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没想到，神情紧张的皇甫援来不及与耿恭寒喧便道，“校尉，吾军有被包围的危险。太守已分兵防守柳谷，控制天山冰雪达坂，并命校尉迅速带范羌两千人越沙海、过北山（注：即今库鲁格塔格山脉），从楼兰城转进敦煌郡。太守已经派出驿吏，请行敦煌太守事郑众大人派出军队接应！”
原来，形势已经陡然严峻。
就在耿恭等将士从疏勒城撤出的前几天，蒲奴单于已命逃到东且弥国的呼衍王，将山北诸国兵一万余人，翻越天山雪大坂再出柳谷。呼衍砭、木都将龟兹、焉耆、危须、尉黎等山南各国二万余人出柳中。单于则自将左鹿蠡王二万人，从东且弥国出天山巅、过柳谷。命车师前国国王安就，设法拖住段彭、王遵部三至五日。
从古至今，撤退是最危险的军事行动！
大战之后，汉军兵力已经不足。面对严峻形势，段彭派皇甫援接应耿恭，自己亲率二千人在柳谷扎营，堵住雪大坂，封锁住了山北通向山南的涧道。又命王蒙带伤将一千人，出柳中城，警戒龟兹、焉耆方向！
“匈奴人如此绝密动向，太守如何得知？”耿恭闻言顿生疑窦。
皇甫援道，“将军勿疑，是两个‘匈奴牧民’咋日夜与范羌相向而行，从另一山巅涧道翻山进入山南，递来了紧急密信。还说疏勒城仍在汉军手中，单于离开后，他们将设法营救……”
耿恭惊讶，“匈奴牧民？”
皇甫援肯定地道，“没错，但不是一般的牧民。他们持有班超司马与骑都尉耿忠大人的信物，并自称为班司马故人！”
第十七章 且战且走（）
耿恭恍然大悟，这定然是窦固第一次北征时，耿忠和班超在北匈奴内部埋下的闲棋子。这枚“闲子”在如此危急的时刻出现，令他心里大为感叹。
与韬略深不可测的班超而言，自己只能望其项背。班仲升啊班仲升，吾耿恭自五陵原时代起便不服汝。今日看来，汝仍高吾一头。今日西域这个大舞台上，先帝“断匈奴右臂”国策，或便独自维持了！
按照段彭的撤退部署，段彭和王遵是想以自身吸引单于注意力，掩护耿恭与王蒙部从楼兰脱身，最后他们再率部经伊吾庐，通过星碛山退回河西。
耿恭略感震惊，兵力本就不足，又分兵撤退，南北两路随时有被敌缠上的危险。情势危急，耿恭选择直接进言，“将军，太守只有区区四千人，柳谷非久留之地，宜迅速收拢防范被各个击破。应速东进，顺商道跳出包围圈，撤向伊吾庐宜禾都尉府，再出星碛山返河西！”
皇甫援蹙了一下眉头，但略思忖便觉得耿恭说得有理，于是便道，“吾即报太守，按校尉之策东返。请校尉即刻启程南下！”
“末将遵令！”耿恭领命。
虽然看出皇甫援的不悦，因事关重大，耿恭临行前又补充道，“再请将军派出驿吏，速将战况通报宜禾都尉曹钱将军，请其派兵西进接应太守！另耿秉将军必在星碛山驻有汉军以预防不测，请将军再派驿吏，调星碛山汉军前出南山口，防备疏榆谷匈奴人倾巢南下断太守退路！”
“星碛山有汉军？”皇甫援闻言大为震骇，“好，末将一切照办……”
耿恭困守孤城一年有余，与外界完全隔绝，各部位置这些绝秘军情，他是如何知晓的？这等厉害人物，怪不得单于二万人愣是奈何他不得！
耿恭率军穿过车师绿洲南下，至柳中城时，与王蒙合兵一处。侦骑探报木都、呼衍砭一日之后才能到柳中，耿恭与王蒙便抓住战机，快速进入茫茫的大沙漠，向楼兰城撤退而去。
耿恭离开后，皇甫援未敢迟疑，迅速派出驿吏，将耿恭之策驰报段彭、王遵。并派出驿吏，通报宜禾都尉曹钱与星碛山守将孙彪和楚良。段彭、王遵接信后，闻耿恭已经脱身南下，便挥军撤离柳谷，马不停蹄快速东进撤向伊吾庐绿洲。
汉军在车师前国摆出防守架势后虚晃一枪，便分两路快速撤退。只到两天后，蒲奴单于、呼衍王、万骑长呼衍砭才率大军先后赶到车师前国。见汉军已经撤军，单于便命南呼衍部幕师木都将南线兵轻装深入沙漠，务要追击擒获耿恭。
而单于自己则亲率呼衍王、左鹿蠡王两部共三万余骑，顺商道向东追击，一心想吃掉段彭、王遵的数千人。大军进入伊吾庐绿洲一天后，便冲击到了白杨河边，北方已远远望见巍峨的伊吾庐城，此时汉军赤旗飞扬，早已经在白杨河以西绿洲上以逸待劳，结成一个万人大阵挡住了去路。
段彭、王遵刚到达伊吾庐，孙彪与楚良率领一千劲卒便也赶了过来，还带来了耿秉的将令，“令段彭、王遵率本部兵、宜禾都尉府属兵、孙彪楚良部、歙渠和陈留的伊吾营，在伊吾庐击破北单于，使其不敢犯宜禾都尉府！”
现在段彭集中了八千余汉军，便在白杨河以西绿洲上摆开了大战的架势。结果双方一场混战后，段彭退回伊吾城北的北大营，霜刺、歙渠、陈留则率伊吾营退入伊吾庐城。
单于令呼衍王率万骑围伊吾庐城，而他自己则率左鹿蠡王两万余人围北大营。但伊吾庐是坚城，北大营也是坚营，整整三天，单于攻击未能得手。
相持到第三天，斥侯禀报段彭，山北疏榆谷的北匈奴左贤王优留部已越过山巅攻击南山口，受到汉军痛击。段彭不敢等了，当天夜里五更之时，他与敦煌太守王遵突然率全军出营反击，打了左鹿蠡王一个措手不及，左鹿蠡王部被迅速击溃，向西退去。
按照计划，段彭、王遵应率部再夹击围攻伊吾庐城的呼衍王部，但呼衍王闻单于兵败，便不顾一切地退兵西去，于是段彭、王遵开始全线追击，大军一直追杀到五道沟才收兵回营。
左贤王部闻单于兵败退去，便又迅速缩回了山北。
这次大战后，在接下来的几个月中，北匈奴各部未再犯伊吾庐城。段彭、王遵则在伊吾庐休整十余日后，班师返回河西。
伊吾庐方向汉军被单于缠住，幸好耿秉的征西将军府提前预有安排，令单于铩羽而归。但向楼兰撤退的耿恭、王蒙部却遇到了大麻烦，分兵撤退的恶果很快便到来。
耿恭与王蒙进入沙漠后，因王蒙左肩负伤，且已经发烧，人昏昏沌沌，因而中军行军速度便稍慢了一些，拖累了全军的行程。
耿恭屡次进谏，王蒙都松松垮垮，不以为然，逼急了便恼火地斥责道，“吾军已离柳中三日，北匈奴人并不知吾军去向。另郑大人定命徐干部出蒲昌海接应，匈奴人岂能敢越过此山？校尉勿要草木皆兵！”
耿恭闻言隐隐生怒，但又无可奈何。这个宫廷谒者未领教过北匈奴铁骑长途远袭的厉害，高烧已经让他失去了基本的判断。如此懈怠行军，一旦木都赶上来，汉军要吃大亏。
虽然说服不了王蒙，但耿恭决心将这支队伍带回河西。他略一思忖，便自请为前军主将，督促前军加速前进，争取尽快控制北山通道，保障全军顺利南撤！
于是，前军快速南下，可中军、后军却慢悠悠地跟进，距离越拉越大。
这里接近白龙堆风口，北风呼啸，飞水走石。就这么慢慢腾腾又走了三天，这天晌前时分，黑乌乌的北山已经在望，耿恭却有了一股强烈的不好感觉。果然前出探路的屯长张封送来了不好的消息，“禀报校尉，山中涧道狭窄，尽为黄色枯石，涧道中之黄土岭较险窄，似有匈奴人斥候小队行动迹象！”
耿恭大惊，木都果然厉害，这是提前派出阻击小队封死山路，这是要在山北动手，在沙漠上吃掉他耿恭与王蒙的这一支孤军。他惊问，“中军离此还有多远？”
司马石修怒道，“中军、后军行军甚慢，约一日才能赶上来！”
耿恭想都没想便道，“军情紧急，中军、后军有被包抄之危险。”他将众人召集到一起，蹲在沙漠上画了一个圈道，“据探报，木都有两万骑多国联军，现在已经包抄上来，中军、后军仅两千人，王将军昏迷，如被包抄，定然万劫不复。因此……”
“王蒙阻挡赴山北救援，现在又拖拖拉拉，让全军陷入万劫不复之境地。校尉，如果前军回军救援，吾军可能陷在山北、功败垂成……”范羌性直，闻言阻止道。
石修甩手就是一鞭子，怒喝道，“汉军有危，岂能不救耶？死也要死在一起，再敢妄下雌黄，军律从事！”
众人虽然也都气愤，但没人再敢言不救。
耿恭道，“事急矣，吾军兵少，只有大迂回，到匈奴人后方突然攻击，才会奏效。因此，前军沿山根向西，数十里后再北上迂回，众将以为如何？”
石修点点头道，“校尉所言极是。木都联军多为山南焉耆、尉黎国兵，骄狂不可一世，吾军急袭定然奏效！”众人也都频频点头。
见无人反对，耿恭对范羌命道，“范羌听令，给汝一百人，务要隐秘消灭前方山上之匈奴斥候小队，保吾全军向楼兰城退路通畅！”
“末将遵令！”
耿恭腾地从沙漠上站起，“放下辎重，卷起战旗，前军上马，出发！”
汉军前军千余骑将食物、被囊等从马上卸下，全军轻装上马，迅速顺着山根戈壁滩向西疾驰。约行数十里，又扭头折向北，顶着北风又行约半天路程。此处全为沙丘，风大沙狂，与白龙堆地形相似。此时，东边的沙漠上已能隐隐看到滚滚沙尘如乌云一般，遮天蔽日。
耿恭率军迅速再折向东，到傍晚时分，果真看清前方的沙尘中，隐约能够看清一片黑色的旗帜铺天盖地。原来，南呼衍部刚刚追上王蒙的中军、后军，两军即将开战。
此时，耿恭离双方战阵约有数里，北匈奴各营未防备身后会有汉军出现。他却跳下马急命道，“给战马饮水，准备急袭！”
汉军迅速给战马饮足水，人马稍歇一下便全军上马，千余骑义无反顾地向敌扑了上去。
王蒙一直发着高烧，浑浑噩噩地驱军慢慢腾腾行军，离北山也就一天路程时，后方沙尘连天而起，士卒们都惊惶失措。王蒙到底是战将，惊醒后便知道自己的处境了。他揉揉晕乎乎的脑袋，强撑着身子道，“全军列阵，准备厮杀！”
军司马腾焘道，“将军，是否派驿吏通知耿恭校尉回军支援？”
王蒙悲哀地摇了摇头，后悔地道，“耿校尉神人也，彼早已料到匈奴人会至，定然会有防备。不需通报，彼必来相救！”
说话间，匈奴人卷着沙尘滚滚而来，瞬间便到了近前。火红的太阳正向西天坠落，呼啸的北风卷起万丈沙尘，沙漠上两军即将硬拼、厮杀！
王蒙挚环首刀在手，汉军两千骑视死如归，迎着北风准备冲击！
第十八章 生入玉门（）
联军主将正是北匈奴幕师、万骑长木都，他在疾驰中举起手中弯刀，下令全军包抄吃掉这不过两千余汉军，同时还习惯性地向后方看了一眼。Om
就这一眼，令他魂飞魄散，在疾驰中骤然勒住战马。战马骤然被猛勒，人立而起，差点将他掀翻下去。他弯刀指向北方，并凄厉高叫，“汉军来袭，后军迎敌——”
只见后方的沙漠上沙尘滚滚，在北风的摧动下如大团乌云阵阵越过头顶，沙尘下影影绰绰一支汉军正疾驰奔袭而来。木都刚来得及大叫了这一声，汉军便已经与联军后军激烈地硬撞在一起，仿佛如两股奔涌的潮头相撞击，惨烈的厮杀瞬间展开！
后方或侧翼遇袭，原就是冲击中的骑兵最可怕的噩梦！
后军又都是尉黎、焉耆等国兵，虽然悍勇，但正面交战他们本就不是汉军对手，现在行进中骤然停马，乱纷纷的来不及返身列阵，甫一照面，便被急驰而来的汉军冲垮，士卒们丢下一地尸体、伤兵，四散哀鸣而逃。
为首汉军将领手执长矛，如狼入羊群势不可挡，联军将领士卒纷纷被其挑落马下。其身后的汉军更是以一当十，如巨碾一般，将后军碾得粉碎，存活者四散而逃、惊叫哀嚎。
木都命挥动令旗，左右两翼卷起尘沙如巨龙甩尾一般，滚滚包抄上来，将这千余汉军包抄在阵中。汉军是临时由河西军志愿者组成，并非耿恭当年千锤百炼的塞北铁骑，乱军之中，阵亡者迅速增加。
南方的汉军阵中，王蒙愣了一下。他揉着晕眩的太阳穴，透过重重沙尘隐约看到，联军正要冲阵，却突然止住脚步乱成一团，后方喊杀声震天响起。他瞬间就明白过来，这定然是用兵神出鬼没、让匈奴人闻风丧胆的耿校尉，除了他这里那还有汉军？
“杀——”
王蒙振作精神，右手举起手中环首刀，一马当先，率汉军两千骑向已经混乱的联军大阵冲杀过去，瞬间便与联军前军绞杀在一起。
木都端坐中军将旌下岿然不动，令卒频频挥动令旗，命前军碾杀南方的这股汉军，然后再集中精力对付北方的这千余更难缠的汉军。
此时，天色已晚，沙尘翻扬，光线黯淡，联军各营打起火把，仗着人多势众，慢慢便将三千汉军围在两个核心。耿恭勇悍，无人敢挡，木都便令联军轮番围堵，耿恭左冲右突，依然陷在阵中，形势岌岌可危。
就在即将万劫不复之时，“轰”地一声砲响，南方昏暗的沙漠上喊杀声又起，一彪军嗷嗷呐喊着骤然杀入战场。木都惊慌南看，只见一片火把状如长龙，似有千军万马正向北冲杀而来！
围攻王蒙的联军瞬间便被这彪人马冲开，两军会合一处，大开杀戒。只见为首汉将左手执火把，右手挚环首刀，高坐在高大矫健的乌孙战马之上，伴着战马巨大的冲击惯性，长长的环首刀刀刀夺命，一连将十几名联军士卒砍翻落马。
汉将身后的这支汉军，皆左手执火把，右手执环首刀或长矛，更是勇不可挡，仿佛一支巨犁，瞬间将联军前军犁开了一道血**。紧接着，无一丝停留，便向敌中军杀去。
耿恭被围在核心，忽见南方火光明亮、呐喊声急，不禁大喜，这定然是郑众大人的援军到了。他大喝一声，“援军已至，杀——”便带头向敌中军冲击。
汉军这彪劲旅的加入，令联军主将木都大骇。虽然夜色降临，但这支汉军的作战姿态木都似曾相识，尤其是汉军主将身后那面“班”字战旗，令他脑际飘过三年前白山雪原上那场惊心动魄的惨烈血战，心里不禁隐隐胆寒。
班超不是在疏勒国么，怎么会出现在这里？但他顾不得多想，这里远离车师前国，他担忧更多的汉军自楼兰城前来，便咬牙下令鸣金，暂且退兵。
联军各营闻鸣金声，各营便争先脱离战斗，向北退去。
汉军仅追杀数里，便开始回军抢救伤员。三支人马汇合一起，王蒙已经昏迷过去，耿恭便下马与徐干相见，二人紧紧拥抱一起，泪涕交流。
这场惨烈的沙漠遭遇战，汉军伤亡过半。耿恭从疏勒带出的二十六人，在天山山巅冻亡四人，此时仅剩下十三人。夜色已深，北风呼啸，二人顾不上寒喧，便率军连夜过北山，向蒲昌海进发。
徐干的别部殿后，木都虽然不死心，一直尾随跟踪过北山，时有小的战斗。但是，当他最终判明这支打着班超战旗的汉军确实是班超的别部时，便惺惺下令撤军！
汉章帝建初元年（公元76年）阴历三月初九，耿恭在徐干的别部沿途护卫下，终于到达玉门关。
虎贲中郎将、代行敦煌太守事郑众举行了隆重的欢迎仪式，敦煌郡千余守军、数千吏民齐集关前。北风劲吹，战鼓隆隆，礼砲声中，关城上二十余支牛角号呜呜响起，敦煌郡这是以最高规模的军礼，迎接英雄们归来！
到达巍峨的玉门关前，耿恭与十三名部下下马，所有人都哽咽流泪。出关时，塞北屯骑营千余骑，现在只有他们十三人生入玉门。他们相互搀携着，簇拥着他们敬爱的校尉，一步步向欢迎的人群慢慢走过来。
虎贲中郎将、代行敦煌太守事郑众和无数吏民都震骇地看着他们。
这是一群什么样的人啊，他们衣衫褴褛，有人披着整张的羊皮，有人裹着肮脏的毡毯。所有人都鞋履洞穿，数人脚上裹着大块的牛皮。他们发绩散乱，面容憔悴，形销骨立，甲服上大团大团黑色的血渍，那是胡虏的血染成，那是他们一路血战归来的痕迹。
撤退途中的沿途血战，从耿恭以下，十三勇士身上全都带着战伤，有的行动仍然不便。但他们相互搀扶着、提携着，神情沉重**。虽然疲惫之极，但气势仍然一往无前，只要朝廷一声令下，他们便会重新举起战刀，杀向北方的匈奴人！
他们带着气吞山河之势，一步一步地挪向郑众等人。郑众眼含热泪，急步走出人群，也一步一步地向他们走去。鼓乐声暂停，北风呼呼掠过，官兵、吏民们都静静地看着他们。
“校尉，将士们，尔等受苦了！”
郑众一身甲服，走到他们身前丈远处站定，他双手抱拳，庄重地躬身，代表朝廷、代表汉人给勇士们深深地鞠了一躬！
“禀报太守，恭与众将士守护疏勒城……”耿恭与众将士抱拳还礼，耿恭正要禀报，郑众已经健步上前，与耿恭和众人的大手紧紧地握在一起！
他一一抚摸着将士们甲服上的血渍，哽咽着道，“勇士们，尔等回家了！”说着，他向后一挥手，鼓乐声再次响起，爆竹、甩鞭声齐鸣，关城上得胜鼓隆隆敲响，玉门关内外刹时变成了欢乐的海洋。
敦煌郡索氏宗族的十三名男子牵着十三匹披红挂绿的战马，扶勇士们一一坐上马背，行敦煌太守事郑众、索氏宗族的掌门人索暄亲自为耿恭牵马，在吏民们“万岁”“万岁”的欢呼声中，健步向关内大营走去。
玉门关军营内已经搭好专门大帐，郑众、索暄把耿恭等十三人迎入大帐，便亲自为他们一一沐浴更衣，又命医官一一诊治、调养。
当天夜里，郑众含泪上疏，“恭以单兵守孤城，当北匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽。榨粪取汁，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤胡虏数千。卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。臣以为，宜蒙显爵，以厉将帅！”
第二天，征西将军耿