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丘庶正要带着辎重兵们制饷食，纪蒿指挥若定，她制止了丘庶，命拘愚众妇返城椎牛宰羊，很快便用马车拉来炖牛羊肉、绵饼与奶酒，可汉使团从班超、淳于蓟以下，没有人有心情吃饷食，都伫立着等待帐内消息。此时帐内多数胡女已醒来，马神仙浑身已经湿透，仍坐在毯上对两名昏迷胡女针灸、燃艾。
班超、淳于蓟进帐探视，见浓烈的粪臭味、艾烟味熏人，马神仙看到二人象是看到救星，手下不停，却呜呜呜地大哭了起来，“大使，军候，仍有盼头，让吾再试试……呜呜……”两名胡女的家人也跪在席前嘤嘤地哭着。
虽然看不到希望，可班超忍着眼泪，对马神仙点点头。
这是一个漫长、令人心碎的午后，日头仿佛停在天上纹丝不动。夜晚又来临了，只到约一更时分，在所有人的焦心如焚中，两名胡女竟然真的醒来了。马神仙又命对所有胡女再喂了一次药，才连滚带爬地挪出帐外复命，他瘫倒在班超面前，有气无力地道，“司马，人已皆活。今晚喂栗米汤，夜来再灌一次药，明日便可回家……”话未说完，自己一头昏了过去！
田虑和华涂将马神仙抱进帐内将息，亲自帮他换洗沾满粪便、呕吐脏物的衣衫，小睡了一会，这个医道圣手才悠悠醒来。
士卒和胡民们闻言，便都一齐欢呼起来。纪蒿早已带着女部民将病女们身体擦干净换上干净衣衫，并一一移到另帐，再将充满粪臭味儿的帐蓬连同其中的草席、毡毯等全部扫到河边一把火烧了，弥漫在整个营区的粪臭味才渐渐消失掉。一切收拾停当，纪栾高叫开宴，胡民们点起篝火，载歌载舞，汉使团这才与部民们一起夜食。
这是这一天所有人唯一的一次进食，肉嫩酒香，又有歌舞助兴。就在这时，鄯善国且末州长循玉与鄯善国且末都尉陀田伽带着士卒，疾驰而来。原来，他们离此并不远，且已经办完官司，忽接驿吏信，言汉使团队在拘愚城遇到匈奴人设计伏击，大惊之下，便疯狂赶来增援。
见是虚惊一场，众人悬着的心才放下，便坐在篝火边一同饮酒。循玉、陀田对焉渑夫人麾下的北匈奴人深入且末腹地作案，丝毫没有吃惊。且末并入鄯善不久，这样的事儿到处都在发生。班超、淳于蓟带着循玉、陀田进帐看望了一下，只见众女症状都已缓解且正在平稳地昏睡着，众人心才稍安。
马神仙满头大汗，又在给两位胡女针灸，他嘴里嚼着胡女递进的绵饼，一边说道，“禀报大使，胡女体健，明日天明便可回城。此药虽厉害，可劲儿一过便无大碍。啧啧，这要是汉女，他妹的，怕是一个都挺不过去……”
回到篝火边，循玉眼含热泪道，“大使，下官有一请，不知当讲否？”
班超道，“州长请讲！”
循玉道，“且末并入鄯善国，背靠大汉，国民安居乐业，没有二心，吾亦心服。然匈奴人却未停骚扰，吾已死民众百十人矣。今拘愚城又受害，为震慑匈奴人，树上畜牲，明日当剐之，以祭奠惨死众村民及啬夫，请大使恩准！”
班超闻言一时无言以对，沉吟了一会才咬牙点头道，“也罢，匈奴人在且末州地头找事，本应由且末地方做主。此事由州长与都尉做主，本使不干预。然吾有一言相劝，匈奴人凶残，化外兽类也。且末人既为汉民，按汉律当众斩首、腰斩均可！”淳于蓟、胡焰、蒙榆等将闻言都低首轻笑，班司马说得大义凛然，全忘了伏击时汉使团那何等惨烈的杀戮！
循玉闻言，心里不甘，依然固请道，“谨遵大使教诲……只是斩首、腰斩太便宜这魔驼，难解拘愚人……不，是且末人心头之恨也。吾以为，重惩杀人魔头，亦可让于阗人、匈奴人知之，鄯善不可侮！纪槫与法师皆魔鬼，凌迟不行，剖腹可否？”
混乱的一夜终于过去，此时天已渐渐亮了，已到了朝食时分，除两名重症胡女仍不能起床，其余众女都已行动如常，自己都已经能出帐行走。她们一个个在家人的搀扶下，歪歪扭扭地来到班超的大帐内谢救命之恩。班超见危机终于过去，心里大喜，便命朝食。食间，陀田眼珠一转，突然问道，“置啬夫因何被害？”
纪栾向循玉、陀田禀报道，“当初，啬夫发现纪槫勾当，纪槫怕事泄，便抓住置啬夫，将其押至寺院，当着全村人面，由说花法师将其活活生剐，整整四百一十一刀，终不屈而亡。部民凡有不服者，或活剐之，或以蛇、虫当众钻男肛女阴，其惨无比，村人无不畏之如虎……”
众人闻言，既恨又感骇然，身上起了层层疙瘩。班超也大骇，他更加理解循玉为何要剐杀说花，于是便咬牙道，“此贼十恶不赦，如何处置都不为过。此为鄯善国且末州，当按鄯善律处之，是杀是剐，本使不再干预！”
“那便剐之！”循玉、陀田、纪栾闻言，俱大喜，一齐鞠躬谢恩。
陀田伽又命在新的啬夫到来前，由纪栾临时为拘愚置啬夫，负责打理拘愚置。同时，修书一封，派出驿吏，向鄯善国国王陀广伽通报拘愚置发生的事，并请国王正式任命纪栾为新的置啬夫。
“匈奴人在且末活动为何如此猖獗？”胡焰不解地问。
陀田伽道，“鄯善属大汉，精绝、且末等国归鄯善时间不长，形势仍未稳固，于阗仍虎视眈眈，匈奴人则从于阗出发，通过沙漠，常常深入精绝、且末、楼兰等地骚扰。鄯善与于阗，大战始终在弦上，只需一个小的理由，便一触即发。”
循玉州长也补充道，“春间大汉征白山后，一帮匈奴人四十余骑从沙漠巡哨至鄯善国的楼兰城郊，当时国王不敢收拾匈奴人。倒是一支鱼国栗弋贾胡驼队与匈奴人小队在沙漠上大战了一场，两方死伤惨重，匈奴人败逃，又为另一支楼兰商队阻击，尽数被杀。栗弋与楼兰驼队也亡二十余人，便葬在楼兰城东南绿洲之上……”
这是第二次听到这消息，班超心里已知必是权鱼所为。敢与四十余名匈奴人巡哨小队在沙漠上大战，在所有的栗弋商队中，也只有权鱼这混蛋有能力这么干。而且，他肯定是打胜了，且全歼了匈奴人。否则，权鱼遍布西域的货栈、客栈，必然会通报已经进入西域的汉使团。
笔者题外话，两千年后的今天，今日新疆的考古工作者，在楼兰城旧地荒漠上，已经多次发掘出东汉将士遗体。他们都是阵亡之后，被永远埋葬在西域戈壁和大漠上。两汉先民们为守护西域付出的伟大牺牲，后人应永志不忘！！
陀田伽愁道，“戈壁、沙漠广阔，匈奴驻于阗国监国使屈绝贤派出若干巡哨小队，神出鬼没，骚扰精绝、且末、楼兰州境，吾四处漏风，防不胜防，真是苦不堪言。焉渑派出纪槫与说花欲害汉使，离间鄯善与大汉，此计甚毒。今一计不成，定不算完，西去途中，恳请大使务要谨慎为上！”
朝食后，拘愚城全体部民麇聚汉使团营外丛林前，由于拘愚城寺院原来的法师已被说花剐杀而死，纪栾自己便充任法师，宣布将说花法师处以剐刑，以祭奠被惨杀的置啬夫、法师和村民们！
被蚊子、小咬摧残了一夜，此时的法师，浑身鼓起无数大疙瘩，惨不忍睹。在哀求声中，他被且末士卒们用清水擦净皮肉，披头散发，尤如白白净净、已经去毛的乳猪，绑于树上。说花法师恶贯满盈，他的末日却是劫后重生的部民们的盛大节日。妇女们手拉手围成了圈，随着音乐，唱着节日的颂歌，跳起了欢快的舞蹈。舞蹈完毕，一个年长的刽子手被众长老簇拥着上场。纪栾先在案上点上香，拜天拜地后，又面向班超和淳于蓟长拜不起。
礼毕，刽子手拿出一个黑乎乎油光铮亮的皮囊，在案上慢慢打开，里面是大大小小几十把各种各样寒光逼人的锋利小刀。
“喔喔……”
说花法师被捆在树上，眼看着刽子手那一囊尖刀，深谙剐杀之道的他知道自己即将面临的命运，他体似筛糠，泪流满面，浑身战栗着，喉咙中如野兽垂死之时不时发出的呜呜低鸣。
形容委琐的刽子手在众人敬畏的目光中，先走到说花法师身前，细细比量一番，然后回到台前，手拿一把尖利小刀，再看一眼围成一圈的美艳的拘愚妇们，这才喝了一口酒，“噗”地一声喷到刀上，然后在众人瞩目中慢慢地走到法师身前。
第十九章 再嫁小叔（）
在拘愚村村民们的注目下，刽子手从说花法师的腹部起刀。法师惊恐地看着刀尖慢慢地划破自己皮肤，伴着开火焚一般的剧烈灼痛，殷红的鲜血顺着身体流下。小刀锋利，切开皮肤之时，他都能听得到丝丝裂帛之声，一片薄薄的皮肉已经被削下。
刽子手与法师一样专业，这是最能令人痛苦的剐杀手法！
他炫耀般地将切下的皮肉摆放到身边的架子上，又慢慢从说花法师的大腿上削下薄薄的一片皮肉。部民们在欢呼雀跃，剧烈的疼痛让说花法师这个杀人魔鬼脸颊上肌肉波涛般阵阵颤动，身上阵阵战栗着。他闭着目光，在徒劳地哀求、哀嚎和惨叫着，身上的皮肉还是被刽子手技巧地一点点削下，晒到身边的架子上。
刽子手是拘愚置的庖丁，是宰杀牲畜的行家里手，属于专业技术人才。他有意延长法师痛苦，其兽性比法师有过之而无不及，整整三千余刀，未动内脏，法师便皮肉无存，最终几乎成了一具白骨挂着血腥的内脏，直至血净奄奄而亡。
帐外整个部落群情激愤，载歌载舞，庆贺剐杀法师。帐内，班超、淳于蓟、胡焰、蒙榆等将都躲在班超的大帐之内。胡女纪蒿却恨恨地倚在帐门处“欣赏”着外面的惨烈节目，她的脸上却没有兴奋神情。见班超与淳于蓟无动于衷，便讥谏道，“大使，汝不该纵容。以暴对暴，莫非是让匈奴人与吾汉使团、与吾大汉朝为敌到底？”
众将都惊讶地看着她，她分明说的“吾汉使团、吾大汉朝”，语调亦嗔亦怒，这调调仿佛是班嫂冯菟在自家屋内训导、收拾丈夫一般！
“既知不能以暴对暴，汝何故焚杀长老？”班超未理会她，淳于蓟则反唇相讥道，“汝不是最崇尚暴力么，如果汉使救不成众妇汝便要殉死，难道不是汝说的？”
“那不一样啊！”纪蒿虽理屈，目光仍盯着帐外嘴中却仍强辩道，“焚杀不过痛苦一时，长老罪大恶极，不焚之不足以平部民之恨。法师更该杀一万次，可如此剐法，吾还是觉得惨烈了些……”
这确实是一个奇女子，没有人觉得有什么异常，纪蒿仿佛天生便是汉使团一分子。她能在不显山不露水甚至风轻云淡中，便能左右班超、淳于蓟这两位堂堂的正副使。众刑卒更不用说了，甚至连胡焰、蒙榆这样的悍匪、猛将都对她恭敬有礼，都觉得她提醒得有道理。
已经耽搁了整整两日，安定了拘愚城后，班超便想尽快离开这个给汉使团一个沉重教训的绿洲。第二日朝食后，班秉、班驺已经将帐内收拾妥当。而班超也已穿起甲服，正准备向且末城进发，州长循玉却心事重重地走进帐来。
原来，纪栾刚才缠着循玉哀求、嘀咕了半天，循玉只好进帐向班超禀报道，“禀报大使，西域各国有旧俗，女子有难为男人救之，这便是缘哪，是当以身相谢的。如系未嫁女，则为恩公妾婢。做牛做马，相随一生……”
班超从帐上取下重锏，正要挂到腰上，闻言便笑着戏道，“噢，拘愚城亦有这习俗？既然如此，纪蒿救了吾使团，吾是否需择一卒入赘拘愚城？”
“正是也，正是也，谢大使恩准！”没想到，循玉闻言却高兴地拍着手大叫道，“只是不必如此麻烦，便为将士婢妾，拘愚人莫大荣耀也！”
恰好淳于蓟走进来，班超被循玉吓了一跳，他这才知道循玉心思，便面有不悦。淳于蓟则说道，“打住，大使戏言汝亦当真？别部一营野兽，连役妇都不敢带，此司马军规，汝勿再多事！”
循玉却道，“众女娃自小在戈壁绿洲长大，都擅骑射。酋长女纪蒿，汉儒之徒，深谙击剑、骑射之要，又擅腹算、理财要诀，不会拖累众将士，恳请大使与将军恩准！”
都尉陀田伽也从门外进帐帮腔道，“纪蒿曾跟汉儒刘伶之习经书数年，从小心向大汉，立志做汉民，其夫即屯田汉卒之后。如系男娃，定成大贾，其腹算之能，曾令过往栗弋贾胡讶异。在且未州，拘愚部族生计最好，全赖纪蒿操持有方……”
此女有异才，班超、淳于蓟早已经领教。取南道各国后，建汉使府，可请其署理商尉府或市尉府聚财，以为支撑。可那是很遥远的事，现在前途艰险，断然不能带上累赘。淳于蓟生怕班超动了儿女情长之念，便打断二人道，“州长、都尉好糊涂，班司马遵皇上诣意出使，身负朝廷使命，非游山玩水，此事勿再提。他日稍微安定，定请这奇女子至汉使府总署商道事务！”
淳于蓟说得决绝，州长州尉二人自然不敢再说，此事似乎就此打住。班超心里原本有些犹豫，见状虽然心里有些失落，但也只好作罢。
班秉、班驺指挥辎重兵拔帐，班超、淳于蓟走到营外河边，班超手捧国王广和都尉林曾派驿吏送来的屯田计划，伊兰与金栗已经带人向楼兰进发，一切都在有条不紊地展开，他心情大好。正看得津津有味，心里高兴还哼起了小曲。忽然纪蒿风风火火地闯了过来，打断了他的兴致。
面对这两个伟男人，她有些害羞，脸上荡漾着花一般的笑容，露出一颗可爱的小虎牙。淳于蓟向她躬身颔首，便走到一边避开。班超心里莫名其妙地有一丝愧意，可躲已经来不及了，便不敢看其美丽的眼睛，嘴里只是虚张声势地道，“其势汹汹，所为何来？”
纪蒿用一双明媚的眸子定定地看着他，先围着他转了一圈，一双蓝色的眸子滴溜溜的转着，转得班超心里七上八下，不知她心里打着什么坏主意。她却突然从他腰上取下楼烦七星宝剑，抽出看了一下，称叹了一声好剑，这才嫣然一笑，悄声道，“大使明知故问，使团即将远行，吾特来相送尔。”然后一语双关地道，“好锏、好剑，真是天造地设的一对儿……”
班秉、班驺已收拾完行装，正要走过来禀报，一听两人在说这话，都愣了一下便退出林外。班超正色道，“纪蒿，汝有大功，本使与汉使团众将不会忘。只是出使前途凶险，步步杀机，时要征战杀伐……”
纪蒿忽然走近班超身侧，一股幽香泌其心脾。她摘下班超腰上小弩，张弦后举起“嘣”地射出一箭，前方树梢之上一只乌鸦应声而落。她还回小弩，幽幽地道，“大使，吾擅骑射，年少时还曾跟汉大儒刘伶习五经、击剑、骑射、货殖、腹算、计术（注：会计），恨非男儿，不能报国仇家恨……”
“……”
刘伶之是汉儒，曾是大汉自愿投身西域、教化吏民的仁人志士之一。他的祖先曾经是广陵郡（注：即今扬州）著名豪贾，前汉武帝年间曾随刘解忧公主出使乌孙各国，足迹遍布西域。建武年间，光武大帝无心西域，刘伶之一身抱负却无入仕之门，便自己至西域讲学，传播儒学经典，后积劳成疾，在大月氏国病逝。班超得知她是刘伶之学生，恍然大悟，怪不得此女颇有见识。
见班超还是不为所动，这胡女突然又换了一付嘴脸，举手投足间骤然散发出一种懒洋洋的气质，惹人怜爱。她轻声似是很随意地说道，“大使或不知拘愚风俗，吾夫已亡，今又剩一人，按拘愚习俗，吾得再嫁小叔……大使帮拘愚人摆脱苦难，自今日起拘愚城便永为汉使团故地，人丁、粮秣随时听凭大使调遣……”
她言毕见班超还是半晌无言，便感技穷，更倍感失落，又顺手将七星楼烦古剑挂到自己腰上，对着班超深深万福后道，“大使放心出使，纪蒿会为大使祈福，愿汉使旗开得胜，早收西域！纪蒿愿以一生，追随汉使……团……纵昆仑山倾，此志毕生不渝……”言毕，便捂着脸抹着泪风风火火地冲出林去。
“纪蒿且慢，本副使有一言……”躲在一边的淳于蓟见状实在于心不忍，便追出林外，纪蒿闻言停步，转过泪脸看着他，淳于蓟抱拳躬身道，“此去于阗，必有大战。请相信汉使与吾，下于阗、疏勒后，汉使团定请汝至商尉府效力……”
纪蒿却失望地扭过头去，未等淳于蓟说完，便抹着泪跑了。
班超脑袋中空白一片，她“再嫁小叔”的话让他心惊肉跳。她取剑时的神态是那么自然，仿佛这剑原本就该是她的，甚至连一声谢字都没有。自己当时想阻止，可都未说出口来。她要这剑干吗？“得剑即得人！”他想起恩师窦融大人说过的话，宝剑找到真正的主人，便是他班超再得一员大将之时！难道老大人说的那人，就是这个拘愚部族的胡姬小寡妇？这玩笑开得未免有点大了些。
纪蒿提着七星剑流着泪跑了，他心里突然感到深深的失落。这失落绝不是因为剑，班超并不怕七星剑丢失，与重锏一样，那是个天上的法物，是带着灵气的。不该得的，如张望之流，拿不走它。即便硬是拿走，也必被其祸。心里乱糟糟一团，又觉得腰上似乎轻了一点、少了点什么，伸手一摸，原来挂在腰上虎头鞶囊内的铜符信和玉牌已不翼而飞。
第二十章 张网以待（）
两汉时代通行关禁制度很严，沿驿站出入隘道、关口都要符信或关照。附信在汉代俗称“过所”，是过往驿站的官吏、使节、驿使或行人的信物，也就是身份证明和通行许可证。汉朝的符信因身份的不同，一般有竹制、木制符信以及缯帛制成的符传。
汉使团除大使班超有皇帝颁发的柄长八尺、其旄三重的竹符节外，使团成员每人还有一块由鸿胪寺颁发的铜附传，一面铸着阳文“鸿胪寺”三个隶字，另一面则阴刻着篆书姓名、军职，以备情况紧急时作为证明身份的信物。班超不明白，这妖女将七星剑与铜符传拿走有什么用，轻叹一声，“也罢，干脆便留给这个有功之人作为纪念罢……”
汉使团启程了，拘愚人举城而动，吏民、商贾老少千余人自�