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“是。”吕芳这才明白主子为何发怒，也不敢再说什么，赶紧拾起了那份求贡书，站了起来捧读。刚看了一半，他就吓出了一身冷汗，不禁抬起头，满脸惊愕之色地看着朱厚熜，欲言又止。
朱厚熜将几位阁臣的密疏推给了他，说：“继续看。看完之后再看看各位阁臣的奏疏，全看了再说话。”
吕芳接过了夏言等人的密疏，一看之下，更是大吃一惊，四位阁员密疏皆是洋洋洒洒上千言，意见竟全都不一致
第二十七章两难境地（二）（）
“开眼界了吧？”朱厚熜冷笑着说：“夏言说割地赔款之类的条件坚决不能答应，可以考虑给予鞑靼各部酋长封号，允其朝贡，在边境适当地点开立互市。翟銮说兹事体大，非人臣可以自专，惟圣天子裁夺决断。李春芳说虏贼欺我大明无人，坚决反对议和，并愿督师出征，与鞑靼决死于德胜门下。最最可笑的是严嵩，一边说鞑靼向来贪得无厌又最不讲信用，绝不能示敌以弱，接受和议；一边又说各省卫所军兵不耐战，不足以与虏贼抗衡，城外战事堪忧。说了大半天，到底是战是和，竟还要朕去猜他的意思！”
刚刚受到主子的申斥，吕芳也不敢再隐瞒自己的想法，说道：“皇上且请息怒。依奴婢愚见，翟阁老为人一向如此，树叶掉下来都怕砸了头，这么大的事情不敢拿主意也是性格使然；而李阁老受命主持全国军务，鞑靼寇犯国门，他若力主议和，岂不被人指责畏敌怯战？他二人的建议都在情理之中。至于夏阁老，他柄国多年，深知我朝武备废弛之情状，料定此战已无法收取全功，徒增伤亡而已。但此次鞑靼进犯，大半也是由议复河套而起，兵部曾部堂当日向朝廷提出收复河套地区的方略，得到了他的大力支持，所以鞑靼求贡书上所列的止干戈、息边争这两个条件他万难接受，至于说到议封赏、通贡使和开互市，其实都是可以商量的，往昔也不是没有这么做过。即便有些清流官员士子心中不满，有成祖文皇帝‘内修武备，外示羁縻’的祖制在，谅他们也说不出话来。”
略微停顿了一下，吕芳又说：“说到严阁老，他也情知如今战和两难，两害相权取其轻，大概也只能与虏贼议和。但‘临城胁贡’实为朝廷之奇耻大辱，身为人臣万难说得出口。他也只能尽辅臣之责，将事体说与主子知道，至于如何裁夺，他刚刚复任阁臣，求贡又是他礼部的差事，说话做事自然要谨慎小心一点”
朱厚熜沉默了一会儿，问道：“你的意思是，内阁四位阁员，也只夏言和严嵩二人看出这仗已没有必要打下去了？”
“回主子，军国大事本不是奴婢可以随意置喙的，但主子有问，奴婢不敢不答。”吕芳沉吟着说：“依奴婢愚见，时下京城内乱初定，御林军、营团军一时还不能出城御敌，以各省卫所军之战力，想要尽歼胡虏恐非其所能。若主子以为断不可与贼媾和，只需坐待鞑靼粮尽，他们自会引兵而回。”
“你既知道鞑靼虏贼迟早总是要退兵的，为何又要准与其通贡使、开互市？”朱厚熜说：“而且朕看得出来，不独是你，夏言、严嵩皆有此意，只不过夏言敢把话稍微说的明白一点而已。”
吕芳说：“奴婢这些年在司礼监，对军务，尤其是北边军情也有所了解，若主子不以奴婢管窥之见亵渎圣听，且请恩准奴婢将心中所想据实陈奏主子。”
“早就该这样了！”朱厚熜说：“你是朕的大伴，又替朕当了这么多年的家，若还要学外廷的那些什么阁老什么尚书一样有话也不敢对朕说，朕就真成了孤家寡人了！有什么就说什么，朕总不会因你说的实话治你的罪吧？”
吕芳感动地跪了下来，将头在地上轻轻一碰，然后恳切地说：“请主子恕奴婢冒死放言，通贡使、开互市之议是为我大明江山永固，北边数省边民不再受鞑靼虏贼剽掠之苦”
一直执掌两大朝政中枢之一的司礼监，吕芳认为，自一代枭雄蒙古太师、瓦刺部酋首也先死后，除了时不时冒出几个只知道高喊要“恢复成吉思汗荣光”的少壮派酋长将领之外，蒙古各部都没有再次南下牧马，灭明复元的野心，历来雄霸一方的各部首领多遣使臣求明廷授予封号或职衔，求通贡市。这一点，身为成吉思汗黄金家族后裔的俺答也不例外。甚至可以说，比之那些主和派，俺答的求贡之心更为迫切。因为经过十多年的厮杀，俺答部占据了西起河套东至兀良哈三卫的广袤地区，这一带水草丰美，不仅蒙族牧民日益增多，也还有大量的汉人农民在蒙汉地主控制下从事垦殖。农牧业生产的发展和蒙汉人生活的需要，都更加迫切地要求与汉地互市贸易，以牲畜换取布帛粮米和生产工具。因此，自嘉靖十三年起，俺答就多次遣使求贡，说如许通市，即令边民垦田塞中，牧马塞外，永不相犯；否则将纵兵南下。此番纠结各部大举入侵，除了要报复明军收复河套地区的军事行动之外，胁迫明朝同意通贡和开互市也是一个很重要的原因
听着吕芳的侃侃而谈，朱厚熜也陷入了沉思之中。他也知道吕芳说的这些都是事实，而这些事实之所以没有人敢公然说出来，连宠信非常人可比的吕芳也是“冒死放言”，大概还是因为以嘉靖那样雄猜多疑、喜怒无常的性格，看到俺答那样傲慢的要求，天知道会是怎样的反应！这一点，无论吕芳，还是夏言严嵩都是心知肚明的。
其实，在他看来，即便不说蒙古是中华民族的一部分，就以明朝自身利益而论，若能放下天朝上国的臭架子，抛弃以往的“薄来厚往”这样打肿脸充胖子的作法，准许蒙古通贡和开互市，大力发展边贸，不但有利于缓和汉蒙两族的关系，加强两族友好往来，更有利于发展商品经济，促进中国的资本主义萌芽。
问题是，明朝自朱元璋开国而始，就一直以天朝上国自居，视四方异族为蛮夷，威压之，臣服之，而后才恩赏之，绝无与外虏临战议和之先例。当初英宗正统年间，权阉王振弄权祸国，累及明朝五十万大军一战尽没于土木堡，连英宗皇帝都成了瓦刺的俘虏，在那样危急万分的情势之下，明朝上上下下也决不与虏贼媾和，而是立新君，肃阉党，万众一心，共襄国难，终于战胜强敌，维护了国家尊严和领土完整。眼下鞑靼虏贼虽说在军事上占有一定的主动权，但局势还远远没有危急到当年那种地步，不用说是接受诸如惩办大臣、边将，割地赔款这样丧权辱国的条件，即便是同意与鞑靼议和，非但朝野清议万难接受，更有损自己的皇权威严
内阁辅弼之臣都在耍滑头，将难题推到了御前恭请圣裁，可这样重大的事情，能发一道上谕就做出决断吗？
治大国如烹小鲜，当初自己贸然推行嘉靖新政，已经酿成了偌大的一场风波，险些给明朝带来了灭顶之灾，若是再一意孤行与鞑靼议和，触动人们最为敏感的民族主义那根神经，势必引起朝野上下更大的不满，大明王朝恐怕就真的是亡国有日了
就在朱厚熜陷入痛苦的思索之中的时候，相距大内不远的严府的书房里，严嵩父子却谈笑风生。
“这么说，翟銮如今也对夏言那个老不死的东西恨若仇雠了？”严世蕃笑道：“儿子还以为那个老滑头笃定一辈子都要当缩头乌龟呢！”
严嵩说：“事关身家性命，脾气再好的人也不愿坐以待毙啊！”
严世蕃问道：“依爹之见，那个老滑头可曾有取夏言那个老不死的东西而代之的念头？”
严嵩摇摇头：“秦失其鹿，群雄共逐之，这也是人之常情。但翟阁老毕竟入阁近二十年了，他便是见猎心喜，也没有胆量于此时火中取栗。究其本心，还是他自家所言，只为自保而已。”
严世蕃嘲笑道：“送了欧阳世伯晋升少宰（吏部侍郎别称）这样一份大礼，只为拉拢爹跟他联手自保，翟銮也真够大方的。”
“不过一空头人情罢了。吏部李天官不过中平之才，又兼老迈年高，迟早要致仕还乡。他那个门生徐阶本为吏部左堂，又在内阁分管吏部，升任冢宰（吏部尚书的别称，又叫太宰）只是早晚的事，以徐松江（徐阶籍贯松江）之能，欧阳文瑞也只能甘居其下，任其驱使了。”
严世蕃躬身施礼，说：“请爹恕儿子斗胆放言。翟銮虽无坐内阁首辅那张椅子的野心，未必徐松江就没有，他若升任宰豕，岂不绝了自家念想？”
按照朝廷规制，吏部尚书不能升任内阁首辅。概因内阁首辅领袖百官，事权太过重大；而吏部尚书为六部之首，名为天官，管着官员的升迁罢黜，手握人事大权；两职分设，用意在于天官和宰辅相互牵制。如今虽说内阁地位不断抬高，事权不断加重，六部九卿也在宰辅的领导之下，天官对于首辅的牵制作用已化为乌有，但不从吏部尚书中选首辅的制度却保留了下来。
严嵩微微一笑：“昔日汉惠帝刘盈问汉高祖刘邦曰何人能为相，高祖曰萧何；再问萧何之后可用何人，曰曹参可也；再问曹参之后更有何人，高祖缄口不言。为父今年六十有四，徐松江之事为父怕也只能缄口不言了。”
严世蕃听出父亲话里的意思，忙说：“爹且不能这样说，廉颇八十尚有出将之志，爹身子康泰，少说还能辅佐圣主二十年。”
“岂不闻长江后浪推前浪，一代新人换旧人？莫说二十年，十年之后便是你们这代人的天下了！”严嵩说：“如今说这些还为时尚早，鞑靼既已求贡，无论皇上准与不准，他们退兵都是指日可待。为了以防万一，你协助陈洪陈公公追查逆案之事怕也该有个了局了”
严世蕃眨巴着那只独眼，笑道：“爹放心吧，明日就是个好机会。”
严嵩收敛了脸上醇和的笑容：“古人一饭之恩尚且必酬，何况皇上对我们父子二人的知遇之恩重逾泰山，你便是拼着进诏狱，也要把戏做足了！”
严世蕃神情肃穆地说：“为了皇上，为了爹，儿子哪怕粉骨碎身！”
第二十八章深山潜伏（）
残阳如血，给那漫山遍野经霜染过的枫叶更蒙上了一片醉人的绯红。
在这样迷人的秋色之中，隐约能看见许多身着戎装的军卒坐在枫树下，一手捏着水葫芦，一手拿着一块干硬的大饼，无声地咀嚼着，他们的兵器就放在伸手可及的地方。无数匹战马安静地卧在山间那条已废弃多时的古道两旁，马身上的鞍辔也未解，随时准备出发。
他们是奉命前出到鞑靼大军外围进行游击的营团军骑营，戚继光按照皇上的提示，在这深山之中扎下简易营地，将主力隐蔽于此，每日派出侦骑监视鞑靼大军的动向，寻找战机。不过，大同叛军被歼之后，鞑靼军再也没有派人出营征粮打草，因此，除了前日袭扰鞑靼中军大营为德胜门守军解围，这几天他们一直蛰伏在这里。
“呸！”一个军卒吐出了嘴里的沙砾，打破了死一般的寂静：“操他妈，火头军那帮王八蛋烙饼子也不晓得先过过筛子，差点把爷爷的大牙崩掉一块！”
旁边一个军卒笑道：“谁叫你小子饿死鬼投胎一般大嚼！你不晓得，火头军半天时间要给咱五千人马烙出十天的干粮，能给你把饼子烙熟就是了，还有工夫给你过筛子！”
“说的是！你小子就知足吧！老子这块饼子”另一个年长的军卒将手中的半块饼子递给身边的弟兄们看：“看看，这饼子熟了么？他娘的，我家的婆娘敢这样糊弄老子，老子早就大耳刮子扇死她了！”
“我说张五哥，全哨就你一个投军前娶了婆娘，你说这些不是在馋弟兄们吗？”
“那是！”一个军卒打趣那个“张五哥”道：“论说你个五大三粗的莽汉子，怎么就娶了那么一个水葱似的小娘子，送你投军那日，就这么往营门口一站，惹得满营的弟兄们哈喇子流了一地”
张五哥尽管已经乐得脸上开了花，嘴上却还在反驳：“少拿你五哥穷开心。人常说当兵三年，母猪变貂禅，更何况你们这些打小从征的军户子弟，这辈子怕都没见过几个女人！”
“操！人比人得死，货比货得扔。五哥打完这一仗，就可以回他铁厂当工人，隔三岔五能回家搂着婆娘美美地睡一觉。咱们弟兄还得继续吃粮当兵，婆娘还不晓得在哪个丈母娘的裤裆里”
张五哥见他对自己的好运有些不忿，赶紧反戈一击：“你小子不说老子倒给忘了，那日你救下了那家人，还巴巴地把自己的干粮送给人家一大半，是不是看上人家闺女了？快快从实招来！”
“天地良心啊！”被他逼问的那个青年军卒忙辩解道：“那是戚军门的军令，你们不也都把自己的干粮分给了被救下的百姓吗？却只单说我一人！”
张五哥突然情绪低落下来：“不晓得那些百姓逃到哪里去了？一人只分得三张大饼，再俭省也只够两天嚼裹。天可怜见，这次鞑子来祸害我大明，这方圆百里的百姓早就逃得干干净净了，他们想讨口吃的也没处讨”
有人安慰他说：“这大饼虽不好吃却还顶饱，他们该能多顶些时日的。我们弟兄如今不是也一天只一张就够了么？”
“够？一张饼子只半斤面，够个屁啊！还不是弟兄们把干粮分给了百姓，自个不得不勒紧裤腰带！”最早发牢骚的那个军卒又骂了起来：“操他妈，老子当初在城里吃香的喝辣的，如今报国投军杀鞑子，却连这又干又硬的破饼子也吃不饱！”
这些军卒除了大半军户出身之外，其余的都是此前自京城及周边各县招募来的乡勇，彼此都知根知底，他刚这么一说，立刻就有人揭他的短：“李二狗你小子就吹牛了，当初老子在城里给人打短工，可整天见着你小子拎着把瓦刀到处窜，见人就问‘大爷，您老府上砌墙盖房子吗？’，一天没活计，你连两个铜哥儿一只的油饼都没得吃，还在这里说什么‘在城里吃香的喝辣的’，说大话也不怕闪了舌头！”
那个“李二狗”平日里好发牢骚，脾气却不坏，受了旁人这样揶揄，他也不生气，又转移了话题，骂骂咧咧地说：“全军五万弟兄，偏生我们骑营倒霉，好好的仗不打，跑出来搞什么游击，一连三天连个鬼影子都没有，我估摸着八成那天被我们干了一家伙之后，那些鞑子就被吓破了狗胆，缩在营里不敢出来抢食打草了。照我说，袭营那天就该杀过去跟他们痛痛快快干上一场，被他们杀了算老子倒霉，若是老子命硬哼哼，直把他们赶回蒙古，老子也好早点回家！”他仰着脖子“咕嘟咕嘟”灌了两口水之后，抹抹嘴角的水渍，忿忿不平地说：“这仗打得——憋屈！”
见他越说越离谱，一旁一直没有做声的哨长忙说：“李二狗你给老子闭嘴，让你吃几天干饼子怎么啦？你看人家戚军门，不也和你一样啃干饼子喝凉水！”喝住了他之后，又低声说：“这几天戚军门心里不痛快，你小子长点记性，管着你那张臭嘴，少给老子惹事！”
那个“李二狗”偷眼看看坐在远处一棵大树下，正在费力地啃着大饼的戚继光，吐了吐舌头，埋头对付起了手中那块又干又硬的大饼。
戚继光最近这几天心里的确不痛快：受命游击已六天了，除了成功伏击为鞑靼征粮打草的大同叛军之外，再也没有与敌接战的机会，让他觉得十分郁闷；而那日围魏救赵替德胜门解围，却让他发现营团军已放弃了城外的阵地，将防务交给了各省卫所军。以这些卫所军的战力能与鞑靼交锋吗？真不明白皇上怎么会做出这样重大的兵力调整！
此外，弟兄们原本携带了十日的干粮，分去一半给被解救的百姓，他已经将每人每日三张大饼降为了两张，到了今天，又狠下心来降到每日一张，山里尽管有山鸡野兔、山菜蘑菇等物，可为了避免被鞑靼发现他们的营地，无法生火煮食，弟兄们只能采撷一些能生食的野果聊以充饥，一日两日尚可坚持，时间久了，莫说打仗，能不能提得动刀枪，能不能爬得上战马都不好说。而过一两日之后，怕是每天一张大饼也没有了，到时候是撤回本阵还是继续坚守，更是一个让人难以决断的难题！
尽管出身军人世家，自幼从军，可这却是他第一次独当一面，所谓“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”决策有误，不但会葬送了营团军骑营这五千精锐，更会影响到整个战局的发展，甚至关系大明的生死存亡，这个年纪还不到三十的青年将领感到了莫大的压力
正在这个时候，前面发生了一阵骚动，所有的人立刻扔掉了手中的大饼，抓起了武器。
几个侦察敌情的斥候押着两个百姓走了过来，众人一拥而上，围住了他们，七嘴八舌地问道：
“干啥的？这是？”
“兄弟，打哪儿逮着的这两个家伙？”
“细作，一定是细作！”
“八成不是，看他那肥头大耳的样儿，谁家军里能要这种货色？”
“那可不见得！要都让你看出是细作了，那还不是送死来了。”
一个身材臃肿，满脸肥肉的人正眨巴着一双鱼泡眼，惊恐地看看左右的持枪握刀的军卒，赔着笑脸说：“良民百姓，小人是良民百姓”
众人已经看清楚了他的模样，头发胡子乱蓬蓬的，但看他的年岁约莫三十多岁，本是盛年，八成是因酒色过度，未老先衰，不但面色白里泛青，脑门还又秃又亮，穿着一身青衣短服，还打了缚腿，脚上却是一双做工精美的厚底官靴，如此不伦不类的打扮令所有的人都起了疑心。轮值带哨的队官喝问道：“良民百姓？不晓得京城正在打仗吗？良民百姓怎么会钻到这里来？”
“小人小人是走岔了路对，走岔了路”
“啪”的一记耳光抽在他的那张满是污垢的胖脸上，直扇得脸上的肥肉一阵乱颤抖，是方才一直在发牢骚的李二狗：“朝天的路成百上千，你他妈的左不走岔，右不走岔，偏偏闯到大爷的大营里来！”
那人眨巴着眼睛，委屈地说：“这这里既没有营寨，又未立辕门，小人哪知道是各位军爷的大营啊”
“还敢跟大爷顶嘴！”李二狗一脚将