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十一月十日，冬日的阴冷寒气，一下都收敛起来，云端终于露出晴色，日光直直洒下，将天地万物都染成一道薄金。
到了傍晚，街上仍是川流不息，游人接踵，京城的百姓们仿佛要把多日来的寒气消尽，纷纷出入于酒肆店铺之间。
宝锦以帷帽遮面，从翠色楼上看下，只见绣楼华灯，悦目怡然，街面上红袖纷招，珠翠乱摇，好一派繁华奢靡的气象。
这一条街除翠色楼外，皆是秦楼楚馆，一阵微风吹来，妙龄佳人们的莺声燕语中，又平添了隐约的丝竹妙音。
“看京城这太平热闹的景象，谁能想到……一年前，这里还是兵临城下，朝颓国灭？”
宝锦饮下一盏暖酒，眯起微醺的重眸，轻声叹道。
沈浩在旁侍坐，嘴唇阖动，却仍是欲言又止步。
两人看似意态悠然，气氛却隐隐带出凝重来。
那一日之后，宋麟很快就将帐本送来，出乎所有人的意料，那厚薄不一的各色帐本，竟然用了两口大箱才抬了过头。
面对宝锦诧异的眼神，宋麟好整以暇道：“陛下当年暗中经营的资产甚多，可说是遍布天下，近至京畿营口，远至蜀地、大理、南越，甚至海上也有商船，可以直达旅宋。”
宝锦望定了他，半晌才回过神来——
“这些……都是皇室所有？”
“是先帝私人拥有的。”
宋麟微妙地纠正了她的说法，起身一揖，径直去了，只留下宝锦一人，望着这满箱满匣的帐本，一时头疼欲裂。
……
宝锦想起那日的情形，又是一阵心烦，她转头问沈浩道：“那些帐本，可有理出个头绪来？”
“有了些眉目……”
沈浩皱起浓眉，一时也不知该说什么好。
“是算帐的人手不够？”
宝锦望了他一眼，微微诧异地问道。
沈浩望着宝锦，咬一咬牙，终于说出了口——
“帐本非常干净，但我们却从中发现了别的……”
“是什么？”
“大量的违禁物交易。”
沈浩低声说道，力拔千钧的手掌，这一刻竟是微微颤抖，险些连茶杯都掉落脱手。
“怎会如此？！”
宝锦秀眉一凝，重眸中晶莹生灿，简直不敢相信自己的耳朵。
“微臣当时也不敢相信……但帐本上历历在目，制式刀剑、铜矿、盐、甚至连床弩火器这些都有……源源不断地卖出，经年来积累的数目，已经非常惊人！”
宝锦凝目听着，手中已是冰冷一片。
她虽然少不更事，这年余的磨砺却也懂了不少国事民政，上述的违禁物件，别说公开贩卖，就是偷运也是死罪，即使是最轻微的私盐贩子，抓住了也要流涉千里。
可皇家居然率先犯禁！
“也许，这些都是宋麟私下弄出来的……”
沈浩的声音低沉，却是虚软无比。
“你不用自欺欺人了，这么大宗的买卖，要想长时间瞒住姐姐，是绝无可能的。”
宝锦想起那日宋麟别有含义的言语——
是先帝私人拥有的！
她定了定神，拭去指间的冷汗，低喃道：“姐姐贵为帝王，天下尽握手中，又为何要……？”
雅室中一片死寂，半晌，宝锦才又开口道：“是卖到什么地方去的？”
沈浩这一回连嘴唇都在发颤，“有蜀地、南越、江南、高丽……甚至还有，叛军那里。”
最后四个字，是从他唇中迸出，几乎要溢出血来。
宝锦听得目眩神迷，简直如坠云雾，心中却是激荡不已——
“这到底是怎么回事？！”
她决然低喝道。
正在此时，却听楼梯上有脚步急响，竟是翠色楼中的一名管事！
他面色凝中，勉强压住了惊惶，上前禀道：“大掌柜遣我来说一声，底下有人要求见小姐！”
晴天霹雳也不过如此！
宝锦与沈浩对望一眼，各自心中生出滔天惊骇来——
会是谁？
第二十四章 … 讨债
车驾辚辚，烟青色帘幕被揭起，礼部郎官微带尴尬地瞥了一眼外间的红袖香氛，回身劝道：“世子远来辛苦，此地又是龙蛇混杂，不免……”
“早就听说京师美人如云，我倒也想尝尝这依翠偎红的滋味！”
车轿中甚是宽广，有一人托腮笑道，虽是初冬料峭，身上却只着一袭绯紫锦裳。
他生就一双桃花俊眼，笑时飞眉入鬓，温柔无限，不笑时邪意倜傥，只一眼便可让人面生红晕。
礼部官员少时寒微，方蒙拔擢，被他身上的清妙檀香熏得浑不自在，听这这轻佻言语，心中更愠，却不好发作，只得干笑陪坐。
转眼便来到了慕绡院前，蜀王世子从轿中而出，漫不在意的扫了一眼一旁的翠色楼，随即将眼光看向眼前盛景。
慕绡院前不似别处聒噪，两只灯笼下站了青衣白裤的小厮，见了这些贵客前来，不敢怠慢，忙进去禀报鸨儿。
“今日喜鹊鸣枝头，可可儿贵人就来了！”
妈妈年岁不大，淡妆之下，瞧着三十不到，行来步步生莲，引着两人进院，沿回廊绕过影壁，眼前一色素梅，枝干森虬，错落有致，风中隐约传来婉转歌声，让人觉得神清气爽。
“好歌喉，我蜀地从未有过如此妙音……”
世子抚掌赞道，一旁的郎官听得大急，惟恐他泄露身份，连忙一扯衣袖，疾步跟上。
“二位爷可有什么熟悉的姑娘要点？”
此话一出，世子笑而不语，那礼部郎官却是面上一红，世子见他露窘，于是上前放了个小金锭，笑道：“派个清倌人陪我世兄听歌便罢——至于小可，可要好好见识一下京师佳丽！”
他说得如此露骨急色，鸨儿却是抿唇一笑，“且跟我来！”
走到后边楼阁前，她正要继续上前，却见这年轻风流的公子立定了，低声道：“去禀报你家掌柜的，我要求见翠色楼中的贵客！”
“这位少爷您可真逗，翠色楼和我们这种勾栏院可不是一路，怎么有此一说？”
她微微一笑，便露出糯米珍珠一般的细牙，笑魇如花，世子冷峻一笑，“别给我打马虎眼，再不去，此刻便封了你的院子！”
“哟，这是怎么说的！青天白日的，怎么就出了强盗？！”
鸨儿正要叫嚷，却听世子道：“我从蜀地来，几年前由景渊带着去过翠色楼，这才知道你们两家是连通的——你去禀报掌柜便是！”
鸨儿面色一变，这才急急而去。
＊＊＊＊
且说宝锦听得这突兀一声，惊诧非常，微一沉吟，这才开口道：“请他上来。”
客人的脚步非常轻盈，却又潇洒自如，一听声音便具上乘武功，他从楼梯上微微冒头，竟是一双含光摄魄的桃花眼。
美中不足的是，他一身锦裳本是流光溢彩，却被灰尘沾染，颇为滑稽。
“小姐莫怪，我从隔壁密道钻来，才弄成这等形状……”
他习惯性地开口，却在看到宝锦的重眸后，全身都为之一颤——
“小渊……？！”
男子全身的血液在这一瞬几乎要喷涌而出，他冲上前去，却停顿在伊人面前——
“抱歉，我认错了人……”
全身的劲道都瘫软下来，他恢复了平静，随意坐在竹椅上。
“我长得……很象姐姐吗？”
清脆的声音在耳边响起，他抬起头，猛然想起了什么，“你是宝锦……？！”
他很有些惊喜地站起身，笑道：“景渊曾经提起过你！”
宝锦冷眼看着他，因为这亲近的语调而微微皱眉——
“你是谁？！”
男子悠然微笑，“蜀地李桓。”
原来是蜀王世子！
宝锦目光一凝，眼光越发犀利冰冽。
这位世子今日进京，居然就来了这里！
“世子身份矜贵，近晚来此，不知有何见教？”
她因敌我未明，于是语气颇为客套，暗中却朝沈浩使了个眼色，示意他下楼去探看一二。
“我是来讨债的。”
世子微微一笑，雪白的牙齿映得双目如幻，几乎可以让每一位怀春少女钟情陶醉。
“讨债？！”
“是啊，你姐姐景渊欠了我三十万两白银。”
他笑容加深，轻声说道。
第二十五章 … 旧迹
“荒谬，天子富有四海，又怎会欠你这么多银两？！”
沈浩在旁斥道，压根不信他的话，只当是胡诌。
宝锦抚着紫檀小几，却是沉吟不语——若是以前，她也会这般冷笑反驳，可是如今，那帐本上显示的重重疑云，却让她再不会轻言妄为了。
“世子可有什么凭据？”
她敛眸轻道，鼻端嗅到那清妙檀香，柳眉不易察觉的微蹙，只觉得微微烦躁。
“这是借据。”
世子倒也爽利，从怀中掏出一张叠成方胜形的薛笺，宝锦接过展开，只觉得熏香越发馥郁——大约是久藏于世子怀中的缘故。
那一手清秀挺拔的字迹，确实是姐姐宝锦的手书无疑，再加上那熟悉的朱红印玺，毫无作假的可能。
灯烛下墨迹宛然，可字据的主人，却是身死名灭，万劫不复。
宝锦抚着那熟悉的字迹，双手都在发颤，往日里姐姐的一颦一笑，都浮现在眼前……
她深吸一口气，将胸中惊涛压下，道：“确实是姐姐亲手写的。”
转过头，她对着李桓道：“世子却是来晚了……家姐一年前就殉难京中。”
“我知道，但总也抱着一丝希望……我总不相信，皇家会就此一败涂地。”
李桓凝视着她，怅然唏嘘之外，却也是意有所指。
宝锦心中雪亮，笑道：“世子过誉了，身为前朝遗族，不过苟延残喘罢了……世间成王败寇，也没什么好计较的。”
“如此也好……”
李桓不置可否地一笑，随即叹道：“我这三十万两白银，却是要打水漂了。”
“我来还。”
宝锦低低答道。
短短三字，声虽清婉，却隐隐有金石之音
“既是姐姐欠下的帐，我会一力负责到底。”
李桓听着，却也并不如何欣喜，他叹息着，竟是起身一揖，“如此，就拜托殿下了。”
他也不再多说，起身就要告辞。
“世子请留步。”
清脆的声音，有如珠玉落地，在他耳边响起。
李桓回头，却正对上少女沉静的重眸——
“我想请教一下……您究竟是如何得知我们正在楼中的？”
李桓想也不想，微笑着干脆道：“先前景渊在时，曾嘱咐我说，若有急事，可以托这里的掌柜求见——我抱着一线希望而来，却正好撞见你们。”
“是这样……”
宝锦面上淡漠，将这话微微咀嚼，随即霁颜而笑，“这也是缘分哪！”
她目送着李桓下楼，重眸中光华幽闪，咬牙轻道：“翠色楼跟姐姐之间的联系，竟是这般的密切！”
她这一句听不出喜怒，却是涵义无穷，沈浩听得一头雾水，于是问道：“殿下，这到底……”
“调集可用的所有人手，不拘宫外宫内，紧紧盯着这位世子！“
宝锦断然道：“蜀地富庶，三十万两银子虽不是个小数目，却也没必要急赶着来要帐！”
她拂袖起身，“我也要回宫安睡了——这位世子今日到京，明日便要上殿觐见，我要随侍滴侧，可不能带上倦色。”
她最后一句，带出玩笑的意味，却也不无凄凉——
“以前有使节觐见，我和姐姐都是躲在屏风后偷看的，如今，却是要换个位置了！”
第二十六章 … 夜宴
第二日一大清早，宫中上下便得到旨意，道是蜀王世子今日觐见，晚间更会设下盛宴，以待贵客。
于是宫人们忙着洒扫涤尘，直到庭院殿堂都焕然生辉，这才罢手。
昭阳宫偏殿中，正是方宛晴的寝居，此刻一众少女们红袖皓腕，纷飞蝶舞似的在翻绳为戏。
她们互相嬉戏着，不时好奇地看着中庭的杂役忙乱，有人小声道：“如此兴师动众，就为了迎接那个世子吗？”
“再怎么着，也不能在外藩面前丢了天朝的脸面。”
方宛晴骄矜地微笑着，随即抿了抿唇，仿佛嫌茶叶苦涩，将杯盏顿放在桌上，发出好大声响——
“都躲到哪里偷懒去了？！好好的洞庭碧螺春成了这般滋味，你们当的什么差！”
随着她尖锐的呵斥，早有宫婢畏缩近前，伸手欲要将茶盏撤下。
只听咣当一声，方宛晴居然将整个杯盏掷落于地，锐利的瓷片四散飞溅，将这宫婢的手脚都划出几道血痕来。
她泪含于眶，却不敢出声，只听方宛晴又道：“今晚的宫宴，只有婕妤以上才能列席——姐妹们不能陪我同去，场面又定是严谨非常，想想真是无趣哪！”
众人明知她是言不由衷，故作矫情，却仍是七嘴八舌地遗憾感激，莺声燕语之下，说不出的和睦温祥。
方宛晴在众人簇拥下，兴兴头头地梳妆打扮，内侍宫女们被她支使得团团转，好不容易才从几十套宫装中选了一件，又打开八宝珍珑匣，半挑拣、半炫耀地看了所有的金玉头饰，却仍觉得不足意，她一咬牙，干脆将一枝朱红珊瑚簪斜插髻中。
珊瑚并不名贵，这一枝却是通体幽红，绝无瑕疵，簪头作为凤首，镶了一颗硕大明珠，璀璨光华让众人目眩神迷。
这一番打扮品评，花去三个多时辰，眼看日头西斜，该是赴宴的时候了，方宛晴在宫人搀扶下盈盈出殿，刚到中庭，却听有人唤道：“方婕妤且留步。”
方宛晴听了这话先就不喜——偏殿上下，都深知她未成九嫔之一，实在憾恨，所以无人敢提什么婕妤，都以娘娘称之。
她侧过头去，只见却是南后院的王美人。
王美人容长脸儿，肌肤白皙，眉目虽然秀丽，却也不见得上佳，她多年来一直随侍皇后，皇后体恤她的忠心，这次趁着选秀，也一并将她封了名分。
“王美人今日没有跟皇后一起吗？”
方宛晴看似平常寒暄，话中却是暗讽她侍婢出身。
王美人好似听不出言外之意，裣衽见礼后，轻声道：“娘娘这枝簪子，好象有些不妥。”
“有什么不妥？！”
“这等硕大的明珠，只有后妃一级可以佩戴，婕妤您……”
方宛晴未听完已是大怒，她冷笑道：“这是我从家中带来的，又不是宫中制式，哪谈得上什么忌讳？！你若是有空，不妨好好伺候皇后，少嚼这些舌根！”
她不待回答，转身盛气而去。
＊＊＊＊
乾清宫中，鎏金席面两列排开，瑞兽金炉中紫烟袅袅，熏香馥郁，一阵夜风吹来，拂起帷幕几重。
云贤妃带着徐婴华早早到了，两人静坐品茶，过了小半个时辰，帝后二人联袂而来。
徐婴华眼尖，一眼便瞥见皇帝身后的纤瘦身影——她雪白面庞上毫无表情，点漆似的重瞳略微转动，竟让人有目眩之感。
宝锦手持绸巾，随侍在皇帝身后，望了一眼正殿大门，却见李桓仍未到来。
今日晨间，皇帝升座紫宸殿中接见，她站在那极高极深的御座阴影里，眼望世子恭谨参拜，一举一动，无瑕可击——从头到尾，他都没有抬头，因此，也没有看见她。
姐姐造的紫宸殿，实在是太高太深了……
她到底是在想什么呢？舍弃了先祖留下的太和殿，宁愿将御座设在无限孤寒的高处……
宦官响亮而略带尖利的唱名声打断了宝锦的沉思，她抬起头，却见那道熟悉的身影缓缓迈步入殿。
蜀王世子李桓，高冠宽袍，一派名士的飘逸气度，一双桃花眼中也敛了微笑，变得沉静专注。
他上前向帝后行礼，皇帝示意赐座于席，皇后却是瞧着他笑魇如花，“世子真是一等一的好人才，我若是有个姊妹，定要与你结亲！”
第二十七章 … 决杀
世子闻言，微微一躬，笑道：“在下生来不羁，性喜流连秦楼楚馆，若真与您家小姐结亲，娘娘此刻怕是要叫刀斧手来伺候我了。”
皇后被他这等诙谐言语逗笑了，连皇帝也忍俊不禁。
“是真名士自风流……世子乃当世俊才，不知哪家女子才有这福分了！”
宾主正在笑语，却见殿外匆匆而入一人，却是方宛晴。
她面上怒色未消，虽然蹑手蹑脚走向自己的座位，却被皇后一眼瞥见。
世子也多看了两眼，向身旁侍女低声打听着什么，皇后心中越发不快——才刚笑谑嫁妹，堂妹就迟到露丑，生生折了自己的颜面。
皇后看着这满座辉赫，将怒气压了下去，示意侍者开席。
御膳珍奇被源源不断地送上，席间主客皆是妙语如珠，对答玄妙。
“朕在京中，也久闻世子贤名……”
皇帝示意宫人斟酒，冷峻黑眸中竟是赞赏之意，“蜀王有你这个儿子，实在受益良多！”
这话虽是实情，却是颇有深意，李桓目光微闪，笑着举杯不语。
皇后在旁却也不罢休，笑着问道：“世子有几个弟妹，可还住在府中吗？”
“有两位弟弟，三位妹妹。”
宝锦在旁静静听着，知道这两方看似闲谈，实则句句有所深意——
所谓的蜀王，并不是朝廷分封的王爵，而是前朝派下的一名刺史，他趁着朝廷不察，与当地女土司联姻，到景渊年间，隐隐已成一方之主。
等到义军四起，天下大乱，他也趁势而起，举旗自立为王，这才有了蜀王的名号。
新朝刚立，暂且不愿多动干戈，这位蜀王也见机称臣，彼此之间虽然相安无事，却也是各自戒慎。
世子乃是女土司所出，本是当仁不让的继承人，可是生母早逝，父王又纳了宠妃，生下一堆弟妹，多年的枕边风下，对这个长子也是早怀猜忌。
她正回忆着自己看过的宗卷资料，却见乐声悠扬中，有一名青衣宫人悄然而入，来到皇后身边，悄声急切地说了几句。
皇后面色一变，咬着牙冷笑不已，眼光直射阶下方宛晴的席位。
宝锦离得略近，隐约听见“王美人”、“瓷瓶”、“御医”等语。
皇后眼中怒色越盛，却在下一瞬强压下去，她举杯为贺，觥筹交错间，宫乐越发喜气欢畅。
皇帝饮了几杯，与李桓谈起了政务兵法，两人越谈越是投机，虽然心知是敌，却仍有知己之感。
“听说你还精于词赋，真是难得……可惜朕出身贫寒，未能学得这些，如今想来，仍觉遗憾。”
皇帝叹完，酒兴一起，于是唤过一旁近侍，“去请翰林院陈学士！”
皇帝宴饮，本就有当值的侍从学士，不到一刻，殿门前便出现了一道年轻的身影。
那人未着官服，大约二十多岁，面目英俊儒雅，到了皇帝近前参拜，皇帝示意他起身，赐了座位，这才笑道：“今日有贵客在此，不妨以文会友！”
陈学士虽然年轻，却很是老练世故，早就听说这位世子的微妙身份，听着皇帝的话气，知道不能示弱，却也不能太过欺人，于是起身斜坐着，正打着腹稿，不经意瞥见