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夜晚再度降临，小姐弟这才返回林外毡房。到了二更时分，胡焰带着斥侯们和歙渠等三个牧民撤回丛林来了。等胡焰禀报了呼衍王动向后，班超此时最关心城北大营动向，“城北大营留有多少兵力？”
胡焰道，“呼衍王留下五千人，由万骑长呼衍砭率领。加上伊吾城内守军千二百人，北匈奴在伊吾兵力仍在六千余骑。司马，张望已经不知去向，会不会……”
淳于蓟问，“汝也担忧张望会想到鬼风口？”
整整一天一夜，张望的身影再未出现。这一反常现象，也让淳于蓟和众将警惕起来，他们全都想到了别部的生死线，也是最软肋，那就是鬼风口！
“对！”
胡焰肯定地道，“与屈趄屠闹翻，张望在伊吾庐便已难展抱负。此贼精明过人，颇有勇力。彼虽调不动驻车师前国军队助防鬼风口，然可以通报疏榆谷之匈奴人，进而在峡谷险要处设塞，吾军北行线路将被切断……此为吾军生命线哪，吾以为，当先派一可靠之将，趁夜晚离开伊吾庐，牢牢控制鬼风口及峡谷！”
班超点点头，两人想到一块了。但伊吾庐大战在即，当派何将前往？
班超忽然想到了永平五年班家从三辅亡命雒阳时的情景，当时，幸好甘英、胡柏两位窦府少年门客相助，与徐干一起击败石凉的羌人，班家这才死里逃生。这是两位勇力过人、有勇有谋的战将，可他们都是屯长，不能同时离开。想到这里，他急道，“传甘英、吴彦！”
胡焰对肖初月悄声叮嘱一番，肖初月便带着三个士卒匆匆出林而去。
不一会，甘英、吴彦二将应声而来。
胡焰向二将介绍情况时，班超在暗淡的光线中静静地看着二人身影。甘英身长九尺，英姿挺拔，当年班家在太华山下遇难时，他还是一个英俊少年。可十余年过去，现在的甘英已经成了一个成熟、稳重、可靠的将领。
而吴彦身长七尺，是个胖子，长期担任兵曹，经过太华山三年练兵，已经从一个默默无闻的辎重卒摔打成一个战将！
心里权衡一番，便下决心派此二将，这才说道，“鬼风口乃吾军北上要道，你二人化装成驼队，由甘英为主，吴彦副之，由黄雩假扮成‘帐头’，由歙渠派牧民做向导，连夜启程，务于明晚二更之前，夺取并控制鬼风口，探查鬼风口至疏榆谷之峡谷险道，确保吾军北上通道安全！”
“末将遵令！”
胡焰又叮嘱道，“张望系汉人，诡计多端，又极善谋。其手下不过数十人，独自在鬼风口或峡谷设伏可能性都不大，彼必会派人至疏榆谷通报军情。汝二人要加速疾进，夺取鬼风口后，吴彦当在鬼风口设营，等吾大军到来。甘英要率本部进入峡谷，清除障碍，打通通向疏榆谷之行军路线，并牢牢控制峡谷！”
甘英道，“末将遵令，如果蒲类城派兵进入峡谷，吾定然歼灭之以保峡谷通畅！”
胡焰摇了摇头，“不。吾估计枯且罕乃一文吏，必不会听信张望。退一步讲，倘若蒲类城派重兵封锁峡谷，则汝仅数十人便于事无补。强攻只会惊动疏榆谷守敌在峡谷设重兵坚堡，徒增吾北进难度。”
甘英不解，“那我该如何应对……”
胡焰叹息一声，无奈地道，“峡谷绝地，冰天雪地，通道狭窄，一夫当之，万夫莫开。倘若峡谷为蒲类城守军截断，汝区区五十骑便难有作为，即便吾别部全军尽至，亦或被阻于峡谷，不能自拔……”
“啊……”甘英闻言毛骨悚然，一下愣住了！
胡焰话中有话，说得再明白不过了。如果你甘英不能赶在张望至疏榆谷报信前控制住峡谷，北上通道便会被截断，别部全军将陷于绝境，还谈什么袭取疏榆谷？！
第四十章 击杀信使（）
甘英岂能不明白胡焰话中之意，他一刻也不敢耽搁了，便与吴彦点起人马，换好胡服，准备好骆驼，随时准备好出发。但胡焰不放心，又叮嘱道，“时间，汝现在最缺的是时间。保护驼队至鬼风口后，汝要率本部人马，抢夺冰雪峡谷！”汝还要记住，张望鼻子右侧有一月牙形刀疤！”
这是极少见的现象，胡焰婆婆妈妈，心中的焦虑表露无疑。甘英将胡焰的话一一刻在心里，不一会肖初月等人也回来了，将从云中客栈拿来的假附传交给黄雩。几个士卒还用独轮车推回几大包货物，打开一看，有小农具、瓷器、香料，有缣帛和茶叶等，尤其是还有十余匹珍贵的素帛。
驼队驼好货物，趁着暗夜天黑，便从西侧积雪上好不容易走出重重密林，又折向北，走上驼道，连夜悄悄向西而去。二百五十余峰骆驼，“吴太公”和“帐头”手下的驼倌、役夫四十余人，而“镖师”则达五十余人。驼队在一名牧民的向导下，出密林后向北走了十余里，便折到了山根下驼道之上。
沿途匈奴人村落一个接着一个，犬吠声此起彼伏，牧民的毡房、马架子、草垛、围栏隐隐约约。
其实，这趟行程本身即有重大危险。驼队只带少许真正的货物，更多的货物是别部的全部辎重。班超的中军大帐，三军几百顶小帐蓬，军侯、屯长们的军毯与毡褥，应急用的备用栗米马料，修理器械和制作攻城器械的工匠工具，绳索、以及大量备用的木渎（注：即皮马掌）等等，别部的所有家当都在驼队中。
谁都明白，如果遇到匈奴骑巡小队检查，驼队将万劫不复！
他们化身成鄯善驼队，刚上驼道不久，果然便被一支匈奴巡夜小队截住。幸好黄雩长期在沙漠上行走，熟悉胡语，又有附传为证，理由也很充分，不知将有大战，便连夜想向车师进发，远离战争。匈奴人检查了两峰驼，一驼身上背负农具，一驼身上背负栗米等物，于是收下五百龟兹铜钱，便放行了。
其实，这次检查他们仅仅是运气好，碰巧遇到了一个心不在焉的巡夜小队。行走在西域大沙漠上的驼队，九死一生，没人会长途贩运栗米！
这些役马、骆驼已经在丛林内休息了两天多，甘英和吴彦便马不停蹄，加速西进。从伊吾庐所在的白杨沟西，绿洲上有大量季节性小溪，并有五道四季有水的小河。这些小河是绿洲的血脉，从白山上滔滔不绝流淌下来的雪水，滋润着绿洲。而每一条小河两侧，都有大片大片的广阔绿洲。
由于白山洪水千百万年的冲刷，绿洲上地形高高低低，黄土质地的沟坎丘陵纵横交错，因此每一条小河两侧的地名，不是以河命名，而是叫几道岭、几道沟、几道河等。饷食过后，到了一个叫五道岭的村寨。源头在白山的一条小河穿村而过，河两侧沟坎纵横，高低起伏，已经位于伊吾绿洲的边缘。再往西走几里，便进入另一个百里大风区，地面则都是千年大沙漠了。
而伊吾庐与车师前国，便以狂风区这片大沙漠为地界。
这个五道岭，是以半农半牧为生计的部族村落。约有三十四五户人家，从破败的毡房、马架子看，定然是一个蒲类人部族。在水草丰美的伊吾绿洲，五道岭属于偏僻地方，绿洲面积并不大。虽然战云笼罩，但牧民们的日子还是得过，犬鸣鸡叫，偶尔有炊烟，儿童在追逐玩耍，一派纯朴生机。
甘英下令在此歇息一下，喂食一下马、驼再出发。驼队未进村，便在驼道边上的丛林内开始歇息。见一支鄯善大驼队到来，妇女与孩童便都围了过来，尤其是那些妇女，还拿来了上好的皮子，肉苁蓉、雪莲、蘑菇、益母草等药材，想与驼队交换。
“帐头”黄雩表示驼队只是路过这里，不想交换，要赶紧西行。可妇人与儿童并未离去，还是围着看热闹。众人未卸下役马、驼身上货物，便开始喂食、饮水。就在此时，西边的沙漠上烟尘四起，象有几骑疾驰而来。骑士们紧贴着马脖，蹲在马背上，不停地挥鞭策马急驰。
甘英的神经绷紧了，在这个大沙漠上，不遇上惊天事件，骑行人一般不会玩命奔驰。只有匈奴百骑长以上的人才会有珍贵的乌孙马，而本地马不能长时间在沙漠上高速疾奔。沙漠风大干燥，空气中含有沙尘，时间一长，有的马便会炸肺而亡。
一共有四骑，骑士们蹲立在马蹬上，只顾挥鞭狂奔，对一支正在歇息的驼队，丝毫未加防范。
四骑越来越近，他们定然是身负要务的信使，否则不会如此狂奔。汉匈两国正在白山下大战，还有什么要务能比过军情？甘英凭直觉便想到，这要务一定与正在进行的大战有关。难道会是张望派出的信使？看看天色已经午后，甘英觉得不同寻常，他回首向东看了一眼，便突然下令，“全体注意，准备弩击，不放走一人！”
这便是甘英，年少时即投身窦府，成为窦融老大人的门客，深得老大人教诲，杀伐立断，战功卓著，成为窦融大人寄予厚望的少年英雄。现在，虽然远离班超、淳于蓟，但是，他感觉这四骑定然与大战有关，尤其是可能与鬼风口与冰雪峡谷有关，便丝毫没有犹豫，下令截杀这四名匈奴人。
士卒们闻令，迅速做好准备。等沙漠骑队不顾一切地冲过驼队时，士卒们突然发难，将四人射落马下。有两人从地上跳起，抽刀欲战，被士卒们一拥而上，乱刀斩杀一人。另一人正要被活捉，自己抽刀抹了脖子。
宁愿自杀，也不愿被俘，这更证实了甘英的判断！
甘英检查了尸首，一无所获。于是命士卒们迅速将骑卒尸首埋掉，并用沙子盖好血迹，四匹马则收拢起作为役马。瞬间变故，见驼队杀了人，本来在围观驼队的妇女、儿童们哄散而去，纷纷逃向村内。
第四十一章 张望受阻（）
黄雩急道，“屯长、队率，应杀净牧民哪，不能心软，以防走漏消息！”黄雩原是蒙榆、周令麾下小匪首，加入汉军时间不长，一向战战兢兢。现在当了“帐头”，身份也水涨船高，他按照沙匪行事规矩建议道。
甘英恼怒地看了一眼吴彦，吴彦看甘英大有责备之意，便挚剑在手，大怒道，“驴日的，真是不改沙匪本性！汝敢乱杀牧民，吾便敢杀汝狗头！”
如此偏远村寨，部民定然是蒲类人，断然不会报匈奴人！甘英此时感觉鬼风口一定出了问题，便急令道，“抓紧歇息，准备启程！”
村子里来了大驼队原本就是大事儿，况且这“驼队”眨眼间便斩杀四名匈奴驿卒，因此不一会儿，年约四五十岁的酋长陪着一个七八十岁的老妪，在几名少女的簇拥下盛装而来，以部族礼仪迎接驼队贵客。
吴彦不熟悉胡语，见状有点手足无措。黄雩自然熟悉这风俗，他指点甘英、吴彦接受了老妪的祝福，象征性地吃了盐与粢面饼。
酋长和老妇人身后，又跟着走来几十位男女牧民，他们送来了热乎乎的马奶茶、粢面饼、咸面酱、牛羊肉。甘英知道，这些蒲类牧民是一个部族，这位老妪便是部族身份最高的巫师，且已经知道驼队是什么人。牧民们这是拿出自己的食物，来款待汉军士卒。
时间紧迫，顾不得这许多礼节了。甘英心急如焚，他鞠躬致谢后，便令士卒们迅速进食，喂食驼、马，然后告别村民，快速启程。
从这里再往西不足百里，绕过山口便是鬼风口了。甘英下令急行军，他们一路疾行，夜里约二更天，便绕过了山口，来到一个小山头下。出了山口，风力陡然增大了几倍。呼啸的寒风自北向南，奔腾而来，人马在小山头旁边根本站立不住。
胡焰曾经对甘英详细讲述过鬼风口地形，甘英知道这便是绿山头（注：即今绿山包），他带队一刻也不敢停留，绕过一大片盐泥沼泽地带，来到沼泽的西岸。这里风小了一点，按照胡焰的叙述，这里应该有一座牧民们的夏季营地。但此时，这里却有一个小小的营区，有篝火和兽骨痕迹，明显有人马曾经在这里宿过营。
甘英大惊，这里远离驼队，牧民冬季不会来这里驻牧，这只能是张望的人马刚刚在此宿过营。他急令吴彦道，“吾带本部人马东出峡谷，汝在此设营，加强警戒，静待司马大军到来。如遇大队人马来袭，不要逞强，要速带驼队向峡谷靠扰！”
交待一番，便带着自己的一屯百余人，在向导的带领下，快速向西驰去。按照胡焰的交待，从鬼风口盐泽至第一个峡谷入口，路程约近百里。甘英已经判明，张望这反贼定然带人进入了峡谷。而午后那四人，分明是张望派去向伊吾庐城报警的！
安排既定，甘英一马当先，率部顶着呜呜的狂风，在夜晚的冲积沙砾平原上，向东疾驰。他们人马一刻不歇，天明之前，终于来到峡谷之前。峡谷内风儿挟着冰雪颗粒，如剑一般向外喷射着，他下令在谷口外避风处小憩，让战马进料、饮水，同时也令士卒们抓紧进食，补充体力。
一路顶风疾驰，战马都累坏了。此时舔一会地面的积雪后，都将脑袋伸进袋中大嚼栗米。而士卒们侍候战马进食后，甚至连猎一只黄羊的时间都没有，便抓紧啃着雪团和坚硬的烙馍，借机活动一下被冻僵的手脚。天阴沉着，风呜呜嘶鸣，寒冷异常。
远山朦朦胧胧，不时有晶莹的绿光在队伍四周掠过。刑卒们知道，他们并不孤独，那是狼群在忙活。
天渐渐亮了，一会儿又下起了大雪。雪花沸沸扬扬，能见度下降。甘英下令启程，士卒们牵着战马，成战斗队形，向寒风呼啸、大雪拂面的峡谷中艰难进发。峡谷中坚硬的积雪上，现出大队人马行进过的足迹，甘英拂开积雪看了一下，便派出三名斥侯先行进入峡谷深处，大队人马随后跟进。
约进入峡谷二十余里远，隐隐能听到风声中夹杂着大战之时的呼喊声，狂风中则隐隐有柴火销烟气味。恰在此时，一名斥侯返回报信。原来，前方四五里远处，一队人马约四五十人被阻于雪崖之下，正在攻击一段冰崖，一时难以得手，双方便相持不下！
甘英闻言大喜，同时又感到纳闷。喜的是，张望这反贼到底未得手，还在这峡谷中磨蹭着。纳闷的是，这里并无其它汉军，是什么人将张望阻挡在这冰雪峡谷之中的呢？他命大队人马先隐藏进峡谷南面的冰谷中，自己带着两名刑卒，徒步悄悄向前潜去。
峡谷中狂风如千军万马奔腾，一阵紧似一阵，吹得人站不住脚，也睁不开眼，人只能看清前方二三丈远处。艰难地前进四五里远，一个刑卒指着前面峡谷边的雪山道，“屯长快看！”
甘英早就看见了，弥漫的雪花中，那分明是两个士卒，正在向雪山上攀登。可是风太大了，他们登上约二三丈高，便被风吹着立足不住，无声地滑了下来。他借助冰石掩护，轻轻向前潜去，渐渐看清了，峡谷里有六七十匹战马战战兢兢地挤在一起，士卒们伏在雪地上，正在远远地与转弯处冰墙上的人对射着。
冰墙下，有四五具尸体，那是中箭死去的士卒！
在战马群的旁边，靠着峡谷边上，垒起几个五六个高大的雪屋，销烟正是从雪屋里飘出，里面的人正在烤火，不时有人进进出出。甘英恍然大悟，不禁莞尔失笑。张望这汉贼这回可是遇上了行家，是栽在这个无名峡谷中了。他目测了一下，以这里的地形，张望想攻上去门都没有。
就在此时，一个男人用汉话叫喊起来，“上面的人听……着，汝几……人坚持不……不了多久，张……张大人说……说了，窦固已……经战……败，逃向楼兰……投降吧，饶尔几……人不死……”
第四十二章 孤身逃遁（）
风太大，这人被风雪噎得辛苦，断断续续的，还是能让人听明白。甘英哑然失笑，这是打不过，便来软的一套了。从对方喊话判断，守住冰墙的是汉军。这让他迷惑，难道会是窦固都尉亲自派人来守御这里？这怎么可能，老将军此刻正在与呼衍王在南山口血战呢！
他派一名刑卒返回，将人马悄然带上来。按照常规，他应该等夜暗时分再攻击，但甘英见张望等人对后方毫无防备，连一个暗哨或明哨都没派，白天攻击一样会起到奇效。且汉军一屯人马自下风头上来，峡谷内雪花纷飞，狂风呼啸，轰鸣声如雷，便决定迅速发起攻击！
人马很快便上来了，甘英两人退回，骑上战马，对众人交待道，“此战关系别部生死存亡，不留俘虏，务求全歼！”然后，手中丈八长矛一挥，便顶着狂风，一马当先，骤然发起冲锋。转过一个大弯，接近张望的雪屋，甘英举着长矛大喝一声，“杀——”便急驱突入！
匈奴人都躲在几个大雪屋内，正在外面与冰墙上对射的士卒急忙从雪地里跃起，扔掉弩，提着弯刀，大叫着冲上来，瞬间被雪崖顶上射杀数人。而雪屋内的人也开始往外冲，一场混战在峡谷中展开。由于甘英突然袭击，匈奴人躲在雪屋中烤火未加防备，从雪屋中冲出来不及上马，只能徒步接战，因此很快便分出了高下。
绝大多数匈奴人在混战被斩杀，抵挡不过，二三十人仓皇间向北面的峡谷中窜去，汉军跟在后面紧紧追赶。逃进去不远，这条峡谷一分为二，一条向东，一条继续向北。汉军分兵紧追不舍，向东的峡谷行不了二三里，便被一堵高山挡住了去路，十几人被汉军无情斩杀！
另有十几人顺着峡谷玩命向北逃去，顶风而行，自然跑不过战马，掉队的都被汉军斩杀。最终只有两三人，凭借超强的体力攀上右侧雪崖，仓皇失措地逃进雪帘中！
战斗结束了，点验了一下，这完全是一场一边倒的战斗，甘英心里大喜。全屯一百零七人，除三人皮肉轻伤，竟然无一人重伤或阵亡。汉军完全遵照他的命令，未俘一人，只留下一地尸体。他顾不得欣喜，命令众卒一一翻看匈奴人尸首。可从头翻到尾，只有两人脸上鼻子右侧有疤痕。
刑卒们将这两具尸体拖到雪屋前，甘英翻看了一下，根本不是月牙形疤痕。这令他懊恼不已，张望恰在逃走的那三人中！
甘英将刑卒们收回，都挤进七座大雪屋中烤火取暖。此时已经到了饷午时分，雪屋内张望手下打的黄羊足足有二三十只，烤熟的羊肉就差不多够他们饷食的了。饷食过后，躯体暖和�