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“你在这里可以白手起家一直干到拥有整个镇，所以我那里对你而言只是轻而易举的事，我们可以收拾一下衣物，明天就回家，或者干脆现在就走，反正你家里有衣服，我可以替我女儿全部买新的。”
“你不要说了，”蕾妮嚷道，“你听到没有？我才不让你又开始控制我的生活，我喜欢自己有点权利，我要自己决定我要做的事，我不要你、我舅舅、或法罗来替我做决定。”
崔斯猛然抬起头，“谁是法罗？”
“法罗是我以前的未婚夫，”蕾妮不甘心示弱地回答，“他前几天从英国找到这里了。”
崔斯沉默了一阵子，“你以前告诉我你爱过一个男人，那个男人是不是法罗？”
蕾妮很吃惊崔斯会记住这件事，“是的，我那时候很寂寞，而他是唯一注意我的人，所以我一直以为我爱上他了，不过那已经是好久以前的事了，我现在和那时候已经不一样了。”
“那你现在对他有什么感觉？”
蕾妮在房间内走来走去，“我现在对任何事都不知道有什么感觉了，我过去四年埋头苦干，终于站稳了脚，有了一点自信，结果先是法罗冒了出来，让我记起了我以前没有人爱，没有人疼的可怜相，而现在你又冒了出来，使我想起了我在那里受尽欺负、天天在哭的苦日子，……我承认我对你有肉体的需要，崔斯。不过，我实在不能跟你回到庄园，我不能再被你压得不能呼吸，我唯一能保持自我的方法便是和你分开……”她说著，说著，竟落下了泪水，“你该死，”她嚷道，“你为什么要来找我？你为什么要让我伤心？你走好不好，史崔斯？你走，你走，你永远不要再靠近我了。”她讲完话，立即夺门而出，并顺手甩上了门。
崔斯靠在床头板上，不觉露出一抹笑意，当他初次见到蕾妮，他便觉得蕾妮是个有潜力的女孩，但是他却不确定应该如何帮她发挥她的潜力，也许蕾妮说得不错，庄园的确太难管了，他当时也不是不知道蕾妮遭遇了困难，但是他知道蕾妮必须成长，必须寻出她自己的力量。
他闭上眼睛，内心完全被今日蕾妮的形象所涨满了，今日的蕾妮已经蜕变而成长了，她变得十分自信、十分理智，而且把理想付诸实现，成就了非凡的事业，最难得的，是她养出了一个既聪慧又明智的小女儿，谁都不需要担心将来金妮会躲在房间里哭。
他愈想愈开心，一个人忍不住大笑起来，他掀开棉被，开始穿衣，虽然蕾妮自认她已成熟得足以抗拒他了，但是他却不以为然。他计划运用每一个法子，每一种方式以羸回他的蕾妮，他带著信心与决心，傲然踏出蕾妮的房间。
第九章
崔斯在经过厨房门口时，不禁为里面飘出的香味所吸引了。他咯咯笑著，记起蕾妮每次都害他忘掉吃饭的事实。他伸头往厨房内瞧去，见到一个丰满的金发女郎，想必就是和蕾妮同样闻名的杜白兰吧！
“对不起！”他朗声招呼道著，“请问我能不能在这里叫点东西？”
“哦……哦！”白兰见到魁梧潇洒的的崔斯，一时傻笑著，几乎忘了回答，“啊，原来你就是让蕾妮神魂颠倒的那个男人！”她总算恢复常态，迎上前去。
“而你一定是又能干、又漂亮的杜白兰小姐吧？”崔斯报以迷人的微笑。
白兰哈哈大笑，主动挽著他的手臂，“我想我们一定会处得很好的。来，坐下，我替你弄点吃的。”
白兰为崔斯准备了一顿他从未见识过的豪华大餐，崔斯立即毫不客气地大嚼起来，他吃得越多，白兰也越喜欢他。他们一面吃、一面谈，而待崔斯将所有餐点一扫而光时，白兰也已经爱上他了。
“是啊，她很寂寞。”白兰答著崔斯的询问，“她一天到晚只知道工作，好像想藉工作成绩证明什么似的。几年来，我一直劝她慢慢来，不要操之过急，但是她就是不听！她愈赚愈多，房地产也愈买愈多，我看她下辈子也花不完了！”
“她没男人吗？”崔斯又拈起旁边盘子里一块碎肉饼，往嘴巴里一扔。
“几百人都追过她，但是没有一个人能追到手。当然啦，因为你是最好的……”白兰嫣然一笑。
崔斯也笑著站了起来，“蕾妮和金妮要离开这里跟我回维琴尼亚，这对你们合伙关系有什么影响？”
“最近刚刚落户一个从东部来的律师，他可以帮我们处理财务方面的事。我一个人没事的话，我可能会去欧洲旅行，我已经计划很久了！你告诉蕾妮她要走的事吗？”
崔斯眨眨眼睛，使得白兰爆出大笑。
“祝你好运！”白兰对著崔斯的背影笑嚷道，她已经准备看好戏了。
蕾妮两天来一直企图回避崔斯，但是崔斯存在却是任何人所无法排拒的。金妮似乎把她父亲当成了她的专属玩伴，两人如胶似膝，形影不离，而最令蕾妮吃味的是，崔斯甚至接收了金妮的洗发工作，而金妮也一反平日鬼扯鬼叫的作风，两人似乎如鱼得水一般。崔斯带著金妮骑马、爬树，使得金妮为她父亲的身手矫健敬佩不已。而金妮则带著崔斯逛遍了全镇，到处宣扬他是她爸爸，而且不久以后她就要搬去和她爸爸，还有她的小马一起住了。
蕾妮虽然尽她所能地不去理会崔斯，也不去干涉崔斯对她女儿的攻势，但是对于镇民愈来愈好奇的询问她渐有焦头烂额之苦了。
自从崔斯出现以后，法罗便奇异地消失了踪影。当法罗两天后又冒出来时，蕾妮几乎已经忘记他了。
“我能不能私下跟你谈一下？”法罗神情疲惫，衣著狼狈，一副风尘仆仆、没有休息的样子。
“当然！到我办公室来吧！”蕾妮邀请道。
法罗一进办公室，便往沙发上一瘫，“我去了一趟波士顿。”
“哦？有什么重要的事吗？”蕾妮帮他斟了一杯酒，“是不是和我父亲的钱有关？”
“是的，至少和你父亲的遗嘱有关。我这次来美国时，曾经要求遗嘱执行人送了一份副本到波士顿一家律师事务所，准备我找到你的话可以用。这两天我便是为你的事去查证遗嘱的。喏，我抄来了一份副本。”法罗从大衣内层口袋掏出一只信封。
蕾妮接过来，抽出了遗嘱抄本。不过当她看到里面密密麻麻全是法律术语时，她又合了起来。“你干脆直接跟我讲好了。到底有什么问题？”
“哦，是这样子的。遗嘱上有一条规定，你十八岁以前不能结婚，而且结婚的话，一定要取得监护人的同意，否则婚姻无效。我想，你父母大概是怕你太年轻会被骗吧？他们当然没想到你舅舅会是那种人！”
蕾妮皱起眉头，“就这样子吗？这跟我现在有什么关系？”
“蕾妮，你不知道！你嫁给史崔斯的时候，并没有取得监护人的同意的话，而且那时候你只有十七岁多！”
“十七岁多？乱讲！我那时候已经满十八岁有几个月了！”
“我没有骗你！我这次来美国以前为了你的事做了很周详的准备。我特别去查了你的出生纸，结果发觉你舅舅故意伪造了你的出生日期，提早了几个月。我想他大概想早点弄到你的财产吧？”当法罗见到蕾妮难以置信的表情时，他又补充道，“如果你不信的话，我房间有一份证明你确实出生日期的公证函。”
蕾妮有些震惊地靠在桌缘，“那你是说，崔斯和我的婚姻是无效的吗？”
“是的。换句话说，你的确实身分还是魏小姐！”
“那金妮……”
“我很抱歉，她目前只能算是私生女。不过，如果你再结婚的话，你丈夫可以领养她，那说没有问题了！”
“我想，崔斯一定不会让别人领养他女儿的！”蕾妮静静叙述着。
“管他的崔斯！”法罗跳了起来，站在她面前，“我已经等你等了很多年了，而且也已经爱你很多年了！你不能怪我当年不想娶一个十七岁多的小女孩，我当时直觉到你还太年轻，还不适合为人妻！至少，我没有像金妮的爸爸一样，强迫你上床！”他拿起蕾妮的手，“嫁给我，蕾妮。我会是一个很好、很忠实的丈夫，我也会当金妮的好爸爸。”
“不要这样子，法罗！”蕾妮抽开身，“我必须好好考虑一下。突然发觉自己生活在罪恶中并不是一件愉快的事，这一定会伤害到金妮的。”
“我知道，所以我才……”
蕾妮举起手，禁止他再往下说，“我想要一个人静一下，而你……”她勉强逼出笑容，“你需要洗个澡，去休息休息。”
法罗又纠缠了半天，才终于无功而退。蕾妮坐回办公椅开始研读她父亲的遗嘱，半个小时后，她放下手中的遗嘱抄本，露出了微笑。崔斯如果知道这件事，不知道会气成什么样子呢！多年来，她第一次沉醉于幻想，幻想当她告诉崔斯他没有权利拘束她，而金妮在法律上并不是他的女儿时，他会做何反应？这是她一生中难得一次可以胜过史崔斯的机会，她可以好好享受了！她含笑拿笔来，迅速写了一张便条给崔斯，邀他一起吃晚饭。她已经等不及要看崔斯的神情了。
他们是在饭店的私人餐厅进餐的。餐桌上布置得十分罗曼蒂克，餐点也格外考究，使得崔斯一进门便笑逐颜开的，以为蕾妮要让步了。
“我很高兴你终于恢复理智了！”崔斯一面说著，一面在面包上抹著牛油，“金妮能够在朋友间长大总比在陌生人间长大好多了。她经常一个人到处跑吗？我觉得小孩子在旅馆走廊玩实在不太好！”
“当然啦，你带小孩子的经验比较多，所以你比较知道什么对好好！”蕾妮反驳道。
崔斯耸耸肩，照样吃他的，“我至少知道有一处地方比这里好。在我那里，你可以花更多时间陪金妮……”他咧嘴一笑，“还有我们其他孩子。”
“崔斯……”
“你不知道，你终于恢复理智对我来讲真是松了一口气！我以为你还会继续跟我斗呢！你大概真的长大了！”
“什么？”蕾妮差点被酒呛到，“你在说什么？什么恢复理智、长大的？”
崔斯抓住她的手，轻抚著她的手指，“你今天邀请我吃晚饭，我真的非常吃惊。”他亲吻著蕾妮的手指，“我知道你要说什么，我也知道你做成这个决定并不容易。不过，我希望你了解，你决定跟我回去是一件很勇敢、很慷慨的作为，我不会拿这件事来抽人炫耀的。金妮需要一个家而我也可以提供给她一个家，你既然做了一次明智的抉择，我们就尽快回去吧！”他又把蕾妮的手指放在自己唇边吻著。
蕾妮深呼吸几次，又喝了一口酒，才终于平静一些，并给崔斯一个灿烂的微笑，“你真是一厢情愿的自大狂！”她像聊天般开口道，“我没有打算跟你回去，这里就是我女儿的家！”她声音开始提高了，“我今天晚上请你来，不是向你低头的，而是要告诉你，我从没有正式嫁给你！我们的婚姻是无效的！”
这一次轮到崔斯差点被酒呛到了，反之，蕾妮这时才有了一点食欲，开始大嚼起来。能胜过崔斯的滋味实在是太美妙了。
崔斯一把抓住她的手腕，想要把她拉起来。
“你要干什么？”蕾妮责问道。
“你们这里有牧师吧？我们去结婚！”
“我才不要！”蕾妮低吼，“如果你不坐下来，那我还要带金妮跑掉！”
崔斯犹豫一下，无奈地坐了下来，“好吧！你告诉我究竟是怎么一回事。”他已经丧失了食欲。
当蕾妮看到崔斯一片失落的神情时，她的喜悦感开始消退了；而当她告诉崔斯金妮在法律上不是他女儿时，她更几乎宣布让步而跟他回去了。只有在她提到法罗的名字时，崔斯的表情才有了转变。
“是那个虚有其表的人渣告诉你这件事的吗？”崔斯质问道，“他倒是花了不少苦心！他搅进这件事干什么？他能获得什么好处？”
蕾妮知道法罗的目标是她父亲的遗产，不过她却不喜欢崔斯一语道破的说话口气，“法罗想要娶我！”她傲然回答，“他说他爱我，也爱金妮。他要领养金妮！”
“你不会那么笨吧？”崔斯自傲地回答，“那个女人会要一个像他那种懦弱人？”
蕾妮瞪著他，几乎被他洋洋自得的语气气炸。“法罗是个绅士！他知道怎么对待女人，把女人当淑女一样看待！他追求女人的手法是……很奇妙的。”她带著感情形容道，“你们美国人呢？只会要求别人，予取予求！”
崔斯嗤之以鼻，“如果真正追求起来，随便一个美国人都可以胜过一个英国孬种！”
“哦，崔斯，”蕾妮笑了，“你懂什么叫追求？你对待女人的方式就是抓住她的头发！”
“你不是有几次很喜欢被我抓吗？”崔斯反问道。
蕾妮又丧失了平静，“这是你们殖民地人粗俗的典型表现！”
“而你呢？亲爱的？你也是英国势利鬼！你说你还有三个星期就要过生日了，你会在那一天嫁给我的！而且是自动自发的嫁给我！”
崔斯说完话，头也不回地推门而去。他走出门时，才听到蕾妮大嚷一句，“休想！”
第二天早上，蕾妮刚踏入办公室，白兰便带著爆炸性的消息来报导了。原来崔斯自从昨天晚上离开旅馆后便一直没有回来；而刚刚又到了一位高大的红发女郎要求见她的未婚夫史崔斯。
“我看啊，你要有麻烦了！”白兰警告道。
“唉！好吧！该来的总是要来的！”蕾妮疲惫地感喟道，“你让我静一静，我会对付玛果的！”
蕾妮自然知道自称崔斯未婚妻的红发女郎说是玛果，而玛果的来意也不难猜想。不过，她已不是当年被玛果耍得团团转的小可怜了！她沉思了半天，决定先采取主动，邀请玛果到图书室饮茶。
她刚刚到达图书室不久，玛果便应邀而来了。才几年不见，玛果的脸蛋和身材却远不如从前了，处处可见生活放荡的痕迹，尤其是徒增的腰围更不是束腹所能掩饰的。
“哎哟，这不就是英国之花嘛！”玛果一进门便作态嚷道，“我听说这整个镇都是你的，可不可以请问是谁买给你的？”
“你请坐吧！”蕾妮有礼地招呼道，“我已经叫了茶点！其实，这个镇也不完全是我的！”她甜蜜地一笑，“只有旅馆是我的，其他报馆、律师事务所、诊所、杂货店、铁铺、学校、药店等等都只有房地产是我的。当然啦，我在镇外还有四座农场和三百亩地还没有计算在内。”
玛果除了眨一下眼睛，并没有什么表情，“请问你和多少男人睡觉才换来这么多财富的？我相信崔斯一定希望知道。”
“你真太客气了，把我的身分讲得那么高！”蕾妮热情地回答，“不过真可惜，我不像你那么能干，可以用身体换到我想要的东西。我是用最乏味的勤俭工作一分分赚来的；我没有把赚来的钱拿去买新衣服，我又投资到房地产了！”
她们暂时停止针锋相对，直到女侍把托盘放好，蕾妮才一面斟茶，一面展开第二回合的交谈。
“我们也不必假装我们是朋友了！”蕾妮平静地开口道，“我想，你这次来，大概是想要我丈夫吧？”
玛果重整旗鼓，不愿意输掉这场战争，“你现在会倒茶了嘛！”她尖酸地批评道。
“我这些年不学会不少事，你会发觉我不像以前那么好骗了！”蕾妮放下茶壶，“你可以告诉我你要什么了！”
“我要崔斯！他本来是我的，是你跳上他的床，故意怀了孕，才逼他娶你的！”
“你这样说也未尝不可。不过，崔斯有没有告诉你，如果他能摆脱我的话，他就会娶你？”
“他不需要告诉我！”玛果昂起下巴，“他遇到你的时候，我们都几乎订婚了！现在唯一的问题是他被你迷住了！因为从来没有一个女人离开过他，所以他非追到你不可！”
“如果你说的不错，那你为什么不离开呢？崔斯既然喜欢离开他的女人，你离开他，他不是就会去追你了吗？”
“你浑蛋！”玛果怒吼道，“崔斯是我的；而且在你还不懂事的时候就是我的了！是你自己要离开他的！是你偷了他妈妈的珠宝然后跑掉的！如果我没有发现那张字条……”她突然收住口，没有再继续说。
“字条？”蕾妮恍然大悟，原来她出走前所留的字条是被玛果先发现的，如此也不难推想崔斯为什么不来找她了，“他是不是找了我很久？”她静静问道。
玛果站起身怒视著她，“你真以为我会回答你的问题吗？我只是警告你，崔斯是我的，我不相信你斗得过我！我一定会得到我要的东西的！”
“是吗？玛果？”蕾妮抬起头，直视著玛果，“告诉我，你究竟真的爱崔斯？还是爱他的钱？今天，如果春阳镇是你的，你还会对他这么有兴趣吗？”
玛果似乎想说什么，但是又改变了主意，转身离开了图书室。
当蕾妮举起茶杯时，她发觉自己竟然在颤抖著。她方才问玛果的话也是她一直在自问的。拥有一个镇又如何？能抵得过一个对她有特殊意义的男人吗？那个男人在你哭时会拥著你；在你吐时会伺候著你，而且明明知道你所有丑陋的一面也照样关怀你？如果这还不算爱，那么也和爱具有同样的意义了。
她又记起了崔斯的庄园和华厦，她知道金妮应该在那里成长的。在华厦中悬挂有崔斯成百亲人的画像，那些画像中的人物也是金妮的祖先，她有权承袭史家的香火。再者，那里代表著安全与宁静，这也绝非一个嘈嚷变动的旅馆所能比较的。
她靠在椅背上，不禁露出了笑容。当然，要开口告诉崔斯他羸了也是一件窝囊事，因为崔斯一定会自吹自擂，而且会自夸他早就知道的。不过，这又何妨？能终生和她所爱的男人相处总比维持愚蠢的自尊好多了！何况，她还有别的法子可以制止他——对了，她暗忖，如果崔斯太猖狂，她一定要好好整他！
“你好像满开心的？”白兰的声音突然在她前面响起。
蕾妮一笑，“我在想崔斯。”
“太好了！你决定什么时候跟他一起走？”
“谁告诉你我要……”蕾妮的话被白兰的大笑声打断了，她也微微一笑，放弃了争辩，“唉！你知道，这些年来我一直在怕崔斯，怕他的个性会把我吞掉，而抹煞了我生存的价值。”
“而你