。探春自有成算，忙也过去同宝玉跪在一处。
早有一个婆子进去附在李纨耳边说了句话。如今王夫人已死，宝玉又本是个不管事的，反倒要仰仗李纨理事。二房这些下人自然见风转舵，恨不得掏出忠心来投靠李纨。
见凤姐和尤氏并李纹进来，李纨忙迎了过来，厮见毕了，便说道，“如今我们老爷乍闻太太去了，一时哀伤过度，竟有些心智迷失了，不单不能理事，倒要好生将养才行。只是如今府里头人手不足，倒要求着嫂子和妹妹相帮。”
凤姐便道，“自家骨肉，何必说这般见外的话。嫂子若是有用得上的地方，只管开口便是。我那边别的不成，折手烂脚的人倒是且多着呢。”尤氏也依样画葫芦说了几句淡话，见李纨仿似有话要和凤姐说，也不多问，只自去给灵前上香。
这里李纨看一眼李纹，单把凤姐拉到一边，低声道，“想来我们太太怎么没的，用不着我说了，你们已尽知了？”
凤姐微微点点头，道，“老太太已然都知晓了。如今急怒攻心，也正请大夫瞧着呢。老太太说了，你们老爷既然病的那般沉重，府里又赶上这样大事出来，不便宜休养，倒不如赶早将他送到外头庄子上去好生养着。”
李纨默了片刻，道，“到底是老太太想得周到。事到如今，我也不必遮着掩着说话。我们家什么情形，你也该是知道的，如今太太说没就没了，老爷偏又弄成这样，宝玉那性子又是个不管这些俗物的，少不得还得我操心。只是家里各项事情原先都不从我手里过，如今呼喇巴的教我从哪里寻个头绪出来？人死为大，少不得求着你心疼我一点，好歹帮我一把罢。”
凤姐微微冷笑道，“嫂子想必是只知其一不知其二罢？你可知道你们二老爷为何发病？也不过是知晓了你们太太干的那些好事，一时急怒攻心，迷了心智罢了。如今我也懒怠多说，嫂子只管去问宝玉媳妇便是了。只是好歹咱们是一家子骨肉，我这边指派过来那些人手，嫂子只管放心使唤便是。若是缺了什么，也只管打发人去那边和我要。只我如今身子也不大争气，若说要料理这些事，实在没有那些精神了。”
李纨和宝玉一大早得了信儿赶过来，便见贾政头破血流的躺在王夫人房门前面犹未醒来，里头王夫人早已咽气，小翠正跪在床前垂泪哭泣。
粗粗问了几句，才知道王夫人竟是贾政亲手扼死，一时只吓得一身冷汗，宝玉更是不管不顾便哭起来，非但不能帮着理事，反倒闹得越发乱了。
李纨只得打起精神来，教人即刻将贾政抬回自己屋里看管起来，只说老爷病的有些神志不清需要静养。又狠狠的敲打了一回王夫人院里这些奴才，不许她们将此事说出去。只说若是听到一点风声，便要将她们全部发卖。
因着周瑞家的向来是王夫人的心腹，如今王夫人猝死，许多事务反是她心里清楚些。李纨虽平素和周瑞家的并不大和睦，却也不得不暂且做出宽大样儿来，教她只跟在自己身边帮着理事。虽是如此，身边人手依旧不敷使用，故而只得和凤姐求援了。
却不知这里头竟还牵扯出别的事儿来。听凤姐说毕，李纨不是愚人，心里便隐隐的有了些猜测，一时也不好多说甚么，只得道，“既如此，倒也不好教你过于操劳了。我倘或缺了甚么，便打发人过去同你说罢。”
正说着，外头婆子来回：“姨太太和宝姑娘来了。”
第174章（）
接上回。
自薛蟠无故横死，薛姨妈便大病了一场，几乎不曾跟着儿子一道去了，………亏得宝钗是个有成算的，只怕家里无人照应，也顾不得先前那些旧事积怨，没事人一般亲自上门来寻王夫人这个姨娘，哭诉家里无人做主，自己又是不好抛头露面的，求着王夫人帮着请几个好大夫瞧瞧。
王夫人虽说算计了自家姐妹半辈子，到了这般田地，却也没有眼瞧着亲姐妹病死的道理，………且宝钗并非空手前来，带的礼物件件俱是十分贵重，故而也就应了，当真命人去请了几个有名的大夫过去薛家帮着瞧了，又打发人送了些用得着的药材。
许是薛姨妈命不该绝，延医吃药了数月，那身子倒也渐渐的好了起来。想着到了这时候终究是亲姐妹一场肯出手相帮，原先和王夫人的心结渐渐的也就散了些。
且还有因着薛蟠之事出来，治国公府那边立时便打发人将退亲文书送了过来，一句转圜的话都不曾有。薛姨妈只觉得雪上加霜，又怕不能原样归还聘礼，那几日病的越发重了。
亏得治国公府也怕落人口实，且不曾穷到如此，只说退了文书便罢了，也不提聘礼二字。薛家母女才觉得逃过一劫。只是经过此事，虽凭着宝钗的模样性情，竟连个提亲的越发都没有了，薛姨妈也越发焦急，不时的过来同王夫人商议此事，两个人走动的倒比前两年近了些。
这些时日王夫人缠绵病榻，薛姨妈时不时的过来探望，虽觉得这病来势汹汹，却也不觉得能催人性命。
这日侵早正和宝钗在用早饭，薛姨妈乍闻噩耗，险些没晕过去，忙忙的换了衣裳便赶了过来。
因着心里存疑，路上便和宝钗说道，“前日我才过去瞧了你姨妈一回，虽说精神短些，却也并无大碍的，怎的说没就没了？“
宝钗也随着母亲过去探望过几回的，知道母亲所言不虚，只皱眉道，”妈不必多心了，且去瞧了再说不迟。“只是想着如今姨妈身死，母舅王子腾又久不回京鞭长莫及，自己和母亲日后越发没了倚仗，心里也不免有些黯然。
李纨和薛姨妈原就是面子情，且薛家早已不复当日荣光，如今王夫人又死了，在薛姨妈跟前更不必低声下气，只客气的招呼过也就罢了。
薛姨妈原就存了些疑惑，进来立了半日却不见贾政，不由开口问道，“怎的不见你们老爷？”
李纨看她一眼，道，“老爷因着太太猝然离世，伤心过度以致神思不属，非但不能见客，还需好生静养…“
说话间外头婆子来回，”回大奶奶，大夫来了。“李纨便道，“命老爷的小厮同大夫一道进去，嘱咐他们小心伺候，别教老爷伤了大夫才是。”
那婆子应了转身自去了。薛姨妈和宝钗在旁边听得清楚，不由得都吸了一口冷气。薛姨妈有些不甘心，待要说话，宝钗忙伸手拉了拉她的袖子，使个眼色微微摇头，薛姨妈也只得罢了。待要寻宝玉说话，却见宝玉只跪在王夫人灵前，凭着诸人如何说话行事，都不理会，倒好像老僧入定一般。薛姨妈同他说话，也只点点头，并不回话。薛姨妈只当他是伤心过度，叹了口气只得罢了。
独宝钗心细如发，瞧着宝玉这幅样子，只觉得有些不祥，却不好说出来，只跟着薛姨妈吊唁毕了，推说要净手，拿了一对珍珠耳环，从带路的小丫头子嘴里问了些话，一时只觉得心惊肉跳，也顾不得别的，回来便给薛姨妈使眼色，忙忙的告辞。
方出门时，只见几骑快马在府门口停下，几个兵士簇拥着一员小将军径直进去了。门口两个小厮守着，一个正要出声，却被另一个拉住，道，“你新进来的，莫要错认了，这是咱们家三爷，如今在军中也是有名有姓的人物，想必是得了信儿回来的。”另一个便吐下舌头，道，“亏得哥哥提醒我。”
宝钗和薛姨妈坐在小轿里面听得十分清楚，不由想起当日初进贾府时，府里诸事都是姨妈管着，环儿和赵姨娘俱都上不得台面，间或在府里见了环儿几回，也是一副猥猥琐琐的样儿。谁知不过数年光景，环儿竟是出息如此。倒是姨妈心心念念护着的宝玉，瞧着越发不成器了。
这么想着，倒有些庆幸当日自己藏起金锁，再不提金玉良缘的决断。如今二房今非昔比，姨妈又没了，宝玉眼瞧着是个指靠不上的性子，若是自己落在李纹那般田地，可真是进步两难了，不由得叹了口气。
薛姨妈素知自己这个女儿是最沉稳的，见她竟似有几分愁绪，便不由开言动问。宝钗只摆手不做声，待等回来自己家里，方才把自己从那小丫头子嘴里问出的几句话学给薛姨妈听了。
只听得薛姨妈目瞪口呆，半日方才道，“竟有这样的事？那我们。。。”
宝钗一路上早已想得十分清楚，道，“如今姨妈没了，姨爹又是那样，那府里我们不必再去了。妈也不必太过操心我的亲事，横竖人各有命，谁又能想到姨妈最后能到今日这般地步呢。便是大表姐在宫里头那般荣光，最后不也是一抔黄土也就罢了。
为今之计，倒不如舍了脸面，妈和我去那边府里求一求老太太和凤姐姐，也不要想着甚么大富大贵之家，便是能有个安安稳稳的人家，肯聘了我做正妻，能给妈养老送终，便是妈没有白养我一场了。”
只说的薛姨妈立时眼泪便下来了，只抱着她哭道，“我的儿，都是我和你哥哥连累了你，若不然，凭着你的品貌，怎就不能寻个高门大户？”