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达？”
宰相点点头。两人对视良久，似乎在进行某种无言的交流。马祖再度颔首。
国王的表情在烛光下昱得严肃凝重。“你看到他们今天早上那次对视了吗，在花园里？”
“那场面很难错过。”
“你觉得瓦雷多人可以跟伊本·哈兰相提并论？”
马祖又抬起手，捋着胡须，“这是截然不同的两个人。陛下，你也看到他们了。他也许可以，甚至……说实话，陛下，我不清楚自己究竟是怎么想的，只知道有太多强者齐集于此。而且我相信肯定某些人，尤其是城中瓦祭，绝不会欣赏他们。瓦雷多的贾德部队，宠姬所生的两位王子，跟金达斯宰相交往的金达斯女医师，如今又有阿拉桑最著名的凡人……”
“我还以为最后这个名号应该归我呢。”巴蒂尔王揶揄道。
马祖微微一笑，“请原谅，陛下。那么就是两位最著名的凡人。”
巴蒂尔又陷入沉思。他已经喝了很多酒，但面色依然如故。“扎比菜说阿玛力克的次子已经渡过海峡．去同那些穆瓦迪族领袖商谈了。”
“哈奇姆·伊本·阿玛力克，是的，我早有耳闻。他已经走了有段时间，在图德斯卡跟瓦祭住了些日子。”
巴蒂尔思索片刻。本·雅夫兰情报网的深度和广度无与伦比，连国王也不知道他的全部消息来源。
“你准备怎么处理？”
“实话实话，陛下，恐怕没什么好主意。”
“咱们今天向沙漠送去礼物了吗？”
“当然，陛下。”
巴蒂尔举起酒杯，喝了一口。他嘴角一挑，露出与方才相同的讥嘲笑容，“从你我初掌国祚的年代算起，就未曾有过确定无疑的好事，不是吗？咱们走了很长的路，我的朋友。”
“但还没有结束。”
“快到头了吗？”国王柔声问。
宰相冷峻地摇摇头，“只要还有机会，我就不会放弃。”
巴蒂尔点点头，舒舒服服地靠在椅背上，抿了口美酒。“那就让群星来定夺吧。话说回来，今年有两位……雄狮在我帐下，咱们该怎么做呢？”
“我想，应该把他们派出去。”
“在冬天？去哪儿？”
“我有个点子。”
国王哈哈大笑，“你不是总有点子吗？”
两人相视而笑。巴蒂尔王举起酒杯，朝自己的宰相默默致意。马祖站起身，鞠了一躬，放下杯子。
“请恕我告退，”他说，“晚安，陛下。愿群星和亚夏精魂引领您安然过夜。”
“愿你的双月为你驱散黑暗，我的朋友。”
宰相再次鞠躬行礼，随即退出房间。等他离开后，离走廊较近的仆人关上了门扉。但拉寇萨王并没有马上就寝。他在靠椅中—动不动待了很长时间。
巴蒂尔思忖着古往今来的国王是如何死去，他们的辉煌来而复往，很少能长久留存。他不断思索，好似品味杯中的美酒。这份礼物来自阿马尔·伊本·哈兰，不久前弑杀自己国王的男人。一位国王能在身后留下什么？世间之人都能留下什么呢？这个念头将他带回晚宴后听到的那些诗词。他们舒舒服服地倚坐在躺椅上，舒缓的溪流从宴会厅中流过，发出潺潺钩赡剜崴叩谋尘埃耐凶乓帘尽す嫉囊饔剑航褚梗ㄓ斜似舫荩旅岳兜拿皇洌椎拿换匾洹？
愿层云遮蔽圣星之光．
阴影落在水旁，往日里，那是他．
常来解渴的地方。
现在，卑微的兽群占据了这里．
他们知道，雄狮离去，永不再来。
拉寇萨的巴蒂尔不慌不忙地斟满最后一杯淡色甜酒，拿在手中，一饮而尽。
拉寇萨王宫中尚未就寝的不止巴蒂尔—个，对所有人来说，今天都是变故丛生的日子，哪怕是习惯于此的人也不轻松。
阿马尔·伊本·哈兰被疲惫的身体和激荡的情绪夹在中间，迟迟不能入眠；他最终离开替他安排的豪华房间，准备到入夜已久的街巷上走走。
把守大门的夜岗卫兵认得他。似乎所有人都认得他了。这并不奇怪。在阿拉桑半岛，他若想不引入注意，总得乔装改扮。卫兵们非常激动，想要为他提供火把和护卫。伊本·哈兰礼貌地拒绝了这两样东西。他把用来护身的长剑亮给他们看了看，又拿自己开了个玩笑，卫兵们哈哈大笑。其中有个人壮起胆子说，看过今天下午的比试后，他们再不敢怀疑伊本·哈兰的护身能力。阿马尔赏给他一枚银币，随后笑着向另外两名卫兵塞了同样的赏银。他们争着开门时，差点彼此撞倒。
伊本·哈兰离开宫殿，在罩衣外披了件毛边斗篷。那些戒指重又出现在他手上。现在没必要再装成管家了。从卡塔达到拉寇萨的沿路旅店中，那个身份倒是起了不小的作用。伊本·哈兰准许扎比莱携带两只箱子，里面装满价值连城的珠宝——这些年来，阿玛力克对自己心爱的女人一向慷慨大方。在这段路途上，有必要收敛一下，扮作无足轻重的小人物。但现在已没有必要。
他想知道扎比莱今晚住在哪里，随即打消了这个念头。用不了多久，她就会征服此地的某个大人物。可能是国王，可能是宰相，抑或两者都不放过。但现在还不到时候。今晚她会和儿子们待在一起。两位年轻的王子，可是新赌局中的重要筹码。这些问题在竞技场比武之前已有定论。伊本·哈兰在激烈的讨论中，彻底明白了马祖·本·雅夫兰有多聪明，明白了巴蒂尔为何甘冒天下之大不韪，要将金达斯宰相留在身边。当然，他也早就清楚金达斯王子的名声。—次正式会晤，多年的书信酬答，还读过几首精彩诗作。如今他终于有机会跟此人共事。截然不同的挑战，需要仔细考虑。今天真是个忙碌的日子。
拉寇萨的夜晚很冷，秋风萧瑟，带来丝丝寒意。伊本·哈兰需要寒冷，需要孤寂和星光，还有从湖面吹来的刺骨冷风。他信步走过一家家关门闭户的商店．然后是一间间仓库，最后孤身一人走在水边的长码头旁。他在湖畔停下脚步，深深吸一口夜晚的空气。
空中万里无云，只见群星闪耀，明月皎皎。城墙犹如两条臂膀延伸到水上，在对面几乎合拢，把港口揽于怀中。伊本·哈兰借着月光注视着那些单桅渔船，还有大大小小的游艇，在湖中起伏不定的黑水上沉浮。波浪涌动，拍打岸边。水。水意味着什么？
他知道这个问题的答案。
亚夏人来自沙漠。变化无常的沙丘、沙暴和荒凉贫瘠的风蚀山峦，狂风永远呼啸，从不减弱或停歇：太阳残暴狠毒，只有夜晚群星能提供生息繁衍的机会、可以呼吸的空气，还有驱散白昼灼人酷热的凉风。水在那里是什么？……一场美梦，一段祈祷，那是大神至高无上的祝福。
伊本·哈兰本人没有到过遥远的沙漠，但这印象随同他—道降临世间，好似烙印在亚夏人心中确定他们身份的宗族记忆。阿姆兹和索里亚，亚夏人的故国，永远铭刻在他们的灵魂中。一望无垠的沙漠，甚至比麦支里贴更广阔。伊本·哈兰从未见过麦支里贴。他生在阿拉桑的阿加斯，长在一栋有三座喷泉的宅院中。即便如此，每当情绪低落，心中需要抚慰时，他还是会被吸引到水边。他远离沙漠，但沙漠就像伤痕或负担，沉甸甸地压在他心头，压在所有亚夏人心头。
白月高挂中天，蓝色新月正在升起。城市灯火远在身后，湖面的星光明亮清冷。澄明，这是它们带给伊本·哈兰的感觉。这正是他今晚所需要的感觉。
阿马尔聆听水波拍打脚下的码头石墩。一拍—停，—拍—停，这是整个世界奔涌澎湃的节奏。他的思绪散乱零落，像渔船一样起起伏伏，难以会聚。他觉得身体有些不适，但这并不重要。主要是疲惫，身上的几处淤伤和小腿上的伤口他都不在乎。
下午在竞技场中的比武，可以说不费吹灰之力，但这反而成了令他心绪烦乱的原因之一。
他们以二敌五，卡奇人选出四个最强的拉寇萨佣兵队长—起出战。那些人表情冷峻，明显心怀怒气，希望借此证明自己，而不仅仅是解决报酬问题。这场比武本来只是—场表演，为宫廷和城邦助兴，无需以命相搏。即便如此，那些人头盔后面的眼睛依旧冰冷凛然。
谁也没想到战斗会这么快结束，就像一段舞蹈或是—场大梦。仿佛有音乐从什么地方传来，隐隐约约，似有还无。伊本·哈兰同罗德里格·贝尔蒙特肩并肩、背靠背，同对方五人作战。他以前没见过瓦雷多队长，也从没有过类似的感觉——无论在战场上，还是别的什么地方——那种好似有个分身的感觉，令他心绪烦乱。两个久经锻炼的躯体，就像在一个头脑的控制下进行战斗。他们比武时没说话，更没有互相提醒、通报战术。事实上，比武持续时间之短，甚至没给他们这样做的机会。
伊本·哈兰站在码头上，注视着塞兰娜湖起伏不休的冰冷水面，回忆起下午的战斗，不禁摇了摇头。
大获全胜后，他应该兴高采烈才对。但伊本·哈兰只觉得忐忑不安。如果他勇于面对自己，便该承认甚至还有点害怕。
清风徐来。他迎风而立，视线越过大湖，遥望北方。塞兰娜湖对岸是无人居住的塔戈拉大荒原，再过去则是贾洛纳和瓦雷多。生活在北方的贾德马民，敬拜的是亚夏人在灼热沙漠中惧怕的金黄日头。贾德，亚夏，世人聚集在不同旗帜之下。
阿马尔有生以来，无论比武还是作战，都是单枪匹马，从没想过统帅部队，招揽副手。说实话，他甚至没想过结交朋友。同伴、附庸、助手、爱人是他生活的一部分，但没有真正的友谊——除了他在卡塔达毒死的那个人。
这些年来，伊本·哈兰早已习惯独来独往，必要时可以带领军队赶赴沙场，若是君王垂询便献上妙计奇谋，倘若略有余暇便吟诗作赋，顺便同众多女子——还有几个男人——分分合合。
没有哪段关系能持续下去，也没有哪段感情曾陷得太深。伊本·哈兰没结过婚。他从不想结，更没被任何人说服过。他的兄弟们都有子女，家族血脉足以延续。
如果被逼问得紧了，他可能会说这种心理状态，这种永远跟他人保持距离的需要，来自一个源头——那年夏日，他走进西尔威尼斯的阿梵提那宫，为卡塔达的阿玛力克杀死了坐在喷泉旁的最后—位哈里发。
那位年迈的盲人对他的少年诗作一直赞许有加。上了年纪的老者从没想过要登上哈里发宝座。所有人都对此心知肚明。一个盲诗人如何能统治阿拉桑？穆扎法只是游戏中的棋子，腐朽堕落、穷途末路的西尔威尼斯王城操纵的工具。那是阿拉桑的黑暗时代，青年伊本·哈兰带着禁忌的利刃，按照卡塔达的阿玛力克的命令，从受了贿赂的阉人身边走过，进入阿梵提那宫的欲园。
即便如今，想为自己做的这件事找理由也并不困难。尽管如此，阿梵提那宫内殿花园的一幕，让伊本·哈兰在世人眼中，乃至在他自己眼中，都变成了杀死最后—位哈里发的男人。
他当时年轻气盛，以为自己无所不能，坚不可摧；他感觉整个世界光华夺目，熠熠生辉，充满无限可能。
他如今已不再年轻，就连湖面吹来的凉风，似乎都比十五年前更加寒冷刺骨。伊本·哈兰终于露出今晚的第一个微笑，懊丧地摇了摇头。多愁善感、胡思乱想、坐在火炉前裹着毯子的老人？快了，就快了。只要他活下去。人生的轨迹，命数在天。
来吧，兄弟，当那五条硬汉手持利刃慢慢将他们包围时，瓦雷多的罗德里格·贝尔蒙特这样说，咱们是不是应该让他们开开眼？
他俩让那些人开了眼。
兄弟。一只贾德金碟挂在对方的脖子上。此人率领着半岛上最强悍的战斗部队，一百五十名太阳神的骑兵，有一个美丽的妻子，两个儿子，都是值得教导、倍加关爱的继承人。他虔诚又忠诚，而且非常危险。
关于最后这一点，伊本·哈兰早有耳闻，现在可是深有体会。他一生战斗无数，但从没遇到过这种情况。对方以五敌二，都是受过训练的一流战士，拉寇萨最优秀的佣兵。然而不过眨眼之间，他们便纷纷倒下，比武宣告结束。就像一场舞蹈。
他通常在战斗结束后，还能记得每个细节，每次佯攻、格挡和刺击。他的头脑就是这样运作的，将一件事分割成较小的片段。但下午的比试已然模煳不清，这也是他心事重重的原因之一。
他事后曾看了贝尔蒙特一眼，并带着欣慰和烦躁的心情，发现对方同样觉得不可思议，好似有什么东西从他们体内飞了出去，刚刚才返回。瓦雷多人也有些迷迷煳煳，甚至不知所措。
至少，阿马尔心想，不光我—个人困惑。
四周欢声雷动，震耳欲聋，叫嚷声从城墙上方和竞技场旁的王室看台响起，帽子、丝巾、手套、皮酒囊从空中飞向他们。那一幕感觉非常遥远。
出于习惯，阿尔马试图说点俏皮话，“咱俩是不是应该为他们继续表演，把对方杀了，好给这场戏画个圆满的句号？”
被他俩击败的几名对手正从地上爬起来，当然，是还能站起来的几个。有个家伙，也就是那位卡奇佣兵，被剑面打断了胳膊。还有个人已经爬不起来，只好用担架抬了下去。一条女人的淡蓝色头巾，在日光中飘飘摇摇正好落在他身上。阿马尔只隐约记得断了胳膊的卡奇人和那记造成伤害的剑招。
罗德里格·贝尔蒙特听到他的自嘲，并没有报以欢笑，甚至没有微笑。瓦雷多人站在他身边，站在响亮而遥远的嘈杂声中。
“你我为这场戏画上句号吗？”
阿马尔摇了摇头。他们独自站在世界中心，一片宁静祥和的小岛，如梦似幻。衣物和花朵在秋风中飘落，还有更多的酒囊。欢呼声排山倒海。
“还不想，”他如是说，“不。但结局也许终将到来。无论咱们是否希望。”
罗德里格沉默片刻，带有苍鹰顶饰的老旧头盔后面，透出平静的灰色眼眸。一名宣令官从国王看台走来，身穿正式袍服，态度彬彬有礼，恭顺谦和。
就在官员走近两人之前，瓦雷多队长轻声说：“如果那天终将到来，就让它来伞４笊窕岵枚弦磺小５艺獗沧踊勾用桓晒庵质拢丛鹑瞬⒓缱髡健！？
一颗晚星落入湖泊西方的群山黑幕。伊本·哈兰听到脚步声从身后传来，脚步忽然停止，随后退了回去。一个人，守夜人，没有危险。不管怎么说，此地不会有危险。
伊本·哈兰精疲力竭，思绪却不允许他休息。白月高挂中天，在水面洒下闪烁涟漪；蓝色新月从东方投来黯淡波光。两个晕环在他脚下重叠。这是夜里水面的特性，光芒会晃动到你跟前。我今天的工作，应该能抵不少薪资，伊本·哈兰心想。薪资。他现在是个佣兵了，替—位巴不得看到卡塔达化作瓦砾的国王效力。巴蒂尔也许会在来年春天派兵西征。根据契约，阿马尔将加入这支部队，成为其中一名将领。他还不太习惯效忠对象的剧烈变化。
他杀了阿玛力克，二十多年的同伴。他们相伴相依，慢慢攀升，然后突然崛起。人会随着岁月改变。权势兴衰往复，产生种种影响。时光变迁，群星流转，人心改变。
伊本·哈兰毒死的国王，是他在这个世界上唯一可称作朋友的人，虽说这个词不适合用在国王身上。他今夜念诵过自己创作的挽歌。这是马祖·本·雅夫兰的要求，意图伤害他的感情。宰相的确是聪明人。但阿马尔在随扎比莱东行的路上，早已经开始酝酿这首诗。他今晚在卡塔达敌人的宴会厅中，唱咏了斟酌已久的词句。那是间有小溪流过的大厅。水，又是水。亚夏人在荒漠中的梦想。那宴会厅矫揉造作，但不管怎么说都令人印象深刻．而且本身品位高雅。阿马尔暗想，他也许会喜欢上拉寇萨的巴蒂尔，尊敬起马祖·本·雅夫兰来。卡塔达之外也有别样生活，别样天地。
卑微的兽群占据了这里……
他摇了摇头，转身离开湖边，开始往回走，把清风明月抛在身后。
贾罕娜站在一栋仓库橡木围墙的阴影里，看到他离开水边和两堵向外伸展的城墙。她刚才几乎走上码头，但又原路返回，在这儿静静等待。伊本·哈兰走过来时，贾罕娜的眼睛已经适应暗淡月光，可以看到他脸上有种奇怪的内省神情。她有点想放他直接过去。但她还未及细想，便发现自己已经迈步走到街心。
伊本·哈兰停下脚步，右手闪向剑柄。但贾罕娜看到他很快认出自己。医师猜测将听到几句嘲弄，或是一个玩笑。她的心跳得飞快。
“贾罕娜·贝·伊沙克，你深更半夜跑到这儿来干吗？”
“散步，跟你一样。”
“根本不—样。夜晚对女人来说不安全。千万别犯傻。”
贾罕娜觉得心头冒火，“我也觉得奇怪，自己没有得到阁下指点，居然能在拉寇萨活这么久。”
伊本·哈兰没有说话，他脸上还挂着那种奇特的表情。医师想知道他为何来到湖边。她不是出来吵架的，但也说不好自己出来到底干吗。“城里人都知道我是谁，”贾罕娜换了个口气，轻声说，“没有危险可言。”
“半夜？湖畔？”阿马尔说着扬起眉毛，“光这件斗篷就可能把你害死。或者单单因为你的宗教信仰。你的仆人呢？”
“维拉兹？应该是在睡觉。今天对他来说相当漫长。”
“你呢？”
“也够长了，”贾罕娜说，“我刚治完你弄伤的人。我是从诊疗室过来的。”到底是什么原因，贾罕娜扪心自问，让自己总想向他挑衅？
伊本·哈兰目不转睛地看着她，珍珠耳环在月光下反射出苍白微光。“站在这儿太冷了。跟我来。”他说着迈开步子，继续朝市中心走去。
贾罕娜跟了上去。夜风从背后吹来，刺透了她的斗篷。天气很冷，而且不管贾罕娜嘴里怎么说，她到底不习惯在深夜跑出家门。说实话，她上次深夜外出，还是初遇伊本·哈兰的那天晚上。城壕之日。贾罕娜当初以为那场血腥屠杀，是出自他的残忍谋划。阿拉桑所有人都这么想。
医师说：“我还记得你在费扎那说过的话。你说那件事与你无关。”
“你不相信我。”
“不，我信。”
伊本·哈兰瞥了她一眼，两人继续朝前走。
贾罕娜早些时候透过诊疗室的门洞，正好看见他从街上走过。她的两位病人已经睡着了，一个为了缓解骨折的痛苦，吃了催眠药；另一个晕得不行，脑袋旁边肿起个