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昔日强横一时的匈奴、突厥，如今在哪里？可我中原就不同，皇帝可以轮流做，然而这天下，却始终还是那个天下。没有文教，便没有凝聚，没有凝聚，又何谈继承？这件事，我已令种放、徐铉等人着手去做，你们不必头痛，如今虽是军务第一，平时与文教之事有什么冲突时，你们尽量予以方便就是。”
杨浩端起茶水抿了一口，又道：“另外，我已命后方的粮草军需尽快起运至凉州，由此进行供应，可以大大减轻消耗，也能供给及时。谍报中心、后勤中心，全部前移，设在凉州。下一步，我们就该考虑攻打甘州的事了，正所谓，知己知彼，百战百胜，张大人，你把甘州的情形向大家说一下。”
正敞着怀，摇着蒲扇的张浦也严肃起来，他摞下蒲扇，扶膝说道：“自回纥帝国崩溃以来，其族人散落于草原各处，其中最强大的三支力量，一支迁到了高昌，一支迁到了葱岭以西，一支驻牧于甘州。回纥有九个最强大的部落，回纥的可汗一向世袭产生于这九姓之中，因此这九姓又称可汗姓。在甘州设立牙帐的可汗叫庞特勤，就是可汗九姓之一的后人。如今他已传五代，这一代的甘州可汗叫夜落纥。夜落纥可汗治下的人口……有二十多万人。”
艾义海和木恩、木魁听了，不禁为之凛然，张浦又道：“甘州城是仿照回纥汗国时期的都城建造的，城墙高三丈三，碉楼高四丈，望楼五丈，城廊范围之广，步行一天，方可穿城而过。不过，因为他们仍然保持游牧习惯，而少农耕，所以城中建筑并不密集，甘州回纥的族人常常整个部落迁徙出城，逐水放牧，食物以肉食为主，存粮极少，不能供应那么多人口的需要，所以甘州城中的常住人口只有八万余。”
木恩迫不及待地道：“其城中兵力如何？”
张浦道：“城中可征兵力在两万到三万人左右，而且城墙不高，城廊又太大，实际上不利于防守，麻烦的是，他们在城外的族人更多，一旦得悉甘州被围，而我们又不能迅速攻克该城的话，就会迎来源源不断的援军，他们的援军是来自各个部落的骑士，来去迅捷，可以袭扰战术对付我们，而且四面八方都是草原和沙漠，不存在什么必经之路，这种地理上的特殊性，使我们无法围城打援，拖住他们死战，甚至……还有可能被他们拖垮。”
艾义海道：“我听说张义潮后人张承奉所建的金山国，和甘州为了争夺西域古道的控制权，曾连年征战不休，彼此是世仇。甘州回纥后来得大梁之助，兵困沙州城，迫使沙州签了城下之盟，结下父子之国，降皇帝号而称王，金山国也改称敦煌国，归义军对此一直心有不甘，可否挑唆金山国在它背后狠狠捅它一刀？”
杨浩摇头道：“现如今，金山国已复称归义军，由曹氏把持大权，与甘州和亲结好，没有十分把握，他们是不会与甘州撕破脸面的，而且，我们此番西征，是要一统诸州，他们同仇敌忾还来不及呢，怎么会在这时自相残杀？”
艾义海挠了挠脑袋，不作声了。
杨浩微微一笑，说道：“你们现在知道，甘州如何难打了？”
木恩振声道：“难打也要打！甘州城总比不过银州城的险峻，西行路上，最强的一方势力，就是甘州，只要拿下甘州，肃州龙家、沙州曹家，还有胆量与我一战么？”
杨浩笑道：“打自然是要打的，可是如何打法，却须好好计量一番。如果因为打甘州，耗尽我军实力，就算继续西进，又如何能把这些占领的地方切切实实地掌握在手中呢？”
他扬起头，喃喃自语道：“但是……必须得打下河西走廊，否则，财源受阻，兵力无着，我这条大龙就做不活，须得好好思量一番！”
这时，穆羽快步走上颂经台，凑到杨浩耳边低语几句，杨浩目光微微一闪，点了点头，对诸将道：“不要一根筋的只想着用武力强行攻城，杀人一千，自损八百啊，你们可要知道，自损的那八百固然是咱们的兵，杀别人的那一千，一俟征服该城，那也本该是咱们的兵。好了，大家回去都好好想想，集思广益，咱们总能想出一个最妥当的方法来的。”
众将一一起身，拱礼退下，杨浩却端起茶来，轻轻抿了一口，抬眼向前门望去。
娉娉婷婷，翠羽黄衫，衣带飘飘，宛若飞天，一个俏生生的美人儿，正自前门款款走来……
※ ※ ※
九羊寨，百余名骑士蜂拥而来，杀向前方的两名敌人。
竹韵一马当先，大喝道：“紧跟着我！”说着一挺手中长枪，向前疾冲，折子渝眼前几柄长枪攒刺而来，她轻叱一声，双腿一夹马腹，策马往后疾退两步，又一勒马缰，侧身避过险之又险的两枪，挥枪一挡，迅速追上竹韵。
也不知竹韵倒底拿了吐蕃人的什么宝物，这一路上，不管山川河流、城镇乡寨，追兵总是阴魂不散，两人纵然换了吐蕃人的衣裳，也摆脱不了那些追兵，今日又逢一伙敌骑。折子渝已杀得香汗淋漓。
“杀！”竹韵一声厉叱，手中枪猛地挑开当面之敌，一蓬血雨飞溅中，大枪一转，又复刺向一人面门。这时两柄长枪自侧翼刺来，折子渝拍马赶到，一枪替她解了侧翼之险。这一路行来，一路厮杀，两个人已配合十分默契，折子渝不但随她学了那手精妙之极的擒拿手法，而且还学了许多竹韵去芜存精，融各家之所长的独门杀人技巧。
“冲过去，快马上山！”
竹韵“铿铿铿”一连三枪，挑开当面之敌的兵刃，折子渝趁隙跟进，两人藉着撕开的一道口子，迅速地冲向山坡密林。
“放箭！放箭！”
追兵铁羽疾射，二人镫里藏身，冲到林中立即下马，牵着马儿急急向山上逃，那些追兵远远的还可隐约见其行迹，一俟追到林中，草深林密，却再难找到她们的踪迹了。
也不知翻过了几道山岭，折子渝双膝一软，几乎跌到在地，她忙唤道：“不成了，我得歇一歇。”
竹韵倒是气息悠长，神态从容，她闻声回头，看看折子渝脸色，微微蹙眉道：“你练的是外家功夫，只靠体魄强健，终难持久。”
她双手插腰，四下看看，说道：“行，停下歇歇吧，再吃点东西。回头我再传你一门上乘内家吐纳气功‘坤道筑……基功’，你必受益匪浅。”说着，她的脸上已露出一丝古怪的笑容。
当初狗儿受杨浩所命，窃听女英传授于焰焰、娃娃等人的功法，狗儿本是道家弟子，其中许多术语她一听就懂，但她毕竟年少，对男女之事一片懵懂，所以旁人不懂的术语她一听就懂，旁人一听即^奇^明的事情，她反而一^书^窍不通。到后来杨浩^网^知道了原委，便也不再令她去偷听，可她本好武成癖，这门功法她觉得并不在师门内功心法之下，偏又觉得太过怪异，令人参详不透，于是和竹韵主持飞羽秘谍，并研创擒拿术的时候，也曾把这门心法说出来向见识博闻的竹韵求解。
那时本没有后来那么强的门户之见，狗儿又是年少无知，而刺客出身的竹韵早不知偷学过多少门派的功法，对这些忌讳更不当一回事儿，狗儿只说几句，她便晓得是一门上乘内功，便施展技巧，从狗儿口中套得了全套心法。
她习的本就是道家旁门功夫，本就算不得外行，自然全都明白，只是这种功夫确也难以启齿，对豆蔻年华的狗儿，她不能详说这门功夫，自己却是完全记在了心里。她知道，从“幻影剑法”开始，就进入了阴阳双修的境界，一个黄花闺女，万万练不得这种功夫，不过坤道铸鼎功本身就是一门高深的吐纳功夫，是修习内家上乘武功的筑基武功，习之却无大碍，所以早已偷偷习练，自己的武功也更上层楼了。
她这时想传子渝的，就是这门气功心法，倒不想把“幻影剑法”之后的男女同修功夫拿来害她，不过想起这门武功的特别，神情难免有些怪异。
折子渝却未注意她的神情，一听说可以歇息，折子渝贴着一棵大树便坐了下去，连番逃命之下，也顾不得折家二小姐的温雅风范了，她长长地出了口气，抬头看着头顶如盖的树冠，喃喃地道：“贾公子，你说……如果咱们逃不出去，就这么死在这儿，与草木同朽，谁会知道？谁会记得？”
竹韵也贴着一棵树坐下，双手抱膝，看了看天，又看了看折子渝，悠悠说道：“别人我不知道，不过……杨太尉一定会伤心欲绝。”
折子渝心中怦地一跳，警觉地扬起目光，问道：“你说甚么？”
第十三卷 征玉门 第009章 推心置腹
竹韵笑道：“开个玩笑罢了，若要让杨太尉伤心欲绝，除了他的亲眷家人、手足兄弟，当今世上恐怕只有一人才有这样的本事。”
说着她已站起身来，开始在周围忙碌起来，一棵小树、一个土坑、一块尖石，利用周围地形和随手可得的材料，一个个足以使人或伤或死的小陷阱便在她手中成形。
折子渝不懂这些东西，想帮忙也是有心无力，而且身子一动，双腿肌肉就是一阵酸痛，只得看着她摆弄，折子渝想起杨浩所传的跑长途打绑腿的法子，便从衣襟上撕下几条布条，一边打着绑腿，一边问道：“你说的是什么人？”
竹韵道：“自然就是那位一怒而去，结果惹得我家太尉牵肠挂肚，明明他西征在即需要大量的耳目人手，还得调拨了大批秘探去搜其下落的那位折子渝折姑娘。”
折子渝神色微动，迟疑道：“他……很在意我家小姐下落么？”
竹韵道：“自‘飞羽’成立以来，调集所有人手全力以赴去查一个人的下落，这还是破天遭头一回，你说他在不在意？”
折子渝冷哼道：“那也未必就是他在意我家小姐。不管怎么说，折帅和我家小姐登门是客，唐焰焰言辞挑衅在先，出手辱人于后，他杨浩脱不了一个御妻不严之过，他这么做，或许只是觉得对折家不好交待。”
竹韵笑道：“也许。不过话又说回来，我常听人说你们折二小姐冰雪聪明，依我看来，她这人却笨的很呢。”
折子渝叫道：“我……我家小姐很笨？何以见得？”
竹韵又挥剑斩下一段树干，一边削着枝叶，一边说道：“难道不是么？焰夫人是大户人家出身，待人接物，自知规矩，若非知道杨太尉对折姑娘旧情难忘，而且十分的在意她，又怎会醋意大发，失了分寸，故意去激怒折姑娘呢？
如果我是折姑娘，才不会笨到一走了之，我要嫁的是杨太尉，又不是焰夫人，为什么要中她的计？我偏不趁她心意，对她的言语挑衅我只做未闻，那才是保持了风度，回过头来，嫁了自己喜欢的男人，既趁了自家心意，又叫她所谋落空，这才是占了上风。嘿嘿，事不关己，关心则乱呐，再聪明的女人，陷身情场时，脑筋也不大灵活。她一走了之，只苦了我家太尉，辗转反侧，寝食难安……”
折子渝哂然道：“辗转反侧，寝食难安？别把他说的情种一般成不成？我……我家二小姐年近双十仍待字闺中，难道是她嫁不出去么？她的心意，谁还不知，你家杨太尉会不知道？若他真是这般在意我……家小姐，怎么不见他向折家提亲？”
竹韵反问道：“提亲？你让他怎么提？我家太尉直接去府谷，见了折帅就说，小弟对令妹心仪的很，想要娶她为妻。不过我已有了两妻两妾，虽说节帅与我地位相当，又曾提携过小弟，不过我如今的势力可比你大多了，令妹若是嫁过来么，让她做个三夫人，也算是门当户对。你觉得这样说怎么样？”
折子渝一窒，恼道：“哪有这么说话的，这不是成心生事么？难道不能说得委婉一些？”
竹韵道：“话说的再怎么委婉，难道能改变他已有妻有妾的事实么？折二小姐是什么身份？一嫁过门去就屈居人下，折家颜面何在？更何况，杨太尉当初迁至芦州时，折家对他曾予以相当大的助力，不管折家出于何种目的，相帮过太尉，这是事实。如果折家当时稍怀歹意，对朝廷谕令阳奉阴违，想要使些手段葬送了杨太尉和芦州五万百姓实是易如反掌。
及至后来，两家结盟缔交，歃血为盟，折帅也是被认做大哥的。如今杨太尉若尚未娶妻，他去折家求亲，自无什么所碍，可是他已有两妻两妾，地位隐隐然也已在折家之上，这时登门求亲，如何安置折姑娘，是不能不提的，折姑娘一向心高气傲，若是以此为辱，你让杨太尉如何自处？”
竹韵削净了树干，试了试长短，又削去一截，说道：“折姑娘在焰夫人手中折了面子一怒而走，尚不至于影响折杨两家的关系，可若是杨太尉冒冒失失地去折家提亲，却被折家当作他有看低折家之意，视之为奇耻大辱，以后两家还能走动么？”
折子渝反驳道：“我折家几时有过如你所说的这般想法了？折帅此番去夏州，岂非……岂非就有与杨浩联姻的意思？”
竹韵道：“你说的没错，所以……折帅可以先开口，杨太尉却绝对不能贸然提亲。折帅没有表明心迹之前，杨太尉又如何能洞悉其心意？杨太尉对折姑娘一向敬若天人，人若喜欢了另一个人不打紧，但若既爱且敬，由敬生畏，又岂敢有丝毫亵渎之意？你莫看杨太尉如今权柄之重，他可从未以此自恃过，一见了折姑娘，他就心虚情怯，以他如今的处境，对提亲的话自然难以启齿。谁知他诚惶诚恐，本是出自对折姑娘的一番敬爱，却反被人视作薄情寡义了，冤不冤枉。”
折子渝气极而笑：“照你这么说，倒是折家的不是了？”
竹韵笑道：“那也不然，这种事哪说得上谁对谁错？只能说阴差阳错，造化弄人罢了。”
说着，竹韵将削好的木杖递到折子渝手中：“那些吐蕃人还会追上来的，咱们走快些，摆脱了他们之后再好好歇息一下。”说罢牵过两匹马儿，头前行去。
折子渝迟疑地跟在她后面，尾行片刻，终于忍不住问道：“你……你说的振振有辞，但你怎能确定，杨浩就是因为这个原因？”
竹韵漫步前行，一边使竹杖剑拨开草丛，一边说道：“因为我是一个杀手，从小就是一个杀手，你们看人看事，总是喜欢从自己的角度，而我则不同，我总是站在对方的位置，去揣摩他的心理，了解他的想法。”
折子渝道：“可是，你又怎么能证明你的猜测是正确的呢？”
竹韵微微一顿，回首看了她一眼，目中闪烁着奇怪的光，有些惆怅地一笑，说道：“因为……我如今也喜欢了一个人，可是他的身份地位，与我有天壤之别，所以我不敢在他面前有所表露，怕只怕一旦说破，却不被他接受，那我连如今这样的关系都不能维持了。所以……杨太尉那种患得患失、近之情怯的心情，我很明白……”
※ ※ ※
春水绿的罗裳，外罩杏黄色的缦衫，窄腿宽口的紧腰裤裙，纤腰一握，长腿错落，樱口瑶鼻，姿容婉约，虽已嫁作人妇两三年了，可是唐焰焰神情气质，乃至身材容颜，依旧妙丽如同少女。
然而杨浩看着她向自己款款走来时，不知怎地，却忽然想起了第一次看到她时，那个坐在雾气氤氲的浴桶中，露着性感圆润的香肩，惊愕地张大樱桃小口，一双柳眉慢慢竖起，发出那一声极具舞台效果的娇叱：“你好大的狗胆！”的唐焰焰。
杨浩眼中不禁露出了笑意，但唐焰焰却没有笑，她板着俏脸，很严肃地走到杨浩身边，说道：“‘飞羽’已奉命前移。”
杨浩微微颔首，说道：“坐。”
唐焰焰便一屁股坐在席上，双手按膝，腰杆笔直，眼观鼻，鼻观心，有如入定老僧。
杨浩恍然未见，又道：“我让叶家客栈在明，‘飞羽’和‘继嗣堂’在暗，由沿途州府配合，修路建桥，铺设邮驿的事已经开始了么？”
唐焰焰声音呆板地道：“是，自府州、麟州、银州、芦州纵向一线，已利用原来的消息点设置了邮驿，由四州至石州、至夏州、盐州、灵州横向一线刚刚铺设完毕，纵向，沿黄河和贺兰山，自水陆两道，从兀剌海、顺化渡、娄博贝、省嵬城、定州、静州到灵州一线的邮驿正在铺设，从灵州、沙陀、济桑到凉州尚未开始铺设，沿途，我们已察看了路况和各地地形，等凉州到手，马上着手进行。”
杨浩赞许地道：“甚好，利用原有的水陆交通要道，尽快铺设邮驿，畅通交通，不止有利于工商的兴旺，也有利于我们真正对整个西北进行掌控。我和种放、张浦、萧俨、徐铉几位大人商议过，自古以来，控制疆域的手段，不外乎是驻兵、屯垦、设官、纳税、编户、兵役徭役、科举教学，同文通兑这些事情。
此番西征，我之所以必须亲自前来，就是因为这些事全都需要我来决定，如果传达请示，公文往复，实在旷日持久，我不止要一路用兵打到玉门关去，还要一路把我们的触角铺到玉门关去，如此方能一劳永逸，真正统治这些地方。”
唐焰焰微微欠身道：“官人但有吩咐，妾身安敢不从？这些道理，倒不必说与妾身知道。”
黄土台旁，高高的古松上面，狗儿弹了弹耳朵，微微侧身，托着粉腮向台上望去，看着杨浩大叔和焰夫人一副公事公办的模样，双眼便弯成了月牙儿，她从怀里摸出一只沙州水晶梨子，一边在衣襟上蹭着，一边饶有兴致地看着。
杨浩加重了语气道：“我不是说给你听，是要你记住了，把这些道理说给主持其事的人听。治政之要，不管是驻军屯垦、移民实边、编户齐民、纳税徭役，官府一向知其利害，执行起来也不遗余力，唯有这邮递传驿，却向来不被人重视，如果他们不晓其利害，又怎么会认真去做呢？
邮驿不通，则政令不达，军令延滞，通商受阻，百姓之间不相往来。便是中原，如此这般，也将在不同地方的百姓心中竖起一堵坚墙，何况这西北地方，地广人稀，交通本不便利呢？想要怀柔抚远，你的恩威，便得时时能展现在他们面前，他们才会时时警醒，在他们头上，还有一个随时可以降临的管理者。天高皇帝远，这句古话，难道你还不明白它的意思么？”
唐焰焰道：“是，妾身明白了，妾身一定将官人的意思传达下去，叫他们认真做事，绝不敷衍。”
杨浩展颜道：“这就对了。”
唐焰焰起身道：“官人如果没有别的吩咐，那……妾身就告辞了。”
杨浩眼中的笑意更加明显：“公事谈罢，两夫妻见面，难道就没有私房话说