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吕芳匆匆赶到太医院，把“咱家远方叔祖来信告知”的症状一说，太医院的掌院医正百思不得其解，忙召集所有的当值太医集体参详会诊，可众人对这种怪疾都是闻所未闻，究竟是何原因也说不出个所以然来，如何施以针石诊治更是束手无策。几十名太医面红耳赤地争执了半日，翻遍了黄帝内经、千金方诸多医书，最后也只能按着大多数人“冬日邪气升，正气降，阴阳不调导致虚火高灼”的说法，开了一张扶正固本的方子，精挑细选配了好几剂药，并请吕芳作书于其叔祖，嘱其日常饮食清淡为宜，平日多食瓜果菜蔬，切忌焦虑动怒云云。
吕芳称谢之后就要离去，太医院的掌院医正拉住他，说看他气色不好且面带伤痕，要为他请脉疗伤，一搭脉象大惊失色，连忙又为他开方子抓药，忙了半日才算作罢。
第十三章今非昔比（）
昨夜发生那么大的乱子，上至六部九卿下到职员胥吏都是惊魂未定，自然也就无心处理公务，内阁事务竟比往日少了许多。严嵩也不愿意头一天复任阁臣就摆出一副勤勉任事的样子被人取笑，一俟内阁散衙就跟值守的次辅翟銮打声招呼，起轿回府了。
今日上朝之时，他还只是任闲职的从一品少师，无论出行仪仗还是随行护卫都很简薄，但如今却成了位高权重的内阁学士，按朝廷礼仪规定，内阁阁员应乘八人抬大轿，有八名皂役在前张伞举牌鸣锣开道，并配有十六名护卫。不过这也不用他亲自过问，自有书办通知礼部、顺天府及五城兵马司赶紧将阁老出行仪仗并护卫、皂役及轿夫派来，此刻就一直守侯在端门之外。
坐在大轿之上，前面开道衙役们那一声声“阁老出行，闲杂人等回避！”让严嵩找回了已失落两年之久的那种权柄在握的感觉，自有一种意气风发的快感洋溢在心头。不过，他只得意了片刻，那件事又随即涌上心头，沉甸甸如石块一般，他在心中慨叹一声，跺跺轿板，吩咐护卫班头命衙役禁声，休要惊扰了官员百姓。
即便如此，由于时逢六部等各大衙门散衙，街道两边隔上不远就停着一顶或四人抬或二人抬的小轿，更有许多官员整整齐齐地跪在旁边，恭送阁老回府。
这也是朝廷的礼仪规定的一部分，即是官员的避轿制度。
明朝开国皇帝太祖朱元璋本是泥腿子出身，却偏偏最重视尊卑贵贱之间的礼仪大防，早在洪武初年便制定了一整套的避轿制度。凡官秩低的官员乘轿出行，在路上遇到官秩高的官员，一律得停下轿来避到路旁，待官秩高的官员轿马过去之后，才能重新上道。内阁学士、六部九卿这样的朝廷重臣出行都有瓜伞仪仗，四品以下的中下级官员老远就得把轿子抬到大街旁或是小巷中回避，自己还得来到大街边上迎着上宪的大轿挺身长跪恭送上宪。而内阁辅臣的轿马出行，六部衙门的堂官，除了俗称“天官”的吏部尚书可以不必回避，互相掀开轿帘，伸出头来揖礼而过之外，其他五部尚书都要一律回避。总而言之，什么级别的官员如何避轿，有一整套的严格规定，违者轻则贬谪；重则廷杖削籍，充军戌边。更有甚者，明成祖永乐年间，还曾有一个六品主事因喝醉了酒不肯给礼部尚书让道，礼部尚书告到御前，生性残暴的朱棣一生气，竟下令锦衣卫将那位倒霉的主事廷杖八十，活活打死在午门之上，严惩重处以儆效尤。有这样令人胆战心惊的前车之鉴，明朝官员无不凛然奉行各项礼仪制度，生怕不慎违反了哪条哪款，被那些无事生非的监察御史或六科给事中等风宪言官抓住把柄，一道奏疏递到御前，几十年寒窗苦读、七场文战劳心费神好不容易博取的功名和那么一点前程就算是还给朝廷了，说不定还会彻底断了子孙的晋身之路——削籍即编为氓籍，氓籍子弟均不得读书进学科举入仕，岂不祸延子孙后代永世不得翻身？因此，那些散衙的官员一见到瓜伞罗盖簇拥下的绿呢大轿，若不能悄无声息地将轿子磨到小巷之中回避，就得赶紧跪下迎候恭送，无人敢与严嵩争顶而过。
八抬大轿一直抬进了严府的轿厅，严世蕃早就率领阖府家人仆役在门口迎候，还未等严嵩下轿，便一起跪下，齐声说：“恭迎老爷回府！”
严嵩钻出大轿，见自己那已年过六旬的夫人欧阳氏被丫鬟搀着也来到了这里，不由得又皱起了眉头，叫道：“严世蕃！”
“儿子在此。”严世蕃说：“爹有何吩咐？”
严嵩冷冷地说：“你娘亲身子一向不大好，畏风惧寒，这大冷的天还劳动她出来迎接我么？还有，一大家子人不去做事，都聚在前厅做什么？”
严世蕃笑道：“儿子斗胆要驳爹一句，如今爹再度位列台阁，家中规矩也需重新立起来，免得同僚笑话我们严家堂堂相府门第竟也没个规矩。”
“大事不问，就知道耍这些小聪明！”严嵩厉声呵斥他一句，然后温言对夫人说：“你且回去歇着，再莫要出来，仔细受了风。”
严世蕃悻悻然地嚷道：“快送老夫人回房歇息。其他人散了，都散了！”说完之后，赶紧跟在父亲的身后朝书房走去。
严嵩进了书房就仰躺在椅子上闭目养神，严世蕃一边跪下为他脱去朝靴换上软底布鞋，一边赔着小心问道：“爹可曾用过饭？”见父亲不搭理他，忙又说：“内阁小伙房里的温火膳想必爹也不喜欢吃，今日儿子特地请娘亲亲自下厨做了几样爹爱吃的菜，不若儿子就着他们送到书房里来？”
见儿子如此恭顺地悉心伺候，严嵩也不好再说什么，便闷闷地哼了一声，算是应允了。严世蕃赶紧吩咐伺候在门外的管家：“快把老爷的晚膳给送过来，温一壶女儿红。”转头对严嵩说：“爹自昨晚起就一直没有歇息，今日定是又累了一天，就让儿子陪爹小酌两杯舒缓舒缓身子骨儿，如此可好？”
酒菜早已备好，即刻就送到了书房。严世蕃持壶把盏给父亲满满地斟了一杯酒，双手奉上：“儿子恭贺爹复任阁臣。”
严嵩接过杯子，淡淡地说：“给你自己也倒上吧。”
“是！”严世蕃激动地应了一声，颤抖的手将几滴酒洒在了杯子外面。
严嵩看了他一眼，却又把杯子放在了桌上：“你都知道了？”
严世蕃喜滋滋地说：“回爹的话，今日午时欧阳世伯便已告诉了儿子。”
严世蕃所说的“欧阳世伯”是严嵩的知交好友和姻亲欧阳必进，严嵩有一子二女，次女严蕊芳便是嫁于欧阳必进的长子，如今欧阳必进正在吏部文选司任正四品郎中，主管的正是全国官吏的遴选任用，班秩迁升及改调之事。今日夏言奏请擢升严世蕃为正五品大理寺丞得到皇上恩准，就由他文选司以吏部名义拟文上报内阁，欧阳必进得讯之后，自然要赶紧将这天大的喜事告诉严世蕃。
严嵩冷哼了一声：“吏部公文今日未时才报至内阁，他午时便已告诉了你，身为文选司职官竟如此不遵律法，于国家遴选官吏之事上市恩卖好，操切浅薄至斯，亏得老夫还一直当他是可交之人！”
严世蕃赔着笑脸说：“欧阳世伯与爹知交多年，蕊芳妹子又嫁于他们家，他与我严家也算是一家人，这么做也是替儿子高兴嘛。”
“高兴？现在就高兴未免过早了些，做好你的眼下的差事才是正经！”
“昨晚爹淳淳教诲儿子都听进去了，儿子自当遵着爹的吩咐去做。”
严嵩默默地点点头，将酒杯端了起来，严世蕃赶紧举杯，跟着父亲一饮而尽。
夹了一片笋片送入嘴里慢慢嚼着，严嵩问道：“你欧阳世伯没有和你说别的什么？”
严世蕃一边持壶把盏给父亲添酒，一边说：“回爹的话，纵有话，欧阳世伯也不会与儿子这个后生小辈说，不过欧阳世伯说了，这一两日便要到府上来给爹道贺。”
“道贺什么？还不是想来撞老夫的木钟！”
“爹，话也不能这么说，”严世蕃替欧阳必进抱屈道：“当初夏言那老不死的回朝任职，欧阳世伯可没少吃我严家的挂落，论说他本该早就升任六部佐贰的，却生生被那个老不死的东西压了两年，如今恰好有这个机会，也该挪挪地儿了。”
“挪地儿？”严嵩冷笑一声：“文选司掌管全国官吏班秩迁升、改调之事，职权何其之重，他还想挪到哪里去？”
“欧阳世伯也未曾与儿子说，不过儿子以为，刑部韩部堂殉难之后，十八衙门的部院长官都要调整，如今爹正管着这事儿，若是不趁此机会让自家人得点好处，莫说别人要看爹与欧阳世伯的笑话，便是蕊芳妹子回来在娘亲面前一哭闹，爹就难办了”
严嵩紧紧地盯着儿子：“调整补充部院大臣这么大的事情，你怎知道翟銮会交给你爹？”
“爹在考儿子了。”严世蕃自得地一笑：“若他翟銮不把这件事儿交给爹，爹又怎会如此心事重重？”
对于儿子的机敏通达，观察入微的本事，严嵩也是暗暗赞叹，但表面上还是沉着脸说：“既然知道为父一直在为此事头疼，却为何又要帮你欧阳世伯说话？”
严世蕃沉吟着说：“儿子知道爹觉得这是个烫手的山芋，夏言那个老不死的毕竟没有滚回老家去，爹确实轻易不好动他的人。不过儿子以为，纵是不动各部堂官，佐贰及要害部门的郎中寺丞还是可以做一番调整的。综观如今朝廷，有几个尚书愿意亲掌部务？实事还都是下面的人去做。只要选好了人，爹处理起朝政也就容易多了。”
“话虽如此，可如今缺任的各部佐贰只有杨慎留下的礼部侍郎一职，莫非让你欧阳世伯到为父所掌的礼部来当侍郎？两个姻亲，一为堂官，一为佐贰，岂不招人非议？”严嵩说：“此事暂且作罢，你还想到什么，不妨说来让为父一听。”
第十四章方便之门（）
严世蕃知道父亲是在考究他的治政才干，便说道：“儿子今日也为爹想了好久，爹既问到儿子，儿子便将所想的都禀报给爹。爹昨夜也说了，接下来要一力为皇上挡风遮雨，事情真是不好做，但所谓富贵险中求，只要爹办好了这天大的差事，皇上自然知道谁才是真正公忠体国的辅弼之臣。既然如此，爹就不能没有帮手。即便不能象夏言那个老不死的东西一样能在朝堂之上呼风唤雨，也要有几个能真正为我严家办事之人。”
停顿了一下，严世蕃又说：“时下虽说十八衙门堂官之中，只有刑部及太仆寺两个衙门大印空悬，但大小九卿都有伤在身，又受了惊吓，加之夏言那个老不死的又停职病休，保不准有人便会萌生隐退之心，也能空出一两个位子，此其一；其二，陈以勤那个老东西当日妄言迁都之议，被皇上斥退致仕，所遗翰林院掌院之职由徐阶兼任，如今徐阶身负重伤，内阁及吏部左侍郎的差使都干不了，怎能再兼任他职？有这三、五个位子空出来，十八衙门这盘磨也就可以转动了，小九卿转大九卿是擢升；九大衙门佐贰改任九小衙门正堂，品秩虽是一样，事权却有所加重，也算是擢升，若都能各得其所，他们岂能不对爹感恩戴德？”
严嵩微微摇头：“旁的倒也罢了，翰林院一事提也休提，徐阶兼掌翰林院是皇上的口谕，他如今又与为父一同位列台阁，怎能随便打他的主意？”
严世蕃那只独眼中射出狡黠的神光：“依儿子看来，非但翰林院且由他徐阶去掌，刑部尚书、礼部侍郎不拘谁做也都无甚打紧，甚或可卖个人情给夏言那个老不死的东西，由爹亲往他府上请示，恳请由他举荐人选予以任用。关键是都察院和通政使司，这两个衙门定要遴选我们的人。既要顺着皇上的心意，又要让爹能做得下去，这两个衙门便不能落在夏言的人手上。”
明太祖朱元璋为维持皇权统治，将沿用多个朝代的御史台大幅度分拆，设立都察院，设左右都御史，置监察御史110人作为皇帝的耳目，监察百官，出视民情。并设通政使司，专门负责给皇帝递送各地承奏上来的奏疏，广泛收集信息以利于皇帝掌握真实情况，尽快做出处置，防止被朝臣所蒙蔽。掌握了这两个衙门，便能随时监督百官言行，窥测官场士林风向，严世蕃给父亲提出这个建议，可谓是煞费苦心。
严嵩却哑然失笑，道：“你当你能看到的，夏言便看不到么？我若是举荐你欧阳世伯出任这两个衙门佐贰，岂不引起他的疑心，更授人以柄，攻讦为父培植私党，安插亲信于机要部门以固权势？这两个衙门还需另外选人才是。”
“儿子也知道欧阳世伯所掌文选司其职也过于重，若不能升任吏部侍郎并实掌部事，那等要职还是不要落到他人手中为好。不过说到人选，儿子倒有一个合适之人可出任通政使司右通政。”
严嵩饶有兴趣地问道：“谁？”
严世蕃眨巴着那只独眼，说：“赵文华。”
“赵文华？”严嵩冷笑道：“他凭什么出任那等要职？就凭他曾给皇上进献‘百花仙酒’么？”
赵文华是严嵩任国子监祭酒时的门生，还拜严嵩为干爹。他曾进献“百花仙酒”以媚皇帝，得以由正六品刑部主事擢升为正五品工部员外郎。但就是这“百花仙酒”却让严嵩吃了大苦头——当日赵文华进献“百花仙酒”时，曾对嘉靖说其师严嵩也曾饮过，确有神效。嘉靖便招严嵩来询问，本是子虚乌有之事，严嵩自然不敢欺君罔上，并婉言劝谏嘉靖不要以万乘之君亲身犯险，惹得嘉靖大怒，责其不能事君惟忠，狠狠地冷落了好一段日子，也让严嵩担惊受怕，终日惶恐不安，因此他提及此事便十分恼火。
这些事情严世蕃自然心知肚明，但他在工部营造司当主事之时，赵文华正是他的上司，非但平日不敢对他指手画脚，更将许多有油水的工程都交给他去做，让他这两年赚个了盆满钵溢，今日许是也听到了风声，跑到他的值房又是奉承又是表态说了一箩筐的好话，临别之时还偷偷给他袍袖之中塞了一张五千两的银票，千万拜托他在严嵩面前多多美言几句。因此，严世蕃也不顾父亲恼怒，说道：“爹如今又复任阁臣，怎么还在记恨当年之事，若是让外人晓得了，岂不笑爹无有宰辅气度？”
严嵩沉着脸说：“休要卖嘴！究竟得了他多少好处，你竟如此帮他说话？若是被你娘亲晓得了，怕是又要罚你跪到天明了。”
严嵩发妻欧阳氏甚贤，治家有法，教子尤严，严世蕃那些索贿受贿之类的龌龊之事即便不背着父亲严嵩，也要背着母亲欧阳氏，因此严嵩才有此说。
严世蕃却满不在乎地说：“娘亲是不当家不知柴米贵。以爹从一品少师每月七十二石的禄米，再加上儿子正六品每月十石的禄米，要养活一大家子百多口子人，儿子便是神仙，也没有那么大的本事”
严嵩默然以对，当初他自南京吏部尚书任上奉调入京任礼部尚书，知道京师官场波涛汹涌，比不得在那山高皇帝远的陪都南京，要想经邦济世做一番伟业，便不能给别人落下什么把柄，因此他曾严厉约束家人，尤其是儿子不得贪鄙敛财。可明朝官员俸禄微薄却是不争的事实，阖府上下从眷属到丫鬟仆役，总共有一两百人，这么多人吃喝用度，说起来真是一个无底洞，以自己和儿子两个人的俸禄肯定是不够的。京官的大部分收入，都靠门生和各地方官员的孝敬。一路青云直上位列台阁，每年收到的孝敬比俸禄高出十倍百倍，他从未为那黄白阿堵之物犯过愁。可自他被皇上斥退出阁去抄永乐大典之后，非但门庭冷落鞍马稀，各省地方官的冰炭敬（地方官送给京官的常例，夏曰“冰敬”，冬曰“炭敬”）也立刻锐减，老家江西的各级官员因念着家乡出了他这么一位当朝一品大员，尽管还是按着时令奉送如常，但数目已是大大减少；而那些门生故吏要么改换门庭从此与他老死不相往来，要么被卷土重来的夏言整得狼狈不堪，自顾不暇之时也就顾不上孝敬他这个恩师。在捉襟见肘之时，他一度也曾想过裁减佣人节省开支，但儿子却坚决不同意，说虎老威还在，人倒势不倒，爹既然官已做到这个份上，必要的排场便不能不讲，抬轿的轿夫，侍弄园子的花匠，做饭的厨子，外院的书童，内府的丫鬟，一个也少不得，然后便主动接过了执掌家政之责。说起来这几年家中的一应用度开销还全靠儿子撑着，总算没有落到入不敷出、山穷水尽的地步。他情知有愧于儿子，也不好就这个问题多加斥责。
过了片刻，他端起酒杯微微呷了一口，说道：“便是不说他赵文华生性本狡险贪鄙，官场士林风评很差；就以他靠给皇上进献‘百花仙酒’幸进一事，便为人所不齿，为父举荐他出任通政使司要职，实在难以服众。”
严世蕃笑道：“正是因那‘百花仙酒’，儿子才以为通政使司右通政非赵文华莫属。当日爹为了那‘百花仙酒’受皇上的叱责，过后便将他的门生帖退还于他，从此再也不许他登我严家的门，这些事儿朝野上下人尽皆知。若非如此，以他与我严家的关系，加之他操切行止又多为官场清议不齿，早就被夏言打发外任甚或罢官免职了，又怎能安然坐稳工部营造司员外郎的位子？说起来，朝野上下早就以为他已与我严家划清界限，爹举荐他擢升正四品右通政也无人能说爹的什么坏话。有他在那个位子上帮爹照看着，必不会出什么岔子。”
严嵩叹了口气，说：“为父是曾退还了他的门生帖，也不许他再登我严家的门，可你终日与他打得火热，又怎能掩天下人之耳目？”
话虽如此，严嵩也知道儿子为人仗义，既收了钱又应允了的事情就一定会想着法子给人办了，便又说道：“此事再让为父想想，纵是他有心悔过，也不必急于一时，一切都需待你与陈公公追查逆案之后才可定夺。你且让他安心等着，只要他痛改前非，爹还是认他这个门生的。”
严世蕃见父亲松口，很是高兴，便拈了一块父亲