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氛，只不过小辈不好开口，就用眼神央求母亲打破僵局，林氏却只当没看到。
锦言心里低叹：“唉，这个家没有人愿意看见我呐！”转念又想：“他们不愿意见我有什么关系呢，我愿意见他们就好了。”于是，眉眼里漾出笑容来，乖乖敛衽叩拜：“女儿给父亲请安，祝父亲身体安康。”说着，悄悄瞟了一眼连明甫，却见他似乎什么也没听见，眉头深刻成川，眼中隐有哀色。
锦言又给坐在连明甫身旁的虞氏恭声请安：“这位一定是母亲了，女儿给母亲请安。”虞氏搭在椅子扶手上的玉手轻抬了抬，嘴上“嗯”了一声。虞氏今天穿了一件绛紫衣裳，白色绸裙，头上单插一柄碧玉蜻蜓钗，一身清孤。相比之下，一旁的徐姨娘美则美矣，气质可就是踩着凳子够月亮——差得远啦。
锦言顿了顿，便微微转身，向坐在松木软椅上的连老太太拜道：“孙女儿给祖母请安，祝祖母福如东海，寿比南山。”心里暗暗想，还好李承焕告诉她明日是祖母寿辰，可以让她嘴里卖个乖。
老太太鼻子里“哼”了一声：“沈家吃不上饭了吗？让你上我们连家讨饭来了！”
上辈子锦言第一次回连家，老太太也是这般冷嘲热讽，那时的锦言不过是顶了几句嘴，结果被她用龙头拐狠狠敲了一顿。锦言心想：祖母就是无坚不摧的玄铁双锤，要是硬碰硬啊，肯定落不着什么好。想对付祖母，还得顺着她来。这么想着，便柔声说：“外婆腊月里去世了，走之前叮嘱我一定要让我回家里来，说连家是诗书簪缨之族，祖母又系出名门，我若能学得祖母一分半点也是好的。”还没说完，鸡皮疙瘩已经掉了一地，锦言郁闷，她果然不擅长溜须拍马，以后可要好好学习。
老太太闻言，忽然探起身：“你说你那老鬼外婆死啦？哼，死得好。”
锦言听祖母这样说她的外婆，一张俏脸忽然变色，哪里还能忍，刚要发作，忽听堂弟立远的茶盅“铛”地掉在地上，立远“哎呀”了一声站起，向连老夫人一拜：“孙儿淘气，给祖母赔罪，祖母不要生气啦！”林氏也连忙赔罪。这么一扰，老太太的表情也和缓些，锦言也生生压住了心头的怒气。
这时，陈嬷嬷突然缓缓开口向锦言道：“小姐，连老太太的意思我最明白啦，妻死夫前一朵花，沈老太太走的时候还有沈老太爷守在身边，可以说是天大的福分，像我这种孤苦伶仃活着的老不死，才真正苦命呐！”
连老太太一听，火不打一处来，连老太爷过了世有二十年了，这话里分明在讥讽她是老不死。连老太太一双锐眼狠狠望向陈嬷嬷，正值陈嬷嬷轻轻抬起头来，嘴边还带着若有若无的讥嘲。这四目一对，连老太太的面色忽然变成死灰，握着龙头拐的手轻轻一颤，拐杖“咚”地倒在了地上。别人都以为连老太太是被陈嬷嬷的话气成这样，只有锦言看出了其中的蹊跷，于是带着疑问望向陈嬷嬷，陈嬷嬷的头却早就低下了。连明甫方才已经觉得母亲的话太过分了些，现在又闹得这般局面，终于开了口：“言姐儿，你知道你娘当年为何要离开家吗？”
锦言回答：“那时我年纪还小，父亲和阿娘吵了架，吵架的原因，阿娘没有提起过，我只知道阿娘回了外婆家以后，再也没有笑过了，每天最喜欢做的就是坐在院子里吹一个绿色的笛子，后来才两个月，阿娘就得病去世了，走的时候告诉我，她一辈子最开心的时候就是在连家的日子。”这些话都是些实话，锦言想起妈，声音也难过起来。
“胡说！”连明甫忽然吼了一声，“她在连家的日子若开心，又怎么会一走了之！”
锦言眼圈红了：“其实女儿也想不通，如果阿娘思念父亲，为什么不肯回家呢？如果阿娘不思念父亲，又怎么会每日吹相同的一首曲子。”
连明甫怔怔问：“她吹的是哪首曲子？”
锦言从袖子里摸出一支青玉笛，边抚边道：“是《春江花月夜》，我很小的时候娘就教给我这首曲子，还有唐人张若虚配的诗，每当娘念到‘此时相望不相闻，愿逐月华流照君’的时候，眼泪就哗啦啦地流下来了。”
连明甫忽然哽住，心里大乱：难道子钰死时心里还有我？既然有我，又为何为了一点小事就与我终生不见？
锦言见父亲表情阴晴不定，又说：“娘早就走啦，外婆也不在了，如果父亲不要锦言，我真不知到哪里去了。”
这时，徐姨娘“嗳哟”了一声，笑嗔一句：“傻孩子！”然后轻摆腰肢，走到锦言面前，将她扶起，笑吟吟说：“傻孩子，这里是你家，你若是喜欢呢，随时欢迎回来小住。”
要不是见过她的手段，锦言这么纯良的姑娘肯定要被骗过去了。若说连老太太是玄铁双锤，吃软不吃硬，那这徐姨娘就是梅花九节鞭，看上去柔柔弱弱的，实际上阴损招术多得很呢！锦言抬起婆娑的双眼，牵住徐姨娘的衣角，抽抽噎噎问：“姨娘这么说，是不同意我长留家中吗？”
徐姨娘打了个哈哈，强笑说：“怎么会呢？姨娘是怕你心里不愿意跟我们亲近，不敢冒言让你搬回家来。你要是想回来呢，姨娘当然同意啦。”
锦言止住眼泪，抬起良善无攻击性的小脸：“锦言的事情姨娘能做主吗？姨娘同意让我回来，可万一父亲祖母还有母亲不同意怎么办呢？大家是不是都会听姨娘的意思呀？”言下之意，是父亲祖母还有正妻都还没开口呢，怎么你小小一个姨娘就敢做主了。
徐姨娘嘴边还挂着笑，眼里的笑却都熄灭了。锦言想，哈，这一回合姨娘一定受了内伤。
见姨娘着了锦言的道，锦心款款起身，对徐姨娘笑说：“姨娘糊涂啦，姨娘虽然疼姐姐，可是家中的大事，还是应由父亲和祖母做主。”
眼前的锦心美艳无比，肌肤胜雪，乌丝如瀑，五官精致绝伦，眼底秋波流转，小小年纪，尽显风情，穿着一袭桃红纱绸长裙，头上的金钗熠耀生光，雪白的颈项里戴着一只玲珑的玉如意，这装扮气度，比别家的正牌嫡女还好呢。锦言又低头看看自己，淡蓝衣裳，棉布裙子，全身上下除了扎发的一根碧绿带子就别无装饰了，小姐身子丫鬟命，就是这个意思了吧。锦言又想起李承焕，他的雍容气度，只有锦心的华艳风采能衬得上呢。一时间脸儿被逼得通红，转念，又在心里叹道：“连锦言啊连锦言！上辈子你就是这样软弱无能，自轻自贱！若再这样，神仙也难改你的命运！”
锦心手里绕着头发，围着锦言转了两圈，眼底满满是轻蔑，嘴角却是温和的笑：“姐姐，我问你，你是真的想回连家么？”
锦言声音甜嫩：“是呀……”
锦心早料到她的答案，不慌不忙又道：“我再问你，你为什么想回来？”
锦言低了头，扯着衣带说：“因为我是连家人……父亲和祖母年纪都大了……呃……”
锦心头一偏：“好啊，那你说说看，既然你这样惦念父亲和祖母，为何这七年来都没有回来探望过他们，甚至连一封信也没有？”
锦言心中怨念，想这二妹是无色无味的七星海棠，无色无味，化攻击于无形。锦言一时也想不出怎么回答，只能眉尖挑出伤感，愈显楚楚可怜，嗫嚅一阵，眼泪几欲流出。
正不知如何是好的时候，一直没有讲话的虞氏忽然懒懒开口：“行了，你就留下吧。”
一时间，所有人都错愕了。殊不知，方才徐姨娘僭越，连明甫和连老太太倒还好，却引起了虞氏的反感，徐姨娘恃宠而骄，在家中兴风作浪惯了，虞氏早就看她不顺眼，于是才要挫一挫她的锐气：你徐姨娘做不了主的事，不代表我正妻虞氏也做不了主；再则，锦心方才只提“交由父亲和祖母做主”，分明是没将虞氏这个主母放在眼里，连明甫和老太太也没有表示异议，虞氏被老太太压迫已久，也被丈夫看轻，趁此机会正好一出恶气。
一言掷地，虞氏便扶着侍婢起身，向连老太太福了福身说：“儿媳身子不适，就先回房了。”也不等老太太说话，便转身离开。经过徐姨娘身边时，又轻嘲一句：“姨娘万事操心，别累坏了身子。”
这会儿的气氛，比锦言刚进来的时候还要尴尬万分。锦言心里笑歪，想这继母是毫不起眼的软猬甲：人不犯我，我不犯人；人若犯我，扎他一针。
锦言出春晖堂的时候，月亮悄然躲进云里，阿棠慌忙迎上，拉着锦言的手吐舌头：“小姐，刚我在门口偷听，心都惴惴的，生怕小姐让人欺负了。”锦言只是抿嘴笑，又问：“不是让你照顾那个女孩儿么？”阿棠笑答：“喝了些米汤早醒啦，让掌事嬷嬷带到外院里休息去了。”锦言点头：“嗯，让她泡在温水里，一会儿就暖和起来啦。”
“老太太让小姐住哪里？”
“叫什么枕风阁，我也不知道是哪里，咱们跟着嬷嬷走就是了。”
夜已深沉，月华宛转，鸣玉轩的窗前，站着两个女子，其中一个恨声说道：“姨娘你也忒不会说话了，着了那死丫头的道儿！还好父亲没有追究，不然啊，我又得费好些功夫讨父亲的欢心。”
徐姨娘故意压低声音：“怪我不小心，那死丫头离家的时候还是三棍子打不出个屁来，谁想着就这样伶牙俐齿了！”
“哼！你少给我添点事儿吧，处处都只连累我！”
“唉，我知道姑娘大了，心里埋怨我是个妾侍，不能给姑娘长脸。”
锦心的声音软了软：“好啦，只不过我一看见那个死丫头，就时时想起我只不过是个庶出的。论样貌才情，我哪里比不上连锦言，可命里如此，她是嫡我是庶，总要矮她半头。”
“姑娘别灰心，听说当今皇后娘娘也是侧室所出，就是她的嫡长姐，也只是个贵嫔。近一点说，你承焕哥哥的母亲，也是姨娘生的，虽然是续弦，可还不是金尊玉贵的侯府夫人。出身贵贱无法改写，可以姑娘的资质，终有一日能飞上枝头，破茧成蝶。”
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4、糯米糍粑
清早起床，阿棠无比幽怨地说：“小姐，我总算知道为啥这叫枕风阁了。”
锦言对镜捧着滚烫的脸，点了点脑袋：“我也知道了。”
枕风阁是南北相通的构造，北风一吹，就呼呼地往屋里灌。这个屋子估计是夏天用来乘凉的，等入了夏，枕风入眠，好不惬意，可时下隆冬腊月，冻得锦言一夜睡不安稳，昨日才在风雪里走了整天，又这般折腾下来，身上已经烧起来了。
“小姐，你说老太太是故意把咱们安置在这儿的么？”
“不知道……可能是吧……”
“老太太今日大寿，咱们来不及准备寿礼，那咱们还去不去寿宴啊？”
“当然去了。”今日亲朋好友都聚在连家，是锦言亮相的好机会。至于贺礼嘛……锦言想了想，说：“去把咱们路上用的药箱拿来。”
连老太太今年五十有九，男做虚，女做实，于是也不大办，只是在家中宴请，除了亲戚以外，来的都是交情极好人家的女眷小辈，所以锦言锦心她们也都不大避讳，大大方方出来迎客。锦言穿了一件暖黄绣云燕的衣裳，外面罩着软纱，淡青缂丝裙子，这都是清早老太太的侍婢木棉给锦言送来的，在屋里斗归斗，还是不能让外人看了笑话。木棉还帮锦言梳了双环髻，拿珍珠装饰了，刘海齐额，更显得一双黑玉般的双眸楚楚动人。一出场，就引来了纷纷议论，大家都在打听这是连家哪位亲戚。锦言眼神轻转，看了一圈，忽然一个熟悉的人影，脸一红，又低下头去。
忽然，厅里的嘈杂顿然停止，女眷们的眼睛都钩子般地盯着一处，男客们也都眼前一亮，锦言心里重叹：一定是锦心出来啦！锦心一边走着，身边侍婢小扇小声嘀咕说：“小祖宗，今儿个是老太太的寿辰，你打扮成这样，可要抢了老夫人的风头了！”锦心耸了耸鼻尖：“你懂什么，老夫人的面子重要，我的终身大事就不重要了么？”说着，抬眼向西角捏着茶杯的李承焕嫣然一笑。
只见她穿着月白纯色暗云纹上衣，一袭绯红色百花穿蝶洒金明纱长裙，与上衣的素洁不同，明纱裙子是仿着西域天竺少女的纱丽所制，轻盈曼妙，艳丽奢美，锦心的玲珑身段尽显，抬袖携裙之际，翩然生姿。发型也是平淡的双环髻，额间点缀一颗碎红玉，只为不夺了美艳面容的风采，长眉用黛螺轻轻描写，如笼轻烟，舒懒入鬓，眉下一双美目莹然，厅中的男客都怕再多看一眼就被勾去了魂魄。
承焕也淡淡笑着望向锦心，锦心却只当没看见，随便走到一位男客身边，嘴唇轻轻嘟起，嗔道：“子原哥哥，上回答应给我找的敦煌曲子词的拓本，可找着了？”说着，眼神暗瞟向承焕所站的地方。
马子原赶忙赔笑：“妹妹吩咐的，我哪里敢忘。只是今日老夫人大寿，不方便带在身上，下回我家做宴的时候一定拿给妹妹过目。”
锦心凤眼扑闪两下瞟向一边：“忘记了就忘记了，我又不会吃了你，何苦还编个谎儿呢！”
马子原正抓耳挠腮急着要解释，一个穿着红衣的女孩儿经过锦心时“哼”了一声，撇了撇嘴：“不羞不臊！”锦心柳眉横立，刚要反唇相讥，却见那女孩正是李承焕的胞妹侯府千金李无双；刚到嘴边的话又生生吞住了，十分勉强地换上笑容：“李姐姐最爱说笑。”
无双端着身子站得倍儿直，毫不给锦心情面：“别姐姐长姐姐短的，我又没有东西打发你。”
一时间，锦心的嘴唇紧紧抿了起来，眼神急忙寻求李承焕的踪影，不看还好，一看整个心紧紧吊住了。原来，方才锦言无聊得很，就立在一旁细细看一幅麻姑献寿图，承焕知她无趣，就走到她身边笑言：“昨儿不知姑娘就是在打小在乡下养病的连大小姐，唐突了姑娘，实在不好意思。”
声音犹如晚风沉沉，锦言心“咚”地一跳，转身退开一步，道了个万福：“哪里的话，是我没说清楚才是。”
锦言刚说完，就感到一束目光直直落在她身上，极不舒服，一抬眼，见是个穿着大红衣裙的女孩，正睁着圆圆的眼睛一动不动地望着她呢！承焕轻嗽一声：“无双，做什么这样没礼数地望着连大妹妹？”
无双眼睛豁然明亮，走到锦言面前，一把撩开锦言的刘海，细细看了，捂嘴笑道：“原来真的是你啊？”
锦言茫然，心里想她既是承焕的妹妹，那还是客气点的好，于是默不作声，只满眼写上疑问。承焕十分尴尬，责备道：“无双，再胡闹就遣你家去。”
无双踱到承焕身边，笑言：“二哥，你还记不记得我六岁那年来连府做客，回了家被父亲一顿好打？”
承焕微微笑说：“我和你大哥两个人加在一块也没你一半淘气，你从小挨的打比吃的米还多，我哪一一记住了。”
无双又转身挽住锦言的手，似想到一件很好玩的事：“那次可不一样啊，父亲用荆条把我抽了一顿不说，还罚我一年不许见客，那一年啊闷死我啦。”
锦言还是不知道跟她有什么关系，倒觉得她浓眉大眼，跟承焕长得有三分相似，也就接话问：“到底是为什么事儿呢？”
无双笑看着锦言的脸：“你果真一点都不记得了？那年我第一次上连府玩，看你一个人坐在花坛边上发呆，我一心想逗你玩，就拿弹弓弹石子吓唬你，谁知道一不小心就弹中了你的脑门，立刻就见了血。我天大的胆子也吓住了，谁知你不哭也不闹，只用手绢捂了还告诉我说什么‘千万别让我母亲知道’，我当时还高兴啊遇上你这么个糯米糍粑——软货。”说罢，已经笑得不能自已了。
锦言才想起来果然是有这件事的，那时父亲母亲刚刚吵完架，她心里难过，就到院子里散心，谁知道被一个红衣女孩打破了脑门，锦言只怕母亲知道了又添烦心之事，所以才不让说出去，不过还是被巡院的婆子发现了。后来伤口好了，脑门上还是落了一个浅浅的坑。想到这儿，锦言也挠了挠脸上的酒窝，咧嘴一笑：“啊呀，原来是你呐，后来我去乡下养病，就再没有见过你了。”
无双报以甜甜一笑：“我倒是想见你来着，跟你赔个不是。”说完，想起什么似的，眉一挑：“虽然是姐妹，可这周瑜诸葛亮，性格不一样，连大妹妹是个糯米糍粑，但看起来挺顺眼的，你那庶妹却是生虫的核桃——不是好人。”说着，横眉挑了锦心一眼，锦心也时不时偷眼往这边探，心里叫苦：“她打小费力讨好的侯门千金从来对她没好嘴脸，怎么倒和死丫头一见如故！”
承焕正要制止无双胡乱讲话，正好连老太太出来了，所有人都安静了。连老太太今日穿了一件赭红色衣褂，项上戴了五六串东珠，头上是银鎏金点镶翠抹额，端的是翠绕珠围、金玉富贵。左侧是连明甫相扶，右侧有大房媳妇虞氏陪侍，其后是二房媳妇林氏，再其后是徐姨娘、文姨娘、丽姨娘几个有头脸的姨娘。老夫人坐定之后，各人便呈上礼了，连明甫的是一柄紫棕木绕金拐；虞氏所献的一对翡翠三镶玉如意，是从一整块玻璃种玉料扣下来，制成一双，这还不算，最难得是玉如意上各嵌一颗冰彩玉髓，冰润清亮，莹然剔透，见惯了富贵的老太太也忍不住多看了两眼；林氏的是一对羊脂玉的缠金镯子，几位姨娘里也就属徐姨娘的湘湖窑八仙过海彩釉套杯稍抢眼些，但也看得出不肯轻易露了富。
小辈中，锦心亲手所绣的百花万寿图，颇见心意，也引得连老太太直赞她的绣工；锦音用古琴弹了一曲《彩月映华堂》，昨日在春晖堂的时候，只有锦音从头到尾一句话没说的，锦言这时忍不住多看了她两眼，姿容平常，但眉间自有闲意，琴艺却没得挑剔，是极为精湛的；立远耍了一套拳，也是虎虎生威；承焕与无双送的是几样珍贵难寻的药材，既不抢了别人的风头，也显了心意，不过林氏看了一眼脸还是红了，原来装药玉盒的成色比她所献玉镯的成色还要好。
轮着锦言了，她敛衣跪在地上，声音朗朗：“祝祖母日月同辉，松鹤长春。”说着，将一个红木的小盒举过头顶。
徐姨娘和锦心都静等笑话，老太太也眉有忧色，想昨夜锦言进府时那样寒酸，身上还能带什么好东西不成！沈家虽然以前是官家，但中间遭了一次抄家之祸，早就一贫如洗了，还能有什么上得了台面的宝贝？可锦言就这么落落大方地举着寿礼，其他人的都在堂前当面打开了，只不看她�