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皇甫援的后军和抛车兵士卒们，都一齐看着皇甫援，在等待他的号令。皇甫援判断着战场形势，见前军、中军五千汉军已经渐渐与匈奴打成了平手，他忽然举起手中的长矛，大吼了一声，“杀——”
“杀——”
后军两千人，六百余名抛车兵，均一齐跟着皇甫援驱马杀出。
战场本已经势均力敌，此时皇甫援、秦惇、秦褒三将率后军二千六百人陡然加入，匈奴人瞬间抵御不住，便一群一群脱营而逃，使战场形势急转直下。
酒泉太守段彭、敦煌太守王遵身先士卒，一直杀到呼衍王的大帐前，士卒们点燃大帐，呼衍王在众将的掩护下，已经向西北雪大坂上奔去。大营内火光四起，汉军在四处追杀匈奴人。皇甫援加入战场后，与秦惇、秦褒二将紧紧咬着呼衍王，后军紧随其后，一直追到雪大坂前才罢休。
等皇甫援率军返回，此时天已亮了。
大战之后，只见营内的积雪地面已经被血染红，到处都是残破的尸体，到处都是一群群的俘虏。大营废墟内浓烟弥漫，景象惨不忍睹，令人触目惊心。汉军开始打扫战场，包扎伤员。这场凌晨时发生在交河城下的大血战，匈奴人被斩首三千八百级，俘虏三千余人，缴获牛羊百万头。
而汉军也有一千余名士卒在混战中殉国，伤者七百余人，人马疲困，亟待休整再战。各营将领也几乎人人负伤，谒者王蒙伤最重。他左肩中了一箭，重箭锥形簇击穿肩头铁甲，扎及肩胛骨。
第十五章 风雪孤城（）
呼衍王带着残部通过柳谷（注：即今达板城镇）进入积雪覆盖的天山大坂，逃向天山以北。侦骑探报，高昌壁内的匈奴人，闻交河城陷也已弃城西去，向秦海（注：即今博斯腾湖）方向的危须国逃去。
“太守，是否攻击交河城？”皇甫援求战。
段彭却摇首道，“无需攻击，稍待一会，吾料定安就必举国来降！”
果然，当日头即将升起之时，车师前国国王安就带着众官、贵族顶着寒风，出了河心高台上的王治交河城（注：故址位于今吐鲁番市以西约十余公里雅尔乃孜沟中），一大团人策马向大营驰来。
大战方息，从辕门至中军大营，到处都是人马尸首，触目惊心。安就至辕门时便下马战战兢兢步行，至中军大帐前扑身跪倒，膝行至段彭和王遵面前，嘴里大叫投汉。段彭不喜这个墙头草，扭头理都不理他，心里正在挣扎着。
敦煌太守王遵见状便抚慰了一番，令安就返回王城继续领国。
刚才这一战，汉军付出了惨重代价，此时段彭正陷入进退两难之中。
他的任务是援救关宠与耿恭，已关宠校尉已经殉国，戊校尉耿恭不足千人孤悬山北，被单于亲督两万人围困在小小的疏勒城已经一年有余，此时没有人会相信他还能活着，肯定也已殉国。
但天山南北因大雪封山，雪峰阻隔，音讯已绝，如果不能得到确认便退兵，对朝廷、对汉军、对耿恭家人，都无法交待。
敌情很严重，蒲奴单于亲自坐阵山北，天山以北南呼衍部、左鹿蠡王大军麇集，左贤王部随时可以从疏榆谷西进，汉军以五六千疲惫之师，不经休整便再击山北，他感觉实在没有把握。
他与敦煌太守王遵一时难以决断，便紧急升帐议决，结果众将都认为耿恭定然已经殉国，没有必要劳师远征，谒者王蒙更是力主迅速撤军，一刻也不能耽搁。
则段彭、王遵犹豫不决，王蒙出列道，“关将军据柳中坚城均不能守，大雪封山，戊校尉耿将军部不过数百人屯山上孤城，单于两万人围年余，岂有生哉？如吾军劳师山北，定陷六千大军于死地、绝地，两位太守，吾以为断不能为之！”
众校尉、司马、从事均附和王蒙，连皇甫援也赞成王蒙的意见。
一场惨烈鏖战，北征战果辉煌，此时见好就收自然是明智之举。众将的意见，令段彭、王遵渐渐坚定了班师的决心。可恰在此时，帐外闹腾起来，原来，随军做向导的耿恭帐下军候范羌，正在闯中军大帐，欲见两位太守。
段彭命其进来，范羌跪地道，“太守大人，大军数千里远来，今已至交河城，离疏勒城不过一山之隔，却见死不救，会令汉军将士寒心哪。羌恳求太守，只需翻越雪山，区区数百里便可到疏勒城下。汉军守孤城年余，此时撤军将陷耿校尉部于孤军绝地……”
“一派胡言！”
谒者王蒙斥责道，“柳中如此坚城，因绝水而城破人亡。疏勒城小，又在山梁上，如单于命人绝水，疏勒城岂能无水自守哉？北虏围困经年，从去夏至今春，城中何以为食？既无水无食，又何能坚守？”
“别人是不可能，可校尉便可能！”
范羌扭头怒视着王蒙，梗着脖子顶撞道，“奉车都尉窦将军临撤军时，便做了妥当安排，疏勒城内粮秣、草料充裕，城傍涧水断流亦不怕，如何守不得？皇上令大军北征，是为救校尉也。今大军伫足山南，岂能知校尉是否守得？！倘若大军班师，校尉为敌所陷，试问诸位大人将以何颜面圣？！”
“你……”一个小小的军候，竟敢出言冲撞一名将领，令谒者王蒙愣了一下，一时无言。
谒者皇甫援见范羌放肆，不禁大怒道，“现西域各地已尽是匈奴人，吾军苦战之后，未得休整。单于有兵数万，多悍勇骑卒，非南呼衍部残兵可比，且以逸待劳，汝想置吾全军于险境乎？”
范羌已经将生死置之度外，他不再理会王蒙、皇甫援，而是回过头来对段彭、王遵道，“太守大人，末将跟随耿校尉在塞北效命多年，校尉忠心许国、义薄云天、生死决绝，无皇上退兵令，校尉会一直坚守下去，只至最后一人。今离疏勒城咫尺之遥，倘若半途而废，即便圣上不追究，吾等亦会遗恨半生！”
对两位两千石太守如此不敬，众将怒极，王蒙左肩阵阵刺痛开了，他豹眼圆睁，浑身颤抖，一脚将范羌踢跪在地，右手执剑已横在范羌脖子上！
但范羌梗着脖子昂首高叫道，“便杀吾也要说，倘若退兵，太守大人便会成大汉……大汉千古罪人，必为天下汉人唾弃啊！”
“剑下留人……”段彭断喝一声，王蒙才不情愿地收剑入鞘。
范羌将死之时骂出的狠话，让段彭、王遵瞬间脑袋清醒了。差点误了大事啊，不管耿恭是否还活着，北征大军仅隔一山却未查证便班师，即便言官放他们一条生路，即便皇上不处罚他们，自己一世英名岂不要毁于一旦？后半生又如何能心安？
想到这里，两位太守低声小议了几句，段彭便对范羌道，“军候所言有理，吾奉皇上令，出车师，原为救戊已校尉。今大军已下车师前国，没有理由不至山北探个究竟。”又看着众将道，“帐下众将，试问谁愿一往？”
谒者王蒙扭过头去，脸色惨白，不置一言。皇甫援也皱眉沉思，他的后军连续苦战，秦惇、秦褒的玉门关营、阳关营伤亡惨重，士卒疲惫至极，他也有点犹豫。而众领军校尉、司马等，因汉军苦战之后，伤亡巨大，他们也想休整一下再出战。见两位谒者不言，众人也一时无言。
大将帐下，众将畏战，这是汉军极其少见的一幕。段彭见状，脸色严峻，怒喝道，“众将俱不敢往，本太守将自将酒泉兵，亲往救援，散帐！”
“太守且慢！”范羌脱口叫道。
段彭已经站起身来，闻范羌言便复又坐下。
范羌抱拳叫道，“太守为主将，岂有亲往之理。河西三郡众卒，多随窦固都尉二征天山，愿往救校尉者大有人在。请太守广征志愿者，不劳烦各位将军，羌愿自领一军，往救校尉。”
段彭和王遵对视一眼，沉吟一下，众将都不愿前往，现在也只有这样。于是段彭点点头道，“也罢，散帐之后，各营可速命愿往者于吾大帐前集合！”
不一会儿，大帐前竟然集合起整整两千人。段彭热血沸腾，他执范羌手进帐交与兵符，并交待道，“汝将兵携粮秣、寒衣、三十匹战马至山北，如匈奴人仍在围城，可速破围与戊校尉合兵一处，并由戊校尉统领，撤至河西。吾将自领大军至柳谷截断天山达坂，扼南北咽喉，策应汝行动！”
范羌领命，带着这二千河西骑卒连夜出发了。他们顺着山巅古道翻越天山山巅，在寒风肆虐、雪花飞舞的冰雪世界艰难北上，历尽艰险，于第三天傍晚进入山北，再慢慢下山悄然向疏勒城挺进。
此时的天山山巅，全部为积雪覆盖，北风如刀，气温极度暴寒。到了山北，又正是大雪之后。山涧之内，积雪过丈。千山万壑杳无人迹，都是一眼望不到边的雪原。士卒们牵着战马，稍不留意，便可能陷入涧雪中，万劫不复。
傍晚时分，他们下到山半腰，天上还在飘散着雪花，寒风卷着雪花呼啸着吹过，让人睁不开眼儿。但昏暗的风雪暮色中，一座巍峨的城堡远远地、孤寂地矗立在雪原之上，汉军火红色的战旗依然在城巅猎猎飘扬。而更远处的山口内，匈奴人的大营内已经点起无数火把，影影绰绰。
“校尉还活着……”“校尉还活着……”汉军士气大振，范羌鼻子一酸，差点泪奔，又赶紧硬碰硬生生地憋了回去。
他们不敢大意，二千士卒牵着战马，顺着涧道逶迤下山。入夜时分渐渐接近疏勒城时，城内忽然一声牛角号起，城头上迅速竖起十数支火把，严阵以待。原来，城内汉军以为匈奴人夜来攻城，便迅速登城应战。
城内反应让范羌与众骑卒们大为惊喜，他急命士卒们呆在弩箭射程之外，自己对着城上遥呼曰，“勿放箭！校尉，我范羌也，大汉遣大军北征远迎校尉耳！”
范羌声毕稍顷，城中毫无动静。范羌再呼，如是三次，城头上司马石修才判明是范羌带着汉军援军来了，便与士卒们大呼万岁。西边的瓮城门迅速洞开，范羌带头扑向城内，与开门的众卒拥抱一起，欢呼跳越，哽咽泪奔。
他又向城头走去，黯淡的雪光中，远远看到谯楼之下，一个伟岸的身躯，一手扶剑柄，一手扶城碟，如一尊雕塑，在风雪中威严地看着山下的北匈奴大营。而那个伟岸的身影背后，几名汉军迎着寒风默然伫立，形成一个冷酷的雕塑群！
第十六章 插翅难逃（）
“校尉——”
范羌热泪盈眶，嘶哑地叫喊着，并与城头扑下来的石修、张封、太轼、戕罅等将紧紧拥抱在一起，痛哭出声。二千汉军人马都撤进城内，关上城门，城内迅速变成了欢乐的海洋。
“校尉——”
曾经兵强马壮的塞北屯骑营，在这座风雪孤城书写了一段千古传奇，可现在包括四名重伤员在内，疏勒城中仅剩下区区二十六人。范羌一一拥抱众人后，正要扑上城头，却见耿恭高大魁梧的身影，正迈着坚定的步伐一步步走下城来。
“校尉，羌来晚也……”
范羌面向耿恭，“扑嗵”一声跪下，并长哭出声。
“谢朝廷派大军万里远迎西域汉军！”耿恭抱拳向东方说完，才将范羌扶起，冷峻地道，“天寒地冻，大汉军队视死如归，血可流身可捐，然室外不能流泪！”
说着，便命石修安置好这二千士卒，自己带头走进官署内。
范羌、石修等将齐入官署，火炭已完，只能点起柴火抵抗寒冷。耿恭与众将围火而坐，范羌向耿恭详细禀报了山南的战况，还将兵符呈与耿恭，“太守命吾接校尉后，由校尉统领，连夜向山北撤离。”
范羌带着人马、粮秣到来，让已经陷入绝境的耿恭迎来了生机。
此时，室外已经飘来了栗粥的浓香味儿，耿恭贪婪地嗅嗅鼻子。他脸上没有欣喜，长叹一声后对石修淡然道，“饱餐一顿，将息一晚，让众人缓缓，五更时启程！”
不一会儿，士卒们抬着一个三只足的陶鼎进来，里面是满满的一鼎飦粥（注：即稠粥）。一排二十六个大黑瓦碗，里面盛满了飦粥，一个盘内放着一小堆硬得如同铜铁一般的杂面蒸馍或粢饼，一个小瓦碗内盛着腌咸菜和咸酱。
已经几个月了，他们未吃过一顿饱食。铠甲吃完了，弓弦吃完了，树皮吃完了，草根吃完了，老鼠、虫子也吃完了，大雪覆盖着的这个山峦内，一切能吃的东西，都被吃完了。这是几个月来，他们第一次闻到栗米粥和咸面酱的香味儿！
虽然简陋，却是亲切的人烟味儿，是终生难忘的饕餮大餐，味儿胜过珍馐美馔百倍！
范羌到城头上去安排防守去了，耿恭、石修带着二十六名将士，眼食热泪，开始夜食。吸溜吸溜的歠飦声，震耳欲聋。他们不能食多，只能一次次歇息一顿后再食。
当天晚上，他们饱食一餐后，又舒舒服服地睡了一觉，二十余名将士体力都有所恢复。第二天天亮前，耿恭指挥士卒们悄悄出城而去。离开疏勒城前，将士们不约而同地回过身去，只见汉军旗帜仍在高高飘扬，城头上无数假人，那是范羌指挥士卒们设置的草人、雪人，身着汉军士卒衣饰。
耿恭与石修带头，二十二名士卒、四名重伤员向着疏勒城一齐跪下，洒泪与长眠在这里的汉军殉国将士们、向埋骨车师后国的近千汉军将士诀别后，士卒们抬着重伤员，顶着飘飞的雪花，一齐向天山山巅撤去。
此时的山下山口内的北匈奴大营一片安静，凌晨当值的士卒缩着脑袋，未发现疏勒城内的汉军动静有变。
耿恭走到半山腰，离天山密甸已经不远，他又亲自进入山甸。可草甸上房屋和草原都已经被积雪覆盖，这里再无那个娇小的身影和一团团的牛羊。他向着这个草甸，也向着务涂谷的方向，深情地看了一眼，便追上队列，踏着半人深的积雪，快速向天山山巅登去。
耿恭率领汉军撤离后，只到晌午后时分，北匈奴斥候悄然巡哨时才发觉有异。
蒲奴单于与左鹿蠡王闻言大惊，他们亲至城西，士卒们战战兢兢地接近疏勒城，慢慢推开西瓮城门，忽然轰地一声，几支巨型弩箭射出，门前的士卒被钉杀了十数人。士卒们吓得一哄而散，好半天再慢慢试探着开始攻城。可只到从城头好不容易翻入城内，也未发现一个汉军身影，疏勒城已经成为一座空城。
翻开表层积雪，杂乱的脚印分明是向山上去了。左鹿蠡王判断汉人已经撤离，单于急命派出劲骑向天山山山巅追击。
而他自己，则进入这座让他围困了一年多的小小土城内。从进入瓮城开始，单于的心情便极为复杂。城内地方很小，官署、士卒居住的房屋、马厩、水井、粮仓、草料房、器械库房、茅厕一应俱全，除了柴火、士卒房屋内的乱草，整个小城已空空如也。
他走上城头，绕城墙仔细巡视一遍，并一一进入谯楼、箭楼、角楼。城墙坚固，汉军士卒不停往城墙浇水，此时城垛已经结上一层厚冰，坚固异常。他曾经仔细研究过耿恭防守过的金满城，与这座疏勒城修理、改造得几乎一模一样。
他又一一察看了马厩、粮仓、草料库，最后来到官署后边的水井边。飘飞的小雪花中，辘轳、水桶静静地呆着，却充满动感。看一眼井内，如镜的水面映出一个白须飘飞的苍老身影。
他心思黯淡，扭头遥望南方巍峨的雪山和两边的千沟万壑，不禁仰天长叹！
他实在想不明白，耿恭凭这样一座小城，在外无援军、内无粮草的绝境，是如何激励他的士卒们，整整坚守了一年有余，一年有余啊！
他再一次进入耿恭的官署。这座低矮的夯土房屋内，炕上是一铺乱草扎成的卧榻，一个低矮粗糙的木案，一盏黑乎乎、由腻腻的兽膏灯。炕下是一个黑色的大泥火盆，透风的门窗上寒风如剑！
案后乱草上还有一个深深的坐痕，那分明是耿恭经常坐的地方。单于费力地爬上炕，坐在案后耿恭的坐位上。耿恭就是在这里，运筹帷幄，凭数百人抵抗着他的千军万马，最后悠然撤退，食他蒙羞。
他木然地坐在这里，又想起一年之前，与耿恭一样的另一个汉人魔鬼。没错，那是一个比耿恭还要讨厌的噬血汉将。他先是想不明白，后是感到悲凉。汉朝地大物博，土地丰沃，物产富饶，人口稠密，可谓人杰地灵，又岂止一个班超、一个耿恭。
更令他恐怖的是站在班超、耿恭身后的那两个人，一个是已经死亡的汉明帝，一个是汉军主帅窦固。经过窦固两次北征，已经重伤了北匈奴的元气。呼衍部已经难以控制西域，而西域如绝，北匈奴便失去粮仓，漠北已经一地狼籍，北有丁零，东有鲜卑、乌桓，南有大汉，匈奴帝国定然将更加羸弱，受到各国群殴！
他悲哀地感动，加上这一次，经过汉朝这三次致命打击，北匈奴的中兴之路已经断了，衰落或将难以避免。现在，最要紧的是要令呼衍部乘汉朝退兵之机，围攻困守南道疏勒国、于阗国的班超，只有击破班超，重新夺回西域，北匈奴才能借西域粮栗、财货支援，夺得休养生息、东山再起的机会！
至于眼前，老单于不相信耿恭能插翅飞掉。早在呼衍王兵败逃回东且弥国时，他已严令南呼衍部统领山北各国兵重出柳谷（注：即今达板城），木都和呼衍砭率焉耆、尉黎等国兵出危须国，夹击正在车师前国的段彭、王遵部。
……
蒲奴单于在疏勒城浮想联翩、谋划大局之时，耿恭已经率领二千汉卒，登上天山顶端涧道内。极度的寒冷中，四名重伤员都未坚持住，他们都被冻死在担架上。埋葬了四名殉国将士，耿恭率领汉军继续向山南进发。两天后他们即将下山时，北匈奴一彪快骑追了上来。
“校尉，汝速行，吾来断后！”
范羌为后卫，他领着二百骑断后，将这支北匈奴百余骑先头部队砍杀大半，余敌皆缩了回去。耿恭抓住机会率队疾行，又过了两天，终于顺利与山下的皇甫援部汇合。
没想到，神情紧张的皇甫援来不及与耿恭寒喧便道，“校尉，吾军有被包围的危险。太守已分兵防守柳谷，控制天山冰雪达坂，并命校尉迅速带范羌两千人越沙海、过北山（注：即今库鲁格塔格�