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“他不是我的管家，”女人言道，“我相信您们能猜出此人是谁。他宅心仁厚、高贵仁慈，甘愿护送我这没人保卫、无所依靠的女子前来拉寇萨。我不敢妄图替阿马尔·伊本·哈兰代言，尊贵的宰相．尊贵的陛下。当世又有谁敢？”
“那么也许这位装扮成管家出现在我们面前的男人，可以为他自己代言？”巴蒂尔王的话语中隐隐有些紧张。这不奇怪，贾罕娜心想，扎比莱将这场游戏的赌注加到高得出奇的地步了。
阿马尔·伊本·哈兰，她曾在父亲书房中心血来潮吻过的男人，转眼望向拉寇萨国王。他表现出适度的尊敬，但并无发自内心的顺从。贾罕娜第一次发现倘若伊本·哈兰有意，满可以变得很难对付。
她再次提醒自己此人当年刺杀过最后的哈里发，如今又杀了—位国王。
伊本·哈兰说：“最仁慈的国王，我发现自己陷入了进退维谷的窘境。我刚刚听到有人公开吐露叛逆之词，意图颠覆我的祖国卡塔达。我的职责本来十分明确，现在却受到双重束缚。”
“为什么？什么是双重束缚？”巴蒂尔王似乎有些焦躁不安。
伊本·哈兰优雅地耸耸肩，但未作答。似乎这个问题是一项测验——不是考他，而是考验聚集在花园中的拉寇萨群臣。
宰相马祖最终给出答案，“他应当杀掉扎比莱，但他不会攻击女人，而且也不能在您面前拔出武器。”他这话里带有几分火气，“实际上，您在这座花园中根本不应该携带武器。”
“一点没错，”伊本·哈兰平心静气地说，“您的卫兵很……客气。也许有点客气过头了。”
“也许他们觉得没必要提防如您这般……名扬四海的人。”宰相柔声低语。
贾罕娜极力参详着他们的言下之意，猜透其中语带机锋。伊本·哈兰的名声包括很多方面，今天早晨的消息，更带来了新的含义。哪怕从表面上看，他也算不上安全无害的男人。对国王来说更是如此。
阿马尔面露微笑，似乎在玩味那句暗讽。“我在很久以前，”他忽然没头没脑地说，“就获得了与拉寇萨的尊贵宰相互通信函的荣幸。不管善妒的瓦祭怎么说，在我最卑微的眼中，马祖大人在金达斯人中声誉甚隆，在他效忠的君王面前同样地位尊崇。”
他提到的君王此刻失去了耐心。“他问了你一个问题，”巴蒂尔直截了当地说，“你还没有回答。”聚集在花园里的群臣陡然悟到，不管在场众人表现得多么精明强干，如何泰然自若，说到底统治者仅有一人。
“啊，是的，”阿马尔，伊本哈兰把双手搭在身前，“那个问题。”
阿尔瓦·德伯里诺定睛观瞧，猜想如果此人真带了武器，究竟藏在哪里。伊本·哈兰说：“我必须承认，扎比莱夫人又让我吃惊不小，这不是第一次了。”阿尔瓦见到卡塔达乐师转眼望向潺潺流水。
“我对此毫不知情，我只是以为她想安全到达拉寇萨，看望自己的两个孩子，”打扮成管家的男人说，“因为卡塔达再没她的容身之所。由于我生来目光短浅，所以未对此详加考察，”
“这都是玩笑话，”拉寇萨王说，“我们今后也许有时间开玩笑，也许没有。这座半岛上，最谈不上目光短浅的人就是你。”
“您的话令我受宠若惊，国王陛下。但我配不上您的夸奖，只能重复刚才的回答：我的确没想到会听闻方才那番声明。此时此刻，我的立场非常微妙，还请您明察。我向卡塔达王国宣誓效忠的关系尚未破除。”他的蓝眼眸微光一闪，“如果我说话必须带点小心，还请如拉寇萨的巴蒂尔—般威严睿智的君王体谅一二。”
贾罕娜这才想到，伊本·哈兰今天在此登场，很有可能会被取走性命。庭院中鸦雀无声。国王瞪着阿马尔，在长椅上不耐烦地挪了挪身子。
“我明白了。你被卡塔达的新君主流放，就在你刚刚替他刺杀了老王之后。这位年轻人真是聪明绝顶啊。”此话又是出自马祖之口，而且并非提问。
巴蒂尔瞟了宰相一眼，随即转回头看着伊本·哈兰，表情已经发生变化。
当然了，贾罕娜心想。肯定是这样。要不然王子的谋士和心腹为何要跟扎比莱跑到这儿来，而不是留在卡塔达接掌权柄？医师觉得自己就像傻瓜，居然错过了关键。但并非只有她没想到。要罕娜看到花园中的男人们——还有寥寥几位女士——都在微微点头。
“唉，睿智的宰相一语道破天机。是的，我被流放了，只因那斑斑劣迹。”伊本·哈兰平静地说，“在我洗清各色穷凶极恶的罪行之后，也许还有得到宽恕的希望。”他说完展颜微笑。任谁都没想到的是，片刻之后，忽然有人放声大笑。在气氛紧张的花园里，这爽朗笑声显得惊心动魄。
国王、宰相和阿马尔·伊本·哈兰齐齐转头，盯着还没收声的罗德里格·贝尔蒙特。
“拉寇萨王，”罗德里格兴味十足地说，“最好多加小心，不然半岛上每个流放者都要杀出一条血路，冲到您的宫殿门前了。”
贾罕娜注意到，伊本·哈兰看着佣兵队长，脸上已经没有笑意。
罗德里格又非常开心地笑了两声。“如果诸位能恕我冒昧，也许一名士兵可以打破眼下的困局？”他等国王点了点头，才继续说，“伊本·哈兰大人面对的问题几乎与我相同。他被流放到此地，还没有接到任何邀约，可以取代他对卡塔达应许的忠心。由于缺少这样一份邀约，他无法对扎比莱夫人所言之事做出任伺担保，甚至无法在不损伤名誉的条件下，提出自己的看法——照理论上说，伊本·哈兰大人完全应当用绑在左臂上的短刀将她置于死地。好吧，请给他一个，”罗德里格·贝尔蒙特道，“邀约。”
死—般的寂静笼罩花园。天色似乎变得过于明亮，仿佛日光无意为这一幕增添了肃穆的氛围。
“我该当个佣兵吗？”伊本·哈兰目不转睛地看着贾德队长，似乎全然忘记了岛上众人。贾罕娜只觉那离奇的寒意再度升起。
“必须承认，我们地位卑微。不过还有更加卑贱的族类。”罗德里格依旧显得饶有兴趣，至少表面如此。
伊本·哈兰却毫无笑意。他字斟句酌地说：“我跟城壕之日完全没有关系。”贾罕娜猛地屏住呼吸。
“当然跟你无关，”罗德里格·贝尔蒙特说，“这正是你刺杀国王的原因。”
“这正是我必须刺杀国王的原因。”—袭黑衣的伊本·哈兰显得异常严肃。私语声登时起而复落。
这回轮到宰相变得烦躁不安。马祖抛开情绪，开口言道：“那么我们该为每次自尊心受损就要杀人泄愤的家伙提供职位吗？”
贾罕娜隐隐觉得有些好笑，她发现宰相之所以心神不宁，是因为罗德里格·贝尔蒙特首先解出了迷题。因为受损的自尊心……
“不是每次，”伊本·哈兰轻声说，“今生仅此一回，不无懊悔，何况是为了非常重要的事体。”
“啊！”宰相讽刺道，“不无懊悔。好吧，那就不同了。”
贾罕娜第一次看到伊本·哈兰略显失态。她眼见男人目光一凛，又迅速垂下眼帘，避开本·雅夫兰的面孔。伊本·哈兰深吸口气，分开双手，放在身体两侧。贾罕娜发现他没戴那些戒指。阿马尔重新抬头望着宰相，但—言不发，只是默默等待。贾罕娜觉得他好似拉开架势，准备抵挡接下来的攻势。
但攻势并未出现，无论是口头的，还是其他形式。反倒是巴蒂尔王恢复了往日的沉静，重又开口说：“如果我们赞同瓦雷多朋友的意见，你能向我们提供什么？”
卡塔达的扎比莱几乎被所有人遗忘，她扭回头去，看着以管家身份与她同来的男人，那双经过精心化妆的黑眼眸很难看透。又一抹薄云从日头前掠过，暂时带走光亮，随后又将它送还。
“我自己。”阿马尔·伊本·哈兰说。
在美轮美奂的花园中，所有人的目光都集中在他身上。阿马尔的傲然气度令人目眩神迷。此人十五年来，不仅以外交家和战略家的身份闻名于世，更是—位军事将领和阿拉桑的顶尖剑客。
“足够了！”巴蒂尔王大感兴趣，“我们向你提供为期一年的契约，为我们的宫廷和军队服务。以你的荣誉起誓，在此期间不经我们允许，你不能为其他地方效力。我会让谋臣起草条款并加以讨论。你同意吗？”
微笑出现在阿马尔脸上，贾罕娜记得自己在父亲的书房中见过这种笑容。
“同意，”伊本·哈兰说，“我发现自己很喜欢被人买下的生意。另外，条款不用搞复杂了，”笑容再度加深，“跟你们向这位瓦雷多朋友提供的一模一样就行。”
“罗德里格爵士带来一百五十名骑兵，”马祖·本·雅夫兰作为在艰难岁月掌管钱袋的人，表现出理所应当的义愤。
“那又如何？”伊本·哈兰满不在乎地耸耸肩。贾罕娜发现罗德里格·贝尔蒙特在笑。其余几位佣兵队长却都脸色不善。怒火在他们胸中燃烧。
有个来自卡奇的金发巨人上前几步。“让他们打一场，”他用口音很重的亚夏语说，“他说他值那么多，那就让我们看看。拉寇萨有很多一流战士远远拿不到这个数目。让贝尔蒙特和这个人用利剑证明自己。”
贾罕娜可以看出，卡奇人的提议在花园中得到了广泛认同。危险的苗头。一次考验。国王若有所思地看着卡奇队长。
“我不这么看。”
贾罕娜·贝·伊沙克永远不会忘记那一刻。三个声音合而为一，好似经过长久训练，同—句话同时从三人口中说出。
“不能把他们浪费在闲暇游戏里。”宰相本·雅夫兰头—个继续说。
罗德里格·贝尔蒙特和阿马尔·伊本·哈兰同样说了那句话，他俩沉默不语，再度四目相对。罗德里格也收起笑容。
马祖不再言语。沉寂在花园中蔓延。就连来自卡奇的佣兵队长也扫了两人一眼，悄悄退后一步，只有嘴里在小声嘀咕。
“我想，”伊本·哈兰终于开口；他的声音很轻，贾罕娜不由自主地探身向前，“倘若此人与我刀剑交锋，那必定不是为了给任何人助兴，或是决定年薪多寡。请原谅，我不得不拒绝您的提议。”
巴蒂尔王似乎想说点什么，但他扭脸看了一眼自己的宰相，最终没有开口。
“我倒有个主意，”罗德里格低声道，“尽管我毫不怀疑伊本·哈兰大人配得上拉寇萨王付出的任何酬金，但我可以理解同僚们为何想要见识一下他的勇气。我愿意与他并肩作战，为巴蒂尔王助兴：我们两人同这位来自卡奇的朋友，以及他选出的任意四个人，今天下午在竞技场上切磋切磋。”
“不！”马祖言道。
“就这么说定了。”拉寇萨的巴蒂尔王道。宰相勉强控制住自己。国王继续说，“我肯定会喜欢这场表演，城邦的民众也一样。让市民为捍卫他们自由的勇士们喝彩吧。谈到契约问题，我同意你的条件，伊本·哈兰。向两位流亡将领提供同样的薪资。说实话，我觉得很有意思。”
他的确显得心满意足，似乎从机锋暗语的灌木丛间看透了一条出路。“尊敬的伊本·哈兰大人，现在该履行你的职责了。我们此刻需要请你来探讨今天上午出现的各种问题。而今天下午，你会为我们角斗助兴。接下来，我们还有些别的要求。”他充满期待地露出微笑，“在我们为扎比菜夫人和你本人准备的接风晚宴后，请献上一首诗作。说实话，我同意你的条件，也是因为需要一名诗人。”
起初，伊本哈兰的目光始终没有离开罗德里格，但闻听此言，他终于转过头殷勤有礼地凝视国王，“我很荣幸以自己的所有才能为您效劳，国王陛下。你们今晚想听什么特别的主题？”
“倘若能得到我王的慷慨许可，我倒有个提议，”马祖·本·雅夫兰用食指捋着胡须，稍作停顿以加强效果，“请为卡塔达的遇弑君王作一酋挽歌。”
贾罕娜不知道宰相居然可以如此残酷。她记起当初在父亲的书房里，正是伊本·哈兰提醒自己要当心马祖。想到此节，她忽然意识到阿马尔正看着自己。医师感觉脸颊发烫。伊本·哈兰显出若有所思的表情，转回头看着宰相。
“如您所愿，”他没有多说什么，“这是个般配的主题。”
待到午后在城墙下方竞技场中的精彩比试结束，晚宴的餐碟杯盏也收拾干净后，伊本·哈兰为他们献诗一首。虽说冬季路途难行，但这首诗还是很快传遍了半岛每个角落。
来年春天，它已经让数十处要塞、城市和村镇的人们不由自主地流下眼泪。尽管卡塔达的阿玛力克曾是阿拉桑最令人惧怕的男人，但老话说得没错：世间男女常怀念他们所爱之物，也怀念他们痛恨的东西。
那始终认为诗人才是自己本职的男子，在拉寇萨的宴会厅上初次献上这首悼词。也是在那天晚上，尽管阿玛力克的情人急切盼望为儿子夺回故国，但众人还是认定对卡塔达开战为时尚早。无人反对。冬季即将到来，不是适合进军的时节。春天无疑会为大家带来更加明智合理的计划，就像花园和庭院中绽放的花朵。
保卫扎比莱的两个儿子变得比以往更加重要。这一点也毫无疑问。王子是有用的资源，特别是那些年幼的王子。王家棋子永远不嫌多，这是另—个古老的真理。
在那极端漫长的一天就要结束时——在会议过后，比武过后，晚宴过后，在诗歌、祝酒和溪水潺潺的华美厅堂中的最后一次举杯过后，有两个人尚未安睡。他们在拉寇萨王的私室中闲聊，身边只有仆人和点燃的蜡烛。
“我觉得一点也不踏实。”马祖·本·雅夫兰对国王说。
巴蒂尔伸直双腿，把脚放在凳子上，仰靠着一张矮椅，冲自己的宰相露出微笑。
他俩相识已久。巴蒂尔刚刚登基时，便冒着巨大风险任命了金达斯宰相。亚夏法典早有名训：金达斯人和贾德人不得凌驾于星辰之子掌握权力。亚夏人也不得受雇于他们。如果遵循沙漠律条，这种行为的惩罚是被乱石砸死。
当然，阿拉桑的重要人物都不会遵循沙漠律条。哈里发时期没有，此后更不存在。国王手中的酒杯便是最佳例证。即便如此，金达斯宰相仍是一场豪赌——筹码压得瓦祭们只会像往常一样抱怨连天，但没有能力付诸行动。当然，如果民众在怒火下发起暴动，这场豪赌也可能让巴蒂尔丧失刚刚得来的王冠和自己的生命。作为对冒险的回报，马祖·本·雅夫兰，所谓的金达斯王子，让拉寇萨不仅在哈里发政权倒台后的乱局中始终保持独立地位，现在更成为阿拉桑地区的第二大王国。马祖引导着这座城市和她的国王，在变幻莫测的世界中闯过道道激流险滩，让拉寇萨保持自由、富庶和骄傲。
最初几年中，他会亲自率军出征，向东方和南方进发，指挥部队获得胜利。他的坐骑是头骡子，而非禁忌的马匹。马祖老于世故，很清楚要对瓦祭表现出必要的象征性尊重。不管怎么说，马祖·本·雅夫兰是近五百年来西方世界第一位获得军队指挥权的金达斯人，这点毫无疑问。他是诗人、学者、外交家、大法官，甚至也是军人。早期的军事胜利对他和巴蒂尔的命运起到了至关重要的作用。只要战争大获全胜，只要军队满载金银财宝归来，那么很多问题都可以得到原谅。
迄今为止，很多问题已然得到原谅。巴蒂尔统治王国，本·雅夫兰保驾护航，他们还分享着另一个梦想：拉寇萨不仅获得自由，而且要美丽。一座由大理石、象牙和精致花园装饰的城邦。如果说在被世人憎恨和惧怕的阿玛力克统治下，西方的卡塔达继承了哈里发王朝的大部分权势；那么塞兰娜湖畔的拉寇萨，则继承了西尔威尼斯城在黄金年代所具有的另外一些特点。
国王和宰相，这对老搭档已经合作多年，彼此知根知底，不存任何幻想。他们都清楚末日随时可能从任何方向扑来。双月盈而复亏，群星会被乌云遮蔽，或为太阳烧退。
既然西尔威尼斯和阿梵提那都会衰微，既然那座城市及其宫殿也会被洗劫一空、付之一炬，只留下风中飘扬的荣耀余灰．那么哪个城市、哪个王国又会永存？最后的哈里发死后，这座半岛上所有手握权柄之人，都熟知这个教训。
“我知道你不安心，”巴蒂尔王看了一眼自己的宰相，指了指酒杯，“但首先，你还没碰这杯酒。你甚至不知道我为咱们倒的是什么。”
马祖微微一笑，拿起金黄色的酒水，借着烛光略作察看，随后闭起眼睛抿了一口。
“妙极了。”他低语道，“阿德诺葡萄园，最近一季，对吗？什么时候运来的？”
“你觉得是什么时候？”
宰相又抿了一口，显得心满意足，“当然了，今天上午。不会是那女人送来的吧7”“他们说是。”
“他们当然会这么说。”两人沉默片刻。
“咱们今晚听到的首酋诗美妙绝伦。”国王再度开口，语调沉静低沉。
本·雅夫兰点点头，“我同意。”
巴蒂尔王注视着自己的宰相，稍后又说：“你当年写得也很好。”
马祖摇摇头，“万分感谢，陛下，但我清楚自己的极限。”本·雅夫兰顿了顿，捋着精心修剪的胡须，“他是个非比寻常的人物。”
国王凝视对方，“是否过于非凡了？”
本·雅夫兰摇摇头，“光是他一个人，也许不会。但今年冬天他俩同时到来，我不敢肯定自己能掌控局势。”
巴蒂尔点点头，抿了口酒，“下午那五个人怎么样？”
“没问题。贾罕娜·贝·伊沙克替他们检查过了。我擅自以您的名义要她做的。有个人胳膊骨折。另一个人已经闹不清楚自己叫什么名字，也不知道身在何处。”宰相懊恼地摇摇头，“那位提出挑战的卡奇人，就是断了胳膊的倒霉鬼。”
“我看见了。有意的？”
宰相耸耸肩，“我说不好。”
“我还是不知道他是怎么被打伤的。”
“他自己也不知道。”本·雅夫兰说。
国王微微一笑，没过多久他的宰相也露出笑容。两名随侍的仆人已点燃蜡烛，升好火炉，然后如雕塑一般，纹丝不动地站在房门旁。
“他们合作无碍，好像一辈子都在并肩战斗，”巴蒂尔放下酒杯，若有所思地说。他看向宰相。马祖也回望着他，但没有说话。国王稍后又继续道，“你在想该如何最大限度地利用他们，在想卡塔达？”
宰相点点头。两人对�